第54章
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延康坊是個中坊,坊道橫縱交了個十字，蓮池在東北面，往來的車馬卻將兩條坊道堵了個嚴實,到街門時就再挪移不動了，得下車步行著去。
也不知道禮部把這文宴帖子發給了多少人，從街門到蓮園百二十步，路上遍地是儒衫學子，還有不少穿著羅裙、月華裙的姑娘。都是京城最時興的花樣，尤其是這月華裙,說是江南來的衣裳樣式。
唐荼荼也有兩條,薄得沒塊布厚,日頭底下穿著還好，清晨傍晚天涼時穿這裙,總覺得腿底進風。
滿街的姑娘都是花骨朵一樣的年紀,唐夫人左瞧右瞧，只覺賞心悅目，拍拍荼荼的小臂。
“有什麽喜歡的樣式,指給母親看看，回頭咱們也做了穿。你們這十四五歲啊，正是好顏色，再花哨的衣裳也能壓得住,不趁著年輕時穿穿這些嬌妍顏色，到母親這個歲數,想穿也不能了。”
唐荼荼：“為什麽不能？”
唐夫人失笑：“徐娘半老,哪能花得像只蝴蝶,會招人笑話的。”
唐荼荼：“誰笑話您？我爹嗎？”
“你爹笑話我作甚？”她刨根究底的,把唐夫人問住了,結舌道：“……街坊鄰居進進出出的，還有別的官家夫人，都要看你穿得體不體面。”
唐荼荼心不在焉，摸不著母親的細致心思，隨口道：“那她們活得也挺糟心的，天天盯著別人穿衣打扮。讓她們笑去，您樂意穿什麽就穿什麽。”
“哪有那麽容易。”唐夫人只覺雞同鴨講，知道荼荼不在意穿衣打扮，唐夫人只管自己看，不再難為她了。
這回的園子是華府借著的，一應采買都由華瓊和唐家攤了大頭，收拾園子時自家也出了大力，可何、宋兩家中舉的公子都跟東道主似的杵在園子門口。
唐老爺也不傻，拉著義山站定在大門旁，逢客人入園，便笑領著兒子上前拱手行禮。
兒子給長了臉，唐老爺這些天挺得意，他在衙門當值時，六部六科許多屬官都循著名兒去認了認唐老爺長什麽樣，跟他取經，都想知道怎麽才能教出一位小才子來。
義山的神童之名已經傳遍了京城，來的客人裏，許多都不識得唐老爺，可一瞧門口站著這麽個伶俐的小公子，張嘴還一口京片子，就知道他是誰家的了，一疊聲地誇“虎父無犬子”。
唐荼荼右手被珠珠握著，珠珠右邊還非要挽著她娘，三人串成了根糖葫蘆串，硬是從月洞門裏豎著進去了。
何夫人迎上來，捂著嘴笑：“快讓丫頭們跟著她嫂嫂去玩吧，妹妹留下與我接待客人。”
何夫人說著，把小宋氏拉過來，連上自家女兒，全交給了小宋氏照管。
進了蓮池，唐荼荼才知道是自己想多了。
園裏並不見她腦補中那樣苛刻的男女大防。年輕男女單獨說話確實是不好看的，但大家也不拘束，全拉了同伴三五成群地紮了堆，坐在一塊玩飛花令。
泉眼邊的棋桌上擺了幾桌殘局，那是句老爺苦想了兩天才擺出來的，難倒了一群人，下棋對弈的、攤開紙筆畫山水的、投壺射覆的……或輕聲慢語，或笑鬧打趣，滿園子都是年輕人的生氣。
富家小姐確實來了不少，伴在母親身邊，一眼望去年紀都偏小，都是及笄前後的小姑娘，再大的瞧不著。
此時理學未興，綱常也沒變味，京城作為盛世華都，頗有海納百川的氣魄。
各家夫人們常掛在嘴邊的是一句“婚擇佳士，婦選淑姿”。這“擇”與“選”都靠相看，小兒女們多見幾面說說話，是再正經不過的事。反倒是父母一張嘴就拍板定親的人家，最叫人瞧不起。
於是，各種名頭的詩會多如牛毛，都不忌諱男女往來，京城風氣開放可見一斑。
“二姑娘瞧什麽呢？快跟上。”小宋氏折回身，輕聲問。
