☆、引言 (22)
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爺爺早就到了，此時正和一位比較熟識的棋友對弈，很是專註，並未察覺天宿的到來。
“叔叔您好。”天宿首先和爺爺的棋友打招呼，那人棋力和自己不相上下，以前也交過手，天宿同他挺熟。
“天宿來啦。”爺爺這才發現孫子已坐在身旁，由於昨天剛見的面，也沒什麽好說的，只是扭頭瞧了天宿一眼，便又悶頭看棋去了。
倒是棋友和天宿寒暄起來：“有日子沒見了。最近怎麽沒來呀？”
“咳，家裏事兒多唄。”
“和你爺爺近來也沒怎麽下棋吧？別著急，我們這局棋馬上就完，一會兒你上。”
“不著急，您下您的。”天宿客客氣氣地說著，目光也轉向了棋盤。
此時棋局已進入到激烈的中盤戰，看來爺爺前面走得不錯，現在局面領先，不過又弈了幾手後，卻突然走出一步大“漏著”，致使局面落後，爺爺雖竭盡全力想挽回劣勢，但前面的重大失誤導致落後太多，直至終局也未能扳回，最後還是輸了。因為感覺輸得有些莫名其妙，老人的兩頰有些微紅。
看到爺爺在大好局面下打了一個大“勺子”①，最終失利，天宿心中有些不是滋味：“唉，歲不饒人，爺爺畢竟老了，精力不濟，其實那著失誤挺低級的，放在過去根本不可能出現。”
“天宿，你來吧。”爺爺的對手起身說。
“好吧。”天宿也不客氣，和那個人交換了座位。
與爺爺紋枰對坐，天宿想到了昨晚家裏發生的斯康蒂星照片的事情，便想告訴爺爺，可剛一開口，便被老人制止了。
“先下棋，有什麽事下完棋再說。”
天宿知道爺爺現在心情不好，也就不再言語，主動拿起一顆黑色棋子，首先放在棋盤上。
下了一些回合，天宿暗想：“爺爺年歲大了，精力已不如前，我若竭盡全力去下，獲勝機會很大，不妨故意輸一盤哄爺爺開開心吧。”於是一邊假意頻頻長考，一邊有意走了兩步臭棋，致使自己的局面落後，最後棋局終止，天宿輸了。
“呵呵，天宿，”爺爺果然高興起來，“這兩著棋不好吧……”一邊說一邊指點著天宿。
“是挺臭的，我沒看清楚。”天宿附和道。
“對了，剛才你要跟我說什麽來著？”爺爺想起了剛才天宿的欲言又止，問道。
天宿將昨晚的“照片事件”詳細講給了爺爺。
“什麽？竟有這樣的事！”老人聽完很是吃驚，“為什麽不早告訴我？”
天宿本想辯解，但又一想爺爺都這麽大歲數了，現在儼然一個老小孩，也就敷衍了過去。
“現在幾點了？”爺爺焦急地問。
天宿看了看手腕上阿芮娜留給他的粉色表盤，說：“快4點半了。”
“那好，我們不下棋了，你爸馬上就下班，咱倆一起回公寓，看看有沒有什麽新結果。”爺爺說完立即給奶奶打了一個電話，說晚上有事要到兒子那去，不回家吃飯了，隨後同天宿趕去了公寓。
5點多鐘，父親下班歸來，一進門，爺爺便趕忙迎上去：“怎麽樣，你們院的計算機對那張照片又有新發現嗎？”
“您也來啦，咱們坐下說。”父親扶著爺爺坐進了沙發。此時天宇也在，和天宿一起聚了過來。
“根據我們院計算機對照片高清晰度的顯示，已經確定照片上的3個黑色斑點是3架太空飛行器。”父親直入話題道，“又經計算機分析後，確認是3個人工制造的金屬物體。”
“僅此而已嗎？”爺爺問道。
“當然不是。”父親接著說，“如天宿所形容的那樣，它們的形狀有些像鯨魚，但是3架飛行器的行動整齊劃一，只為我們展示了它們的一個側面，而具體是什麽形狀，也就是說‘鯨魚’的側面到底有沒有凸起，卻看不出來。而且據估算，三架飛行器的體積相當龐大。”
“能夠大到什麽程度？”天宿問。
“精確的尺寸不太好說，因為不能確定飛行器距斯康蒂星表面的距離，但既然是可見物體，就應該離星表不太遠，所以我們估算，它的長度至少應在5000米上下！”
“這麽大啊！”天宇驚訝地說，“當年參與尼薩星浩劫搜救任務的艾融星劍豚母艦，長度不過800米，而目前艾融人能夠制造出的接近光速的最大型飛行器，長度極限也僅為1400米，這3架飛船的大小竟接近其4倍！”
“這麽說擁有這3架飛行器的生物，決不是艾融人，而是出自另一智能生物之手；並且，這一生物群落的科技水平早已大大超越艾融星了嗎？”天宿不無擔憂地說。
父親思索道：“‘飛行器的出現非艾融人所為’這一點可以肯定。因為即使艾融人制造出了更大的宇宙飛船，也不可能同時派出3架體型如此龐大的飛行器，穿越上百光年的時空去探訪斯康蒂星；更重要的是，我們從未接收到此類信息。”至於‘科技要遠遠高於艾融人’的說法，我看還不能妄下結論。因為照片上的物體是靜態的，無法確定行駛速度；而且3架飛行器的用途現在也不好說，到底是用來進行宇宙航行，還是另有所用，我們都無法知曉。“
”說得有道理。“爺爺皺著眉接著講道，”雖然斯康蒂星早被懷疑存在未知物質，現在又發現了奇怪的飛行物，但我以為不必過於恐慌。一來我們不能肯定新出現的智能生物群落的善惡；二來即使他們就是制造尼薩星浩劫的元兇，科技水平也並不見得超越艾融星；再者小雲的照片拍攝於7年前，照片反映的是‘第5行星’100年前的表面光影，小雲在太空中的拍攝位置，其距斯康蒂星的距離相對地球來說更為遙遠，如果真有此行星智能生物制造出接近光速的飛行器，並出遣地球的事情發生的話，他們很有可能早就到達太陽系了，但現在我們並沒有發現任何這方面的跡象。“
”是啊，比如3架飛行器的目的地的就是小雲的拍攝地，那麽飛船在斯康蒂星表面的光影在以每秒30萬公裏的速度前行，而這3架飛行器的速度如果接近了光速，也會緊隨光影其後而來，當光影到達小雲拍攝地的相機裏時，真正的飛行器其實已經離它不遠了。即便此時光與飛行器都已在宇宙中同時飛行了100年。“天宇繼續思量道。
”經過研討，我們院其他同事也持這種看法。“父親說，”已經過去7年了，即便3架飛行器的目的是深入太空尋找目標，方向也不大會是地球。由於它們一旦隱沒於深深的宇宙中，便無跡可尋了，所以方向也有可能與‘星共體’背道而馳，離地球越來越遠。飛行物沒準兒正去往一個距地球更為遙遠的星球也未可知。“
”從斯康蒂星被高度懷疑是一個具有侵略性的生物星球這一觀點看，但願您的話即是現實，如此至少在今後一段很長的時間內，地球不會受到什麽威脅。“天宿喃喃地說。
