☆、引言 (19)
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間，環繞著一面巨大的湖泊，天狼星的光輝灑在明凈湖面上，將湖水變成燦爛的亮銀色。湖岸沿山勢蜿蜒曲折，隨著登高遠看，湖的輪廓也愈發清晰，然而即使到達山頂極目而望，卻仍尋不到湖水的盡頭。
身處於碧水麗岫間已讓人身心陶醉，而此時山頂上一陣和緒的微風，更吹拂得女導游愜情地舒展了一下背膀，她仿佛已完全融進眼前這片如畫的自然風光之中。渾身上下被密不透風的環境服包裹的小雲，看到導游這般酣暢，心中很是羨慕。
“我們要能像導游似的，在自然環境下暢游在這湖光山色間，該有多好啊！”小雲通過防護罩內的對講設備對天宇說。
聽到小雲的話，天宇記起了當年護送外星小動物“橫寬”到火星動物園後，在園長辦公室隔窗觀景時的感受，不無遺憾地說：“我們何嘗不想如此，但那卻是萬萬不能的，一旦失去防護，會在轉眼間失去知覺，繼而命殞他鄉。”
“我只是說說罷了。雖然無法像導游那樣盡情游玩，但先進的科技能讓我們親歷婭冥星這片神奇的土地，我已經感到很知足了。”
山水雖美，然而到達山頂後少卻了遮擋，寥廓的天穹也更為盡然地展現在眼前，婭冥星白晝奇幻的天幕，很快便奪去了人們原本停留在山水間的目光。
天空是淡淡的藍色，但在淡藍色的背景裏，卻微顯出很大一圈更為淡雅的藍白色，那圈藍白便是婭冥星晝間所看到的靚傘星——靚傘星太大了，即使白日天狼星的光芒強烈耀眼，卻並不能像太陽對待月亮那般完全將其掩蓋。當作為衛星的婭冥星同時面向“太陽”天狼星和行星靚傘星時，白天依然會在很長的一段時間裏能可以到“月亮”。
不僅能夠看到“月亮”，這裏的白晝還可以看到星星，就在“月亮”不遠處，一顆明亮的星鬥高高懸掛著，那是一顆恒星，是天狼星的伴星。
地球的夜空，天狼星是最為明亮的恒星，但用肉眼所能看到的，只是天狼星主星，而實際上它卻是一對“物理雙星”①。主星的伴星同樣是一顆發光發熱的恒星，是一顆白矮星②。伴星距主星的距離僅為20個天文單位，只比太陽到天王星的距離遠一些，是太陽至比鄰星南門二距離的一萬五千分之一。所以，即使在白日，自身可以發光發熱的伴星依然會出現在婭冥星的天空，為本已奇美無比的長霄又增添了幾多亮色。
剛剛來到地面，人們便頻頻駐足，流連不舍於眼前的美景之中。雖然女導游看到大家興致盎然，不過游程是有安排的，她看了看時間，有些於心不忍地對大家說：“還是加緊一些行程吧，無限風光還在前方等待著我們，不要耽擱了。”
於是人們開始加快腳步，在翻過一個山頭後來到山腳下的湖邊，順水邊蜿蜒而行，不久前方出現了一個小碼頭。
碼頭內泊著幾只木船，是專供游人渡水用的。在離碼頭不遠處，站立著一座由石頭堆建成的崗樓模樣的建築，高度有6米上下。建築上方有一個出入口，與同建築共為一體的石梯相連，石梯一直到達地面。
“這是船家居住的地方，石頭建築只是一個進出口，他們住在地下的屋子裏。”女導游解釋道，“由於靚傘星和天狼雙星的引力制造了變化多端潮汐，所以進出口修建得既堅固又滴水不漏，而且高度比較高。”
說話間，“崗樓”出口閃出兩個高高的身影，是船家出來了。女導游與二人非常熟悉，船家尚未走下石階，她已經大聲打起了招呼，待兩人走近後，又同他們熱情地寒暄了幾句，然後揮揮手召集大家上船。十幾名地球游客聽從安排，分別登上了兩條游船。
船身是木頭做的，然而船槳卻是由一種非常輕便的合金制成——婭冥星不生長樹木，木材需靠從地球或艾融星進口，因此昂貴異常，本被地球人看作普普通通的木頭到了婭冥人眼裏，卻視如珍寶，而乘坐木舟游蕩於山水之間，也被本地人當成了一種既享受又時尚的旅游項目。
輕舟水上的體驗，對作為地球人的開采隊員本不是什麽新鮮事，然而在太空飛行器狹小空間內憋悶了太久的他們，此刻終得以舒展心懷，加之四周奇山異草的陪伴，又怎能不令隊員們對眼下的境況倍加珍惜呢？遠離了都市的繁華，拋開了凡塵的滋擾，他們個個將身心融於自然，盡情享受著這來之不易卻又非常短暫的良辰美景。
大約半小時後，蕩過一道峽口的木舟停靠在另一處碼頭旁。舉頭眺望，可以看到遠處的峰疊中，矗立著一座足以使登頂之人一覽眾山小的峻嶺，因為婭冥星鮮有高山，這個在高度上鶴立雞群的峰嶺，便當之無愧地成為了一處旅游勝景。人們下得游船告別船家，離開岸邊去向了前方的高山。
隨著山的臨近，腳下的路變得越來越窄。漸漸地，人們感覺行路有一些吃力了——不僅是在爬坡，還有山間小道的崎嶇不平。沿並排能行走兩三人的山路攀爬而上，不時可以遇到淙淙流水，山路兩旁排列著一人多高的植物，雖然山上沒有樹，但植物還是將距徑陌不遠的地方遮擋住，只有行過一段路來到某處高地上，視線才能再次開闊，將身後的景物收於眼下。
婭冥星人口數量不多，所以即使是現在的旅游旺季，即使前方這座高山是著名的游覽勝地，人們一路行來，卻感覺山中非常寂靜。天宇沒有發現同路的其他旅行者超過自己的隊伍，而從對面返回的下山者，也要走很長一段路才會偶爾三三兩兩地遇到。導游說下山的人幾乎都是當地人，就住在山下，他們一大早便上山了，所以此時已經返程，而遠道而來游客由於數量不多，間隔被拉得比較大，婭冥人本身數量就少，沒有遇到同路者也不足為怪。
在翻過一道不高的山梁後，前方就是這片群崗中的最高峰了。由於婭冥星一天的時間比地球短，此時已近傍晚時分。來到高山的山麓地帶後，導游將團隊帶進一家地下旅館，讓大家進食並休息。因為事先有所安排，旅館餐廳早已準備好專為地球人配用的食物及飲水。地球開采隊員無時無刻要與外界環境隔絕，進食過程也比較覆雜，需要經過一整套安全的程序方能讓飲食進入腹中。飲食過後，根據行程需在賓館裏過夜休整，次日再登山游玩。大家便暫時安歇了下來。
註：①物理雙星：一顆恒星圍繞另外一顆恒星運動，或者兩者互相圍繞，兩者距離很近，並且相互間有引力作用。
②白矮星：是一種晚期的恒星。恒星至老年演化為紅巨星，之後紅巨星坍縮，白矮星是在紅巨星的中心形成的。
第4節
第二天清晨，旅游團再次上路。從旅館出發來到地面，天色卻突然暗下來，仿佛又回到剛剛過去的黎明。
