白雪覆蓋的山林間，十幾個衣衫襤褸的壯漢聞言呆立。

劫官道是他們生財之路，風險大，因此他們往往挑獨行的人，或是無力反抗之人下手。誰知今晨所劫，以此人身手氣度看來，他們遇上了最不願遇到的高手。

治焯望日頭，皺皺眉，捏他下頷之人已經閃開，刀橫在眼前做防備。他收回抵在另一人喉頭的峭霜，拱手道：“時候不早了，改日再敘。”

說著繼續牽著玄目往前走，經過攔在道中間的二人時，那兩名大漢縮身讓路。

走出數十步，身後人才鬧哄哄聚到一起，聽有人問道：“五弟傷勢如何？”

被喚作“五弟”的男人氣哼哼道：“昨日無飯，若非我餓得頭昏眼花，怎會中了豎子之劍！”

治焯腳下一頓，回頭道：“此去三裏有一驛，各位若不嫌，隨我前去果腹一頓，如何？”十幾雙眼睛亮華華望過來，治焯嘆口氣，“算在下為五兄賠禮……”見那些人還在猶疑，他回頭繼續上路，“不願就罷了！”

一刻之後，治焯牽著馬走進“冼馬驛”，請亭長張羅了一大桌酒食，又親自到廄欄邊，為玄目拌了半石粟料，才回坐亭中，自斟自飲。

半晌忍不住再招呼亭邊探頭探腦之人，道：“菜要涼了，各位要躊躇至何時？”

那群大漢彼此對視一瞬，也就幹脆步入亭內，不再拘謹，吵吵鬧鬧推杯換盞起來。

幾杯薄湯下肚，“五弟”像是借足了酒勁，對治焯捧杯道：“我等椎剽一年多，從未見過如公子之人，在下名喚路博德，故鄉平州，幸會！”

治焯回敬，酒漿入喉後，道：“在下治焯，無姓無字，起先多有得罪，路兄海涵！”

髯須男人聞言，也湊過來，說：“我叫趙破奴，九原郡人，公子先前說要提頭趕路，是何故？”

說著將一手放到治焯肩頸，有意無意蹭幾下，治焯沒有避開，淡笑道：“五日之內赴雁門。”

眾人一聽，問道：“莫非是去做將軍？”

治焯失笑：“哪路將軍要提頭述職？材官罷了！”

他側過頭望見玄目已食完粟料，正跪地休憩，案前眾人面面相覷，菜凈一半，似在辨認他話中真偽。

他拿起峭霜往外走，說：“各位慢用，”走了兩步，又回頭道，“既然各位有兵器體魄，同至雁門吃公糧如何？”他頓了頓，“這天寒地凍，官道人稀。況且，諸位劫老弱，以身犯法，獲不來幾枚錢；富賈重臣又不敢劫，恐成刀下鬼。三日饑，兩日飽，還要時時憂心被掾史捉住問罪，不若同去做材官，就算死，也死得留點好名頭。”

眾人半晌回不過神，治焯已經翻身上馬，說：“若要去，就跟來罷！自然，接下去的路程，你們恐怕跟不上了……再會！”

玄目絕塵而去，路博德伸手觸摸頸上的傷口，對趙破奴道：“大兄，此人可靠否？”

趙破奴視線離不開天邊山丘上，馬背上治焯的挺拔身姿，那個身影越過山頭不見了，他才一拍桌案，說：“先吃飽喝足，跟去看看！”

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四日之後，天將晚，治焯才到達雁門郡善無縣縣營。

不遠處可以望見長城覆蓋黃土的青磚城墻，墻內兵甲操練聲響徹雲際。他朝門士奉上印信，營中出來一個人，拿過印信看了一眼，再盯著他看了半晌，接著道：“是你？”

治焯覺得眼前人似曾相識，聽門士抱拳稱之為“候長”，卻一時想不起來。

他面容粗獷，眉目間有一股蠻橫兇惡的氣勢，見他懵懂，便咧開嘴冷冷一笑道：“只懂得抱稚子此種婦人樂為之事，不僅不敢殺人，記性還被狗吃了嗎？”

治焯思慮半晌，才目光一凝，這不是當初在東郡山嶺中，欲趁天災打劫郭渙的那個惡人麽？

“你？善無縣尉候長？”

那人饒有興致地細閱印信上的字，笑道：“原來你曾是九卿之丞，”他望著治焯，瞇起笑眼，“如今被貶謫為最低階的材官，真乃蒼天有眼！”

治焯苦笑：“當初你不是被賊捕掾吏捉走了麽？”

對方逼視著他走近，將印信卷起，狠狠往治焯額頭敲了幾記，見治焯眼中射出慍怒，才笑道：“世事會變化，你能被貶，為何我不能被用？”

“善，”治焯咬了咬牙，抱拳行禮道，“候長大人。”

“哦，如此不情不願！”男人高聲訓斥，引得四周駐守軍營之人統統望過來，男人似乎更加得意，大聲怒斥道，“放肆！你為材官，我為候長，為何不拜？！”

治焯左手搭到劍莖上，淡然道：“介胄之士不拜，您未聽過？可曾聽過 ‘儒者可殺而不可辱也’？”

男人見狀退後半步，伸手至腰間捉刀，眼神閃爍，仍譏笑道：“那你究竟是 ‘介胄之士’還是 ‘儒者’？”他忽然冷笑一聲，“罷，今後你是我的人，我大人大量，自然也不會因為先前的事記恨你。你且入營罷！”

治焯朝他拱了拱手，便去牽馬。

“且慢！”

男人再次橫到他身前：“那是何物？”

“小人的馬。”