”斯康蒂星——一個我們從未涉足過的星球。那裏充滿了碳氫化合物。如果這個星體真的繁衍出生命，他們又會是什麽樣子呢？“天宇雙眉緊蹙，自言自語道。
註：①勺子：圍棋對弈中的俗語，指重大失誤、昏招。
第4節
一轉眼，4年又過去了。
“第5行星”發現不明飛行物的事件，早在4年前便公之於眾。雖然這件事幾乎肯定了在‘星共體’未管轄區出現了新的智能生命，但直到現在，對斯康蒂星繼續的監測卻未曾再有什麽新發現，而不時從艾融星、婭冥星傳送過來的“第5行星”研究結果訊息，同樣沒有新的進展。畢竟，這兩個星際共同體的成員星球距地球有些遙遠，接收到的信息只能是若幹年前的結果。距小雲拍攝照片的時間已經過去11年，而地球人對待這起事件的反應，也從一開始的沸沸揚揚到後來的漸息漸寧，到了如今，大多數人的態度已經淡漠平常了。
這樣的看法同樣反應在了艾家，即使是搞天文研究專業的爺爺和父親，也對新出現的外星生命不會造訪地球的結論已深信不疑。
地球上艾融飛船數量有限，近幾年又少有新制造的飛船從艾融星供應過來，自打當年天宇駕駛的飛船發生事故後，一直沒有新飛船可供他駕駛，於是天宇調換了工作，從原來的艾融飛船駕駛員變成了一名太陽系航空安全管理部門的工作人員，而他的具體工作並未完全脫離老本行，依舊是出地巡空，只不過被局限在了太陽系以內。現在的天宇，已經成為厄裏斯星太空航線安全監護大隊的成員，並被任命為一艘巡游艦艇的艦長。
艾芮辰已經5歲，早就上了幼兒園，平時孩子的生活主要由爺爺奶奶照顧，而小雲也有了新的職業。
小雲原來學的是服務專業，又有月球公交乘務員的工作履歷，加之同天宇一起出行過婭冥星，所以選擇的新職業順其自然地又同太空掛上了鉤，依舊是經常來往於地球外部空間的服務行業，與過去月球公交乘務員所不同的是，她的出行更為遙遠了。經過一年多的刻苦培訓，小雲終於拿到太陽系導游的上崗證，並被一家旅游公司聘用，成為一名太陽系旅游團的導游。這個工作能使小雲不斷穿梭於太陽系內的各個星球，遨游太空，而她所接待的游客也五花八門，不僅有地球各國的游客，偶爾還會碰上星際共同體其它智能生物星球的觀光者，當然，在這些非地球人觀光者中，艾融人占去了大部分。
天宇和小雲的工作性質由於比較特殊，在一起的時間比原來少了許多。天宇的巡游艦，負責距厄裏斯星最近卻是距地球最為遙遠的太空區域的護航工作，一出家門便長期不歸，少則半個月，多則一整月；小雲的導游工作也是如此。只有在天宇放周長假而小雲又沒有接團任務時，兩人才能團聚。因此，自打小雲幹上導游後，她最喜歡的線路莫過於厄裏斯星游了。“如果我的導游路線永遠往來於厄裏斯和地球間，雖然單調了些，但也樂於接受。”小雲常這麽想。因為這條航線有天宇在保護她，而且在即將到達厄裏斯星時，還能和天宇進行幾乎同步的可視對話，甚至可以看到他的巡游飛船，這樣即使在遠離家鄉的太空，也可以和愛人卿卿我我一番了。
夏末秋初的季節裏，小雲接到一個旅游任務，此時天宇正在厄裏斯星巡航，而旅游地點恰好包括這顆太陽系邊遠的矮行星，於是她心情舒暢地收拾好簡單的行囊，帶領旅游團隊踏上了行程。
此次出游乘坐的飛船，是地球生產的新一代產品，專供太陽系內航行之用。近些年地球航天科技又有了新發展，因此這架飛船的性能較之前代得到了進一步提高。不僅服務功能更加完備，可以同時搭乘各星球不同的游客，而且乘坐起來更為舒適安全；最重要的是飛船速度已從上一代產品的10萬公裏每秒提高到10。3萬公裏每秒。地球人的宇航速度飛躍到一個新的起點，也使得用在航途中的時間被縮短了一些。
飛船同時承載著地球、艾融星、婭冥星游客，首先繞過月球飛往木星，停留約6小時後，啟程飛往天王星。航線事先已被安排好——木星、天王星同厄裏斯星現在的位置雖不在一條直線上，但大致方向相同，所以旅游團可以“順路”游覽3個星球。在飽攬了天王星奇異的風光後，飛船再度起航，向厄裏斯星馳去。
厄裏斯旅游航線的一艘護航巡游艦內，天宇正註視著太空異常物體監視器，此時，他發現一個巨大的隕石正以每秒約100公裏的速度，向航線內飛來。
天宇對身旁的艦員說道：“隕石距航線安全地帶還有20萬公裏，半個多小時後會闖入航線，應馬上將其排除。”
“采取什麽方法？”艦員問。
“隕石體積很大，爆破的方法行不通，彈頭無法將其變成粉末狀，破碎的碎塊仍會給航道帶來危險，看來只有采用‘牽引’的方法了。好吧，馬上行動。”天宇發出了指令。
飛船在太空中調整航向，直奔隕石。
僅2分鐘後，巡游艦已同速同向地與隕石肩並肩飛行在了一起，強烈的燈光照射著這個太空中的“流浪漢”，將它的模樣顯現出來：隕石確實非常巨大，比巡游艦艦身足足大出幾倍，而且表面起伏不平。在經過片刻觀察後，飛船輕巧地挪動了一下身子，附著在隕石表面。
艙門開啟處，出現了兩名艦員的身影，他們一人手持鉆孔機，一人肩搭繩索，下艦來到隕石表面。負責鉆孔的艦員在地面上鉆出一個深深的洞道，然後二人配合著在洞道內埋設好堅固的地錨，在將繩索與地錨拉接好後，又捋著繩索走到巡游艦艦底，把繩索一端的掛鉤掛在了位於艦底的卡環上。
回到飛船，艦員向天宇通報了繩索拉結情況後，巡游艦拔地而起，朝與隕石順向但不同向的方向飛了出去。由於此時隕石距厄裏斯星旅游航線還有不短的距離，只需改變其一點點飛行角度，就能使它遠遠偏離航線，所以牽引的繩索只繃直了幾秒鐘，巡游艦便與繩索脫鉤，將太空“流浪漢”遺棄。而後，飛船又回到旅游線周邊的監管區，繼續探測著威脅航道的太空異物。
天宇回到艦長辦公室，感覺有一些疲倦，便在辦公桌旁的沙發床上躺了下來，然而沒多久，辦公室的門卻“咚咚”響起。
“請進。”天宇大聲說道。
一名艦員推開門：“艦長，您的電話。”
“好的，我馬上去接。”天宇說完起身走向電話室。
電話是小雲打來的。可視話機的屏幕裏，小雲的目光充滿柔情：“天宇，我已經快到厄裏斯星了，現在就在你身旁不遠的航道裏。怎麽樣，這些天還好吧？”
“挺好的。”天宇說，“我出來多長時間了？”由於太空裏不分晝夜，巡游艦又忽快忽慢地行駛著，所以時間也變得沒有規律起來，天宇懶得過多算計，便問小雲。
“十多天了，距返回地球休假的日子還有一周。”