小雲問導游小姐：“早晨的天空應該越來越明亮，但現在卻變暗了，是天狼星在搞惡作劇嗎？我知道它是一顆時亮時暗的變星。”
“搞惡作劇？哦，不，這只是你們地球人的說法。在婭冥星，天狼星的忽明忽暗只被我們看作一種十分普通的天象。”導游小姐邊說邊從隨身挎包裏取出一件不很厚的、長長的外衣，披在了身上。
“天狼星變暗了，這裏的溫度也隨之下降。你覺得冷了嗎？”小雲又問。
“是有點涼，不過沒關系，我們早已適應了這種生活，地面活動多帶一件保暖衣是婭冥人外出必要的準備。”
天宇在一旁感嘆道：“也只有婭冥人能適應這種天氣，我們穿著保持恒溫的防護服，感覺不出外面幅度不小的溫差。要知道，天狼星這一明一暗間，外面的溫度能相差十幾度，如果卸下防護裝備，即使沒有令人生畏的病毒，單就這巨大的溫度變化也是地球人難以承受的。”
“沒錯，不過婭冥人能在這種環境下正常生活，還是要感謝大氣層，它如同一個防護罩。天狼星溫差的瞬間變幻又豈止在十幾度之間，是大氣溫室效應使得溫度變化不象天狼星本身那樣劇烈，而且婭冥星距天狼星又比較遠，所以我們才得以繁息啊。”導游小姐說。
男導游此時招呼道：“還是出發吧。暗淡的天色不會持續太久，光明馬上就會回來的。我們還要再走一段路，拐過前面的山坳才能到達高山的盤山道。”
隊伍跟隨著引領，向這片山脈中的最高峰進發。不到半小時，天色又恢覆了明亮，而隨著光線的重回，前方的山口已隱約可見了。
“哇！檳寧鼠，快看，真正的檳寧鼠！”小雲指著路邊巖石附近，興奮地叫道。的確，有一只檳寧鼠閃了一下身子，躲在了巖石後面。
“真的嗎？”導游小姐有一些納悶，“你真幸運小雲，一般這裏很少有檳寧鼠出現的，此處並不是它們樂意的活動場所。”
說話間，有幾名隊員正在脫離隊伍，到巖石後去尋找檳寧鼠了。
“回來，回來，馬上歸隊！”男導游趕忙喊道。
“為什麽？我們只是想親眼看看檳寧鼠，以前僅在電視上見過。”有隊員不情願地說。
“今後會專門安排你們去見識的，現在應聽從我的指揮。”男導游用命令的口吻說，“你們不了解檳寧鼠的習性，它們是我們的朋友，不要去打擾它們的生活。”看到離隊的地球人正重新歸隊，導游的口氣又緩和下來。
“他（導游）好像有點生氣。”小雲對一直待在隊伍裏的天宇說。
“不能怪他，婭冥人對待檳寧鼠的態度，是有些地球人不能理解的，他們甚至不把檳寧鼠看作動物，而是與人類平等的，有自身尊嚴的生物。”天宇很嚴肅地說。
幾名隊員重新歸隊後，游團接著趕路，前方的山坳已越來越近，馬上就要上山了。
然而此時，路兩邊的巖石旁，和那些錯落的植物間，卻窸窸窣窣起了動響，人們好奇地駐足觀望，發現更多檳寧鼠不知何時從什麽地方冒了出來。它們的樣子有些像企鵝，不過行動迅速，渾身上下還長滿了灰色的絨毛；一雙眼睛圓圓的，兩顆尖利的牙齒露在嘴外邊。小動物們嘰嘰吱吱地叫著，穿梭於巖石與植物間，不時還停下身來，打量著隊伍中的人們，從它們的表情看，好像很是興奮，仿佛找到了久久期待中的目標。
小雲激動地叫了起來：“哇——快看！這麽多檳寧鼠，它們好可愛，太有意思了！”
“可是它們來這裏幹什麽？”天宇皺了皺眉說，“看它們的表情好象怪怪的。”
“是啊，這種現象我也從未遇見過，檳寧鼠不應該成群結隊地到這種地方來，而且似乎是沖我們而來，它們要幹什麽？”導游小姐驚訝的語氣中略帶緊張。
不等人們多想，大群的檳寧鼠已有組織地向山口集結，越聚越多，最終擋住了旅游團上山的道路。
所有人被眼前的事情搞懵，不知其所地停步在了原地。
導游雖然也感到詫異，但畢竟是土生土長的婭冥人，檳寧鼠與隊員們對峙了一會兒後，男導游從隊伍中走出來。高大的身軀來到檳寧鼠群前，只有幾步遠的距離，而小動物們依舊個個守在原地，沒有半點退縮的意思。
“為何要攔住我們的去路？”導游用婭冥語對檳寧鼠群高聲說道，“我要見你們的首領。”
鼠群一陣騷動，嘰嘰吱吱叫個不停，這時突然從一塊很大的巖石上躍下一只檳寧鼠，它身上灰褐的顏色與石頭的顏色融為一體，就連比較熟悉檳寧鼠習性的導游剛才也未發現。見到首領顯身，其它檳寧鼠自動閃開一條通道，讓它來到導游面前。
小雲對天宇悄悄說道：“檳寧鼠能聽懂婭冥人語言，它們真的那麽聰明嗎？”由於緊張，她大氣都不敢出一下了，生怕動靜太大，讓眼前這群小動物聽到。
“看把你緊張的，”小雲頭上的防護罩裏，天宇的聲音依舊洪亮，還略帶些頑皮，“幹嘛這麽小心翼翼地，你忘了，頭頂這層玻璃罩能使咱倆的對話別人聽不到。檳寧鼠當然很聰明，智商堪比婭冥人9歲兒童，而且動物能聽懂人類語言也不算什麽新鮮事，地球上某些動物同樣具有這種本領呀？”
“可是現在身處異地，我總感到任何事物都很神奇，而且還覺得，檳寧鼠的聰明勁兒要遠遠高出地球的任何動物。”小運舒了一口氣，提高嗓音說。
“沒錯，它們能聽懂較為覆雜的語言。快看它們的頭兒在幹嘛呢。”天宇示意小雲趕快註意檳寧鼠首領的舉動。
只見那只檳寧鼠將前肢擡起，保持住站立的姿勢，竟和導游開始了“對話”。它喉嚨裏中發出吱吱嘰嘰和咕咕嚕嚕的聲音，比任何一種動物所發出的語音都要覆雜，而且還盡力扭擺著身體，揮動著前肢，以極為豐富的肢體語言來表達出自己的意願。
“嘰嘰……咕咕……”檳寧鼠首領問道。
“哦，是的，他們不是婭冥人，是地球人。”導游依舊用婭冥語回答。
“嘰嘰……咕咕……”檳寧鼠接著說，前肢上的一對小手還用力擺動起來。
“為什麽？地球人是我們的朋友，他們很友好……”導游象是在拒絕著什麽。
聽到拒絕，檳寧鼠頭領顯出一幅焦急的神情，叫聲和肢體語言也更為激烈了，它身後的鼠群也隨之躁動起來，吱吱的呼應聲此起彼伏。小動物們更為覆雜的行為竟使導游也難解其意，只得回頭對大家高聲說：
“檳寧鼠不讓我們進山，它們不歡迎我們。”
隊伍前方的女導游不解地問：“為什麽呀？檳寧鼠從來都是與我們和諧共處的朋友，它們從未有過這種行為啊！”
“我只弄懂了它們不喜歡地球客人，至於為什麽，就不清楚了。畢竟我們不是研究檳寧鼠的專家。”
“讓我來試試。”女導游也走到檳寧鼠首領面前，對它說：“我們是有組織的旅游團，要到山上游覽，並沒有影響你們什麽啊。讓我們過去好嗎？”聲音及其溫柔，象是在哄小孩。說罷還蹲下身試圖用手去撫摸檳寧鼠毛茸茸的頭頂。
