☆、引言 (7)
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婷婷玉立地。”
將花挪走後，比賽即將開打。投影中的張怡寧右手執拍、左手握球，一動不動地站在球臺前，天宿拿著球拍來到“張怡寧”阿姨的對面，這時，小雲將投影儀上的“啟動”鍵按下，靜止的“張怡寧”被激活——比賽正式開始了。
因為白色的乒乓球也是被投影出來的，所以天宿所使用的球拍是訓練用的反光球拍，雖然接球時感覺不到撞擊力，但是球的速度及旋轉會通過反光球拍反應出來，要想接好球，必須具有良好的技術及球感，與真實的比賽相差無幾。而天宿的對手“張怡寧”，是科研人員通過幾百年前保存的、張怡寧巔峰時期所有比賽錄像制作出來的虛擬人物，雖然人物是虛擬的，但是她的模樣、球風球技與當時本人一模一樣，甚至所表現出來的神態也讓人一看便知：為什麽張怡寧被稱作“冷面殺手”。
天宿練球已4年，但打球只是為提高綜合素質的業餘愛好，並非想成為專業運動員，臨時約定的5局3勝制的比賽結束後，天宿1：3告負，雖然只贏了1局，不過還是得到了奶奶的誇獎……
上午很快過去，下午天宿做完當天的作業，睡了一覺，醒來後父親和天宇也來了。
到了晚上，全家人一起吃團圓飯。為了讓爺爺奶奶開心，團圓飯是每周必不可少的，即使趕上某人有事不在，也幾乎一次沒落過。今天人齊，算上家庭服務員小雲總共7個人，奶奶、母親和小雲共同搞出一頓豐盛的晚餐，大家聚在飯桌前有說有笑一起享用，而爺爺和父親又利用這難得的相聚時間，聊起了與他們息息相關的天文工作上的事來。
爺爺問父親道：“我在互聯網上看到你發布的有關新星體的帖子了，是一顆固態大行星吧？”
“對，我在北京天文臺通過最新研制的地外高倍太空望遠鏡，觀測到在西南部天區的一顆紅矮星，周圍可能環繞著未發現的新行星，而且這顆紅矮星距地球並不太遠，大概只有8光年。”
“這些我都看到了，我只是不太明白，就我們目前的科技水準，這麽近的星體早應該被發現才對呀？”爺爺有些不解地說。
“嗨，可能被忽視了吧。天區中的星體肉眼能夠看到的本身就有7000顆左右，而紅矮星的體積、溫度及亮度一般來說要比太陽小得多，這您是知道的。這個疑似有行星存在的紅矮星據估算，體積只有太陽的6分之1，而光度不及太陽的15分之1，表面溫度也只有1500攝氏度，在地球上觀測亮度並不很大，何況是它附近更小的行星呢？”
“8光年雖然不是很遠，不過我們地球人要想到達那裏，目前最佳的辦法還是要乘坐艾融星制造的宇宙飛船。現在科學院有這方面的計劃嗎？”爺爺問。
“還沒正式提到議程上來：一是這顆星體尚未被最終確定；二是即便被確定，地球上為數不多的艾融飛船每艘都任務滿滿，要想考察它也需要等上很長一段時間……”
正說話間，屋外響起了空中轎車的降落聲。“這麽晚了誰還會來？”天宇話音未落，小雲已經起身開門去了。
進屋的是爺爺原來的同事，現在也已退休在家安享晚年，年紀同爺爺相仿。一進門他就急慌慌來到爺爺跟前，焦慮地說：“老艾，快幫幫我吧，‘橫寬’好像不行了。”
“哎呀，老夥計，我就知道早晚會有這天！讓你玩兩天就趕緊送到火星上去偏不聽，這下麻煩了吧。”爺爺埋怨道。
“別說了老艾，我知道錯了，現在救命要緊，快幫著想想辦法吧！”
“好吧，馬上去你家；天宇，跟我走一趟。”爺爺說完，飯也顧不上吃，帶著天宇一同匆匆走出屋門。來到院內，同事的轎車已經啟動，爺倆也趕忙上了自家的轎車，跟隨著向同事家駛去。
“橫寬”是爺爺的這位老同事不知從什麽地方淘換來的外星寵物，大小模樣與貓相仿，不過雖然也有腦袋、軀幹、四肢甚至尾巴，但是腦袋和軀幹並不像貓那樣圓鼓，而是又扁又寬，奇特的身形卻十分可愛，主人根據它的體形給它起名叫橫寬。本來，像“橫寬”這類不適合在地球環境生存的生物，應該被送往特定地方撫養，但主人卻愛不釋手舍不得送出去，於是，他便求爺爺搞了一個可以營造出相對適合於“橫寬”生活環境的育養箱，這樣一來，就可以自得其樂了。
但育養箱畢竟與自然環境無法完全比擬，寵物醫院又因“橫寬”屬外星球稀缺動物而拿它的不適沒有辦法，自打被爺爺的同事收養後，小家夥的健康狀況每況愈下，在它的主人向爺爺求助之前，已經病得快不行了。
到了同事家，爺爺馬上來到育養箱前觀察“橫寬”的狀況。此時，它正無精打采地趴在箱子裏，嘴邊的食物一口未動，任憑怎樣呼喚也毫無反應，病情已相當嚴重。看到情況危急，爺爺眉頭緊鎖，表情嚴肅地對同事說：“再這樣下去肯定不行，想要挽救小家夥的性命已別無他法，將它送回家鄉的母星不可能，唯一的法子只有送往火星上的星際動物園。老夥計，為了一個寶貴的生命，放了它吧。”
“我何嘗不想！但你知道火星航程需要通過國家宇航局，由它統一安排，申請下來至少需要8天。而求助動物保護協會的辦法我也想過了，最快也得5天後才能成行。到那時恐怕已經來不及了！”
“我倒有一個辦法，不過也得看‘橫寬’的造化如何。”爺爺想了想將頭轉向天宇，“天宇，後天你不是要帶天宿去海王星旅游嗎？那時的地球—海王星官方航線在與火星公轉軌道交叉時，距火星並不遠，你們半路就可以將‘橫寬’送到星際動物園去，這樣便可以提前3天挽救這個小家夥了。”
“沒問題，爺爺，您放心吧。”
本已束手無策的同事聽到爺孫倆商量出了辦法，心裏總算好受了一些：“我看也只能如此了。‘橫寬’，你可一定要再堅持兩天啊！”
第3節
星際共同體已探明的27顆生物星球中，智能生物星球占去5顆，而另外22顆則是非智能生物星球。在這22顆星體上，生物演化進程也大相徑庭，有的仍處於非常初級的階段，只有植物沒有動物，而另一些則已經繁衍出比較高級的非智能動物，猶如地球的恐龍時代。
生命形成過的程十分覆雜，並非只有地球環境才能演化出生物，22顆非智能生物星球中，有1顆自然環境與火星異常接近的行星，竟也繁衍出了與地球低等生物智力水平相當的物種，而“橫寬”便是此類物種中的一員。為了讓更多人參觀到這個星球的生物，地球人在火星局部一個與此星球自然環境最為接近的地方，建造了一座星際動物園。
火星是太陽系距太陽第四近的行星，是地球的比鄰星。雖然它的自然環境與地球有著天壤之別，但如果在太陽系所有行星中非要找出與地球環境接近的“姊妹星”的話，那麽也只有它可以選擇了。
