第23章 (1)
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縣衙。
樊長玉被扣在了臨時審訊房裏,門窗緊閉，裏邊的桌椅板凳仿佛都透著絲絲寒意。
坐得久了，涼意從納了兩層厚墊的鞋底鉆上來,兩只腳快被凍得沒知覺。
樊長玉搓了搓手，往手心裏哈了口氣,小幅度跺了跺腳,試圖讓身上暖起來。
審訊房外守著兩個當值的衙役,樊長玉隔著門試著和他們說過話,但那倆衙役顯然不是王捕頭的人,壓根沒搭理她。
等待是難熬的,好不容易審訊房的大門開了,黑漆漆的房間裏才透進滿室天光,門口的衙役道：“你可以走了。”
樊長玉以為是王捕頭帶人去搜查回來後，證明了自己的清白，心下驟松,出了審訊房。
見到王捕頭時,他正焦頭爛額在吩咐底下衙役什麽，樊長玉這才註意到就連端茶送水的普通衙役都配上了刀，像是衙門裏所有人都隨時準備外出。
王捕頭看到樊長玉，點頭示意那幾個衙役可以走了，說話時眉頭幾乎快皺成了個“川”字：“方才又有人來報官了，今日除了樊大慘死,還有幾戶人家也遭了毒手,身上的刀劍傷同樊大身上的一致,兇手應該是同一批人。但只有你家被兇手找了過去,不知是不是從樊大口中問出了些什麽,我帶人去你家看時,死了一地的人……”
樊長玉聽到最後一句的時候，腦子裏就“嗡”地一聲，像是耳鳴了一般，只能看到王捕頭的嘴還在一張一合，卻聽不清他在說什麽。
好一會兒，她才勉強了穩定了心神：“我妹妹……”
話一出口，才驚覺嗓音啞得厲害，手腳也冰涼。
王捕頭忙道：“沒找到你夫婿和你胞妹的屍體，屋裏屋外都找過了，不知是被那些歹徒抓走了，還是跑出去了，我已命衙役們去搜尋，只是這雪下的大，掩蓋了不少痕跡，到現在還沒音訊傳回來。”
樊長玉心中那口氣只松了一半，奪步就往縣衙外走：“我也去找。”
爹娘已經沒了，她不能再讓胞妹出事！
言正雖有傷在身，但也是個練家子，之前他傷勢那般重，都還能對付金老三那幫人，王捕頭口中那些死在自家院子裏的人，若是被他殺的。
那他肯定是帶著長寧躲出去了，他身上的傷支撐不了多久，自己必須在那之前找到他們！
風卷細雪，亦將整個松林間的血腥味送出老遠。
劍光一晃，一抔熱血自頸間迸出，灑在了凝著霜雪的針葉松樹幹上，提著刀的人直挺挺地倒在了雪地裏，樹幹上粘稠的鮮血正慢慢往下滴著，在樹下的積雪裏砸出一個又一個淡紅色的小坑。
謝征都沒正眼瞧那人一眼，手腕輕抖，沾在長劍上的血珠子便被盡數甩了出去。
他腳下十米之內，全是死屍。
小長寧和海東青縮在一起，不知是被嚇得還是被凍得，臉色青白，甚至連哭都不會哭了。
謝征收了劍走回去，見此皺了皺眉，俯下身用指節碰了碰小孩的手背，果然凍得和冰塊一樣。
他瞥了一眼自己身上的這件襖衣，已經被血濡濕得差不多了，穿在身上也沒什麽暖意，便把目光落在了不遠處被自己一件割喉的那人身上。
那件衣服瞧著沒臟。
他走過去，直接用劍挑開了那人身上的皮襖，腳下一踢，踹麻袋一般把死去的人踹得滾了一圈，劍尖再往上一挑，那件皮襖就到了他手中。
這把劍是他從一個蒙面人手中奪來的，用著還算順手，便帶著了。
謝征把那件皮襖扔給小長寧，沾著血的一張臉比地上積雪還白上幾分，隨即整個人有些脫力地靠在了一顆雪松上，眸子半瞌，露出再明顯不過的疲態，語調卻依舊冷冰冰的：“穿上，活著等你長姐來找你。”
遠處還有腳步聲在朝著松林這邊圍攏，好幾批，不知是和這些蒙面人一夥的，還是旁的勢力。
謝征不打算繼續往前了，他體力透支得厲害，帶著一個小孩也走不遠。
留在原地休整片刻，恢覆些力氣，興許還能支撐得久一些。
“征兒，桂花糕好吃嗎？”
眼前的天光和松林都出現了殘影，恍惚間耳邊竟響起了那個溫婉端莊的婦人含笑的嗓音。
謝征眼皮顫了顫。
小長寧看他渾身是血，靠著松樹幹閉著眼，怕他死了，用哭啞的嗓音哽咽喚他：“姐夫……”
“別吵。”
意識回籠，謝征皺起眉，眼皮沈得厲害，四肢灌了鉛了一樣。
這樣的感覺他並不陌生，上一次從魏家死士手裏脫身後，便是這般失去意識一頭倒在了雪地裏。
他強行撐開眼皮，纏著布帶早已被鮮血染紅的手抓住劍身，用力劃下。
兩側劍鋒在掌心割開深深的口子，鮮血再次濕透了布帶，從他緊握成拳的手心溢出，灑在雪地裏如一地落梅。
刺痛總算讓他神智又清明了幾分。
淩亂的腳步聲逼近，那閃著寒光的劍鋒直直像那小孩刺去時，他握劍的手反手格擋，發出“叮”地一聲脆響。
兩劍相擦，甚至迸出了火星子。
謝征眼神一厲，長劍劃到劍柄處時，翻手在蒙面人肩臂上割出一道猙獰血痕，一腳將人踹出去丈餘遠。
“躲到樹後去。”他冷冷吩咐，眼白部分都已泛起了絲絲血紅，像一頭被逼到了窮途末路的孤狼。
十幾個蒙面人望著滿地同伴的死屍體，顯然也有些驚駭，對視一眼，提劍一擁而上前去對付謝征，招招狠厲，直攻要害。
小長寧躲到了樹後，雖已被謝征斥過多次不許哭，瞧見此情形，卻還是忍不住眼淚吧嗒吧嗒往下掉，幾乎是本能地掏出藏在衣領底下的哨子用力吹了起來。
這哨子是從前阿姐做給她的，有一回她和巷子裏的小孩玩，躲貓貓不小心跌進了枯井裏，哭得嗓子都啞了都沒人找到她。
家裏人去找她時，她又哭啞了嗓子應不出聲。
後來阿姐就做了個哨子給她，讓她再遇到危險就拿出來吹，這樣家裏人才能找到她。
她被姐夫帶著逃命的這一路，就嚇得吹過一次，不過引來了壞人，被姐夫兇過一次，她後面才沒敢繼續吹了。
眼下情況緊急，小長寧哪還顧得上對方的教訓。
尖銳的哨音響徹了整個松林，像是啼血的雛鳥。
一個蒙面人註意到了長寧，提著刀就向她走去，長寧站起來想跑，但裹在身上的那件蒙面人的皮襖太長，沒跑幾步就被絆了一跤。
蒙面人舉刀就要揮下，不知從何處竄出一只灰隼，直直地撞向蒙面人，鐵鉤似的爪子沒能抓到他脖頸，卻也把他臉抓了個稀巴爛，連帶蒙面的黑巾都被扯了下來。
遠處的密林裏隱隱約約傳來了犬吠聲，此起彼伏，似乎不止一條，吠叫得極為兇惡，棲息在那邊林子裏的雀鳥都盡數飛了起來，映得整個雪空烏壓壓一片。
