牡丹笑道：“其實我從前就認字的，只是後來腦子撞壞了，人變傻了，先前的事就都忘了，不過自從腦子好了之後，以前的事都想起來了，也記得自己是念過書的。”

李氏想起當年買她時候的情形，她是從北方來的一個人牙子手裏買來的，約莫著好像聽那人牙子說過，說她好像也是大戶人家出來的，也不知怎麽流落在外了。大戶人家裏識字的人多，這麽一想似乎也能對上了。

也是這李氏表面精明，實在也是個糊塗的，便信以為真，以為牡丹真是小時候學得字，現在想起來了。她若仔細想想，便覺這裏頭很不靠譜，就算牡丹卻是幼時讀書，放到現在也四五年了，絕不可能記得許多字，更不可能有現在這樣文采絕佳，比書塾裏的老學究學問還大，那簡直就是天方夜譚了。

索性牡丹也怕人起疑，輕易不敢暴露，只說自己約莫認得幾個字，勉強糊弄過去了。

李氏和牡丹敲定了種花，兩人便商量著去買些花種回來。只不過好的花種只能在府城和省城這樣的地方買，像他們這種小地方根本找不到。而最麻煩的是，現在她們根本沒有買花種的錢。

牡丹想了想，“娘，有句話我一直想問了，舅舅就在縣裏住，他做著生意，門路也廣，怎麽不見娘求助他？”

李氏面色頓時微變，沈聲道：“別跟我提他。”

牡丹有些奇怪她的反應，她也是上回和李全一處去縣裏，才聽說李氏有個親哥哥的，李全也說不上來是怎麽回事，反正兄妹兩個就是不愛來往了。不過現在家裏狀況這麽糟，不求助舅舅，就他們娘三個，就想做成點什麽事也不容易。哪怕就是買花種，他們沒去過省城，也不知道門路，到時候在哪兒買啊？

她跟李氏說這事，李氏卻咬著唇不說話，其實說起她和兄長的恩怨，還是和那個狐媚子有關，當年秦江帶個狐貍精回來，她吵鬧著要把人趕出去，還找了一幫子相好的姐妹把那女人堵在胡同裏，要脫了她的褲子讓她丟醜。結果正好她哥哥李通新經過，不僅護住那女人，還嚴厲訓斥她，說她這麽做傷風敗俗，肯定遭夫婿厭惡。

她心裏自覺委屈，就跟哥哥大吵起來，後來才知道原來哥哥也喜歡那個女人，以至於那女人逃離秦家和人私奔，也是哥哥從中幫了忙的。也因為此秦江氣倒了，自此一病不起，藥石罔顧，終是撒手人寰。

她心裏怨恨哥哥喜歡那女子勝過她這個妹妹，也再不跟哥哥來往了。兄妹倆好長時間沒說過一句話了，偶爾有時候嫂嫂梁氏帶著東西上門來看他們，她也不讓進門。

一次兩次可以，次數多了，大嫂也再沒來過，這轉眼都八九年光景了，這會兒再找上門去，就算她肯去，哥哥也未必會搭理她吧？何況她也真拉不下來這個臉來。

可這會兒家裏狀況這樣，郁兒的束脩也不得不交了，這可如何是好？

她尋思了好半天，才道：“改日你跟郁兒去一趟府裏吧，總之我是不會去的。”

她想著就算大哥不願意認她，但到底秦郁是他親外甥，總也不好不理吧？本來想讓秦郁一個人去，可又想秦郁哪兒懂什麽花種，將來種花的也是牡丹，還是讓她跟著一起去的好。也好在兩人還都是十三歲，年紀還小，一起出個門也沒什麽。

牡丹是真想見見這位舅舅的，聽李全說起，這是一個很俠膽仁義的人，為人義氣，人面又廣，讓他幫忙這事沒有不成的。至於花房先期的經營費，她想通過賣畫賺出來。而想把畫賣出去，賣個好價錢，也還得靠著舅舅的關系。不然就算他們拿到畫鋪裏，人家也未必肯收。

說到底，這趟府城之行是勢在必行了。

秦郁打出生就一直在村子裏，從來沒出過門，去的最遠地方就是縣裏的書館，一聽說要去府城，高興地又蹦又跳的。他也是還有些孩子心性，興奮的一晚上沒睡覺，第二天一早就抱著包袱坐在門口等著。

牡丹雖與他同歲，但她是兩世為人，自比他成熟得多，一早起來收拾東西，又煮好了面，才去叫李氏起床。

李氏起來吃了面，因不放心秦郁，不免又多囑咐了幾句。

秦郁不耐煩道：“娘，你也是的，怕什麽，有小嫂子呢，真要出了什麽事，小嫂子也能應付。”

也不知為何，他近來對牡丹也多了幾分依賴，總覺得這個只比自己大兩個月的嫂子很可靠，莫名的就想依賴她。

牡丹也知道自己這個小叔雖然聰明，但性子有些怯懦，又是孩子心性，平日裏便對他也頗為照顧。原先秦郁對牡丹印象就很好，自從她像變了個人似得，便越發得他喜歡了。尤其是牡丹性子好，說話也得體，每每總叫他有耳目一新之感。

李氏聽兒子滿口全是牡丹，雖然有些不悅兒子這麽喜歡她，不過一家子能和樂融融也是好的，若是牡丹能真心為了這個家，她也沒必要再像從前一樣苛待她了。

心裏想著，不免催促道：“別那麽多話，吃完飯趕緊出發吧。”

秦郁脆生生應了一聲，埋頭狼吞虎咽吃起來。一會兒吃罷了，兩人出了家門。

他們這回還是向李全借了車，由他送他們去府城。

只是兩次都借李家的車，牡丹也覺不好意思，特意給李全包了幾個白面饅頭，塞在他手裏，“李大哥拿著路上吃吧。”

這是她一大早起來蒸的，還熱乎著，握在手裏，心都是暖的。

李全呵呵傻笑著，他肯專門送他們一趟，也不是為了圖幾句好話和一包饅頭，一來是兩家關系不錯，二來也是他真心喜歡牡丹，就算兩人沒緣分親近不得，只是看著她便覺心中愉快了。何況這丫頭膽子奇大，跟她出去一趟又漲見識，又受驚嚇，還真是受益匪淺呢。

三人上了車，一路往府城趕。

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