黑娃走的很快，腳底生風，黑色的衣裳幾乎與夜色融為一體，當他從昏暗的屋檐下穿梭而過時，看到的人們甚至把它當做一道幽靈。

飄著刺鼻的腐朽味的幽靈，行色匆匆，帶著他的主人朋友，穿過大半個洛水都城，來到一戶偏僻的人家門口，在那道低矮的漆黑的木門前停下。

小椫猶豫著推開門，打開門看到屋內恍如另一個世界，那是間小小的屋子，門口掛著精致的琉璃燈，墻壁被內室的焰火染得發紅，櫥櫃上擺設著色彩斑斕的瓷器，墻角都是琳瑯滿目裝飾，地上鋪著柔軟的藍色絨毯，內室裏有人撥弄著琴弦，發出錚錚的聲音，溫暖的氣息撲面而來，令人無法抗拒，小椫恍然走了進去。

內室有人聞聲而出，片刻，一道修長的紅色身影出現在二人面前。五行師水系掌門水尹大人元牧一改往日著裝，穿著單薄的暗紅色衣裳，披著薄如蟬翼的外衫，在屋內炭火和燭光的映襯下，流光熠熠，見到小椫、蘭屏二人，淡然笑道，“別來無恙？”

小椫頗感意外，不曾預想這麽快便能再見到元牧，看了他半響，搖頭道，“一點都不好。”

元牧那雙細長的鳳眼微微上挑，帶著笑意道，“不如先進來喝盅茶。”

蘭屏拱手行禮道，“榮幸至極。”

三人說著入了內室，靠著炭盆坐下，阿東瞥了一眼眾人，便離開了琴案，給幾人奉上熱茶，跪坐在元牧身邊。

黑娃一聲不吭留在了外屋，如同不曾存在過一般，靜靜地聽著幾人談話。

元牧端起案前的茶盅，道，“二位遠道而來，元牧怠慢了，若不嫌棄，今夜便在此處歇下吧。”

蘭屏咋舌道，“能成為元公子榻下之客，已經榮幸至極，怎麽敢再要求留宿。”

小椫端起茶瞅向蘭屏道，“元公子不跟你客氣，你倒跟元公子客氣起來了。”說著飲了一口，道，“這茶不錯，比上次的好喝，多謝元公子好意了！”

元牧看著小椫不語，眼中笑意不減。

小椫哼了一聲，放下茶杯，冷冷道，“元公子還是想辦法救救嫣兒吧，蘭簸箕和我此行別無他求。”

蘭屏連忙點頭道，“不知元公子可有法子救救嫣兒。”

元牧道，“元牧特地請二位過來，也是為了此事。”

蘭屏眉梢一揚，面露喜色，忙道，“元公子快講。”

元牧淡然道，“墨嫣此行協助貢王治水，僭權越規，犯下不可饒恕之過，我同為治水的五行師，本應對晚輩多加奉勸，令其認清形勢，謹小慎微，勿使其犯下過錯，所以論及過失，我自然也難辭其咎。”

蘭屏正色道，“元公子言重了，此事因我而起，與元公子毫無關系。”

小椫道，“嫣兒行事沖動，此事的確與元公子無關。”轉念一想，若非元牧策劃了貢王篡權之事，墨嫣怎麽會以身犯險，挾持南越天子，說不定整件事都在他的預料之內，於是又抱著懷疑的態度小心地問道，“元公子莫不是想為嫣兒攬下責任，替其承受責罰？”

蘭屏驚聞此言幾乎跳起，他僵挺著身子道，“不成！嫣兒挾持天子是她自作主張，與元公子沒有半分關系的！”說著，又慢慢低下頭，一字一頓道，“那日如果我委曲求全，聽從元公子安排，跟侍衛軍裏應外合，說不定很快就將皇宮攻下了，何苦需要嫣兒為我冒險！”

小椫恍然大悟，此前她尋思，元公子既然策劃了貢王兵變之事，為何卻在攻城之時陷入僵局，竟像是準備不足，導致墨嫣不惜冒險挾持天子才挽救了局勢，原來竟是因為蘭屏並未完全配合元公子的安排，怪不得他一心把責任往自己身上攬，想到這一層，小椫嘆息著搖了搖頭。

元牧垂下眼眸，沈默半響，才道，“此事終歸因我而起。”

話語一出，連阿東都忍不住皺起了眉頭。

蘭屏不可置信地看著元牧，哆嗦道，“元公子，若非你及時出現，我蘭府遲早要遭滅門之災，貢王也不可能坐上君位，黔河水患也不會這麽快治好……”

元牧嘆道，“墨嫣法力太淺，倘若以極刑處之，恐怕到時候不一定有命活。”

蘭屏聞言一顫，舌頭如同被鉗住一般，一句話也吐不出來。

小椫皺著眉，下唇咬出一道紅印，卻絲毫不覺，想到墨嫣要被處以極刑，她渾身發抖，半響才道，“元公子有何計劃？”

元牧道，“今夜子時，五位掌門會在五行殿審問墨嫣，並對其犯下的過錯責以刑罰，到時候元牧會坦白越東政變的真相，為墨嫣攬下一部分責任。”

小椫心中一緊，忙道，“元公子，何苦如此……”

元牧打斷道，“元牧心中自有分寸，兩位不必擔憂。”接著，啜了口茶，徐徐道，“至於墨嫣的刑罰，最後可能由她自己說了算。”

蘭屏和小椫對視一眼，雙雙不解，忙問道，“什麽意思？”

元牧道，“炎卿此人向來最好面子，墨嫣又是她親自收下的小弟子，如今墨嫣犯下過錯，炎卿必然覺得墨嫣丟了她的顏面，若不以嚴厲處之，定然讓人以為她偏袒弟子，落下不齒於人的話柄。”