“是嗎？過得還真夠快的。家裏怎麽樣，女兒還好吧？”
“都挺好的，芮辰也好，就是想爸爸。”
“唉！”天宇嘆了一口氣：“那怎麽辦啊，誰讓我是幹這行的呢？”
“沒關系，不要過分擔心，芮辰畢竟還小，等再大一點，懂事了，也就沒事了。還是安心把你的工作做好吧。”小雲安慰道。
“這次帶團多長時間，什麽時候回去？”天宇問。
“厄裏斯是最後一個旅游點，一會兒游覽完就返航，肯定比你先到家，回去後近期應該沒有接團任務，我在家等你。”
天宇本想和妻子再聊些什麽，但是有艦員又發現了新情況，只得作罷：“小雲，我們好像又發現了不明物體，我要去工作了。回家後再說吧。”天宇親吻了一下屏幕上的愛妻，不情願地掛掉了電話。
來到監測室，一名負責搜尋太空異物的艦員馬上向天宇匯報情況：發現厄裏斯星軌道外側有3個不明物體，正以極快的速度向太陽系內部飛來。
天宇急忙來到監測器旁，果然看到屏幕中顯示有3個亮點，正向厄裏斯方位移動。
“是通過熱傳感發現它們的吧？”天宇問道。
“是的，它們身上並沒有發出波信號，但是體積非常龐大，所造成的溫差沒能逃過我們的‘眼睛’。”
“距厄裏斯星還有多遠？”天宇問。
“發現時是4億多公裏，可轉眼間就迫近到3。8億公裏了。如此快的速度，非自然物所能，恐怕是……”艦員欲言又止，用眼睛註視著天宇。
天宇繼續盯著屏幕，思索道：“若有艾融人或婭冥人來訪，應該事先通知我們呀……這麽著，你把近期‘星共體’飛船將要來訪地球的記錄調出來，我們再核對一下，是不是當時審查時漏掉了？”
艦員馬上從計算機中調出記錄，同天宇仔細查閱。根據時間和目前不明物體所處的位置，並未查到。
“難道是他們走錯了方向，或者是半途耽誤了行程？以至於出現在不該出現的地方。”艦員匪夷所思道。
“不可能，就算你說的有理，數量也對不上——來訪飛船數量記錄中並沒有‘3’這個數字。”
“那麽我們該怎麽辦？”
天宇還是沒有立即回答，而是繼續觀察與思考著，大概十幾秒後，發出了指令：“馬上向地球發信號！信號內容為‘有3個不明飛行物進入太陽系，正以每秒約6萬公裏的速度向太陽系內疾馳，由於自然界除了光線，其它物體難以達到如此高速，3個不明物必然是智慧文明的產物；我艦並未查閱到相關來訪記錄，此時正密切關註3個物體，以期調查出更為詳盡的情況。請宇航局方面立即作出反應，並指示我艦下一步行動。’”
信號發送出去後，要30幾小時方能得到反饋信息，於是天宇繼續註視著屏幕，只見3個物體沒有一點停止的跡象，繼續朝厄裏斯星方向飛來。
“艦長，”這時在天宇身旁同樣關註著不明飛行物的大副發話了，“我的觀點與你相同，3個物體應該是飛行器。但星共體中的飛行器如果訪問太陽系，在到達前至少應該向我們發送信號，而它們卻沒有。按說艾融人或婭冥人是不會這樣做的，有沒有這樣的可能——”
“我知道您想要說什麽。”天宇點了點頭，“不能排除未知生命闖入的可能性，當初艾融人第一次來訪地球時，對我們來說不也是未知生命嗎？”
“是啊，照他們目前的速度，100分鐘左右便會到達厄裏斯星，我想我們應有所行動。等待地球方面的指示肯定來不及了，要見機行事。對方來意不明，而保護厄裏斯星航線及星上游客的安全是我們的職責，我看應及早出發，接近並探明飛行物的詳情才是。”
“我也是這樣想的，應立即出發。不過我現在猶豫的是，是否將這件事情告訴剛剛經過這裏的游客們，是否向他們發出警示信號。”天宇說。
大副點頭沈思道：“您的顧慮很有道理。自打厄裏斯游線開通以來，我們盡心竭力地保護著它的安全，從未發生一起事故。游客們也總能保持輕松愉悅的心情盡情游覽，不曾聽說過所謂什麽‘警示信號’。一旦信號發送出去，恐怕適得其反。”
“我看還是發把。”旁邊的艦員擔憂地說，“我們以前沒有遇到過這種情況，況且艦長您的夫人——”
“這是兩碼事兒。”天宇打斷了宇航員的話，“這樣吧，聽我指令：立即向航線內其它巡游艦發送訊號，讓它們的距離疏散一些，填補我們離開的空缺，還有，請求距我們最近的巡游艦支援，共同駛往不明飛行物；至於剛剛過去的游船，暫且告之厄裏斯星附近有異物出現，請游客加以小心。好吧，馬上行動！”
向友艦求援的信號還未發送，那邊的信號已傳送過來，內容同樣是發現了3個不明飛行物，並請求共同前往探明情況。
天宇心中滿是對友艦同事們的敬意，並命令道：“通知友艦，我們將立即起航，請他們全速趕上。”
命令發出後，天宇立即來到駕駛艙，此時駕駛員已啟動艦船。太空中的艦艇調整方向後，尾部噴射出一道耀眼的白光，眨眼間便消失了蹤影。
半小時後，天宇的巡游艦已飛行近2億公裏，並逐步接近不明飛行物，而全速追趕的友艦，也幾乎與頭艦並駕齊驅了。
“它們（不明飛行器）就在我們前面，”友艦的收音器裏發出天宇的聲音，“現在對方的速度仍為6萬公裏每秒，我們是該減速的時候了。”
“好的。”友艦回答，“鑒於對方速度太快，是否先從它們的側面躲過，然後掉頭采取跟蹤手段？”友艦艦長同天宇商量道。
“只有這個辦法。掉頭後，從尾部接近追查物，最後以同速同向與它們保持一定距離，觀察仔細後再作決定。”天宇目光灼灼地註視著顯示器中越來越近的3個亮點，答道。
“收到，立即行動！”
太空中的兩架巡游艦保持著統一姿態，繼續向追查物逼近。
只一會兒，顯示屏中的3個亮點已被‘甩’在身後。“可以掉頭了。”天宇呼喚友艦。
“很好，一切在按預定方案進行，馬上采取尾隨手段。”
巡游艦調轉方向，逐漸貼近了3個不明物中最尾端的1個。
“他們是否發現了我們？”巡游艦已愈發靠近追查物，天宇征求友艦的意見。
“不好說，不過到現在為止，對方一直沒有反應。”
“我們不能優柔寡斷了，采取下一步行動！”天宇果斷地說。
突然間，暗黑的太空中明起兩道強烈的光柱，將前方照得雪亮，而在強光的照射下，一個龐然大物赫然顯出身影。天宇的迎面出現了一道反射著銀光的“墻壁”。
由於巡游艦距不明物較近，光柱照射面積不大，無法看清它的的全貌，於是兩艘巡游艦借著光亮，圍繞著眼前的飛行物兜起圈來。而隨著這個物體的面貌被逐漸揭開，就連作為一艦之長，曾經在宇宙航行中百煉千捶、在太空游歷中見識過千奇百怪的天宇，也被驚得目瞪口呆了。