長寧一雙眼晶亮，趕緊又鼓起腮幫子用力吹了幾聲竹哨。
蒙面人一劍揮開灰隼，正要去抓長寧，破空的風聲從身後傳來，他幾乎是憑著本能往後一仰，避開了那把朝著他頭顱狠狠擲來的砍骨刀。
黑鐵刀身大半都紮入了他身後的一顆針葉松樹幹上，樹身顫動，凝在松塔上的積雪簌簌抖落，頃刻間阻隔了視線。
也就是在這瞬間，那蒙面人只覺自己心窩一涼，刀身抽出去的剎那，胸口的血汩汩往外冒。
蒙面人殺過不少人，看到自己胸口那道口子的冒血量時，卻還是錯楞了一瞬。
好狠辣的刀法。
這刀口能在最快的時間裏放幹人身體裏的血。
隔著簌簌落雪，他吃力擡起眼，視線落在那把往下瀝著鮮血的黑鐵兇器上。
殺豬刀？
再往上，渙散的瞳孔已看不清對方容貌了。
但很顯然，那是名女子。
蒙面人跪坐在雪地裏，軟軟垂下了頭顱，湧出的血將他身下的積雪都化掉了大半，幾乎是死在這裏的其他蒙面人兩個人的出血量。
樊長玉第一次用手上的殺豬刀殺人，下意識用了殺豬的手法，只管往多了去放血。
極度的緊張和保護欲讓她渾身的血都在往腦門上湧，指尖發麻發燙，甚至沒來得及升起任何關於殺人的其他情緒。
長寧在看到長姐的瞬間就癟嘴想哭，但此刻情況實在是緊急。
樊長玉眼見言正重傷不敵，胳臂上又被拉出了一道血口子，顧不上跟胞妹說一句話，取下砍在樹幹的砍骨刀就向著其中一名蒙面人擲去。
怎料那人被同伴拉了一把躲過，他身後就是謝征，那把砍骨刀直直地砍向謝征，嚇得樊長玉心都提到了嗓子眼兒。
還好謝征反應極快，當即一偏頭，那把厚重的砍骨刀釘入了後邊的松樹幹。
對方看過來時，樊長玉面色有點窘。
一樹的積雪落下時，她也來不及再做多想，故技重施瞬間逼近，依舊用殺豬的手法接連捅了好幾個人，謝征則是一劍割喉。
混著雪沫子撒到地上的，是一抔又一抔的鮮血。
這一樹的積雪落完，樊長玉和謝征眼神對上，她尷尬解釋：“我方才……是扔那蒙面人來著。”
謝征沒作聲。
十幾個人蒙面人已折損了大半，他也有了喘息的餘地，拄劍而立，發絲淩亂垂落下來，面色蒼白如雪，嘴角沾著血跡，明明虛弱得仿佛下一刻就會昏倒，卻又楞是讓剩下幾個伺機而動的蒙面人分毫不敢輕舉妄動。
犬吠聲已經近了，三四條獵犬從密林裏躍出，沖著蒙面人齜著一口兇牙狂吠。
這獵犬是樊長玉找鎮上的獵戶借的，得虧這些獵犬，她才能順著血腥味找到這城外的松林裏來。
聽到長寧的哨音後，她便拋下了獵犬，率先往這邊趕來的。
樊長玉恐嚇對方：“縣衙的官兵很快就來了！”
蒙面人們交換了個眼神，似乎也判定繼續纏鬥下去，在樊長玉和謝征這兒討不著好，趕緊撤退。
謝征道：“抓一個活口。”
樊長玉幾乎在他話落的瞬間，就沖了出去。
這群人一身匪類打扮，殺了樊大，又闖入自己家，指不定就跟謀害她娘的是同一批人。
她解下腰間的一掛繩索，邊跑邊飛快地打了個結套，用力朝著跑在最後的一名蒙面人一甩去，繩套勒住那蒙面人的脖子後，樊長玉再卯足了勁兒往後一拉，繩套瞬間收緊。
蒙面人兩手死死扣著勒住脖頸的繩索，像個破布袋一般被樊長玉在雪地裏往後拖了去。
謝征瞧見這一幕面露異色。
樊長玉一腳抵著棵雪松，拖死豬一樣用力往回拽繩索，解釋說：“這是套野馬或野牛常用的繩套，一旦被套住幾乎就掙脫不了，因為越用力掙紮，繩套就會收得越緊。”
得虧王捕頭怕她跟著出來搜尋遇到危險，讓底下衙役給她拿了一套捕快的兵器。
捕快的配置其實也就一把刀和一卷繩索。
刀用來防身，繩索用來綁犯人。
衙門的刀她用著還沒自己的殺豬刀用著順手，又不好拂了王捕頭的好意，這才拿了一卷繩索。
謝征默了一息，明明是性命攸關的時刻，但似乎只要她一說話，緊張的氣氛就能驟然松弛幾分。
幾個蒙面人見同伴被捉，眼神短暫交流後，其中一個直接提起劍向著同伴擲去。
被樊長玉套住的那蒙面人，瞬間就血濺當場。
樊長玉氣得罵了句粗話，當即就棄了繩索，提著自己的殺豬刀追了上去。
謝征咳出一口鮮血，怕她不敵顧不得自己重傷在身，本也欲一同去追，擡腳的瞬間卻在雪地裏踩到了一枚硬物，他移開黑靴一看，是一枚腰牌。
瞧清上邊的徽印，鳳眸瞬間一凜。
他將那腰牌撿起放入了自己懷中，再看被樊長玉追上的那幾個人蒙面人時，已和看死物無異。
幾個蒙面人被三四條獵犬追著咬，又有樊長玉這個力大無窮的怪胎一直追著他們打，一時間頗有些分身乏術。
不過他們也很快發現了樊長玉的弱點，她很多時候都是拼力氣和速度，這類豁出性命去打的實戰經驗實在是少，幾人圍攻她，她便防守不過來，身上不多時就掛了彩。
被劍劃傷的口子火辣辣地疼，樊長玉出招的速度都慢了好幾拍，她已在努力學著格擋，當這點進步還不足以讓她能瞬間匹敵數名高手。
眼見一名蒙面人又一劍直劈向她手腕時，樊長玉心中也著急，奈何招式已老，根本躲不過。
手腕一旦受傷，輕則握不住手中兵刃，重則整只手都不必要了。
她咬了咬牙打算來個玉石俱焚。
關鍵時刻，一只骨節分明的大手從後方握住了她持刀的手，比起她手背的溫熱，那只手冷得像是一塊湖冰。
不知他是怎麽用的巧勁兒，帶著她的手腕一個翻轉，她手中的殺豬刀瞬間刀鋒向上，自下方狠狠砍向了那蒙面人胳膊肘，隨即刀鋒以一股霸道的力道貼著骨頭刮著皮肉往上，抵住腋下的筋和軟骨用力一挑。
那蒙面人手中的劍瞬間脫落出去，整條血淋淋的胳膊軟趴趴垂了下去，蒙面人發出一陣撕心裂肺的慘叫。
樊長玉經常刮骨剔肉，想起方才的運刀手法卻也頭皮發麻，她忍不住往後看去，只瞧見了男人半截蒼白的下顎，手就被他握著再次出招格擋開了其餘蒙面人的殺招。
他的力道更像是牽引教她怎麽避開對方的招式，而出招時，樊長玉又半點沒控制自己的蠻力。
她這唯一一個弱點便也沒了，對面幾個蒙面人頓時招架不住。
樊長玉在武學上確實有些天分，一邊記謝征帶著她格擋的招式，一邊還能見縫插針地給蒙面人一腳。
一名蒙面人被樊長玉踹得狠了，倒飛出去砸在了雪松上了，樹身震顫，一樹冰淩轟然倒塌，激起一片雪沫子。
與此同時，身後的人帶著樊長玉的手挽了一個刀花，將手中殺豬刀送進了另一名蒙面人心窩。
樊長玉明顯感覺他掌心的傷口裂開了，溫熱的血湧出，濕濡了她和他掌心相貼的手背，他的掌心卻依舊是涼的。