頭領不情願地向後退了兩步，躲開手臂，但依舊沒有半點離去的意思。身後的鼠群同樣巋然不動。
此時開采隊的領隊發話了：“硬走過去行嗎？身上的防護可以保證我們不受一絲傷害。”
“不可以，應該尊重檳寧鼠的行為，它們必定有自己的理由。”男導游說。
“是的，還是回去吧，它們不會無緣無故阻攔我們的。大家跟我來。”女導游說著已經轉身，朝來時的小路走去。隊員們雖然很掃興，但也知道必須聽從婭冥人安排，只得跟隨著又返回了昨晚入住的旅館。
開采隊在婭冥星的日程，被安排得環環相扣，除了必要的休息外，幾乎沒有多餘時間。檳寧鼠打擾了行程，再想延長一天重新登山游玩已沒有了可能。在地下旅館又休息一宿後，第二天團隊便順原路返回了玲靖城。
第5節
已經是來到婭冥星的第6天，今天開采隊被安排休息，而明天，天宇就要駕駛艾融飛船飛往靚傘星，去執行氧資源開采任務了。
早起後小雲被領隊叫到辦公室，一進門，看到一位婭冥人著著一身輕便的環境服，舒適地坐在沙發裏，見到小雲後忙起身，一臉笑容迎了過來：
“這位就是小雲女士吧？”婭冥人彬彬有禮地問道。
“哦，是的，她就是您要找的人。”領隊在小雲回答之前趕忙介紹說。
小雲同樣報以禮貌的微笑，問找她有什麽事。
婭冥人打量了一下小雲，點點頭說：“小雲女士不僅人漂亮，而且很有心計呀！我是‘檳寧鼠事件’調查組成員。”
“‘檳寧鼠事件’？您指的是前兩天我們旅游時，遇到檳寧鼠阻攔的事情吧？”
“是的，聽說當天在山口檳寧鼠向你們發難時，您用錄像設備把當時的情況比較完整地記錄了下來，有這麽一回事吧？”
“我把當時從檳寧鼠群出現到我們撤離的過程拍了下來。”小雲似乎意識到什麽，“怎麽，你們需要錄像嗎？”
“需要，好拿回去做研究。可以提供嗎？當然，我們拷貝一下就行。”婭冥人依舊禮貌地說。
“您客氣了，協助調查是每個人的責任。稍等一下，我回房間去取存儲器。”小雲說完轉身回了宿舍。
天宇還沒起床，剛才領隊叫小雲時他醒了一回，而後又昏昏沈沈睡去。進了屋，小雲聽到臥室內天宇細微的鼾聲，恐怕打攪了他，於是輕手輕腳走到門旁的衣架邊，從衣架上把前天旅游時穿過的防護服拿下來，舒展地平鋪在地板上。防護服腰部有一排石榴籽大小的晶瑩的按鈕，按動其中一個，肩部馬上彈出一個如火柴盒般的卡盒。將卡盒內攝像頭後面的存儲器取出後，小雲又靜悄悄地離開了房間……
“到這裏我就看不懂了，聽它們（檳寧鼠）的語音，看它們的行為動作，好像是想要跟我們解釋什麽。”在一間高大且又光線暗弱的放映廳裏，女導游註視著錄像播放設備的屏幕，對身旁的檳寧鼠研究專家如是說。旅游歸來後，兩位導游並未休息，而是馬上將檳寧鼠阻攔地球人的事件向上級作了匯報。婭冥人對此事相當重視，立即成立調查小組，並委派一位檳寧鼠專家共同參與調研。
“前面的過程你已說得比較詳細，剛才的錄像也得到了證實。檳寧鼠的確不歡迎這些地球人，至於為什麽，我們還是接著往下看錄像吧。”專家凝眉註目著屏幕，邊思考邊對座椅旁的女導游說道。
大約10分鐘，錄像片播放完畢，放映廳內亮起了燈光。
“有結果了嗎？”一位婭冥人離開座椅，向專家問道。她是“檳寧鼠事件”調查小組的組長，是一位中年的女性，雖是女性，但個頭卻在婭冥人裏出類拔萃，足足有3米左右。
“有了一些結果。後面這段錄像我能看明白，大概知道了檳寧鼠的意圖。”
“什麽意圖？”
“它們說這些地球人的到來對婭冥星沒好處，讓他們馬上離開。”
“沒好處？”女導游不解地說，“地球人是我們的朋友，而且開采隊這些人都是普普通通的——”話到此處，女導游突然意識到了什麽：“對了，開采隊！難道檳寧鼠認為地球人開采靚傘星資源會對婭冥星造成不利影響嗎？”
“沒有別的解釋。自從地球人類第一次踏上婭冥星的土地，到前兩天事件發生前，檳寧鼠對這些天外來客始終不聞不問，而這回幹擾地球人活動的事件還是首次發生，從這些地球人特殊的身份來看，我想檳寧鼠肯定會反感他們的。”組長表示讚同。
女導游還是有些疑慮：“不過這些小家夥真有那麽聰明嗎？它們竟然知曉我們與地球人的合作項目？”
“不能低估檳寧鼠的智商，這些機智又神秘的小家夥無處不在，對人類的事情也幾乎無所不知，我確信它們知道氧資源開采合作項目。”檳寧鼠研究專家站起身，踱步思討著說，“別忘了，莫說檳寧鼠，在其它智能生物星球上，那些看似低等的動物，其實都在以自己的方式認知著世界，它們中有不少種類可以了解到人類的生活；而且，動物身上一些與生俱來，無與倫比的生物特長，又是人類所望塵莫及的。”
“只不過檳寧鼠更為聰慧，對人類活動的情況了解更為確切罷了。”組長首肯道。
導游似乎還是不肯相信：“即使檳寧鼠知道地球人要開采靚傘星氧元素，它們有必要這樣大動幹戈嗎？”
“它們認為當然有必要。婭冥星是它們賴以生存的家園，從古至今，檳寧鼠便與我們共同擁有這個星球，與人類平等互利，小動物們又怎麽沒有權利去維護自身的生存利益呢？”專家說。
“是啊！看來我們在與地球人合作這個項目過程中，忽略了檳寧鼠的存在，真是不應該啊！其實項目是經過周密的可行性研究才得以確立的，我們與地球人簽訂了定量開采，且開采期限不超過300地球年的和約。通過精確的天體物理學計算，開采總量對‘星共體’中巨大非常的靚傘星來說，可謂微不足道，根本不會對天狼星系中的任何星體，造成哪怕是一點點不利的影響。”組長道。
“但是計算結果檳寧鼠並不知道，所以它們才會努力制止地球人的行動。而且，這些小家夥也在提醒我們，對於與生存息息相關的重大問題處理上，一定要謹慎行事。”
“原來如此。”女導游總算徹底搞明白了事情的原委，有些擔心地說，“看來檳寧鼠是盯上地球開采隊了，這件事情又怎樣處理呢？我們如何保證客人在日常生活中不受影響呢？”
“沒什麽大不了的。”組長輕松地說，“一來檳寧鼠不會也無法對這些地球人進行人身攻擊；二來開采隊在婭冥星也待不了幾天，完成任務後就會返回地球。”
檳寧鼠專家考慮得更為周全：“話雖這樣說，但我想還是應給予檳寧鼠必要的尊重，不能打破與它們建立起來的長久和諧關系。我們需要做出解釋。”
“怎樣去解釋？”
