第44章
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千恩萬謝地送著那公公出了門,唐厚孜仔細凈過了手，才敢捧起那卷黃筒。在爹爹和夫子們灼亮的視線裏，他小心翼翼地展開。
“神童榜——”書院山長喝得微醺,瞇著眼睛念出來：“榜首，京城唐家第四輩孫，唐厚孜，祖籍山西太原府。”
“第二名，天津府武清縣，蕭臨風。”
“第三名,原山西太原王氏,去歲改籍入河北深州,王世梁……”
“第四名，河北清河崔氏……”
“第五名,河北範陽盧氏……”
念榜的山長眼神漸漸清明起來,滿桌夫子豎著耳朵聽名次，各個露出了驚訝表情。
打頭的義山，竟壓過了一排名門望族？！
鄉試都是糊名批卷,卷上也不能做任何特殊標記，考官們拿著卷認不出誰是誰，就不會有所偏倚，批出來的卷全是真成績,這個次序可是毫無水分的。
太原王氏、清河崔氏、範陽盧氏，一個個的可全都是京畿地區的五姓七族啊,歷朝科甲,累世公卿——這回鄉試竟被義山壓在了下頭？
“好好好,我兒了不得！”
唐老爺大喜過望,比得知兒子考了十九名更歡喜,幾位夫子也與有榮焉，讓人將這神童榜好好供起來，萬萬不敢損傷了。
剛才那位公公是帶著宮中侍衛來的，一夥人架勢大，左鄰右舍都睜大眼睛看著，這會兒人走了，各家都派了仆人來探信兒。唐老爺讓管家與他們透了個底，顧不上接待，只好先合上大門，繼續陪夫子們吃席。
自看清那榜上的第二名後，唐厚孜仿佛被輪了一記重拳，半晌沒回神。
他楞楞道：“第一……怎麽是我呢？那位天津府的小公子分明比我厲害得多……怎麽會是我呢？皇上怎麽會選我做榜首呢？”
坐在他左手邊的唐老爺手一哆嗦，攥著的酒杯沒拿穩，灑了一桌。
他忙斥道：“義山，你胡說什麽！這是皇上金口玉言，皇上還能有錯不成？”
席上幾位夫子也覺得這話頭不能開，出了這道門，外邊多少耳朵聽著。
又怕這大喜的日子，他父子兩個拌嘴，也不美。夫子們忙和和氣氣勸道：“聖人如此決斷，自有緣由，可不是能容咱們置喙的。”
“這第一第二都是神童，差不了多少。”
滿桌人都在說他錯，唐厚孜悶悶應了一聲，埋頭繼續吃飯了。
夫子們占了東園，女客們在西頭擺的席。今日以謝師為主，來的女客都是夫子的內眷。
小富之家，沒有食不言的講究，飯過半，聽到東院那頭接了皇上禦筆親點的神童榜，女眷這邊也高高興興開了兩壺小酒，熱鬧了一通，都喝得微醺了。
山長夫人王柳氏笑道：“我還記得義山頭回入書院的那天，我瞧了一眼，嗬，好一個白白凈凈的小公子。老爺問了他幾個題，義山都答得不緊不慢，平實中肯，我看老爺那神色啊，就知道他對這孩子一百個滿意。”
“快要晌午了，我出去問他二人吃什麽——‘碗菜還是醉蟹’？義山大約是沒聽清我說什麽，一下子緊張得面紅耳赤，他還差點掉了眼淚，急得說——‘這題我不會答’。”
滿桌人都笑。
唐夫人依稀是聽過這一茬，印象卻不深，好幾年前的事兒了。
聞言，她只跟著笑，偏頭示意侍膳丫鬟準備醒酒湯，別一會兒哪個夫人真的醉過去，在人前丟了醜，回頭再埋怨自己待客不周到。
“義山入學館幾年了？”席上別的夫人問。
“三年了，那年中秋第二日入的學，可真快啊。”
王夫人感慨著，望了望東頭那兩桌，心裏難免有些浮想聯翩。
放平時，哪個學生能把這麽多夫子聚到一桌上？各個都是恃才傲物的老古董，也只有徒兒高中的時刻，才能把他們聚到一塊來。
