蒙古的事兒只議了一日,底下臣子跟著內閣和都察院的話風走，議定為扣押拘｜禁使節，留後再審,滿朝沒幾道異聲。

北狄各族都愛以狼為圖騰，這種畜生如附骨之疽，一旦沾上，總是要結成世仇，兒孫蟄伏幾十年、給爺爺輩兒報仇的事兒不少見。

唐朝和突厥一打四十年；先祖時，盛遼一戰又是二十年,最後借著東胡大亂、蒙古起勢的風,才得了空當休養生息。

大仗傷敵亦自傷,沒萬全準備的時候，率先挑起戰事的一方更易生民禍。

晏少昰跟往常一樣一言不發地聽完朝會,去坤寧宮走了一趟,給母後請安。到了地方聽女官說母後在會客，又去偏殿落了落腳。

常寧公主比他早到一刻鐘，這丫頭沒長骨頭,能躺著絕不坐，這會兒趴在榻上翹著腳，翻一本話本子。

晏少昰掃一眼封皮，就知道她看的是什麽。

那是坊間小說家所著,著書人自詡叫個什麽“詼諧居士”，寫點男男女女談情說愛的淫詞穢篇,十對情人裏頭五對私奔,還有五對跳崖跳河,不死一死愧天愧地似的。

京兆尹收繳過幾回,可這詼諧居士在民間很有名氣,總是死而不僵，風聲一過後又生出苗來。

常寧公主翹著腳，千褶月華裙在她小腿上盤成了一瓣花，見二哥進來了，也沒坐起來的意思。

“坐起來，像什麽樣子。”晏少昰才開口要訓，常寧公主早他一步，聲音打著彎兒，悠悠問。

“二哥，你見天兒的幹什麽壞事呢？”

晏少昰皺了皺眉：“渾說什麽。”

常寧旋身坐起來了，話本子哪有二哥的糗事好看，她優哉游哉道：“在圍場時，有校尉給我遞了話，問那誰家的小姐回去了沒有，說是我把人家姑娘帶走了，玩得盡興不放人姑娘回去，她家爹娘找得可著急了。”

“平白無故，我可不敢受這冤枉，私底下一打聽，哎呀不得了——是一個五品小官之家，家主姓唐，二哥聽過沒有？”

她裝腔作勢，成心唬他。

晏少昰後頸發麻，卻端得四平八穩：“從未聽說。”

“哦，原來是假借皇女口諭，給自己撐臺面的。那就……”常寧眼裏漾出一道笑波：“治她個死罪罷。”

晏少昰：“……你不要胡鬧。”

常寧笑瞇瞇看著，二哥這冷淡的樣子騙得過別人，騙不過她——他進門到現在已經吃了三塊甜瓜了！

平時從來不待見甜一人，這晚熟的甜瓜甜得發齁，常寧自己都吃不了兩口，二哥這麽個吃口甜跟要他命似的一人，連著好幾塊入口，明顯是慌得食不知味了。

“二哥知道母後在見什麽人麽？”

晏少昰：“不知。”

“母後請了右都禦史夫人和她家女兒！來來！咱們聽墻角去。”

晏少昰眼皮撲泠泠一跳，還沒把都察院幾位大人和當家夫人對上號，常寧已經拉起了他，連推帶搡地推著她二哥，繞去了主殿西次間。

西次間和正廳間不僅有門通後室，還有一方扇面什錦窗，兩只巴掌大。

開在內墻上的窗也叫耳目窗，用來記錄女客言行，有沒有對皇後不敬，打探政事、挑唆帝後的，都要嚴懲。

今兒嬤嬤們都在內殿陪著，這扇小窗就沒開，沒人敢聽坤寧宮的墻角。

常寧沒這個顧忌，她輕輕拉開小窗，踮起腳扒著窗去聽。

晏少昰耳力比她好得多，揣著一胸膛非禮勿聽的禮數，耳朵卻不由他，裏頭的說話聲透過狹窗，鉆進他雙耳。

殿內除了母後，還有兩道聲音，一位是中年婦人，另一道姑娘聲音就年輕多了。

隔著一堵墻，又隔著半個明間，那姑娘聲音裏的羞怯仍能聽得清清楚楚的：“在圍場時，臣女和二殿下有過一面之緣。”

