☆、引言 (12)
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天宿的表情有些失望。
“當然不是。要知道，我住在這，政府雖然會對家裏有所補貼，但也是有限額的，而買這些甜品要花你自己的錢，這讓姐姐多難為情啊。”
“這算什麽，只要你喜歡。”天宿明白了阿芮娜的心意，胸中釋然。
“我知道你對姐姐好，但現在你沒工作，這些東西要花去幾天的零花錢吧，這讓我怎麽接受呢？”
“沒事——”
“別說了天宿，”阿芮娜打斷了天宿的解釋，“我知道我給你錢是行不通的，不過這可是最後一次，再這樣姐姐真生氣了。”
“好吧，”看到阿芮娜表情堅決，天宿只得應道，“這是最後一次。”但還是有些不甘心。
“行了，我的好弟弟，”阿芮娜的聲音又變得柔和起來，“你還小，有些事要聽姐姐的話。別胡思亂想了，先出去吧，姐姐該換衣服了。”
回到客廳，天宿暗想：“這麽長時間以來，阿芮娜總是把我當成弟弟，而我除了把她看做親姐姐外，和她在一起時，總有那麽一種說不出的甜蜜感覺，不知這種感覺她是否也會有……”
阿芮娜換好衣服從房間出來，對沙發上的天宿問：“今天除了去超市買東西，還幹什麽了？你寫的那首曲子有進展嗎？”
“怎麽跟我媽似的。”天宿一閃念，接著答道：“沒什麽進展，我看這次想通過音樂學院的錄取考試還真夠嗆。”
“沒關系，只要有興趣、有恒心，付出總會有收獲的，就象我對天文的愛好一樣。”
“姐姐，能給我講講你的故事嗎？”聽阿芮娜談到自己，天宿來了興趣。
“什麽故事？”
“你做為星際宇航者，為事業犧牲了很多，無論走到哪裏，都會受到英雄般的禮遇。在我們地球人看來，這裏每一位艾融人的經歷都充滿傳奇、都會有自己與眾不同的故事呀？”
“真的想聽嗎？”
“當然。”
“那好吧，我會講給你聽，不過不是現在。”
“那是什麽時候？”
“晚上。”阿芮娜說完，轉身去開門，是天宿的父親回來了。
用過晚餐，阿芮娜獨自回房，而天宿則一直守在客廳等待著她白天的承諾，但直到9點，房門依舊緊閉，天宿以為她忘記了，於是回到自己的房間繼續琢磨起曲譜來，不過沒多久，敲門聲便打斷了他的思路。
阿芮娜開門進屋，說：“走吧。”
“幹嘛去？”天宿有些摸不著頭腦。
“不是想聽我的故事嗎？”
“到哪裏去聽？”
“跟我走就知道了。”阿芮娜說完，拉住天宿的手，將他從床上拽起，帶出了房間。
“媽，我們出去一趟。”天宿向正在客廳看電視的母親打了聲招呼。
“這麽晚了還去哪？”
“沒事阿姨，您甭管了，12點之前保證回來。”艾融姑娘招呼後，同天宿出了家門。
地下車庫停放著一輛專為阿芮娜配備的空中小轎車。姐弟倆上了車，姐姐駕馭它直接駛往京西遠方的郊外。
市區渾黃的燈光漸漸遠去、郊外點點的螢火也沒有了蹤影，不多時，空中轎車已飛至距市中心200公裏開外的燕山山域，在一片岑寂的無人區，在晴朗、明澈的夜色中，隨意降落在一座山峰的頂部。
今天是個大晴天，靛藍色的穹窿上，除了一彎朦朧柔美的月牙外，更是鋪滿了耿耿辰星。
車外氣溫顯示為17攝氏度，對阿芮娜來講，還是有些熱，她和天宿並未下車，而是把座椅靠背放平，將車子的天窗打開，兩人躺下身來凝望著美奐的星夜。
地球北部天區星空的“夏季大三角”，此時正面對著姐弟倆，那是由地球夜空第5、第11、第20亮星（恒星）的織女星、河鼓二以及天津四所組成的著名天象。就在織女星與河鼓二之間，一條縹緲的星河縱貫其中。
“知道嗎天宿？艾融星的夜空雖然沒有‘月光’，但所看到的銀河不像地球夜空這般朦朧，而是更加明亮悅目。這裏的銀河像詩，而我們的天河更像一曲偉大的樂章。”阿芮娜悠悠地說。面對迷人的星夜，此刻的她仿佛已進入到翛然望我的精神世界。
“姐姐，”天宿被阿芮娜的情緒所感染，“多麽美麗的星空、多麽美麗的天河啊！然而我卻未曾像你一般穿梭其間，身臨其境地置身過3個星球、欣賞過它們不同的夜空，我只看到過艾融星、尼薩星、婭冥星等星球夜空的科教片。”
“這也沒什麽好遺憾的，恒星際航行何其艱難，雖然艾融科技使它成為現實，但像我這樣的宇航者仍是少數。”
“但畢竟艾融人要比地球人眼界開闊許多，而且地球人的目力不及艾融人，我們用肉眼觀望自己最為晴朗的夜空，大概只能看到7000顆星，可在同樣條件下，你們在地球上卻能找到10000多顆星。”
天宿側過頭，將目光暫時從天頂移開，註視著阿芮娜繼續說道：“也許艾融人眼中的星空更加美麗，但即便如此，為實現自己的理想，姐姐又付出了怎樣的艱辛，難道你就沒有後悔過嗎？”
天宿的發問使阿芮娜凝神片晌，隨後她也側過頭，對視著天宿慨然道：“人性的弱點是相通的，艾融人也不例外。當我忍受著遙遙航途的煎熬、當我被思鄉之苦所困擾之時，後悔的情結的確會在腦海中閃過，然而，當我親身領略到宇宙的神秘壯美、當我以自己的身體力行挽救尼薩星幸存者於水火之中時，卻又感覺是多麽的慶幸，慶幸於自己的選擇、慶幸自己是一名星際使者。”
說道這裏，阿芮娜將雙手枕於腦後，目光又回到了星空：“天宿你看，‘夏季大三角’的3顆星看上去好像同在一個平面且離得很近，其實卻不然。‘天津四’距我們遠到1500光年，只不過它是一顆比太陽亮50000倍的巨大的恒星，所以在地球夜空中仍是一顆亮星罷了；另一個銳角，那顆星便是天鷹座a星，中國人叫它河鼓二，我的家鄉艾融星就在它的身旁，不過距這裏也有16光年。”
“河鼓二到達銀河對面的織女星，也相距16光年，而織女星便是尼薩星的‘太陽’，你是首先從家鄉艾融星出發去往尼薩星，然後又從那裏來到地球的。”天宿延續著話題。
“是啊，從地球上看，我在從艾融星趕往尼薩星時跨越了銀河，然而那卻是兩顆星距地球較近所造成的視覺差。”講著講著，觸景生情的阿芮娜，思緒漸漸回到了從前。
“艾融星是我的故土，我在那裏出生並成長，生活了18個艾融年，由於尼薩星浩劫，我隨搜救隊乘劍豚號星際航母去往尼薩星，在這個飽受災變的星球上執行了40多天的救援任務……”阿芮娜將在尼薩星的經歷對天宿娓娓道來。
天宿靜靜地聆聽著，心緒隨艾融姑娘一起飛翔，當阿芮娜講到“尼衛一適時升起，它的光芒驅走奴魯巨獸從而挽救了自己的生命”這段情節時，天宿被深深觸動，不禁感嘆：“真是沒有想到，姐姐竟有如此危險而又離奇的經歷！是大自然的力量幫助你脫離險境，也許姐姐天生就是一名星際使者，有一種冥冥之力在保護你啊！”
