農莊裏的一日短得很,日出而作，日落而息，幾乎是太陽落山,滿山便聽不到什麽動靜了。

鄉下人很少夜裏點燈，嫌費燈油。站在山腳下極目眺高，村莊裏只有星星點點的燈火亮著。那是村民家門上的燈籠，掛在院門前，等著在城中務工的丁壯回家。

等月光掛上樹梢的時候，燈籠也全都熄了。不像京城,一入夜,繁華燈景無數。

華家的莊子裏倒是處處掛起了紅燈籠,把往常過年才會用的燈籠全掛了出來，院子裏裏外外照得亮堂堂的。主子們難得來一回,烏漆墨黑的不像話。

一家人都坐在院子裏納涼。

滿院蟲鳴聲吱吱咕咕地叫著,華瓊舉著兩把蒲扇都攆不跑蚊蟲，嗡嗡嗡聽得人心煩。

她喊了聲：“古嬤嬤，我五月調的那驅蚊水還有沒有了？快拿來。你們幾個都塗上些,這院兒裏沒有封紗，臨水的蚊子毒，叮一口能癢好幾天。”

唐荼荼不怎麽招蚊子，只塗了塗手,往衣服上也噴了些。這驅蚊水不知道是怎麽調配的，從裏邊聞到了薄荷和金銀花的味道,一股子刺鼻的味兒,比她自己種的驅蚊草味兒還大。

細聞,唐荼荼又覺得這味兒聞著熟,像她上輩子那個叫“六神”的花露水牌子。

農莊的管家古嬤嬤,是華府的老人了，年輕時跟著主子一家從天津府過來安置，算是立了功的，後來年紀大了，這莊子就交給她打理。

知道二姑娘愛吃零嘴，古嬤嬤把鄉下特產的零嘴都拿來了，一人一個小碗，不由分說地塞到幾個小主子手裏，笑得憨厚。

“這是拉秧前摘下來的最後一茬豌豆，和肉幹一起烘幹了煸炒，可好吃了，城裏一袋子賣二三十文哩。二姑娘快嘗嘗。”

唐荼荼拿一柄小勺舀著吃，豌豆嘎嘣嘎嘣，確實酥脆，和著肉香，不一會兒半碗就下去了。

她心裏想了想豌豆的種植條件。豌豆，喜濕怕熱，最喜砂壤土，砂壤土是半沙半土的粗土，在這河邊種，最適宜不過。

盛朝農作物比她想得要豐富許多，雖然沒有後世那麽多有名有姓有編號的改良品種，但後世常見的果蔬綱目都是有的。華姥爺這農莊大，蔬果種得雜，也有好幾種城裏不常見的。

走的時候得跟嬤嬤討點種子，拿回家試著種種，唐荼荼想。

她又問古嬤嬤：“今天晚上咱們吃的臘肉飯，那個米也是咱家地裏種出來的？”

古嬤嬤還沒顧上應聲，華瓊插口笑道：“你舌頭倒是尖。那是上個月新收下來的青麥仁，趕在青黃不接的時候，麥粒還沒有大熟，這時候少少地收上一茬，麥仁還嫩，煮臘肉飯很香。你姥爺最愛吃這一口，可惜一年只能吃幾頓，嘗嘗稀罕，放得再久，青麥仁就要幹了。”

母子幾個說著話。過了不多時，遠處的山林都朦朧起來，似攏了一層薄透的白紗。

“起霧了。”

山林茂密，又臨著溪流，起霧也尋常。

仆婦們回房裏拿了披帛來，給華瓊和姑娘們披上，披帛是蠶絲薄紗羅所制，上頭繡些精美花樣，既能披肩又能纏臂，不算暖和，卻可以擋風。

古嬤嬤又笑著問：“還有餘的，少爺要不要披一件？”

唐厚孜連連擺手：“女孩兒們的東西，我披著像什麽樣子。”

他寧願挨著涼，雙手抱著手臂捱風，也不丟這人。華瓊幾人都笑他。

“咚——咚——”

遠處的山上忽然傳來幾聲鼓響。

唐荼荼的困意一下子散了，朝著聲音來的方向望去。

那鼓聲是從西邊的山上來的，鼓聲渾厚，因一聲一聲間隔久，把這本該雄渾的鼓聲敲成了悠揚曲調，順著夜風傳遍曠野。

“娘，這是什麽聲音？”