看著眼前紛亂的劍光，她心口似乎也跟著那倒下的一樹冰淩震顫了一下。
“別分神。”他清冷又低啞的嗓音自耳畔傳來，因為帶她握刀的姿勢，兩人挨得有些近，樊長玉幾乎能感覺到他只帶了點淡淡溫度的吐息。
整個耳廓都不由有些麻麻的。
她忍住揉耳朵的沖動，把註意力都集中在了出招上。
已被鮮血染紅的殺豬刀抵在了最後一名蒙面人脖頸上時，樊長玉終於得以喘口氣。
她先前就註意到了，這人應該是這夥人的頭子，被她套住的那個蒙面人就是被他一劍給了結了的。
樊長玉刀鋒往下壓了壓，在他脖頸割出一道血痕，冷聲喝問：“你們是什麽人？與我樊家有何仇怨？”
對方卻並未看她，而是一直盯著站在她身後的謝征，像是在努力辨認什麽，在謝征擡眸同他對視時，對方似乎也終於認出了他，瞳孔劇烈收縮了一下，面上露出幾分灰敗來，隨即一只手猛然抓住樊長玉抵在他頸上的那柄殺豬刀。
樊長玉和謝征站得極近，沒察覺對方是在看謝征，見他舉動大驚，以為他要奪刀，忙用力往下壓刀鋒試圖控住他，豈料對方是抓著她的刀用力往自己頸間送去的。
一抹鮮血灑在了被踩得淩亂不堪的雪地裏。
那蒙面人斷喉倒了下去。
樊長玉看著這一幕，驚駭得久久說不出話來。
她看著自己手上那柄血澤未幹的殺豬刀，喃喃道：“他為何……”
寧可自刎也不肯多交代一句，這些人到底是什麽來頭？
難道是她爹當年在外走鏢結下的仇家？
樊長玉看著死去的那頭目，聯想到爹娘的死，只覺心中似一團亂麻。
謝征在瞧見那蒙面人自刎時，也皺了皺眉，但他這一身傷，強撐這麽久實在已是極限，危機一解除，沒了那股心性支撐著，幾乎是瞬間覺著天旋地轉。
他吐出一直強憋在喉間的那口血，終究是再也拄不住手中長劍。
樊長玉聽見身後的動靜就回過了頭，見他已暈倒在雪地裏，臉和唇幾乎白成了一個色，頓時也顧不上其他的，忙撲過去查看他的傷勢。
舊傷裂開了不說，新傷也添了不少。
一想到他又去鬼門關走這一遭全是被自家牽連的，她心中的愧意就愈重。
她身上沒有帶傷藥，尋思著這群做山匪打扮的人身上應該有，便去那死去的頭目身上搜索一番，果然找出一瓶藥粉。
因為不能確定這是不是止血的傷藥，她先倒了一點在那頭目尚還冒著熱血的傷口處，發現血凝住了，才放心給謝征用。
烈性傷藥灑在血肉上那瞬間，刀割火燒一般的灼痛讓謝征恢覆了些許意識，但整個人還是極度虛弱，連眼皮都睜不開。
樊長玉給人簡單包紮一番後，就把人背了起來，往後走去接長寧。
她胳膊手臂上都有一開始跟那些蒙面人對陣被劃出的淺口子，傷得雖不重，此刻一使勁兒卻還是泛起了綿密又火辣辣的疼意。
樊長玉想說點什麽分散註意力，半開玩笑對背上那人道：“這是我第二次把你從雪地裏背回去了。”
背上的人沒應聲，像是暈過去了。
疼痛讓樊長玉額角出了一層細汗，她低聲說：“謝謝你。”
謝謝你，替我救下了長寧。
若沒有了胞妹，她在這世間最後一個親人便也沒有了，往後當真不知何去何從。
風雪肆虐，她背著這人，在雪地裏留下一串深深的腳印。
小長寧抱著海東青在先前那棵針葉松下等著，見樊長玉背著謝征回來，忙小跑著上前：“阿姐。”
樊長玉背著一個人，沒法再抱胞妹，一滴汗自額角滑下，浸過臉上被擦傷的地方，火辣辣地疼，她上下打量一番長寧問：“寧娘有沒有受傷？”
長寧搖頭，看到她背上的人已經不省人事，眼眶就是一紅，哽咽道：“姐夫護著寧娘受傷了……”
他帶自己破招時掌心溢出的血現在還殘留在她手上，像是被火燎過一樣滾燙，樊長玉心口泛起一絲澀意，她道：“別哭，我們帶他回去看大夫。”
她似乎永遠都是冷靜、穩沈的。
但長寧只要聽到長姐這麽說話，就心安了，什麽也不再怕。
爹娘去世時，她哭得犯了病，幾乎喘不過氣來，也是長姐在床邊抱著她說：“別怕，你還有阿姐。”
小長寧看著長姐被壓彎的背脊，用袖子狼狽抹了一把眼，抱著海東青在雪地裏深一腳淺一腳跟上了樊長玉的步子。
“這是我第二次把你從雪地裏背回去了。”
“謝謝你。”
謝征意識混沌中聽見有人在同自己說話，這聲音他很熟悉，但一時想不起來是誰。
眼皮太重了，腦子裏幾乎散成了一團漿糊，已沒辦法思考，整個人像是在無邊的暗色裏沈沈往下墜，陰寒的冷意直往骨頭縫隙裏鉆。
抗拒這下墜的力道實在是艱難，順其自然整個人似乎瞬間就輕松了。
“征兒。”
又有人在喚他。
他其實已記不清那個溫婉婦人的音容相貌了，但每每夢見，他又知道是她。
她來入夢做什麽？
她不是不要他了麽？
謝征不想回答她，視線卻又不受控制地往前方看去，那婦人站在侯府後花園處，笑吟吟地牽著一個孩童的手，看院子裏練拳法的英武男子。
“征兒的父親是個頂天立地的大英雄，將來征兒也要成為你父親那樣的人。”
謝征見那婦人言笑晏晏地望著自己，這才驚覺自己竟成了那個孩童。
他還是不說話，只盯著婦人那張在夢裏再清晰不過、醒來腦海裏卻又只剩一個模糊輪廓的臉。
他想她，但是她去得太早了，早得讓他連她模樣都記不清。
院子裏練拳法的男子不見了，變成一尊棺木叫人從錦州戰場送了回來。
那個婦人一身素縞伏在棺木前哭得肝腸寸斷，一屋子的丫鬟婆子都攔不住她。
畫面一轉，她換了新衣，坐在銅鏡前描眉，遠山一般的黛眉輕蹙著，極美的一張臉，但任誰也看得出她不開心，她說：“他怎麽就不守信呢，說好了要回來替我畫眉的。”
像是閨中少女約了心上人見面，對方卻食言未曾赴約而暗惱。
她看到了他，笑著招呼他過去，謝征沒動，一個四歲左右束著小金冠的幼童穿過他跑了過去，她遞給那幼童一盤桂花糕，嗓音一如既往地溫柔：“征兒，桂花糕好吃嗎？”
他終於開口，幾乎是帶著恨意地道：“不好吃。”
那婦人像是根本聽不見他的話，抱起那幼童坐在自己膝上，溫柔的聲音變得很遙遠，“征兒將來要成為你爹那樣頂天立地的大英雄。”
“乖，去外邊吃桂花糕吧。”
然後她點了妝，穿著她最好看的衣裳，只素著一對眉，用一根白綾將自己掛到了梁上。
她的將軍不守信沒回來給她畫眉，她去尋他了。
仆婦們撞開門，哭聲一片，那孩童站在門口，望見的只是半截掛在空中的艷麗裙擺。
