杜九言動了動筋骨，“窮鄉僻壤，房子破舊，但門口卻晾著五顏六色，花枝招展的衣服。”

“不古怪？”

杜九言在林子坐下來，拍了拍身邊的位置，“歇會兒，等跛子來了再說。”

路老四聽著，頓時驚出一身冷汗來。

劉家凹窮，聽說，村裏有一半人都在要飯。

這麽窮的地方，居然穿這麽鮮艷、絲綢做的衣服……一匹綢最差的也要三五兩銀吧。

“難道桂香被他們……”路老四噗通坐在地上，腿腳發軟，“杜先生，您為什麽……”

杜九言知道他的疑問，答道：“桂香在城外失蹤的，她要是再進城，想必你應該打聽到了。既沒有，那人必然還在城外。”

“再說這裏。如果她是被人拐走或者害了。那麽從她挖菜的地方離開，往南要過河，往東是官道，青天白日就算是馬車也會有目擊者。那麽，最隱蔽的路就是往西進山。”杜九言淡淡地道：“我原也只是排除法懷疑，現在看到這個村，八九不離十了。”

“就等跛子回來，看他可找到有價值的線索。”

話落，跛子從後面出現，在杜九言的另外一邊坐下來，“怎麽了，這個村有問題？”

杜九言點頭，“你發現了什麽嗎？”

跛子攤開手，手心裏有五六個絹花以及珠花簪子一類的，女人飾品，顏色和臟的程度不同，應該是丟掉的時候不一樣。

路老四看著一朵絹花，有點不確認，“這個……桂香好像有。”

“這個不是。顏色敗成這樣，至少有一個月的風吹日曬。”杜九言拿著幾朵把玩，路老四松了口氣，“我想起來了，桂香頭上好像什麽東西都沒帶。”

杜九言將珠花還給跛子，指了指山村，“你了解這裏嗎？”

“劉家凹一共六十戶，其中三十一戶分散在外要錢討飯，住在村裏的也就二十幾戶，多是老人和孩子。”

“上個月，這裏的裏長還去縣衙求朝廷賑災。因為春天播種的種子被鳥吃了，所以地都荒了。”跛子說著，也打量著村子，“你懷疑這裏？”

杜九言低聲道：“衙門答應了？”

“估計就這幾天會有消息吧。”跛子說完，蹙眉道：“你想借助衙門？”

“你做了幾天捕快，對衙門的事倒是門兒清啊。”杜九言挑眉，語氣戲謔試探。

跛子無奈失笑。

杜九言忽然起身，咳嗽了一聲，忽然沖著山村裏喊了一嗓子，“衙門裏的捕快來查嘍！”

那聲音又高又細，回蕩在山谷裏，回聲重覆了幾遍才慢慢歇下來。

四周一片安靜，安靜到似乎連村裏的炊煙都成了靜止的畫面。

路老四驚了一跳，“幹、幹什麽？”這要打草驚蛇。

杜九言噓了一聲，“等！”

一盞茶的時間過去。

“沒有人出來。”路老四道：“杜先生，好像沒有用。”

杜九言側目看著跛子，“我看，我需要去和三爺談一談了。”

跛子笑而不語。

“找焦三爺？”路老四奇怪地道，“您、您剛才為什麽吼這一嗓子？”

杜九言轉身往後走，一邊走一邊道：“尋常百姓聽到捕快來，必然嚇的亂陣腳，可這個村這麽安靜。”

不是沒有人，就是故作鎮定。

路老四深吸一口氣，對杜九言一臉的崇拜，“那、那杜先生，我們現在怎麽辦？”

“你回家等我消息，我去找焦三談條件。”杜九言把玩著一只珠花。珠花是粉白相間的，但因為風吹日曬所以顏色已經很淡。不過，依舊能看得出，這個珠花的做工很不錯。

“杜先生，我，我不想報官。”路老四害怕地道：“我只要找到桂香就好了。”

杜九言停下來等路老四，沈聲道：“現在情況你看到了，桂香的失蹤十有八九和這個村子有關系。這個村背後有什麽，什麽實力我們都不知道，想要憑你我之力，可不容易找到人。”

路老四垂著頭沒說話。

“合作這麽愉快，這次我得多拿點。”杜九言覺得上次焦三賺的多，她能原諒，這次她得多談點。

跛子眉色不驚，淡淡地道：“你認為這次能掙錢？”

“我有感覺，這個案子我們能發一筆！”她笑瞇瞇地負手走在前面，跛子幾乎能猜得到，此時此刻她腦子在算計什麽。

路老四忽然停下來，猶豫地看著她，有些害怕，又有些豁出去不要命的感覺，“杜、杜先生。您，您真的能找到桂香？”

“你說什麽情況下，女人的發飾容易掉呢。”杜九言問道。

路老四脫口就道：“跑、跑的時候。”

“對！跑動，打動，以及被人倒背著，拖著之類的動作時，很容易掉！”

路老四渾身發冷，眼前浮現出，桂香被幾個五大三粗的男人，拖在地上的情形，“杜、杜先生，這個村為什麽綁女子？”

“那些花紅柳綠的衣服，應該就是很好的解釋了。”沒有特殊需求，就算再浮誇，也不至於一個村的人，都穿的這麽鮮艷。

路老四扶著樹腿軟，等杜九言和跛子走很遠，他才跟上。

等他們消失在樹林裏，方才平靜的村裏，轉眼功夫，各家各戶收了晾曬的衣服，滅了炊煙，鎖了大門，整個村陷入一片詭異的寂靜中。

直到日落，才有人陸陸續續的回來，四周亮起燈火，有人劃拳有人喝酒，還有女子的哭笑聲，異常的熱鬧。

德慶樓中，焦三一邊剔牙，一邊看著杜九言，“不是剛在花家掙了嗎。又缺錢了？”

杜九言給焦三斟酒，淺淺一笑，“這和缺錢不缺錢沒有關系。作為百姓，我有義務幫助朝廷破案，保護百姓的財產以及生命安全。”

焦三一口喝了酒，“你少和我裝清高。不過，路老四不報官，衙門就不備案。你又只有這麽點線索，確定沒問題？”

杜九言笑著道：“我何時騙過你，保你賺的盆滿缽滿。”

焦三打量著杜九言，這小子狡詐，愛錢愛名還市井無賴，但不得不得說，她的腦子很夠用。

但是劉家凹的人一直本分，這麽多年除了鬧著要錢，沒出過什麽事。

“你確定？”焦三湊近了，盯著她，“不是耍我？”

杜九言輕輕一笑，道：“合作就是要互相信任，您這態度，沒法談了！”

“行！”焦三吐了嘴裏的牙簽，拍了桌子，道：“老子這就帶人去，就當做好事助人為樂！”

杜九言一笑，豎起五根手指，“五五分！”

“我呸！我帶人去，勞累幾日就得五，你出一張嘴就想薅一半，你小子還要不要臉。”焦三去推杜九言，她一閃輕巧讓開，“您知道這年頭嘴和腦子最值錢。”

“你小子，”焦三指著杜九言，“蹬鼻子上臉窮嘚瑟！”

說著，拿著刀大步出門。

杜九言親自送他到門口，又朝跛子打了個眼色，低聲道：“有點眼力見！”

跛子笑看著她，“都不叮囑我註意安全？不夠意思。”

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