“他們來了，他們真的來了！”天宇一動不動地站在監視器前，呆望著顯示屏，口中喃喃自語道。
“天宇，記得那張照片嗎？那張斯康蒂星3架飛行器的照片，他們是天龍座天樞6星系的智能生物！？”友艦傳來的聲訊中，同樣充滿著惶惑。
“怎麽會不記得呢？那張照片是我夫人拍攝的啊！4年前照片上的3個黑斑，現在已經來到我們面前！”隊友的聲音讓天宇回到了清醒，他的大腦在努力地思考著下一步對策。
“我們應如何行事？”友艦詢問道。
“使用星際語言向對方發出聯絡信息，告知他們已進入太陽系；由於事先我們未接到過對方的任何信號，他們的行為屬於非法潛入，應警予以告。”
“他們是友好的還是有敵意的，我們一無所知。對方如果發起攻擊怎麽辦？”
“已經來不及考慮過多，他們即將到達厄裏斯星。要保護游客們的安全！”
波信號從兩架巡游艦裏幾乎同時傳出：“前方的飛船請註意，你們已進入星際共同體之智能生命星系太陽系，這裏屬於地球人管轄區，請你們做出回應。”
接收器裏沒有回音。
“由於未得到事先通告，你們的到來屬於非法闖入，請立即回應，否則，為維護我們的權益，我方將采取非常手段。”訊號繼續傳送著。
接收器裏仍無回音。然而就在天宇準備商議是否采取攻擊手段的同時，前方那艘無比巨大的飛船卻驟然間消失了。
剛才還明亮閃耀在眼前的那堵銀晃晃的“墻”不見了，太空中已漆黑一片，然而監視器屏幕上的三個亮點依然可見，只不過他們正以驚人的速度向屏幕外側移動，距巡游艦越來越遠了。
“全速追擊！”天宇大聲命令道。
然而追擊是徒勞的，測速儀已計算出對方的速度：每秒27萬公裏！只不過巡游艦的追趕拖延了顯示屏中3個亮點消失的時間，從而明確了這3架不明飛行物正以直線向厄裏斯星沖去。
天宇起了一身的雞皮疙瘩。“趕快向厄裏斯星游客發送危險信號！”他疾聲呼喊著。
第5節
沒有遼闊的天空、沒有明媚的陽光、沒有各色的建築……甚至沒有人。
在這個真空的、溫度在零下二百多度低溫的固態星球表面上，有的只是一排黑暗中發出清冷藍光的路燈。
太陽能供電的路燈沿高低起伏的地面一直延伸到遠方，將它們腳下的土地照成黃褐色。燈光雖然暗弱，但比起太空裏的星鬥還是明亮了許多，當星星們移動到燈光附近的時候，便看不見了，當然，有一顆星星除外，那就是太陽。
燈光起點有一個空場，是游覽厄裏斯星的飛船著陸場，小雲帶領的旅游團就是在這裏停下的。
下了飛船，小雲首先將游客編列成隊，然後介紹道：“太陽系除了八大行星外，還有四顆矮行星，它們按照距太陽的遠近分別是谷神星、冥王星和卡戎星，以及我們腳下的厄裏斯星。”
“這裏真夠荒涼的。”一位艾融游客四下觀望著說道。
“是啊，這裏距太陽和地球都太遠了，離太陽的平均距離是地球的近70倍，所以難於開發。即使厄裏斯星是一顆固態星球，但主要成分是甲烷和氮，因為極低的溫度才使這些成分變成了固體。”旁邊的一位地球游人解釋道。
“可供游覽的地方，只是前面燈光照射下的這條小路，路燈排列長度大約4公裏，途經一個高地，4公裏過後再向前就一片漆黑了。我們的游程便是在這條路上打一個往返。半途若有人體力不支，可以提前返回，不過要統一行動。回到著陸場後集結返程。”小雲向游客們介紹道，“大家都聽清楚了吧，註意相互照應，別掉隊。好的，跟我來。”小雲揮了揮手，走在了隊伍的最前面。
一隊身著輕便環境服的游客在導游的帶領下，沿著燈光向前走。未走出多遠，小雲頭盔裏響起了呼喚聲，是停留在著陸場等候的旅游船駕駛員的聲音：“小雲，太空巡線的安全管理人員剛剛來信，說有不明異物正向厄裏斯星靠近，讓我們加以留意。”
“有更詳細的解釋嗎？”小雲問。
“沒有，而且信號只發送至旅游船，並沒有其他人知道。”
“好的，我明白了。”小雲回應後，仔細想了想：“以前從未發生過巡游艦通知旅游船註意安全的事，看來天宇他們也許遇到了些麻煩。此事告不告訴游客呢？如果告知，肯定會影響他們的心情，但若不講，萬一……”
為了游客安全，小雲沒再猶豫，轉身面向大家說：“請各位稍停一下，有個新情況我須告知你們。”
“怎麽了？”隊伍中有人問。
“剛才我們游船的宇航員通知了我這樣一條消息：有太空異物正向厄裏斯星靠近。”
“不會吧。”一位地球游客略帶著嗔怪的口吻說，“負責安全的巡游艦不是時時在保護著我們嗎？”
“這條消息便來自巡游艦，可能他們遇到了點麻煩。我看大家還是商量一下：我們是否繼續目前的游程。”
“為什麽不呢？熬了好幾天才到這，剛到就要返回。賠償都是小事，多遺憾啊！”
“可不是嗎？太陽系旅行團從未發生過什麽事故，巡游艦總能夠化險為夷，沒什麽大不了的。”
……
繼續游程的意見占了絕大多數，小雲只得認可：“好吧，我們接著走，不過大家一定要聽從我的指揮。”
隊伍依著光線又行進了半個多小時，開始向高地靠近。此時，4公裏的單向行程剛好走完一半，小雲看了看表，時間還比較充裕，於是放慢腳步，以便讓游客們爬坡時感覺輕松一些。
來到坡頂，不少游客都在放眼遠眺，然而除了燈光籠罩的區域外，其它地方仍是滿目暗色，倒是天上的辰星，顯得比在坡下時多了起來。最明亮的那顆星當然是太陽，不過並不像在地球觀看時令人灼目，而是完全可以直視——太陽帶給厄裏斯星的光與熱，早已不再像地球那般強烈了。由於厄裏斯星的自轉，這裏也有晝夜之分，不過即使在“白晝”，天空也是黑色的，“白天”與“夜晚”的亮度沒有太大反差。
在坡頂駐足片刻，大家繼續趕路，從坡上下來走了一段平道後，小雲的頭盔裏又收到了旅游船員的聲音。
“小雲，你在坡頂嗎！”這一次傳過來的聲音急促異常。
“我們已經下坡，正朝燈光的終點走。怎麽了？”
“立即結束游程，迅速向燈光照射區以外的黑暗地帶撤離！”
“為什麽？我如何向游客解釋”小雲詫異道。
“來不及過多解釋，總之跟剛才所說的不明異物有關。巡游艦已發來緊急信號，你們現在的處境十分危險，現在你要帶領游客趕快撤進黑暗區，等待游船接應。我們這就出發！”
“好吧。”小雲接受完指令，馬上轉身面向游客：“各位游客，十分抱歉，現在我們不得不暫時停止前進，根據游船指令，我們應立即去往黑暗地帶。”
“為什麽呀？這叫怎麽一檔子事啊！”
“是啊，旅行費我們一點沒少支付，又跑了老遠的路，你們旅游公司怎麽搞的呀！