得知爺爺要讓天宇將外星生物送往火星，父親頗為擔憂。爺孫倆回到公寓樓的家中後，父親私下囑咐天宇道：“為了挽救‘橫寬’這個小家夥的性命，爺爺的提議是對的，但路上可千萬要小心呀！”
“您放心吧。我想爺爺並非沒有考慮到脫離官方航線單獨航行的風險，但我已經26歲了，想成為一名出色的宇航員，需要積累在太空中未知區域的駕駛經驗、應付各種意想不到的情況，這對我今後工作會很有幫助的。”天宇說。
“我也明白爺爺的良苦用心，但畢竟你是和弟弟一起去啊，要說不擔心又怎麽可能呢？”
“我又不是頭一次帶弟弟去地（球）外旅行，只不過這次的航線稍微特殊一些罷了；再說，不是還有您和爺爺遠程監控的保護嗎？天宿雖然還小，但這種經歷同樣會對他今後的成長有好處。”
“即便如此，也不能掉以輕心，要知道飛船一旦與太空垃圾或小行星相撞會粉身碎骨。脫離官方航道後，一定要將飛船的速度減下來，並密切註意雷達監視器，還有我們在地球上為你們發送的信息。”父親詳細叮囑說。
“我會的，爸。多次模擬駕駛及太空實際航行已讓我積累了不少經驗，我知道宇航工作的第一準則：‘保障安全’。”天宇信心十足地說。
“好吧，明天你們就要動身了，今天做好一切準備，晚上早點休息，海王星可是你目前為止帶弟弟去的最遠的一顆星球啊！”
次日清晨，天宇和弟弟按時醒來，又一次的太空遨游就要起程了。在父母陪伴下，兄弟倆來到車庫停放的家庭太空船前。太空船有一個別致的名字——拓拓，是天宿起的，有開拓之意。幾個人一同把裝有外星生物“橫寬”的育養箱擡上飛船，隨後兄弟倆也進入到座艙。
母親依靠在父親身旁，目送著孩子登上太空船，在飛船離地的那一刻，她微笑著向孩子們擺著手並大聲說道：“天宇、天宿，一定要安全地回來啊，我和爸爸都在等著你們的好消息吶！”
聽到母親的呼喚，飛船內的兄弟倆轉過頭來，他們也在微笑著，並同時向媽媽豎起了大拇指。
看到自己的孩子是那般地英姿勃勃，母親心中百感交集，在“拓拓”緩緩駛入垂直通道慢慢消失後，她的臉上已掛滿了淚珠。
父親一只手撫摸著妻子的發髻，另一只手溫柔地將她的淚水拭去，兩個人對視無語，默默地感知著對方——是啊！五十幾歲的他們雖然剛剛步入中年，但二十多年的夫妻卻早已心心相印，此時還有什麽可說的呢？為了航天事業，作為宇航員的父母為孩子揪心是難免的，可又有什麽辦法呢？
而此時，天宇已經駕駛飛船，懸泊在了空中交通網最頂層的外側，並隨時準備著進入外太空官方航道。稍刻，國家宇航局的起航信號準時傳來，飛船遵照指示調整好各級參數，駛進航道朝海王星方向馳去。
不多時，“拓拓”便沖出大氣層，朝著背離地球及太陽的方向行駛，側窗外，已經可以看到襯托著黑暗太空的點點星光；再少頃，飛船便基本上脫離地球引力，真正進入到寬曠的太空。
此時天宇調整了動力系統，飛船轉為宇宙暗物質介質利用狀態，“拓拓”仍在不斷加速，直至達到了目前航段規定的3萬公裏每秒的最高速。
“哥哥，以火星現在的運行軌跡，到達那裏需要行駛8000萬公裏，而時間上我估計要50分鐘，比上次火星游快10多分鐘。我說的沒錯吧？”天宿到底還是小孩子，對這次航程比較模糊，於是問天宇。
“不是那麽簡單。現在我們只能先在官方的海王星航道上接近火星，並不與它相交。8天前申請的是海王星旅游，‘國航局’只批準了太空船可以進入海王星航線，至於登陸火星，我們只能依照目前航線行駛至最為接近它時脫離航道，從無人管轄區前往，順利的話估計全程也需要80分鐘。”天宇回答。
“既然是這樣，為什麽還要走海王星航線，即使火星官方航道不允許進入，從地球出發後我們也可以直接從無人管轄區以直線到達火星呀？幹嘛還要走彎路呢？”
“你不知道天宿，如果是那樣，航行的時間也許會更長而且更危險。因為受到監控與保護，官方航道才是最為快速安全的線路。太空總署對大量進入太空的飛船進行總體調配，以保證有秩序的航行。行星在不停地公轉，航線在不斷地改變，所以這條航線需要經過精確計算而劃定。‘拓拓’現在的行駛方向及航速是通過‘總署’電腦系統計算出來的，行駛時只需將給定數據輸入飛船計算機系統，它就會準確抵達目的地；不僅如此，‘總署’還對航線隨時進行著監測與保護，拿現在的海王星航線來說，沿途共有30艘巡游艦負責對太空垃圾、隕石的清掃，以保證我們的安全。而在無人管轄的天區行駛就不同了，失去了保護，我們需要自己操縱飛船‘小心翼翼’地航行，要知道，以‘拓拓’現在的速度，即使碰到一塊微小的太空垃圾也會船毀人亡的。”
或許天宇覺得正逐漸長大成人的天宿該是更多了解宇航知識的時候了，所以回答得比較詳細。
“原來是這樣啊，那我們什麽時候脫離現在的航線？”
“當然是距火星最近時，這樣才能以盡量短的時間，將‘橫寬’送到星際動物園。不過爸囑咐我，脫離官方航線駛入無人管轄區後，要將飛船速度大幅降低，並且密切註意偵測系統，以免發生不測。”
“所以需要80分鐘才能到達火星。”天宿似有所悟。
以十分之一的光速行駛，對於地球到達火星來說，時間長短與安全性協調得非常合理。談話之間，兄弟倆不知不覺已接近火星。右前方太空繁星的其中一個光點愈來愈大，漸漸變成一顆紅色星球呈現在眼前。
紅色，是太空中火星的主色調，由於其表面布滿由矽酸鹽、褐鐵礦成分而構成的沙漠，所以遠遠看去它是一個棕紅色和橘紅色混合而成的星球。
從地球啟程已經過去了四十多分鐘，此時已非常接近火星。天宿看了看育養箱內的“橫寬”，發現它雖然依舊頑強地活著，但是環境的再次變化已使這只小動物奄奄一息了。
“哥，能再快一些嗎？‘橫寬’像要支持不住了！”天宿著急地說。
“3萬公裏秒速是目前航段的標準速度，不能再提高了，否則會發生碰撞事故。我們即將脫離官方航道，脫離後在保證安全的前提下盡量快些吧。要知道，一旦發生事故，不僅‘橫寬’無法得救，你我也會性命難保！”
迎面撲來的紅色星球使心中的焦急減輕了一些。此時，天宇緊握操縱桿忽一轉向，飛船隨即脫離海王星航線，徑直向火星飛去。脫離航線後，飛船的速度盡可能迅速地從3萬公裏秒速降低到了5萬公裏時速。