園子裏客人多，小宋氏領著她們幾個孩子穿園而過，去西頭的女客席。
唐荼荼看她一路走得含胸縮肩，迎面過來行人，小宋氏就立馬低頭，明顯是個不自信的。
小宋氏不能叫夫人，她家相公剛中了舉，還不是官身。唐荼荼剛才入園時打了個照面，那男人年輕，紅光滿面，春風得意，還是個長袖善舞的聰明人，也不知道兩人怎麽過到一塊去的。
唐荼荼沒空細想，一路左看右看，慢得幾乎是在挪步，與前邊的小宋氏落下了一大截。
她不認得蕭臨風長什麽樣子，來時路上還想著要往人堆聚集處找他，心說蕭臨風是口問第三名，哥哥又說他辯才絕佳，應該是個口若懸河、張嘴就能演相聲的人物，周圍應該會聚集起許多聽眾。
園子裏張望了一圈，唐荼荼也沒看見有大批人紮堆的地方，都是三三五五的。
這會兒找不著也不怕。唐荼荼留意過，男客席上的位次是按鄉試排名排的，尤其是開宴時會有禮部大員念皇上手諭，次序是不能亂坐的。
八人一桌，蕭臨風總名次二十，應該是坐在哥哥旁邊的，是第三桌。
唐荼荼定了定心，跟著小宋氏去了女客席，她還趁著人沒來齊，把主位空出來，專門挑了個正對男客席的位子坐下了。
“呀，這不是唐家姑娘嗎？”
同張桌上有兩個眼熟的面孔，都是五月在華垟伯府老夫人壽宴上見過的姑娘。
唐荼荼記人的本事不行，記了個眼熟，卻早忘了是哪家的了，見她倆直勾勾望著自己，唐荼荼尬笑一下打了個招呼。
大約是還記得上回荼荼拿湯汁拌剩飯的壯舉，一看見她，兩個姑娘就掩帕捂嘴，竊竊私語，語完了又咯咯直笑。
珠珠看不慣她們這麽笑話姐姐，小丫頭安撫似的拍了拍唐荼荼的手，笑瞇瞇地沖著旁座道。
“九姐姐，你門牙上沾了唇脂，快擦掉呀——哎呀，雅姐姐你怎麽回事？眉黛都沒塗勻。”
那倆姑娘便花容失色，忙以帕子遮著臉，擡腳就走，尋了個沒人的地方整理妝容去了。
“哈，讓她們幸災樂禍。”唐珠珠仰在椅子上咕嘰咕嘰笑。
“鬼靈精。”唐荼荼笑罵了一句，雖然珠珠這打抱不平純粹是在胡鬧，她心裏還是軟了一下。
小丫頭道理不少，又攀著唐荼荼肩膀，趴在她耳朵邊上提點了一遍“爹早上說了，讓我看著你，席上不能多吃”，一副奉命監督的樣子：“姐你要是不聽話，我回家就給你告狀。”
“沒事我不多吃，我自己帶了。”
唐荼荼早有準備，別人腰間掛香囊，她掛的荷包裏裝的是肉幹果脯，滋味美好又能充饑。
女客席上從半空到坐滿，唐荼荼一直望著池子正對面的那一桌。
她在等，男客席上的唐厚孜也在等，如此等了半個時辰，身旁的座一直是空的。
席上有舉人問：“蕭大才子還沒到麽？”
另一個說：“興許是不敢來了，我聽說今兒好多人都等著與他辯兵法，殺殺他的威風。”
“上回口問時他說起赤城之戰，竟說良公敗於蒙古是因為‘愛民過甚’？”
“可見是個滿口暴言的狂生。”
“連鹿鳴宴竟也不來？哼，恃才傲物！”
同桌上考第十八名的那位考生支著腦袋，好奇問：“義山兄，你怎麽看？”
唐厚孜只當聽不懂，憨厚笑笑：“我不懂兵法，不敢亂講。”
文人多相輕，學館裏的同窗也多有這個毛病，唐厚孜只聽不搭腔，對蕭臨風的好奇心愈旺。
時近午時，禮部官員和這次鄉試的翰林考官也來了。禮部來的是左侍郎，面相和善，看著跟唐老爺差不多年紀。
這位當初做郎中時，就是唐老爺的上峰，六年裏連升兩品，唐老爺卻只論資排輩往上挪了一挪。人之際遇沒法說。
左侍郎捧著道黃封走上戲臺，展開，慷慨激昂地念起聖人手諭。大致是秋闈人才輩出，朕有多高興，但朕身有要事不能親臨，大家玩得開心，回鄉後好好替治下百姓謀福……一類的場面話。