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“叔叔您好。”天宿首先和爺爺的棋友打招呼，那人棋力和自己不相上下，以前也交過手，天宿同他挺熟。
“天宿來啦。”爺爺這才發現孫子已坐在身旁，由於昨天剛見的面，也沒什麽好說的，只是扭頭瞧了天宿一眼，便又悶頭看棋去了。
倒是棋友和天宿寒暄起來：“有日子沒見了。最近怎麽沒來呀？”
“咳，家裏事兒多唄。”
“和你爺爺近來也沒怎麽下棋吧？別著急，我們這局棋馬上就完，一會兒你上。”
“不著急，您下您的。”天宿客客氣氣地說著，目光也轉向了棋盤。
此時棋局已進入到激烈的中盤戰，看來爺爺前面走得不錯，現在局面領先，不過又弈了幾手後，卻突然走出一步大“漏著”，致使局面落後，爺爺雖竭盡全力想挽回劣勢，但前面的重大失誤導致落後太多，直至終局也未能扳回，最後還是輸了。因為感覺輸得有些莫名其妙，老人的兩頰有些微紅。
看到爺爺在大好局面下打了一個大“勺子”①，最終失利，天宿心中有些不是滋味：“唉，歲不饒人，爺爺畢竟老了，精力不濟，其實那著失誤挺低級的，放在過去根本不可能出現。”
“天宿，你來吧。”爺爺的對手起身說。
“好吧。”天宿也不客氣，和那個人交換了座位。
與爺爺紋枰對坐，天宿想到了昨晚家裏發生的斯康蒂星照片的事情，便想告訴爺爺，可剛一開口，便被老人制止了。
“先下棋，有什麽事下完棋再說。”
天宿知道爺爺現在心情不好，也就不再言語，主動拿起一顆黑色棋子，首先放在棋盤上。
下了一些回合，天宿暗想：“爺爺年歲大了，精力已不如前，我若竭盡全力去下，獲勝機會很大，不妨故意輸一盤哄爺爺開開心吧。”於是一邊假意頻頻長考，一邊有意走了兩步臭棋，致使自己的局面落後，最後棋局終止，天宿輸了。
“呵呵，天宿，”爺爺果然高興起來，“這兩著棋不好吧……”一邊說一邊指點著天宿。
“是挺臭的，我沒看清楚。”天宿附和道。
“對了，剛才你要跟我說什麽來著？”爺爺想起了剛才天宿的欲言又止，問道。
天宿將昨晚的“照片事件”詳細講給了爺爺。
“什麽？竟有這樣的事！”老人聽完很是吃驚，“為什麽不早告訴我？”
天宿本想辯解，但又一想爺爺都這麽大歲數了，現在儼然一個老小孩，也就敷衍了過去。
“現在幾點了？”爺爺焦急地問。
天宿看了看手腕上阿芮娜留給他的粉色表盤，說：“快4點半了。”
“那好，我們不下棋了，你爸馬上就下班，咱倆一起回公寓，看看有沒有什麽新結果。”爺爺說完立即給奶奶打了一個電話，說晚上有事要到兒子那去，不回家吃飯了，隨後同天宿趕去了公寓。
5點多鐘，父親下班歸來，一進門，爺爺便趕忙迎上去：“怎麽樣，你們院的計算機對那張照片又有新發現嗎？”
“您也來啦，咱們坐下說。”父親扶著爺爺坐進了沙發。此時天宇也在，和天宿一起聚了過來。
“根據我們院計算機對照片高清晰度的顯示，已經確定照片上的3個黑色斑點是3架太空飛行器。”父親直入話題道，“又經計算機分析後，確認是3個人工制造的金屬物體。”
“僅此而已嗎？”爺爺問道。
“當然不是。”父親接著說，“如天宿所形容的那樣，它們的形狀有些像鯨魚，但是3架飛行器的行動整齊劃一，只為我們展示了它們的一個側面，而具體是什麽形狀，也就是說‘鯨魚’的側面到底有沒有凸起，卻看不出來。而且據估算，三架飛行器的體積相當龐大。”
“能夠大到什麽程度？”天宿問。
“精確的尺寸不太好說，因為不能確定飛行器距斯康蒂星表面的距離，但既然是可見物體，就應該離星表不太遠，所以我們估算，它的長度至少應在5000米上下！”
“這麽大啊！”天宇驚訝地說，“當年參與尼薩星浩劫搜救任務的艾融星劍豚母艦，長度不過800米，而目前艾融人能夠制造出的接近光速的最大型飛行器，長度極限也僅為1400米，這3架飛船的大小竟接近其4倍！”
“這麽說擁有這3架飛行器的生物，決不是艾融人，而是出自另一智能生物之手；並且，這一生物群落的科技水平早已大大超越艾融星了嗎？”天宿不無擔憂地說。
父親思索道：“‘飛行器的出現非艾融人所為’這一點可以肯定。因為即使艾融人制造出了更大的宇宙飛船，也不可能同時派出3架體型如此龐大的飛行器，穿越上百光年的時空去探訪斯康蒂星；更重要的是，我們從未接收到此類信息。”至於‘科技要遠遠高於艾融人’的說法，我看還不能妄下結論。因為照片上的物體是靜態的，無法確定行駛速度；而且3架飛行器的用途現在也不好說，到底是用來進行宇宙航行，還是另有所用，我們都無法知曉。“
”說得有道理。“爺爺皺著眉接著講道，”雖然斯康蒂星早被懷疑存在未知物質，現在又發現了奇怪的飛行物，但我以為不必過於恐慌。一來我們不能肯定新出現的智能生物群落的善惡；二來即使他們就是制造尼薩星浩劫的元兇，科技水平也並不見得超越艾融星；再者小雲的照片拍攝於7年前，照片反映的是‘第5行星’100年前的表面光影，小雲在太空中的拍攝位置，其距斯康蒂星的距離相對地球來說更為遙遠，如果真有此行星智能生物制造出接近光速的飛行器，並出遣地球的事情發生的話，他們很有可能早就到達太陽系了，但現在我們並沒有發現任何這方面的跡象。“
”是啊，比如3架飛行器的目的地的就是小雲的拍攝地，那麽飛船在斯康蒂星表面的光影在以每秒30萬公裏的速度前行，而這3架飛行器的速度如果接近了光速，也會緊隨光影其後而來，當光影到達小雲拍攝地的相機裏時，真正的飛行器其實已經離它不遠了。即便此時光與飛行器都已在宇宙中同時飛行了100年。“天宇繼續思量道。
”經過研討，我們院其他同事也持這種看法。“父親說，”已經過去7年了，即便3架飛行器的目的是深入太空尋找目標，方向也不大會是地球。由於它們一旦隱沒於深深的宇宙中，便無跡可尋了，所以方向也有可能與‘星共體’背道而馳，離地球越來越遠。飛行物沒準兒正去往一個距地球更為遙遠的星球也未可知。“
”從斯康蒂星被高度懷疑是一個具有侵略性的生物星球這一觀點看，但願您的話即是現實，如此至少在今後一段很長的時間內，地球不會受到什麽威脅。“天宿喃喃地說。
”斯康蒂星——一個我們從未涉足過的星球。那裏充滿了碳氫化合物。如果這個星體真的繁衍出生命，他們又會是什麽樣子呢？“天宇雙眉緊蹙，自言自語道。