偵測器並未顯示附近存在太空垃圾或隕石等障礙物，飛船平穩地向火星靠攏，在接近大氣層時，速度已減至5000公裏每小時，只相當於飛機的5倍。
“那是什麽！”天宿驚訝地叫了一聲。
不等天宇仔細觀瞧，飛船內的接收器便響了起來，是地球上爺爺發來的信號：“天宇，天宇！我是爺爺，我和你爸正在監視著你們的航程，現在情況有變，預報說火星上有特大塵暴要發生，而時間與你們到達的時間幾乎相同，降落會相當危險，須暫時放棄著陸！”
爺爺呼喚的同時，天宇已看到火星表面一個局部騰起了黃色的塵土，並很快形成高達數公裏的塵暴，而後塵暴面積越來越大，頃刻間便將星球3分之1的天空籠罩起來，而且還有繼續擴張之勢。與火星塵暴相比，地球強度最大的颶風也不值一提，塵暴發生時，鋪天蓋地，漫空橫掃，即使像“拓拓”這樣功能先進的太空船，一旦遇到它也會受到很大影響。
“如果此時著陸，強烈的暴風以及黃色、粉紅色的塵障會使飛船難於駕馭，看來真的遇到麻煩了！”看著火星上的情景，天宇焦慮地說。
“天宇，‘橫寬’情況如何，還能堅持多久？”地球那邊又傳來父親的聲音。
“它已經奄奄一息，如果再耽擱，恐怕小家夥就要沒命了！”天宇雖如此回答，但還是讓“拓拓”暫時停止了俯沖，在大氣層外盤旋起來。由於已遠離地球，再次收到父親的傳話需要近十分鐘時間，因此天宇暫緩了行動。
“天宇，你聽我說，千萬不要沖動，否則損失的將會是3條生命，雖然‘橫寬’急需著陸，但塵暴會使飛船墜毀，還是再等一等吧，等塵暴過去後再說！”十分鐘後，父親終於又傳話過來，而語氣已變成了命令型。
“但現在塵暴剛剛卷起，正呈擴大之勢，不知要過多久才能消散，小家夥已經等不得那麽長時間了！”
“天宇，絕對不能冒險，為了挽救‘橫寬’，我們已經盡了力，如果塵暴無法短時間散去，只有放棄！”畢竟是自己的親骨肉，萬般無奈之下，父親只能做出這樣的抉擇。
“哥，我們還是聽爸的吧，實在不行也只能如此了。”天宿雖然年幼，但也感覺到事態的嚴重，一本正經地對天宇說。
“天宿，你還小，並不真正懂得生命的可貴，我們不能輕易放棄挽救‘橫寬’，即使面臨危情。”天宇暫時關掉與父親的對講系統，對弟弟說道。他的話音依然是柔和的，面對比自己小15歲的天宿，他似乎永遠都是這樣。
“好吧，無論哥哥做出什麽樣的決定，哪怕是強行著陸，我也不會害怕的。我相信你！”
“不愧是我的好弟弟。確保安全雖然是宇航第一準則，但現在情況特殊，所以我想試一試。”天宇說完，操縱飛船改變了方向，直奔火星官方航道飛去。
面對強烈的塵暴，在無人管轄天區強行著陸過於危險，這一點對於駕駛經驗已相當豐富的天宇來說自然心知肚明。火星塵暴並不少見，所以官方航道是會時時監控並采取相應安全措施的。聰慧的天宇想到了這一點，進入官方航線，是目前條件下盡快著陸的唯一辦法。
然而，由於挽救“橫寬”行動的緊迫，8天的火星官方航道申請、批覆時間根本來不及，所以目前的進入便成為了擅自闖入的違章行為，這一點天宇也是知道的，只是為了挽回一個可貴的生命，不得不如此了。
火星官方航線雖然也是一條“看不見的”航道，但是航天知識豐富的天宇可以計算出它在太空中的準確坐標，進入航道後，飛行會變得十分安全，即使目前火星上正在發生著異情。
與父親的對話將時間又耽擱了20分鐘，令天宇的救助之心更切。作出決定後，他駕駛著“拓拓”急速靠近官方航線，看到儀表顯示一艘本航線的飛船距自己還有2分鐘的裏程間隔，便毫不猶豫地將“拓拓”駛入，並以航線內其它飛船相等的速度向火星奔去。
剛一進入航道，小太空船內的接收器便響了起來：“請註意，請註意，貴船未經允許進入本航線，為保證您和他人的行駛安全，請立即離開航道，請立即離開航道！”信號顯然是航線太空監護隊發來的。
聽到警示後，天宇並未按要求行事，而是對著話筒向監護人員回覆：“非常抱歉，我飛船攜帶著一只外星生物，它急需被運往火星救治，否則性命難保，塵暴至使無人管轄天區難以著陸，請你們予以協助！”
信號發出後，接收器停頓了一下，然後又傳出回音：“這屬於違規行為，我們不支持您的行動，未經申請的闖入十分危險，還是請您馬上離開航線吧。”
“地球人的生命固然可貴，但外星生物的生命難道就不重要嗎？別忘了，星際共同體不止包含了智能生物星球，而是一個各類生物休戚與共的大家庭。我們不能見死不救！”天宇對著話筒理直氣壯地說。
天宇的善良終於打動了對方，過了一會兒，接收器再次響起：“船上的駕駛員請註意，我是監護隊長，對於你們的違規行為我們本打算采取措施，但現在情況特殊，請你按照我們的要求行駛，請你按照我們的要求行駛。”
聽到已被允許進入官方航道，座艙內的天宿揮了一下拳頭，興奮地說：“哥哥，他們同意了，你太了不起了！”
而天宇還是一臉的平靜：“別高興得太早，擅自闖入屬於嚴重的宇航違章行為，回到地球會有我們好瞧的。”
奧林匹斯之雪——火星上最為高大的火山，它的高度同樣雄踞太陽系所有山峰之冠。拔地而起的奧林匹斯之雪，要高出火星表面25000米，是地球上最高山峰珠穆朗瑪峰的近3倍！
而星際動物園，便建在這座山體腳下的一個山坳處，特殊的地形使得這裏溫差較小，還有效地減輕了塵暴的侵襲。
但即便如此，管理動物園的地球人依然要身穿防護服，頭戴密封罩，而呼吸的氣體也是合成而來的、與地球大氣成分相同的空氣——火星大氣成分95％為二氧化碳，且密度十分稀薄，根本不能滿足地球人的呼吸條件。還有，山坳裏的塵暴雖然強度相對較小，但是一旦來臨，也會像地球上的強臺風般肆虐，每當塵暴到達時，人們只能進入房屋加以躲避。為盡量減少惡劣環境對管理者身心的影響，每班人員只在公園裏工作3個地球日便換崗返回地球，共需3班人員輪換工作。
然而在火星動物園內，那些外星動物卻與地球管理員及游客形成了強烈的反差。地球人將它們帶到這塊與家鄉自然環境相同的樂土，於是動物們樂不思蜀，在這得天獨厚的地方無憂無慮地生活著。為了保證公園的動物之間以及動物與參觀者之間和平共處，選擇到這個地方的外星生物十分溫順，游客們在觀賞時，能夠與其近距離接觸，甚至可以撫摸到它們。當年，這些外星生物剛剛來到星際動物園時，面對全副武裝的陌生游客，全都顯示出好奇與不解的神情，也許它們心中在暗想：到底是誰在參觀誰？