這侍郎大人聲音不夠洪亮，戲臺子離得也不近，唐厚孜豎著耳朵都有些聽不清，不免有些走神。
身旁有人拉開椅子坐下來，唐厚孜怔了一怔，猛地回神。
“蕭兄！”
那回口問時的一面之緣，唐厚孜記他記得清楚。
蕭臨風一頷首，目光奇異地盯著唐厚孜看了半晌：“……唐厚孜，字義山，年十四？”
他吐字極慢，無比鄭重地念了三句全京城都知道的。唐厚孜被他念得一激靈，摸不著頭腦：“對。”
蕭臨風喉頭滾了滾，拿出他收到的那張請帖展開，推到唐厚孜面前，說話慢得似一個字一個字咬在齒間不敢放。
“我聽人說，這宴會上的帖子，是義山兄寫的？”
他目光裏，有被壓制著的喜色浮動。
唐厚孜楞了楞，低頭去看：“是我寫的，怎麽啦？”
蕭臨風皺眉：“你不認得我？”
什麽認得不認得？口問那天打了個照面，這才是頭回說話呀。唐厚孜比他更迷惑：“啊？蕭兄說的是……”
“沒什麽。”
蕭臨風扯了扯唇，臉上硬擠出來的丁點溫煦也不見了，眉頭皺得死緊，又把那張請帖珍而重之地放回袖裏去了。
他這身衣裳是下人昨兒去街上買的，衣襟裏還沒縫口袋，下人也不會給他做荷包，他全身上下唯一要緊的就是這封帖子，在袖袋裏貼臂放著。
箋紙硬，折起來後邊角紮胳膊，蕭臨風渾然不覺，目光在園子裏繞。
唐厚孜把早早修飾好的那套交友說辭拿出來，“久仰蕭兄大名，與蕭兄一見，只覺相見恨晚……”
“久仰我什麽大名？”
蕭臨風莫名其妙盯了他一眼，郁氣全罩在眉心。
“就是……”唐厚孜敏感地覺得蕭才子不待見他，噤聲不再說了，悶悶不樂地望向了戲臺，醞釀出了一肚子的愁腸百結。
等禮部侍郎念完了手諭，秋闈主考官也致了辭，鹿鳴宴便開了。
推杯換盞間，剛才同桌上那數落蕭臨風是狂生的舉人，立馬按耐不住地跳了出來。
“蕭才子，這幾日京城人人誇耀你的才名，我卻覺得你才名不正！”
蕭臨風目光在園子裏搜了一圈，也沒看著一個可疑的，正心氣不順。落了筷，抱臂看著他：“有話直說。”
這舉人聲音不小，旁邊幾桌的舉人吃菜的不吃了，喝酒的也停了，都饒有興致地扭頭望過來。
“當日口問上，夫子問‘四月赤城之戰，良公敗於蒙古，為何’——我們大夥都答天不時地不利，才叫葛都督中了別人的圈套，慘死於蒙古大將之手。”
“偏你故意走了偏鋒，為了在考官面前出風頭，竟說都督敗於蒙古，是因為愛民過甚！——荒唐！良公愛民天下皆知，他為了邊關百姓戰死沙場——蕭大才子竟覺得將軍愛民是錯的？”
“葛都督乃我朝英烈，忠義當先，連陛下聽聞他戰死沙場，都心痛得淚濕衣襟，你卻對都督毫無敬重！這是對英烈的大不敬！”
“兄臺說得好！”四下呱唧呱唧一陣鼓掌。
那舉人目光得意地掠過全場，又望到蕭臨風身上，見他眉頭緊蹙，只當是自己當頭棒喝，問住了他。
這“良公”與“葛都督”，說的都是赤城守將葛循良，葛將軍四月底戰死沙場後，二殿下念著舊年情誼，親自上書為他請功，皇上追謚其為一品都督。
可惜葛將軍發妻老母都沒了，唯一的兒子下落不明，追封這麽個虛銜，只能惠及親族子侄了。
蕭臨風無動於衷：“將有五危，其五為愛民，可煩也。此危覆軍殺將，不可不察也——這是兵聖孫子所言，哪裏不對？”
那舉人笑道：“我從五歲起，夫子就成天講看古書要去粗取精，不可睜著眼睛什麽都學。哪怕是兵聖寫的書，也是有對有錯的一家之言，蕭大才子拿千年前的古書評判今時，是沒上過學麽？”
周圍人哄然大笑。