“雖然艾融人不迷信，但那一次巧合的確令我也感到驚奇，如果不是天作之耦，我們又怎能在今夜共賞星空？”
“的確如此，”天宿舒出一口長氣，“真的要感謝尼衛一啊！”此時他的心情，竟和當時得知大難不死的阿芮娜的心情一樣，感到幸運萬分。
一顆流星劃過天際，也在阿芮娜大大的綠色眼眸上掠過一線亮跡。
“看到那顆流星了嗎，它雖為夜空增添了色彩，卻也給我們帶來過威脅，尼薩文明就被流星毀於一旦。”
“據我所知，地球每天都在被無數顆隕石所騷擾，但幾乎所有隕石都被大氣所吞食，有歷史記錄以來，真正能夠到達地面進對人類造成威脅的隕石並不多。”
“你所指的是體積較小的隕石，而如果地球遭遇體積巨大的小行星，大氣層是無法將它全部燃燒掉的，恐龍滅絕便是小行星撞擊的結果。”
“姐姐，艾融星在一千五百多年前，不是曾經成功攔擊過一顆小行星嗎？”
“是的，但我們卻沒能完成保護尼薩星的任務。昆達小行星鬼使神差般避開核彈，將整個尼薩星變成了煉獄般的世界，尼薩文明就此從這個星際消失。”阿芮娜的語氣中滿含著遺憾。
“關於‘昆達小行星事件’，地球人也在密切關註著，對它的調查又有什麽新進展嗎？”
“現在地球上所掌握的訊息，除了對那個由不明金屬所制造的小行星控制器的研究成果外，其餘一無進展，不過尼薩星距地球26光年，我們現在所得到的並不是第一手資料。但願那邊又有新的發現吧。”
夜更深了，阿芮娜腕上的表盤顯示：車外山頂的氣溫已降到12度，而且透過天窗，可以聽到蕭蕭的山風。
“我們到外面去吧，完全罩籠山頂的星夜會更加迷人。”阿芮娜推了推天宿的肩膀，然後打開車門，來到車外。
姐弟倆肩並肩，雙手抱膝席地而坐，面對漫天繁辰，繼續著他們的話題。
阿芮娜的身體幾乎貼到了天宿，天宿可以聽到她舒緩的呼吸聲，感受到她身上陣陣傳來的柔柔的女性氣息。
“姐姐，給我講講你的家鄉——那顆河鼓二旁邊的艾融星吧，它又是一顆怎樣的星球，你為何那麽喜歡吃甜食，又為何那麽害怕炎熱？”其實天宿並非對艾融星及艾融人一無所知，但為了使話題繼續，為了更加深入了解身邊這位艾融姑娘，便問道。
“艾融星是河鼓二的第4行星，河鼓二雖比太陽的溫度高一些，但因為距艾融星的距離達到近2個天文單位①，所以年平均氣溫比地球要低，大概只有0攝氏度，我們在這個星球上生衍而成，當然會適應那裏的氣候條件。天宿，其實不能說艾融人害怕炎熱，這都是物競天擇的結果，我現在只是身處地球，若反過來你身處艾融星，也會有人問你‘為何那麽害怕寒冷’的。”
“明白了姐姐，提出這個傻問題是不是顯得我有些無知？就像我同樣不該問你為何愛吃甜食一樣。如果我去往艾融星，那裏也會有人問我‘為何總愛向食
物裏加氯化鈉？’的。”
“當然不算什麽無知，沒必要妄自菲薄，你又不是搞天文專業的，每個人都有自己的長處。不過，艾融星的海水確實是甜的，那裏面含有很高的糖份，而且，我們很註重環保，海水幾乎可以不經處理直接飲用。”
“這些我也有所耳聞，艾融人酷愛甜食，地球使節出訪艾融星時所饋贈的禮品，其中就包括像雪碧和蜂蜜這樣的特產，而艾融星從古至今據說未曾發生過一場戰爭，你們的的生活也像蜜一樣甜。”
“我的家鄉的確沒有戰爭，這或許和那裏的生存環境所造就的我們的性情有關吧。”
這個觀點天宿還是頭一次聽說，於是饒有興味地問阿芮娜為什麽。
“艾融星球表面積雖然是地球的2。3倍，但適於生物生存的陸地面積卻只是地球的1。2倍，因為星球的寒冷，生物全都集中在了氣溫最高的赤道附近。與地球不同的生物進化過程使得我們那裏沒有人種之分，沒有國家之別，人口數量雖然也達到了110億，但是整個星球便是一個國家，從原始艾融人類出現，一直發展到現代，都是如此。再進一步說，我們那裏不存在像地球這樣激烈的競爭。”
“這又能說明些什麽呢？”天宿問。
“天宿，我們的‘星共體’5個智能星球中，地球是被認為最適合生物發展的星體，這裏適宜的環境造就出斑駁多姿的‘花花世界’，地球生物種類是艾融星的近3倍，而在這個世界衍變而生的地球人，也是‘星共體’中最具靈性的智能生物。艾融人雖然已有21000年的文明史，但文明進程卻發展緩慢，我們的智商高於地球人，是時間積澱的結果，地球文明雖僅有11000年，卻已達到了艾融文明出現後16000年的高度。艾融星小學教室裏，懸掛著愛因斯坦的畫像，那是因為他所發現的‘相對論’，比我們整整早了4000多年。還有，就是地球人的情商很高，感情豐富。與地球相比，艾融星是‘單調’的。”
“你的意思是說地球是一個地靈人傑的地方，而越具靈性的生物群落，他們之間越容易出現戰爭嗎？”
“也許不完全是，但非要這樣說，也不無道理。地球萬千的氣象造就了性格多元化的地球人，並具有善惡兩重性，‘善’時如天使、‘惡’時如魔鬼。”
“姐姐說得太極端了，其實艾融人同樣有著善惡兩重性，而無論‘善’與‘惡’，能夠體現它們極至的人都少之又少，況且，如果‘惡’也能被稱作為推動社會發展的動力的話，豈不成為人們讚美的對象了嗎？”
“辨別善惡是智能人共有的本能，而艾融人的性情是比較平和與柔順的，所以在我們看來，很多時候就是這樣：地球人類性格的兩重性促使競爭變得更加激烈，所以地球人的發展速度要快於艾融人。”阿芮娜說。
“懲惡揚善，也是我們地球人所倡許的呀？”
“但願現在所有的地球人都能抱有這種信念，‘惡’在某種程度上雖然能夠加快社會發展的步伐，但是‘惡’一旦達到某種程度，又會使多少生靈遭到塗炭！而如果‘惡’到極端，終會使制造它的人得到懲罰。”
“是啊，地球雖美，但如果處處充斥著險惡甚至戰火，我寧願生活在‘單調’的艾融星。姐姐你知道嗎？又有多少地球人將艾融星看作是魂牽夢縈的伊甸園啊！”
“這個我還真的不知。”阿芮娜沈思稍許接著說，“或許生活在兩種不同環境的我們，都會想往對方的世界吧。”
不知不覺的談話中，兩個人的肩膀貼在了一起。
一陣山風襲來，天宿微微打了個寒顫。阿芮娜忙側過頭，關切地問：“你冷了嗎？天宿，要冷咱們回家吧。”
