樊長玉聽得額角直抽抽,推門而入：“寧娘。”

“阿……阿姐。”前一刻還神氣不已的長寧，立馬心虛地換上了一副乖順表情，就是一雙葡萄眼亂瞟,不敢看樊長玉。

謝征跟在她後面進了屋，嘴角帶著不太明顯的弧度,瞧見屋內那個緞襖的男孩時,眸光微頓,問：“哪家的孩子？”

男童臉上帶著嬰兒肥,瞧著也不過五六歲的年紀,一雙眼大而圓,眼尾微微下耷,小狗一樣,身上的衣裳用金線繡了刺繡，小腰帶上還鑲了寶石。

站在長寧邊上，看起來老實巴交的,活脫脫一土財主家的傻兒子。

謝征問話後,他才把小胸脯一挺，道：“這些房子都是我家的。”

樊長玉記得李廚子同自己說過，俞淺淺有個孩子，這孩子說這些房子都是他家的，莫非他就是俞淺淺的兒子？

她心中剛有了這麽個猜測，院外便傳來了管事婆子的喚聲：“小公子,您躲哪兒去了？”

孩童朝外道：“方嬤嬤,我在這兒。”

管事婆子聞聲很快找了過來：“小公子怎躲到這裏來了,叫老婆子好找……”

她見樊長玉和謝征也在,有些歉疚道：“小公子年幼,誤闖了二位的住處,老婆子給二位賠個不是。”

樊長玉只說沒事，又問：“這是俞掌櫃的孩子嗎？”

管事婆子笑著應是。

樊長玉從管事婆子那裏得知男童名叫俞寶兒，樓裏人都喚他寶哥兒。

樊長玉印象裏家中還算富庶的人家，給小孩取名都會取一個聽起來就很有文化的名字，俞淺淺的孩子，直接叫寶兒，委實讓她挺意外的。

想到俞淺淺的性子，她突然又覺得一切都在情理之中了。

幾人一道往溢香樓大堂去，路上長寧膽子又大了，時不時跟俞寶兒鬥嘴，謝征走在最後邊，望著俞寶兒的背影眉頭皺起，眸色晦暗不明。

到了大堂，俞淺淺得知俞寶兒躲貓貓躲到樊長玉她們住的房間去了，也是哭笑不得。

她問俞寶兒功課時，看到長寧，順口問樊長玉：“寧娘開蒙了沒？若是還沒開蒙，你大可送到我這裏來，我給寶兒請了個西席，教一個是教，教幾個也是教，樓裏的夥計，家中有孩子的，都送來一起讀書了，不求將來能考個狀元什麽的，識幾個字也是好的。”

樊長玉心中對俞淺淺的敬佩又多了幾分，她雖意動，但從鎮上到縣城還是頗有一段路，長寧又還小，若是讓長寧到俞淺淺這裏來念書，必須有人早晚接送，而且她也不是溢香樓的夥計，已經受了俞淺淺不少恩惠，不能再理所當然地受這份好。

她道：“多謝掌櫃的好意，她跟著她姐夫學了幾個字，還算不得開蒙，年歲尚小，也是個怕讀書的，且等她再大些吧。”

長寧立馬接話道：“寧娘會寫自己的名字了！”

她說著就拿筷子在空中比劃：“木、爻、木、大，樊。”

俞淺淺看得直笑，誇道：“寧娘真聰明。”

她目光轉向樊長玉，帶了幾分揶揄：“我忘了，你家中有個才高八鬥的好夫郎，寧娘哪還用得著旁人教。”

樊長玉說那番話本就是為了婉拒俞淺淺的好意，此刻被她打趣，便笑了笑，沒做聲。

謝征看了她一眼，也沒說話。

俞淺淺又和樊長玉聊起了其他的，“我酒樓外的那個商鋪，可以長租給你，你若是分身乏術，我也可以讓酒樓的夥計幫你賣鹵肉，旁的租戶要麽是直接交一年的租金，要麽是生意上給我兩層分紅，你若有意，租金我都可以給你便宜些。”

玉香樓外的鋪子生意有多紅火，樊長玉今日是見識到了的。

她說：“掌櫃的待我太好了些。”