當“拓拓”徐徐降落在動物園外的泊船場時，火星塵暴的強度已減弱了不少。與地球上的公園一樣，園內不允許非本園車輛駛入，現在動物園大門緊閉，需要門票方可步行進入。不過天宇他們早有準備，提前從地球上購買了磁卡門票，兄弟倆穿戴好防護服，天宇從太空船內搬出育養箱，而此時天宿已迎著風大步跑到門口旁的劃卡處，刷卡之後，兩扇大門自中間水平著向兩側滑開了。
兄弟倆快速進入園內，正欲趕向野生動物保護區，卻被一名管理員攔了下來：“等一下，請問你們要做什麽？”管理員看著天宇抱著的育養箱禮貌地問道。
“我們要去放生，箱子裏是一只外星生物。”
“穆亞星（行星，以發現者名字命名）生物嗎？”管理員看了一眼“橫寬”，說道。
“是的，它已生命垂危，須馬上融入這裏的環境才能獲救！”
“好吧，請稍安勿躁，我立即通知園長過來。”管理員說完，趕忙用嘴邊的話筒與園長取得了聯系。
“能不能先把它放了，現在對這個小家夥來說，哪怕早一秒鐘也會多一分生還希望的！”見到園長遲遲不來，天宇焦急地與管理員商量道。
“我理解你們的心情，但為了保持園內生態環境，每次放生的動物必須經園長親自驗明正身，這是我們的規定。稍等一下吧，他馬上就來。”
其實在接到報告後，正在巡園的園長只用了兩分鐘便來到了天宇他們面前，只不過天宇焦急的心情使得他感覺度日如年罷了。
在確認完“橫寬”的身份後，園長也感到了事情的嚴重：“必須馬上放生！快將箱子放上巡園艇，我們立刻送它去動物保護區。”在園長的催促下，工作人員三兩下便將育養箱擡上了巡園艇。
“帶我們一起去吧。”天宇、天宿幾乎同時說道，“我們想親眼目睹‘橫寬’重獲新生。”
“好吧，抓緊時間上艇。”園長望著兩個人懇求的目光，不忍心拒絕，於是打開巡園艇後艙門。兄弟倆跨步跟了上去。
來到動物保護區，工作人員把育養箱擡下巡園艇，天宿將箱子打開，小心地將“橫寬”抱了出來。
真是太神奇了！剛一出“籠”，小家夥便有了生氣，只過了一會兒，它已在天宿的懷裏蠢蠢欲動了，也許是感覺到保護區內其它同伴的呼喚，“橫寬”掙紮著想要脫開天宿的束縛，立即投身於渴望已久的廣闊天地之中。此時，天宿將小家夥舉到面前，和它親熱地最後碰了一下腦門兒，然後彎下腰去，把它放到了地上。
終於脫離樊籠的“橫寬”，迫不及待地向前竄去，但就在人們以為它將迅速消失在同伴的群影之中時，它卻突然頓了下來，小家夥回過身，望了望仍站在原地註視著自己的天宇和天宿，眼睛裏充滿了感激的目光。兄弟倆此時也被離別的傷感所觸動，天宿揮著手大聲喊道：“再見了，‘橫寬’，多保重啊！”他的鼻子已經酸酸的了。
乘坐巡園艇回到公園辦公區，已將近地球的中午時分。
“你們馬上要返回地球嗎？”園長問天宇。
“不，我們還要趕往海王星，護送‘橫寬’到火星只是這次行程的一部分。”
“海王星？那可是一顆不近的星球啊！從這裏出發，還得走三十多小時吧？”園長所說的時間比較準確，顯然對航程也很熟悉。
“是的，為了救‘橫寬’，我們已脫離了海王星官方航道，要靠自己駕駛飛船前往，到達的時間會晚一些。”
“既然這樣，不如在我們這裏吃過午飯，下午休息一下再動身吧。接下來的航行還很漫長，最好補充一下精力。”兄弟倆的所作所為博得了園長的好感，看著年輕的天宇和年幼的天宿，他不由有些擔起心來，好意挽留道。
“這樣也行，那我們就給您添麻煩了。”天宇並未推辭，他覺得園長的話還是有道理的。說罷，兄弟倆隨園長一同來到他的辦公室。
辦公室內的環境與地球上一模一樣，進了屋，脫去沈重的防護裝備輕松了許多。園長為兄弟倆準備了一頓豐盛的午餐，吃過後，兩個人又美美地睡了一覺，哥哥睡在辦公室套間內園長的床上，而弟弟則在辦公室裏的大沙發上躺下了。
天宇一覺醒來，已將近下午4點時分。來到外屋，看到天宿仍在睡夢中，他想讓弟弟多休息一會兒，便未叫醒他，而是輕手輕腳地來到了辦公室的窗前。
拉開百葉窗，外面的景色悠然映入眼簾。此時，火星塵暴早已散去，灰蒙蒙的天空下一片安然。在距窗欞不遠處的前方，褐紅色的土地上傲然凸起一座嵯峨的山峰，那便是偉大的奧林匹斯之雪，沿山體向上仰望，只到半腰，山便沒有了蹤跡——它已被粉紅色和藍色的雲遮擋了。
“雖只一窗之隔，但外面的世界卻令我們不能泰然置身其中。”看到窗外的景物，天宇感嘆之餘不禁又想起了“橫寬”，“我要是它該有多好，那樣便可以在這壯美的天地間無所顧忌地盡情徜徉了！”
這時天宿也從夢中醒來，他同哥哥穿戴好防護服來到屋外，園長親自駕駛巡園艇將他們送出動物園大門，告別園長後，天宇重新將“拓拓”啟動——兄弟倆再次登上了旅程。
第4節
太陽系的8大行星各自遵循著自己的軌道旋轉，由於耽擱了一些時間，小飛船拓拓從火星出發時，距海王星的距離比它剛剛登陸火星時些許加長了，不過相對來說還是比較近的，為45億公裏。
剛剛駛離火星，天宿便迫不及待地問天宇：“哥哥，我們還有多長時間才能到達海王星？”
“不出意外的話，三十多小時。”
“為什麽這麽長時間啊！不能再快點了嗎？”
“這已經是最短用時，由於延誤了行程，申請的海王星官方航道早已失去保護，不過為了盡快到達，飛船現在仍以這條航線的坐標行駛著，因為失去保護的時間不長，航道還是相對安全的；只是由於海王星的公轉，這條原本對準它的航線現在已小有偏離，在快到海王星時，飛船需要打一個折角才能登陸。”天宇解釋說。
太空船內的接收器又傳出了聲響：“天宇，我是爺爺，我和你爸仍在緊密關註著你們。剛才的表現真太棒了，‘橫寬’獲救了！”
“誰讓我是您孫子呢？爺爺，為我們感到驕傲吧？”完成了解救“橫寬”的任務，爺孫倆當然都很開心。愉悅的心情使天宇和爺爺調侃起來。
“誰說不是呢？天宿表現得也很出色嘛，我看你們哥倆今後會比你爸還有出息。”
“別介爺爺，我爸可就在您身邊吶。”
由於繼續朝著遠離地球的方向飛行，因此每一次問答間隔的時間都有所加長，又等了約20分鐘，接收器裏傳來父親的聲音：“天宇，爸聽著呢，我希望爺爺的話今後能成為現實。這次你們雖然打破常規解救了‘橫寬’，但也為後面的行程帶來了更多不確定性，會增加危險，一定要小心。”
“知道了，爸。”
“好了，不說了
