“當時素肉在這裏買。”方丈指了素齋堂門口，“當日賣了好幾樣素菜，排隊就排了七八排。”

杜九言站在素齋堂的門口打量著四周。

這一片山朝廷都劃撥給法華寺了，從素齋堂往北走，是個坡子，坡子下面有茅廁，再往下去有泥濘的山路，半山腰是法華寺的菜園子，她指著下面道：“一直往下走，能下山回京嗎？”

“如果對方是個女娃娃的話，恐怕不容易。”方丈道：“從這裏一直往下走，走上一盞茶的腳程，我們攔著籬笆的。一來是怕山裏的牲畜野獸進來糟蹋菜園，二則是下面不是法華寺的地方了。”

“四面都圍的？”杜九言問道。

方丈點頭，“四面抖圍著的，籬笆有一人高，拴著荊棘，我們每年都請人專門修補。”

杜九言準備下去看看。

素齋堂並排的則是禪房，離著五六步的距離，一排排的單間，信徒們捐了香油錢後就可以免費住在裏面。從禪房再往前去就是廟裏僧人們住的一個大院子。

法華寺裏一共有六十二在籍僧人。

“那邊一般有人去嗎？”杜九言問方丈他們住的區域。

方丈道：“這個說不好，但是白天院子們都是關著的。杜先生想去看看嗎？”

“好，隨便走走。”

一行人往南面走，杜九言發現院子門確實是關著的，再往南去就是一片竹林，竹林看上去很大，她問道：“這邊往下是去哪裏？”

“這裏一直往下去，就是九流竹園，荊先生住的地方。集賢書院也在下面。”方丈道。

杜九言沒有想到，她以為集賢書院在京城裏面，“互相通的嗎？”

“通的。”方丈道：“有一道小門，老衲也常常去竹園坐坐。路上還特意鋪了石磚，路還算好走，約莫有一炷香的腳程。”

杜九言道：“這麽說來，九流竹園離京城不近啊。”

“出城沿著城墻往南走，那邊近很多。”桂王道：“去集賢書院的人，都是那條路的。”

方丈點頭，“這條路一般人也不知道，只有老衲和荊先生常來常往。”

杜九言露出原來如此的表情，回頭問隨著來的小沙彌，“李家人來找的時候都找過哪些地方？”

“我知道。”楊氏道：“初二那天我跟著來了。順著素齋堂往下，走到了籬笆墻，那邊籬笆墻都是好的，要是我肯定過不去。”

“也去書院了。書院放春假，裏面沒有學生，竹園裏也沒有人，荊先生年前的時候就回保定老家了。”

方丈頷首，“竹園和書院過小年的時候就沒有人了。”

“我們去看看。上次荊先生邀請我去竹園做客，一直忙著還沒去過。此番趁著荊先生不在，我偷偷去摸底。”杜九言含笑道。

方丈道：“可要老衲陪同？”

“不用。”杜九言含笑道：“我們自己隨意走走就好了，一會兒還要再回來的。”

桂王道：“我認識路。”

方丈應是。

杜九言想了想，又問小沙彌，“師父們可有誰對春桃有印象的？”

小沙彌搖頭，“那天人實在太多了，大家都忙的暈頭轉向，實在是沒空去特意註意誰。”

杜九言正要說話，就聽到幾聲刺耳的叫聲，幾只烏鴉歇在素齋堂後面的樹枝上，她眉頭簇了簇，道：“我們去竹林。”

一條路都鋪著大小不同的石頭，雖是下山但還算好走，桂王很熟悉，杜九言回頭看跛子，“你來走過這條路？”

“走過。”跛子道。

杜九言揚眉，桂王回頭看著他，目光打量。

“王爺不用再讓人查我了。”跛子道：“我是個無名無姓之人，您查不到的。”

桂王道：“只要這個人真實存在過，就不可能查不到。”頓了頓又道：“或者，你可以主動告訴我。”

跛子笑了，“那您還是繼續查吧。”

桂王哼了一聲。

跛子的來歷他確實一直在查，但是很奇怪，關於他的痕跡都是從邵陽開始的，他出現在杜九言身邊，然後進邵陽衙門做捕快後。

那以前，關於他任何的痕跡，都沒有。

什麽人有這樣的本事，能將自己的過往抹的幹幹凈凈。

“跛兄太神秘了。”蔡卓如失笑道：“對我們知根知底，可跛兄的事，我們卻都不知道。”

跛子道：“可以去查，我絕不會攔著你們。”

“說正經事，”杜九言打斷他們的談話，“繼續說春桃失蹤的事。”

桂王笑了，得意地看了一眼跛子，在杜九言眼中，說跛子的事就是不正經的事。

“九哥，您說春桃的失蹤，和籃子會不會是……同一個人？”竇榮興說著心頭直跳，這要是一個人做的，那得多可怕。

杜九言道：“現在還不好說，但籃子和春桃有一個共同點。”