晏少昰：“……”

他迷惑地想，自己在圍場時就見過一個唐二，還跟哪個姑娘有過一面之緣？

大約是母子連心，皇後也這麽問了，笑意融融：“哦？你和長縝相處可自在？”

“皇後娘娘言重了。”那姑娘淺淺笑道：“自小母親教我明禮，圍場那樣的地方，我怎會與殿下私會？”

“那天，我與家中幾個姐妹一同騎馬進了獵林，從林中出來時，正巧從二殿下身旁打馬過。殿下他……目不轉睛地看著我，我走出好一截路了，回頭去瞧，見他……還在沖著我笑。”

話裏的幾處停頓，頓得真是妙極了。

“這……”皇後和那位夫人都忍不住失笑出聲，笑得直撫掌，半晌才止住：“是長縝唐突了。”

屋裏幾位女官婢子也跟著笑，一時間笑聲漾開全往這頭傳。

晏少昰“啪”得扣上了耳目窗，掉頭出了次間。

他在刑部提刑場上見多了信口雌黃的犯人，還從沒想過一個嬌滴滴的姑娘也有這樣的能耐。

謊話精！

他都不知道裏頭這位姓甚名誰，那天，分明是聞著了她身上的薔薇水味兒，留神看了一眼。想著唐二那土包子沒用過，隨口吩咐蕓香給她挑一瓶。

常寧跟在後邊笑得打鳴：“尤姐姐也沒說錯嘛，可不就是一面之緣麽。還不是二哥好色，沖著人家背影笑不停當。”

晏少昰頓住步，眉眼沈峻：“我不留這兒用膳了。與母後說，今年我無心娶妻，下個月還要去南邊走一趟，辦父皇交托的差事，回來時就要到年尾了，相看的事兒明年再說罷。”

常寧滿口答應：“行，行！明日覆明日，一年又一年，大皇兄孫子遍地跑的時候，正好給你做壓床童子。”

晏少昰：“……”

一張嘴，話全窒在喉嚨口了。他警厲地盯一眼常寧，可這丫頭一點不怕他，只得撩袍走了。

他從坤寧宮出來忘了乘轎，一路行到宮門口，兩側金吾衛如草穗見風一級級低頭。綿延至東西、看不著頭的巍峨紅墻阻了視線，晏少昰才慢慢收攏心神。

廿一兩步追上來，眉眼裏裹著點笑：“殿下，二姑娘去工部當值了，今兒頭一天。”

晏少昰點頭未作聲，鉆進馬車，在車上吹著冰鑒的涼氣，看了五頁書，喝了兩杯茶，落盡了身上的汗。

他才紆尊降貴道：“去瞧瞧罷。”

馬車從午門深長的甬道出去，沿著東頭直行一刻鐘，工部便在眼前了。

這地界車馬喧囂，官員車制卡得不嚴，趕車的馬從單騎到三騎、車篷從麻綢到雲錦都有，給官員分出個寒與貴來。

晏少昰一路穿門過院，道兩旁的品官小吏都退到路邊行禮。有人迎上來且才出聲，被他擡手喝止：“不必通傳，我自個兒進去。”

工部他不常來，卻知道袁先生的院子是哪一間，院名“四方地物”，是個專門畫省府州道和山澤輿圖的院。

簡略的輿圖一張桌子能擺得下，最大最詳細的輿圖長寬兩丈，是放不到桌上的，得鋪在地上畫，撰圖師傅要換上幹凈衣裳，穿上簇新的白襪，跪伏在地上畫。畫一寸，膝底下跪著的蒲團隨著人走一寸，很費力氣。

