“什麽……什麽賞錢？”葉三峰還想裝糊塗。

唐荼荼收了笑,也不說話，只仰頭看著他，黑白分明的眼睛裏只有堅定,毫無猶疑，一副“我倒要看看你還怎麽狡辯”的樣子。

這下不認也得認。葉三峰苦笑道：“姑娘慧眼。姑娘怎麽認定是我的？”

唐荼荼眼皮兒一垂，目光裏的堅定立馬散了，她心想：本來還不是很確定，您這不自己認了麽？真沒定力，被我盯一眼就心虛。

她說：“上個月我在後院遇了賊, 第二天天剛亮,我娘踩著坊門開門的時辰就來了,一定是有人入夜前遞了消息出去。我最開始以為是後院的仆婦，盯了這個盯那個,思來想去,覺得其中兩個可疑，像是我娘的眼線。倒是錯怪她們了，原來是先生您啊。”

葉三峰吞吞吐吐道：“倒也沒有錯怪……府裏這麽大,我一個人盯不過來，後院自然也得有兩個照應的。”

雖然後院六個仆婦，二姑娘沒明著指出可疑的是哪兩個，可葉三峰不用問,就知道她一定猜對了。

唐荼荼哼一聲：“還有嗎？”

葉三峰更支吾了：“姑娘院裏，也有一個。”

“芳草？”

葉三峰臉上的笑撐不住了：“姑娘怎麽什麽都猜著了？”

這不難猜,院裏四個丫鬟數芳草年紀最大,以前一直是跟著唐荼荼伺候的。唐荼荼穿來後,發覺芳草心眼多,不好糊弄,她自己一身秘密，這樣的丫鬟留在身邊，不出半月就得露陷，立馬打發到了珠珠那裏。

福丫反應遲鈍，又是家生子，娘不太可能用她。

葉三峰一個大男人，被她盯得縮頭縮腦的，局促得厲害。

唐荼荼涼涼覷他一眼，表情緩和下來：“我又沒生氣，先生慌什麽？”

葉三峰這才大松口氣：“姑娘板著張臉，倒嚇我一跳。”

畢竟，照前些年二姑娘的那擰巴勁，小姐和老太爺不管送什麽東西過來，她都不要，一股腦地扔到街門上送乞丐。那些年葉三峰冷眼看著，心裏都替小姐委屈。

“姑娘不生氣就好。”

唐荼荼心裏只覺得溫暖，這是她娘一片拳拳愛女之心。可惜這份愛女之心對著的不是她，原身那個小姑娘認死理，便宜到她這兒了。

葉先生既然是珠珠出生那年進府的，那一定是娘怕唐夫人有了親閨女，叫女兒這裏受了冷待，派了幾個人過來盯著。而後院的仆婦都是雇仆，是二月遷府過來後才雇的人，就更容易往裏邊插人了。

她順著這個思路想，哥哥的兩個書童裏，應該也有一個是娘的人。

“先生放寬心，以後該怎麽做事怎麽做就行，不用顧忌我。”

唐荼荼笑起來，隔了半臂遠，和他一齊坐在廊下：“今兒，我娘說了什麽？”

葉三峰道：“我跟小姐說少爺這回考得差不了，有六成把握能中，咱家裏可能是要出個神童了。小姐和老太爺一聽，高興得不行，我走的時候，他倆正叫廚娘開一壇子好酒呢。”

“六成把握？”

唐荼荼被他這“六成把握”嚇到了。

中午吃飯，瞧見爹爹和兩位先生的神色時，她心裏便一動，覺得哥哥這回應該算是答得不錯，但也沒敢往中舉上邊想。

六成把握，並不高，可對於一個十四歲的少年來說，中舉有六成把握就是天大的褒獎了。

時下國泰民安，外無戰事，內無叛亂，學風昌盛，少年英才輩出。可直隸省這十多年所有舉人裏頭最年輕的，也不過是上一屆鄉試，錄了個河北府十五歲的少年，比哥哥要大一歲。

十四歲的年紀太小了，但凡出點成績，一個“神童”的名聲就穩穩落下來了。

這個“六成”，唐荼荼有點不放心：“這話跟我娘說說也就罷了，跟母親這邊一個字別提，別讓母親白高興一場。”

葉三峰低頭瞧了她一眼，有點奇，小小年紀竟還有識人的眼光。

華瓊性子爽快，事兒不往心裏放，今天開一壇子酒，喝完了就高興完了，就算兒子中不了，她頂多遺憾兩聲。

唐夫人這邊卻不一樣，久居內宅，眼界不寬敞，遇事兒太上心，先喜後愁的事兒，肯定要叫她難受好久。

“六成把握可不少了。”