“至於其他幾位掌門，東靈平日裏最煩這些是是非非，金司也是個客觀公正的人，土役平日裏更是愛惜這些新弟子，他們幾人在這件事上沒有特別極端的看法，主要看炎卿的意思。元牧主要擔心炎卿過於偏執，墨嫣又過分逞強……以她的法力，還不足以承受得住任何極刑。”

小椫道，“可有什麽法子勸勸炎卿？”

元牧道，“炎卿雖然對徒弟嚴格，但心腸不硬，元牧盡力一試。”又道，“五行師懲罰犯錯的使徒，除了各類殘酷刑罰，使徒還可以選擇一項特殊刑罰。”

蘭屏忙問，“什麽刑罰？”

元牧道，“太古刑。”

阿東聽了連忙搖頭嘆息。小椫和蘭屏困惑地望著元牧，聽元牧道，“此刑稍微有點麻煩，須得召集五名不同屬性的五行師，合力在太極陣上施術，大約半個時辰，受刑者與生俱來的異能與一生的修行都將被剝除幹凈，此後受刑者基本上與普通人無異，五行殿的名冊上不再有受刑者的名字，她此後的一生都不再與五行殿有任何瓜葛。”

小椫不禁發愁，以墨嫣這丫頭的性格，她寧願坦然赴死，也不願選擇太古刑的吧。

果然，元牧道，“太古刑自創立以來，受刑者幾乎沒有，很多人寧願赴死也不願選擇此刑。”

蘭屏低著頭咬牙問道，“那其他刑罰呢？都是什麽樣子？”

元牧道，“五行殿為懲罰使徒所設的刑罰多與使徒修行屬性相關，火系使徒以烈火試驗，水系使徒以水刑試驗，如若使徒的意志和修為足夠，最終捱過刑罰，不僅其罪孽會得到赦免，其修為也會得到提升，但迄今為止，能捱過刑罰並借此增強修為的五行師寥寥無幾。”

“此外，那些設立之初就是為了折磨使徒，將使徒緩慢□□至死的極刑更是慘無人道，剝皮削骨，挖腸破肚，其中最有名氣的稱為妄災，據說能在最短的時間內將心智健全的使徒逼入魔道。”

小椫眉頭緊皺，聽元牧面無表情地描述，自動腦補了剝皮削骨，挖腸破肚的情形，不禁全身犯怵。

“不過……”元牧話音一轉，接著道，“以我對炎卿的了解，很可能會對墨嫣處以燔刑，也就是十二名火系使徒合力使出三昧火施加在受刑者身上，整整一晝夜，受刑者必須以自身法力與三昧火相抵抗，迄今還沒有五行師能活著捱過此刑，即便死了，也都屍骨無存。”

小椫倒抽一口氣，一只手按在蘭屏手臂上，竟不覺自己用了多大力氣。蘭屏吃痛道，“小椫姑子，手下留情……”

小椫忙收回自己的手，慢慢緩過氣來，端坐道，“誠如元公子所言，嫣兒這次是九死一生了，奈何她來洛水的路上還不透漏實情，想必是為了不想我二人為她擔心。”

元牧點了點頭。

小椫突然覺得喉嚨哽咽，鼻子發酸，眼中有淚，便端起茶杯喝了口茶，接著道，“元公子這次請我們來，是想讓我和蘭簸箕去勸嫣兒，讓她放下五行師的尊嚴，選擇太古刑，敢問小椫這次猜想的對不對？”

蘭屏低頭沈默不語。元牧半響才緩緩道，“你仍是聰明過人。”

小椫苦笑，“論聰明才智，誰比得過元公子你？”又道，“既然元公子已經決定了，想必沒有更好的法子了，小椫願意一試，只要能救下嫣兒。”說著，兩人對視一眼，同時看向蘭屏。

蘭屏緩緩擡起頭，僵聲道，“五行師是嫣兒這些年努力的全部，我實在無法勸嫣兒選擇太古刑……”

小椫當即推他一把，忍著淚道，“臭蘭二，難道你想要嫣兒被燒死麽！”

蘭屏搖了搖頭，艱難地開口道，“我……我連我自己都說服不了，不知道能不能說服嫣兒……萬一，萬一嫣兒不聽我的，嫣兒可固執了……”

小椫頓時沒忍住眼淚，轉過身去拿手背擦了擦兩頰淚水。元牧嘆息道，“倘若連你也勸不動墨嫣，想必是沒人能勸得動她了。”

蘭屏忍者淚看著元牧，如同對待最後一根救命稻草般，小心翼翼地問道，“元公子，你覺得……嫣兒會聽我的話麽？”

元牧淡淡一笑，一雙白皙修長的手從寬袖裏伸出，握住蘭屏發顫的雙手，神情堅定，目光如炬，款款道，“墨嫣向來視你如兄如友，她平日裏雖然頑劣，但心裏必然是敬重你的，你去勸墨嫣，她肯定會聽你的話。”

小椫吸了吸鼻子，認同地點了點頭。

阿東給她遞過手帕，小椫忙接過，用好後，阿東又皺著眉頭點頭示意她收下手帕。小椫吐舌笑笑，將手帕收入懷中。

有了元牧的勸慰，蘭屏終於重新打起精神，站起身道，“離子時還有兩個時辰，我們趕緊出發，去見嫣兒！”

元牧拍了拍阿東腦袋，道，“我跟他們去五行殿，不知何時能回來，你註意照顧好自己。”

阿東的眼神籠上了一層憂郁色彩，乖巧地點了點頭。

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