華瓊朝著那方向聽了聽，搖頭說不知。天色太黑，只能看見那頭有座山的虛影，離得很遠，依稀能看到山上幾點明滅的燈火，看不清在做什麽。

在農莊裏住了多年的古嬤嬤，對這聲音再熟不過。

“那邊山上有座木莂寺，這是他們寺院的二更鼓，人定時刻。過了這個點兒，寺院的晚課就要結束了，僧侶們就要歇息了。”

唐荼荼算了算時間，二更即亥時，是九點。晨鐘暮鼓，原來是這個意思。

古嬤嬤瞧她興致盎然，自己拿了一把幹煸豌豆坐下來，給他們幾個講故事。

“那木莂寺呀，也叫駙馬寺，都說寺裏有一位駙馬爺呢。連同那座山——”古嬤嬤沿著西頭那條深墨色的山勢輪廓，比劃了一圈，“咱們當地人叫它駙馬山。”

“那駙馬爺呀，是皇上嫡親姐姐——含山長公主的駙馬，姓謝。打小有高僧說他佛緣重，早點出家好，他家裏人偏不信邪。”

“謝小郎長大以後，出落得眉清目秀，又會讀書，又會武功，樣樣都好，得了先皇青眼，指了含山公主下嫁於他。成婚幾年，謝駙馬與含山公主生下一子後，就了卻塵緣，進山禮佛去了。”

“去當和尚啦？”唐珠珠驚呼出聲。

古嬤嬤是個慢性子，說話也慢慢悠悠的，聽得人著急。

“他們夫妻倆佛緣都重，長公主也極愛禮佛，只是皇家的公主，出家哪兒有那麽容易？長公主只得做了佛家外護，居家帶發修行。這兩人佛心善念，是咱們京城有名的禮佛夫妻哩。”

“了卻塵緣？”華瓊愕然反問。

前邊古嬤嬤講故事，華瓊還含笑聽著，聽到這兒終究忍不住了：“村裏頭都是這麽講的？”

古嬤嬤楞住：“怎的，不是麽？”

“這忽悠得倒是好。”華瓊失笑，“皇家秘事，也能叫他們說得和婉多情。”

瞧幾個孩子年紀小，就算聽了，估計也只能聽得一知半解，華瓊便毫不遮掩，跟古嬤嬤嘮起嗑來。

“那還是七八年前的事兒了。我想想，大約是正德二十八年——那年立夏時，二嫂生了的皓兒，嬤嬤記得吧？”

古嬤嬤連連點頭。

華瓊又道：“也就是同年夏天，先帝爺帶著後宮娘娘去承德避暑，大寧都司塞王卻在這時起兵叛亂。外邊亂成什麽樣，我倒是不知道，京城裏卻也是亂糟糟的，東西南北九道城門緊閉，九門提督鎖門，官與民都不讓出。”

“聽說是謝國公勾結叛黨，蓄意謀反，與叛黨一南一北兩相配合，那頭起兵造反，京城這頭關了城門，不讓皇上的親衛軍出城去救。”

承德，避暑，叛亂。

唐荼荼叫這幾個關鍵詞打了一激靈，精神了起來。這與學臺鬧事當日，二殿下與她所說的是一回事。

她邊聽，心裏邊揣摩。

塞王，是鎮守邊塞的王爺的意思；而都司是都指揮使司，一省兵權在手，說塞王是一方封疆大吏，也不為過。那位王爺早早就了藩，應該是很得先皇喜愛的皇子。

華瓊瞧三個孩子聽得認真，古嬤嬤反倒一頭霧水的樣子，全似不知道當年內情。古嬤嬤也聽得心不在焉的，中間還起身提壺給少爺添了杯茶。

嬤嬤畢竟是仆婦，眼界見識有限，盛世下，稀裏糊塗也能過好這一輩子。華瓊卻希望兒女多懂點這些，尤其是兒子，將來大約是要上官場的，多聽些政事磨耳朵也好，懂多少算多少。

華瓊便轉過身，只給荼荼幾人講。她略過覆雜的前言，講得簡潔明了。

“謝家是武將之家，以戰功封爵，京城九衛中的許多長令都是謝國公的故舊。”

