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第83章

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前腳,唐荼荼豪橫地講著“有多少要多少”,叫賣花椒的通事倆眼睛晶亮,差點從攤位上跳起來。

後腳,聽那通事說他家的花椒“總共五萬斤”,唐荼荼立馬萎了。

怎麽能有商人馱著五萬斤的花椒從山西過來!五萬斤,這得要多少輛車、多少匹馬、多少商人才能駝過來!

她咳一聲:“看看貨,來一車吧……”

通事被逗弄了一通,也不惱,知道是小姑娘嘴上沒數,說大話閃了舌頭,跟傅九兩一起哈哈大笑,叫力夫去扛麻袋了。

劉二隨手破開一袋子,碾起幾粒花椒來摸了摸,淡淡道:“成色不錯。”

那通事瞧他們幾個是外行,伸手抓了一把花椒,講自家花椒的好:“您幾位不知道,這花椒不光是看成色好不好,還得看籽粒飽不飽、皮兒厚不厚,手指揉搓不能碎,臼子碾了不能有渣,椒味還得濃。”

他拿起個石臼來,幾臼子下去把花椒碾碎,自己湊上去聞了一鼻子:“咳,您聞這嗆的!這花椒在我們當地叫大紅袍,是最好的花椒了。”

他又叫傅九兩上前來聞,傅九兩擺手說“我不懂這個”,站著沒動,唐荼荼上前聞了。

椒末輕盈,稍有點風就朝著人鼻子撲,唐荼荼捂著鼻子打了個噴嚏。

她認真聽著,學著通事的樣子,像模像樣地聞過、揉過了,隔著手套捏起一撮花椒面兒撚了撚,也不見有渣。唐荼荼心裏暗暗點頭,她一個外行都能看出花椒確實是不錯。

最關鍵的這小小的花椒有潛在的銷路。娘不是說了麽,市場上存在的缺漏處,往往就是商機所在——南邊不種花椒,蘇浙菜味道淡,當地人吃一輩子的淡口菜能不膩麽?麻辣口的調味品應該會有銷路的。

不能說十成把握,唐荼荼起碼有了六七成,漸漸定了心——只是要買多少斤?

她回頭看傅九兩,傅九兩搖頭:“作料生意我不懂,給你拿不了主意。”

劉大劉二半晌不吭聲,有點遲疑,一萬斤的花椒是有些少了。左右華家的攤位也在這條街上,於是讓下人請了華瓊過來。

華瓊才是真正的豪橫,只瞧了幾眼,便道:“拿上兩萬斤罷,梅雨季都過了,路上淋不了雨的。要是一時半會兒賣不完,娘就托給當地的朋友慢慢賣——還有酒樓食肆,南邊也有川陜菜館的,少不了麻辣菜。這是今年的新花椒,放一年也沒事。”

唐荼荼眼睛賊亮:“娘也覺得這門生意可行?”

華瓊道:“行不行總得試試看。”

花椒賣得不貴,一斤三十五文,唐荼荼還有四百兩銀子,能收下一萬斤,再多就不行了。

華瓊笑道:“不過是幾百兩的小錢,娘借給你,等你回了本再還我。”

唐荼荼:“萬一回不了本呢?”

華瓊涼涼睇她一眼:“咱家缺的人手多,掌櫃、賬房、通事、文書、跑堂,樣樣都缺人,多的是叫你還債的法子。”

一旁的劉大劉二、傅九兩都哧哧直笑,看樣子都是被這債主磋磨過的。

這個時代,規模種植還沒有推廣開,花椒都是農民各家自己種的;商人從農民手裏收上來,也是小本生意,滿滿一大箱只賣幾兩錢。唐荼荼沒好意思再壓價,跟市場上的散稱價比了比,便宜了一倍不止,兩邊有商有量地抹了個零頭。

在唐荼荼眼中,這通事業務能力強,嘴皮子利索、還會來事兒,已經能甩自己十條街了,他態度恭謹卻不諂媚,十分讓人有好感。

“客人住在哪兒?”通事笑道:“我讓夥計給您送過去,好幾十車呢。”

華瓊卻道:“不忙,清點好了再說。”

她甚至不用吩咐,手底下的仆役就輕車熟路地開箱檢查起花椒來了,一箱一箱挨著仔細查,掀開箱蓋還不夠,還要把手伸進箱底去,把最底下的花椒翻上來,看看有沒有壞的,有沒有好壞摻著賣。

