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第80章

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程千看著信件上面的歌功頌德, 再想到白日看到鄭夫子一行人那淒慘的模樣,上面的每個字仿佛都在沖他張著滿是獠牙的大嘴, 帶著嘲笑和獻媚, 每一個字後面都藏著鮮紅的血。

杜管家見程千面容陰沈,連忙寬慰道:“也許赤水城的情況沒有那般糟糕,公子您想開一點。”

今天他們的目的地是靈鶴鎮, 那裏前段時間據說發生了惡性殺人案件,所以程千想帶著人去看一下,趕路時, 前方的護衛發現一群衣著破舊的人攔住了他們,因為他們手中帶著武器, 所以護衛當即就將人圍住了。

不過因為這群人是在看著沒有什麽戰鬥力,手中的武器也沒有多少殺傷力, 護衛只是將他們圍住。

兩者對峙時, 他們表現地比車隊更緊張。

就在杜管家出面想要給這些人點糧食,讓人將他們轟走時, 這群人一下子跪在了路中間, 為首的老頭一聲悲嗆, “冤枉啊!”

聲音老邁滄桑,帶著無盡的苦楚和破釜沈舟,讓人懷疑,若是他們不管,這老者會不會一頭撞上旁邊護衛的大刀上。

他後面的小孩、女人等人也小聲哭起來, 傍晚天邊暗沈的血紅雲層仿佛受到他們的影響,變得更加淒厲, 淡紅的餘暉照在這群人身上, 伏跪在地上時, 加上他們那身狼狽淒慘的衣飾,好像從地獄裏爬出的鬼魂。

這一聲將眾人鎮住了,隨行的護衛趕緊戒備,不知道他們怎麽洩露了行蹤。

事情發展到這一步,杜管家只能上前詢問了,簡單地了解事情後,匯報給程千。

對於這群人為什麽能認出自己的身份,鄭夫子給了答案,他也不知道程千一行人會在今天路過,只是一直在這裏守著,他打聽過,這裏前往周圍幾個城鎮的必經路,他們已經在這裏守了半個月。鄭夫子年輕時也是京城的署官,見識了不少人,加上走南闖北的見識,程千他們的車隊軍容整肅,一看就知道不是普通的人。

因為不確定身份,所以鄭夫子啥也沒說,只喊了“冤枉”,若是是他想的那人,肯定會停下腳步,若是普通商隊,只會將他們驅趕,頂多就是挨幾下揍,不會有損失。

之後就是公子親自見了鄭夫子,然後決定改變行程,往赤水城。

……

程千原想將信燒了,可是當他的信紙快要觸及火堆時,改了想法,若是真如鄭夫子說的那樣,他要讓屠泰用自己的血將這些字寫十遍,然後貼在赤水城的大街小巷。

杜管家看了看外面的夜色,小心催道:“公子,天色已經很晚了,您明天還要趕路,不如先休息吧。”

程千灌了一口濃茶,壓抑住了困意,用樹枝挑了挑火堆,問道:“之前大哥因為姜朝寶藏的事情受到牽連,我原以為是三哥折騰的,沒想到是五哥現在被爹關了起來。”

他已經遠離京城將近十年了,一些情報比較滯後,加上不在意,所以事情知道的比較晚。

比如這件事原先以為是大皇子的手下欺上瞞下,用他的名號行事,誰知後面居然調查出是五皇子故意將嫌疑推到大皇子身上,現在自己偷雞不成蝕把米,據說父皇氣的緊,打算不關個五皇子一兩年不罷手,就連千秋節也不許他的子女入宮拜見。

這件事父皇反應這麽大,看來五皇子幹的事情,不只是攀扯大皇子,裏面還摻雜了其他東西。

杜管家嘆氣,“是啊!大公子仁慈寬厚,本性善良,對那個位子不感興趣,五公子估摸著就是這樣,看大公子不順眼。”大皇子雖然沒興趣,可架不住人家是老大,本身相貌、品格、學識、母族都能拿得出手,這種情況下,五皇子眼紅也說得過去。

實際上,估摸除了殿下,其他的皇子或多或少都對大皇子有敵意。

身處皇家,不是你不爭就能置身事外的。

程千點了點頭。

當年他在宮裏時,大哥對待他這個冷宮皇子頗為照顧,也是他從中斡旋,讓他帶著內侍來到定安郡,沒有在宮中繼續受人折磨,雖說苦點,可是比皇宮好多了,不受寵的冷宮皇子連野草都不如,人人都可踐踏。

