杜九言道：“這繩子倒是第一次見。”

繩子是一種比繡花棉線粗很多的繩子編織的，一共有十六股，紅色黃色和藍色摻在一起，不像是串銅錢用的，倒像是姑娘家套在手腕上的。

她找到了傅羽的針線簍子，裏面針頭線腦都有，但卻沒有同類的繩子。

“杜先生，”施常陽上前來，道：“您為什麽要找簍子，是想查證繩子是她的還別人給的嗎？”

杜九言點頭，“這種細致的東西，倒更像是女孩子家的東西。”

“我也覺得是，誰沒事用這麽好的繩子串錢，也太浪費了。”施常陽道。

確實，一般串錢都是用草繩或者麻繩，用這種繩子成本很高。

“焦三。”桂王將錢串丟給焦三，“去查一查，各個鋪子問一問，有沒有人見過這同類的錢串子。”

“好。”焦三應是。

杜九言看著桂王，“你手夠快的啊。”

“本官早就覺得這繩子有問題，所以吩咐查證，你有意見？”桂王道。

杜九言白了他一眼，轉道到正堂。就見正堂的八仙桌上，有一朵盛開的月季花，她拿起來細細打量著，拿著月季出來。

“三爺。”杜九言道：“這附近哪裏有月季花？”

焦三不知道，蛙子接了話道：“這附近有好幾處，杜先生要找這朵花的出處？”

“可以先查一查，這朵花是在哪裏摘的。”杜九言道。

如果這朵花是昨晚來過的人帶來的，那麽找到月季花采摘點，說不定能推算出來人是從何處來的。

相比較沒頭沒尾的亂找，這樣也能縮小一點範圍。

焦三點頭，和銅錢一起遞給蛙子。

杜九言重新進了房內。

蛙子低聲問道：“三爺，這麽說不是自殺，而是他殺？”

焦三朝房裏看了一眼，低聲道：“大人拉著九言打賭，我們不要摻和了，兩個人，誰你都惹不起。”

劉大人是官，還是個不講理的官。杜九言是個牙尖嘴利得理不饒人的訟師，還是個在邵陽很受擁護的訟師。

現在他們老實做算盤珠子就好了，“都長點眼力見。他們鬥他們的，我們別摻和。”

大家深以為然，紛紛按吩咐去辦事。

“三爺，”杜九言從房裏出來，低聲道：“按現場的情況以及屍大的檢驗來看，應該是他殺。”

焦三點頭，問道：“可是脖子上只有一根勒痕，怎麽解釋呢。”

“屍大說把屍體帶回去再做細細的檢查，或許死者還有別的死因呢。”杜九言道。

死者沒掙紮，不是掐死或者勒死後吊上去的，那麽會不會是在這前中毒或者昏迷了呢。

杜九言不會屍檢，所以只能等屍大的結果。

“還有別的要查的嗎？”焦三問道，壓了聲音指了指隔壁，“你要是輸了，他還不知折騰什麽事出來。”

杜九言露出個你放心的表情，“我要是查不出，那他也不可能查得出來。”

從杜九言和“劉縣令”幾次交手，焦三很相信杜九言。

“說我壞話？”桂王負手從屋裏出來，盯著兩個人，焦三忙拱手的道：“大人誤會了，我們和九言在討論案情。”

桂王撇著杜九言，“你不會，有的人會。”

“我沒這閑情雅致。”杜九言不理他，和焦三道：“報案的周嬸子在不在，能不能問話？”

焦三就讓人將周二匾夫婦請了過來。

夫妻兩人有一兒一女，女兒嫁人了，兒子跟著老丈人去做買賣，所以一直住在寶慶老丈人家裏。

這邊就只剩下他們兩口子，平日兩人一個接做衣服的活一個在外面做木工，日子還算能糊口。

“傅羽出生的時候，還是我和毛嬸子接生的，那孩子生下來就體面，我當時就恨不得抱回家去養著。不過這孩子也是命苦，小小年紀就沒了爹娘，還帶著傅橋。”

“傅橋你們也看到了，這孩子前幾年雖然話不多，但是會說話的，就是個內向的孩子。可是從去年開始，忽然就不開口了，也從不來不進別人家門。我每回喊他去吃飯，他也是端著碗蹲在院子裏，一碗飯扒拉了就回家。”

“唉！”周嬸道：“其實我多少也猜到了一些。都是外面那些沒教養的孩子，盯著罵他臟，見一回罵一回。”