可學生讀十幾年的書，上十幾年的學，往往是越往上走，越容易忘記早前的老師——等去了更好的學院，誰還成天記掛著舊師恩？
義山今年考得那樣好，今秋肯定是要往國子監走的。他又是國子祭酒大人親自給提的名次，大人必然是起了惜才之心，這孩子將來一定大有前途。
他那爹爹三十好幾，還只是個五品下官，王夫人瞧不上。可他兒子義山出息，結個兒女親家也是極好的。
王夫人鄉試前就動過這念頭了，叫山長敲打了兩句，說不能擾了義山考前靜心，王夫人便歇下了這心思。這會兒借著酒意，心思又活泛起來。
席上夫人多，她不明著提，只笑著問唐夫人：“你家兩個丫頭，打算何時覆學？”
唐荼荼偷偷舀湯的手頓了頓。
她今兒是壓根沒吃飽的，之前被接連嘮叨了幾回，唐荼荼不敢在席上多吃了。暴飲暴食癥卻最怕這“強忍食欲，小口吃飯”，越忍，她越餓得心裏發慌，只能多喝兩口湯墊補。
“嫂嫂怎麽問起這個？”唐夫人笑意滯了滯。
這話問得叫她尷尬。
荼荼和珠珠以前都是岳峙書院女學館的，荼荼去年冬天退了學，說是女學沒意思，不想再讀書了。珠珠與她沒隔兩天，連番稱病，也不肯去了。
到底是隔著一層，唐夫人做不了荼荼的主，眼下也不好意思說“珠珠今秋就回去念書了，荼荼不去念了”，顯得她這繼母偏心，只好撐起笑道。
“我家倆丫頭都是有主意的，我越嘮叨呀，她們一個兩個的越嫌我吵。正好嫂嫂在這兒，您快替我訓訓她們，叫她倆開開竅。”
這話頭就晾在那兒了。
山長夫人丈二和尚摸不著頭腦，正尋思“自己越俎代庖訓人家姑娘”這事兒能不能行，卻見她家二姑娘站起了身，雙手端著一杯茶，當當正正地朝自己杵過來。
結結實實一個姑娘，跟陣風似的站起來，寬肩粗腰的，動作也果斷。那杯茶呼到面前，山長夫人下意識地往後仰了仰身。
唐荼荼恭恭敬敬地捧著那杯大麥茶，一口飲盡：“我和妹妹都去！過完中秋就覆學，多謝夫人收我倆入學！”
她要學詩詞書畫！學認字！扔開那本勞什子說文解字！再也不想做文盲了。
“上學？”珠珠臉一下子垮了。
……
女客席上笑鬧著，東院那邊已經醉了一桌了。時下文人多愛飲酒，詩與酒不分家，學生高中又是大喜事，幾位夫子喝得沒了顧忌，喚來紙筆高亢唱詩，荒誕又灑脫。
山長夫人捂著眼睛，看不下去：“且叫他們鬧吧，咱們先回家，後晌再叫馬車來接。”
“醉在人家家裏算怎麽回事？不行，我去把我家老爺喊起來。”旁有夫人道。
唐夫人笑道：“嫂嫂們只管放心，這正熱鬧著呢，咱們過去反倒掃興。要是一會兒醉得厲害了，就在我家歇個覺，家裏屋子夠的。”
幾位夫人尋思也是這個理，各自辭別唐夫人，上車歸家了。
唐夫人領著兩個閨女送她們出了門，望著幾輛馬車穩穩當當地行出了坊道，這才大松一口氣。
這還是她頭一回置辦這麽多人的席面，請什麽人，怎麽采買，從桌椅擺設到酒菜食譜，全是她自己安排的，累得要命，唐夫人直覺手邊沒一個堪用的。眼下，她吩咐仆役看顧好老爺們，也回房去歇午覺了。
客人一走，唐荼荼總算能填補肚子了，忙去廚房搜刮吃的。可惜今天什麽飯食都沒剩，唐荼荼無奈，把廚嬤嬤早上做好的龜苓膏舀出來了。
牧掛書作為給少爺補課的家學先生，也是今日的主角。葉三峰卻算不上，他也不跟著那一群夫子攪合，吃完飯就下了桌，這會兒，正坐在庭院裏翹著腳曬太陽。
“葉先生。”