葉三峰知道姑娘是怕少爺不中，他眼底匯聚起精光，“今年太後壽辰，開了恩科，考生不設解額，又有十幾國番邦使臣在京城看著，樁樁件件事兒都無舊例可循，自然是怎麽熱鬧怎麽為好，讓那群蠻夷看看咱們大國氣象。”

“再說這舉人試，姑娘別看入試的人多，那些三十啷當歲還考不上舉人的，這輩子再怎麽考也難出頭了，還是要從年輕一輩裏來看，今上待見的不就是年輕人麽？”

他得意笑道：“這方略策啊，講究文奇不如理高，考官都是當世大儒，誰樂意看你駢四儷六，人家一群進士郎，你寫出花兒來，人家也看不上。少爺這回答得很好，文平理高，又恰恰占了一個歲數小……嘿嘿，說不準的事兒。”

葉三峰語速快，句序又亂，幾息工夫說了一大段，唐荼荼費勁跟上他的語速，勉強算是聽懂了道理。

她對時局看得遠遠沒有葉三峰透，只好對這個“六成把握”半信半疑。

可葉先生說的這段話也非等閑，唐荼荼眼裏露出探究：“葉先生學問如何？考過秋闈麽？”

葉三峰避而不答，非常巧妙地岔開了話：“我呀，歪才一個，什麽都懂一點，什麽都沒學好，平生無大志，只盼著一輩子游手好閑，小富即安。要不是小姐允諾我……”

他突然截住話，察覺失言，閉緊了嘴巴。

“我娘允諾你什麽？”唐荼荼抓著關節問。

葉三峰擺擺手：“嗐，阿堵物的事兒，不提也罷。”

他明顯有難言之隱，說到這兒起身就要走，笑道：“小姐說她明兒就過來了，姑娘有什麽想問的，明兒當面問她去。”

娘要過來？過來看她和哥哥麽？

唐荼荼有點懵，又有點高興，上回見華瓊都是上個月的事兒了。

次日晌午過後，華瓊果然上了門，趕了三輛馬車，帶著四個仆婦，各提著大包小包。這回她不像上次那樣避人耳目地走後門，而是大大方方地從前門進來了。

唐老爺在禮部衙門當差，中午是從來不回家的，她趕著這時候來，正合適。

門房認得她，不敢攔，也不敢不攔，不聲不響地放這麽多人進去，當家夫人那兒討不了好。這一猶豫間，華瓊已經跨進了門。

管家伯忙打著笑臉迎上去：“大奶奶怎麽來了？還帶這麽些東西。”

華瓊道：“我坐半個時辰就走，找你家夫人說會兒話。”

說完錯開一步避過他，帶著人進去了。進了院裏，又隨手指了個丫鬟，讓她去叫少爺小姐去正房說話。

丫鬟帶到口信兒的時候，唐荼荼正跟珠珠踢花毽兒。她自己踢一百個也不會斷，卻得被對面那踢一個掉兩回的傻丫頭磋磨耐心。

“姐姐看招！”

啪，毽兒掉地上，唐珠珠踢都沒踢著。

“失誤失誤！我再踢一回。”

這回好不容易踢過來了，唐荼荼輕輕一腳傳回去，那邊“啪”掉地上，接不著。

踢一個掉兩回，唐荼荼一側太陽穴突突地跳。

聽了丫鬟的話，她忙放下花毽兒要走，唐珠珠挽著她小臂跟上來了。

到了正院門口，跟哥哥碰了頭。唐厚孜探頭往院裏望了望，看見裏邊好幾個仆婦，都是半生不熟的面孔，在外祖那兒都見過。

他小聲問唐荼荼：“娘怎麽突然來了？”以前看了他和妹妹就走，坐不了兩刻鐘，從不進後院的。

他們仨相攜著進去。

正廳裏擺了一桌禮物，文房四寶、鎮尺硯屏、毛尖茶餅，還有幾幅畫軸卷，系著金絲紅繩，很是講究。

“我聽人說，家裏孩子考完試，得送些文墨小禮，預祝他高中。我平時心粗，也不太懂這些講究，挑揀著好的買了一些。”

華瓊正跟唐夫人這麽說著，察覺門外光影變化，她回頭望來，笑道：“荼荼，義山，快過來！三丫頭也來啦。”

唐夫人在她面前總覺得氣短一截，她們兩家這關系覆雜又別扭，尤其是當著孩子面兒，更是窘迫得厲害。她沒華瓊放得開，也奇怪華瓊怎麽就能那麽坦蕩。

眼下不知該怎麽喊人，唐夫人含糊地略過了稱呼，撐起笑問：“吃了飯沒有？”

“在家裏吃過的。”華瓊笑道：“我今兒上門，是想跟你商量個事兒。前陣子義山忙著備考，我也沒敢上門，怕耽誤他功課。這會兒都得了閑，我想帶上荼荼和義山出去玩幾天。”