“可塞王起事太突然，不成氣候，沒幾日，承德很快平了叛。先帝爺毫發無傷地回了京城，開始清算叛黨，頭個清算的就是謝家。念在謝家父祖輩兒有從龍之功，先帝爺沒把他家株連九族，卻判了個滿門抄斬，家中女眷也沒留一個活口。”

“長公主的這位駙馬，名謝蘊，當年是謝家長孫，與公主感情甚篤。謝家出事後，含山公主苦求先帝，最後也沒保下謝家，只保下了謝蘊一人。”

唐荼荼抓住關節：“謝家是真的勾結了塞王，還是謝家權勢太大，那位……嗯嗯……”

她“嗯嗯”了兩聲，代指“先皇”二字：“……借這事扳倒謝家？”

這話問的，華瓊目光裏又一次帶了驚奇。她總覺得荼荼有時候看著呆，有時候卻機靈得不像個小姑娘。

華瓊把這瞬息間轉過的念頭藏回心裏，收斂心神，道：“娘怎麽知道那麽多？我又沒見過謝家。”

她接著道。

“當時滿京城人心惶惶，娘只見謝家一群叛將坐在囚車裏，游遍京城，最後是拉到午門前斬的，血流了一地，灑掃太監接連半個月，也沒把那血洗幹凈。謝府罪臣之家，連白幡都沒敢掛，抄家後，就草草封門閉院。偌大的豪門大族，就這麽眨眼沒了，只留下了謝駙馬一人。”

“沒倆月，那駙馬便於木莂寺出了家。娘只聽說過木莂寺，從不知道在哪。”

華瓊望著西邊的霧影，“原來是在這座山裏呢。”

……

皇家的事離得太遠，唐荼荼只當聽了個故事，待月上枝頭時，就回院裏去睡了。

莊子受地形所限，建得不那麽規整，西頭三個小院並排，東側是正房和院子，幾人分開住下，唐荼荼挑了最小的一個屋。

她有點認床，從沒來過的地方沒安全感，夜裏很難入睡，屋子越大，越是如此。

華瓊雖打小富貴，卻用不慣嬤嬤伺候，對待兒女也一樣，她早早把嬤嬤們打發走了，讓荼荼和義山自己鋪床。唐荼荼和哥哥都不是嬌養大的孩子，這些事做得不熟練，卻知道該怎麽做，慢騰騰地把床鋪好了。

這被子是沒人蓋過的新被，上午家裏仆從早早過來安置，一定是把被子拿出去曬過了，棉花瓤子蓬松綿軟，蓋在身上舒服極了。

唐荼荼剛闔眼沒多久，她的房門被輕輕敲響。

外邊的小丫頭叫魂兒似的，幽幽道：“姐，你睡了沒有？”

唐荼荼一骨碌坐起來，趿拉著布屐去開了門。

“姐——”珠珠抱著枕頭來的，苦著一張小臉，哀哀叫道：“我腿疼，腰疼，全身疼，手也疼，哪兒哪兒都好疼。”

“傷風了？”

唐荼荼忙把她拉進屋裏查看，掀開她衣裳看了看，松一口氣。

珠珠到底年紀最小，腿短腰細，騎了一下午馬，腰酸背痛的，腿內側磨紅了，手心也被粗糙的韁繩磨出來幾絲肉皮。晚上吃飯納涼時還不覺得，入夜要睡了，一抽一抽地疼起來。

身邊的嬤嬤都是華府的人，珠珠一個也不熟，也不敢喊人，半夜抱著被子來找她了。

唐荼荼濕了帕子給她擦幹凈傷處，仿佛唐夫人附體似的，嘮叨了小丫頭幾句：“玩的時候那麽帶勁，這會兒知道難受了？傍晚叫你少騎會兒的時候，怎麽不聽呢？”

唐珠珠黑白分明的眼睛望著她：“姐，你也沒有聽啊，哥哥也沒有聽，咱們仨都是騎到做好飯了，才下馬的。”

“……坐這裏等我一會兒。”

唐荼荼說不過她，敲開後院仆婦的門，給她找了點治擦傷的藥，回來一點一點塗上。

鄉下的藥膏不似城裏藥房賣的白乳膏，都是農戶用草藥調配的，綠了吧唧，塗在皮膚上難看得不行。珠珠齜牙咧嘴，怕蹭臟自己衣服，脫得只剩一身小衣。

那藥膏清涼，塗到傷處，好像一瞬間就撫平了疼，味兒卻難聞，一股苦咧咧的草藥味。

“小心些，別蹭掉了。”