“沒事，我不冷。”天宿何等珍稀與阿芮娜單獨相處的良辰美景，趕緊有意錯開她的思路：“姐姐，本來是要聽你講自己的故事，但是剛才我們東談西扯得有些遠，話題似乎還有些沈重，我們換個話題好不好？”
“換個什麽話題？”
天宿擡手又指向了夜空上的“夏季大三角”，仰望道：“我知道，‘夏季大三角’那顆直角頂端的星星便是織女星，而河鼓二與它遙遙相對，它們之間穿越著銀河。河鼓二在中國還有一個名字叫牛郎星，你聽說過中國古代關於牛郎織女的傳說嗎？”
阿芮娜還真被問住了：“牛郎星我知道，但牛郎織女的傳說，卻沒聽說過。”
“很久很久以前，有個聰明且忠厚的小夥子叫牛郎，放牛時救了一頭有病的老牛，牛郎不辭辛苦，悉心照料老牛直到它康覆，並將它帶回了家，從此後牛郎與老牛相依為命。
不想老牛原是因觸犯了天條被貶下凡間的灰牛大仙。後來，天上的織女和諸仙女一起下凡游戲，老牛幫助牛郎認識了她。結識後，二人情投意合，織女便偷偷下凡做了牛郎的妻子；他們成家後，男耕女織，情意深重，並生了一男一女兩個孩子，一家人幸福快樂地度過了一段美好的時光。
但這件事很快便讓天帝知道，王母親自下凡強行把織女帶回天庭，恩愛夫妻就此被拆散。牛郎上天無路，而這時老牛壽終正寢，於是他穿上用神牛的皮做成的鞋，帶著一雙兒女，一起上天去追織女，眼見要追到，但王母卻施法在這對戀人間灑出一條天河，將牛郎、織女隔在了兩岸。
眼見人各一方無法相會，恩愛夫妻只能終日以淚洗面。他們忠貞的愛情感動了喜鵲，千萬只喜鵲飛來，搭成鵲橋，讓牛郎織女得以重逢，王母娘娘對此也很無奈，只好允許兩人每年七月七日在鵲橋相會……”
天宿為阿芮娜講述了這個故事。
“多麽淒美的愛情故事，中國古人的想象力又是多麽豐富啊！”阿芮娜聽罷，眼中浮現出隱隱淚光。
“可那畢竟是一個神話，而現在地球人都知道，牛郎星的旁邊有艾融星，織女星的旁邊有尼薩星，那裏分別生活著艾融人與黃金人，他們雖然相隔150萬億公裏，但艾融星先進的宇航技術卻使得交往成為可能。姐姐，牛郎織女的美麗傳說，在現實的艾融人與黃金人之間發生過嗎？”
如果說剛才的話題全部是順其自然的天馬行空，這個問題天宿卻是有意提出的。說完，他略微側頭，用眼睛的偏光留意著阿芮娜的神情。
阿芮娜的表情依舊恬靜，聲音依舊幽緩：“你指的是有沒有艾融人與尼薩黃金人相戀過的事情吧？現實之中確實發生過，不過非常少，我所知道的只有一件，而且他們的結局並不是很好。”
“那他們又是怎樣的情形，為什麽會有不好的結局呢？”阿芮娜的回答讓天宿亦喜亦憂。
“只有愛情是不夠的！”阿芮娜一聲感慨，“據我所知，在尼薩星曾經有一位艾融旅行者愛上了一位黃金人姑娘，而且他們彼此相戀很深，但是尼薩星與艾融星相比，無論從自然環境還是人文環境來講，都是有巨大差異的，殘酷的現實使這對有情人最終還是沒有結成眷屬。”
“那我就不太明白了，愛情的力量可以戰勝一切，他們最終未能結合，只能說明他們的愛情不像想象中的那麽深！”天宿不願接受事情的結局，分辯說。
“不能這樣講，天宿，也許我們都從未體驗過真正愛情的滋味，所以不好妄加評論。但是我想，可能愛得越深，就越會顧及對方的感受，不想讓對方受到傷害，最後沒辦法只得選擇分手吧。”
天宿還想再說什麽，但山頂愈發降低的溫度使他又哆嗦了一下。
“還是趕緊回家吧，不然你會被凍壞的。而且出來時不是跟阿姨說好晚上12點之前回去嗎？時間已經不多了。”這回阿芮娜沒再遷就，起身後不容天宿分說，將他從地上一直拉回到車裏。
註①：天文單位：天文上使用的距離量度單位，即太陽距地球的平均距離；一個天文單位約為1。5億公裏。
第8節
房間內的音響設備，正播放著一支鋼琴曲，那是近千年前的鋼琴大師裏查德克萊德曼所彈奏的《星空》。樂曲開始，琴鍵敲擊出舒緩、細碎、空靈的音符，將聆聽者的意境帶入到美妙的星夜——心隨曲去，令人遐想無盡；隨著音樂的展開，之後的華彩樂章更是描繪出宇宙的壯美，令人心馳神往……
“姐姐，你體會到它的美了嗎？這讓人欲罷不能的天籟之音！”天宿的語氣有些激動。
“是啊，地球人所創作的樂曲，確實令人讚嘆不已。”同樣被鋼琴曲深深打動的阿芮娜頗為沈醉地說。
“但我為什麽就沒有這個天賦，即便孜孜以求，卻不能創作出如此動聽的旋律呢！”坐在床頭的天宿雙手抱頭，愁眉緊鎖。音樂學院作曲系招生考試的落選，令現在的他痛苦十分。
“別這樣好嗎？天宿，正如天宇所說：‘你現在年齡還小，生活經歷不多，音樂素材不足。’別著急慢慢來。”看到弟弟苦澀的神態，阿芮娜也沒有別的辦法，只得同情地勸慰道。
“可我真有些灰心了，我爸說我們家祖上就沒長這棵苗，也許真是自不量力啊！”
“天宿，姐姐不願看到你的頹廢，你已經快成人了，按照地球人標準，即將成為一個男子漢，男子漢就應面對困難，意志堅定地去努力實現自己的夢想。我是相信你的。”阿芮娜註視著天宿，希望用中肯的目光給他予鼓勵。
“你還相信我嗎？我媽已經對我下了‘最後通牒’，讓我去改學其它一門專業，今後好有一技之長。”天宿依舊低著頭說。
“你的那首音樂作品我聽過，雖然我不是專業人士，卻覺得這首曲子並非沒有可取之處，只不過好像有些平淡，缺乏跌宕起伏的激情。”阿芮娜品評著，“地球是‘星共體’中的一個藝術寶庫，其它4個智能星球所創造出的藝術作品加起來也不及地球，你們的作品甚至成為了星際交往中殊為重要的貿易環節。天宿，音樂能夠凈化人的心靈，是非常令人崇尚的職業，這個行業有什麽不好呢？我認為你應該繼續努力才是。”
“我也覺得不能就這樣算了。”阿芮娜的鼓勵使天宿又有了精神，“姐姐，我聽你的，絕不輕言放棄，還要更加努力！”
天宿未能考取理想的學校，暫時賦閑在了家裏，然而對他來說，卻並不完全是壞事，甚至還有些塞翁失馬的意味，因為不多久艾家便發生了重大變化，而天宿的閑在卻讓他更有餘地去選擇另一種自己熱盼的生活了。
將一些艾融飛船由載客型改裝為載貨型的工程即將告竣，天狼星系靚傘星氧資源開采計劃就要進入真正的空間實施階段。做為已有十多年太空駕航經歷並已熟練掌握艾融飛船駕駛技術的天宇，當仁不讓地成為了本次任務中重要的一員，他將親自駕駛一艘飛船去往靚傘星及婭冥星。