蕭臨風高高一挑眉，又重重落下來。聽他頭兩句說得大義凜然，還以為是個懂兵法的，原來是個連兵書都沒讀過兩頁的蠢貨。
他怕這蠢貨聽不懂，特地徐徐道。
“蒙古軍圍點打援，不是什麽高明的計策，葛帥為了救一個不足三百人的破民屯，中了敵軍埋伏，帶出去的三千將士盡數戰死——而民屯裏的百姓全是異族草莽，血脈混淆，沒一人是我大盛同胞——死得不值！”
他聲量不大，周圍幾桌聽到他說話的舉人，全都呆住了。
連皇上都追封葛將軍為一品都督，這蕭臨風！竟敢說葛將軍死得不值！
與他爭辯的那舉人瞠大眼睛指著他，手抖得厲害，他對律法不熟，一時分不清這是欺君罔上還是別的什麽罪名，只哆哆嗦嗦斥道：“你胡說什麽！”
又慫又蠢。
蕭臨風冷冷看著他。
“一將功成，是千萬屍骨堆出來的。葛將軍打仗二十多年，當知道自己身份，他身上扛著北境第一道關，再後邊就是河北和京城，他死不得。”
“民屯裏的全是異族流民，蒙古、西夏、遼人混居其中，血統雜亂。這群流民受我朝將士庇護多年，當知教化感恩——可民屯被遼寇清理後，葛帥率親兵匆忙去救，將軍營留給副帥坐鎮，他為博一個仁名，連自己帶三千將士都搭進去了。可結果呢！”
“在援軍趕到之前，救下的流民早已四處逃竄，也不見一人留下給葛帥護個全屍，我軍將士全叫亂馬踏成了泥——一個大將，三千將士，換了三百異族流民的命，哪裏值？”
那舉人扯著嗓子叫道：“陷陣之志，有死無生！大丈夫何懼死後有沒有全屍？”
“之後呢？”
蕭臨風冷冷道：“良公戰死，良家軍匆忙換帥，退守內關，閉城不出，外關口被蒙古軍炸了個幹凈，等於千畝土地棄與蒙古，只剩下一座城垣不足丈厚的內關——你知道在蒙古軍眼皮子底下修一座外關，得死多少人麽？”
“你當皇上淚濕衣襟，是為了一個行軍魯莽的將軍哭？——皇上介懷的是北境第一關破了，若蒙古此時積蓄戰力沖關而下，便可如尖刀一般插入我朝北境。”
與他爭辯的舉人已經年近三十了，好不容易考上個舉人，自覺學問大成。可對著這麽個十四歲毛沒長齊的男娃，竟被他說得啞口無言。
又不肯認輸，氣弱爭辯道：“我朝將士勇猛……”
蕭臨風又是一聲冷笑。
“蒙古軍兵無常勢，又多年未有大戰，正是鼎盛時期，只在北境肆虐的黃金家族術赤一脈，麾下就有鐵騎二十餘萬。倘若集齊兵馬攻進赤城，便能一路勢如破竹，攻破河北，直逼京師。要想阻攔，除非調集遼東和直隸全部兵馬……”
他正說著，卻被人重重踩了一腳。
蕭臨風止住了話，皺眉低頭，對上唐厚孜的一雙鹿眼。
“蕭兄，慎言。”
唐厚孜小心指了指東邊席首的禮部學官。
知曉他意思，蕭臨風便坐下了。
那舉人被堵得啞口無言，蕭臨風看也不看他，冷哼道：“巴掌大的場屋裏頭取個尺二秀才，就當自己有紙上談兵的能耐？哼，身無二兩肉，念你的孔孟去罷。”
滿桌和左近幾張桌上的舉人，聽到他這番狂言，都舉著筷子、端著酒杯呆怔坐著，仿佛被唾沫星子點了穴。
“蕭兄……”唐厚孜震驚地看著他。
唐厚孜心裏驚駭，可卻偏偏有股豪氣在胸口亂撞。他自口問那日就隱隱升起的對蕭臨風的敬佩，經他剛才直言不諱的一場辯論，通通轉成了折服。
唐厚孜忙抄起酒壺倒了兩滿杯，自己雙手舉著一杯喝了，辣得一張臉皺成一團。
他把清早背過好幾遍、剛才又被蕭臨風無視了的老話重新拎出來。
“久仰蕭兄大名！與蕭兄一見，只覺相見恨晚！我家住在安業坊南頭第三家！蕭兄初來乍到，對京城一定不熟，要是缺個引路的，只管來找我，我帶蕭兄游遍京城！”
這什麽二憨子。
蕭臨風不好駁他面子，接過酒來仰頭灌了。