註：①勺子：圍棋對弈中的俗語，指重大失誤、昏招。
第4節
一轉眼，4年又過去了。
“第5行星”發現不明飛行物的事件，早在4年前便公之於眾。雖然這件事幾乎肯定了在‘星共體’未管轄區出現了新的智能生命，但直到現在，對斯康蒂星繼續的監測卻未曾再有什麽新發現，而不時從艾融星、婭冥星傳送過來的“第5行星”研究結果訊息，同樣沒有新的進展。畢竟，這兩個星際共同體的成員星球距地球有些遙遠，接收到的信息只能是若幹年前的結果。距小雲拍攝照片的時間已經過去11年，而地球人對待這起事件的反應，也從一開始的沸沸揚揚到後來的漸息漸寧，到了如今，大多數人的態度已經淡漠平常了。
這樣的看法同樣反應在了艾家，即使是搞天文研究專業的爺爺和父親，也對新出現的外星生命不會造訪地球的結論已深信不疑。
地球上艾融飛船數量有限，近幾年又少有新制造的飛船從艾融星供應過來，自打當年天宇駕駛的飛船發生事故後，一直沒有新飛船可供他駕駛，於是天宇調換了工作，從原來的艾融飛船駕駛員變成了一名太陽系航空安全管理部門的工作人員，而他的具體工作並未完全脫離老本行，依舊是出地巡空，只不過被局限在了太陽系以內。現在的天宇，已經成為厄裏斯星太空航線安全監護大隊的成員，並被任命為一艘巡游艦艇的艦長。
艾芮辰已經5歲，早就上了幼兒園，平時孩子的生活主要由爺爺奶奶照顧，而小雲也有了新的職業。
小雲原來學的是服務專業，又有月球公交乘務員的工作履歷，加之同天宇一起出行過婭冥星，所以選擇的新職業順其自然地又同太空掛上了鉤，依舊是經常來往於地球外部空間的服務行業，與過去月球公交乘務員所不同的是，她的出行更為遙遠了。經過一年多的刻苦培訓，小雲終於拿到太陽系導游的上崗證，並被一家旅游公司聘用，成為一名太陽系旅游團的導游。這個工作能使小雲不斷穿梭於太陽系內的各個星球，遨游太空，而她所接待的游客也五花八門，不僅有地球各國的游客，偶爾還會碰上星際共同體其它智能生物星球的觀光者，當然，在這些非地球人觀光者中，艾融人占去了大部分。
天宇和小雲的工作性質由於比較特殊，在一起的時間比原來少了許多。天宇的巡游艦，負責距厄裏斯星最近卻是距地球最為遙遠的太空區域的護航工作，一出家門便長期不歸，少則半個月，多則一整月；小雲的導游工作也是如此。只有在天宇放周長假而小雲又沒有接團任務時，兩人才能團聚。因此，自打小雲幹上導游後，她最喜歡的線路莫過於厄裏斯星游了。“如果我的導游路線永遠往來於厄裏斯和地球間，雖然單調了些，但也樂於接受。”小雲常這麽想。因為這條航線有天宇在保護她，而且在即將到達厄裏斯星時，還能和天宇進行幾乎同步的可視對話，甚至可以看到他的巡游飛船，這樣即使在遠離家鄉的太空，也可以和愛人卿卿我我一番了。
夏末秋初的季節裏，小雲接到一個旅游任務，此時天宇正在厄裏斯星巡航，而旅游地點恰好包括這顆太陽系邊遠的矮行星，於是她心情舒暢地收拾好簡單的行囊，帶領旅游團隊踏上了行程。
此次出游乘坐的飛船，是地球生產的新一代產品，專供太陽系內航行之用。近些年地球航天科技又有了新發展，因此這架飛船的性能較之前代得到了進一步提高。不僅服務功能更加完備，可以同時搭乘各星球不同的游客，而且乘坐起來更為舒適安全；最重要的是飛船速度已從上一代產品的10萬公裏每秒提高到10。3萬公裏每秒。地球人的宇航速度飛躍到一個新的起點，也使得用在航途中的時間被縮短了一些。
飛船同時承載著地球、艾融星、婭冥星游客，首先繞過月球飛往木星，停留約6小時後，啟程飛往天王星。航線事先已被安排好——木星、天王星同厄裏斯星現在的位置雖不在一條直線上，但大致方向相同，所以旅游團可以“順路”游覽3個星球。在飽攬了天王星奇異的風光後，飛船再度起航，向厄裏斯星馳去。
厄裏斯旅游航線的一艘護航巡游艦內，天宇正註視著太空異常物體監視器，此時，他發現一個巨大的隕石正以每秒約100公裏的速度，向航線內飛來。
天宇對身旁的艦員說道：“隕石距航線安全地帶還有20萬公裏，半個多小時後會闖入航線，應馬上將其排除。”
“采取什麽方法？”艦員問。
“隕石體積很大，爆破的方法行不通，彈頭無法將其變成粉末狀，破碎的碎塊仍會給航道帶來危險，看來只有采用‘牽引’的方法了。好吧，馬上行動。”天宇發出了指令。
飛船在太空中調整航向，直奔隕石。
僅2分鐘後，巡游艦已同速同向地與隕石肩並肩飛行在了一起，強烈的燈光照射著這個太空中的“流浪漢”，將它的模樣顯現出來：隕石確實非常巨大，比巡游艦艦身足足大出幾倍，而且表面起伏不平。在經過片刻觀察後，飛船輕巧地挪動了一下身子，附著在隕石表面。
艙門開啟處，出現了兩名艦員的身影，他們一人手持鉆孔機，一人肩搭繩索，下艦來到隕石表面。負責鉆孔的艦員在地面上鉆出一個深深的洞道，然後二人配合著在洞道內埋設好堅固的地錨，在將繩索與地錨拉接好後，又捋著繩索走到巡游艦艦底，把繩索一端的掛鉤掛在了位於艦底的卡環上。
回到飛船，艦員向天宇通報了繩索拉結情況後，巡游艦拔地而起，朝與隕石順向但不同向的方向飛了出去。由於此時隕石距厄裏斯星旅游航線還有不短的距離，只需改變其一點點飛行角度，就能使它遠遠偏離航線，所以牽引的繩索只繃直了幾秒鐘，巡游艦便與繩索脫鉤，將太空“流浪漢”遺棄。而後，飛船又回到旅游線周邊的監管區，繼續探測著威脅航道的太空異物。
天宇回到艦長辦公室，感覺有一些疲倦，便在辦公桌旁的沙發床上躺了下來，然而沒多久，辦公室的門卻“咚咚”響起。
“請進。”天宇大聲說道。
一名艦員推開門：“艦長，您的電話。”
“好的，我馬上去接。”天宇說完起身走向電話室。
電話是小雲打來的。可視話機的屏幕裏，小雲的目光充滿柔情：“天宇，我已經快到厄裏斯星了，現在就在你身旁不遠的航道裏。怎麽樣，這些天還好吧？”
“挺好的。”天宇說，“我出來多長時間了？”由於太空裏不分晝夜，巡游艦又忽快忽慢地行駛著，所以時間也變得沒有規律起來，天宇懶得過多算計，便問小雲。
“十多天了，距返回地球休假的日子還有一周。”
“是嗎？過得還真夠快的。家裏怎麽樣，女兒還好吧？”
“都挺好的，芮辰也好，就是想爸爸。”
“唉！”天宇嘆了一口氣：“那怎麽辦啊，誰讓我是幹這行的呢？”