月球公交乘務員的工作，小雲只幹了半年便辭了職。雖然很喜歡這個崗位，但是天宇的遠征迫使她不得不做出這樣的決定。靚傘星氧資源開采計劃實行了一條新舉措：負責遠程開采任務的宇航員可以攜帶一名家屬共同前往。這項舉措體現了政府對宇航員的關懷，而對於天宇和小雲這對感情深篤的夫婦來講，共往婭冥星是必然的。
這次任務令天宇一個往返至少要17年，由於在接近光速的飛船中生活，任務完成回到地球後，天宇實際年齡的增長不過3歲，那時他只有37歲，而如果這段時間小雲不和天宇生活在一起，到那時她便49歲了。雖然這種變化對這雙早已山盟海誓的夫妻不算什麽，但17年漫長的分離又令他們如何忍受？
艾融飛船改裝的完成，也意味著阿芮娜在地球的任務告一段落，她也將不日啟程，去往距地球8光年之外的“12星”。
故此，與天宇和小雲同樣要進行星際遠征的，還有父親和天宿，當然，他們是同阿芮娜一起乘坐“摩雅”飛往新行星。身為這顆紅矮星行星的地球發現者，父親成為地球人探訪代表理所當然，而且同樣可以攜帶一名家屬，艾家人商量後，決定讓天宿與父親同去。
攜帶家屬的名額只有一個，天宿自從作曲系考試落選，就整天吵吵著要和父親去遠航，說是要為自己的音樂創作去“采風”，但家裏人都知道，天宿還有一個更重要的目的：能和阿芮娜在一起。母親心疼孩子，而且還要照顧爺爺奶奶，於是便留了下來。全家人決定：在包括阿芮娜在內的五口人出行後，母親搬到別墅去住，以方便照顧兩位老人。這樣，中科院公寓樓以及天宇、小雲購置不久的房子也將會長期閑置下來。
阿芮娜即將暫別地球了。在這裏10個月的生活是相當愉快的。平日裏除了工作以外，休息時還可以到處旅游。在熱情的艾家人為她安排的旅游日程表指導下，在地球快速便捷的交通工具幫助下，阿芮娜利用不多的空餘時間游歷了地球上的許多名勝。再一次的星際出航就要來臨，艾家為她安排的最後一次旅游地點，選擇了中國四川省境內的著名風景區、素有“人間仙境”美稱的九寨溝。
天宇周六、日休假，小雲和天宿也沒有工作去做，於是，他們同阿芮娜一起去九寨溝游玩。星際遠航即將來臨，4個人都需要放松心情，再有，這次旅游除了阿芮娜，其他3人還能當向導。
九寨溝，這個中外馳名的游覽聖地自然旅游資源極為豐富。隨著景區面積的擴大，當地人口的增多，開發之初的“九寨”已變成了“十五寨”，但是人們還是習慣地稱它為九寨溝。雖然現代城市化的生活已遍及各地，可這裏土生土長的人們大多沒有遷居，而是固守在家鄉這片神奇的土地上，固有的民風也被有意識地保留了下來。優美如畫的山水、鮮活的民族文化遺產、樸實無華的民風，都給阿芮娜留下了深刻印象，直至旅游歸來後，仍不勝感慨。
從計劃中的最後一個地球旅游景點返回後，出航“12星”的任務已指日可待，而天宇和小雲也將於不久後飛往婭冥星。隨著太空遠航日期的臨近，除了已兩次經歷過星際遠征的阿芮娜對地球仍有些戀戀不舍外，第一次要進行恒星際航行的天宿、天宇、小雲甚至還有父親，對即將到來的航程都已躍躍欲試，興奮非常起來。
第1節
五。紅色之旅
下雪了，偌大的城市竟被滿天大雪完全覆蓋，一片白妝素裹。
雪沒有停，只是小了些，安祥的雪花靜靜地飄然紛落，撫摸著北京城——這座中國的首善之都。
世界第4高塔、北京的最高點，拔地千米的國貿中心頂端觀景臺內，透過玻璃窗，阿芮娜正欣賞著美麗的雪景。俯首而望：腳下的雪白一直徹地接連到遠處的西山，而山，也是白色的。
此時，艾融姑娘雖表情安然，內心卻早已被窗外的雪景所打動。
“天宿，艾融星雖然氣溫很低，但卻從未下過一場雪，這是我第一次在真實世界中見到雪，它果真是化萬物於無聲，一夜之間，城市便悄然被裝扮起來。外面的景色好美啊！”
“地球真有那麽美嗎？”在一旁陪伴阿芮娜觀景的天宿問。
“當然，地球是你的母星，所以這種感覺你並不深。”
“可是地球再美，也屬於宇宙，宇宙才是最美的。”
阿芮娜點點頭：“宇宙包羅萬象，就拿後天要去探訪的‘12星’來說，它是一個怎樣的世界，我們現在不得而知，那裏或許有著與地球完全不同的另一番景象。”
“艾融人不是早就發現這顆星體了嗎？為何卻說那個世界不得而知？”天宿有些不解地問。
阿芮娜並沒有急於回答，而是示意天宿繼續向窗外觀望，這時由於觀景臺內溫度較高，玻璃蒙上了一層水汽，天宿說道：“玻璃變得模糊了，外面的景色已隱隱約約。”
“再過一會，可能就什麽也看不到了。”阿芮娜說，“‘12星’雖早已被艾融人發現，但由於它包裹著一層厚厚的大氣，天文望遠鏡也無從穿透，大氣就象玻璃上的這層水汽，將這顆行星的表面遮擋住了。”
“只有親自實地去考察，穿過大氣的遮擋，才能看到它的表面。就象我現在所做的一樣。”天宿說完，用手拭去眼前玻璃上的水汽，外面的世界又回覆了清晰。
“的確如此，雖然艾融人通過對‘12星’所掌握的現有資料，觀測、研究出一些成果，包括它是距紅矮星最近的行星、大氣中含有多種有機成分、星表有液態水存在、表面溫度適合生物繁衍等等，但是要真正揭開它是否有生物這層神秘的面紗，還要靠我們。”
聽了阿芮娜這番話，天宿也顯得躊躇滿志起來：“星際共同體智能生物的雙腳，將要第一次踏上‘12星’這塊神秘的土地，而這偉大任務的完成，也將有我艾天宿一份功勞啊！”
“是這樣的，我們將共同完成這項前人尚未實現的壯舉。可是天宿，這一次的行程也許並不像想象中那般順利，而是充滿挑戰。我雖已經歷過兩次恒星際遠征，但目的地都是艾融人所涉足過、所熟知的星球，而探訪‘12星’對我們來說，是開天辟地之舉，除了一些理論研究的參考資料外，沒有任何經驗可言。”
“尼薩星浩劫後，星際共同體各盟星尤其是艾融星加大了對疑似生物星球偵索的力度，而‘12星’會有可能存在智能生命甚至是浩劫制造者嗎？”天宿又問道。
“不排除這種可能，不過可能性很小。因為它在地球的南部天區，距織女星系有三十幾光年而距地球只有八光年，若此星存在毀滅其它星球的智能生物，他們為何舍近求遠呢？”
“不過，”阿芮娜接著說，“摩雅子艦利用已到達地球之便可以‘順路’對新行星進行探訪。如果此星體果真發現生命，那麽我們的‘星共體’便會增加一位新成員，新行星之旅還是不虛此行的。”
“我相信，憑借艾融人先進的科技、摩