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也不知道禮部把這文宴帖子發給了多少人，從街門到蓮園百二十步，路上遍地是儒衫學子，還有不少穿著羅裙、月華裙的姑娘。都是京城最時興的花樣，尤其是這月華裙,說是江南來的衣裳樣式。
唐荼荼也有兩條,薄得沒塊布厚,日頭底下穿著還好，清晨傍晚天涼時穿這裙,總覺得腿底進風。
滿街的姑娘都是花骨朵一樣的年紀,唐夫人左瞧右瞧，只覺賞心悅目，拍拍荼荼的小臂。
“有什麽喜歡的樣式,指給母親看看，回頭咱們也做了穿。你們這十四五歲啊，正是好顏色，再花哨的衣裳也能壓得住,不趁著年輕時穿穿這些嬌妍顏色，到母親這個歲數,想穿也不能了。”
唐荼荼：“為什麽不能？”
唐夫人失笑：“徐娘半老,哪能花得像只蝴蝶,會招人笑話的。”
唐荼荼：“誰笑話您？我爹嗎？”
“你爹笑話我作甚？”她刨根究底的,把唐夫人問住了,結舌道：“……街坊鄰居進進出出的，還有別的官家夫人，都要看你穿得體不體面。”
唐荼荼心不在焉，摸不著母親的細致心思，隨口道：“那她們活得也挺糟心的，天天盯著別人穿衣打扮。讓她們笑去，您樂意穿什麽就穿什麽。”
“哪有那麽容易。”唐夫人只覺雞同鴨講，知道荼荼不在意穿衣打扮，唐夫人只管自己看，不再難為她了。
這回的園子是華府借著的，一應采買都由華瓊和唐家攤了大頭，收拾園子時自家也出了大力，可何、宋兩家中舉的公子都跟東道主似的杵在園子門口。
唐老爺也不傻，拉著義山站定在大門旁，逢客人入園，便笑領著兒子上前拱手行禮。
兒子給長了臉，唐老爺這些天挺得意，他在衙門當值時，六部六科許多屬官都循著名兒去認了認唐老爺長什麽樣，跟他取經，都想知道怎麽才能教出一位小才子來。
義山的神童之名已經傳遍了京城，來的客人裏，許多都不識得唐老爺，可一瞧門口站著這麽個伶俐的小公子，張嘴還一口京片子，就知道他是誰家的了，一疊聲地誇“虎父無犬子”。
唐荼荼右手被珠珠握著，珠珠右邊還非要挽著她娘，三人串成了根糖葫蘆串，硬是從月洞門裏豎著進去了。
何夫人迎上來，捂著嘴笑：“快讓丫頭們跟著她嫂嫂去玩吧，妹妹留下與我接待客人。”
何夫人說著，把小宋氏拉過來，連上自家女兒，全交給了小宋氏照管。
進了蓮池，唐荼荼才知道是自己想多了。
園裏並不見她腦補中那樣苛刻的男女大防。年輕男女單獨說話確實是不好看的，但大家也不拘束，全拉了同伴三五成群地紮了堆，坐在一塊玩飛花令。
泉眼邊的棋桌上擺了幾桌殘局，那是句老爺苦想了兩天才擺出來的，難倒了一群人，下棋對弈的、攤開紙筆畫山水的、投壺射覆的……或輕聲慢語，或笑鬧打趣，滿園子都是年輕人的生氣。
富家小姐確實來了不少，伴在母親身邊，一眼望去年紀都偏小，都是及笄前後的小姑娘，再大的瞧不著。
此時理學未興，綱常也沒變味，京城作為盛世華都，頗有海納百川的氣魄。
各家夫人們常掛在嘴邊的是一句“婚擇佳士，婦選淑姿”。這“擇”與“選”都靠相看，小兒女們多見幾面說說話，是再正經不過的事。反倒是父母一張嘴就拍板定親的人家，最叫人瞧不起。
於是，各種名頭的詩會多如牛毛，都不忌諱男女往來，京城風氣開放可見一斑。
“二姑娘瞧什麽呢？快跟上。”小宋氏折回身，輕聲問。
園子裏客人多，小宋氏領著她們幾個孩子穿園而過，去西頭的女客席。
唐荼荼看她一路走得含胸縮肩，迎面過來行人，小宋氏就立馬低頭，明顯是個不自信的。
