“先生一個人在家裏，會很無聊的。”小蘿蔔憂心忡忡地掀開簾子看著邵陽的方向。

住的久了，都將那個房子當成自己的家，一走就是半年，很舍不得。

“那你留下來陪先生。”杜九言道。

“爹，”小蘿蔔撲過來抱著杜九言的脖子，“翻過去行嗎，您都沒收了我的銀子了，就消氣吧。”

“父子哪有隔夜仇，是吧，是吧。”小蘿蔔說著，撅著嘴要親她。

杜九言嫌棄地推開他，笑了。

小蘿蔔也跟著嘻嘻笑了起來，低聲道：“我娘最好了，心寬大肚，是天底下最好最好的娘。”

杜九言氣的捏了捏他的臉，“我們很快就會回來。劉嬸和李嬸他們都會來照顧他的，朱蓁閑還會來幫先生做飯的。”

“希望先生不要太想我們。”小蘿蔔擔憂地道：“爹啊，我們去京城後還住在客棧嗎？”

杜九言正要說話，馬車上悠悠傳來桂王的聲音，“住我家。”

小蘿蔔眼睛一亮，爬起來鉆窗外看著他，“義父啊，我們這麽多人能住得下嗎？”

“多少人都住得下。”桂王豪氣地道。

王府啊，肯定很豪華很大的，小蘿蔔笑了起來，“那義父，你家有做飯的人嗎？”

“你們去了就有了。”桂王看著小蘿蔔，“路上，你就給我娘寫信，告訴他你的苦處，表示要住在王府。”

小蘿蔔咦了一聲，“我寫嗎？”

桂王頷首。

小蘿蔔回頭看著杜九言。杜九言低聲道：“太後會主動遣人來照顧，還會主動負擔來人的例錢。”

“好的，義父！”小蘿蔔道：“不過，您要教我怎麽寫。”

桂王頷首。

“九哥，九哥！”竇榮興道：“我們這次去荊州，還去上次那個飯館吧，他家便宜。”

杜九言笑了，道：“這麽多人，你怎麽吃住？”

竇榮興訕訕然摸了摸鼻子，笑道：“那、還是一路從簡吧。”

不止他們，還有田卯和黃覺等人、押送的捕快，這樣的隊伍住驛站方便。顧青山也早在昨天出發，一路打點食宿，基本不用他們特意安排。

路過寶慶府時，吳典寅在官道上等著他們，和桂王行了禮，他笑著和杜九言道：“開年後我也要去京中述職，若能遇到，我們再聚！”

“那大人要早點啊，我們期待和吳大人相遇。”

吳典寅拱手應著，“一定，一定。”

吳典寅準備了很多零嘴和點心，小蘿蔔抱著零食一個勁兒地謝爺爺。

越往北走，天氣漸漸冷冷下來，晚上一行人無論到哪個驛站，都會被塞的滿滿的，跛子很忙要看顧田卯幾個要犯，杜九言七八天都沒和他說上一句話。

桂王也沒有隨意走動，閑了便留在房中，田卯幾人就住在他的隔壁。

天幹物燥，灰塵雖大，但路卻好走，行程不但沒有耽誤，反而比上一次快了很多。

……

程公覆和陸綻在客棧住下來，剛收拾妥當，準備去打聽任延輝的行蹤，便有人登門而來，“請問，是西南訟行的程公和陸先生嗎？”

“正是，”陸綻打量著面前的書童，“有什麽事？”

書童回道：“我們申先生請二位先生去喝茶。”

申道儒？陸綻回頭去看程公覆。

“可以。”程公覆道：“我們換件衣服就去。”

書童應是在門外等。

陸綻將門關起來，低聲道：“看來，這件聖物對申道儒來說，很重要！”

申道儒的態度，讓他們覺得，那個手劄反而不太像是聖物。

難道是手劄裏存著很重要的信息嗎？

“他看不懂的，那本手劄我讀過，裏面的字相當怪異。”程公覆道：“不管這些，先去見過他再說。”

兩人收拾過，去了申道儒的家。

申府在邵陽來說，不算大，可在京城這樣的寸土寸金的地方，和尋常人家相比，就很不錯。

兩進的宅子，雕梁畫棟清幽別致，有一種鬧中取靜獨居世外的錯覺。

穿過如意門，在墻邊就是一片竹林，林子裏建造了一個小小的涼亭，程公覆打量著，有一種麻雀雖小但五臟俱全的精致感。

申道儒就坐在涼亭裏飲茶，聽聞腳步聲就起身，拱手道：“程公，陸先生，久違了。”

陸綻是第一次見到申道儒，但程公覆和申道儒算是舊識。

一番寒暄，三人坐下，申道儒含笑道：“二位來京，可想去探望付懷瑾？”

簡單一句話，申道儒既是詢問又是試探。

試探程公覆兩人此行的野心，他們是想自己掌控西南，還是僅僅反對杜九言，依舊推舉付懷瑾出面。

“大理寺豈能隨意進出，付懷瑾的罪名還沒有定，我們還是暫時避嫌的好。”程公覆道。

申道儒頷首，給兩人斟茶，“那就明人不說暗話，你們將當初祖師爺存在西南的聖物給我，此次辯訟我就會輸給你們。一旦我們輸，西南就能得以保住，此後我再幫你們引薦任閣老，雖不敢保證程公能做會長，但卻能推動一二。”

程公覆和陸綻對視一眼。程公覆問道：“既然如此，我二人也有一問。”