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“當然不是。要知道，我住在這，政府雖然會對家裏有所補貼，但也是有限額的，而買這些甜品要花你自己的錢，這讓姐姐多難為情啊。”
“這算什麽，只要你喜歡。”天宿明白了阿芮娜的心意，胸中釋然。
“我知道你對姐姐好，但現在你沒工作，這些東西要花去幾天的零花錢吧，這讓我怎麽接受呢？”
“沒事——”
“別說了天宿，”阿芮娜打斷了天宿的解釋，“我知道我給你錢是行不通的，不過這可是最後一次，再這樣姐姐真生氣了。”
“好吧，”看到阿芮娜表情堅決，天宿只得應道，“這是最後一次。”但還是有些不甘心。
“行了，我的好弟弟，”阿芮娜的聲音又變得柔和起來，“你還小，有些事要聽姐姐的話。別胡思亂想了，先出去吧，姐姐該換衣服了。”
回到客廳，天宿暗想：“這麽長時間以來，阿芮娜總是把我當成弟弟，而我除了把她看做親姐姐外，和她在一起時，總有那麽一種說不出的甜蜜感覺，不知這種感覺她是否也會有……”
阿芮娜換好衣服從房間出來，對沙發上的天宿問：“今天除了去超市買東西，還幹什麽了？你寫的那首曲子有進展嗎？”
“怎麽跟我媽似的。”天宿一閃念，接著答道：“沒什麽進展，我看這次想通過音樂學院的錄取考試還真夠嗆。”
“沒關系，只要有興趣、有恒心，付出總會有收獲的，就象我對天文的愛好一樣。”
“姐姐，能給我講講你的故事嗎？”聽阿芮娜談到自己，天宿來了興趣。
“什麽故事？”
“你做為星際宇航者，為事業犧牲了很多，無論走到哪裏，都會受到英雄般的禮遇。在我們地球人看來，這裏每一位艾融人的經歷都充滿傳奇、都會有自己與眾不同的故事呀？”
“真的想聽嗎？”
“當然。”
“那好吧，我會講給你聽，不過不是現在。”
“那是什麽時候？”
“晚上。”阿芮娜說完，轉身去開門，是天宿的父親回來了。
用過晚餐，阿芮娜獨自回房，而天宿則一直守在客廳等待著她白天的承諾，但直到9點，房門依舊緊閉，天宿以為她忘記了，於是回到自己的房間繼續琢磨起曲譜來，不過沒多久，敲門聲便打斷了他的思路。
阿芮娜開門進屋，說：“走吧。”
“幹嘛去？”天宿有些摸不著頭腦。
“不是想聽我的故事嗎？”
“到哪裏去聽？”
“跟我走就知道了。”阿芮娜說完，拉住天宿的手，將他從床上拽起，帶出了房間。
“媽，我們出去一趟。”天宿向正在客廳看電視的母親打了聲招呼。
“這麽晚了還去哪？”
“沒事阿姨，您甭管了，12點之前保證回來。”艾融姑娘招呼後，同天宿出了家門。
地下車庫停放著一輛專為阿芮娜配備的空中小轎車。姐弟倆上了車，姐姐駕馭它直接駛往京西遠方的郊外。
市區渾黃的燈光漸漸遠去、郊外點點的螢火也沒有了蹤影，不多時，空中轎車已飛至距市中心200公裏開外的燕山山域，在一片岑寂的無人區，在晴朗、明澈的夜色中，隨意降落在一座山峰的頂部。
今天是個大晴天，靛藍色的穹窿上，除了一彎朦朧柔美的月牙外，更是鋪滿了耿耿辰星。
車外氣溫顯示為17攝氏度，對阿芮娜來講，還是有些熱，她和天宿並未下車，而是把座椅靠背放平，將車子的天窗打開，兩人躺下身來凝望著美奐的星夜。
地球北部天區星空的“夏季大三角”，此時正面對著姐弟倆，那是由地球夜空第5、第11、第20亮星（恒星）的織女星、河鼓二以及天津四所組成的著名天象。就在織女星與河鼓二之間，一條縹緲的星河縱貫其中。
“知道嗎天宿？艾融星的夜空雖然沒有‘月光’，但所看到的銀河不像地球夜空這般朦朧，而是更加明亮悅目。這裏的銀河像詩，而我們的天河更像一曲偉大的樂章。”阿芮娜悠悠地說。面對迷人的星夜，此刻的她仿佛已進入到翛然望我的精神世界。
“姐姐，”天宿被阿芮娜的情緒所感染，“多麽美麗的星空、多麽美麗的天河啊！然而我卻未曾像你一般穿梭其間，身臨其境地置身過3個星球、欣賞過它們不同的夜空，我只看到過艾融星、尼薩星、婭冥星等星球夜空的科教片。”
“這也沒什麽好遺憾的，恒星際航行何其艱難，雖然艾融科技使它成為現實，但像我這樣的宇航者仍是少數。”
“但畢竟艾融人要比地球人眼界開闊許多，而且地球人的目力不及艾融人，我們用肉眼觀望自己最為晴朗的夜空，大概只能看到7000顆星，可在同樣條件下，你們在地球上卻能找到10000多顆星。”
天宿側過頭，將目光暫時從天頂移開，註視著阿芮娜繼續說道：“也許艾融人眼中的星空更加美麗，但即便如此，為實現自己的理想，姐姐又付出了怎樣的艱辛，難道你就沒有後悔過嗎？”
天宿的發問使阿芮娜凝神片晌，隨後她也側過頭，對視著天宿慨然道：“人性的弱點是相通的，艾融人也不例外。當我忍受著遙遙航途的煎熬、當我被思鄉之苦所困擾之時，後悔的情結的確會在腦海中閃過，然而，當我親身領略到宇宙的神秘壯美、當我以自己的身體力行挽救尼薩星幸存者於水火之中時，卻又感覺是多麽的慶幸，慶幸於自己的選擇、慶幸自己是一名星際使者。”
說道這裏，阿芮娜將雙手枕於腦後，目光又回到了星空：“天宿你看，‘夏季大三角’的3顆星看上去好像同在一個平面且離得很近，其實卻不然。‘天津四’距我們遠到1500光年，只不過它是一顆比太陽亮50000倍的巨大的恒星，所以在地球夜空中仍是一顆亮星罷了；另一個銳角，那顆星便是天鷹座a星，中國人叫它河鼓二，我的家鄉艾融星就在它的身旁，不過距這裏也有16光年。”
“河鼓二到達銀河對面的織女星，也相距16光年，而織女星便是尼薩星的‘太陽’，你是首先從家鄉艾融星出發去往尼薩星，然後又從那裏來到地球的。”天宿延續著話題。
“是啊，從地球上看，我在從艾融星趕往尼薩星時跨越了銀河，然而那卻是兩顆星距地球較近所造成的視覺差。”講著講著，觸景生情的阿芮娜，思緒漸漸回到了從前。
“艾融星是我的故土，我在那裏出生並成長，生活了18個艾融年，由於尼薩星浩劫，我隨搜救隊乘劍豚號星際航母去往尼薩星，在這個飽受災變的星球上執行了40多天的救援任務……”阿芮娜將在尼薩星的經歷對天宿娓娓道來。
天宿靜靜地聆聽著，心緒隨艾融姑娘一起飛翔，當阿芮娜講到“尼衛一適時升起，它的光芒驅走奴魯巨獸從而挽救了自己的生命”這段情節時，天宿被深深觸動，不禁感嘆：“真是沒有想到，姐姐竟有如此危險而又離奇的經歷！是大自然的力量幫助你脫離險境，也許姐姐天生就是一名星際使者，有一種冥冥之力在保護你啊！”