唐荼荼抱著兩碗龜苓膏走到他身旁。兩只碗一大一小，葉三峰伸手要接大碗，那只小碗卻已經伸到了他面前。
唐荼荼睜大眼睛看著他：“先生也沒吃飽？那我再拿個大碗去。”
“不必……”葉三峰哭笑不得，他在外院，只知道二姑娘胖，竟不熟悉二姑娘這食量。
碗裏的龜苓膏不是地道做法，唐荼荼多加了一把櫻桃，沒切沒碾，只摘了梗，各個個頭飽滿，汁水欲滴。
葉三峰眼尖：“小姐給帶回來的？”
唐荼荼點點頭。
時下櫻桃，以產自洛陽和山東泰安的為珍品。泰安離京城八百裏地，洛陽還要遠上許多，一路車馬顛簸，送到京城的櫻桃往往是要壞的。
所以民間市面上的櫻桃幾乎全都是“櫻桃煎”的做法——果子煮水，搗成泥，加糖釀起來。如此做成果醬，就能保存得久些，而風味不失。
至於新鮮櫻桃，只有有錢人家才能見得著，一路坐著馬車進京，中途還得時不時得換冰，價值幾乎能及得上叫楊貴妃“一騎紅塵妃子笑”的荔枝了。
更別說是六月末這盛夏天了，再晚熟的品種也撐不過六月了，這就是今年的最後一茬櫻桃了。華家的財力能從這櫻桃上，窺得一二。
葉三峰捧著碗龜苓膏，看著院裏的人。
他悠悠道：“一十九名，少爺考得不錯。姑娘且看著，過不了五日，這‘神童’的名聲就傳出去了。”
唐荼荼已經餓得燒心了，眼也不擡地吃著，聽他說完，才問：“為什麽哥哥能壓過那個天津小才子，排第一呢？”
葉三峰呵笑一聲：“上頭的伎倆罷了。”
唐荼荼叫一塊龜苓膏給嗆住了，捂著嘴咳了好幾聲，“……先生說誰的伎倆？”
——上頭，是說皇上麽？
葉三峰避而不答，只笑著道：“要是真照少爺昨兒說的，那小公子對城防海事信手拈來，能叫翰林學士、國子祭酒都當眾忘形地與他辯答起來，那必是幾十年不出一個的奇才，少爺是拍馬也及不上的。”
“拍馬也及不上”，唐荼荼聽得心裏稍稍有點擰巴，擰巴了兩個呼吸的工夫，才替哥哥收住這個評價。
葉三峰又道：“但那神童榜上的門道兒，姑娘聽出來沒有？——十人的榜，五人出自河北，三人出自天津，京城竟然只占了其二。除了少爺，另一位京城的神童子出自京郊一個小縣，寒門白丁出身，名兒只有一單字，家裏連字輩都沒排，必然是毫無家族庇蔭、地裏刨食的農家子。”
“再看河北、天津那幾個小神童，清河崔氏、太原王氏、範陽盧氏……各個名聲響當當，全出自京畿的五姓七族，這說明什麽？”
“——這些詩禮簪纓的大家，是真的厲害，越往上走，越是他們的人。秋闈春闈這樣的考試還能努努勁，至於朝堂，那是寒門子弟削尖了腦袋也擠不進去的。”
寒門與世家，差的不只是幾本書、幾個夫子，從小耳濡目染熏陶出來的觀念、格局與眼界，這些才是關鍵。
葉三峰自己講過癮了，只管一齊籠統往下說，也不在意唐荼荼能不能跟得上、聽得懂。
“今年中試者三百人，只有五十多人出自京城，這是什麽？這是丟人。”
葉三峰聯想能力超乎常人，唐荼荼在政治上卻是腦子一根筋，上輩子她也沒見過這麽多的彎彎繞繞，不可置信地“啊”了聲。
“怎麽會丟人？京城本來地界就小呀，大多數考生都是河北來的呀。”
京城一個府，河北一個省轄下十一座府，哪裏能比得了？
“話是這麽說沒錯。”葉三峰哼笑一聲：“可太後過壽是多大的盛事，天下人都齊聚盛京。可鄉試中，京城中舉的學子少，年輕一輩裏的神童數也遠遠不及河北，甚至連天津衛一個拱衛京城的畿輔，都沒比過！不管應試者哪兒多哪兒少，反正這回就是丟了大臉了。”