是的,程千就是掌管定安郡的十一皇子南宮璨,母親程氏,入宮時頗受寵愛,而他算是宣武帝的老來子,快到半百得到的孩子,又是寵妃所生,自然是被捧在手心裏。

可惜帝王的寵愛終究不是長久的,母妃一招失寵,被打入冷宮,受不了落差,香消玉殞,就這樣,他唯一的港灣消失,從小在冷宮生活,見慣了人情冷暖世態炎涼。

杜管家小心翼翼道:“公子,老爺的壽辰快到了,若是繼續朝赤水城走,估計就來不及趕回去了。”從十一皇子滿十六歲開始,宣武帝每年都宣他回去,都被主子一拖再拖,不是說是生病了,就說傷了腿,要麽就是說在路上迷路了,總之就是不回去,大皇子每年也在勸,可是殿下就是不回去。

南宮璨冷冷道:“我回不回去沒有多大差別,只要禮物送到就好。”

杜管家聽完後,面上更是哀怨了,心想,殿下,您所說的禮物,就是自己狩獵的那些破洞獸皮還有帶著蟲蛀的野參,或者巡查時,看到的造型奇特的樹根……他懷疑他們的壽禮是在皇室子女中最寒磣,陛下看到後,估計會氣出個好歹。

南宮璨淡然道:“定安郡窮苦,作為兒子只能找出這些東西,爹他應該能體諒。”

沒見每次他送完壽禮後,京城就會派人送過來一大堆賞賜,他可能是幾個兄弟間唯一反薅老爹羊毛的人了。

杜管家:……

他擦了擦額頭的細汗,嘆了一口氣,還能怎麽辦,殿下要送什麽他又攔不住,再想下去,糾結為難的是自己,所以杜管家換了一個話題,“公子,前段時間大公子托人給老奴送來了不少京城閨秀的畫像,您看了沒有?”

南宮璨今年也是十八歲,和九皇子相差不到三個月,前段時間聖上有意讓十公主和縹緲宗結親,可是十公主在縹緲宗待了幾個月,壓根沒見上人,所以後來就回去了。

現在京中已經在給九皇子、十公主議親,各家都熱鬧起來,他們忘了,遠在定安郡的十一皇子也到了適婚的年齡,只有大皇子來信詢問。

想到這裏,杜管家擡袖擦了擦眼角,他們殿下太可憐了。

聽杜管家說起大皇子,南宮璨的眼神柔和了不少,片刻後滿眼不耐煩,“我一把火燒了。”

定安郡又不是啥金貴地方,那些被家族精心養護的閨秀壓根無法在這裏紮根。

杜管家氣的直拍腿,早知道他就留一些了。

看到杜管家急成這模樣,南宮璨笑了一下。

……

豎日,天剛剛亮時,虞汐璇就聽到車廂外那些人收拾東西的動靜了,睜眼看到昨晚倚靠在對面的彭秋頌已經沒影了。

她下車伸了一個懶腰,打了一個哈欠,正好看到程千走出來。

他看到虞汐璇,嘴角勾了一個輕微的弧度,“顧姑娘,在下準備了飯菜,你要來嗎?”

虞汐璇環顧四周,“彭女俠呢?”

南宮璨身後的杜管家說道:“剛才有人看到彭女俠去北邊了,好像要去祭拜一個人。”

虞汐璇點頭,看向程千,“既然你這樣誠心邀請我了,我就勉為其難地接受吧。”

南宮璨一臉黑線。

杜管家給彭女俠留了一份飯,等到他們吃到一半的時候,彭秋頌一身濕氣的回來了,看著神色似乎有些疲憊。

虞汐璇也沒問,而是招呼她坐下吃飯。

早飯結束後,正好到了辰時,溫度適宜,陽光也不濃烈,帶著清晨的涼風,正是上路的好時間。

虞汐璇和彭秋頌綴在最後面,慢悠悠地往前走。

當然剛剛走了一個時辰,就遇到了一夥劫匪。南宮璨他們走在前方,沒有虞汐璇他們的事,就這樣一路走走停停,等到距離赤水城還差四十裏時,已經遭遇了七波劫匪了。

虞汐璇架著馬車慢悠悠道:“今天算是和昨天持平了,不知道下面是不是還能遇到?我看這定安郡幹脆開發出一項野外生存馬拉松比賽,召集天下武陵豪傑前來定安郡比賽,從北到南,誰最先趕到終點就是冠軍,可以得到獎品。中途遇到劫匪還能清理一波,而且能增加人氣。”

你看,好好的青山綠水,偏偏多盜匪,實在讓她無法吐槽了。

旁邊騎馬的彭秋頌也維持不住面上的嚴肅,抿嘴忍笑,語帶笑意道:“等到我們見到定安郡的官員,可以給他提這個建議。對了,何為馬拉松?”

