卓璉的廚藝雖然不錯，卻不能使桓慎放下心中的警惕與戒備，他如同正在捕獵的猛獸，腰背緊繃，直直立在桌前，俊美面龐不帶半分柔色。

話本中早逝的鎮國公近在眼前，卓璉實在無法以平常心面對，只能一語不發地低下頭，忙著手上的事情，避過那人銳利逼人的目光。

人在饑餓的時候，就算是不添任何佐料的幹糧，也會帶著難以言喻的甘甜，更何況豬雜粥本就鮮美，加了枸杞葉，屬於菜蔬的清香便會融入到粥底中，口感更豐富，同時也更具層次。此時桓蕓吃得頭也不擡，從上往下打量，能清楚地將她耳根處泛起的紅暈收入眼底。

等一碗粥喝完後，小姑娘這才擡起頭，雙眼濕漉漉地看著卓璉，連連讚嘆，“嫂子，你的廚藝真好，我以前從沒喝過這樣有滋味兒的粥。”

卓璉摸了摸她毛茸茸的腦袋，並沒有把這話當真。

她剛來到陌生的地方，心緒紛亂，根本沒有饑餓的感覺，便坐在長條板凳上歇息，兀自出神。

民國時的卓家酒坊挨著一座教堂，有位留洋歸國的李小姐時常去教堂中禱告，有時碰上了卓璉，兩人就會交談幾句。

李小姐喝過洋墨水，也是有知識，有學問的女子，卓璉非常羨慕她，總會問她有關西洋的玩意，聽說她們用的洋火、洋釘、乃至於洋馬兒，都是坐船渡海，又經車馬才運到北平的。

外面的世界無比廣闊，但卓璉卻被拘在了酒坊中，每日與美酒佳釀為伴，雖不算寂寞，但心中不免好奇。

等跟李小姐熟稔起來，那位年輕義氣的姑娘便將自己寫的話本拿給她看，說這東西是在大不列顛讀書時寫的。那會兒她們並不相識，故事裏居然有個與卓璉同名同姓的配角，還真是應了那句無巧不成書的話。

早先李小姐曾主動提過，要將話本中的桓卓氏改個名兒，以免瞧著別扭，不過卓璉卻不在意這些細枝末節，也不想給她添麻煩，索性拒絕了。

現在想想，要是當初換了配角的名姓，說不準她就會死在冬日的枯井中，也不可能見到早逝的妹妹。

現下桓慎坐在女人面前，看著她楞楞出神、全無半分愧疚的德行，一時間眼神更為冰冷，似三九四九的寒霜那般。

卓璉根本沒察覺到青年的目光，又過了兩刻鐘功夫，廚房外傳來了一陣腳步聲，她擡起頭，看到邁步往前走的幹瘦婦人，她穿著靛青色的衣裳，幹枯黑發用木釵綰住，面龐雖然蒼老，卻能看出秀氣的輪廓，不是桓母還能有誰？

“娘。”

卓璉喚了一聲，上前挽著桓母的胳膊，將人帶到桌前，輕聲開口，“我煮了一鍋豬雜粥，您整天都在酒坊中忙活，最是辛苦不過，快吃點暖暖胃，豬腰能健腎補腰，豬肝能益氣補虛，都是難得的好東西……”

說起來，整個桓家過的最辛苦、肩頭擔著最多責任的人就是桓母了。

丈夫去世時，桓母還很年輕，就算生下了兩子一女，只要好好謀劃著，依舊能夠改嫁，過上安穩舒坦的日子；但她並沒有選擇這麽做，反而拼盡全力、極為艱難地將孩子撫養成人，勉力支持著搖搖欲墜的酒坊。

卓璉對桓母既是敬佩又是尊重，態度堪稱親熱，與先前冷待桓慎的模樣全然不同。她先將熱氣騰騰的粥水推到中年婦人面前，明亮的杏眸彎起，又從木櫃中重新取了瓷勺，簡直殷勤極了。

看著卓璉忙裏忙外，桓母不由生出了幾分受寵若驚的感覺，她笑瞇瞇將粥碗接過，嘗了嘗，隨即不住口地誇讚著。

她沒想到自己僅出門半日，兒媳便換了一副性子，不止笑容嬌甜、語氣柔和，還主動下廚，既孝順又懂事，看起來可不比隔壁林家的瓊娘差！

聽著桓母溫和的話語，卓璉唇角微揚，頰邊露出淺淺的酒窩。

桓家母女倆心地善良，誰要是對她們好，她們也必定會以真心相待，跟這樣性子純粹的人接觸，卓璉倒也不必提心吊膽。

但她略一擡眼，就能瞥見對面神情冷然的男子，不由暗暗咬牙。

也不知老天爺究竟是憐惜她還是折磨她，重活一回本是常人求也求不到的好事，偏偏桓家出了桓慎這個異類，與老實本分四字全無絲毫瓜葛，就算立下不少戰功，依舊無法抹去他睚眥必報的性情，否則也不會用那般狠辣的手段殺死原身。