“所以神童榜上，一定要從京城學子中拎出個第一來，打頭立在榜首，好給京城學子攏回幾分顏面。”
唐荼荼：“……這麽覆雜。”
也不細嚼慢咽，葉三峰把半碗龜苓膏囫圇倒進嘴裏，含糊道：“管他們怎麽調換名次，少爺得了好處就行了——對外也有說法，排第二的天津那小子，口問再好，試策只得了八十多名，他排個第二也不冤枉。”
這倒確實。
滿園的夫子們還在熱鬧，詩作了十幾首了。葉三峰豎耳聽著，作出來歌春詠秋的那幾首詩不提，感時傷懷的詩，也盡是些陳詞濫調，沒什麽意思。
岳家書院再好，也是平頭百姓裏的“好”，夫子們再盡心，也無力搭起讀書人的通天之路，和官場隔著的何止一道天塹。
思索片刻，葉三峰道：“少爺考上舉人，就夠得上國子監的門檻了。回頭得讓老爺跟禮部上峰通通關節，國子監科目繁多，明經、明法、明算、明字、史科、道舉……可千萬別選了那冷偏的科目。”
唐荼荼：“學什麽，不都是在為百姓做貢獻麽？”
“姑娘哎。”
葉三峰嘆口氣：“別的幾科暫且不說——你像道舉，學的是《道德經》和《周易》；明經，學儒家典籍。天天學這兩樣，學幾年人就廢了，活一輩子只為了爭個道理，辯壇上天天唇槍舌劍地辯，辯不過就氣得嘔血，臺下書生們各個聽得如癡如醉，不思正學。”
他二人坐在庭院裏，和那邊教了一輩子書的夫子們只隔著二十步，葉三峰毫無顧忌，大放厥詞。
“管他儒道，都是扯犢子！唯有實業方能興邦，大道理學再多，比不過百姓兩口米，還不如叫哥兒學學農田水利，種種莊稼。”
“……葉先生，你小點聲。”
唐荼荼聽得心驚膽戰的，生怕那頭哪個夫子耳朵尖，聽著了，跑過來跟葉三峰罵架。
可她心裏卻覺得，葉先生說得有道理。
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“神童榜——”書院山長喝得微醺,瞇著眼睛念出來：“榜首，京城唐家第四輩孫，唐厚孜，祖籍山西太原府。”
“第二名，天津府武清縣，蕭臨風。”
“第三名,原山西太原王氏,去歲改籍入河北深州,王世梁……”
“第四名，河北清河崔氏……”
“第五名,河北範陽盧氏……”
念榜的山長眼神漸漸清明起來,滿桌夫子豎著耳朵聽名次，各個露出了驚訝表情。
打頭的義山，竟壓過了一排名門望族？！
鄉試都是糊名批卷,卷上也不能做任何特殊標記，考官們拿著卷認不出誰是誰，就不會有所偏倚，批出來的卷全是真成績,這個次序可是毫無水分的。
太原王氏、清河崔氏、範陽盧氏，一個個的可全都是京畿地區的五姓七族啊,歷朝科甲,累世公卿——這回鄉試竟被義山壓在了下頭？
“好好好,我兒了不得！”
唐老爺大喜過望,比得知兒子考了十九名更歡喜,幾位夫子也與有榮焉，讓人將這神童榜好好供起來，萬萬不敢損傷了。
剛才那位公公是帶著宮中侍衛來的，一夥人架勢大，左鄰右舍都睜大眼睛看著，這會兒人走了，各家都派了仆人來探信兒。唐老爺讓管家與他們透了個底，顧不上接待，只好先合上大門，繼續陪夫子們吃席。
自看清那榜上的第二名後，唐厚孜仿佛被輪了一記重拳，半晌沒回神。
他楞楞道：“第一……怎麽是我呢？那位天津府的小公子分明比我厲害得多……怎麽會是我呢？皇上怎麽會選我做榜首呢？”
坐在他左手邊的唐老爺手一哆嗦，攥著的酒杯沒拿穩，灑了一桌。
他忙斥道：“義山，你胡說什麽！這是皇上金口玉言，皇上還能有錯不成？”