申道儒洗耳恭聽。

“我二人找遍了西南，可並沒有找到所謂的聖物，也沒有看到能稱作聖物的東西。”程公覆道：“申先生可否明示。”

申道儒搖頭，“說實話，我也不知道那是什麽。”他說著，從袖子拿出祖師爺給燕京留的《律法》初稿的最後一頁，是一張廢紙，廢紙上寫著一段話，隱約能辨認聖物和西南二字。

“這就難辦了。”程公覆道：“完全沒有頭緒。”

申道儒將東西收起來，眉頭微擰。

“聖物，有何用？”陸綻問道。

申道儒一笑，“也不知道。老夫純粹是好奇，想要知道這個聖物的到底是什麽。”

“或許找到了聖物，也就知道了聖物的真正用途。”

申道儒的解釋，程公覆和陸綻一個字都不信，要是不知道作用，申道儒怎麽可能費力氣去找。

“那現在，就只能認真去贏了。”申道儒看著二位，“待贏了西南後，我再親自去西南查找吧。”

程公覆道：“您只要聖物，還是要整個西南？”

“我對西南沒什麽興趣。”申道儒看不上西南，也不想讓西南徹底消失。只有壞的存在，大家才知道什麽是好。

所以，西南對燕京來說，很有意義。

“待我贏了以後，我依然會竭盡所能幫二位保住西南、奪得西南會長的職位。”

“但最後能不能，還要看二位的本事。”

“望此番能一切順利，達成心願。”

三人以茶代酒，砰了杯。

“我聽說，這次他們上京，還帶了貪汙的兩個漕官？”申道儒問道。

這個案子邵陽並沒有往上遞交任何的公文，但是從半個月前就在京城傳開了，工部派去的漕官田卯，四年前和今年，都在同一地段的水壩，貪汙了朝廷的公銀。

此人為了滅口，還先後殺了六個工頭。

性質之惡劣，令所有人氣憤。

聖上幾次下公文催促邵陽將人送來，一並上繳公文，但邵陽遲遲沒要送來，直到最近才知道，邵陽縣令打算和杜九言一起上京，親自押送犯人。

“是，相關人等一共十幾人。”程公覆道：“八月十六啟程，算算日子，還有七八日也要到了。”

申道儒問道：“這位邵陽縣了劉大人，手腕如此硬，為何我以前從未聽說過，你二人接觸過，應該有所了解吧？”

“真正的劉縣令早就被撤職，攆回鄉了。”程公覆道：“如今的劉縣令，是桂王！”

申道儒露出驚訝的表情，隨即又了然，失笑道：“難怪如此雷厲風行，難怪啊……”說著頓了頓，道：“這一次，朝中恐又不太平了。”

這個和程公覆本來沒有關系，他想了想，問道：“很有可能牽扯到很多人，那任閣老那邊，會不會受到影響？”

“這就不好說了，事情沒有查清楚，誰也不知道結果。”申道儒道：“不過，越是有牽連，任閣老就越幫你們。”

任閣老會發現，掌控一個訟行的妙處，尤其是，讓一些律法的口舌為他做事為他說話的時候，收效會讓他震驚。

如此的買賣，任延輝再分身乏術，也不會不管的。

程公覆心中也有想法，如果貪汙案真的和任延輝有關，那對於他們來說可真的是好事啊。

因為，任延輝就更加不會留著杜九言了。

保住西南去掉杜九言，那麽會長之職，就毫無懸念了。

兩人說著話，心意相通地一笑。

……

“人到哪裏了？”太後問龔大姑姑。

龔大姑姑一邊給太後梳頭，一遍回道：“聽說已經快到開封了。娘娘每早都要問一遍呢。”

太後搖了搖頭，道：“你們沒有養孩子，不知其中辛苦。這孩子就是討債的，你抓心撓肺地惦記著他，他呢，就跟出了籠的鳥一樣，天高海闊的鬧騰去了，心裏眼裏什麽都有，就是沒有你。”

龔大姑姑笑著。錢嬤嬤道：“我們王爺肯定會想您的，他只是不說而已。”

太後不置可否，“哀家是惦記著小蘿蔔，那孩子真是太討喜了。也不曉得這一年沒見，長多高了，是不是更加精明了。”

錢嬤嬤笑著遞了一封信來，“您看看，這是不是心意相通呢。”

太後就接過信來，一看信封上並不好看的字，就猜到了是誰，“還真是，哀家剛剛說起他，他就把信給哀家送來了。”

信很厚，小蘿蔔寫了五頁紙，雖然很多錯別字，還有一些寫錯了被他劃掉後成了一塊墨汁的地方，但很有誠意。他在信中細細說了他這一路的見聞，以及他和桂王相處的點滴，用事例來反應和襯托桂王的責任心。

說桂王怕犯人出事，所以夜裏不睡覺和大家輪流守護，說桂王路上看到乞丐，還拿了一兩銀子施舍，說桂王路遇惡霸，還除暴安良了。

如此等等，描述了一遍。

雖文筆生澀，但勝在情真。

“真變化這麽大？”太後表示懷疑，“這還是我兒子嗎？”

錢嬤嬤笑著道：“當然是您的兒子，也就您不相信我們王爺而已。”

太後不和錢嬤嬤聊桂王，在她的眼裏，桂王就是把誰殺了，她也只會肯定，是對方的錯。

“他說桂王邀請他們一行人住在王府，”太後道：“就他那王府跟廢墟似的，他還好意思邀請人住在他家？”

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