又一次從這個噩夢中掙紮著醒來，謝征渾身幾乎叫冷汗濕透。
彌漫在唇齒間的是一股讓人舌根發麻的藥味，入目便是打著補丁的床帳，床邊逆光站著一個人。
謝征側目看去，就見那樊長玉神色震驚又有些茫然地看著他，手上捧著個藥碗，但另一只手裏拿的藥匙已經不見了蹤影。
謝征視線低垂，在地上看到了那摔成一地碎瓷的藥匙。
對方吶吶道：“藥肯定是不好吃的啊……”
謝征：“……”
噩夢後比平日裏急促了不少的呼吸突然沒那麽喘了，那點陷在夢境裏的惡劣情緒也因她那句話奇跡般地被壓了下去。
他皺著眉，心情微妙地看了坐在床邊的女子一眼，強撐著坐起來，向她伸出蒼白瘦長的手：“給我。”
他這張臉，哪怕一副病弱模樣，也是極好看的。
樊長玉楞了一下，才反應過來對方是要她手中的藥碗。
她瞥了一眼他手上纏著的紗布，好心提醒：“你這只手叫劍劃出了兩道好深的口子，虎口也撕裂了，大夫說了眼下不能著力。”
他換了另一只手，樊長玉才把藥碗遞了過去。
謝征一口悶了那碗氣味令人作嘔的藥汁，把碗還給了她。
樊長玉想起自己之前在他半昏迷時給他強灌藥汁，他咬牙切齒吼出的那句“不好吃”，心說這人平日裏悶不吭聲的，原來竟是個怕苦的。
她從袖袋裏掏了掏，摸出一塊哄長寧的飴糖給他：“吃塊糖就沒那麽苦了。”
謝征喝了那麽多次藥，這是她唯一一次給糖，他就是個傻子也能猜到是為何，臉色頓時不太好看，他閉上了眼：“不用。”
但下一瞬，就被人攥住下顎用巧勁兒迫使他張開了嘴，那塊飴糖就這麽被餵了進去。
“你！”他怒目而視。
樊長玉笑瞇瞇坐回遠處：“甜吧？怕苦又不是什麽丟人的事，你這個人啊，總是莫名其妙地犯倔！”
可能是她身後的窗戶裏有冬陽淡淡的暖光照進來，以至於她那個笑容看起來格外明媚溫暖。
——至少比他夢中見到的那個已記不清模樣的婦人的笑容溫暖得多。
飴糖在唇齒間化開的絲絲甜味，驅散了縈繞在舌尖的清苦，像是長著斑駁濕蘚的陰霾之地也照進了艷陽。
謝征突然就禁了聲，偏過頭去，抿緊唇不再說話。
他已很久不吃甜食了，自那個婦人哄他去外邊吃完一碟桂花糕，回來她卻已用一根白綾赴黃泉後。
這些年裏，他心底一直深藏著一份怨恨和自厭。
當初沒端著那碟桂花糕出去吃就好了，他一直守在她身邊，也許她就舍不得離開的。
他厭惡桂花糕，厭惡甜食，久而久之，身邊的人便都不再呈給他了。
樊長玉發現了他情緒低沈，但又不知其中緣由，便只囑咐道：“你這次的傷不比前一次輕，大夫再三交代了，一定要好生休養，至少傷好之前是不能再掂拿重物了。家裏死了不少人，官府正在查案，這段時間是沒法回去住了，先借住趙大娘家這閣樓養傷吧。”
謝征醒來就已瞧見了這是他之前在趙家養傷的閣樓，聞言只輕點了下頭。
樊長玉頓了頓，又說：“謝謝你護著長寧。”
這道話音和謝征意識混沌前聽到的那一聲重合起來，他這才確定之前那並非是自己的幻聽。
當時她似乎還說了一句話。
“這是我第二次把你從雪地裏背回去了。”
第一次受傷時，謝征昏迷不省人事，這一次，他人雖昏沈著，卻隱隱有些意識。
他能感覺到馱著自己的那道背脊有多單薄。
以至於他此刻再看樊長玉，瞧見她瘦削的肩背和袖口下方隱約露出的一截紗布時，心口像是堵了一團濕棉花，窒悶又帶著潮意。
她背他回來時，她身上也是有傷的。
他動了動蒼白幹裂的唇，說：“你救我在先。”
只這一句，便沒了下文，似乎潛意識裏不太想把這份恩情分得太清。
那些人破門而入時，他以為是姓趙的暴露了，引來了殺手，但那些人除了想殺他和那小孩，只差把樊家掘地三尺了，顯然是在找什麽東西。
想到從雪地裏撿起的那塊腰牌，謝征眸色更沈了些。
他問：“官府那邊查出什麽了嗎？”
樊長玉搖頭，將那一日還有不少人家也遭此橫禍的事說了。
樊大的死算是跟她半點關系沒有了，縣衙那邊已順利讓她過戶了她爹娘留下的所有房屋地契。
手上銀錢寬裕了，這大概也是她眼下唯一值得舒心的事，至少給言正請大夫不用捉襟見肘了。
謝征聽聞縣裏還有其他人遭難，凝眉沈思了片刻，忽而問：“那些跟樊大一樣被殺的人，有什麽共同之處嗎？”
樊長玉想了想，搖頭道：“一共是七戶人家遭了難，死者有男有女，有老人也有小孩，沒什麽共同之處。”
謝征鎖著眉一時沒有應聲。
那些人一共找了七戶人家，最後卻只鎖定了樊長玉一家，顯然一開始是大範圍在找什麽，從樊大口中問出了想要的才找上了樊長玉姐妹。
他以樊家中的情況逆推，猜了一個緣由問：“那些人家中可有從前在外謀生，後來才回臨安鎮的人？”
樊長玉覺著若當真是這樣，那八成真是找她爹娘尋仇的了，只是她想不通，自己爹娘已故，那些人為何還不罷休，道：“我回頭問問王捕頭。”
等樊長玉離開閣樓後，謝征才強撐起身體，從堆放在床頭矮凳上那堆滿是血汙的衣物裏，摸出了他從雪地裏撿起的那塊腰牌。
拿在手上擰眉看了一會兒，捏回了手心裏。
那腰牌，是魏家死士所有。
天地玄黃，此次前來的竟是玄字號的死士。
可這些人又不是來殺他的，甚至壓根沒發現他躲在這裏，那頭目在最後關頭才認出了他。
但為何認出他後是那樣一副神情，當即就自絕了？
擺在眼前的謎團越來越大，唯一能揭開謎底的，似乎只有那女子父母真正的身份了。
她那一身武藝尚且如此高強，她父親應當也不是泛泛之輩，只怕並非死於普通山賊之手，也是死於喬裝成山賊的死士之手。
她母親牌位上那個沒有姓氏的名字背後也有乾坤麽？
謝征按了按眉心，有心想傳信給舊部，讓他們暗中查一查那女子父母的來歷，眼角餘光瞥向了翅膀上纏著紗布，正趴在樓板上大快朵頤一碗切碎的豬肉的海東青。
那碗碎肉是樊長玉切的，海東青救了長寧，夥食從豬下水升級成了鮮肉碎。
它在雪地裏滾過好幾圈，毛色總算是又白回來了，此刻張大了嘴喙剛叼起一大塊肉，一擡頭就見謝征正盯著自己。
海東青一雙豆豆眼同主人對視著，僵持了片刻，嘴邊的肉終究是“啪嗒”一聲掉回了碗裏，傻氣又無辜地看著他。
謝征冷著臉移開視線。
罷了，魏家鷹犬已註意到了這邊，也不指望再用這蠢東西去送信。