“這並不難，婭冥星像我這樣能與檳寧鼠全面交流的人也有一些，我們只要將氧資源開采項目的無害性結論傳播出去，讓那些可以同檳寧鼠交流的人，在與小動物接觸時，有意無意地對它們表述一下就可以了。這樣，‘無害性’結論很快便會在鼠群中傳散，而小動物們也會在很短時間內得到滿意答案的。”
“可行嗎？”組長問。
“絕對沒問題。”專家回答。
第6節
順著來時的升降梯，天宇和小雲上升到玲靖城上方的地面。
與初到婭冥星那天一樣，此時也是一個“明亮的夜晚”，巨大的藍色的靚傘星仍在頭頂高懸著；但與那天有所不同的是，靚傘星光環已改變了它的模樣。
光環不再像成片的鵝卵石環繞湖水般圍著靚傘星——由於婭冥星的公轉，此時玲靖城已不處在光環旋轉軸指向的地方，所以現在看到的它部分被靚傘星擋住，不再完整，而且有一些傾斜地緩緩轉動著。
黎明般的天光下，3架載貨型飛船微微泛著銀光，使得剛剛到達地面的天宇輕而易舉地又看到它們，飛船並排泊放在廣場上，過一會兒，它們就將飛往靚傘星去開采氧資源了。
小雲是來為天宇送行的，即使本次任務毫無危險，而且只需不到半個婭冥星日的時間，但她還是來了。她要讓丈夫感知自己的支持，感知那種莫言的默契。“夫妻長為知己”，小雲與天宇結婚的時間雖然不長，然而在一起生活卻已有十多年了。
“走吧，別忘了帶些光環中的石塊留作紀念。”臨別前，小雲拍拍天宇的肩膀，輕松地囑咐道。
“放心吧，忘不了。”天宇笑著點點頭，顯出若無其事的樣子，他想讓小雲覺得這次任務輕松異常，與日常出行辦事毫無兩樣。而事實也確是如此。
氧元素開采任務的過程，一切盡在掌控中，作為駕駛員的天宇只需簡單地按步驟操縱飛船就可以了。婭冥星距靚傘星不到200萬公裏，約是月球距地球長度的5倍，光線只需約7秒鐘即可到達。然而航行卻不可能如此快速：即便艾融飛船的速度已比較接近光速，但從啟航、加速、保持勻速行駛到減速乃至“著陸”，單程需要半小時。到達靚傘星後，首先要采集液態氧，返回前還有一項連帶任務——搜集一些光環上的石塊，帶回地球以留作研究樣本。所以從起航到返回，時間會過去5小時。
天宇的身影消失在艙門後不久，飛船已無聲地升到了半空，3架飛行器在控制下回旋著排成等邊三角形，靜止少刻後，便同時朝靚傘星飛去。氧行星巨大的藍色背景中，身形龐大的飛船迅速變小，片刻已成為3個圓圓的黑點，又過了不多時，黑點也消失了。
指揮中心設在婭冥星陸地上，而實施空間任務的每架飛船只有3名乘務人員。天宇既是駕駛員之一，又是3人小組的組長，他駕駛的並不是頭船，而是三角形隊列右翼的3號船。在沖出大氣層進入太空後，飛船保持好隊形，等邊三角形的邊長被控制為5000米，而後再次提速，繼續向靚傘星奔去。
20分鐘的勻速航行後，目的地已近在眼前，駕駛艙中正對著靚傘星的天宇，眼中的藍色變得愈發多了起來。此時，飛船速度開始大幅降低，然而天宇眼中的藍色確仍在迅速彌漫，當距星體巨大的表面還有上千公裏時，他的眼裏已沒有了其它顏色。
望著眼前溫柔的蔚藍，天宇心中莫名的感動油然而生：氧元素，地球人的生命之本，為了得到你，我們曾“踏破鐵鞋”尋遍太陽系，然而現在，你那取之不盡的海洋已如此之近，月球——地球人賴以生存發展第二家園，你終於得救了！
飛船慢慢向星體靠近，大氣測定儀已經有所顯示，由於大氣完全由靚傘星自身“制造”而成，因此顯示出的成分為純凈的氧氣，而隨著飛船不斷向星表接近，濃度也隨之越來越高了。
“距星體表面1萬米……5千米……3千米……1千米……”飛船內，測距儀表刻度在不斷在減小，飛船正向液氧步步逼近，當刻度標註為零時，靚傘星的表面濺起了藍色的浪花——飛船已進入到液氧的懷抱。
天宇又一次降低飛船速度，繼續向星體內部深入，隨著下潛深度的不斷加大，外部壓力也越來越高。開采物密度的要求，使飛船正向高壓環境下形成的液氧層進發。
天宇發現不僅在眼前，四周也被藍色包裹住，隨著飛船緩緩向深處潛行，周圍的藍色也在不斷加深著，當窗外變得漆黑一片時，已距開采地點不遠了。
又下潛了一刻，開采深度已到達，飛船準確定位並亮起外部照明。天宇啟動了采集系統，被改裝的載貨型飛船開始了它的“本職工作”。飛船在頂部和底部安裝了兩個巨大的儲藏罐，可以儲存十萬立方米以上的液態氧。開采系統啟動後，已深沒於液氧中的儲藏罐外壁，伸出一些粗壯的軟管，探入氧海開始吸取，氧元素被不斷註入，一小時後，罐內已被裝得滿滿當當。
隨著采集系統已滿載的提示音響起，天宇關閉了該系統，液氧吸取工作完成了。
“1號船，你那邊情況如何？”天宇通過對講設備呼叫隊友。
“一切正常，馬上便會完成。”
“2號船，你那邊情況如何？”
“非常順利，我船已經可以去執行第二項任務了。”
當每架飛船相互呼應，確定任務完成後，向地面指揮中心匯報，然後重新排列成隊，飛離靚傘星表，向不遠處的光環駛去。
靚傘星體積之大，在星際共同體的行星中少有比肩者，而它的光環與太陽系土星光環相比，同樣更為寬大宏偉、多彩多姿，在靚傘星光的掩映下，光環是一圈極為靚麗的環形體。它的寬度達到30萬公裏，是土星光環的1。5倍；厚度約300公裏，更是土星光環僅上百米厚度所無法比擬的；與土星光環相同的是，其內部結構同樣是由無數“石塊”構成，“石塊”大小不一，大到幾百米，小到如塵埃。難怪地球人用天文望遠鏡觀看到的星體與光環的組合，就像一把撐開的靚麗的雨傘。
已完成開采任務的3架飛船，貼著靚傘星上空高速行駛，不多久，便來到光環水平方向的內側，雖然比起30萬公裏的寬度，僅300公裏的光環厚度顯得微不足道，然而當真正置身於星表與光環之間，擡首仰望光環側面時，看到的卻是一條密密麻麻的亮帶，宛若一條晶瑩的項鏈縱貫長天，“項鏈”上還穿了幾顆大小、顏色不同的彩珠，那是靚傘星的幾顆衛星，其軌道或是偶然或是永久地在與光環重合著。
“欣賞夠了嗎？我們不能過多沈醉於眼前美景，開始執行任務吧。”天宇向另兩架飛船宇航員強調著。
“光環太美了！只可惜我們誰也不能完全從它內部穿過。”2號船的宇航員不無遺憾地說。
“是啊，為了節省時間，開采碎塊的任務需分頭進行，我們只能分別看到光環內不同的局部。”1號船宇航員同樣感到可惜。