袁家的老先生年紀大了，沒個好腰，唐二這個歲數麽，腰腿麻利的，大概堪用很多年。

晏少昰唇角挾了笑。

老遠瞧見四方地物院前圍了一圈人，院門大敞著，一群青衣綠袍的小吏目伸長脖子，抄著手看熱鬧，把進門的道兒擋得嚴嚴實實。

廿一斥道：“不在各院當值，都圍這兒做什麽！速速散去！”

眾人被他轟走，清出了一條路，露出滿院的狼藉來。

院子裏，地上沒鋪輿圖，而是鋪了一地蠟模，滿地白汪汪的石膏粉，乍一眼分不清哪個是人。

晏少昰奔著那道最矮的身影瞧。

唐荼荼今早才上身的官袍已經不見了，罩了一身不知道誰的粗麻布衣，半蹲著，衣擺拖在地上。

一條方巾裹住了半張臉，頭發也纏裹著，手上戴著膠皮手套，通身上下只露出兩只眼睛來——她跟裴家兩位先生一起，拿石膏和泥、拿抹泥鏟子砌磚頭。

滿院的白灰如雪籽，紛紛揚揚啊。

晏少昰額角青筋蹦得歡快，想踢走她的心都有了——好好的工部！她來了一天！就禍禍得不成樣子了！

唐荼荼帶著幾個雜役做活，兩位裴先生半躬著腰仔細瞧。

她語速沒往常快，手上分著心，說話有點贅嗦。

“抹的時候要一層層抹勻，不然容易開裂……你們一般用的是鐵模子，那模具不適合燒鑄小件，咱們試一個失蠟法。”

“把生石膏先煆燒，再磨細成粉，這就變成了建築石膏。石膏耐燒，硬度也合適，也能拿來重覆多次地燒小件模型，比鐵模子好操作。”

裴先生問：“拿什麽燒？”

唐荼荼：“隨便一個磚窯廠、瓷器廠，什麽都行，石膏凝固即定型，燒只是為了融化裏邊的原蠟模，把蠟燒熔了倒出來脫模，以後再做金屬小件，只要往裏邊灌註熔液就行了。”

她像小孩玩泥巴似的玩得帶勁，把一團團黏漿砌成了磚，幾個雜役加一塊都沒她手速快。

一扭頭，唐荼荼兩只眼亮起來：“殿下，你怎麽來啦？”

裴家幾位先生連忙上來見禮，各個面粉缸裏爬出來似的，一湊近，晏少昰就鼻子發癢。

可兩位裴先生是長輩，晏少昰只得閉著氣勉強見了一禮：“諸位去洗漱罷。”

裴家先生走了，院裏雜役也不敢呆，貼著墻角走了個幹凈，轉眼就剩唐荼荼一個了。

“哎這群人，都不收拾。”唐荼荼沒法，扶著腰站起來，拿了把大笤帚掃滿地的白灰，方巾底下的聲音朦朦的：“殿下去隔壁院兒等我。”

晏少昰腳下沒動，眉沈沈覆眼，他盯著她這一身異域裝束瞧，像極了一身白袍裹到腳的大食人，無一處順眼，又因她這一身灰頭土臉而不高興。

太子保舉，工部行走，不坐值也就不受人欺負，這麽體面一個官位，她上任一天，都能狼狽成這樣子。

晏少昰涼颼颼哼一聲：“唐大人新官上任，抹泥掃地，好大的威風。”

“……”

唐荼荼聽出他是在陰陽怪氣說反話了，可這位爺一向心口不一，嘴上嫌棄，還不是在這兒杵著吃灰。

唐荼荼麻利地把地掃完，往門口走了兩步，“殿下站遠點。”

她拿起塊不幹不凈的汗巾抽打身上的土，漫天塵屑亂飛。

她是真沒拿他當外人，連招呼都不打全，晏少昰額角蹦了蹦，掩著口鼻直往後退，還是落了一身的灰。

他這絲綢衣裳最怕沾土，後晌得回刑部當值，怕是還得趕回府裏換身衣裳。

晏少昰忽然有點氣餒，不由望了望皇宮方向：母後那兒好好的午膳不吃，跑出來受這罪。

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