“雖然艾融人不迷信，但那一次巧合的確令我也感到驚奇，如果不是天作之耦，我們又怎能在今夜共賞星空？”
“的確如此，”天宿舒出一口長氣，“真的要感謝尼衛一啊！”此時他的心情，竟和當時得知大難不死的阿芮娜的心情一樣，感到幸運萬分。
一顆流星劃過天際，也在阿芮娜大大的綠色眼眸上掠過一線亮跡。
“看到那顆流星了嗎，它雖為夜空增添了色彩，卻也給我們帶來過威脅，尼薩文明就被流星毀於一旦。”
“據我所知，地球每天都在被無數顆隕石所騷擾，但幾乎所有隕石都被大氣所吞食，有歷史記錄以來，真正能夠到達地面進對人類造成威脅的隕石並不多。”
“你所指的是體積較小的隕石，而如果地球遭遇體積巨大的小行星，大氣層是無法將它全部燃燒掉的，恐龍滅絕便是小行星撞擊的結果。”
“姐姐，艾融星在一千五百多年前，不是曾經成功攔擊過一顆小行星嗎？”
“是的，但我們卻沒能完成保護尼薩星的任務。昆達小行星鬼使神差般避開核彈，將整個尼薩星變成了煉獄般的世界，尼薩文明就此從這個星際消失。”阿芮娜的語氣中滿含著遺憾。
“關於‘昆達小行星事件’，地球人也在密切關註著，對它的調查又有什麽新進展嗎？”
“現在地球上所掌握的訊息，除了對那個由不明金屬所制造的小行星控制器的研究成果外，其餘一無進展，不過尼薩星距地球26光年，我們現在所得到的並不是第一手資料。但願那邊又有新的發現吧。”
夜更深了，阿芮娜腕上的表盤顯示：車外山頂的氣溫已降到12度，而且透過天窗，可以聽到蕭蕭的山風。
“我們到外面去吧，完全罩籠山頂的星夜會更加迷人。”阿芮娜推了推天宿的肩膀，然後打開車門，來到車外。
姐弟倆肩並肩，雙手抱膝席地而坐，面對漫天繁辰，繼續著他們的話題。
阿芮娜的身體幾乎貼到了天宿，天宿可以聽到她舒緩的呼吸聲，感受到她身上陣陣傳來的柔柔的女性氣息。
“姐姐，給我講講你的家鄉——那顆河鼓二旁邊的艾融星吧，它又是一顆怎樣的星球，你為何那麽喜歡吃甜食，又為何那麽害怕炎熱？”其實天宿並非對艾融星及艾融人一無所知，但為了使話題繼續，為了更加深入了解身邊這位艾融姑娘，便問道。
“艾融星是河鼓二的第4行星，河鼓二雖比太陽的溫度高一些，但因為距艾融星的距離達到近2個天文單位①，所以年平均氣溫比地球要低，大概只有0攝氏度，我們在這個星球上生衍而成，當然會適應那裏的氣候條件。天宿，其實不能說艾融人害怕炎熱，這都是物競天擇的結果，我現在只是身處地球，若反過來你身處艾融星，也會有人問你‘為何那麽害怕寒冷’的。”
“明白了姐姐，提出這個傻問題是不是顯得我有些無知？就像我同樣不該問你為何愛吃甜食一樣。如果我去往艾融星，那裏也會有人問我‘為何總愛向食
物裏加氯化鈉？’的。”
“當然不算什麽無知，沒必要妄自菲薄，你又不是搞天文專業的，每個人都有自己的長處。不過，艾融星的海水確實是甜的，那裏面含有很高的糖份，而且，我們很註重環保，海水幾乎可以不經處理直接飲用。”
“這些我也有所耳聞，艾融人酷愛甜食，地球使節出訪艾融星時所饋贈的禮品，其中就包括像雪碧和蜂蜜這樣的特產，而艾融星從古至今據說未曾發生過一場戰爭，你們的的生活也像蜜一樣甜。”
“我的家鄉的確沒有戰爭，這或許和那裏的生存環境所造就的我們的性情有關吧。”
這個觀點天宿還是頭一次聽說，於是饒有興味地問阿芮娜為什麽。
“艾融星球表面積雖然是地球的2。3倍，但適於生物生存的陸地面積卻只是地球的1。2倍，因為星球的寒冷，生物全都集中在了氣溫最高的赤道附近。與地球不同的生物進化過程使得我們那裏沒有人種之分，沒有國家之別，人口數量雖然也達到了110億，但是整個星球便是一個國家，從原始艾融人類出現，一直發展到現代，都是如此。再進一步說，我們那裏不存在像地球這樣激烈的競爭。”
“這又能說明些什麽呢？”天宿問。
“天宿，我們的‘星共體’5個智能星球中，地球是被認為最適合生物發展的星體，這裏適宜的環境造就出斑駁多姿的‘花花世界’，地球生物種類是艾融星的近3倍，而在這個世界衍變而生的地球人，也是‘星共體’中最具靈性的智能生物。艾融人雖然已有21000年的文明史，但文明進程卻發展緩慢，我們的智商高於地球人，是時間積澱的結果，地球文明雖僅有11000年，卻已達到了艾融文明出現後16000年的高度。艾融星小學教室裏，懸掛著愛因斯坦的畫像，那是因為他所發現的‘相對論’，比我們整整早了4000多年。還有，就是地球人的情商很高，感情豐富。與地球相比，艾融星是‘單調’的。”
“你的意思是說地球是一個地靈人傑的地方，而越具靈性的生物群落，他們之間越容易出現戰爭嗎？”
“也許不完全是，但非要這樣說，也不無道理。地球萬千的氣象造就了性格多元化的地球人，並具有善惡兩重性，‘善’時如天使、‘惡’時如魔鬼。”
“姐姐說得太極端了，其實艾融人同樣有著善惡兩重性，而無論‘善’與‘惡’，能夠體現它們極至的人都少之又少，況且，如果‘惡’也能被稱作為推動社會發展的動力的話，豈不成為人們讚美的對象了嗎？”
“辨別善惡是智能人共有的本能，而艾融人的性情是比較平和與柔順的，所以在我們看來，很多時候就是這樣：地球人類性格的兩重性促使競爭變得更加激烈，所以地球人的發展速度要快於艾融人。”阿芮娜說。
“懲惡揚善，也是我們地球人所倡許的呀？”
“但願現在所有的地球人都能抱有這種信念，‘惡’在某種程度上雖然能夠加快社會發展的步伐，但是‘惡’一旦達到某種程度，又會使多少生靈遭到塗炭！而如果‘惡’到極端，終會使制造它的人得到懲罰。”
“是啊，地球雖美，但如果處處充斥著險惡甚至戰火，我寧願生活在‘單調’的艾融星。姐姐你知道嗎？又有多少地球人將艾融星看作是魂牽夢縈的伊甸園啊！”
“這個我還真的不知。”阿芮娜沈思稍許接著說，“或許生活在兩種不同環境的我們，都會想往對方的世界吧。”
不知不覺的談話中，兩個人的肩膀貼在了一起。
一陣山風襲來，天宿微微打了個寒顫。阿芮娜忙側過頭，關切地問：“你冷了嗎？天宿，要冷咱們回家吧。”
“沒事，我不冷。”天宿何等珍稀與阿芮娜單獨相處的良辰美景，趕緊有意錯開她的思路：“姐姐，本來是要聽你講自己的故事，但是剛才我們東談西扯得有些遠，話題似乎還有些沈重，我們換個話題好不好？”
