一直到上了馬車,謝七一甩馬鞭，駕車離開那鬧市後，趙大娘才長舒了一口氣。

樊長玉一頭霧水問：“大娘,這究竟是怎麽一回事？”

趙大娘有些愧疚地道：“長玉啊，大娘糊塗,興許給你惹出麻煩來了。”

她把自己在布匹攤子前同人起爭執的事說了,羞愧得頭都沒敢擡：“大娘也是聽那幾個婦人說那勞什子,言正接的發帶是什麽李府小姐的,這才沒忍住一時嘴快,哪料到竟鬧成了這樣……”

她一雙滿是老繭的手攏在袖子裏緊了又緊,才看向樊長玉道：“我聽人說,當官的很容易叫人彈劾的,這……這不會讓人彈劾你或言正吧？”

趙木匠也怕老伴兒這舉動給樊長玉招去是非，當即就指了指趙大娘，數落道：“你啊你,都一把年紀了,逞個嘴快爭什麽？”

趙大娘心中愧疚，被老伴兒數落了都沒吭聲。

還是樊長玉道：“不是什麽大事，大娘您別自責，只是未免節外生枝，今後還是莫要再為這樣的事去同人逞口舌之爭。”

皇帝和魏嚴，乃至李家都早已知曉了她同謝征的關系,謝征進城接了一名女子的發帶的消息傳出去,他們猜都能猜到是她。

至於旁的,她和謝征早晚都會成親的,叫百姓們知道了也無妨。

比較麻煩的或許還是她“孀寡”的身份,少不得會有人覺著她配不上謝征。

但覺著她配不上的那些人,縱使知道了曾經同她拜堂的也是謝征，還是會覺著她配不上。

放在從前樊長玉或許會有些介懷。

可經戰場淬煉了這麽久，生死她都看淡了，若還畏人言，那才真是越活越回去了。

得了樊長玉這話，趙大娘方把一顆心徹底放回了肚子裏，她連聲道：“不了不了，以後都不會了。”

馬車平穩駛回進奏院，長寧見趙大叔和趙大娘都不怎麽說話，坐在樊長玉懷裏問：“阿姐，姐夫是不是也要去皇宮受皇帝封賞啊？”

她記得那天阿姐進城後就跟著將軍們一道去了的。

樊長玉輕點了下頭，答：“自然是要的。”

需日日朝見皇帝的，是那些五品以上的京官。

外召回來的臣子，除了帝王提前授意，只需待在進奏院或去衙署辦理公務。

樊長玉和唐培義這一批剛從西北戰場上下來的將軍，目前都還在賦閑中，估摸著年後皇帝才能給她們想好去處。

但如今朝堂形式詭譎，龍椅上的那位自登基以來，就一直沒什麽實權，朝臣對天家的敬意，除卻那些做純臣的，也都是趨於表面，背地裏依附魏嚴或李家，各分黨派。

小皇帝政績平平，野心倒是不小，之前拉攏李家想扳倒魏嚴，哪料操之過急，魏嚴還沒倒，就先讓李家看到了小皇帝架在他們脖子上的那把刀，讓李家轉而同皇長孫齊旻合作。

小皇帝現下只能再回頭去尋魏嚴庇護，魏黨和李黨的鬥法的輸贏，約莫就在三司會審的魏嚴勾結反賊一案裏了。

樊長玉這些日子為了查隨家究竟在當年的錦州一案中做了什麽手腳，經常出入大理寺旁聽審訊，試圖找到魏嚴此番勾結反賊，和當年設計錦州慘案的相關線索。

但三司會審的進度極為緩慢，等結案怕是得拖一兩個月。

龍椅上的變數，在數月後還未可知呢。

長寧聽到樊長玉的話後一雙眼便晶亮了起來：“那皇帝陛下會賞姐夫什麽啊？”

這個問題叫樊長玉陷入了短暫的沈思。

謝征弱冠之年便已封了侯，論戰功在整個朝堂再無其二，上回她跟著唐培義一同去金鑾殿覲見時，皇帝話裏有話地說要賜謝征九錫（cì）。

朝臣們卻噤若寒蟬。

她當時便覺著奇怪，回進奏院後問唐培義九錫為何物。

唐培義諱莫如深地答道：“自古以來，唯有天子封無可封了，才會賜臣下九錫，其中含納了車馬、冕服、樂懸、納陛、斧鉞、弓矢等九物，象征的是無上皇權。但歷代被賜九錫的，都是不得善終的奸佞之臣。”

眼下的朝廷是李黨和魏黨分庭抗禮。

皇帝當日的話，是想把謝征推到風口浪尖上，讓魏嚴和李太傅來對付謝征麽？

樊長玉心下難免也多了幾分憂慮，她幫長寧理了理衣領，只說：“皇帝要賞賜什麽，阿姐怎麽會知道呢？”

長寧對這個回答顯然不是很滿意，埋首在樊長玉懷裏撅了撅嘴。

長風偶爾掀起車簾的一角，樊長玉輕拍著她後背，目光透過車窗掠向皇宮所在的方向，眉頭微鎖。

皇宮。

“宣，武安侯謝征覲見——”