天宇回應道：“沒辦法，這是一次任務而不是旅行，需要嚴格按計劃行事。”
由於光
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身處於碧水麗岫間已讓人身心陶醉，而此時山頂上一陣和緒的微風，更吹拂得女導游愜情地舒展了一下背膀，她仿佛已完全融進眼前這片如畫的自然風光之中。渾身上下被密不透風的環境服包裹的小雲，看到導游這般酣暢，心中很是羨慕。
“我們要能像導游似的，在自然環境下暢游在這湖光山色間，該有多好啊！”小雲通過防護罩內的對講設備對天宇說。
聽到小雲的話，天宇記起了當年護送外星小動物“橫寬”到火星動物園後，在園長辦公室隔窗觀景時的感受，不無遺憾地說：“我們何嘗不想如此，但那卻是萬萬不能的，一旦失去防護，會在轉眼間失去知覺，繼而命殞他鄉。”
“我只是說說罷了。雖然無法像導游那樣盡情游玩，但先進的科技能讓我們親歷婭冥星這片神奇的土地，我已經感到很知足了。”
山水雖美，然而到達山頂後少卻了遮擋，寥廓的天穹也更為盡然地展現在眼前，婭冥星白晝奇幻的天幕，很快便奪去了人們原本停留在山水間的目光。
天空是淡淡的藍色，但在淡藍色的背景裏，卻微顯出很大一圈更為淡雅的藍白色，那圈藍白便是婭冥星晝間所看到的靚傘星——靚傘星太大了，即使白日天狼星的光芒強烈耀眼，卻並不能像太陽對待月亮那般完全將其掩蓋。當作為衛星的婭冥星同時面向“太陽”天狼星和行星靚傘星時，白天依然會在很長的一段時間裏能可以到“月亮”。
不僅能夠看到“月亮”，這裏的白晝還可以看到星星，就在“月亮”不遠處，一顆明亮的星鬥高高懸掛著，那是一顆恒星，是天狼星的伴星。
地球的夜空，天狼星是最為明亮的恒星，但用肉眼所能看到的，只是天狼星主星，而實際上它卻是一對“物理雙星”①。主星的伴星同樣是一顆發光發熱的恒星，是一顆白矮星②。伴星距主星的距離僅為20個天文單位，只比太陽到天王星的距離遠一些，是太陽至比鄰星南門二距離的一萬五千分之一。所以，即使在白日，自身可以發光發熱的伴星依然會出現在婭冥星的天空，為本已奇美無比的長霄又增添了幾多亮色。
剛剛來到地面，人們便頻頻駐足，流連不舍於眼前的美景之中。雖然女導游看到大家興致盎然，不過游程是有安排的，她看了看時間，有些於心不忍地對大家說：“還是加緊一些行程吧，無限風光還在前方等待著我們，不要耽擱了。”
於是人們開始加快腳步，在翻過一個山頭後來到山腳下的湖邊，順水邊蜿蜒而行，不久前方出現了一個小碼頭。
碼頭內泊著幾只木船，是專供游人渡水用的。在離碼頭不遠處，站立著一座由石頭堆建成的崗樓模樣的建築，高度有6米上下。建築上方有一個出入口，與同建築共為一體的石梯相連，石梯一直到達地面。
“這是船家居住的地方，石頭建築只是一個進出口，他們住在地下的屋子裏。”女導游解釋道，“由於靚傘星和天狼雙星的引力制造了變化多端潮汐，所以進出口修建得既堅固又滴水不漏，而且高度比較高。”
說話間，“崗樓”出口閃出兩個高高的身影，是船家出來了。女導游與二人非常熟悉，船家尚未走下石階，她已經大聲打起了招呼，待兩人走近後，又同他們熱情地寒暄了幾句，然後揮揮手召集大家上船。十幾名地球游客聽從安排，分別登上了兩條游船。
船身是木頭做的，然而船槳卻是由一種非常輕便的合金制成——婭冥星不生長樹木，木材需靠從地球或艾融星進口，因此昂貴異常，本被地球人看作普普通通的木頭到了婭冥人眼裏，卻視如珍寶，而乘坐木舟游蕩於山水之間，也被本地人當成了一種既享受又時尚的旅游項目。
輕舟水上的體驗，對作為地球人的開采隊員本不是什麽新鮮事，然而在太空飛行器狹小空間內憋悶了太久的他們，此刻終得以舒展心懷，加之四周奇山異草的陪伴，又怎能不令隊員們對眼下的境況倍加珍惜呢？遠離了都市的繁華，拋開了凡塵的滋擾，他們個個將身心融於自然，盡情享受著這來之不易卻又非常短暫的良辰美景。
大約半小時後，蕩過一道峽口的木舟停靠在另一處碼頭旁。舉頭眺望，可以看到遠處的峰疊中，矗立著一座足以使登頂之人一覽眾山小的峻嶺，因為婭冥星鮮有高山，這個在高度上鶴立雞群的峰嶺，便當之無愧地成為了一處旅游勝景。人們下得游船告別船家，離開岸邊去向了前方的高山。
隨著山的臨近，腳下的路變得越來越窄。漸漸地，人們感覺行路有一些吃力了——不僅是在爬坡，還有山間小道的崎嶇不平。沿並排能行走兩三人的山路攀爬而上，不時可以遇到淙淙流水，山路兩旁排列著一人多高的植物，雖然山上沒有樹，但植物還是將距徑陌不遠的地方遮擋住，只有行過一段路來到某處高地上，視線才能再次開闊，將身後的景物收於眼下。
婭冥星人口數量不多，所以即使是現在的旅游旺季，即使前方這座高山是著名的游覽勝地，人們一路行來，卻感覺山中非常寂靜。天宇沒有發現同路的其他旅行者超過自己的隊伍，而從對面返回的下山者，也要走很長一段路才會偶爾三三兩兩地遇到。導游說下山的人幾乎都是當地人，就住在山下，他們一大早便上山了，所以此時已經返程，而遠道而來游客由於數量不多，間隔被拉得比較大，婭冥人本身數量就少，沒有遇到同路者也不足為怪。
在翻過一道不高的山梁後，前方就是這片群崗中的最高峰了。由於婭冥星一天的時間比地球短，此時已近傍晚時分。來到高山的山麓地帶後，導游將團隊帶進一家地下旅館，讓大家進食並休息。因為事先有所安排，旅館餐廳早已準備好專為地球人配用的食物及飲水。地球開采隊員無時無刻要與外界環境隔絕，進食過程也比較覆雜，需要經過一整套安全的程序方能讓飲食進入腹中。飲食過後，根據行程需在賓館裏過夜休整，次日再登山游玩。大家便暫時安歇了下來。
註：①物理雙星：一顆恒星圍繞另外一顆恒星運動，或者兩者互相圍繞，兩者距離很近，並且相互間有引力作用。
②白矮星：是一種晚期的恒星。恒星至老年演化為紅巨星，之後紅巨星坍縮，白矮星是在紅巨星的中心形成的。
第4節
第二天清晨，旅游團再次上路。從旅館出發來到地面，天色卻突然暗下來，仿佛又回到剛剛過去的黎明。
小雲問導游小姐：“早晨的天空應該越來越明亮，但現在卻變暗了，是天狼星在搞惡作劇嗎？我知道它是一顆時亮時暗的變星。”