那姓趙的商人若當真是來投奔他的，倒是能借他名下商鋪將信件神不知鬼不覺地送出去。
距新年還有幾日，他讓對方在年前將那銀票換做二十萬石米糧，想來過不了多久便會有回覆了。
口中的飴糖化完了，舌尖只剩一股淡淡的甜味兒。
他這才往窗外看了一眼，糖他已吃完了，給他糖的人卻還沒回來。
樊長玉去縣衙一趟，將謝征說與她的思路告知了王捕頭，王捕頭聽後卻只沈默搖了搖頭，說：“這案子已經結了。”
樊長玉詫異：“幕後兇手都還沒找出來，怎麽就結案了？”
王捕頭道：“死在松林裏的那些人就是兇手，他們是清風寨的山匪，年節裏山匪謀財害命，再常見不過。”
樊長玉心說那怎會是山匪呢，對方明顯是有備而來，本想爭辯一二，觸及王捕頭的眼神，到了嘴邊的所有的話又都咽了回去。
她倒也不難猜測縣衙為何這般急著結案。
馬上就要過年
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樊長玉被扣在了臨時審訊房裏,門窗緊閉，裏邊的桌椅板凳仿佛都透著絲絲寒意。
坐得久了，涼意從納了兩層厚墊的鞋底鉆上來,兩只腳快被凍得沒知覺。
樊長玉搓了搓手，往手心裏哈了口氣,小幅度跺了跺腳,試圖讓身上暖起來。
審訊房外守著兩個當值的衙役,樊長玉隔著門試著和他們說過話,但那倆衙役顯然不是王捕頭的人,壓根沒搭理她。
等待是難熬的,好不容易審訊房的大門開了,黑漆漆的房間裏才透進滿室天光,門口的衙役道：“你可以走了。”
樊長玉以為是王捕頭帶人去搜查回來後，證明了自己的清白，心下驟松,出了審訊房。
見到王捕頭時,他正焦頭爛額在吩咐底下衙役什麽，樊長玉這才註意到就連端茶送水的普通衙役都配上了刀，像是衙門裏所有人都隨時準備外出。
王捕頭看到樊長玉，點頭示意那幾個衙役可以走了，說話時眉頭幾乎快皺成了個“川”字：“方才又有人來報官了，今日除了樊大慘死,還有幾戶人家也遭了毒手,身上的刀劍傷同樊大身上的一致,兇手應該是同一批人。但只有你家被兇手找了過去,不知是不是從樊大口中問出了些什麽,我帶人去你家看時,死了一地的人……”
樊長玉聽到最後一句的時候，腦子裏就“嗡”地一聲，像是耳鳴了一般，只能看到王捕頭的嘴還在一張一合，卻聽不清他在說什麽。
好一會兒，她才勉強了穩定了心神：“我妹妹……”
話一出口，才驚覺嗓音啞得厲害，手腳也冰涼。
王捕頭忙道：“沒找到你夫婿和你胞妹的屍體，屋裏屋外都找過了，不知是被那些歹徒抓走了，還是跑出去了，我已命衙役們去搜尋，只是這雪下的大，掩蓋了不少痕跡，到現在還沒音訊傳回來。”
樊長玉心中那口氣只松了一半，奪步就往縣衙外走：“我也去找。”
爹娘已經沒了，她不能再讓胞妹出事！
言正雖有傷在身，但也是個練家子，之前他傷勢那般重，都還能對付金老三那幫人，王捕頭口中那些死在自家院子裏的人，若是被他殺的。
那他肯定是帶著長寧躲出去了，他身上的傷支撐不了多久，自己必須在那之前找到他們！
風卷細雪，亦將整個松林間的血腥味送出老遠。
劍光一晃，一抔熱血自頸間迸出，灑在了凝著霜雪的針葉松樹幹上，提著刀的人直挺挺地倒在了雪地裏，樹幹上粘稠的鮮血正慢慢往下滴著，在樹下的積雪裏砸出一個又一個淡紅色的小坑。
謝征都沒正眼瞧那人一眼，手腕輕抖，沾在長劍上的血珠子便被盡數甩了出去。
他腳下十米之內，全是死屍。
小長寧和海東青縮在一起，不知是被嚇得還是被凍得，臉色青白，甚至連哭都不會哭了。
謝征收了劍走回去，見此皺了皺眉，俯下身用指節碰了碰小孩的手背，果然凍得和冰塊一樣。
他瞥了一眼自己身上的這件襖衣，已經被血濡濕得差不多了，穿在身上也沒什麽暖意，便把目光落在了不遠處被自己一件割喉的那人身上。
那件衣服瞧著沒臟。
他走過去，直接用劍挑開了那人身上的皮襖，腳下一踢，踹麻袋一般把死去的人踹得滾了一圈，劍尖再往上一挑，那件皮襖就到了他手中。
這把劍是他從一個蒙面人手中奪來的，用著還算順手，便帶著了。
謝征把那件皮襖扔給小長寧，沾著血的一張臉比地上積雪還白上幾分，隨即整個人有些脫力地靠在了一顆雪松上，眸子半瞌，露出再明顯不過的疲態，語調卻依舊冷冰冰的：“穿上，活著等你長姐來找你。”
遠處還有腳步聲在朝著松林這邊圍攏，好幾批，不知是和這些蒙面人一夥的，還是旁的勢力。
謝征不打算繼續往前了，他體力透支得厲害，帶著一個小孩也走不遠。
留在原地休整片刻，恢覆些力氣，興許還能支撐得久一些。
“征兒，桂花糕好吃嗎？”
眼前的天光和松林都出現了殘影，恍惚間耳邊竟響起了那個溫婉端莊的婦人含笑的嗓音。
謝征眼皮顫了顫。
小長寧看他渾身是血，靠著松樹幹閉著眼，怕他死了，用哭啞的嗓音哽咽喚他：“姐夫……”
“別吵。”
意識回籠，謝征皺起眉，眼皮沈得厲害，四肢灌了鉛了一樣。
這樣的感覺他並不陌生，上一次從魏家死士手裏脫身後，便是這般失去意識一頭倒在了雪地裏。
他強行撐開眼皮，纏著布帶早已被鮮血染紅的手抓住劍身，用力劃下。
兩側劍鋒在掌心割開深深的口子，鮮血再次濕透了布帶，從他緊握成拳的手心溢出，灑在雪地裏如一地落梅。
刺痛總算讓他神智又清明了幾分。
淩亂的腳步聲逼近，那閃著寒光的劍鋒直直像那小孩刺去時，他握劍的手反手格擋，發出“叮”地一聲脆響。
兩劍相擦，甚至迸出了火星子。
謝征眼神一厲，長劍劃到劍柄處時，翻手在蒙面人肩臂上割出一道猙獰血痕，一腳將人踹出去丈餘遠。
“躲到樹後去。”他冷冷吩咐，眼白部分都已泛起了絲絲血紅，像一頭被逼到了窮途末路的孤狼。
十幾個蒙面人望著滿地同伴的死屍體，顯然也有些驚駭，對視一眼，提劍一擁而上前去對付謝征，招招狠厲，直攻要害。
小長寧躲到了樹後，雖已被謝征斥過多次不許哭，瞧見此情形，卻還是忍不住眼淚吧嗒吧嗒往下掉，幾乎是本能地掏出藏在衣領底下的哨子用力吹了起來。
這哨子是從前阿姐做給她的，有一回她和巷子裏的小孩玩，躲貓貓不小心跌進了枯井裏，哭得嗓子都啞了都沒人找到她。
家裏人去找她時，她又哭啞了嗓子應不出聲。
後來阿姐就做了個哨子給她，讓她再遇到危險就拿出來吹，這樣家裏人才能找到她。