傳召聲自冗長的宮道間傳來，在雁翅樓外東西兩側十丈高的城臺間撞起無數回音，渾厚威嚴。

披甲配刀的金吾衛在午門前分站兩列，神情冷硬肅穆。

日頭正高，廡殿頂上的琉璃瓦都被太陽光鍍上了一層金邊。

謝征一身戎甲，緩步走進了獸口般大開的宮門，玄色的披風在身後揚起，似拖曳著一地血沈煞氣。

他眉眼散漫又噙著絲絲冷峭，肩頭的麒麟首肩吞在烈日下目眥猙獰，本是瑞獸，仿佛也多了一股在戰場上久飲人血後的戾氣和邪性，叫人不敢直視。

宮道兩側的紅墻金瓦，在這剎那間恍若都失了平日裏的莊嚴與華貴，謙卑蟄伏在他跟前。

待謝征走上金鑾殿時，滿朝文武紛紛側目註視著他進殿。

武官之首的位置還為他空著，立於左側文官之首朝位的李太傅，輕瞥謝征一眼後，布滿皺紋的眉頭微鎖。

魏嚴養在身邊的這頭狼崽子，終究是長大了，論其狂佞和手段，當真是半點不輸年輕時的魏嚴。

他收回目光後手捧笏板，繼續平視前方。

謝征對所有打量的視線視若無睹，擡眼看向坐於金鑾殿上方的年輕皇帝，齊昇與之視線一撞，面上的笑意都牽強了幾分。

謝征唇角似嘲非嘲地一扯，連跪拜之禮都懶得再行，只將腰身往前微傾了一個度，抱拳道：“微臣參見陛下。”

他已封了侯，朝見天子無需再自稱將。

齊昇一面懼他，一面又暗地裏恨得咬牙切齒，勉強維持著臉上的笑意道：“謝愛卿快快平身。”

隨即看向滿朝文武：“謝愛卿乃大胤棟梁，朕特許其劍履上殿、入朝不趨、讚奏不名。”

這是從謝征封侯時，他便允謝征的特權，可以說，從那時起，他就在謀劃著怎麽離間魏嚴和謝征這對甥舅了。

分列左右兩側的文武大臣們，對於齊昇這話，都不敢多言。

齊昇看著滿朝寂靜的朝堂，心中對皇權敗落的怨恨更重，可又別無他法，只能皮笑肉不笑地看著謝征道：“此番平崇州反賊之亂，謝愛卿九死一生，乃居首功，北庭也幸得謝愛卿鎮守，才安穩迄今，今特賜愛卿九錫。”

言罷他輕撫掌心，便有太監將早就備好的賞賜之物放在鋪了黃綢的托盤裏端至謝征跟前。

謝征目光掃過數名內監捧著的各式精美器物，眼底涼薄更甚，依舊是微微一傾身謝恩：“微臣謝陛下隆恩。”

一場朝會總算是有驚無險地結束，魏黨因魏嚴多日稱病不上朝，又深知謝征的脾性手段，全程不敢多言，李黨倒是對謝征忌憚有加。

但李太傅一直沒發話，底下的人便也不敢貿然招惹謝征。

唯有那幾名捧著托盤到謝征跟前去遞禦賜之物的太監，下去後腿都還抖個不停。

李太傅同自己的長子和幾個心腹門生在退朝後算是走得早的。

他的長子李遠亭眼見四下都是自己人，還在金水橋處，就忍不住問李太傅：“父親，武安侯如今的勢頭，儼然已蓋過魏嚴了，他一日不離京，咱們的計劃……”

饒是心下憤懣，李遠亭也沒敢再繼續說接下來的話。

李太傅身上的仙鶴紋官袍在日光底下閃著耀眼光澤，比起長子的急不可耐，他腳下步子依舊不緊不慢，面上也是波瀾不驚：“慌什麽，船到橋頭自然直。”

他話音方落，身後遠遠地忽傳來一道散漫又壓迫感十足的嗓音：“太傅留步。”

李太傅頓住腳步，轉身看向踏著漢白玉石階緩步朝他走來的年輕武侯，不漏深淺地問了句：“不知侯爺有何指教？”

謝征唇角輕扯：“指教談不上，只是有一物想交與太傅。”

他漫不經心走近時，簇擁著李太傅的一眾文臣還是緊張了起來，下意識咽了口唾沫。

可能是心理暗示太強，以至於他們覺著謝征一靠近，仿佛都有一股淡淡的血腥味籠罩了過來，膽小的甚至臉都白了幾分。

李太傅倒是神色如常，一雙老而有神的眼望著謝征道：“老夫與侯爺私交甚少，不知侯爺有何物要交與老夫？”

謝征在距李太傅三步開外頓住腳步，擡手間，一枚系著紅繩的玉佩從他手中脫落，在半空中輕蕩，玉佩上還刻了個“安”字。

李遠亭在看到那枚玉佩時，便已臉色大變：“這……這是懷安的玉佩！”

謝征指尖一松，那枚玉佩便險些摔落在地，幸得李遠亭手快，及時抓住了繩結。

謝征散漫道：“完璧歸趙。”

李遠亭急得大聲斥問謝征：“你將吾兒如何了？”

謝征冷淡一擡眸，睨著這位戶部尚書慢悠悠道：“本侯不是說了麽，完璧歸趙。”

李遠亭憂子心切，已是急得臉紅脖子粗，謝征卻不再搭理他，轉看向李太傅，長眸碎進了日輝，愈發叫人看不清底色：“東西還了，本侯先行一步。”

謝征一走，李遠亭就忍不住對著李太傅道：“父親，懷安落到了謝征手上，他這是什麽意思？”

李太傅看著那青年武侯遠去的背影，蒼老的眼底掠過幾點微芒，道：“他在威脅老夫。”

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