砍不砍頭的另說,正瞌睡，就有人來遞枕頭了。唐荼荼正好想見他，樂了：“初五方便麽？”

這都是初三的夜了。

她問的是“殿下哪天方便”,那影衛理解的是“二姑娘初五有空”，點頭就走，落下了一句“姑娘早點歇息”。

來去都如一陣風，眨眼又看不著影兒了。

這下唐荼荼更睡不著了，半夜挑起燈來，她把那本外科綜述翻了一遍,搜刮了一些重要的句子,拼拼湊湊寫成了一份演講稿,打算全方位多角度的，給二殿下講講傳揚外科手術的必要性。

她知道自己嘴笨,手頭寫一遍才放心,等明兒再潤色一遍。

待草稿寫成，已經是半夜三更，唐荼荼心裏踏實了,沾枕就有了困意，迷迷糊糊快要睡著的時候，驀地想起來。

——我把宵夜給忘了！

哎呀好事好事，果然得事兒排得滿滿的,沒空想別的才能忘記口腹之欲。

唐荼荼美美睡下了。

她輕飄飄一句“初五方便麽”，全然不知影響了什麽。

醜時,她不過剛闔上眼,離安業坊二裏地的外廷就已經忙活起來了,灑掃太監們要趕在金吾衛換防前,把太和殿擦得一塵不染、光可鑒人。

卯前一刻,天色朦朦發灰，東方剛露了條魚肚白。

東宮舍人領著幾個小吏隨行在肩輿後頭，從東宮而來。太子離得最近，總是早早到了待漏院等著。

宮裏有朝食，是皇上體恤臣子而設的，就設在待漏院之內。這一個小殿布置得冬暖夏涼，踩著雞鳴出門、趕在天亮前進宮的朝臣們，都能坐下來歇歇腳。

怕汙了朝服，朝食多是糕團點心，也會考慮北地臣子愛吃小面、南地愛喝白粥的習慣，禦膳房備了許多花樣，大多時候都沒人用，怕臟了官袍被鴻臚寺禮官訓斥，弄個沒臉。

幾個年近古稀的老臣都端著碗，全靠這一頓朝食續命，才能熬下一個時辰的朝會來。

瞧見那一抹杏黃、四爪蟒袍的身影落了輿，朝臣們紛紛放下碗筷，迎上去參見：“太子殿下。”

好幾個站在殿尾小聲談話的新臣都是太子門生，站在側邊一揖到地，恭敬極了。

太子晏少祺是年初加冠的，宮裏宮外乃至天下人全知道他學富五車，大約是聖賢書裏熏陶久了，龍章鳳姿，郎朗清俊，從頭到腳玉琢出來的人。

只不過是唇畔展開了輕淩淩一個笑，便叫人如沐春風的。晏少祺壓了壓手示意：“不必多禮，諸位自用朝食罷。”

他又與幾位老臣見了禮，瞧他們吃的都是糕團，蹙起眉：“大清早吃什麽點心，不好克化。”吩咐小廚房上幾碗素面。

待漏院中一群臣子都露出艷羨的眼光。

太子一向敬重老臣，這幾位老官年紀大了，除了國公爺，別的都不是什麽頂頂重要的官位，只是早年都當過東宮的教諭太傅，太子記掛著師徒情分，很是體恤，連誰有秋咳、誰有老寒腿、誰今年該大壽都記掛著。

幾位老臣都笑了。

面碗肚兒深口小，不過掌心大，老國公欣慰地望了一眼外孫，端起這碗小面吃了起來，同時不動聲色地攏起手掌，托住了碗底下壓著的字條。

待百官目光移開時，他才低頭去瞧那行小字。

——初五，斬倭使。

幾個新臣對視一眼，很快有意無意地，將院裏大臣們議論的話題引到了倭使上去，叫朝臣心裏全裝上了這事兒。

太子一路踏上了二層仙樓，視線穿過屋柱窗楹，落到了弟弟身上，坐下就笑。

“怎麽這麽急？”