“換個什麽話題？”
天宿擡手又指向了夜空上的“夏季大三角”，仰望道：“我知道，‘夏季大三角’那顆直角頂端的星星便是織女星，而河鼓二與它遙遙相對，它們之間穿越著銀河。河鼓二在中國還有一個名字叫牛郎星，你聽說過中國古代關於牛郎織女的傳說嗎？”
阿芮娜還真被問住了：“牛郎星我知道，但牛郎織女的傳說，卻沒聽說過。”
“很久很久以前，有個聰明且忠厚的小夥子叫牛郎，放牛時救了一頭有病的老牛，牛郎不辭辛苦，悉心照料老牛直到它康覆，並將它帶回了家，從此後牛郎與老牛相依為命。
不想老牛原是因觸犯了天條被貶下凡間的灰牛大仙。後來，天上的織女和諸仙女一起下凡游戲，老牛幫助牛郎認識了她。結識後，二人情投意合，織女便偷偷下凡做了牛郎的妻子；他們成家後，男耕女織，情意深重，並生了一男一女兩個孩子，一家人幸福快樂地度過了一段美好的時光。
但這件事很快便讓天帝知道，王母親自下凡強行把織女帶回天庭，恩愛夫妻就此被拆散。牛郎上天無路，而這時老牛壽終正寢，於是他穿上用神牛的皮做成的鞋，帶著一雙兒女，一起上天去追織女，眼見要追到，但王母卻施法在這對戀人間灑出一條天河，將牛郎、織女隔在了兩岸。
眼見人各一方無法相會，恩愛夫妻只能終日以淚洗面。他們忠貞的愛情感動了喜鵲，千萬只喜鵲飛來，搭成鵲橋，讓牛郎織女得以重逢，王母娘娘對此也很無奈，只好允許兩人每年七月七日在鵲橋相會……”
天宿為阿芮娜講述了這個故事。
“多麽淒美的愛情故事，中國古人的想象力又是多麽豐富啊！”阿芮娜聽罷，眼中浮現出隱隱淚光。
“可那畢竟是一個神話，而現在地球人都知道，牛郎星的旁邊有艾融星，織女星的旁邊有尼薩星，那裏分別生活著艾融人與黃金人，他們雖然相隔150萬億公裏，但艾融星先進的宇航技術卻使得交往成為可能。姐姐，牛郎織女的美麗傳說，在現實的艾融人與黃金人之間發生過嗎？”
如果說剛才的話題全部是順其自然的天馬行空，這個問題天宿卻是有意提出的。說完，他略微側頭，用眼睛的偏光留意著阿芮娜的神情。
阿芮娜的表情依舊恬靜，聲音依舊幽緩：“你指的是有沒有艾融人與尼薩黃金人相戀過的事情吧？現實之中確實發生過，不過非常少，我所知道的只有一件，而且他們的結局並不是很好。”
“那他們又是怎樣的情形，為什麽會有不好的結局呢？”阿芮娜的回答讓天宿亦喜亦憂。
“只有愛情是不夠的！”阿芮娜一聲感慨，“據我所知，在尼薩星曾經有一位艾融旅行者愛上了一位黃金人姑娘，而且他們彼此相戀很深，但是尼薩星與艾融星相比，無論從自然環境還是人文環境來講，都是有巨大差異的，殘酷的現實使這對有情人最終還是沒有結成眷屬。”
“那我就不太明白了，愛情的力量可以戰勝一切，他們最終未能結合，只能說明他們的愛情不像想象中的那麽深！”天宿不願接受事情的結局，分辯說。
“不能這樣講，天宿，也許我們都從未體驗過真正愛情的滋味，所以不好妄加評論。但是我想，可能愛得越深，就越會顧及對方的感受，不想讓對方受到傷害，最後沒辦法只得選擇分手吧。”
天宿還想再說什麽，但山頂愈發降低的溫度使他又哆嗦了一下。
“還是趕緊回家吧，不然你會被凍壞的。而且出來時不是跟阿姨說好晚上12點之前回去嗎？時間已經不多了。”這回阿芮娜沒再遷就，起身後不容天宿分說，將他從地上一直拉回到車裏。
註①：天文單位：天文上使用的距離量度單位，即太陽距地球的平均距離；一個天文單位約為1。5億公裏。
第8節
房間內的音響設備，正播放著一支鋼琴曲，那是近千年前的鋼琴大師裏查德克萊德曼所彈奏的《星空》。樂曲開始，琴鍵敲擊出舒緩、細碎、空靈的音符，將聆聽者的意境帶入到美妙的星夜——心隨曲去，令人遐想無盡；隨著音樂的展開，之後的華彩樂章更是描繪出宇宙的壯美，令人心馳神往……
“姐姐，你體會到它的美了嗎？這讓人欲罷不能的天籟之音！”天宿的語氣有些激動。
“是啊，地球人所創作的樂曲，確實令人讚嘆不已。”同樣被鋼琴曲深深打動的阿芮娜頗為沈醉地說。
“但我為什麽就沒有這個天賦，即便孜孜以求，卻不能創作出如此動聽的旋律呢！”坐在床頭的天宿雙手抱頭，愁眉緊鎖。音樂學院作曲系招生考試的落選，令現在的他痛苦十分。
“別這樣好嗎？天宿，正如天宇所說：‘你現在年齡還小，生活經歷不多，音樂素材不足。’別著急慢慢來。”看到弟弟苦澀的神態，阿芮娜也沒有別的辦法，只得同情地勸慰道。
“可我真有些灰心了，我爸說我們家祖上就沒長這棵苗，也許真是自不量力啊！”
“天宿，姐姐不願看到你的頹廢，你已經快成人了，按照地球人標準，即將成為一個男子漢，男子漢就應面對困難，意志堅定地去努力實現自己的夢想。我是相信你的。”阿芮娜註視著天宿，希望用中肯的目光給他予鼓勵。
“你還相信我嗎？我媽已經對我下了‘最後通牒’，讓我去改學其它一門專業，今後好有一技之長。”天宿依舊低著頭說。
“你的那首音樂作品我聽過，雖然我不是專業人士，卻覺得這首曲子並非沒有可取之處，只不過好像有些平淡，缺乏跌宕起伏的激情。”阿芮娜品評著，“地球是‘星共體’中的一個藝術寶庫，其它4個智能星球所創造出的藝術作品加起來也不及地球，你們的作品甚至成為了星際交往中殊為重要的貿易環節。天宿，音樂能夠凈化人的心靈，是非常令人崇尚的職業，這個行業有什麽不好呢？我認為你應該繼續努力才是。”
“我也覺得不能就這樣算了。”阿芮娜的鼓勵使天宿又有了精神，“姐姐，我聽你的，絕不輕言放棄，還要更加努力！”
天宿未能考取理想的學校，暫時賦閑在了家裏，然而對他來說，卻並不完全是壞事，甚至還有些塞翁失馬的意味，因為不多久艾家便發生了重大變化，而天宿的閑在卻讓他更有餘地去選擇另一種自己熱盼的生活了。
將一些艾融飛船由載客型改裝為載貨型的工程即將告竣，天狼星系靚傘星氧資源開采計劃就要進入真正的空間實施階段。做為已有十多年太空駕航經歷並已熟練掌握艾融飛船駕駛技術的天宇，當仁不讓地成為了本次任務中重要的一員，他將親自駕駛一艘飛船去往靚傘星及婭冥星。