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將花挪走後，比賽即將開打。投影中的張怡寧右手執拍、左手握球，一動不動地站在球臺前，天宿拿著球拍來到“張怡寧”阿姨的對面，這時，小雲將投影儀上的“啟動”鍵按下，靜止的“張怡寧”被激活——比賽正式開始了。
因為白色的乒乓球也是被投影出來的，所以天宿所使用的球拍是訓練用的反光球拍，雖然接球時感覺不到撞擊力，但是球的速度及旋轉會通過反光球拍反應出來，要想接好球，必須具有良好的技術及球感，與真實的比賽相差無幾。而天宿的對手“張怡寧”，是科研人員通過幾百年前保存的、張怡寧巔峰時期所有比賽錄像制作出來的虛擬人物，雖然人物是虛擬的，但是她的模樣、球風球技與當時本人一模一樣，甚至所表現出來的神態也讓人一看便知：為什麽張怡寧被稱作“冷面殺手”。
天宿練球已4年，但打球只是為提高綜合素質的業餘愛好，並非想成為專業運動員，臨時約定的5局3勝制的比賽結束後，天宿1：3告負，雖然只贏了1局，不過還是得到了奶奶的誇獎……
上午很快過去，下午天宿做完當天的作業，睡了一覺，醒來後父親和天宇也來了。
到了晚上，全家人一起吃團圓飯。為了讓爺爺奶奶開心，團圓飯是每周必不可少的，即使趕上某人有事不在，也幾乎一次沒落過。今天人齊，算上家庭服務員小雲總共7個人，奶奶、母親和小雲共同搞出一頓豐盛的晚餐，大家聚在飯桌前有說有笑一起享用，而爺爺和父親又利用這難得的相聚時間，聊起了與他們息息相關的天文工作上的事來。
爺爺問父親道：“我在互聯網上看到你發布的有關新星體的帖子了，是一顆固態大行星吧？”
“對，我在北京天文臺通過最新研制的地外高倍太空望遠鏡，觀測到在西南部天區的一顆紅矮星，周圍可能環繞著未發現的新行星，而且這顆紅矮星距地球並不太遠，大概只有8光年。”
“這些我都看到了，我只是不太明白，就我們目前的科技水準，這麽近的星體早應該被發現才對呀？”爺爺有些不解地說。
“嗨，可能被忽視了吧。天區中的星體肉眼能夠看到的本身就有7000顆左右，而紅矮星的體積、溫度及亮度一般來說要比太陽小得多，這您是知道的。這個疑似有行星存在的紅矮星據估算，體積只有太陽的6分之1，而光度不及太陽的15分之1，表面溫度也只有1500攝氏度，在地球上觀測亮度並不很大，何況是它附近更小的行星呢？”
“8光年雖然不是很遠，不過我們地球人要想到達那裏，目前最佳的辦法還是要乘坐艾融星制造的宇宙飛船。現在科學院有這方面的計劃嗎？”爺爺問。
“還沒正式提到議程上來：一是這顆星體尚未被最終確定；二是即便被確定，地球上為數不多的艾融飛船每艘都任務滿滿，要想考察它也需要等上很長一段時間……”
正說話間，屋外響起了空中轎車的降落聲。“這麽晚了誰還會來？”天宇話音未落，小雲已經起身開門去了。
進屋的是爺爺原來的同事，現在也已退休在家安享晚年，年紀同爺爺相仿。一進門他就急慌慌來到爺爺跟前，焦慮地說：“老艾，快幫幫我吧，‘橫寬’好像不行了。”
“哎呀，老夥計，我就知道早晚會有這天！讓你玩兩天就趕緊送到火星上去偏不聽，這下麻煩了吧。”爺爺埋怨道。
“別說了老艾，我知道錯了，現在救命要緊，快幫著想想辦法吧！”
“好吧，馬上去你家；天宇，跟我走一趟。”爺爺說完，飯也顧不上吃，帶著天宇一同匆匆走出屋門。來到院內，同事的轎車已經啟動，爺倆也趕忙上了自家的轎車，跟隨著向同事家駛去。
“橫寬”是爺爺的這位老同事不知從什麽地方淘換來的外星寵物，大小模樣與貓相仿，不過雖然也有腦袋、軀幹、四肢甚至尾巴，但是腦袋和軀幹並不像貓那樣圓鼓，而是又扁又寬，奇特的身形卻十分可愛，主人根據它的體形給它起名叫橫寬。本來，像“橫寬”這類不適合在地球環境生存的生物，應該被送往特定地方撫養，但主人卻愛不釋手舍不得送出去，於是，他便求爺爺搞了一個可以營造出相對適合於“橫寬”生活環境的育養箱，這樣一來，就可以自得其樂了。
但育養箱畢竟與自然環境無法完全比擬，寵物醫院又因“橫寬”屬外星球稀缺動物而拿它的不適沒有辦法，自打被爺爺的同事收養後，小家夥的健康狀況每況愈下，在它的主人向爺爺求助之前，已經病得快不行了。
到了同事家，爺爺馬上來到育養箱前觀察“橫寬”的狀況。此時，它正無精打采地趴在箱子裏，嘴邊的食物一口未動，任憑怎樣呼喚也毫無反應，病情已相當嚴重。看到情況危急，爺爺眉頭緊鎖，表情嚴肅地對同事說：“再這樣下去肯定不行，想要挽救小家夥的性命已別無他法，將它送回家鄉的母星不可能，唯一的法子只有送往火星上的星際動物園。老夥計，為了一個寶貴的生命，放了它吧。”
“我何嘗不想！但你知道火星航程需要通過國家宇航局，由它統一安排，申請下來至少需要8天。而求助動物保護協會的辦法我也想過了，最快也得5天後才能成行。到那時恐怕已經來不及了！”
“我倒有一個辦法，不過也得看‘橫寬’的造化如何。”爺爺想了想將頭轉向天宇，“天宇，後天你不是要帶天宿去海王星旅游嗎？那時的地球—海王星官方航線在與火星公轉軌道交叉時，距火星並不遠，你們半路就可以將‘橫寬’送到星際動物園去，這樣便可以提前3天挽救這個小家夥了。”
“沒問題，爺爺，您放心吧。”
本已束手無策的同事聽到爺孫倆商量出了辦法，心裏總算好受了一些：“我看也只能如此了。‘橫寬’，你可一定要再堅持兩天啊！”
第3節
星際共同體已探明的27顆生物星球中，智能生物星球占去5顆，而另外22顆則是非智能生物星球。在這22顆星體上，生物演化進程也大相徑庭，有的仍處於非常初級的階段，只有植物沒有動物，而另一些則已經繁衍出比較高級的非智能動物，猶如地球的恐龍時代。
生命形成過的程十分覆雜，並非只有地球環境才能演化出生物，22顆非智能生物星球中，有1顆自然環境與火星異常接近的行星，竟也繁衍出了與地球低等生物智力水平相當的物種，而“橫寬”便是此類物種中的一員。為了讓更多人參觀到這個星球的生物，地球人在火星局部一個與此星球自然環境最為接近的地方，建造了一座星際動物園。
火星是太陽系距太陽第四近的行星，是地球的比鄰星。雖然它的自然環境與地球有著天壤之別，但如果在太陽系所有行星中非要找出與地球環境接近的“姊妹星”的話，那麽也只有它可以選擇了。