那通事目光閃了閃,依舊眉眼帶笑,讓下人給幾位客人泡茶。

可很快,有華家的仆役道:“掌櫃的過來看,這箱底下有潮氣。”

華瓊呵笑了聲,茶杯還沒沾唇,她就放下了。

那通事臉色訕然,尷尬地躥上來,“客人且聽我說。”

華瓊擡腳繞過他,自己去那車花椒前伸手試了試,果然,上層的花椒是紅彤彤、幹透了的好椒,底下的卻受了潮,一伸手,涼意明顯。

那通事沒料到他們查得這麽仔細,張嘴就叫苦:“商隊過保定時下了兩天雨,有一車花椒上頭的油布沒蓋好,受了些雨,不妨事,花椒不黴不爛。”

旁邊一個奴仆又道:“掌櫃的,這車底下也有點潮。”

華瓊懶得動氣:“都受潮了,你還往車底下壓,等著發黴長毛不成?趕緊的拿出來曬曬,曬半月還能賣。你再歪纏,這批貨我們也不敢收了。”

“別!我給您換了!”那通事只好把那兩車帶潮的撤走,給他們全換成幹花椒。

雨水淋濕了一車花椒,他舍不得扔,分攤成兩車,壓在幹花椒底下。外人別說是看出來了,但凡查貨時手插得淺一點,都不知底下的花椒是半濕的。

劉大跟他理論:“都說無信不成商,您不仗義,這要是我們閉著眼睛收了貨,等到了南邊,這兩車怕是都要發黴了。”

唐荼荼看得瞠目結舌,她這輩子頭一單大生意還沒做成呢,就差點上了這麽大個當,要是娘不在這,她自己查貨,頂多是每箱都打開看一看,就合上了,一定發現不了箱底的蹊蹺。

唐荼荼征詢地看她娘一眼,低聲問:“……這還能買麽?”

華瓊不露聲色地點點頭:“不妨事。奸商慣用的小伎倆罷了,花椒確實不錯。”

她也不管那通事站得遠還是近,用平時的聲量與荼荼講道理。

“南市上的生意都是一錘子買賣,都是外地客商,人家賣完了就走了,一經售出可是概不退換的。咱們自己收貨時必須要睜大眼睛查清楚,要是受了騙,就只能自己認栽了。”

直把一旁的通事說得滿臉通紅,連連拱手給他們賠不是。

好在這樁生意是成了。

兩萬斤花椒,好不容易清點好了,唐荼荼心算了半天,總覺得不對,又問她娘:“兩萬斤,二舅能帶得動麽?”

二舅這次出門,商隊攏共一百來人,他自己又有七成貨,剩下的連馬帶車也帶不了這許多。

華瓊道:“讓人再領一支商隊就是了,直接走水路,比你舅舅那頭快。他帶的織毯輕便,輕巧上了路,帶上你的花椒反而拖累人家行程,咱們自己走水路吧。”

唐荼荼點頭應是,她跟舅舅只見過一回,自認沒熟絡到那份兒上。能麻煩自家人的事,她不想去麻煩隔了房的長輩,欠了人情總歸是難受的。

找市署給雙方簽了契之後,一手交錢、一手收貨,這筆買賣就算是談成了。

一排盛滿了花椒的箱車貼著路邊,朝著西市送去。花椒分量輕,兩萬斤足足裝了七八十車,一排車馬整著長長的隊,迎著傍晚的萬丈霞光走遠了。

唐荼荼心裏有種難言的震撼。

不管這筆買賣到了南方能不能成,這都是她的第一筆大生意,她站在街口望著車馬,直到看不見了才收回視線。

辦妥了進貨的事,辭別了娘和傅九兩等人,唐荼荼緊繃了好幾天的這口氣才松懈下來。

——千裏之行始於足下,可算是走出第一步了。

她站在街頭自言自語,嘴角快要咧到耳朵根了,笑得停不住。

“姑娘,該回府啦,天兒不早啦,一會兒就要天黑了。”

胡嬤嬤不知從何處鉆出來的,她臉上一副“我全看在眼裏”的欣慰笑容。唐荼荼知道這幾天她一直在南市上貓著,暗中觀察自己做生意,回了家給母親報信。

唐荼荼心裏好笑,假裝不知道,去通事那兒拿了自己的東西就要走。

南市上人來人往,不準許畜牲經停,怕客人們踩一腳糞便。所以馬車都是停在開明坊外的,離此處有一裏地,得走出去才能坐上車。

唐荼荼剛走出兩步,胡嬤嬤便倒抽一口涼氣,眼睛發直,壓著聲兒大驚失色:“二姑娘!怎的這個時候來月事了?褲上頭糊了一片。”