虞汐璇微微皺眉,解釋道:“就是非常遠的長跑比賽。”

彭秋頌點頭,估計這個稱呼應該是某個地方的俗稱。

此時周圍的護衛一臉黑線,敢怒不敢言。

和虞汐璇他們相隔兩個馬車的南宮璨聽到這話,也是面色沈凝,這簡直是在啪啪打他的臉。

車廂中的杜管家擔心地看向他。

南宮璨垂眸把玩手中的玉佩,淡然道:“我沒生氣。”

杜管家聞狀,稍微松了一口氣,“殿下,那位顧姑娘是開玩笑的,若是她見識到八年前的定安郡,就不會說的這般輕巧了。”

八年前的定安郡那是窮的蕩氣回腸,十步一盜匪,百姓大多面黃肌瘦,也顧不得指責他們愚昧、蠻橫、粗悍,畢竟人都快餓死了,還在乎這些幹什麽,若不是一開始有大皇子安排的護衛,估計殿下陵寢旁的樹都能戳到天上了。

南宮璨眸光微沈,用手指點著茶水在桌上畫著定安郡的地圖,完事後,他擡頭道:“杜公公,你說如果在定安郡舉行那人所說的馬拉松比賽,是否可行?”

杜公公自小陪伴他,是母妃宮裏的灑掃太監,六歲入宮,平時謹小慎微,之前是伺候宮裏太妃的,後來得罪了其他人,被人一直欺負,是母妃見他是同鄉,就要到了手下,平時幹些粗活,後來母妃打入冷宮,只有杜公公一人陪著他。

之後也是杜公公陪著他出了宮,在定安郡安頓下來。

杜公公稍微楞了一下,之後便拍手道:“殿下英明啊!我覺得不錯,只是這樣做的話,會不會讓陛下誤會?”

再說,一般江湖人不喜歡和朝廷接觸,普通江湖人也無法從定安郡的西北撐到東南,單是這一波波的山匪就讓他們頭疼,其中還不包括覆雜的地形。

南宮璨眉峰微擡,嘲諷道:“他恐怕是忘了我這個兒子吧。”

若是那他當兒子,當年也不會直接將十歲的他趕出皇宮,除了禮部準備的基本安家費,這位好父皇可是一點賞賜都沒有,甚至連護衛都是大皇子準備的。

……

京城勤政殿,宣武帝看著郭總管呈上的賀壽禮單,“小十一的怎麽沒有拿過來?”

“這……”郭總管一臉為難,蜀王殿下的禮單兩天前就送過來了,他一直沒敢呈上。

宣武帝一看他的模樣,頓時氣笑了,“他這次又將那些破爛給送來了?”

他又不是老糊塗了,若不是當年蘭妃之事苦了這孩子,他也不會容忍這些年。

郭總管見宣武帝氣的不太狠,躬身賠笑道:“蜀王現在還是有點小孩心性,再說他是拿您當父親,加上從小就在外面,當然脾氣就大些,定安郡那種窮困地方,蜀王殿下若是性格不強硬,真的壓不下來,你看這些年,定安郡交上來的稅收一年比一年高,治安也越來越好啊!”

郭總管說這些話,也不是為了南宮璨說話,他只是看出宣武帝的心思,站在一個父親的角度寬慰他,宣武帝對十一皇子有愧,加上十一皇子年少被趕到定安郡,宣武帝對他的印象就在十歲左右,仍然當他是個孩子,要不然忍了蜀王殿下多年的脾氣,奪嫡之爭本來就兇險萬分,他的主子只有宣武帝,不偏頗任何一個皇子。

宣武帝冷哼一聲,“若不是定安郡送上的稅賦一年比一年多,朕還以為他窮的揭不開鍋了。”上繳了那麽多稅賦,居然天天送那些破皮衣爛草藥敷衍他,若不是看在他還小的份上,他定要好好打他二十大板。

“對了,馬上就要到九月了,他到哪裏了?”宣武帝將手中的禮單扔到一邊,接過郭總管捧上的參茶。

近些天,他總是身乏多夢,白日無精神,所以讓太醫院備了參茶。

“這……”郭總管再次卡格了,十一皇子壓根沒看到他人影。

“哼!他又不打算回來,這是打算一輩子窩在那個窮山窩了。”宣武帝氣的胡子都翹起來了。

郭總管一時無言:……

這人不是您丟出去的。

宣武帝離開座位,繞著香爐轉了半圈,檀香如騰龍般纏繞攀升,宣武帝看著檀香,開口道:“宣瑞王晉見!”