月球公交乘務員的工作，小雲只幹了半年便辭了職。雖然很喜歡這個崗位，但是天宇的遠征迫使她不得不做出這樣的決定。靚傘星氧資源開采計劃實行了一條新舉措：負責遠程開采任務的宇航員可以攜帶一名家屬共同前往。這項舉措體現了政府對宇航員的關懷，而對於天宇和小雲這對感情深篤的夫婦來講，共往婭冥星是必然的。
這次任務令天宇一個往返至少要17年，由於在接近光速的飛船中生活，任務完成回到地球後，天宇實際年齡的增長不過3歲，那時他只有37歲，而如果這段時間小雲不和天宇生活在一起，到那時她便49歲了。雖然這種變化對這雙早已山盟海誓的夫妻不算什麽，但17年漫長的分離又令他們如何忍受？
艾融飛船改裝的完成，也意味著阿芮娜在地球的任務告一段落，她也將不日啟程，去往距地球8光年之外的“12星”。
故此，與天宇和小雲同樣要進行星際遠征的，還有父親和天宿，當然，他們是同阿芮娜一起乘坐“摩雅”飛往新行星。身為這顆紅矮星行星的地球發現者，父親成為地球人探訪代表理所當然，而且同樣可以攜帶一名家屬，艾家人商量後，決定讓天宿與父親同去。
攜帶家屬的名額只有一個，天宿自從作曲系考試落選，就整天吵吵著要和父親去遠航，說是要為自己的音樂創作去“采風”，但家裏人都知道，天宿還有一個更重要的目的：能和阿芮娜在一起。母親心疼孩子，而且還要照顧爺爺奶奶，於是便留了下來。全家人決定：在包括阿芮娜在內的五口人出行後，母親搬到別墅去住，以方便照顧兩位老人。這樣，中科院公寓樓以及天宇、小雲購置不久的房子也將會長期閑置下來。
阿芮娜即將暫別地球了。在這裏10個月的生活是相當愉快的。平日裏除了工作以外，休息時還可以到處旅游。在熱情的艾家人為她安排的旅游日程表指導下，在地球快速便捷的交通工具幫助下，阿芮娜利用不多的空餘時間游歷了地球上的許多名勝。再一次的星際出航就要來臨，艾家為她安排的最後一次旅游地點，選擇了中國四川省境內的著名風景區、素有“人間仙境”美稱的九寨溝。
天宇周六、日休假，小雲和天宿也沒有工作去做，於是，他們同阿芮娜一起去九寨溝游玩。星際遠航即將來臨，4個人都需要放松心情，再有，這次旅游除了阿芮娜，其他3人還能當向導。
九寨溝，這個中外馳名的游覽聖地自然旅游資源極為豐富。隨著景區面積的擴大，當地人口的增多，開發之初的“九寨”已變成了“十五寨”，但是人們還是習慣地稱它為九寨溝。雖然現代城市化的生活已遍及各地，可這裏土生土長的人們大多沒有遷居，而是固守在家鄉這片神奇的土地上，固有的民風也被有意識地保留了下來。優美如畫的山水、鮮活的民族文化遺產、樸實無華的民風，都給阿芮娜留下了深刻印象，直至旅游歸來後，仍不勝感慨。
從計劃中的最後一個地球旅游景點返回後，出航“12星”的任務已指日可待，而天宇和小雲也將於不久後飛往婭冥星。隨著太空遠航日期的臨近，除了已兩次經歷過星際遠征的阿芮娜對地球仍有些戀戀不舍外，第一次要進行恒星際航行的天宿、天宇、小雲甚至還有父親，對即將到來的航程都已躍躍欲試，興奮非常起來。
第1節
五。紅色之旅
下雪了，偌大的城市竟被滿天大雪完全覆蓋，一片白妝素裹。
雪沒有停，只是小了些，安祥的雪花靜靜地飄然紛落，撫摸著北京城——這座中國的首善之都。
世界第4高塔、北京的最高點，拔地千米的國貿中心頂端觀景臺內，透過玻璃窗，阿芮娜正欣賞著美麗的雪景。俯首而望：腳下的雪白一直徹地接連到遠處的西山，而山，也是白色的。
此時，艾融姑娘雖表情安然，內心卻早已被窗外的雪景所打動。
“天宿，艾融星雖然氣溫很低，但卻從未下過一場雪，這是我第一次在真實世界中見到雪，它果真是化萬物於無聲，一夜之間，城市便悄然被裝扮起來。外面的景色好美啊！”
“地球真有那麽美嗎？”在一旁陪伴阿芮娜觀景的天宿問。
“當然，地球是你的母星，所以這種感覺你並不深。”
“可是地球再美，也屬於宇宙，宇宙才是最美的。”
阿芮娜點點頭：“宇宙包羅萬象，就拿後天要去探訪的‘12星’來說，它是一個怎樣的世界，我們現在不得而知，那裏或許有著與地球完全不同的另一番景象。”
“艾融人不是早就發現這顆星體了嗎？為何卻說那個世界不得而知？”天宿有些不解地問。
阿芮娜並沒有急於回答，而是示意天宿繼續向窗外觀望，這時由於觀景臺內溫度較高，玻璃蒙上了一層水汽，天宿說道：“玻璃變得模糊了，外面的景色已隱隱約約。”
“再過一會，可能就什麽也看不到了。”阿芮娜說，“‘12星’雖早已被艾融人發現，但由於它包裹著一層厚厚的大氣，天文望遠鏡也無從穿透，大氣就象玻璃上的這層水汽，將這顆行星的表面遮擋住了。”
“只有親自實地去考察，穿過大氣的遮擋，才能看到它的表面。就象我現在所做的一樣。”天宿說完，用手拭去眼前玻璃上的水汽，外面的世界又回覆了清晰。
“的確如此，雖然艾融人通過對‘12星’所掌握的現有資料，觀測、研究出一些成果，包括它是距紅矮星最近的行星、大氣中含有多種有機成分、星表有液態水存在、表面溫度適合生物繁衍等等，但是要真正揭開它是否有生物這層神秘的面紗，還要靠我們。”
聽了阿芮娜這番話，天宿也顯得躊躇滿志起來：“星際共同體智能生物的雙腳，將要第一次踏上‘12星’這塊神秘的土地，而這偉大任務的完成，也將有我艾天宿一份功勞啊！”
“是這樣的，我們將共同完成這項前人尚未實現的壯舉。可是天宿，這一次的行程也許並不像想象中那般順利，而是充滿挑戰。我雖已經歷過兩次恒星際遠征，但目的地都是艾融人所涉足過、所熟知的星球，而探訪‘12星’對我們來說，是開天辟地之舉，除了一些理論研究的參考資料外，沒有任何經驗可言。”
“尼薩星浩劫後，星際共同體各盟星尤其是艾融星加大了對疑似生物星球偵索的力度，而‘12星’會有可能存在智能生命甚至是浩劫制造者嗎？”天宿又問道。
“不排除這種可能，不過可能性很小。因為它在地球的南部天區，距織女星系有三十幾光年而距地球只有八光年，若此星存在毀滅其它星球的智能生物，他們為何舍近求遠呢？”
“不過，”阿芮娜接著說，“摩雅子艦利用已到達地球之便可以‘順路’對新行星進行探訪。如果此星體果真發現生命，那麽我們的‘星共體’便會增加一位新成員，新行星之旅還是不虛此行的。”
“我相信，憑借艾融人先進的科技、摩
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