“搞惡作劇？哦，不，這只是你們地球人的說法。在婭冥星，天狼星的忽明忽暗只被我們看作一種十分普通的天象。”導游小姐邊說邊從隨身挎包裏取出一件不很厚的、長長的外衣，披在了身上。
“天狼星變暗了，這裏的溫度也隨之下降。你覺得冷了嗎？”小雲又問。
“是有點涼，不過沒關系，我們早已適應了這種生活，地面活動多帶一件保暖衣是婭冥人外出必要的準備。”
天宇在一旁感嘆道：“也只有婭冥人能適應這種天氣，我們穿著保持恒溫的防護服，感覺不出外面幅度不小的溫差。要知道，天狼星這一明一暗間，外面的溫度能相差十幾度，如果卸下防護裝備，即使沒有令人生畏的病毒，單就這巨大的溫度變化也是地球人難以承受的。”
“沒錯，不過婭冥人能在這種環境下正常生活，還是要感謝大氣層，它如同一個防護罩。天狼星溫差的瞬間變幻又豈止在十幾度之間，是大氣溫室效應使得溫度變化不象天狼星本身那樣劇烈，而且婭冥星距天狼星又比較遠，所以我們才得以繁息啊。”導游小姐說。
男導游此時招呼道：“還是出發吧。暗淡的天色不會持續太久，光明馬上就會回來的。我們還要再走一段路，拐過前面的山坳才能到達高山的盤山道。”
隊伍跟隨著引領，向這片山脈中的最高峰進發。不到半小時，天色又恢覆了明亮，而隨著光線的重回，前方的山口已隱約可見了。
“哇！檳寧鼠，快看，真正的檳寧鼠！”小雲指著路邊巖石附近，興奮地叫道。的確，有一只檳寧鼠閃了一下身子，躲在了巖石後面。
“真的嗎？”導游小姐有一些納悶，“你真幸運小雲，一般這裏很少有檳寧鼠出現的，此處並不是它們樂意的活動場所。”
說話間，有幾名隊員正在脫離隊伍，到巖石後去尋找檳寧鼠了。
“回來，回來，馬上歸隊！”男導游趕忙喊道。
“為什麽？我們只是想親眼看看檳寧鼠，以前僅在電視上見過。”有隊員不情願地說。
“今後會專門安排你們去見識的，現在應聽從我的指揮。”男導游用命令的口吻說，“你們不了解檳寧鼠的習性，它們是我們的朋友，不要去打擾它們的生活。”看到離隊的地球人正重新歸隊，導游的口氣又緩和下來。
“他（導游）好像有點生氣。”小雲對一直待在隊伍裏的天宇說。
“不能怪他，婭冥人對待檳寧鼠的態度，是有些地球人不能理解的，他們甚至不把檳寧鼠看作動物，而是與人類平等的，有自身尊嚴的生物。”天宇很嚴肅地說。
幾名隊員重新歸隊後，游團接著趕路，前方的山坳已越來越近，馬上就要上山了。
然而此時，路兩邊的巖石旁，和那些錯落的植物間，卻窸窸窣窣起了動響，人們好奇地駐足觀望，發現更多檳寧鼠不知何時從什麽地方冒了出來。它們的樣子有些像企鵝，不過行動迅速，渾身上下還長滿了灰色的絨毛；一雙眼睛圓圓的，兩顆尖利的牙齒露在嘴外邊。小動物們嘰嘰吱吱地叫著，穿梭於巖石與植物間，不時還停下身來，打量著隊伍中的人們，從它們的表情看，好像很是興奮，仿佛找到了久久期待中的目標。
小雲激動地叫了起來：“哇——快看！這麽多檳寧鼠，它們好可愛，太有意思了！”
“可是它們來這裏幹什麽？”天宇皺了皺眉說，“看它們的表情好象怪怪的。”
“是啊，這種現象我也從未遇見過，檳寧鼠不應該成群結隊地到這種地方來，而且似乎是沖我們而來，它們要幹什麽？”導游小姐驚訝的語氣中略帶緊張。
不等人們多想，大群的檳寧鼠已有組織地向山口集結，越聚越多，最終擋住了旅游團上山的道路。
所有人被眼前的事情搞懵，不知其所地停步在了原地。
導游雖然也感到詫異，但畢竟是土生土長的婭冥人，檳寧鼠與隊員們對峙了一會兒後，男導游從隊伍中走出來。高大的身軀來到檳寧鼠群前，只有幾步遠的距離，而小動物們依舊個個守在原地，沒有半點退縮的意思。
“為何要攔住我們的去路？”導游用婭冥語對檳寧鼠群高聲說道，“我要見你們的首領。”
鼠群一陣騷動，嘰嘰吱吱叫個不停，這時突然從一塊很大的巖石上躍下一只檳寧鼠，它身上灰褐的顏色與石頭的顏色融為一體，就連比較熟悉檳寧鼠習性的導游剛才也未發現。見到首領顯身，其它檳寧鼠自動閃開一條通道，讓它來到導游面前。
小雲對天宇悄悄說道：“檳寧鼠能聽懂婭冥人語言，它們真的那麽聰明嗎？”由於緊張，她大氣都不敢出一下了，生怕動靜太大，讓眼前這群小動物聽到。
“看把你緊張的，”小雲頭上的防護罩裏，天宇的聲音依舊洪亮，還略帶些頑皮，“幹嘛這麽小心翼翼地，你忘了，頭頂這層玻璃罩能使咱倆的對話別人聽不到。檳寧鼠當然很聰明，智商堪比婭冥人9歲兒童，而且動物能聽懂人類語言也不算什麽新鮮事，地球上某些動物同樣具有這種本領呀？”
“可是現在身處異地，我總感到任何事物都很神奇，而且還覺得，檳寧鼠的聰明勁兒要遠遠高出地球的任何動物。”小運舒了一口氣，提高嗓音說。
“沒錯，它們能聽懂較為覆雜的語言。快看它們的頭兒在幹嘛呢。”天宇示意小雲趕快註意檳寧鼠首領的舉動。
只見那只檳寧鼠將前肢擡起，保持住站立的姿勢，竟和導游開始了“對話”。它喉嚨裏中發出吱吱嘰嘰和咕咕嚕嚕的聲音，比任何一種動物所發出的語音都要覆雜，而且還盡力扭擺著身體，揮動著前肢，以極為豐富的肢體語言來表達出自己的意願。
“嘰嘰……咕咕……”檳寧鼠首領問道。
“哦，是的，他們不是婭冥人，是地球人。”導游依舊用婭冥語回答。
“嘰嘰……咕咕……”檳寧鼠接著說，前肢上的一對小手還用力擺動起來。
“為什麽？地球人是我們的朋友，他們很友好……”導游象是在拒絕著什麽。
聽到拒絕，檳寧鼠頭領顯出一幅焦急的神情，叫聲和肢體語言也更為激烈了，它身後的鼠群也隨之躁動起來，吱吱的呼應聲此起彼伏。小動物們更為覆雜的行為竟使導游也難解其意，只得回頭對大家高聲說：
“檳寧鼠不讓我們進山，它們不歡迎我們。”
隊伍前方的女導游不解地問：“為什麽呀？檳寧鼠從來都是與我們和諧共處的朋友，它們從未有過這種行為啊！”
“我只弄懂了它們不喜歡地球客人，至於為什麽，就不清楚了。畢竟我們不是研究檳寧鼠的專家。”
“讓我來試試。”女導游也走到檳寧鼠首領面前，對它說：“我們是有組織的旅游團，要到山上游覽，並沒有影響你們什麽啊。讓我們過去好嗎？”聲音及其溫柔，象是在哄小孩。說罷還蹲下身試圖用手去撫摸檳寧鼠毛茸茸的頭頂。
頭領不情願地向後退了兩步，躲開手臂，但依舊沒有半點離去的意思。身後的鼠群同樣巋然不動。