她被姐夫帶著逃命的這一路，就嚇得吹過一次，不過引來了壞人，被姐夫兇過一次，她後面才沒敢繼續吹了。
眼下情況緊急，小長寧哪還顧得上對方的教訓。
尖銳的哨音響徹了整個松林，像是啼血的雛鳥。
一個蒙面人註意到了長寧，提著刀就向她走去，長寧站起來想跑，但裹在身上的那件蒙面人的皮襖太長，沒跑幾步就被絆了一跤。
蒙面人舉刀就要揮下，不知從何處竄出一只灰隼，直直地撞向蒙面人，鐵鉤似的爪子沒能抓到他脖頸，卻也把他臉抓了個稀巴爛，連帶蒙面的黑巾都被扯了下來。
遠處的密林裏隱隱約約傳來了犬吠聲，此起彼伏，似乎不止一條，吠叫得極為兇惡，棲息在那邊林子裏的雀鳥都盡數飛了起來，映得整個雪空烏壓壓一片。
長寧一雙眼晶亮，趕緊又鼓起腮幫子用力吹了幾聲竹哨。
蒙面人一劍揮開灰隼，正要去抓長寧，破空的風聲從身後傳來，他幾乎是憑著本能往後一仰，避開了那把朝著他頭顱狠狠擲來的砍骨刀。
黑鐵刀身大半都紮入了他身後的一顆針葉松樹幹上，樹身顫動，凝在松塔上的積雪簌簌抖落，頃刻間阻隔了視線。
也就是在這瞬間，那蒙面人只覺自己心窩一涼，刀身抽出去的剎那，胸口的血汩汩往外冒。
蒙面人殺過不少人，看到自己胸口那道口子的冒血量時，卻還是錯楞了一瞬。
好狠辣的刀法。
這刀口能在最快的時間裏放幹人身體裏的血。
隔著簌簌落雪，他吃力擡起眼，視線落在那把往下瀝著鮮血的黑鐵兇器上。
殺豬刀？
再往上，渙散的瞳孔已看不清對方容貌了。
但很顯然，那是名女子。
蒙面人跪坐在雪地裏，軟軟垂下了頭顱，湧出的血將他身下的積雪都化掉了大半，幾乎是死在這裏的其他蒙面人兩個人的出血量。
樊長玉第一次用手上的殺豬刀殺人，下意識用了殺豬的手法，只管往多了去放血。
極度的緊張和保護欲讓她渾身的血都在往腦門上湧，指尖發麻發燙，甚至沒來得及升起任何關於殺人的其他情緒。
長寧在看到長姐的瞬間就癟嘴想哭，但此刻情況實在是緊急。
樊長玉眼見言正重傷不敵，胳臂上又被拉出了一道血口子，顧不上跟胞妹說一句話，取下砍在樹幹的砍骨刀就向著其中一名蒙面人擲去。
怎料那人被同伴拉了一把躲過，他身後就是謝征，那把砍骨刀直直地砍向謝征，嚇得樊長玉心都提到了嗓子眼兒。
還好謝征反應極快，當即一偏頭，那把厚重的砍骨刀釘入了後邊的松樹幹。
對方看過來時，樊長玉面色有點窘。
一樹的積雪落下時，她也來不及再做多想，故技重施瞬間逼近，依舊用殺豬的手法接連捅了好幾個人，謝征則是一劍割喉。
混著雪沫子撒到地上的，是一抔又一抔的鮮血。
這一樹的積雪落完，樊長玉和謝征眼神對上，她尷尬解釋：“我方才……是扔那蒙面人來著。”
謝征沒作聲。
十幾個人蒙面人已折損了大半，他也有了喘息的餘地，拄劍而立，發絲淩亂垂落下來，面色蒼白如雪，嘴角沾著血跡，明明虛弱得仿佛下一刻就會昏倒，卻又楞是讓剩下幾個伺機而動的蒙面人分毫不敢輕舉妄動。
犬吠聲已經近了，三四條獵犬從密林裏躍出，沖著蒙面人齜著一口兇牙狂吠。
這獵犬是樊長玉找鎮上的獵戶借的，得虧這些獵犬，她才能順著血腥味找到這城外的松林裏來。
聽到長寧的哨音後，她便拋下了獵犬，率先往這邊趕來的。
樊長玉恐嚇對方：“縣衙的官兵很快就來了！”
蒙面人們交換了個眼神，似乎也判定繼續纏鬥下去，在樊長玉和謝征這兒討不著好，趕緊撤退。
謝征道：“抓一個活口。”
樊長玉幾乎在他話落的瞬間，就沖了出去。
這群人一身匪類打扮，殺了樊大，又闖入自己家，指不定就跟謀害她娘的是同一批人。
她解下腰間的一掛繩索，邊跑邊飛快地打了個結套，用力朝著跑在最後的一名蒙面人一甩去，繩套勒住那蒙面人的脖子後，樊長玉再卯足了勁兒往後一拉，繩套瞬間收緊。
蒙面人兩手死死扣著勒住脖頸的繩索，像個破布袋一般被樊長玉在雪地裏往後拖了去。
謝征瞧見這一幕面露異色。
樊長玉一腳抵著棵雪松，拖死豬一樣用力往回拽繩索，解釋說：“這是套野馬或野牛常用的繩套，一旦被套住幾乎就掙脫不了，因為越用力掙紮，繩套就會收得越緊。”
得虧王捕頭怕她跟著出來搜尋遇到危險，讓底下衙役給她拿了一套捕快的兵器。
捕快的配置其實也就一把刀和一卷繩索。
刀用來防身，繩索用來綁犯人。
衙門的刀她用著還沒自己的殺豬刀用著順手，又不好拂了王捕頭的好意，這才拿了一卷繩索。
謝征默了一息，明明是性命攸關的時刻，但似乎只要她一說話，緊張的氣氛就能驟然松弛幾分。
幾個蒙面人見同伴被捉，眼神短暫交流後，其中一個直接提起劍向著同伴擲去。
被樊長玉套住的那蒙面人，瞬間就血濺當場。
樊長玉氣得罵了句粗話，當即就棄了繩索，提著自己的殺豬刀追了上去。
謝征咳出一口鮮血，怕她不敵顧不得自己重傷在身，本也欲一同去追，擡腳的瞬間卻在雪地裏踩到了一枚硬物，他移開黑靴一看，是一枚腰牌。
瞧清上邊的徽印，鳳眸瞬間一凜。
他將那腰牌撿起放入了自己懷中，再看被樊長玉追上的那幾個人蒙面人時，已和看死物無異。
幾個蒙面人被三四條獵犬追著咬，又有樊長玉這個力大無窮的怪胎一直追著他們打，一時間頗有些分身乏術。
不過他們也很快發現了樊長玉的弱點，她很多時候都是拼力氣和速度，這類豁出性命去打的實戰經驗實在是少，幾人圍攻她，她便防守不過來，身上不多時就掛了彩。
被劍劃傷的口子火辣辣地疼，樊長玉出招的速度都慢了好幾拍，她已在努力學著格擋，當這點進步還不足以讓她能瞬間匹敵數名高手。
眼見一名蒙面人又一劍直劈向她手腕時，樊長玉心中也著急，奈何招式已老，根本躲不過。
手腕一旦受傷，輕則握不住手中兵刃，重則整只手都不必要了。
她咬了咬牙打算來個玉石俱焚。
關鍵時刻，一只骨節分明的大手從後方握住了她持刀的手，比起她手背的溫熱，那只手冷得像是一塊湖冰。
不知他是怎麽用的巧勁兒，帶著她的手腕一個翻轉，她手中的殺豬刀瞬間刀鋒向上，自下方狠狠砍向了那蒙面人胳膊肘，隨即刀鋒以一股霸道的力道貼著骨頭刮著皮肉往上，抵住腋下的筋和軟骨用力一挑。
那蒙面人手中的劍瞬間脫落出去，整條血淋淋的胳膊軟趴趴垂了下去，蒙面人發出一陣撕心裂肺的慘叫。