瑞王是大皇子的封號,大皇子南宮瑾是他第一個兒子,被委以眾望,性格溫和寬厚,待人接物都無可指摘,對待弟妹也都十分愛護,只是本身太過溫吞,總少了一分果斷,心太軟,宣武帝原想弄一把刀好好磨礪他一下,奈何大皇子壓根不接招,即使刀快架到脖子上,也要提醒對方不要傷到手,簡直不像是皇家生養出的皇子,好像佛家投生來的佛子。

他擔心若不是為了皇家顏面,說不定這人真的去出家了,不過還好他現在妻女都有,若是有這心思,也不會娶妻生子了。

郭總管恭敬道:“是!”

……

郭總管來到大皇子府時,大皇子正在接待五皇子的王妃,看著面前哭的淒楚可憐的五王妃,大皇子頗為頭疼,他自詡學富五車,飽讀詩書,可是對上這哭的可憐兮兮的弟妹,也是無可奈何。

原想將人丟給王妃,可是妻子已經被五王妃接連擾了一個月了,他不能再躲著了。

五王妃一邊用手帕拭淚,一邊哀聲道:“大皇兄,五皇子他是被冤枉的,他也不知道韓星那惡奴竟然敢隨意攀扯你,父皇讓夫君在府中禁閉,我和他都認,可是雪兒和棟兒他們總不能不去給祖父賀壽,我和夫君做的孽何必讓小輩們來承擔,妾身也沒有其他訴求,雪兒和棟兒他們實在想念父皇,您能不能幫忙說一下,讓孩子們千秋節時進宮給父皇賀壽,順便拜見一下母妃。”

大皇子按了按額頭,看著哭的不能自抑的五王妃,只能嘆氣道:“本王也不能確定父皇是否答應,但是會盡力一試。”

五王妃眼眶裏仍然盛著淚,露出笑臉:“只要大皇兄願意幫忙,妾身和王爺就已經很滿意了,不敢奢求結果。”

京城誰不知道宣武帝最喜歡、最聽大皇子的話,若是他開口的話,雪兒和棟兒他們入宮賀壽的時候就成了七成。

而此時大王妃嘴角噙著溫和的笑意,帶著郭總管進來了。

大王妃:“王爺,郭總管來了!”

五王妃看到郭總管神情激動起來,不過還是壓抑住了,看向大皇子,這裏是大皇子的府邸,郭總管前來,肯定是來找他的。

郭總管恭敬地朝著大皇子夫婦還有五王妃行了一禮,而後看向大皇子,“大殿下,聖上讓老奴帶您入宮,請即刻隨老奴出發。”

本來這不需要他親自跑出來一趟,不過想到宣武帝現在的脾氣,他感覺還是要和大皇子先透一個底。

大皇子見狀,立馬道:“既然父皇催的急,那我們就出發吧。”

然後他轉身托起大王妃的手,“之後就由你送弟妹回去了,難為你了。”

大王妃捂嘴輕笑一聲,“都老夫老妻了,還和我說這些,王爺你不用擔心我。”

正當郭總管要離開時,被五王妃擋住了去路,她往他的手中塞了一個荷包,一臉哀求道:“郭總管,請問父皇可還在生夫君的氣!”