小宋氏不能叫夫人，她家相公剛中了舉，還不是官身。唐荼荼剛才入園時打了個照面，那男人年輕，紅光滿面，春風得意，還是個長袖善舞的聰明人，也不知道兩人怎麽過到一塊去的。
唐荼荼沒空細想，一路左看右看，慢得幾乎是在挪步，與前邊的小宋氏落下了一大截。
她不認得蕭臨風長什麽樣子，來時路上還想著要往人堆聚集處找他，心說蕭臨風是口問第三名，哥哥又說他辯才絕佳，應該是個口若懸河、張嘴就能演相聲的人物，周圍應該會聚集起許多聽眾。
園子裏張望了一圈，唐荼荼也沒看見有大批人紮堆的地方，都是三三五五的。
這會兒找不著也不怕。唐荼荼留意過，男客席上的位次是按鄉試排名排的，尤其是開宴時會有禮部大員念皇上手諭，次序是不能亂坐的。
八人一桌，蕭臨風總名次二十，應該是坐在哥哥旁邊的，是第三桌。
唐荼荼定了定心，跟著小宋氏去了女客席，她還趁著人沒來齊，把主位空出來，專門挑了個正對男客席的位子坐下了。
“呀，這不是唐家姑娘嗎？”
同張桌上有兩個眼熟的面孔，都是五月在華垟伯府老夫人壽宴上見過的姑娘。
唐荼荼記人的本事不行，記了個眼熟，卻早忘了是哪家的了，見她倆直勾勾望著自己，唐荼荼尬笑一下打了個招呼。
大約是還記得上回荼荼拿湯汁拌剩飯的壯舉，一看見她，兩個姑娘就掩帕捂嘴，竊竊私語，語完了又咯咯直笑。
珠珠看不慣她們這麽笑話姐姐，小丫頭安撫似的拍了拍唐荼荼的手，笑瞇瞇地沖著旁座道。
“九姐姐，你門牙上沾了唇脂，快擦掉呀——哎呀，雅姐姐你怎麽回事？眉黛都沒塗勻。”
那倆姑娘便花容失色，忙以帕子遮著臉，擡腳就走，尋了個沒人的地方整理妝容去了。
“哈，讓她們幸災樂禍。”唐珠珠仰在椅子上咕嘰咕嘰笑。
“鬼靈精。”唐荼荼笑罵了一句，雖然珠珠這打抱不平純粹是在胡鬧，她心裏還是軟了一下。
小丫頭道理不少，又攀著唐荼荼肩膀，趴在她耳朵邊上提點了一遍“爹早上說了，讓我看著你，席上不能多吃”，一副奉命監督的樣子：“姐你要是不聽話，我回家就給你告狀。”
“沒事我不多吃，我自己帶了。”
唐荼荼早有準備，別人腰間掛香囊，她掛的荷包裏裝的是肉幹果脯，滋味美好又能充饑。
女客席上從半空到坐滿，唐荼荼一直望著池子正對面的那一桌。
她在等，男客席上的唐厚孜也在等，如此等了半個時辰，身旁的座一直是空的。
席上有舉人問：“蕭大才子還沒到麽？”
另一個說：“興許是不敢來了，我聽說今兒好多人都等著與他辯兵法，殺殺他的威風。”
“上回口問時他說起赤城之戰，竟說良公敗於蒙古是因為‘愛民過甚’？”
“可見是個滿口暴言的狂生。”
“連鹿鳴宴竟也不來？哼，恃才傲物！”
同桌上考第十八名的那位考生支著腦袋，好奇問：“義山兄，你怎麽看？”
唐厚孜只當聽不懂，憨厚笑笑：“我不懂兵法，不敢亂講。”
文人多相輕，學館裏的同窗也多有這個毛病，唐厚孜只聽不搭腔，對蕭臨風的好奇心愈旺。
時近午時，禮部官員和這次鄉試的翰林考官也來了。禮部來的是左侍郎，面相和善，看著跟唐老爺差不多年紀。
這位當初做郎中時，就是唐老爺的上峰，六年裏連升兩品，唐老爺卻只論資排輩往上挪了一挪。人之際遇沒法說。
左侍郎捧著道黃封走上戲臺，展開，慷慨激昂地念起聖人手諭。大致是秋闈人才輩出，朕有多高興，但朕身有要事不能親臨，大家玩得開心，回鄉後好好替治下百姓謀福……一類的場面話。
這侍郎大人聲音不夠洪亮，戲臺子離得也不近，唐厚孜豎著耳朵都有些聽不清，不免有些走神。