樊長玉經常刮骨剔肉，想起方才的運刀手法卻也頭皮發麻，她忍不住往後看去，只瞧見了男人半截蒼白的下顎，手就被他握著再次出招格擋開了其餘蒙面人的殺招。
他的力道更像是牽引教她怎麽避開對方的招式，而出招時，樊長玉又半點沒控制自己的蠻力。
她這唯一一個弱點便也沒了，對面幾個蒙面人頓時招架不住。
樊長玉在武學上確實有些天分，一邊記謝征帶著她格擋的招式，一邊還能見縫插針地給蒙面人一腳。
一名蒙面人被樊長玉踹得狠了，倒飛出去砸在了雪松上了，樹身震顫，一樹冰淩轟然倒塌，激起一片雪沫子。
與此同時，身後的人帶著樊長玉的手挽了一個刀花，將手中殺豬刀送進了另一名蒙面人心窩。
樊長玉明顯感覺他掌心的傷口裂開了，溫熱的血湧出，濕濡了她和他掌心相貼的手背，他的掌心卻依舊是涼的。
看著眼前紛亂的劍光，她心口似乎也跟著那倒下的一樹冰淩震顫了一下。
“別分神。”他清冷又低啞的嗓音自耳畔傳來，因為帶她握刀的姿勢，兩人挨得有些近，樊長玉幾乎能感覺到他只帶了點淡淡溫度的吐息。
整個耳廓都不由有些麻麻的。
她忍住揉耳朵的沖動，把註意力都集中在了出招上。
已被鮮血染紅的殺豬刀抵在了最後一名蒙面人脖頸上時，樊長玉終於得以喘口氣。
她先前就註意到了，這人應該是這夥人的頭子，被她套住的那個蒙面人就是被他一劍給了結了的。
樊長玉刀鋒往下壓了壓，在他脖頸割出一道血痕，冷聲喝問：“你們是什麽人？與我樊家有何仇怨？”
對方卻並未看她，而是一直盯著站在她身後的謝征，像是在努力辨認什麽，在謝征擡眸同他對視時，對方似乎也終於認出了他，瞳孔劇烈收縮了一下，面上露出幾分灰敗來，隨即一只手猛然抓住樊長玉抵在他頸上的那柄殺豬刀。
樊長玉和謝征站得極近，沒察覺對方是在看謝征，見他舉動大驚，以為他要奪刀，忙用力往下壓刀鋒試圖控住他，豈料對方是抓著她的刀用力往自己頸間送去的。
一抹鮮血灑在了被踩得淩亂不堪的雪地裏。
那蒙面人斷喉倒了下去。
樊長玉看著這一幕，驚駭得久久說不出話來。
她看著自己手上那柄血澤未幹的殺豬刀，喃喃道：“他為何……”
寧可自刎也不肯多交代一句，這些人到底是什麽來頭？
難道是她爹當年在外走鏢結下的仇家？
樊長玉看著死去的那頭目，聯想到爹娘的死，只覺心中似一團亂麻。
謝征在瞧見那蒙面人自刎時，也皺了皺眉，但他這一身傷，強撐這麽久實在已是極限，危機一解除，沒了那股心性支撐著，幾乎是瞬間覺著天旋地轉。
他吐出一直強憋在喉間的那口血，終究是再也拄不住手中長劍。
樊長玉聽見身後的動靜就回過了頭，見他已暈倒在雪地裏，臉和唇幾乎白成了一個色，頓時也顧不上其他的，忙撲過去查看他的傷勢。
舊傷裂開了不說，新傷也添了不少。
一想到他又去鬼門關走這一遭全是被自家牽連的，她心中的愧意就愈重。
她身上沒有帶傷藥，尋思著這群做山匪打扮的人身上應該有，便去那死去的頭目身上搜索一番，果然找出一瓶藥粉。
因為不能確定這是不是止血的傷藥，她先倒了一點在那頭目尚還冒著熱血的傷口處，發現血凝住了，才放心給謝征用。
烈性傷藥灑在血肉上那瞬間，刀割火燒一般的灼痛讓謝征恢覆了些許意識，但整個人還是極度虛弱，連眼皮都睜不開。
樊長玉給人簡單包紮一番後，就把人背了起來，往後走去接長寧。
她胳膊手臂上都有一開始跟那些蒙面人對陣被劃出的淺口子，傷得雖不重，此刻一使勁兒卻還是泛起了綿密又火辣辣的疼意。
樊長玉想說點什麽分散註意力，半開玩笑對背上那人道：“這是我第二次把你從雪地裏背回去了。”
背上的人沒應聲，像是暈過去了。
疼痛讓樊長玉額角出了一層細汗，她低聲說：“謝謝你。”
謝謝你，替我救下了長寧。
若沒有了胞妹，她在這世間最後一個親人便也沒有了，往後當真不知何去何從。
風雪肆虐，她背著這人，在雪地裏留下一串深深的腳印。
小長寧抱著海東青在先前那棵針葉松下等著，見樊長玉背著謝征回來，忙小跑著上前：“阿姐。”
樊長玉背著一個人，沒法再抱胞妹，一滴汗自額角滑下，浸過臉上被擦傷的地方，火辣辣地疼，她上下打量一番長寧問：“寧娘有沒有受傷？”
長寧搖頭，看到她背上的人已經不省人事，眼眶就是一紅，哽咽道：“姐夫護著寧娘受傷了……”
他帶自己破招時掌心溢出的血現在還殘留在她手上，像是被火燎過一樣滾燙，樊長玉心口泛起一絲澀意，她道：“別哭，我們帶他回去看大夫。”
她似乎永遠都是冷靜、穩沈的。
但長寧只要聽到長姐這麽說話，就心安了，什麽也不再怕。
爹娘去世時，她哭得犯了病，幾乎喘不過氣來，也是長姐在床邊抱著她說：“別怕，你還有阿姐。”
小長寧看著長姐被壓彎的背脊，用袖子狼狽抹了一把眼，抱著海東青在雪地裏深一腳淺一腳跟上了樊長玉的步子。
“這是我第二次把你從雪地裏背回去了。”
“謝謝你。”
謝征意識混沌中聽見有人在同自己說話，這聲音他很熟悉，但一時想不起來是誰。
眼皮太重了，腦子裏幾乎散成了一團漿糊，已沒辦法思考，整個人像是在無邊的暗色裏沈沈往下墜，陰寒的冷意直往骨頭縫隙裏鉆。
抗拒這下墜的力道實在是艱難，順其自然整個人似乎瞬間就輕松了。
“征兒。”
又有人在喚他。
他其實已記不清那個溫婉婦人的音容相貌了，但每每夢見，他又知道是她。
她來入夢做什麽？
她不是不要他了麽？
謝征不想回答她，視線卻又不受控制地往前方看去，那婦人站在侯府後花園處，笑吟吟地牽著一個孩童的手，看院子裏練拳法的英武男子。
“征兒的父親是個頂天立地的大英雄，將來征兒也要成為你父親那樣的人。”
謝征見那婦人言笑晏晏地望著自己，這才驚覺自己竟成了那個孩童。
他還是不說話，只盯著婦人那張在夢裏再清晰不過、醒來腦海裏卻又只剩一個模糊輪廓的臉。
他想她，但是她去得太早了，早得讓他連她模樣都記不清。
院子裏練拳法的男子不見了，變成一尊棺木叫人從錦州戰場送了回來。
那個婦人一身素縞伏在棺木前哭得肝腸寸斷，一屋子的丫鬟婆子都攔不住她。
畫面一轉，她換了新衣，坐在銅鏡前描眉，遠山一般的黛眉輕蹙著，極美的一張臉，但任誰也看得出她不開心，她說：“他怎麽就不守信呢，說好了要回來替我畫眉的。”