唐荼荼給小丫頭塗完，打水洗了手回來，珠珠已經躺她床上睡著了，睡得像只小兔子，鼻翼呼呼地翕動。

前腳剛叮囑她別把藥膏蹭掉了，這眨眼功夫，枕巾上已經糊了一塊綠泥了。

唐荼荼把那塊枕巾擦幹凈，對著她的睡相發愁。她這張床本就小，還叫珠珠占了大半，只好把珠珠胳膊腿兒往裏挪挪，自己貼著床邊睡下了。

前一日學會了上馬，等第二天，劉大再牽著馬過來的時候，唐荼荼已經不用像昨天那麽狼狽的上馬了。

她把馬牽到上馬石旁邊，踩著那塊石頭，左手抓著韁繩和馬鬃，輕輕松松爬上去了。

劉大讚道：“二姑娘學得真快。”

唐荼荼也跟他客氣：“全靠你教得好。”

她已經是十四歲的大姑娘了，身上的騎裝是華瓊年輕時候的，穿在身上英姿颯爽，襯得身材飽滿。

劉大守禮數，避開了視線，繼續牽著那條馬繩，繞著籬笆墻轉圈。

等上馬下馬都熟練了，唐荼荼才去嘗試騎樹旁拴著的那匹大馬。這是成年馬，個頭比小馬高出許多，她站在馬側面比了比，腦袋頂都沒有馬背高。

唐荼荼仰頭望著：“這也是滇馬？”

劉大搖搖頭：“這不是，這是滇馬和蒙古軍馬的混血種，占了滇馬的耐力，也占了蒙古馬的高大，短途長途都適宜。最重要的是這馬悍性足，也威風，跑商也要體面，大老爺們騎匹矮馬不好看。”

這麽高，唐荼荼踩著上馬石都擡不上腿去，又叫人在上馬石上邊墊了個板凳，她才費勁地爬上去。

馬兒四蹄點地，原地踏了幾步，唐荼荼嚇得臉都白了，抓著劉大的手死死不放。

華瓊看不過去：“劉大，你撒手！也別牽馬，讓她自己騎，牽著馬玩過家家呢。”

她是大主子，每月發月俸的，她的話可不敢不聽。劉大笑著解了牽馬繩，往後退開了兩步。

唐荼荼抿緊唇，馬還沒動呢，她就已經半個身子伏在了馬背上，一副如臨大敵的樣子。

華瓊提著根馬鞭站在邊上笑：“騎馬騎馬，別人是騎著跑，你是坐在上邊繡花呢？這光學上馬下馬，能學出什麽來？別說是五六天，你這麽著騎一年也學不會的。”

“要不要娘逼你一把？”

華瓊擡起馬鞭，作勢要往馬臀上甩一鞭子。

唐荼荼嚇了一跳，忙道：“娘你別鬧！我慢慢來，這麽高，摔下去可不是鬧著玩的，起碼得摔個傷筋動骨。”

華瓊也確實不敢，但華瓊有別的招。

她將馬鞭丟給劉大，抓著馬鞍借力，右腳一點，旋身利落地上了馬，坐到了荼荼身後。

“荼荼，抓穩了！”

華瓊揚鞭一抽馬臀，這混血寶馬便風馳電掣地朝著大道沖去。

“啊！”

唐荼荼驚呼一聲，路旁細柳垂得低，一路劈頭蓋臉地甩過來，唐荼荼忙擡手去擋，柳條幾乎是一路鞭著手臂，疼得她直嘶氣。

華瓊雙手攏韁，緊緊將女兒攏在懷裏，貼著荼荼背大笑道：“這才叫騎馬呢，你把馬當老虎｜騎，千軍萬馬裏邊也能走個來回；你把馬當兔子騎，它就只能是只兔子！壯著膽兒邁出第一步，以後就是熟能生巧的事兒了。”

唐荼荼心口一陣狂跳，卻在疾風中感受到了久違的暢快。

她亮開嗓子，跟著華瓊“喔呼——”喊了幾聲，驚起田裏一大群偷吃的麻雀。

夏日的酷暑被劈波斬浪般的破開。唐府、華家，那個繁華奢靡的京城，還有她滿心滿眼的惆悵，通通被疾風劈開，拋到腦後去了。

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