這話讓溢香樓的所有夥計都笑了起來。

賬房先生道：“咱們掌櫃就是個菩薩心腸，對樓裏的夥計都好，樊娘子別見外就是了。”

俞淺淺也說：“我這人交朋友看眼緣，我打第一眼瞧見你，就喜歡你這性子，你也別跟我忸怩，願不願意入駐我這溢香樓，給句話就是。”

樊長玉道：“願意，租金不用少，不過我確實沒法自個兒看著鋪子，若是借用掌櫃的人手，我再另付一份工錢。”

俞淺淺聽了便笑問樓裏的夥計：“你們可都聽見了，願意多掙一份工錢的，這會兒就可以站出來讓樊老板認個臉了。”

樊長玉聽到“樊老板”這稱呼，報赧之餘，又覺著怪新奇的。

跟鎮上的人直接喚她長玉不同，好像她有了一層別的身份，而這層身份似一葉扁舟，眼下雖還小，卻能載她去更遠的地方。

樓裏的夥計們交頭接耳議論了一陣，很快就有一個模樣頗為幹練的女子出聲道：“我願意去前邊的鋪子裏賣鹵肉。”

樊長玉對這女子有印象，她之前好像是專門接待女客的，做起事來井井有條，嘴還甜。

俞淺淺同她道：“這丫頭叫茯苓，小時候被賣去給人當婢子，她自己攢錢贖身後，碰上我這樓裏招工，就來樓裏做事了，是個能幹的，你看如何？”

樊長玉點頭：“就她了。”

茯苓是個會來事的，當即就賣乖道：“多謝掌櫃的，往後還請樊老板多多照看了。”

俞淺淺指著她對樊長玉笑：“瞧瞧，多會貧嘴。”

樊長玉也忍俊不禁。

用完飯，樊長玉便向俞淺淺辭行，縣城裏地段最好的鋪子租下來了，以後就得長期供鹵肉了，她得回去考量一番，看是雇個車，還是直接買輛牛車，還有縣學那邊的臘肉，下午回去後也還得給那胖掌櫃送過去。

俞寶兒跟著她娘送樊長玉一行人到酒樓門口，大人們說大人們的，他們小孩也有自己的話說。

俞寶兒對長寧道：“下次你來，我帶你去看我的書房，裏邊好多書，還有泥偶、木雕、珊瑚擺件，可好看了！”

長寧緊緊攥著樊長玉的衣角，抿了抿唇，小腦瓜努力想了一番，終於想出了個能炫耀的：“你來我家，我帶你去看我阿姐的殺豬刀，大大小小十幾把呢！運氣好的話，還能帶你看我阿姐殺豬呢！你見過殺豬嗎？”

俞寶兒搖頭，眼中不乏羨慕。

長寧兩只手比劃：“我姐一巴掌就能把豬玀拍暈！”

樊長玉：“……”

面對俞淺淺母子齊齊投來的震驚目光，她趕緊低咳一聲：“寧娘，走了。”

長寧這才邁著小步子跟她往外走，不過昂首挺胸的，像只打了勝仗的公雞。

樊長玉雖努力繃著面皮，耳朵卻紅了，像是恨不能找個地縫鉆進去。

謝征眼角餘光掃到這姐妹倆，嘴角多了絲不太明顯的笑意。

三人坐牛車回鎮上時，樊長玉還止不住地感慨俞淺淺人好。

謝征只輕嗤了一聲。

樊長玉皺了皺眉，問：“我有說錯嗎？”

謝征淡淡擡眸：“你被人賣了，都只會上趕著替人數錢。”

樊長玉心中不快道：“俞掌櫃就是個大好人，你為何要詆毀人家？”

謝征毫不留情道：“那你也別忘了，她是個商人，你同她做生意，也沒從她那裏拿多少好處，如今倒是一味地對她感恩戴德。”

他目光涼薄了幾許：“她這收買人心的手段，你怕是一輩子都學不會。”

樊長玉很喜歡俞淺淺，聽謝征這般說她，頓時不太高興：“你怎麽總把人往壞處想，俞掌櫃的確幫襯了我許多……”

謝征打斷她的話：“她幫襯了你什麽？”

