陛下早為這樁糊塗官司龍顏大怒, 先前駁斥了賢妃讓桑榆晚先入府，苗瓔瓔後腳以正妻名義入主祁王府的打算, 之後又狠狠發落了一頓君知行。

但在這事上, 依舊沒法給太傅一個交代。

他頭痛地挨到第四天，終於打算直面此事，倘若不能說通，便將婚事取消作罷。想來太傅一生清正高傲, 也不肯低頭讓嫡親的孫女去忍了此等堪稱奇恥大辱的委屈。

這一日太傅和苗瓔瓔終於告了宮門, 欲登殿求見, 阻無可阻, 況這官司太傅想要一個說法實屬天經地義, 明帝頭疼地命黃門引太傅覲見。

“太傅，朕考慮不周，原先思量著讓瓔瓔敦促老四, 將他那些臭毛病改了，誰知他竟做出這等大逆不道的事情來, 是既辜負了瓔瓔，也辜負了朕，朕如今本該愧對無顏, 只是婚事……三書六禮，朕能保證瓔瓔祁王妃的體面, 太傅可否通融？朕責令他都改了, 若是瓔瓔瞧著桑氏礙眼，朕著人化她去做女冠子，三年五載, 事情定能平息, 不會再有人議論。”

苗太傅還未說話, 苗瓔瓔又噗通一聲跪了下來，再一次稽首大禮。

明帝睜著眼睛一瞧，只見苗瓔瓔兩腮帶紅，除了紅靨的部分其餘都是慘白，想到人打聽來的說苗瓔瓔病了這幾日了，可知她心腸百轉成結，這幾日有多難熬。

明帝嘆了一口氣，覺得事情大概是沒得商量餘地了。

“請陛下收回成命，婚約，就此作罷。”

明帝觀之，苗瓔瓔再無當日許下婚約時的懵懂和羞澀，短短幾日的功夫，便變得如此水靜流深，沈穩果決。

明帝還沒有完全死心，他望向太傅：“太傅如何看？”

太傅也屈膝跪地，懇求明帝撤銷這樁婚約，並道：“瓔瓔福薄，與祁王殿下緣淺，是無福分再做祁王妃了，老臣也願再留瓔瓔一些時日，好為她擇一門妥當的姻緣。就請陛下體恤老臣花甲之年這唯一的心願，撤銷婚事。”

金殿之中，明帝負手而立，擡眸望向頭頂色彩斑斕的藻井，許久無聲。

“陛下，太子妃娘娘求見。”

內侍來報，明帝的眉一動。

太子妃蕭泠，是苗瓔瓔的表姊，她這會兒過來，多半是為苗太傅和苗瓔瓔助威請願，看來這婚約，只能順坡下驢，不作數了。

畢竟是看中已久的兒媳，明帝頗有種到手的財寶，因為自身的看管不力而喪失的懊惱之感。

太極殿身退之後，蕭泠送苗太傅與苗瓔瓔出宮，沿途，苗太傅問道一事：“阿泠，太子待你可還好？”

出了這檔子事，苗太傅對皇室王孫的信譽又下了一坎，知曉太子昔年也曾有過深慕的元妃，恐他舊情難忘，對新人不假辭色，給了蕭泠委屈受。

苗瓔瓔細細留神著，覺得蕭泠此刻神色有些微凝滯，氣息微妙，不等她有所懷疑，蕭泠朱唇輕彎，微微上揚。

“您別擔心，太子殿下待我極好，只是因為瓔瓔，我才趕來向父皇陳情，這婚事退的很好，瓔瓔應該得到成全。”

說罷，在宮門口，蕭泠拉住苗瓔瓔的腕子，握著，收了力道掐得緊了一點，有些鈍鈍的疼痛。

蕭泠道：“我問你，畢竟是皇家婚事，退婚之後，再覓良人可就比先前難了，你可想好了？”