“不再是了！”男人伸手拽住玄目的轡頭，瞪視著治焯，“孰人聽聞過材官有馬？”

玄目日夜奔波，已累得有氣無力，治焯本想到了營中可給它餵食，再替它洗濯一番，何曾想過還有這一關？

男人狠命一拽，玄目吃痛，低低嘶鳴了一聲。

二人一人拽著一截韁繩，四目針鋒相對，男人咬著牙道：“你松手，我可令它充軍騎，否則，我就宰了它，給士官添肉！”

治焯皺起眉頭，嘆了口氣只好丟了韁繩。男人一聲得勝的冷笑，命人把玄目拽走。

生人走近玄目，那匹黑色的烈馬頓時揚起前蹄，一陣騰躍，可奈何無法掙脫，只能被強行帶走。治焯遠視著自己的愛畜，心疼不已，尚未轉過視線，又聽得耳邊男人的聲音，問：“此又是何物？”

他側過頭，男人正目光炯炯伸手探向他的腰間。

治焯後退半步。

男人見狀，更來了興致，望著他笑道：“是一柄好劍！可材官使刀，也有機會使弓箭、弩機，再不濟也可以肉搏，這把劍也歸我了！”

治焯怒意頓起，換做以前，面前的男人恐怕老早已經人頭落地，滾滿黃土。可他想起自己從三省室離開時，對關靖所說的“假以時日，若有人辱你，我帶王師返來屠城”，這句承諾猶如縛繩。長安城有他惦念之人，他已不可再如當初孑然一身之時，快意恩仇。身為材官，曾經在自己眼中的塵灰小吏，如今也是長官，任何人都可為刀俎，他則是俎上魚肉。

男人的目光不依不饒，他閉上雙眼嘆口氣，伸手從腰間將峭霜解下，遞給他：“請善用。”

男人當即便把劍拔了出來，鐵刃上綿密的錯金紋在已暗下的傍晚綻放一線耀眼的光芒。四周兵士見狀皆驚嘆，哪知男人揮劍便朝一旁的石墩劈去，鐵刃發出刺耳的聲音，與石頭碰撞出細碎的火花。

治焯皺著眉不忍直視。

士卒們發出更強的讚嘆聲，男人沈默片刻，便一陣大笑，說：“劈石可破！好劍！哈哈哈哈……”

治焯回過身，望著男人張狂的身姿，恨不得一掌劈碎他的後腦。身邊走近一個人，扯了扯他的衣袖，低聲跟他說：“我帶兄弟至軍帳。”

他回過頭，見旁邊是一個身形高壯的男人，男人自稱“牛武”，年紀大約將近而立。

他低聲道：“切莫與他一般見識。”

尾隨牛武行至帳中，治焯漸漸平息下來，才拱手道謝。

“候長平日愛兵如子，只有醉後才會發瘋，今日不知是在何處又灌了些迷魂湯！”

“他？”治焯難以置信，“愛兵如子？”

一路見軍中的帷帳比鄰而支，每頂大約四仞寬，七仞深，皆是氈頂。本可遮風避雨，然而帷帳無門，狂風灌入，加之眾士皆席地而臥，難怪常常聽聞戍邊之士每逢嚴冬，凍斷手指者十有二三。

“然，”牛武點頭肯定，替治焯將行囊放到一片空席上，充當角枕，“大概過過苦日子，候長他其實也……罷，先不提他，小兄弟，聽你口音，是長安人？”

治焯揖禮道：“唯，小人名叫治焯。”

話一出口，牛武仿佛被震驚，跪下身道：“治焯大人！”

治焯意外，扶牛武起身，笑道：“牛兄這是作什麽？治焯戴罪，豈敢受大禮！”

牛武瞠目半晌，癡笑道：“三月大人迎娶新婦，玄衣纁裳還是賤內所繡……大人來此，不知孺人該當如何……”

治焯實在沒料到，千裏之外不僅遇到了意料之外的對頭，還遇到一個如此知他根底之人。對方寒暄之事，他不願提起，只好苦笑道：“牛兄若不嫌棄，請以 ‘弟’稱治焯， ‘孺人’二字，恐怕也會惹禍罷！”

牛武這才收起敬重之禮，又自顧自為治焯的左遷唏噓一陣。治焯為他的感嘆既感激，又煩悶，只好問道：“候長究竟何人？什麽來歷？”

牛武想了想道：“候長姓‘荀’名‘彘’，太原郡廣武縣人，粗人無字。今年六月黃河水傷，做椎剽被捕，然而天子發卒堵缺時，令罪犯補卒數，荀彘在其中。之後縱然瓠子缺口屢堵不固，他卻被濮陽郡下亭長賞識，薦給縣尉，再之後，朝中募兵，他被調至此處為候長。”他頓了頓，說，“治焯大人……兄弟，我見他似尤其忌憚你，你與他有何嫌隙？”

治焯心道，原來歹人也有出頭之日，獲得適當的機遇，也可有“愛兵如子”的美名。

他本欲搪塞牛武的問題，卻在此時聽到帳外腳步聲，荀彘猖狂的叫聲隨之入：“治焯，滾出來！”

治焯無奈站起身迎出帳外，拱手道：“候長有何賜教？”

荀彘乜斜著眼睛掃了他一眼，眼中驚訝沖淡了部分敵對之色，卻道：“今日起，你負責營中炊飯、浣衣，聽令值夜。”

治焯一怔，盡黑的天悶雷響動，荀彘望望天，回過臉對他笑道：“今夜恐怕有雨，你至營外守門罷！”

作者有話要說： 備註：

候長：郡下縣城的太尉署官，縣尉署官共有候長二名，士史二名，算基層幹部。

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