唐夫人上回與她見面是年前的時候了。那時荼荼生了一場大病，話都說不囫圇，華瓊過來陪了幾天夜，唐夫人與她說過的話超不過二十句。

這還是頭回坐下來面談，以為她只是送來東西，坐一會兒說說話，沒防備華瓊說起這個。

人家親娘帶著去玩，這事兒輪不著她答應，跟她說一聲是禮節。唐夫人只能問一句：“出去散散心也好，要去哪裏玩啊？”

“也不跑遠，城裏城外走一走。義山一個男娃兒天天悶在家裏學，腦子慢慢就變迂了，正好鄉試公榜前書院不上課，荼荼也是個閑不住的，上回就跟我說想學騎馬呢，我就想著帶他倆出去玩玩，十日內就送回來。”

“騎馬……？”珠珠晃晃唐荼荼的袖子，小聲哼唧：“姐，我也想去。”

她年紀雖小，卻知道這華瓊是怎麽回事，心裏知道“親”和“繼”的區別，沒敢跟她娘鬧，只小聲地哼唧了句。

正廳不大，離得又近，華瓊自然聽著了，轉頭笑著望來：“三丫頭一起去唄。馬場裏有小馬的，個頭只比你高一個腦袋，騎著跑是不行，坐上去玩玩也很好。”

珠珠眼睛立馬亮了：“娘——！”

唐夫人皺眉瞪她：“你這孩子，跟著胡鬧什麽。”

人家是親娘帶著兒子閨女去玩，她一個……這哪裏合適。

華瓊知道她的顧慮，打了包票：“嫂嫂你只管放心，我手邊人多，多帶個孩子不算什麽。你要說毫發無傷，我給你保證不了，卻頂多是有點小磕小碰，孩子們在一塊玩，免不了的。”

唐夫人被她這聲“嫂嫂”叫懵了，愕然張大了嘴，走神想著：華瓊以前叫老爺叫什麽，喊“哥”麽？

她還沒想好怎麽回絕，那頭兒，珠珠已經拍著手跳起來了：“沒事！我不怕磕磕碰碰！我還沒騎過小馬呢。”

“……等你爹回來，你問問你爹讓不讓。”唐夫人愁白了頭，搬出唐老爺來糊弄。

華瓊瞧她們母女有意思，又見那小姑娘扯著荼荼的袖子，求荼荼給她說好話。

華瓊笑得坐不住了，徐徐道：“三丫頭也慢慢長大了，也就這幾年能敞開了耍一耍，再大上兩歲，哪還能跑外邊去玩？”

這話說到唐夫人心窩裏去了。

她從小教養珠珠，一直是按小家閨秀的標準來的，一邊教她詩書禮儀，想讓她才德兼備，一邊耐不住珠珠歪纏，總放縱著她玩鬧，眼睜睜地看著珠珠長成了個猴兒，走個路都要蹦啊跳的，說句話還要撒個嬌，哪裏有個閨秀樣子？

荼荼雖然胖了些，可荼荼占了一個文靜，說話慢，做事穩，也從來不鬧，脾氣性格比珠珠好得多。

唐夫人最近才咬定主意，等到九月，珠珠回女學館讀書了，一定要狠狠心，把珠珠這性格擰回來。可她想歸想，心裏到底是舍不得的，總想著慢一點，再叫她玩一玩。

等再過兩歲，珠珠就是大姑娘了，要守男女大防，要學掌家管事，哪裏還能出去玩啊？

華瓊人精，瞧見她眼裏似有松動，也就不說話了，笑盈盈地等著。

珠珠可等不及，眼巴巴看著她：“華姨你別走，留在我家坐一個時辰。等爹爹回來了我問問他，爹爹肯定讓的。”

華瓊愕然，剛才還想著這丫頭懂事呢，這就又傻回去了。她撐著額頭笑起來：“等不了那麽久，姨一會兒就得帶著哥哥姐姐走了，不然回去就趕不上晚飯了。”

“啊……”

唐珠珠看了看她，看了看荼荼，又看了看她娘，沮喪地坐回椅子上了。

一下子又擊中了唐夫人的心。

老母親無奈籲口氣：“不用問你爹了，回屋收拾東西去吧，等你爹回來了，我跟他說。在外邊玩，你一定要懂事，聽你華姨……”

珠珠歡呼一聲，沒等她娘說完，拉著唐荼荼飛奔向院門。

華瓊忙道：“別大包小包得裝，沒那麽些地方！帶兩身換洗衣裳就行，好看的帶一身，不好看的帶一身，騎馬要弄一身土！”

“知道啦！”

半個時辰後，三人收拾妥當，拜別母親，坐上了華家的馬車。

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