此時開采隊的領隊發話了：“硬走過去行嗎？身上的防護可以保證我們不受一絲傷害。”
“不可以，應該尊重檳寧鼠的行為，它們必定有自己的理由。”男導游說。
“是的，還是回去吧，它們不會無緣無故阻攔我們的。大家跟我來。”女導游說著已經轉身，朝來時的小路走去。隊員們雖然很掃興，但也知道必須聽從婭冥人安排，只得跟隨著又返回了昨晚入住的旅館。
開采隊在婭冥星的日程，被安排得環環相扣，除了必要的休息外，幾乎沒有多餘時間。檳寧鼠打擾了行程，再想延長一天重新登山游玩已沒有了可能。在地下旅館又休息一宿後，第二天團隊便順原路返回了玲靖城。
第5節
已經是來到婭冥星的第6天，今天開采隊被安排休息，而明天，天宇就要駕駛艾融飛船飛往靚傘星，去執行氧資源開采任務了。
早起後小雲被領隊叫到辦公室，一進門，看到一位婭冥人著著一身輕便的環境服，舒適地坐在沙發裏，見到小雲後忙起身，一臉笑容迎了過來：
“這位就是小雲女士吧？”婭冥人彬彬有禮地問道。
“哦，是的，她就是您要找的人。”領隊在小雲回答之前趕忙介紹說。
小雲同樣報以禮貌的微笑，問找她有什麽事。
婭冥人打量了一下小雲，點點頭說：“小雲女士不僅人漂亮，而且很有心計呀！我是‘檳寧鼠事件’調查組成員。”
“‘檳寧鼠事件’？您指的是前兩天我們旅游時，遇到檳寧鼠阻攔的事情吧？”
“是的，聽說當天在山口檳寧鼠向你們發難時，您用錄像設備把當時的情況比較完整地記錄了下來，有這麽一回事吧？”
“我把當時從檳寧鼠群出現到我們撤離的過程拍了下來。”小雲似乎意識到什麽，“怎麽，你們需要錄像嗎？”
“需要，好拿回去做研究。可以提供嗎？當然，我們拷貝一下就行。”婭冥人依舊禮貌地說。
“您客氣了，協助調查是每個人的責任。稍等一下，我回房間去取存儲器。”小雲說完轉身回了宿舍。
天宇還沒起床，剛才領隊叫小雲時他醒了一回，而後又昏昏沈沈睡去。進了屋，小雲聽到臥室內天宇細微的鼾聲，恐怕打攪了他，於是輕手輕腳走到門旁的衣架邊，從衣架上把前天旅游時穿過的防護服拿下來，舒展地平鋪在地板上。防護服腰部有一排石榴籽大小的晶瑩的按鈕，按動其中一個，肩部馬上彈出一個如火柴盒般的卡盒。將卡盒內攝像頭後面的存儲器取出後，小雲又靜悄悄地離開了房間……
“到這裏我就看不懂了，聽它們（檳寧鼠）的語音，看它們的行為動作，好像是想要跟我們解釋什麽。”在一間高大且又光線暗弱的放映廳裏，女導游註視著錄像播放設備的屏幕，對身旁的檳寧鼠研究專家如是說。旅游歸來後，兩位導游並未休息，而是馬上將檳寧鼠阻攔地球人的事件向上級作了匯報。婭冥人對此事相當重視，立即成立調查小組，並委派一位檳寧鼠專家共同參與調研。
“前面的過程你已說得比較詳細，剛才的錄像也得到了證實。檳寧鼠的確不歡迎這些地球人，至於為什麽，我們還是接著往下看錄像吧。”專家凝眉註目著屏幕，邊思考邊對座椅旁的女導游說道。
大約10分鐘，錄像片播放完畢，放映廳內亮起了燈光。
“有結果了嗎？”一位婭冥人離開座椅，向專家問道。她是“檳寧鼠事件”調查小組的組長，是一位中年的女性，雖是女性，但個頭卻在婭冥人裏出類拔萃，足足有3米左右。
“有了一些結果。後面這段錄像我能看明白，大概知道了檳寧鼠的意圖。”
“什麽意圖？”
“它們說這些地球人的到來對婭冥星沒好處，讓他們馬上離開。”
“沒好處？”女導游不解地說，“地球人是我們的朋友，而且開采隊這些人都是普普通通的——”話到此處，女導游突然意識到了什麽：“對了，開采隊！難道檳寧鼠認為地球人開采靚傘星資源會對婭冥星造成不利影響嗎？”
“沒有別的解釋。自從地球人類第一次踏上婭冥星的土地，到前兩天事件發生前，檳寧鼠對這些天外來客始終不聞不問，而這回幹擾地球人活動的事件還是首次發生，從這些地球人特殊的身份來看，我想檳寧鼠肯定會反感他們的。”組長表示讚同。
女導游還是有些疑慮：“不過這些小家夥真有那麽聰明嗎？它們竟然知曉我們與地球人的合作項目？”
“不能低估檳寧鼠的智商，這些機智又神秘的小家夥無處不在，對人類的事情也幾乎無所不知，我確信它們知道氧資源開采合作項目。”檳寧鼠研究專家站起身，踱步思討著說，“別忘了，莫說檳寧鼠，在其它智能生物星球上，那些看似低等的動物，其實都在以自己的方式認知著世界，它們中有不少種類可以了解到人類的生活；而且，動物身上一些與生俱來，無與倫比的生物特長，又是人類所望塵莫及的。”
“只不過檳寧鼠更為聰慧，對人類活動的情況了解更為確切罷了。”組長首肯道。
導游似乎還是不肯相信：“即使檳寧鼠知道地球人要開采靚傘星氧元素，它們有必要這樣大動幹戈嗎？”
“它們認為當然有必要。婭冥星是它們賴以生存的家園，從古至今，檳寧鼠便與我們共同擁有這個星球，與人類平等互利，小動物們又怎麽沒有權利去維護自身的生存利益呢？”專家說。
“是啊！看來我們在與地球人合作這個項目過程中，忽略了檳寧鼠的存在，真是不應該啊！其實項目是經過周密的可行性研究才得以確立的，我們與地球人簽訂了定量開采，且開采期限不超過300地球年的和約。通過精確的天體物理學計算，開采總量對‘星共體’中巨大非常的靚傘星來說，可謂微不足道，根本不會對天狼星系中的任何星體，造成哪怕是一點點不利的影響。”組長道。
“但是計算結果檳寧鼠並不知道，所以它們才會努力制止地球人的行動。而且，這些小家夥也在提醒我們，對於與生存息息相關的重大問題處理上，一定要謹慎行事。”
“原來如此。”女導游總算徹底搞明白了事情的原委，有些擔心地說，“看來檳寧鼠是盯上地球開采隊了，這件事情又怎樣處理呢？我們如何保證客人在日常生活中不受影響呢？”
“沒什麽大不了的。”組長輕松地說，“一來檳寧鼠不會也無法對這些地球人進行人身攻擊；二來開采隊在婭冥星也待不了幾天，完成任務後就會返回地球。”
檳寧鼠專家考慮得更為周全：“話雖這樣說，但我想還是應給予檳寧鼠必要的尊重，不能打破與它們建立起來的長久和諧關系。我們需要做出解釋。”
“怎樣去解釋？”
“這並不難，婭冥星像我這樣能與檳寧鼠全面交流的人也有一些，我們只要將氧資源開采項目的無害性結論傳播出去，讓那些可以同檳寧鼠交流的人，在與小動物接觸時，有意無意地對它們表述一下就可以了。這樣，‘無害性’結論很快便會在鼠群中傳散，而小動物們也會在很短時間內得到滿意答案的。”