身旁有人拉開椅子坐下來，唐厚孜怔了一怔，猛地回神。
“蕭兄！”
那回口問時的一面之緣，唐厚孜記他記得清楚。
蕭臨風一頷首，目光奇異地盯著唐厚孜看了半晌：“……唐厚孜，字義山，年十四？”
他吐字極慢，無比鄭重地念了三句全京城都知道的。唐厚孜被他念得一激靈，摸不著頭腦：“對。”
蕭臨風喉頭滾了滾，拿出他收到的那張請帖展開，推到唐厚孜面前，說話慢得似一個字一個字咬在齒間不敢放。
“我聽人說，這宴會上的帖子，是義山兄寫的？”
他目光裏，有被壓制著的喜色浮動。
唐厚孜楞了楞，低頭去看：“是我寫的，怎麽啦？”
蕭臨風皺眉：“你不認得我？”
什麽認得不認得？口問那天打了個照面，這才是頭回說話呀。唐厚孜比他更迷惑：“啊？蕭兄說的是……”
“沒什麽。”
蕭臨風扯了扯唇，臉上硬擠出來的丁點溫煦也不見了，眉頭皺得死緊，又把那張請帖珍而重之地放回袖裏去了。
他這身衣裳是下人昨兒去街上買的，衣襟裏還沒縫口袋，下人也不會給他做荷包，他全身上下唯一要緊的就是這封帖子，在袖袋裏貼臂放著。
箋紙硬，折起來後邊角紮胳膊，蕭臨風渾然不覺，目光在園子裏繞。
唐厚孜把早早修飾好的那套交友說辭拿出來，“久仰蕭兄大名，與蕭兄一見，只覺相見恨晚……”
“久仰我什麽大名？”
蕭臨風莫名其妙盯了他一眼，郁氣全罩在眉心。
“就是……”唐厚孜敏感地覺得蕭才子不待見他，噤聲不再說了，悶悶不樂地望向了戲臺，醞釀出了一肚子的愁腸百結。
等禮部侍郎念完了手諭，秋闈主考官也致了辭，鹿鳴宴便開了。
推杯換盞間，剛才同桌上那數落蕭臨風是狂生的舉人，立馬按耐不住地跳了出來。
“蕭才子，這幾日京城人人誇耀你的才名，我卻覺得你才名不正！”
蕭臨風目光在園子裏搜了一圈，也沒看著一個可疑的，正心氣不順。落了筷，抱臂看著他：“有話直說。”
這舉人聲音不小，旁邊幾桌的舉人吃菜的不吃了，喝酒的也停了，都饒有興致地扭頭望過來。
“當日口問上，夫子問‘四月赤城之戰，良公敗於蒙古，為何’——我們大夥都答天不時地不利，才叫葛都督中了別人的圈套，慘死於蒙古大將之手。”
“偏你故意走了偏鋒，為了在考官面前出風頭，竟說都督敗於蒙古，是因為愛民過甚！——荒唐！良公愛民天下皆知，他為了邊關百姓戰死沙場——蕭大才子竟覺得將軍愛民是錯的？”
“葛都督乃我朝英烈，忠義當先，連陛下聽聞他戰死沙場，都心痛得淚濕衣襟，你卻對都督毫無敬重！這是對英烈的大不敬！”
“兄臺說得好！”四下呱唧呱唧一陣鼓掌。
那舉人目光得意地掠過全場，又望到蕭臨風身上，見他眉頭緊蹙，只當是自己當頭棒喝，問住了他。
這“良公”與“葛都督”，說的都是赤城守將葛循良，葛將軍四月底戰死沙場後，二殿下念著舊年情誼，親自上書為他請功，皇上追謚其為一品都督。
可惜葛將軍發妻老母都沒了，唯一的兒子下落不明，追封這麽個虛銜，只能惠及親族子侄了。
蕭臨風無動於衷：“將有五危，其五為愛民，可煩也。此危覆軍殺將，不可不察也——這是兵聖孫子所言，哪裏不對？”
那舉人笑道：“我從五歲起，夫子就成天講看古書要去粗取精，不可睜著眼睛什麽都學。哪怕是兵聖寫的書，也是有對有錯的一家之言，蕭大才子拿千年前的古書評判今時，是沒上過學麽？”
周圍人哄然大笑。
蕭臨風高高一挑眉，又重重落下來。聽他頭兩句說得大義凜然，還以為是個懂兵法的，原來是個連兵書都沒讀過兩頁的蠢貨。
他怕這蠢貨聽不懂，特地徐徐道。