席上幾位夫子也覺得這話頭不能開，出了這道門，外邊多少耳朵聽著。
又怕這大喜的日子，他父子兩個拌嘴，也不美。夫子們忙和和氣氣勸道：“聖人如此決斷，自有緣由，可不是能容咱們置喙的。”
“這第一第二都是神童，差不了多少。”
滿桌人都在說他錯，唐厚孜悶悶應了一聲，埋頭繼續吃飯了。
夫子們占了東園，女客們在西頭擺的席。今日以謝師為主，來的女客都是夫子的內眷。
小富之家，沒有食不言的講究，飯過半，聽到東院那頭接了皇上禦筆親點的神童榜，女眷這邊也高高興興開了兩壺小酒，熱鬧了一通，都喝得微醺了。
山長夫人王柳氏笑道：“我還記得義山頭回入書院的那天，我瞧了一眼，嗬，好一個白白凈凈的小公子。老爺問了他幾個題，義山都答得不緊不慢，平實中肯，我看老爺那神色啊，就知道他對這孩子一百個滿意。”
“快要晌午了，我出去問他二人吃什麽——‘碗菜還是醉蟹’？義山大約是沒聽清我說什麽，一下子緊張得面紅耳赤，他還差點掉了眼淚，急得說——‘這題我不會答’。”
滿桌人都笑。
唐夫人依稀是聽過這一茬，印象卻不深，好幾年前的事兒了。
聞言，她只跟著笑，偏頭示意侍膳丫鬟準備醒酒湯，別一會兒哪個夫人真的醉過去，在人前丟了醜，回頭再埋怨自己待客不周到。
“義山入學館幾年了？”席上別的夫人問。
“三年了，那年中秋第二日入的學，可真快啊。”
王夫人感慨著，望了望東頭那兩桌，心裏難免有些浮想聯翩。
放平時，哪個學生能把這麽多夫子聚到一桌上？各個都是恃才傲物的老古董，也只有徒兒高中的時刻，才能把他們聚到一塊來。
可學生讀十幾年的書，上十幾年的學，往往是越往上走，越容易忘記早前的老師——等去了更好的學院，誰還成天記掛著舊師恩？
義山今年考得那樣好，今秋肯定是要往國子監走的。他又是國子祭酒大人親自給提的名次，大人必然是起了惜才之心，這孩子將來一定大有前途。
他那爹爹三十好幾，還只是個五品下官，王夫人瞧不上。可他兒子義山出息，結個兒女親家也是極好的。
王夫人鄉試前就動過這念頭了，叫山長敲打了兩句，說不能擾了義山考前靜心，王夫人便歇下了這心思。這會兒借著酒意，心思又活泛起來。
席上夫人多，她不明著提，只笑著問唐夫人：“你家兩個丫頭，打算何時覆學？”
唐荼荼偷偷舀湯的手頓了頓。
她今兒是壓根沒吃飽的，之前被接連嘮叨了幾回，唐荼荼不敢在席上多吃了。暴飲暴食癥卻最怕這“強忍食欲，小口吃飯”，越忍，她越餓得心裏發慌，只能多喝兩口湯墊補。
“嫂嫂怎麽問起這個？”唐夫人笑意滯了滯。
這話問得叫她尷尬。
荼荼和珠珠以前都是岳峙書院女學館的，荼荼去年冬天退了學，說是女學沒意思，不想再讀書了。珠珠與她沒隔兩天，連番稱病，也不肯去了。
到底是隔著一層，唐夫人做不了荼荼的主，眼下也不好意思說“珠珠今秋就回去念書了，荼荼不去念了”，顯得她這繼母偏心，只好撐起笑道。
“我家倆丫頭都是有主意的，我越嘮叨呀，她們一個兩個的越嫌我吵。正好嫂嫂在這兒，您快替我訓訓她們，叫她倆開開竅。”
這話頭就晾在那兒了。
山長夫人丈二和尚摸不著頭腦，正尋思“自己越俎代庖訓人家姑娘”這事兒能不能行，卻見她家二姑娘站起了身，雙手端著一杯茶，當當正正地朝自己杵過來。
結結實實一個姑娘，跟陣風似的站起來，寬肩粗腰的，動作也果斷。那杯茶呼到面前，山長夫人下意識地往後仰了仰身。