得知爺爺要讓天宇將外星生物送往火星，父親頗為擔憂。爺孫倆回到公寓樓的家中後，父親私下囑咐天宇道：“為了挽救‘橫寬’這個小家夥的性命，爺爺的提議是對的，但路上可千萬要小心呀！”
“您放心吧。我想爺爺並非沒有考慮到脫離官方航線單獨航行的風險，但我已經26歲了，想成為一名出色的宇航員，需要積累在太空中未知區域的駕駛經驗、應付各種意想不到的情況，這對我今後工作會很有幫助的。”天宇說。
“我也明白爺爺的良苦用心，但畢竟你是和弟弟一起去啊，要說不擔心又怎麽可能呢？”
“我又不是頭一次帶弟弟去地（球）外旅行，只不過這次的航線稍微特殊一些罷了；再說，不是還有您和爺爺遠程監控的保護嗎？天宿雖然還小，但這種經歷同樣會對他今後的成長有好處。”
“即便如此，也不能掉以輕心，要知道飛船一旦與太空垃圾或小行星相撞會粉身碎骨。脫離官方航道後，一定要將飛船的速度減下來，並密切註意雷達監視器，還有我們在地球上為你們發送的信息。”父親詳細叮囑說。
“我會的，爸。多次模擬駕駛及太空實際航行已讓我積累了不少經驗，我知道宇航工作的第一準則：‘保障安全’。”天宇信心十足地說。
“好吧，明天你們就要動身了，今天做好一切準備，晚上早點休息，海王星可是你目前為止帶弟弟去的最遠的一顆星球啊！”
次日清晨，天宇和弟弟按時醒來，又一次的太空遨游就要起程了。在父母陪伴下，兄弟倆來到車庫停放的家庭太空船前。太空船有一個別致的名字——拓拓，是天宿起的，有開拓之意。幾個人一同把裝有外星生物“橫寬”的育養箱擡上飛船，隨後兄弟倆也進入到座艙。
母親依靠在父親身旁，目送著孩子登上太空船，在飛船離地的那一刻，她微笑著向孩子們擺著手並大聲說道：“天宇、天宿，一定要安全地回來啊，我和爸爸都在等著你們的好消息吶！”
聽到母親的呼喚，飛船內的兄弟倆轉過頭來，他們也在微笑著，並同時向媽媽豎起了大拇指。
看到自己的孩子是那般地英姿勃勃，母親心中百感交集，在“拓拓”緩緩駛入垂直通道慢慢消失後，她的臉上已掛滿了淚珠。
父親一只手撫摸著妻子的發髻，另一只手溫柔地將她的淚水拭去，兩個人對視無語，默默地感知著對方——是啊！五十幾歲的他們雖然剛剛步入中年，但二十多年的夫妻卻早已心心相印，此時還有什麽可說的呢？為了航天事業，作為宇航員的父母為孩子揪心是難免的，可又有什麽辦法呢？
而此時，天宇已經駕駛飛船，懸泊在了空中交通網最頂層的外側，並隨時準備著進入外太空官方航道。稍刻，國家宇航局的起航信號準時傳來，飛船遵照指示調整好各級參數，駛進航道朝海王星方向馳去。
不多時，“拓拓”便沖出大氣層，朝著背離地球及太陽的方向行駛，側窗外，已經可以看到襯托著黑暗太空的點點星光；再少頃，飛船便基本上脫離地球引力，真正進入到寬曠的太空。
此時天宇調整了動力系統，飛船轉為宇宙暗物質介質利用狀態，“拓拓”仍在不斷加速，直至達到了目前航段規定的3萬公裏每秒的最高速。
“哥哥，以火星現在的運行軌跡，到達那裏需要行駛8000萬公裏，而時間上我估計要50分鐘，比上次火星游快10多分鐘。我說的沒錯吧？”天宿到底還是小孩子，對這次航程比較模糊，於是問天宇。
“不是那麽簡單。現在我們只能先在官方的海王星航道上接近火星，並不與它相交。8天前申請的是海王星旅游，‘國航局’只批準了太空船可以進入海王星航線，至於登陸火星，我們只能依照目前航線行駛至最為接近它時脫離航道，從無人管轄區前往，順利的話估計全程也需要80分鐘。”天宇回答。
“既然是這樣，為什麽還要走海王星航線，即使火星官方航道不允許進入，從地球出發後我們也可以直接從無人管轄區以直線到達火星呀？幹嘛還要走彎路呢？”
“你不知道天宿，如果是那樣，航行的時間也許會更長而且更危險。因為受到監控與保護，官方航道才是最為快速安全的線路。太空總署對大量進入太空的飛船進行總體調配，以保證有秩序的航行。行星在不停地公轉，航線在不斷地改變，所以這條航線需要經過精確計算而劃定。‘拓拓’現在的行駛方向及航速是通過‘總署’電腦系統計算出來的，行駛時只需將給定數據輸入飛船計算機系統，它就會準確抵達目的地；不僅如此，‘總署’還對航線隨時進行著監測與保護，拿現在的海王星航線來說，沿途共有30艘巡游艦負責對太空垃圾、隕石的清掃，以保證我們的安全。而在無人管轄的天區行駛就不同了，失去了保護，我們需要自己操縱飛船‘小心翼翼’地航行，要知道，以‘拓拓’現在的速度，即使碰到一塊微小的太空垃圾也會船毀人亡的。”
或許天宇覺得正逐漸長大成人的天宿該是更多了解宇航知識的時候了，所以回答得比較詳細。
“原來是這樣啊，那我們什麽時候脫離現在的航線？”
“當然是距火星最近時，這樣才能以盡量短的時間，將‘橫寬’送到星際動物園。不過爸囑咐我，脫離官方航線駛入無人管轄區後，要將飛船速度大幅降低，並且密切註意偵測系統，以免發生不測。”
“所以需要80分鐘才能到達火星。”天宿似有所悟。
以十分之一的光速行駛，對於地球到達火星來說，時間長短與安全性協調得非常合理。談話之間，兄弟倆不知不覺已接近火星。右前方太空繁星的其中一個光點愈來愈大，漸漸變成一顆紅色星球呈現在眼前。
紅色，是太空中火星的主色調，由於其表面布滿由矽酸鹽、褐鐵礦成分而構成的沙漠，所以遠遠看去它是一個棕紅色和橘紅色混合而成的星球。
從地球啟程已經過去了四十多分鐘，此時已非常接近火星。天宿看了看育養箱內的“橫寬”，發現它雖然依舊頑強地活著，但是環境的再次變化已使這只小動物奄奄一息了。
“哥，能再快一些嗎？‘橫寬’像要支持不住了！”天宿著急地說。
“3萬公裏秒速是目前航段的標準速度，不能再提高了，否則會發生碰撞事故。我們即將脫離官方航道，脫離後在保證安全的前提下盡量快些吧。要知道，一旦發生事故，不僅‘橫寬’無法得救，你我也會性命難保！”
迎面撲來的紅色星球使心中的焦急減輕了一些。此時，天宇緊握操縱桿忽一轉向，飛船隨即脫離海王星航線，徑直向火星飛去。脫離航線後，飛船的速度盡可能迅速地從3萬公裏秒速降低到了5萬公裏時速。
偵測器並未顯示附近存在太空垃圾或隕石等障礙物，飛船平穩地向火星靠攏，在接近大氣層時，速度已減至5000公裏每小時，只相當於飛機的5倍。