“蒙古軍圍點打援，不是什麽高明的計策，葛帥為了救一個不足三百人的破民屯，中了敵軍埋伏，帶出去的三千將士盡數戰死——而民屯裏的百姓全是異族草莽，血脈混淆，沒一人是我大盛同胞——死得不值！”
他聲量不大，周圍幾桌聽到他說話的舉人，全都呆住了。
連皇上都追封葛將軍為一品都督，這蕭臨風！竟敢說葛將軍死得不值！
與他爭辯的那舉人瞠大眼睛指著他，手抖得厲害，他對律法不熟，一時分不清這是欺君罔上還是別的什麽罪名，只哆哆嗦嗦斥道：“你胡說什麽！”
又慫又蠢。
蕭臨風冷冷看著他。
“一將功成，是千萬屍骨堆出來的。葛將軍打仗二十多年，當知道自己身份，他身上扛著北境第一道關，再後邊就是河北和京城，他死不得。”
“民屯裏的全是異族流民，蒙古、西夏、遼人混居其中，血統雜亂。這群流民受我朝將士庇護多年，當知教化感恩——可民屯被遼寇清理後，葛帥率親兵匆忙去救，將軍營留給副帥坐鎮，他為博一個仁名，連自己帶三千將士都搭進去了。可結果呢！”
“在援軍趕到之前，救下的流民早已四處逃竄，也不見一人留下給葛帥護個全屍，我軍將士全叫亂馬踏成了泥——一個大將，三千將士，換了三百異族流民的命，哪裏值？”
那舉人扯著嗓子叫道：“陷陣之志，有死無生！大丈夫何懼死後有沒有全屍？”
“之後呢？”
蕭臨風冷冷道：“良公戰死，良家軍匆忙換帥，退守內關，閉城不出，外關口被蒙古軍炸了個幹凈，等於千畝土地棄與蒙古，只剩下一座城垣不足丈厚的內關——你知道在蒙古軍眼皮子底下修一座外關，得死多少人麽？”
“你當皇上淚濕衣襟，是為了一個行軍魯莽的將軍哭？——皇上介懷的是北境第一關破了，若蒙古此時積蓄戰力沖關而下，便可如尖刀一般插入我朝北境。”
與他爭辯的舉人已經年近三十了，好不容易考上個舉人，自覺學問大成。可對著這麽個十四歲毛沒長齊的男娃，竟被他說得啞口無言。
又不肯認輸，氣弱爭辯道：“我朝將士勇猛……”
蕭臨風又是一聲冷笑。
“蒙古軍兵無常勢，又多年未有大戰，正是鼎盛時期，只在北境肆虐的黃金家族術赤一脈，麾下就有鐵騎二十餘萬。倘若集齊兵馬攻進赤城，便能一路勢如破竹，攻破河北，直逼京師。要想阻攔，除非調集遼東和直隸全部兵馬……”
他正說著，卻被人重重踩了一腳。
蕭臨風止住了話，皺眉低頭，對上唐厚孜的一雙鹿眼。
“蕭兄，慎言。”
唐厚孜小心指了指東邊席首的禮部學官。
知曉他意思，蕭臨風便坐下了。
那舉人被堵得啞口無言，蕭臨風看也不看他，冷哼道：“巴掌大的場屋裏頭取個尺二秀才，就當自己有紙上談兵的能耐？哼，身無二兩肉，念你的孔孟去罷。”
滿桌和左近幾張桌上的舉人，聽到他這番狂言，都舉著筷子、端著酒杯呆怔坐著，仿佛被唾沫星子點了穴。
“蕭兄……”唐厚孜震驚地看著他。
唐厚孜心裏驚駭，可卻偏偏有股豪氣在胸口亂撞。他自口問那日就隱隱升起的對蕭臨風的敬佩，經他剛才直言不諱的一場辯論，通通轉成了折服。
唐厚孜忙抄起酒壺倒了兩滿杯，自己雙手舉著一杯喝了，辣得一張臉皺成一團。
他把清早背過好幾遍、剛才又被蕭臨風無視了的老話重新拎出來。
“久仰蕭兄大名！與蕭兄一見，只覺相見恨晚！我家住在安業坊南頭第三家！蕭兄初來乍到，對京城一定不熟，要是缺個引路的，只管來找我，我帶蕭兄游遍京城！”
這什麽二憨子。
蕭臨風不好駁他面子，接過酒來仰頭灌了。
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