唐荼荼恭恭敬敬地捧著那杯大麥茶，一口飲盡：“我和妹妹都去！過完中秋就覆學，多謝夫人收我倆入學！”
她要學詩詞書畫！學認字！扔開那本勞什子說文解字！再也不想做文盲了。
“上學？”珠珠臉一下子垮了。
……
女客席上笑鬧著，東院那邊已經醉了一桌了。時下文人多愛飲酒，詩與酒不分家，學生高中又是大喜事，幾位夫子喝得沒了顧忌，喚來紙筆高亢唱詩，荒誕又灑脫。
山長夫人捂著眼睛，看不下去：“且叫他們鬧吧，咱們先回家，後晌再叫馬車來接。”
“醉在人家家裏算怎麽回事？不行，我去把我家老爺喊起來。”旁有夫人道。
唐夫人笑道：“嫂嫂們只管放心，這正熱鬧著呢，咱們過去反倒掃興。要是一會兒醉得厲害了，就在我家歇個覺，家裏屋子夠的。”
幾位夫人尋思也是這個理，各自辭別唐夫人，上車歸家了。
唐夫人領著兩個閨女送她們出了門，望著幾輛馬車穩穩當當地行出了坊道，這才大松一口氣。
這還是她頭一回置辦這麽多人的席面，請什麽人，怎麽采買，從桌椅擺設到酒菜食譜，全是她自己安排的，累得要命，唐夫人直覺手邊沒一個堪用的。眼下，她吩咐仆役看顧好老爺們，也回房去歇午覺了。
客人一走，唐荼荼總算能填補肚子了，忙去廚房搜刮吃的。可惜今天什麽飯食都沒剩，唐荼荼無奈，把廚嬤嬤早上做好的龜苓膏舀出來了。
牧掛書作為給少爺補課的家學先生，也是今日的主角。葉三峰卻算不上，他也不跟著那一群夫子攪合，吃完飯就下了桌，這會兒，正坐在庭院裏翹著腳曬太陽。
“葉先生。”
唐荼荼抱著兩碗龜苓膏走到他身旁。兩只碗一大一小，葉三峰伸手要接大碗，那只小碗卻已經伸到了他面前。
唐荼荼睜大眼睛看著他：“先生也沒吃飽？那我再拿個大碗去。”
“不必……”葉三峰哭笑不得，他在外院，只知道二姑娘胖，竟不熟悉二姑娘這食量。
碗裏的龜苓膏不是地道做法，唐荼荼多加了一把櫻桃，沒切沒碾，只摘了梗，各個個頭飽滿，汁水欲滴。
葉三峰眼尖：“小姐給帶回來的？”
唐荼荼點點頭。
時下櫻桃，以產自洛陽和山東泰安的為珍品。泰安離京城八百裏地，洛陽還要遠上許多，一路車馬顛簸，送到京城的櫻桃往往是要壞的。
所以民間市面上的櫻桃幾乎全都是“櫻桃煎”的做法——果子煮水，搗成泥，加糖釀起來。如此做成果醬，就能保存得久些，而風味不失。
至於新鮮櫻桃，只有有錢人家才能見得著，一路坐著馬車進京，中途還得時不時得換冰，價值幾乎能及得上叫楊貴妃“一騎紅塵妃子笑”的荔枝了。
更別說是六月末這盛夏天了，再晚熟的品種也撐不過六月了，這就是今年的最後一茬櫻桃了。華家的財力能從這櫻桃上，窺得一二。
葉三峰捧著碗龜苓膏，看著院裏的人。
他悠悠道：“一十九名，少爺考得不錯。姑娘且看著，過不了五日，這‘神童’的名聲就傳出去了。”
唐荼荼已經餓得燒心了，眼也不擡地吃著，聽他說完，才問：“為什麽哥哥能壓過那個天津小才子，排第一呢？”
葉三峰呵笑一聲：“上頭的伎倆罷了。”
唐荼荼叫一塊龜苓膏給嗆住了，捂著嘴咳了好幾聲，“……先生說誰的伎倆？”
——上頭，是說皇上麽？
葉三峰避而不答，只笑著道：“要是真照少爺昨兒說的，那小公子對城防海事信手拈來，能叫翰林學士、國子祭酒都當眾忘形地與他辯答起來，那必是幾十年不出一個的奇才，少爺是拍馬也及不上的。”
“拍馬也及不上”，唐荼荼聽得心裏稍稍有點擰巴，擰巴了兩個呼吸的工夫，才替哥哥收住這個評價。