郭總管看著手中的荷包,微微托手掂量了一下,金玉撞擊的聲音傳來,微微用兩指撐開荷包,裏面能看到金塊、玉佩,頓時咳了一聲,默默地推進袖兜裏,“五王妃不必擔心,就是五殿下再胡鬧,在聖上那裏也是他的兒子,您好好照顧好王府上下就好,等到聖上氣消了,五殿下就能出來了。”

“真的嗎?”五王妃眼角掛著淚,看向一旁的大皇子夫婦,似乎在向他們要承諾。

大皇子夫婦沒有吭聲,這天下誰也無法做宣武帝的主,給出承諾不只是對五皇子不負責,也是對他們不負責。

郭總管見狀,笑瞇瞇道:“五王妃不用擔心了,你和五殿下夫妻一體,還是不要隨便亂跑,否則聖上會誤認為是五殿下的意思。”

說完這些,他拂塵一甩,看向大皇子,“大殿下,我們走吧,不要讓聖上誤會了。”

聽到這話,大皇子夫婦對郭總管投來感激之情。

……

等到郭總管和大皇子坐上馬車後,大皇子詢問道:“郭總管,父皇宣我進宮有何事嗎?”

郭總管仍然保持笑臉,“大殿下不必憂心,聖上擔心的不是您,而是為十一殿下憂心。”

大皇子稍微松了一口氣,繼而眉間皺起,“十一難不成闖了大麻煩?”

郭總管:“十一殿下的禮單和東西送了過來,大殿下猜一下有什麽?”

看著郭總管似笑非笑的臉,大皇子想起十一那個狗屁性子,眨了眨眼,“還是那些東西?”

十一送的那些壽禮朝堂上下都知道,第一次呈到禦前時,他當時以為十一要遭殃,誰知父皇忍下了,還讓人送了一堆賞賜給十一,而京城上下也對十一的性子有了模糊的認識,同時定安郡的貧困也在大家印象中烙了印。

這也造成,即九弟和十一弟都到了適婚的年齡,十一因為不在京城,加上之前的謠言,大家都將他忽略了。

郭總管嘆氣:“十一殿下還是那性子,聖上年紀不小了,都說老小孩,老小孩,大殿下待會見到聖上,盡量哄著點。”

大皇子點了點頭,沖著郭總管拱手道:“多謝郭總管提醒!”

郭總管收下他的感謝。

等到快到了宮門口,大皇子整理了一下衣服,清了一下嗓子,“郭總管,五弟妹之前賄賂你的事情我就當做看不見。”

郭總管:……

他覺得袖兜裏的荷包有點硌手了。

……

那邊是五王妃面色忐忑地回到王府,五皇子聽到她回來,神情熱烈地出來迎她,根據她身邊的下人匯報,五皇子了解到五王妃和郭林說上話了。

五皇子:“惠兒,皇兄如何說?”

五王妃被五皇子熱切的視線燒的無處躲藏,眼神飄忽道:“大皇兄說,他盡力。”

自己只能這樣告知。

“盡力?”五皇子臉上的笑撤了下去,面皮抖動,瞪著眼指著廳外,“我堂堂東乾五皇子,母妃是燕貴妃,外祖位列三公,他只是比我搶先出生,占了一個‘長’,再說這次即使我有錯,他又沒什麽損失,看在兄弟的份上,為什麽不幫我,我就知道他是偽君子,父皇他們是瞎了眼。”

屋內的下人聽到這話,恨不得自己聾了,嚇得身子微抖。

五王妃也是驚恐,拽著他的袖子,膝蓋微彎著,哀求道:“王爺,你冷靜些,大皇兄答應妾身,肯定會在父皇面前說的。”

五皇子不耐煩地扯出袖子,看到她這副柔弱卑怯的模樣,心中怒火飆升。

“啪”一聲脆響。

五王妃捂著臉趴坐在地上,細白的臉頰上印著五個紅腫的掌印。

五皇子:“說到底還是你無用!若不是你為我生了雪兒和棟兒,你早就被我休了。”

他自出生以來,都是被捧在手心,自認無論身份、地位、才華、母族都無一個短板,可是到了要娶正妃的時候,父皇卻撇掉京中眾多貴女,給他指了正五品欽天監的女兒。

若是個花容月貌的才女他也能忍,可是此女子性格膽小怯懦,壓根無法撐起王府後院,幾次被手下的管事欺騙拿捏,事事都要問他,仿佛沒了他就不能活一般,簡直是丟他的臉。

五王妃淚水如珠鏈一般,也不敢反駁。

五皇子看到她這樣子,更是煩躁,一甩衣袖往楚側妃的院子去了。

五王妃見他離開,默默推開丫鬟的攙扶,自己彈了彈身上的灰,手帕摸上臉頰時,感受到火辣辣的疼,淚水再次流下來。

宿命積福應,聞經若玉親。爹爹總說因果通三世,那她上輩子是犯了什麽因果,她的歸處是哪裏。

作者有話說:

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