“沒關系，不要過分擔心，芮辰畢竟還小，等再大一點，懂事了，也就沒事了。還是安心把你的工作做好吧。”小雲安慰道。
“這次帶團多長時間，什麽時候回去？”天宇問。
“厄裏斯是最後一個旅游點，一會兒游覽完就返航，肯定比你先到家，回去後近期應該沒有接團任務，我在家等你。”
天宇本想和妻子再聊些什麽，但是有艦員又發現了新情況，只得作罷：“小雲，我們好像又發現了不明物體，我要去工作了。回家後再說吧。”天宇親吻了一下屏幕上的愛妻，不情願地掛掉了電話。
來到監測室，一名負責搜尋太空異物的艦員馬上向天宇匯報情況：發現厄裏斯星軌道外側有3個不明物體，正以極快的速度向太陽系內部飛來。
天宇急忙來到監測器旁，果然看到屏幕中顯示有3個亮點，正向厄裏斯方位移動。
“是通過熱傳感發現它們的吧？”天宇問道。
“是的，它們身上並沒有發出波信號，但是體積非常龐大，所造成的溫差沒能逃過我們的‘眼睛’。”
“距厄裏斯星還有多遠？”天宇問。
“發現時是4億多公裏，可轉眼間就迫近到3。8億公裏了。如此快的速度，非自然物所能，恐怕是……”艦員欲言又止，用眼睛註視著天宇。
天宇繼續盯著屏幕，思索道：“若有艾融人或婭冥人來訪，應該事先通知我們呀……這麽著，你把近期‘星共體’飛船將要來訪地球的記錄調出來，我們再核對一下，是不是當時審查時漏掉了？”
艦員馬上從計算機中調出記錄，同天宇仔細查閱。根據時間和目前不明物體所處的位置，並未查到。
“難道是他們走錯了方向，或者是半途耽誤了行程？以至於出現在不該出現的地方。”艦員匪夷所思道。
“不可能，就算你說的有理，數量也對不上——來訪飛船數量記錄中並沒有‘3’這個數字。”
“那麽我們該怎麽辦？”
天宇還是沒有立即回答，而是繼續觀察與思考著，大概十幾秒後，發出了指令：“馬上向地球發信號！信號內容為‘有3個不明飛行物進入太陽系，正以每秒約6萬公裏的速度向太陽系內疾馳，由於自然界除了光線，其它物體難以達到如此高速，3個不明物必然是智慧文明的產物；我艦並未查閱到相關來訪記錄，此時正密切關註3個物體，以期調查出更為詳盡的情況。請宇航局方面立即作出反應，並指示我艦下一步行動。’”
信號發送出去後，要30幾小時方能得到反饋信息，於是天宇繼續註視著屏幕，只見3個物體沒有一點停止的跡象，繼續朝厄裏斯星方向飛來。
“艦長，”這時在天宇身旁同樣關註著不明飛行物的大副發話了，“我的觀點與你相同，3個物體應該是飛行器。但星共體中的飛行器如果訪問太陽系，在到達前至少應該向我們發送信號，而它們卻沒有。按說艾融人或婭冥人是不會這樣做的，有沒有這樣的可能——”
“我知道您想要說什麽。”天宇點了點頭，“不能排除未知生命闖入的可能性，當初艾融人第一次來訪地球時，對我們來說不也是未知生命嗎？”
“是啊，照他們目前的速度，100分鐘左右便會到達厄裏斯星，我想我們應有所行動。等待地球方面的指示肯定來不及了，要見機行事。對方來意不明，而保護厄裏斯星航線及星上游客的安全是我們的職責，我看應及早出發，接近並探明飛行物的詳情才是。”
“我也是這樣想的，應立即出發。不過我現在猶豫的是，是否將這件事情告訴剛剛經過這裏的游客們，是否向他們發出警示信號。”天宇說。
大副點頭沈思道：“您的顧慮很有道理。自打厄裏斯游線開通以來，我們盡心竭力地保護著它的安全，從未發生一起事故。游客們也總能保持輕松愉悅的心情盡情游覽，不曾聽說過所謂什麽‘警示信號’。一旦信號發送出去，恐怕適得其反。”
“我看還是發把。”旁邊的艦員擔憂地說，“我們以前沒有遇到過這種情況，況且艦長您的夫人——”
“這是兩碼事兒。”天宇打斷了宇航員的話，“這樣吧，聽我指令：立即向航線內其它巡游艦發送訊號，讓它們的距離疏散一些，填補我們離開的空缺，還有，請求距我們最近的巡游艦支援，共同駛往不明飛行物；至於剛剛過去的游船，暫且告之厄裏斯星附近有異物出現，請游客加以小心。好吧，馬上行動！”
向友艦求援的信號還未發送，那邊的信號已傳送過來，內容同樣是發現了3個不明飛行物，並請求共同前往探明情況。
天宇心中滿是對友艦同事們的敬意，並命令道：“通知友艦，我們將立即起航，請他們全速趕上。”
命令發出後，天宇立即來到駕駛艙，此時駕駛員已啟動艦船。太空中的艦艇調整方向後，尾部噴射出一道耀眼的白光，眨眼間便消失了蹤影。
半小時後，天宇的巡游艦已飛行近2億公裏，並逐步接近不明飛行物，而全速追趕的友艦，也幾乎與頭艦並駕齊驅了。
“它們（不明飛行器）就在我們前面，”友艦的收音器裏發出天宇的聲音，“現在對方的速度仍為6萬公裏每秒，我們是該減速的時候了。”
“好的。”友艦回答，“鑒於對方速度太快，是否先從它們的側面躲過，然後掉頭采取跟蹤手段？”友艦艦長同天宇商量道。
“只有這個辦法。掉頭後，從尾部接近追查物，最後以同速同向與它們保持一定距離，觀察仔細後再作決定。”天宇目光灼灼地註視著顯示器中越來越近的3個亮點，答道。
“收到，立即行動！”
太空中的兩架巡游艦保持著統一姿態，繼續向追查物逼近。
只一會兒，顯示屏中的3個亮點已被‘甩’在身後。“可以掉頭了。”天宇呼喚友艦。
“很好，一切在按預定方案進行，馬上采取尾隨手段。”
巡游艦調轉方向，逐漸貼近了3個不明物中最尾端的1個。
“他們是否發現了我們？”巡游艦已愈發靠近追查物，天宇征求友艦的意見。
“不好說，不過到現在為止，對方一直沒有反應。”
“我們不能優柔寡斷了，采取下一步行動！”天宇果斷地說。
突然間，暗黑的太空中明起兩道強烈的光柱，將前方照得雪亮，而在強光的照射下，一個龐然大物赫然顯出身影。天宇的迎面出現了一道反射著銀光的“墻壁”。
由於巡游艦距不明物較近，光柱照射面積不大，無法看清它的的全貌，於是兩艘巡游艦借著光亮，圍繞著眼前的飛行物兜起圈來。而隨著這個物體的面貌被逐漸揭開，就連作為一艦之長，曾經在宇宙航行中百煉千捶、在太空游歷中見識過千奇百怪的天宇，也被驚得目瞪口呆了。
“他們來了，他們真的來了！”天宇一動不動地站在監視器前，呆望著顯示屏，口中喃喃自語道。