大家都看著她。

“她們都寡婦。”杜九言道。

春桃是童養媳，雖還沒有成親，但是在名義上就已經是李家那位死去公子的妻子。那位公子死了，她就是李家的寡婦。

“如果是一個人，那這個人在心理上受到過極大的刺激。”杜九言道：“比如他的妻子曾經背叛過他，比如他自己的母親是一位寡婦。經過一件重大的事情後，他的精神上，對於寡婦有著痛恨，所以才會專門找寡婦下手。”

“有道理。”蔡卓如道。

杜九言搖頭，“我就是猜測，比較籃子和春桃的失蹤，我們還一點線索都沒有。”

“楊嬸，”杜九言問道：“籃子你們認識嗎，劉家的寡婦，她娘家姓餘。”

楊氏搖頭，“不認識。怎麽，這個籃子姑娘也失蹤了嗎？”

杜九言大概說了一下，道：“……現在也找不到人。”

“不、不會吧。”楊氏道：“這要真是這樣的，那春桃豈不是兇多吉少。”

杜九言沒說話，一行人到了集賢書院的下面。

集賢書院比她想象的小一些，並沒有占地數百畝，教室十幾間，而只是一個很大大院子，院子外掛著集賢書院幾個字。

無論從建築的豪華程度以及占地大小，都沒有顯示出它是大周頂級的民間舉辦的書院。

“雖然小，但是從這裏走出去四位內閣重臣以及無數三品大員。”桂王看著集賢書院，淡淡地道。

杜九言羨慕不已，“厲害啊。那荊先生豈不是桃李滿天下，滿朝文武除了聖上，就數他的門生最多了。”

“差不多。”桂王道：“就算不是從這裏走出去的，也願意拜他為師。”

“他也確實很有學問。”跛子道：“方方面面都有建樹。”

杜九言崇拜不已。

集賢書院的門關著的，他們順著小道往西走了一盞茶的時間，就看到了九流竹園。

五間房的院子，院子前後都種著花草，院子裏有個小小的讀書亭，上面放著桌椅，還有一只小貓蹲在上面打盹曬太陽。

“王爺！”一位小書童從院子裏迎了出來，“杜先生，各位先生好。”

“各位是來找我家先生的嗎？他回保定老家過年了。”小書童笑著道：“不過我們還留在這裏，各位要是想來歇腳喝茶，小人這就去燒水煮茶。”

大家都看著杜九言。

“我們來找人，沿著法華寺過來的，隨便看看，就不叨擾了。”杜九言道。

小書童很大方，一點沒有見到當朝王爺的惶恐不安，“找什麽人？這幾天我們都在這裏，先生說一說，我幫您問一問，有沒有人看到。”

“那就有勞了。”杜九言看著楊氏，楊氏忙上前形容道：“是個十八歲的小姑娘，個子比我高點，瘦瘦的黑黑的，眼睛很大，左邊眉頭這裏有顆痣，穿著紫色的棉襖黑色的棉褲，梳著個圓髻插著一根木簪子。”

楊氏說的很細，小書童很認真的聽著，點點頭道：“這位姑娘我沒有見到，我去問問師兄弟。”

他說著進門去，過了一會兒跟著他一起出來了四位差不多年紀的小書童，紛紛拱著手道：“我們都不曾見過這樣的姑娘，實在是抱歉。”

“不過你們要是找她，我們一會兒也幫忙在這附近找找。”

杜九言拱手道：“那就有勞了。如果看到她的物件就進城裏三尺堂告訴我們。”

“一定。”書童們道。

大家沒有再逗留，而是回了法華寺，從素齋堂的另外一邊下山，這邊的山路就不如那邊好走，有的地方雪沒有化，一走就是一腳泥雪。

“路上腳印很多啊，可見還是有人從這裏走過的。”

楊氏道：“那天我們找人的，應該是我們踩的。”

路兩邊種了很多青菜和蘿蔔，還有一些杜九言不認識，郁郁蔥蔥養的很好。

籬笆墻很快就到了，都是用竹子和樹枝連捆後紮在土裏，上面圍捆著帶刺的荊棘。

方丈說的沒有錯，要想從籬笆墻翻過去，確實很難。

杜九言比了一下，籬笆墻的高度已經在她個頭之上。

要想從這裏出去，很不容易。

杜九言來回走了十幾米，腳上都是泥巴，她停下來看著眾人，道：“報官吧，將法華寺仔細搜查。”

“你認為兇多吉少？”桂王問道。

杜九言點頭。

春桃如果想要逃走，聽呂氏的說法，她每天都有機會收拾齊整的離開。

完全沒有必要費這個心思。

最重要的，這不是第一個失蹤的人，不能再像籃子那樣，抱著僥幸的心理。

單德全來的很快，帶著幾十個捕快，開始搜查。

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