樊長玉對上他銳利的目光，一時語塞，隨即道：“我才開始賣鹵肉，若不是俞掌櫃給機會，我也不可能這麽快跟溢香樓做成生意。”

謝征問她：“整個清平縣賣鹵肉是也不止你一家，為何她就選中了你？”

樊長玉道：“是李師傅幫忙引薦……”

謝征看著她不說話，她聲音便慢慢小了下去。

靜默片刻後，謝征才道：“那廚子引薦了你不假，但你做出來的東西不像樣，人家也不會選你。商人不會因人情選次品，只會在同等品級的東西裏，給一個順水人情。”

樊長玉交握的一雙手握得更緊了些，繼續道：“今日賣鹵肉的錢，俞掌櫃原本也是不要的，我一再堅持，她才收了本錢。”

謝征問她：“你賺的那才多少？指不定還沒有她一桌賺的銀錢多。”

樊長玉抿緊唇：“不是銀錢多少的問題，那是人家的一份心意。”

謝征皺眉道：“我沒讓你理所當然地受這份好，我只是在告訴你，她讓你的這份利，和你對她的感激並不對等。你可以記著她的人情，但沒必要因為受過這份利，就處處放低自己的姿態。何況今日，你和她本就是各取所需，她扶持你，也是為了打壓王記。”

樊長玉不吭聲了。

謝征知道她性子純善，旁人待她一分好，她就總想著還十分。

他緩了幾息，道：“同你說這些，也不是詆毀那位掌櫃。你看得清一切了，往後或許才能跟她成為摯友，只記著感激和恩惠，那你同她手底下老實做事的夥計也沒什麽區別。”

樊長玉長這麽大，的確沒人教過她這些。

爹娘過世後，除了趙大娘一家幫襯過她，旁的事都是她自己扛過來的，突然被俞淺淺給予了這麽多善意，她就像是一個快凍死在嚴冬裏的人得到了溫暖，本能地向著那團暖意靠近。

好半晌，她才說了句：“謝謝。”

嗓音有些悶悶的，但並不頹唐。

她知道自己還有很長的路要走，也有很多東西要學，現在才明白一些自己從前不懂的東西，也不晚。

她再次朝著謝征看去時，眼底就全是求知的渴望：“言正，你多教我一些吧，我以後也想成為俞掌櫃那樣厲害的人。”

謝征微微一哂，道：“你做生意還是算了，我同你說過，她最值得稱道的地方在於用人。”

樊長玉做出洗耳恭聽的姿態。

謝征本不願多說了，卻還是道：“就像她今日借樓裏的女夥計給你，你心中必然是念著她的好。但她只是在你需要什麽的時候，正好給了你要的東西。摒棄一切人情，你並不欠她，租她的鋪子你給了租金，借用她的夥計你付了工錢。相反，用她自己的夥計管著你租下來的鋪子，對她才是百利而無一害。”

他眸光暗了暗：“她就是想知道你的賬目，都只是問句話的事。”

樊長玉說：“我相信俞掌櫃不是那樣的人。”

心中的驚駭卻讓她指尖都有些發麻，她先前只覺著俞淺淺人好，現在卻覺著，俞淺淺好心之餘，也很聰明。

她其實更欣賞這樣的俞淺淺，也突然明白，為何俞淺淺一介弱女子，能在短短幾年內，獨自開起這麽大的兩座酒樓。

謝征毒舌道：“這還是只是她禦下的手段，她同那些商賈官眷打交道的手段，你學一輩子都不一定能學會。”

樊長玉雖然被懟了，但看在他教了自己這麽多東西的份上，也沒跟他計較，反而道：“言正，你教我讀書吧。”

謝征看著眼前兩手撐著下顎嘆氣的人，像是一頭初出茅廬就受挫的小獅子，有些可憐，骨子裏卻又犯著倔。

他像之前應允她那般，淡淡應了聲“好”。

牛車到了鎮上，路過書肆時，謝征除了買紙墨，還買了五冊書。

樊長玉看到有些傻眼：“買這麽多？”

謝征把四本厚的放到她手上，一本薄的拿給長寧：“《三字經》給你妹妹，四書是你的。”