葉三峰又道：“但那神童榜上的門道兒，姑娘聽出來沒有？——十人的榜，五人出自河北，三人出自天津，京城竟然只占了其二。除了少爺，另一位京城的神童子出自京郊一個小縣，寒門白丁出身，名兒只有一單字，家裏連字輩都沒排，必然是毫無家族庇蔭、地裏刨食的農家子。”
“再看河北、天津那幾個小神童，清河崔氏、太原王氏、範陽盧氏……各個名聲響當當，全出自京畿的五姓七族，這說明什麽？”
“——這些詩禮簪纓的大家，是真的厲害，越往上走，越是他們的人。秋闈春闈這樣的考試還能努努勁，至於朝堂，那是寒門子弟削尖了腦袋也擠不進去的。”
寒門與世家，差的不只是幾本書、幾個夫子，從小耳濡目染熏陶出來的觀念、格局與眼界，這些才是關鍵。
葉三峰自己講過癮了，只管一齊籠統往下說，也不在意唐荼荼能不能跟得上、聽得懂。
“今年中試者三百人，只有五十多人出自京城，這是什麽？這是丟人。”
葉三峰聯想能力超乎常人，唐荼荼在政治上卻是腦子一根筋，上輩子她也沒見過這麽多的彎彎繞繞，不可置信地“啊”了聲。
“怎麽會丟人？京城本來地界就小呀，大多數考生都是河北來的呀。”
京城一個府，河北一個省轄下十一座府，哪裏能比得了？
“話是這麽說沒錯。”葉三峰哼笑一聲：“可太後過壽是多大的盛事，天下人都齊聚盛京。可鄉試中，京城中舉的學子少，年輕一輩裏的神童數也遠遠不及河北，甚至連天津衛一個拱衛京城的畿輔，都沒比過！不管應試者哪兒多哪兒少，反正這回就是丟了大臉了。”
“所以神童榜上，一定要從京城學子中拎出個第一來，打頭立在榜首，好給京城學子攏回幾分顏面。”
唐荼荼：“……這麽覆雜。”
也不細嚼慢咽，葉三峰把半碗龜苓膏囫圇倒進嘴裏，含糊道：“管他們怎麽調換名次，少爺得了好處就行了——對外也有說法，排第二的天津那小子，口問再好，試策只得了八十多名，他排個第二也不冤枉。”
這倒確實。
滿園的夫子們還在熱鬧，詩作了十幾首了。葉三峰豎耳聽著，作出來歌春詠秋的那幾首詩不提，感時傷懷的詩，也盡是些陳詞濫調，沒什麽意思。
岳家書院再好，也是平頭百姓裏的“好”，夫子們再盡心，也無力搭起讀書人的通天之路，和官場隔著的何止一道天塹。
思索片刻，葉三峰道：“少爺考上舉人，就夠得上國子監的門檻了。回頭得讓老爺跟禮部上峰通通關節，國子監科目繁多，明經、明法、明算、明字、史科、道舉……可千萬別選了那冷偏的科目。”
唐荼荼：“學什麽，不都是在為百姓做貢獻麽？”
“姑娘哎。”
葉三峰嘆口氣：“別的幾科暫且不說——你像道舉，學的是《道德經》和《周易》；明經，學儒家典籍。天天學這兩樣，學幾年人就廢了，活一輩子只為了爭個道理，辯壇上天天唇槍舌劍地辯，辯不過就氣得嘔血，臺下書生們各個聽得如癡如醉，不思正學。”
他二人坐在庭院裏，和那邊教了一輩子書的夫子們只隔著二十步，葉三峰毫無顧忌，大放厥詞。
“管他儒道，都是扯犢子！唯有實業方能興邦，大道理學再多，比不過百姓兩口米，還不如叫哥兒學學農田水利，種種莊稼。”
“……葉先生，你小點聲。”
唐荼荼聽得心驚膽戰的，生怕那頭哪個夫子耳朵尖，聽著了，跑過來跟葉三峰罵架。
可她心裏卻覺得，葉先生說得有道理。
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