“那是什麽！”天宿驚訝地叫了一聲。
不等天宇仔細觀瞧，飛船內的接收器便響了起來，是地球上爺爺發來的信號：“天宇，天宇！我是爺爺，我和你爸正在監視著你們的航程，現在情況有變，預報說火星上有特大塵暴要發生，而時間與你們到達的時間幾乎相同，降落會相當危險，須暫時放棄著陸！”
爺爺呼喚的同時，天宇已看到火星表面一個局部騰起了黃色的塵土，並很快形成高達數公裏的塵暴，而後塵暴面積越來越大，頃刻間便將星球3分之1的天空籠罩起來，而且還有繼續擴張之勢。與火星塵暴相比，地球強度最大的颶風也不值一提，塵暴發生時，鋪天蓋地，漫空橫掃，即使像“拓拓”這樣功能先進的太空船，一旦遇到它也會受到很大影響。
“如果此時著陸，強烈的暴風以及黃色、粉紅色的塵障會使飛船難於駕馭，看來真的遇到麻煩了！”看著火星上的情景，天宇焦慮地說。
“天宇，‘橫寬’情況如何，還能堅持多久？”地球那邊又傳來父親的聲音。
“它已經奄奄一息，如果再耽擱，恐怕小家夥就要沒命了！”天宇雖如此回答，但還是讓“拓拓”暫時停止了俯沖，在大氣層外盤旋起來。由於已遠離地球，再次收到父親的傳話需要近十分鐘時間，因此天宇暫緩了行動。
“天宇，你聽我說，千萬不要沖動，否則損失的將會是3條生命，雖然‘橫寬’急需著陸，但塵暴會使飛船墜毀，還是再等一等吧，等塵暴過去後再說！”十分鐘後，父親終於又傳話過來，而語氣已變成了命令型。
“但現在塵暴剛剛卷起，正呈擴大之勢，不知要過多久才能消散，小家夥已經等不得那麽長時間了！”
“天宇，絕對不能冒險，為了挽救‘橫寬’，我們已經盡了力，如果塵暴無法短時間散去，只有放棄！”畢竟是自己的親骨肉，萬般無奈之下，父親只能做出這樣的抉擇。
“哥，我們還是聽爸的吧，實在不行也只能如此了。”天宿雖然年幼，但也感覺到事態的嚴重，一本正經地對天宇說。
“天宿，你還小，並不真正懂得生命的可貴，我們不能輕易放棄挽救‘橫寬’，即使面臨危情。”天宇暫時關掉與父親的對講系統，對弟弟說道。他的話音依然是柔和的，面對比自己小15歲的天宿，他似乎永遠都是這樣。
“好吧，無論哥哥做出什麽樣的決定，哪怕是強行著陸，我也不會害怕的。我相信你！”
“不愧是我的好弟弟。確保安全雖然是宇航第一準則，但現在情況特殊，所以我想試一試。”天宇說完，操縱飛船改變了方向，直奔火星官方航道飛去。
面對強烈的塵暴，在無人管轄天區強行著陸過於危險，這一點對於駕駛經驗已相當豐富的天宇來說自然心知肚明。火星塵暴並不少見，所以官方航道是會時時監控並采取相應安全措施的。聰慧的天宇想到了這一點，進入官方航線，是目前條件下盡快著陸的唯一辦法。
然而，由於挽救“橫寬”行動的緊迫，8天的火星官方航道申請、批覆時間根本來不及，所以目前的進入便成為了擅自闖入的違章行為，這一點天宇也是知道的，只是為了挽回一個可貴的生命，不得不如此了。
火星官方航線雖然也是一條“看不見的”航道，但是航天知識豐富的天宇可以計算出它在太空中的準確坐標，進入航道後，飛行會變得十分安全，即使目前火星上正在發生著異情。
與父親的對話將時間又耽擱了20分鐘，令天宇的救助之心更切。作出決定後，他駕駛著“拓拓”急速靠近官方航線，看到儀表顯示一艘本航線的飛船距自己還有2分鐘的裏程間隔，便毫不猶豫地將“拓拓”駛入，並以航線內其它飛船相等的速度向火星奔去。
剛一進入航道，小太空船內的接收器便響了起來：“請註意，請註意，貴船未經允許進入本航線，為保證您和他人的行駛安全，請立即離開航道，請立即離開航道！”信號顯然是航線太空監護隊發來的。
聽到警示後，天宇並未按要求行事，而是對著話筒向監護人員回覆：“非常抱歉，我飛船攜帶著一只外星生物，它急需被運往火星救治，否則性命難保，塵暴至使無人管轄天區難以著陸，請你們予以協助！”
信號發出後，接收器停頓了一下，然後又傳出回音：“這屬於違規行為，我們不支持您的行動，未經申請的闖入十分危險，還是請您馬上離開航線吧。”
“地球人的生命固然可貴，但外星生物的生命難道就不重要嗎？別忘了，星際共同體不止包含了智能生物星球，而是一個各類生物休戚與共的大家庭。我們不能見死不救！”天宇對著話筒理直氣壯地說。
天宇的善良終於打動了對方，過了一會兒，接收器再次響起：“船上的駕駛員請註意，我是監護隊長，對於你們的違規行為我們本打算采取措施，但現在情況特殊，請你按照我們的要求行駛，請你按照我們的要求行駛。”
聽到已被允許進入官方航道，座艙內的天宿揮了一下拳頭，興奮地說：“哥哥，他們同意了，你太了不起了！”
而天宇還是一臉的平靜：“別高興得太早，擅自闖入屬於嚴重的宇航違章行為，回到地球會有我們好瞧的。”
奧林匹斯之雪——火星上最為高大的火山，它的高度同樣雄踞太陽系所有山峰之冠。拔地而起的奧林匹斯之雪，要高出火星表面25000米，是地球上最高山峰珠穆朗瑪峰的近3倍！
而星際動物園，便建在這座山體腳下的一個山坳處，特殊的地形使得這裏溫差較小，還有效地減輕了塵暴的侵襲。
但即便如此，管理動物園的地球人依然要身穿防護服，頭戴密封罩，而呼吸的氣體也是合成而來的、與地球大氣成分相同的空氣——火星大氣成分95％為二氧化碳，且密度十分稀薄，根本不能滿足地球人的呼吸條件。還有，山坳裏的塵暴雖然強度相對較小，但是一旦來臨，也會像地球上的強臺風般肆虐，每當塵暴到達時，人們只能進入房屋加以躲避。為盡量減少惡劣環境對管理者身心的影響，每班人員只在公園裏工作3個地球日便換崗返回地球，共需3班人員輪換工作。
然而在火星動物園內，那些外星動物卻與地球管理員及游客形成了強烈的反差。地球人將它們帶到這塊與家鄉自然環境相同的樂土，於是動物們樂不思蜀，在這得天獨厚的地方無憂無慮地生活著。為了保證公園的動物之間以及動物與參觀者之間和平共處，選擇到這個地方的外星生物十分溫順，游客們在觀賞時，能夠與其近距離接觸，甚至可以撫摸到它們。當年，這些外星生物剛剛來到星際動物園時，面對全副武裝的陌生游客，全都顯示出好奇與不解的神情，也許它們心中在暗想：到底是誰在參觀誰？