“可行嗎？”組長問。
“絕對沒問題。”專家回答。
第6節
順著來時的升降梯，天宇和小雲上升到玲靖城上方的地面。
與初到婭冥星那天一樣，此時也是一個“明亮的夜晚”，巨大的藍色的靚傘星仍在頭頂高懸著；但與那天有所不同的是，靚傘星光環已改變了它的模樣。
光環不再像成片的鵝卵石環繞湖水般圍著靚傘星——由於婭冥星的公轉，此時玲靖城已不處在光環旋轉軸指向的地方，所以現在看到的它部分被靚傘星擋住，不再完整，而且有一些傾斜地緩緩轉動著。
黎明般的天光下，3架載貨型飛船微微泛著銀光，使得剛剛到達地面的天宇輕而易舉地又看到它們，飛船並排泊放在廣場上，過一會兒，它們就將飛往靚傘星去開采氧資源了。
小雲是來為天宇送行的，即使本次任務毫無危險，而且只需不到半個婭冥星日的時間，但她還是來了。她要讓丈夫感知自己的支持，感知那種莫言的默契。“夫妻長為知己”，小雲與天宇結婚的時間雖然不長，然而在一起生活卻已有十多年了。
“走吧，別忘了帶些光環中的石塊留作紀念。”臨別前，小雲拍拍天宇的肩膀，輕松地囑咐道。
“放心吧，忘不了。”天宇笑著點點頭，顯出若無其事的樣子，他想讓小雲覺得這次任務輕松異常，與日常出行辦事毫無兩樣。而事實也確是如此。
氧元素開采任務的過程，一切盡在掌控中，作為駕駛員的天宇只需簡單地按步驟操縱飛船就可以了。婭冥星距靚傘星不到200萬公裏，約是月球距地球長度的5倍，光線只需約7秒鐘即可到達。然而航行卻不可能如此快速：即便艾融飛船的速度已比較接近光速，但從啟航、加速、保持勻速行駛到減速乃至“著陸”，單程需要半小時。到達靚傘星後，首先要采集液態氧，返回前還有一項連帶任務——搜集一些光環上的石塊，帶回地球以留作研究樣本。所以從起航到返回，時間會過去5小時。
天宇的身影消失在艙門後不久，飛船已無聲地升到了半空，3架飛行器在控制下回旋著排成等邊三角形，靜止少刻後，便同時朝靚傘星飛去。氧行星巨大的藍色背景中，身形龐大的飛船迅速變小，片刻已成為3個圓圓的黑點，又過了不多時，黑點也消失了。
指揮中心設在婭冥星陸地上，而實施空間任務的每架飛船只有3名乘務人員。天宇既是駕駛員之一，又是3人小組的組長，他駕駛的並不是頭船，而是三角形隊列右翼的3號船。在沖出大氣層進入太空後，飛船保持好隊形，等邊三角形的邊長被控制為5000米，而後再次提速，繼續向靚傘星奔去。
20分鐘的勻速航行後，目的地已近在眼前，駕駛艙中正對著靚傘星的天宇，眼中的藍色變得愈發多了起來。此時，飛船速度開始大幅降低，然而天宇眼中的藍色確仍在迅速彌漫，當距星體巨大的表面還有上千公裏時，他的眼裏已沒有了其它顏色。
望著眼前溫柔的蔚藍，天宇心中莫名的感動油然而生：氧元素，地球人的生命之本，為了得到你，我們曾“踏破鐵鞋”尋遍太陽系，然而現在，你那取之不盡的海洋已如此之近，月球——地球人賴以生存發展第二家園，你終於得救了！
飛船慢慢向星體靠近，大氣測定儀已經有所顯示，由於大氣完全由靚傘星自身“制造”而成，因此顯示出的成分為純凈的氧氣，而隨著飛船不斷向星表接近，濃度也隨之越來越高了。
“距星體表面1萬米……5千米……3千米……1千米……”飛船內，測距儀表刻度在不斷在減小，飛船正向液氧步步逼近，當刻度標註為零時，靚傘星的表面濺起了藍色的浪花——飛船已進入到液氧的懷抱。
天宇又一次降低飛船速度，繼續向星體內部深入，隨著下潛深度的不斷加大，外部壓力也越來越高。開采物密度的要求，使飛船正向高壓環境下形成的液氧層進發。
天宇發現不僅在眼前，四周也被藍色包裹住，隨著飛船緩緩向深處潛行，周圍的藍色也在不斷加深著，當窗外變得漆黑一片時，已距開采地點不遠了。
又下潛了一刻，開采深度已到達，飛船準確定位並亮起外部照明。天宇啟動了采集系統，被改裝的載貨型飛船開始了它的“本職工作”。飛船在頂部和底部安裝了兩個巨大的儲藏罐，可以儲存十萬立方米以上的液態氧。開采系統啟動後，已深沒於液氧中的儲藏罐外壁，伸出一些粗壯的軟管，探入氧海開始吸取，氧元素被不斷註入，一小時後，罐內已被裝得滿滿當當。
隨著采集系統已滿載的提示音響起，天宇關閉了該系統，液氧吸取工作完成了。
“1號船，你那邊情況如何？”天宇通過對講設備呼叫隊友。
“一切正常，馬上便會完成。”
“2號船，你那邊情況如何？”
“非常順利，我船已經可以去執行第二項任務了。”
當每架飛船相互呼應，確定任務完成後，向地面指揮中心匯報，然後重新排列成隊，飛離靚傘星表，向不遠處的光環駛去。
靚傘星體積之大，在星際共同體的行星中少有比肩者，而它的光環與太陽系土星光環相比，同樣更為寬大宏偉、多彩多姿，在靚傘星光的掩映下，光環是一圈極為靚麗的環形體。它的寬度達到30萬公裏，是土星光環的1。5倍；厚度約300公裏，更是土星光環僅上百米厚度所無法比擬的；與土星光環相同的是，其內部結構同樣是由無數“石塊”構成，“石塊”大小不一，大到幾百米，小到如塵埃。難怪地球人用天文望遠鏡觀看到的星體與光環的組合，就像一把撐開的靚麗的雨傘。
已完成開采任務的3架飛船，貼著靚傘星上空高速行駛，不多久，便來到光環水平方向的內側，雖然比起30萬公裏的寬度，僅300公裏的光環厚度顯得微不足道，然而當真正置身於星表與光環之間，擡首仰望光環側面時，看到的卻是一條密密麻麻的亮帶，宛若一條晶瑩的項鏈縱貫長天，“項鏈”上還穿了幾顆大小、顏色不同的彩珠，那是靚傘星的幾顆衛星，其軌道或是偶然或是永久地在與光環重合著。
“欣賞夠了嗎？我們不能過多沈醉於眼前美景，開始執行任務吧。”天宇向另兩架飛船宇航員強調著。
“光環太美了！只可惜我們誰也不能完全從它內部穿過。”2號船的宇航員不無遺憾地說。
“是啊，為了節省時間，開采碎塊的任務需分頭進行，我們只能分別看到光環內不同的局部。”1號船宇航員同樣感到可惜。
天宇回應道：“沒辦法，這是一次任務而不是旅行，需要嚴格按計劃行事。”
由於光
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