“天宇，記得那張照片嗎？那張斯康蒂星3架飛行器的照片，他們是天龍座天樞6星系的智能生物！？”友艦傳來的聲訊中，同樣充滿著惶惑。
“怎麽會不記得呢？那張照片是我夫人拍攝的啊！4年前照片上的3個黑斑，現在已經來到我們面前！”隊友的聲音讓天宇回到了清醒，他的大腦在努力地思考著下一步對策。
“我們應如何行事？”友艦詢問道。
“使用星際語言向對方發出聯絡信息，告知他們已進入太陽系；由於事先我們未接到過對方的任何信號，他們的行為屬於非法潛入，應警予以告。”
“他們是友好的還是有敵意的，我們一無所知。對方如果發起攻擊怎麽辦？”
“已經來不及考慮過多，他們即將到達厄裏斯星。要保護游客們的安全！”
波信號從兩架巡游艦裏幾乎同時傳出：“前方的飛船請註意，你們已進入星際共同體之智能生命星系太陽系，這裏屬於地球人管轄區，請你們做出回應。”
接收器裏沒有回音。
“由於未得到事先通告，你們的到來屬於非法闖入，請立即回應，否則，為維護我們的權益，我方將采取非常手段。”訊號繼續傳送著。
接收器裏仍無回音。然而就在天宇準備商議是否采取攻擊手段的同時，前方那艘無比巨大的飛船卻驟然間消失了。
剛才還明亮閃耀在眼前的那堵銀晃晃的“墻”不見了，太空中已漆黑一片，然而監視器屏幕上的三個亮點依然可見，只不過他們正以驚人的速度向屏幕外側移動，距巡游艦越來越遠了。
“全速追擊！”天宇大聲命令道。
然而追擊是徒勞的，測速儀已計算出對方的速度：每秒27萬公裏！只不過巡游艦的追趕拖延了顯示屏中3個亮點消失的時間，從而明確了這3架不明飛行物正以直線向厄裏斯星沖去。
天宇起了一身的雞皮疙瘩。“趕快向厄裏斯星游客發送危險信號！”他疾聲呼喊著。
第5節
沒有遼闊的天空、沒有明媚的陽光、沒有各色的建築……甚至沒有人。
在這個真空的、溫度在零下二百多度低溫的固態星球表面上，有的只是一排黑暗中發出清冷藍光的路燈。
太陽能供電的路燈沿高低起伏的地面一直延伸到遠方，將它們腳下的土地照成黃褐色。燈光雖然暗弱，但比起太空裏的星鬥還是明亮了許多，當星星們移動到燈光附近的時候，便看不見了，當然，有一顆星星除外，那就是太陽。
燈光起點有一個空場，是游覽厄裏斯星的飛船著陸場，小雲帶領的旅游團就是在這裏停下的。
下了飛船，小雲首先將游客編列成隊，然後介紹道：“太陽系除了八大行星外，還有四顆矮行星，它們按照距太陽的遠近分別是谷神星、冥王星和卡戎星，以及我們腳下的厄裏斯星。”
“這裏真夠荒涼的。”一位艾融游客四下觀望著說道。
“是啊，這裏距太陽和地球都太遠了，離太陽的平均距離是地球的近70倍，所以難於開發。即使厄裏斯星是一顆固態星球，但主要成分是甲烷和氮，因為極低的溫度才使這些成分變成了固體。”旁邊的一位地球游人解釋道。
“可供游覽的地方，只是前面燈光照射下的這條小路，路燈排列長度大約4公裏，途經一個高地，4公裏過後再向前就一片漆黑了。我們的游程便是在這條路上打一個往返。半途若有人體力不支，可以提前返回，不過要統一行動。回到著陸場後集結返程。”小雲向游客們介紹道，“大家都聽清楚了吧，註意相互照應，別掉隊。好的，跟我來。”小雲揮了揮手，走在了隊伍的最前面。
一隊身著輕便環境服的游客在導游的帶領下，沿著燈光向前走。未走出多遠，小雲頭盔裏響起了呼喚聲，是停留在著陸場等候的旅游船駕駛員的聲音：“小雲，太空巡線的安全管理人員剛剛來信，說有不明異物正向厄裏斯星靠近，讓我們加以留意。”
“有更詳細的解釋嗎？”小雲問。
“沒有，而且信號只發送至旅游船，並沒有其他人知道。”
“好的，我明白了。”小雲回應後，仔細想了想：“以前從未發生過巡游艦通知旅游船註意安全的事，看來天宇他們也許遇到了些麻煩。此事告不告訴游客呢？如果告知，肯定會影響他們的心情，但若不講，萬一……”
為了游客安全，小雲沒再猶豫，轉身面向大家說：“請各位稍停一下，有個新情況我須告知你們。”
“怎麽了？”隊伍中有人問。
“剛才我們游船的宇航員通知了我這樣一條消息：有太空異物正向厄裏斯星靠近。”
“不會吧。”一位地球游客略帶著嗔怪的口吻說，“負責安全的巡游艦不是時時在保護著我們嗎？”
“這條消息便來自巡游艦，可能他們遇到了點麻煩。我看大家還是商量一下：我們是否繼續目前的游程。”
“為什麽不呢？熬了好幾天才到這，剛到就要返回。賠償都是小事，多遺憾啊！”
“可不是嗎？太陽系旅行團從未發生過什麽事故，巡游艦總能夠化險為夷，沒什麽大不了的。”
……
繼續游程的意見占了絕大多數，小雲只得認可：“好吧，我們接著走，不過大家一定要聽從我的指揮。”
隊伍依著光線又行進了半個多小時，開始向高地靠近。此時，4公裏的單向行程剛好走完一半，小雲看了看表，時間還比較充裕，於是放慢腳步，以便讓游客們爬坡時感覺輕松一些。
來到坡頂，不少游客都在放眼遠眺，然而除了燈光籠罩的區域外，其它地方仍是滿目暗色，倒是天上的辰星，顯得比在坡下時多了起來。最明亮的那顆星當然是太陽，不過並不像在地球觀看時令人灼目，而是完全可以直視——太陽帶給厄裏斯星的光與熱，早已不再像地球那般強烈了。由於厄裏斯星的自轉，這裏也有晝夜之分，不過即使在“白晝”，天空也是黑色的，“白天”與“夜晚”的亮度沒有太大反差。
在坡頂駐足片刻，大家繼續趕路，從坡上下來走了一段平道後，小雲的頭盔裏又收到了旅游船員的聲音。
“小雲，你在坡頂嗎！”這一次傳過來的聲音急促異常。
“我們已經下坡，正朝燈光的終點走。怎麽了？”
“立即結束游程，迅速向燈光照射區以外的黑暗地帶撤離！”
“為什麽？我如何向游客解釋”小雲詫異道。
“來不及過多解釋，總之跟剛才所說的不明異物有關。巡游艦已發來緊急信號，你們現在的處境十分危險，現在你要帶領游客趕快撤進黑暗區，等待游船接應。我們這就出發！”
“好吧。”小雲接受完指令，馬上轉身面向游客：“各位游客，十分抱歉，現在我們不得不暫時停止前進，根據游船指令，我們應立即去往黑暗地帶。”
“為什麽呀？這叫怎麽一檔子事啊！”
“是啊，旅行費我們一點沒少支付，又跑了老遠的路，你們旅游公司怎麽搞的呀！
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