當“拓拓”徐徐降落在動物園外的泊船場時，火星塵暴的強度已減弱了不少。與地球上的公園一樣，園內不允許非本園車輛駛入，現在動物園大門緊閉，需要門票方可步行進入。不過天宇他們早有準備，提前從地球上購買了磁卡門票，兄弟倆穿戴好防護服，天宇從太空船內搬出育養箱，而此時天宿已迎著風大步跑到門口旁的劃卡處，刷卡之後，兩扇大門自中間水平著向兩側滑開了。
兄弟倆快速進入園內，正欲趕向野生動物保護區，卻被一名管理員攔了下來：“等一下，請問你們要做什麽？”管理員看著天宇抱著的育養箱禮貌地問道。
“我們要去放生，箱子裏是一只外星生物。”
“穆亞星（行星，以發現者名字命名）生物嗎？”管理員看了一眼“橫寬”，說道。
“是的，它已生命垂危，須馬上融入這裏的環境才能獲救！”
“好吧，請稍安勿躁，我立即通知園長過來。”管理員說完，趕忙用嘴邊的話筒與園長取得了聯系。
“能不能先把它放了，現在對這個小家夥來說，哪怕早一秒鐘也會多一分生還希望的！”見到園長遲遲不來，天宇焦急地與管理員商量道。
“我理解你們的心情，但為了保持園內生態環境，每次放生的動物必須經園長親自驗明正身，這是我們的規定。稍等一下吧，他馬上就來。”
其實在接到報告後，正在巡園的園長只用了兩分鐘便來到了天宇他們面前，只不過天宇焦急的心情使得他感覺度日如年罷了。
在確認完“橫寬”的身份後，園長也感到了事情的嚴重：“必須馬上放生！快將箱子放上巡園艇，我們立刻送它去動物保護區。”在園長的催促下，工作人員三兩下便將育養箱擡上了巡園艇。
“帶我們一起去吧。”天宇、天宿幾乎同時說道，“我們想親眼目睹‘橫寬’重獲新生。”
“好吧，抓緊時間上艇。”園長望著兩個人懇求的目光，不忍心拒絕，於是打開巡園艇後艙門。兄弟倆跨步跟了上去。
來到動物保護區，工作人員把育養箱擡下巡園艇，天宿將箱子打開，小心地將“橫寬”抱了出來。
真是太神奇了！剛一出“籠”，小家夥便有了生氣，只過了一會兒，它已在天宿的懷裏蠢蠢欲動了，也許是感覺到保護區內其它同伴的呼喚，“橫寬”掙紮著想要脫開天宿的束縛，立即投身於渴望已久的廣闊天地之中。此時，天宿將小家夥舉到面前，和它親熱地最後碰了一下腦門兒，然後彎下腰去，把它放到了地上。
終於脫離樊籠的“橫寬”，迫不及待地向前竄去，但就在人們以為它將迅速消失在同伴的群影之中時，它卻突然頓了下來，小家夥回過身，望了望仍站在原地註視著自己的天宇和天宿，眼睛裏充滿了感激的目光。兄弟倆此時也被離別的傷感所觸動，天宿揮著手大聲喊道：“再見了，‘橫寬’，多保重啊！”他的鼻子已經酸酸的了。
乘坐巡園艇回到公園辦公區，已將近地球的中午時分。
“你們馬上要返回地球嗎？”園長問天宇。
“不，我們還要趕往海王星，護送‘橫寬’到火星只是這次行程的一部分。”
“海王星？那可是一顆不近的星球啊！從這裏出發，還得走三十多小時吧？”園長所說的時間比較準確，顯然對航程也很熟悉。
“是的，為了救‘橫寬’，我們已脫離了海王星官方航道，要靠自己駕駛飛船前往，到達的時間會晚一些。”
“既然這樣，不如在我們這裏吃過午飯，下午休息一下再動身吧。接下來的航行還很漫長，最好補充一下精力。”兄弟倆的所作所為博得了園長的好感，看著年輕的天宇和年幼的天宿，他不由有些擔起心來，好意挽留道。
“這樣也行，那我們就給您添麻煩了。”天宇並未推辭，他覺得園長的話還是有道理的。說罷，兄弟倆隨園長一同來到他的辦公室。
辦公室內的環境與地球上一模一樣，進了屋，脫去沈重的防護裝備輕松了許多。園長為兄弟倆準備了一頓豐盛的午餐，吃過後，兩個人又美美地睡了一覺，哥哥睡在辦公室套間內園長的床上，而弟弟則在辦公室裏的大沙發上躺下了。
天宇一覺醒來，已將近下午4點時分。來到外屋，看到天宿仍在睡夢中，他想讓弟弟多休息一會兒，便未叫醒他，而是輕手輕腳地來到了辦公室的窗前。
拉開百葉窗，外面的景色悠然映入眼簾。此時，火星塵暴早已散去，灰蒙蒙的天空下一片安然。在距窗欞不遠處的前方，褐紅色的土地上傲然凸起一座嵯峨的山峰，那便是偉大的奧林匹斯之雪，沿山體向上仰望，只到半腰，山便沒有了蹤跡——它已被粉紅色和藍色的雲遮擋了。
“雖只一窗之隔，但外面的世界卻令我們不能泰然置身其中。”看到窗外的景物，天宇感嘆之餘不禁又想起了“橫寬”，“我要是它該有多好，那樣便可以在這壯美的天地間無所顧忌地盡情徜徉了！”
這時天宿也從夢中醒來，他同哥哥穿戴好防護服來到屋外，園長親自駕駛巡園艇將他們送出動物園大門，告別園長後，天宇重新將“拓拓”啟動——兄弟倆再次登上了旅程。
第4節
太陽系的8大行星各自遵循著自己的軌道旋轉，由於耽擱了一些時間，小飛船拓拓從火星出發時，距海王星的距離比它剛剛登陸火星時些許加長了，不過相對來說還是比較近的，為45億公裏。
剛剛駛離火星，天宿便迫不及待地問天宇：“哥哥，我們還有多長時間才能到達海王星？”
“不出意外的話，三十多小時。”
“為什麽這麽長時間啊！不能再快點了嗎？”
“這已經是最短用時，由於延誤了行程，申請的海王星官方航道早已失去保護，不過為了盡快到達，飛船現在仍以這條航線的坐標行駛著，因為失去保護的時間不長，航道還是相對安全的；只是由於海王星的公轉，這條原本對準它的航線現在已小有偏離，在快到海王星時，飛船需要打一個折角才能登陸。”天宇解釋說。
太空船內的接收器又傳出了聲響：“天宇，我是爺爺，我和你爸仍在緊密關註著你們。剛才的表現真太棒了，‘橫寬’獲救了！”
“誰讓我是您孫子呢？爺爺，為我們感到驕傲吧？”完成了解救“橫寬”的任務，爺孫倆當然都很開心。愉悅的心情使天宇和爺爺調侃起來。
“誰說不是呢？天宿表現得也很出色嘛，我看你們哥倆今後會比你爸還有出息。”
“別介爺爺，我爸可就在您身邊吶。”
由於繼續朝著遠離地球的方向飛行，因此每一次問答間隔的時間都有所加長，又等了約20分鐘，接收器裏傳來父親的聲音：“天宇，爸聽著呢，我希望爺爺的話今後能成為現實。這次你們雖然打破常規解救了‘橫寬’，但也為後面的行程帶來了更多不確定性，會增加危險，一定要小心。”
“知道了，爸。”
“好了，不說了
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