樊長玉翻了翻，發現他之前說不教她《論語》和《大學》，這會兒卻還是買了這兩本書，不由咧嘴笑了笑，這人果然大多時候只是嘴巴毒而已。

她捧著書高興道：“我今晚就開始苦讀！”

抱著《三字經》皺巴著張臉想說不讀書的長寧，見狀委委屈屈把話咽了回去。

到了家門口，樊長玉打開鎖頭，長寧要做最先進門的那個，推開院門後她就開始歡呼：“隼隼！隼隼回來了！”

飛了一天在夜幕時才回小院的海東青，沒等到一碗犒勞的肉碎，反而是門上一把冷冰冰的大鎖。

它在破竹簍裏看到終於舍得回來的三人，頂著幾根翹起的細絨羽從竹簍裏鉆了出來。

長寧一把撲過去保住隼脖子，興奮得臉都紅了：“姐夫沒騙寧娘，隼隼真的回來了！”

樊長玉也頗為驚訝，她原本以為那天言正是哄小孩來著。

她看向謝征：“你馴禽這麽厲害？”

謝征淡定甩鍋：“有沒有可能，是你給它吃太好了？”

樊長玉瞪大一雙杏眸：“……還能這樣？”

她轉而看向海東青，海東青被長寧揉抱著，一雙豆豆眼卻是盯著樊長玉的，仿佛在問什麽時候開飯。

樊長玉不信邪地朝主屋去，海東青嘴喙在地上啄了啄，閑庭漫步般跟了上去，然後……守在了屋內給它裝肉碎的大碗前。

樊長玉：“……”

謝征瞧著這一幕，側過身時，嘴角微不可見地勾了勾。

樊長玉認命去廚房找了一塊肉，切碎了裝進碗裏端給海東青後，才去鎮上的車行租了輛車，把胖掌櫃定的臘肉給他送去。

胖掌櫃是個消息靈通的，得知樊長玉在溢香樓租了個鋪子賣鹵肉，笑呵呵問：“這臘肉也是樊娘子家的，小老兒打算賣這臘肉也用樊記的名號，樊娘子意下如何？”

樊長玉聽謝征講過那麽多彎彎道道後，腦子也靈光了不少，說：“可以，但你賣出去的價錢比原本的高了，總不能給我看假賬。”

胖掌櫃連忙保證不會。

樊長玉和胖掌櫃是分成拿錢，只要胖掌櫃不低價賣，她就虧不了，便也沒再多說。

回去時碰上一隊官兵，樊長玉認出為首的那人正是之前幫她家度過刺殺一劫的那位將領。

他騎在高頭大馬上，底下的兵卒們還押送著十幾個五花大綁的人，看服飾，被綁的那些人也是兵卒，不過明顯跟這隊人馬身上的兵服不一樣。

樊長玉仔細辨認了一下，發現是中午跟言正一起瞧見的那些去征糧的官兵。

官道兩旁的田壟地頭間不少百姓瞧見這一幕，都歡呼鼓掌：“咱們薊州有個大青天！”

“賀大人才是真正看得見咱們這些百疾苦的好官啊！”

樊長玉想起中午言正說的話，再瞧著這些被五花大綁帶走的征糧官兵，心中不由也暗暗高興。

到家後，她同謝征說起路上的見聞，謝征眸色微頓，隨即長指劃開了書卷的下一頁：“繼續溫書吧，明晚這個時辰我考你《學而》篇。”

樊長玉脖子一縮，跟長寧一樣皺巴著臉看書去了。

她是滿心想認真讀書來著，但耐不住一看這些之乎者也的東西就頭大，只能硬逼著自己看。

窗戶沒關，時不時有冷風灌進來，凍得人直縮脖子，才沒讓樊長玉兩姐妹看著看著就夢周公去。

謝征像是不知冷一般，踱步到窗前，執卷的手負在身後，遙望遠處夜幕，長發和衣袂飄飛，眸色暗沈。

賀敬元公然綁了魏宣的人，便是不打算給魏宣留面子。

以魏宣睚眥必報的性子，在魏嚴的調令下來前，必然還會發瘋去找賀敬元撕咬一番。

他的人，也可以動手了。

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