見次子坐在原處，動也不動，桓母眼神裏帶著一絲疑惑，問，“慎兒為何不吃？這豬雜粥比福叔熬得都好，米都快融化了，豬雜的口感卻尤為鮮嫩……”

福叔是桓家的廚子，手藝精湛極了，聽說祖上曾經出過禦廚，在當地名氣頗大。不過因為酒坊只有桓母一人，要制曲、投料、發酵、取酒、加熱，白天福叔就去酒坊中幹活，夜裏還得回家照顧年邁的父母，實在是忙不過來，已經有好幾年都沒下廚了。

桓慎不想讓母親擔憂，面容平靜搖了搖頭，“早先蒸出來的包子再不吃就壞了，你們喝粥，我吃那個就成。”

桓蕓咬了一口粉粉的豬肝，不明白二哥為什麽跟大嫂鬧別扭，分明都是一家人，怎麽還生出隔夜仇了？再過不久，二哥也會像大哥一樣，被調派到京城當值，要是誤會沒解開，豈不是要持續一兩年？

小姑娘性子單純，心裏藏不住事兒，卓璉略瞥了一眼，便能猜出她的想法，卻沒有多言。

吃完飯後，她跟桓母一起收拾碗筷，想起那壇已經開封了的濁酒，不由擰了擰眉。

曾經的桓家好歹也是汴州數一數二的酒坊，釀造出的清酒品質極佳，聲名遠播，有不少人會不遠千裏趕到汴州，就是為了一口酒。

但今時不同往日，桓父的死帶走了桓家釀造清酒的秘方，桓母沒有天賦，別人又不可能將家傳的技藝告訴她，如此一來，酒坊中就只能做最粗劣的濁酒，又稱“濁醪”，色澤渾白，表面上還飄著細碎的米滓，詩人常說的“酒面浮輕蟻”，指的就是這些雜質。

要不是桓母將價格一降再降，十分低廉，恐怕根本不會有人光顧。

“娘，我白天呆在家裏也無事可做，不如去酒坊中幫忙，我會釀酒，也能幫您分擔分擔。”

桓母倒是沒有懷疑卓璉的話，畢竟卓家是釀酒大戶，現如今在汴州城裏風光極了，有家學淵源在，她懂一些也不稀奇。

不過她還是搖頭拒絕，“酒坊的活又苦又累，你一個小姑娘去做什麽？好好在家照顧蕓娘便是。”

卓璉雖怕苦怕累，但她更喜歡釀酒，也希望能改變桓家窘迫的處境。畢竟桓蕓也是她的妹妹，一榮俱榮，一損俱損，只有整個桓家好了，她才能好。

將碗筷放在木盆裏，拿堿水泡著，卓璉繼續勸說，“家裏除了做飯以外，根本沒什麽活計，倒是酒坊中忙碌的很，娘不讓我去，是不是嫌棄我笨手笨腳？”

桓母哪會嫌棄？

見女人態度堅決，她面露猶豫，低低嘆了口氣，“想去就去吧，反正你也知道酒坊的位置，明早你自行過去便是。”

桓母天不亮就起來了，總不能早早就將人叫醒，這才叮囑一聲，把廚房的東西歸攏好後，便催促兒媳去歇息。

回到房中，卓璉洗漱過後，沒有絲毫困意，她推開窗扇，皎潔月色灑在地上，猶如白練，又似輕煙，讓她心裏湧起了陣陣感慨。

卓璉的爹娘死在戰亂中，跟妹妹一起被卓家收養，後來又嫁給卓家少爺沖喜，研習釀酒，打理酒坊，等她摔死在枯井中時，在那個世界已經沒有了任何牽掛。

話本中的桓卓氏死前，曾說過一句話：如有來生，她再不會被花言巧語蒙騙，勢必會好好對待血親，不再害人害己……

現在自己成了她，也該擔起原身肩頭的責任。

本以為會輾轉難眠一整夜，沒想到躺在硬到硌人的木板床上，卓璉很快就睡著了。第二天她是被雞啼聲吵醒的，推門走到廚房，發現竈臺上放著蒸鍋，幹糧已經熱好了，但桓母卻不在家裏，顯然早就去了酒坊。

卓璉倒了一碗熱水，就著幹糧小口小口地吃著，她的廚藝算不上多好，桓母卻比她還差些，蒸幹糧時加多了堿，味道苦而幹澀。

填飽肚子後，卓璉按照腦海中的記憶往桓家酒坊的方向走，豈料剛經過小巷時，前頭便有一道熟悉的身影迎面而來，這人五官姑且能稱得上英俊，但生的油頭粉面，穿著錦緞裁制而成的衣裳，就差沒在額頭上寫出“紈絝子弟”四個大字了。

甫一看到於滿，卓璉心裏便湧起了一股邪火兒。

說起來，自己之所以會落到如此艱難的處境，這人也出了不少力，要不是他威脅夥計將藥包調換了，桓慎也不會發現砒.霜，更不會將她視為敵人，時時刻刻提防著。

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