四更天，他還沒出東宮門呢，宮外就遞了信兒進來，說是準備今日奏請父皇，明日斬倭使，沒給太子留個準備的時間。

晏少昰道：“遲則生變，得催一催了。各國使節義憤填膺，天天寫著狗屁不通的番文說咱們欺辱小國，倭僧成天坐在大理寺外念經。罪名不落地，人心就不定。”

他不論催什麽事情，就是打定主意了，催也罷，逼也罷，哪怕繞過父皇去跟祖母請懿旨，也得把這事兒定下。

這驢脾氣！

太子晏少祺哼了一聲，沒法兒說他。

十天前他繞過父皇去請了祖母懿旨，全城大肆捉拿反賊，就已經惹父皇不快了；之後又一力支持二弟斬殺倭使，氣得父皇拂袖退朝。

這之後，太子已經十天沒能進去過養心殿了，老太監苦著臉把他截在了門口。

詹事府和東宮一群舍人心慌得厲害，怕父子二人因為這事兒疏遠了。

晏少祺自己不急，他更怕弟弟惹惱父皇，苦口婆心叮囑他：“父皇這幾日的脈案我看過了，是郁結於心，你今日不要當庭頂撞，去禦書房議事的時候再慢慢磋商。”

晏少昰：“皇兄說得有理。”

太子還是不放心他，他這弟弟，平時還有個藏鋒的樣子，唯獨在父皇面前杠著一根筋，一身的反骨都刺剌剌長著，有時候別住勁兒了，那話說的，像是成心往父皇眼裏戳。

他一個哥哥操的是老娘心，三思之後，太子又改了口：“還是由大理寺開這個頭罷，你什麽也別說，安分等著，別觸父皇黴頭。”

晏少昰笑了聲：“勞累皇兄安排。”

他們親兄弟二人，一個住宮裏，一個住宮外，每天｜朝會上碰個面兒，在坤寧宮請安的時候碰上了，說話都是拿捏著分寸的。人前活脫脫演繹了一出“兄弟之交淡如水”。

天家與世家十分的有意思，皇子們要是你死我活地奪嫡，世家罵著“亡國之兆”；可天家太團結了也招他們不滿，除了外祖家，滿朝上下大概沒幾個盼著他們親兄弟同心的，一旦同心，下一個受打壓的就是累世公卿。

人前養成習慣了，到了人後，一時半會兒還掰不回來了。一個娘肚子裏出來的兄弟，做到這份兒上，真是讓人哭笑不得。

“初五就初五罷，你這急脾氣。”太子朗聲笑起來，催他：“快吃，今兒又得站一上午。”

等他們用完了朝食，天才剛剛見亮，從仙樓上遠遠能望到明黃禦輦從西頭來了。午門上的大鐘鳴響，百官踏上白玉階，從掖門進禦道，動與靜全是天家威儀。

朝會上，大理寺果然最先開頭，問起了倭使該如何處置，都察院禦史順勢而上，咬死斬刑不放。

老臣們多數溫吞，要等倭皇回牒；武將主殺，說東夷沆瀣一氣，提議徹查理藩院中的所有東夷小國，不如直接借此事為由，率兵去平了蝦夷幾國。

太和殿上又嚷成了好幾派。

這事兒十天前已經議過一回了，說不出什麽花兒來了。文臣思慮重，武將莽夫多，嚷著嚷著，文帝聽煩了，一揮袖示意禮官唱肅靜。

可他這一揮手，長袖帶住了龍案上鋪的金黃繡布，竟連累桌邊擺的鉤筆架、禦筆、鎮紙滾了一地，乒鈴乓啷幾聲狠狠砸在玉階上，在頂高屋闊的殿中極刺耳，回音半晌不絕。

有太監立刻跪下，膝行著去撿。

太和殿上一下子鴉雀無聲，立刻呼啦啦跪倒了一片，伏地山呼道：“皇上息怒！”年輕臣子膽兒小的，竟哆嗦了起來。

文帝先是愕然，隨即失笑，索性不解釋了，道：“繼續說。”