而且這中間又會有諸多非議，旁人倘若不知曉內情，不會說苗瓔瓔主動退婚，而是苗家見棄於陛下父子，聲名掃地。

看陛下和賢妃手腕，應當不會讓皇家四殿下婚前鬧出醜聞的事傳揚出去，這其中苦果，多半只有身為臣子的苗家自擔。

苗瓔瓔頷首，眼眸中閃爍著一種光芒，那光芒也曾湧動在蕭泠的瞳孔之中：“想好了。”

她擲地有聲地道：“就算淪為玉京笑柄，我也不犧牲自己的婚姻，委曲求全。”

蕭泠怔楞了一瞬，旋即，她讚許地笑道：“不錯，你還是我認識的苗瓔瓔。”

她扭頭道：“那麽，外公，阿泠就送到這兒了。”

事實證明蕭泠並未杞人憂天。

這婚事退了之後，苗家的聲譽一落千丈，流言四起，都說苗太傅一生清正廉潔，桃李不言下自成蹊，可惜卻教不好孫女，致使她讓祁王殿下挑揀之後，終於拋棄。

這些話三人成虎，倒是越傳越真，一些半真半假的說法最易取信於人，何況這其中又附會了許多戲劇性的細節，譬如苗瓔瓔生來腰間帶一塊烏黑的大斑，不符合皇室擇秀的標準，還有說苗瓔瓔雖生得美貌，可惜言語粗鄙，常與男子混跡狎玩亦不檢點，更有人猜測，賢妃偷為苗瓔瓔請了婦科聖手，斷言她不能生育，這才遭了遺棄。

人們往往只會相信自己願意相信的，不管這“真相”有多離譜。

盡管苗太傅深信謠言止於智者，可面對著這愈演愈烈的留言態勢，竟是束手無策。

他既沒法令苗瓔瓔證明她腰間沒有黑斑，更沒法讓苗瓔瓔當著眾人的面被醫者診治，破除她不能生育的謠言。

實在憋了一口氣，本就因為君知行負了瓔瓔，卻沒有及時得到發洩，加上退婚以來種種謠諑攻擊，苗太傅直接氣得大病了。

苗瓔瓔好不容易才從流言中恢覆過來，看到爺爺病倒，又痛又自責，她日日侍候在祖父的病榻前，端茶倒水，添衣加被。

春闈揭過，翠微書齋閉館，子弟皆從這裏結業。

轉眼距離去年花神節已是一年過去，今年的花神節，表兄又替她下了帖子，雖然祖父病體未愈，但也總該出來走走散散心才是，她年紀尚小，沒的把自己也悶出病了。

苗瓔瓔以照顧祖父為由推脫，這日落日熔金時分，苗太傅將苗瓔瓔叫到跟前，啞著嗓子同她說話，讓他去參加花神宴。

苗瓔瓔搖搖頭，低著頭，眼圈泛紅：“我不去。”

傳聞之中她都已經被汙名化了，那些女公子在她聲名掃地之後，一個也沒能來探望，可知人走茶涼，實在沒有深交必要，去了也只是對面尷尬罷了。

苗太傅道：“爺爺這病，耽誤了你。”

爺爺臉色蠟黃，蕭蕭的兩鬢前好像又多了幾塊老年斑，苗瓔瓔瞧著心痛。

年少沒了母親，父親還在也等於沒有了，爺爺一手將她拉扯大，操持苗府上下，現在這樣多少又是因為她的是慪氣成疾。苗瓔瓔只恨自己，當初沒有聽從爺爺的勸告，對一個不該期待的人有過年少沖動的執著。

“爺爺別這麽說，是瓔瓔不好。”

苗太傅嘆道：“爺爺年紀大了，總是要先你一步走的，你的人生還長，不必要為了些不值得的人、事耽擱了自己，若是能在閉眼之前，瞧見你披上霞帔，爺爺也就瞑目了。只可惜……”

只可惜昔年媒人踏破門檻，如今已門可羅雀。與皇室退婚，倒地還是不能輕易善了，全身而退的。

苗瓔瓔嘴上沒說話，可看著爺爺消瘦的病容，欲言又止，終歸咽了回去。

“瓔瓔，將爺爺床頭的匣子拿過來。”