“傅羽呢我也問過，她實在是餓的熬不住了，想帶著傅橋離開邵陽。所以在拼命攢錢，說要去廣西，說那邊現在特別的好，比邵陽好。”周嬸道：“沒有想到，會出了這種事，她怎麽就突然想不開了。這往後傅橋一個人，可怎麽辦！”

“這個決定是明智的。”桂王悠悠地道：“那邊百姓安居樂業，一片祥和。”

他說完，眾人驚愕地看著他。

“大人慎言。”焦三尷尬地道。

桂王撇了他一眼，根本不在乎，“所以說，廣西比這裏好！”在廣西就不存在慎言一談。

“您接著說。”杜九言打斷桂王的話，周嬸又道：“昨晚傅羽約了客人，戍時正到。所以把傅橋送我那邊看一個時辰，她過來接。可是一直到亥時傅羽還沒有過去接。”

“我就拿了椅子，讓傅橋在院子裏等。”周嬸說著擦了擦眼淚，“說起來都是我的錯，我要過來看看就好了。我睡什麽覺，也不知道傅橋什麽時候回家的，就一早到早上！”

她說著抽了自己一嘴巴，“死了有的睡呢。”

“嗯！”桂王點了點頭，“你確實有錯！”

杜九言睨著桂王沒說話。

周嬸一怔，嚇的頓時跪了下來，磕著頭道：“大人，民婦確實有錯，還請大人手下留情不要治罪啊。”

“大人，他們親伯父都不管他們，我們也不是她爹娘，也不可能一直看管著他們。更何況傅羽做這種事，我們也不好隨隨便便就過來啊。”

桂王不屑道：“既然你們心裏沒覺得自己有錯。那還假惺惺的說？浪費本官時間！”

“行了，你們走吧，有事還會再問你們的。”桂王揮手道。

周家夫婦嚇的磕著頭就走了。

“看我幹什麽。”桂王睨著杜九言，“我說錯了？”

杜九言拱手，“大人句句箴言，學生心服口服。”說著去了房裏，屍大已經將屍體收拾好，準備帶回衙門再仔細查驗。

“給你一天時間，今晚本官要看最詳細的屍檢。”桂王道。

屍大一怔，為難地道：“大人，這……這都下午了，晚上肯定來不及。”

“行不行？不行就換人。”桂王道。

屍大眼皮子一跳，連連拱手，“來得及，來得及。小人這就回去做事。”說著，就和兒子擡著屍體放在門外的牛車上，拉回衙門去了。

杜九言站在床前看著，桂王進來，問道：“在想為什麽只有一條勒痕？”

“嗯。”杜九言擡頭看著桂王，打量著他。

桂王戒備地後退了一步，瞇眼道：“你幹什麽。”

“大人，查案要嚴謹認真，有時候還要適當的犧牲，對吧。”杜九言一邊解腰帶一邊沖著桂王過來，桂王罵了一句，連著後退了幾步，“杜九言，你要想打架就直接說，本官不怕你。”

“但本官沒你這娘娘腔的癖好，給我站直了！”桂王道。

杜九言勾唇笑著，忽然將腰帶往他脖子上一套，沖他拋了個眼風，“我們做個試驗，您配合一下。”

桂王拳頭呼嘯而來，杜九言側腰一閃避開一拳，手中的腰帶卻沒有收。

“無恥小兒。”桂王怒道。

兩人在房間裏拳腳往來，拳拳到肉一點不讓。

“怎麽打起來了。”外面大家看著，也不敢進去，焦三問顧青山，“顧小哥，這……怎麽辦。”

顧青山站在門口沒動。

杜九言的武功勝在她機敏反應快，但出拳的力道以及經驗顯然不足。真正對決，再來一個她也不是王爺的對手。

“沒事。”顧青山道：“大人不會吃虧。”

焦三眼皮子頓時跳了起來，沖著裏面喊道：“九言，你不要胡鬧，快出來。”

看不出來，劉縣令居然還有武功。

“沒事。”杜九言的手始終攥著套在桂王脖子上的腰帶，她手往他肩膀一搭，人迅速接力翻身，蹬上床沿，以極快的速度翻到桂王背上，又一攬他的脖子，趴在他的背上。

桂王翻身往後倒，杜九言繩子一扯，在他耳邊道：“別急，就做個試驗而已。”

“你給本官下來，還要不要臉？”桂王怒道。

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