前頭的老臣都垂低了眼，竟不吭聲了。文臣不吭聲，連剛才滿口要請兵去平叛的武將們也不說話了。

只有殿後首站著的幾位新臣仍舊慷慨激昂地講著，都是飽學之士，引古論今，從國家大義一路講到了幕府野心，言如針刀，刺得很準。

分明是幾個肩不足一掌厚的文人，渾身卻都披了鎧甲似的，仿佛君王一聲令下，就能沖上前拋頭顱灑熱血去。

——哪兒冒出來的這幾個莽脾氣？

文帝打了個恍兒，沒想起來。

他學先祖設日朝會，每天勤懇上朝，十年裏不敢怠政一日。又怕這殿上站的人少了，叫他閉目塞聽，便讓京官四品以上的全來參加朝會。

人太多了，站在最後頭那兩排的面孔就記不清了。

清早日光不盛，擦著挑檐斜射入殿裏，只能照亮殿尾那半邊。於是偌大的金鑾殿，像是被這光割裂成了兩段。

青袍與緋袍，新與老，陳腐與銳氣，突兀地截斷在兩邊。

文帝忽的有些怔。

——離朕最近的，都是這麽些人了麽？

前頭的老臣全垂首站著，他們太懂得自己的脾氣了，除了都察院那一小撮禦史，已經沒人敢忤逆他的意思。

他們說話迂回也溫吞，辦事兒貪財也怕死，各個老得半截入土，脊背都挺不直了。好像青年時也各個都是意氣風發、鐵骨錚錚的樣子，怎麽如今都成了茍祿的庸官了？

文帝一擡手，五指朝內虛攏，做了個指向自己的手勢。

殿前監只愕了一眨眼的工夫，立刻拖長了調兒唱道：“退朝，傳九卿與閣臣養心殿議事——”

舉著芴板的朝臣們立刻跪下，山呼著“吾皇萬歲”，跪候著皇上走了，才擡袖擦了擦腦門上的汗。

——陛下氣大發了，氣得連禦筆都摔了！這十年，誰見他發過這麽大的脾氣！

朝會上的爭論，到了養心殿裏就聽不到了，因為新臣不在這兒，武將也不在這兒。

九卿為六部尚書、都禦史、大理寺卿和通政使，除了兵部尚書曾在河北當過六年提督，剩下都是清一水的科甲出身，全是文帝聽厭了的老生常談了。

剛才他又“大發雷霆”，老臣們更慎重，句句都拿捏起語氣來，說“全憑皇上決斷”，翻來覆去就這麽幾句話了。

文帝神情冷淡下來：“汝賢累了，奉茶。”

茶奉上來，堵住了幾個老臣的嘴。

連著半月來，文帝終於做了一件讓自己舒心的事兒，他沈聲道：“今後，內閣一切政事並啟太子，叫太子也聽聽諸司啟事，習學國政。”

太子晏少祺霍然擡眼，驚了半聲：“父皇……”

十幾位老臣靜了片刻，紛紛道：“臣等鞠躬盡瘁。”

內閣批紅一直是直呈皇上的，金吾衛值守，伺候筆墨的全是司禮監小吏，裏頭幾位閣臣口風極嚴，從來丁點消息都漏不出來，晏少祺也沒敢往裏頭伸過手。

哪怕他占了嫡長，他是唯一成年的皇子，犯忌諱的事兒也是不能去做的。

文帝連著十日晾著他，這會兒眼神裏終於袒露出一個父親的慈愛來：“擬旨罷。”