唐荼荼:“啊,我沒留意……”

年初她這具身體才來了葵水,時間沒準過一次,唐荼荼算了兩回日子沒算明白,索性不算了,她是隨身裝著月事帶的。

夏天太熱,唐荼荼坐出一腿的汗,壓根沒知覺。

兩人以氣音嘀咕半天,附近也沒個賣衣裳的店鋪,胡嬤嬤連忙叫丫鬟往遠處走走,找找成衣鋪,給二小姐買條披風來。

她們主仆倆鬼鬼祟祟地一前一後走著,胡嬤嬤走在後邊,借著身形遮擋著她,二人慌忙拐進了一條小巷中。

南城異域人多、客商多,有大鼻子藍眼睛、從海上飄來的洋鬼,還有一頭卷毛、披麻袋的波斯傳教士,有裹白袍、纏頭巾的大食商人,還有三步一跪的天竺苦行僧,胡人開的瓦舍滋兒哇啦從早唱到晚,還有各種曲苑混跡其中……

不論見多少回,都是些奇奇怪怪的異族。

在祖輩就在皇城根下的老京城人眼中,南城十二坊再熱鬧,也是個不入流的地方。住的多是貧民,還有不少鄉戶人家,剛進城,一時半會兒找不著好的落腳地,才會在城南暫住,一旦有點錢了,立馬要往西城搬。

是以,南城的住民往往來了又走,人口流動很快。尤其是臨著大街、出行最方便的宅舍,清一水全是牙行預留下的商棧,住一半,空一半,有不少宅子都沒住上人。

唐荼荼奔著一戶門庭冷落、門上只掛了鎖的人家,敲敲門問:“有人嗎?叨擾啦,能不能借你家茅廁一用?”

喊了兩聲,裏邊沒人應,那就是沒住人了。她摘下掛在門上的大鎖,推門就進。

胡嬤嬤在院子裏等著,繞著院裏環視一圈,嘀咕:“搬得可真幹凈,滿院子連個破板凳都沒留下。”

院子裏一樣家具都沒留,也沒什麽灰土,前一任主家大約是最近才搬走的,想必是個講究人,連茅廁都打掃得挺幹凈,並沒有異味。

茅廁在院後頭,京城中但凡是個宅子,都建有自己的私茅,講究的人家是從不用公廁的。

唐荼荼換好月事帶,半天沒出去,要等著褲子幹,順便她還在腦子裏勾勒了一幅南市地圖,琢磨這地方的排汙管道是怎麽運作的。

跟中城那十幾座官坊不一樣,民宅密集的地方,下水排汙管道要覆雜許多,唐荼荼還沒研究過。

據說古代的都城在建立之初,都有一套精妙的生活下水排汙和垃圾填埋系統,後邊隨著年代越久,管道翻新跟不上了,臟汙漫街,才會棄城遷都,留著舊城的汙物慢慢清理。

她正這麽想著。

——啪嗒。

頭頂上落上了什麽,唐荼荼楞了楞。茅廁的地方,想必是蜘蛛一類的玩意,唐荼荼頭皮發麻,起了一身白毛汗。

還不等擡頭,又一滴,滴在她脖子上。

唐荼荼楞怔地回手去摸,油膩膩的抹了一指頭,指尖觸感黏膩,不知道是什麽東西,顏色微微發黑,搓揉開後泛著些紅。

唐荼荼仰起頭去望。

茅廁頂都是泥灰砌墻,上頭鋪油紙布,最上邊再擺一層瓦片頂。這家大約是房頂上堆著什麽漆料,好像是屋頂漏了,滴滴答答地往下掉。

這東西味道刺鼻,像是民間粉刷家具時常用的大紅漆。

嗐,無妄之災。

唐荼荼拿手帕擦幹凈脖子和手指,她擡腳要離開,卻忽然被這個味道牽出了一點熟悉。

她擡起手指仔細聞了聞,好像……不是大漆?味道特別鮮明,熏得她聞一鼻子就要皺眉。

唐荼荼漸漸變了臉色,她想起這是什麽味道了。

是桐油——跟初九太後正誕那一夜,被火燒著的花樓是一個味道。

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