苗瓔瓔這才留意到，在拔步床旁倚著一張大椅，椅背上靠著一只簡樸的木匣，她疑惑，兩臂伸出，將匣子取了下來，晃了晃，裏頭輕飄飄的似無一物。

“這是什麽？”苗瓔瓔下意識道。

苗太傅咳了一聲，道：“從涼州托驛使寄回來的，得有幾個月了，一直放著，我也沒有打開過。”

一聽“涼州”，苗瓔瓔剎那手松，匣子跌入床榻，她失神地將東西拾了起來，捧到爺爺面前。

苗太傅道：“打開吧。”

苗瓔瓔這才伸手取下上頭的鎖，將匣子打開，裏頭靜靜地躺著一封信。

燙紅封緘，老師親啟。

爺爺病了太久，大概拿一封信的力氣都沒有了，所以一直也沒有打開，苗瓔瓔雖然心想這是君至臻送來的信，但還是打開了。

只見寫道：

恩師鈞鑒。愧對恩師記掛，不肖弟子，於秋暮抵達涼州，去歲來時，路途遙遠，偶感時疫，身體一蹶不振。盤桓城中多日，悉無建樹，游魂野鬼，不敢與老師回信。今歲開春，大河解凍，胡人南下，犯我涼州軍界，至臻為涼州團練使，領兵甲操吳戈責無旁貸，可惜力有不支，終至功敗垂成，胡人馬蹄所過驟雨襲境，涼州半數陷落，烽火綿延，民不聊生。學生已決意誓死捍守涼州城，一年輒歸，恐不能兌現，老師容諒。去年出京時，老師垂問學生志向，彼時學生不能答覆，自我放逐，厭棄之感油然，今日學生心中已有答案，城破人亡，死生不計代價。代問瓔瓔安好，不知她可與知行成婚，瓔瓔之幸，學生所願。敬請福祉，再叩金安。

落款是天恩十一年正月廿四。

洋洋灑灑幾頁紙，從開頭到結尾，苗瓔瓔用了很長時間才讀完，也才消化完。

越過信紙，只見爺爺神色凝重，目光似在詢問自己，信中說了一些什麽，苗瓔瓔不敢回答，想要說話，仿佛如鯁在喉，一張口聲音啞然。

死生不計代價……

君至臻向來是爺爺的得意弟子，他如今已決定和涼州城共存亡，消息尚未傳回結果，爺爺現在大病未愈，還不能讓他知曉。

哪知道他不說，爺爺忽然悠長地吐了口氣：“你不說，我也多半猜著了，現在玉京風聲緊，涼州不妙了。”

“爺爺怎麽知曉？”

苗太傅道：“去年就有眉目了，星象有變。加上這兩年北邊大旱，胡人牧草不旺，牛羊不肥，至臻去前，我就告訴過他，今年不可能太平。”

苗瓔瓔還以為自己比苗太傅出入府門要多，聽到的自然也更多。

之前是有風聲，今年一開春，就在大梁境內發現了胡人蹤跡，甚至有一批偷摸潛入了玉京城中，不過短暫地鬧出了一場小小風波，便已被殿前司的人擒獲。

若不是看到這封信，苗瓔瓔都還不知，原來事態已經嚴重到了這種地步。

涼州算是北境邊界重地，地理要沖，進可直扼胡人漠南王廷，自古以來是兵家必爭之地。現在涼州城半數淪陷，天子怎麽可能高枕無憂。

這玉京歌舞升平慣了，人們雖然不習慣北邊戰事吃緊，時刻有城池淪亡的風險，但這邊舞樂吹笙，花朝祭祀，仍然沒受半分影響。

暖風熏得游人醉，從來由奢入儉難。

直至此刻，過往十六年，苗瓔瓔才覺得自己雖然縱情，卻有些白活一場，因為一場婚事貽人笑柄，還真不如馳騁疆場揮灑熱血來得爽快，縱然是死了，也不慚世上英。

苗瓔瓔抓著這封書信，手微微顫抖。

作者有話說：

真真三章之內必定回來，五章之內肯定定婚。

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