接連兩道聖旨，前一道是太子協理監國，後一道是倭使斬立決。

九卿與內閣閣臣們前後出去了，各個神情嚴肅，話不多說，出得養心殿門後朝著太子拱手一禮。

天兒已經大明了，晏少昰進去一趟就請了兩聲安，別的一句話沒說，眼下有種塵埃落定的暢快——協理監國只是個開始，按古例，往往再過兩年，天子就會徹底放權了。

他也學著大臣們的樣子拱手一禮，忍不住笑起來，又被皇兄瞪了一眼，示意出去再說。

他兄弟二人俯首告退，相攜著走出了殿門，肩並肩的。

文帝從琉璃彩窗上望出去，心裏想：一文一武，倒是很好。

這養心殿，他住了十年了。

當初先帝喪儀期間搬進來的，作為先皇停殯時自個兒的倚廬。這養心殿雖小，卻五臟俱全，冬暖夏涼，住得挺舒坦，國喪後也就沒挪地兒，一住就是十年。

眼下竟覺小得逼仄了，墻太高，院兒太窄，每日從這道墻下進來一趟，出去一趟，上個早朝；每隔一日去太後那兒問候慈躬。

每五日一休沐，去後苑騎兩圈馬，那大概就是最暢快的時候，暢快半天，再回到養心殿中，做他的萬歲。

這宮墻深的，竟將他也困在裏頭了，叫他閉目塞聽，丟了年輕時的銳氣了。

是該松松筋骨了。

文帝搖頭低笑，吩咐道己公公：“去問問禮部，南苑圍獵安排妥了麽？”

道己公公躬著腰上前，一張方正的面孔笑得慈眉善目的。

“早早地準備妥了，去年萬歲爺您說林子裏沒什麽像樣的野獸，掃了興。今年南苑放了上百頭大獸入林，泥地都平過好幾趟了，就等著萬歲爺點人。”

文帝道：“那便下旨罷。”

盛朝先祖入京前，是天津的軍屯兵，家訓裏告誡後人子孫不能落下騎射。文帝最愛圍獵那份熱鬧，他年輕時騎射了得，這是唯一持續到現在的喜好。

春夏兩季騰不出工夫來，秋狝與冬狩，每一兩年總是要大辦一場的。受他影響，京城世家子弟大多酷愛騎射，南苑獵場一年四季開著門。

宮裏的旨一下，點了京城七八十官家，粗略一算得兩三千人。九衛立刻開始排演儀仗，整個京城一下子熱鬧起來了。

菜市口斬倭使的這麽一小份熱鬧，掩在皇家圍獵的消息之下，在京城沒蹦起個水花。

初五那天，唐荼荼早早出了門。

說是約她來看監斬，也不留個時間地點。唐荼荼知道這殿下有千八百只眼，也不杵在街上等他，很自在地挑了個正對刑場的一排樓，上樓去看。

這一排是幾家茶室、幾家文社和一家酒樓，唐荼荼毫不猶豫地進了酒樓。

都是燒錢的地方，還是吃飯最實在。

菜市口，名兒起得俗，並沒有什麽深刻的淵源，它就是個菜市場的入口。東頭是安化街，西頭緊挨著西市，來往路人絡繹不絕，但凡有點什麽熱鬧，車馬人就堵成一片。

今天就堵成了一片。

監斬官打馬而來，押解倭使的官兵銅鑼開道，蓋屍席裝了厚厚幾車。四十多個倭使都穿著刑衣，一身汙血，被押著跪在了菜市口。

離著百八十米，唐荼荼還是一眼認出了兩個倭人，她記人本事極好，這兩個都是那天巷子裏見過的，斷臂的那個竟還活著。

他們的頭子不在裏邊，聽說被抓時當場斬了，叫什麽“燕返”。哥哥聽到這名兒的時候，順嘴顯擺了一下學問，說燕返的意思是“出刀之後，燕子都回不來了”。大概在他們那兒是個挺有名的刀客。

不知是巧合，還是直覺，唐荼荼盯著刑場看的時候，那個斷臂刀客的視線也徐徐轉向了這頭。

謔！

唐荼荼立刻把輕薄的窗紗掛起來，怕周圍有什麽餘黨，認出她的臉來。

臨到午時，監斬官提筆在罪宗上橫著一抹，赤紅一筆勾去了幾十個人頭，劊子手拔下犯由牌，就要行刑了。

唐荼荼不由探出了脖子，日頭太大，她瞇起眼。

幾十把大刀落下的一瞬間——

唐荼荼眼前一白。

從她頭頂上落下來一面精美的雲錦綢，寬敞的袖幅將她視線擋了個嚴嚴實實。他衣服上不知道熏的是什麽木香，像竹子，也像松柏，直往人鼻子裏鉆。

等唐荼荼醒過神、扒拉開這條胳膊時，刑場上那幾排屍體連草席都已經蓋上了。

唐荼荼氣道：“不是請我來看砍頭嗎！”

這什麽也沒看著！

晏少昰垂著眼皮瞧她，哼一聲：“汙糟事兒，看那麽仔細做什麽？”

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