像是閨中少女約了心上人見面，對方卻食言未曾赴約而暗惱。
她看到了他，笑著招呼他過去，謝征沒動，一個四歲左右束著小金冠的幼童穿過他跑了過去，她遞給那幼童一盤桂花糕，嗓音一如既往地溫柔：“征兒，桂花糕好吃嗎？”
他終於開口，幾乎是帶著恨意地道：“不好吃。”
那婦人像是根本聽不見他的話，抱起那幼童坐在自己膝上，溫柔的聲音變得很遙遠，“征兒將來要成為你爹那樣頂天立地的大英雄。”
“乖，去外邊吃桂花糕吧。”
然後她點了妝，穿著她最好看的衣裳，只素著一對眉，用一根白綾將自己掛到了梁上。
她的將軍不守信沒回來給她畫眉，她去尋他了。
仆婦們撞開門，哭聲一片，那孩童站在門口，望見的只是半截掛在空中的艷麗裙擺。
又一次從這個噩夢中掙紮著醒來，謝征渾身幾乎叫冷汗濕透。
彌漫在唇齒間的是一股讓人舌根發麻的藥味，入目便是打著補丁的床帳，床邊逆光站著一個人。
謝征側目看去，就見那樊長玉神色震驚又有些茫然地看著他，手上捧著個藥碗，但另一只手裏拿的藥匙已經不見了蹤影。
謝征視線低垂，在地上看到了那摔成一地碎瓷的藥匙。
對方吶吶道：“藥肯定是不好吃的啊……”
謝征：“……”
噩夢後比平日裏急促了不少的呼吸突然沒那麽喘了，那點陷在夢境裏的惡劣情緒也因她那句話奇跡般地被壓了下去。
他皺著眉，心情微妙地看了坐在床邊的女子一眼，強撐著坐起來，向她伸出蒼白瘦長的手：“給我。”
他這張臉，哪怕一副病弱模樣，也是極好看的。
樊長玉楞了一下，才反應過來對方是要她手中的藥碗。
她瞥了一眼他手上纏著的紗布，好心提醒：“你這只手叫劍劃出了兩道好深的口子，虎口也撕裂了，大夫說了眼下不能著力。”
他換了另一只手，樊長玉才把藥碗遞了過去。
謝征一口悶了那碗氣味令人作嘔的藥汁，把碗還給了她。
樊長玉想起自己之前在他半昏迷時給他強灌藥汁，他咬牙切齒吼出的那句“不好吃”，心說這人平日裏悶不吭聲的，原來竟是個怕苦的。
她從袖袋裏掏了掏，摸出一塊哄長寧的飴糖給他：“吃塊糖就沒那麽苦了。”
謝征喝了那麽多次藥，這是她唯一一次給糖，他就是個傻子也能猜到是為何，臉色頓時不太好看，他閉上了眼：“不用。”
但下一瞬，就被人攥住下顎用巧勁兒迫使他張開了嘴，那塊飴糖就這麽被餵了進去。
“你！”他怒目而視。
樊長玉笑瞇瞇坐回遠處：“甜吧？怕苦又不是什麽丟人的事，你這個人啊，總是莫名其妙地犯倔！”
可能是她身後的窗戶裏有冬陽淡淡的暖光照進來，以至於她那個笑容看起來格外明媚溫暖。
——至少比他夢中見到的那個已記不清模樣的婦人的笑容溫暖得多。
飴糖在唇齒間化開的絲絲甜味，驅散了縈繞在舌尖的清苦，像是長著斑駁濕蘚的陰霾之地也照進了艷陽。
謝征突然就禁了聲，偏過頭去，抿緊唇不再說話。
他已很久不吃甜食了，自那個婦人哄他去外邊吃完一碟桂花糕，回來她卻已用一根白綾赴黃泉後。
這些年裏，他心底一直深藏著一份怨恨和自厭。
當初沒端著那碟桂花糕出去吃就好了，他一直守在她身邊，也許她就舍不得離開的。
他厭惡桂花糕，厭惡甜食，久而久之，身邊的人便都不再呈給他了。
樊長玉發現了他情緒低沈，但又不知其中緣由，便只囑咐道：“你這次的傷不比前一次輕，大夫再三交代了，一定要好生休養，至少傷好之前是不能再掂拿重物了。家裏死了不少人，官府正在查案，這段時間是沒法回去住了，先借住趙大娘家這閣樓養傷吧。”
謝征醒來就已瞧見了這是他之前在趙家養傷的閣樓，聞言只輕點了下頭。
樊長玉頓了頓，又說：“謝謝你護著長寧。”
這道話音和謝征意識混沌前聽到的那一聲重合起來，他這才確定之前那並非是自己的幻聽。
當時她似乎還說了一句話。
“這是我第二次把你從雪地裏背回去了。”
第一次受傷時，謝征昏迷不省人事，這一次，他人雖昏沈著，卻隱隱有些意識。
他能感覺到馱著自己的那道背脊有多單薄。
以至於他此刻再看樊長玉，瞧見她瘦削的肩背和袖口下方隱約露出的一截紗布時，心口像是堵了一團濕棉花，窒悶又帶著潮意。
她背他回來時，她身上也是有傷的。
他動了動蒼白幹裂的唇，說：“你救我在先。”
只這一句，便沒了下文，似乎潛意識裏不太想把這份恩情分得太清。
那些人破門而入時，他以為是姓趙的暴露了，引來了殺手，但那些人除了想殺他和那小孩，只差把樊家掘地三尺了，顯然是在找什麽東西。
想到從雪地裏撿起的那塊腰牌，謝征眸色更沈了些。
他問：“官府那邊查出什麽了嗎？”
樊長玉搖頭，將那一日還有不少人家也遭此橫禍的事說了。
樊大的死算是跟她半點關系沒有了，縣衙那邊已順利讓她過戶了她爹娘留下的所有房屋地契。
手上銀錢寬裕了，這大概也是她眼下唯一值得舒心的事，至少給言正請大夫不用捉襟見肘了。
謝征聽聞縣裏還有其他人遭難，凝眉沈思了片刻，忽而問：“那些跟樊大一樣被殺的人，有什麽共同之處嗎？”
樊長玉想了想，搖頭道：“一共是七戶人家遭了難，死者有男有女，有老人也有小孩，沒什麽共同之處。”
謝征鎖著眉一時沒有應聲。
那些人一共找了七戶人家，最後卻只鎖定了樊長玉一家，顯然一開始是大範圍在找什麽，從樊大口中問出了想要的才找上了樊長玉姐妹。
他以樊家中的情況逆推，猜了一個緣由問：“那些人家中可有從前在外謀生，後來才回臨安鎮的人？”
樊長玉覺著若當真是這樣，那八成真是找她爹娘尋仇的了，只是她想不通，自己爹娘已故，那些人為何還不罷休，道：“我回頭問問王捕頭。”
等樊長玉離開閣樓後，謝征才強撐起身體，從堆放在床頭矮凳上那堆滿是血汙的衣物裏，摸出了他從雪地裏撿起的那塊腰牌。
拿在手上擰眉看了一會兒，捏回了手心裏。
那腰牌，是魏家死士所有。
天地玄黃，此次前來的竟是玄字號的死士。
可這些人又不是來殺他的，甚至壓根沒發現他躲在這裏，那頭目在最後關頭才認出了他。
但為何認出他後是那樣一副神情，當即就自絕了？
擺在眼前的謎團越來越大，唯一能揭開謎底的，似乎只有那女子父母真正的身份了。
她那一身武藝尚且如此高強，她父親應當也不是泛泛之輩，只怕並非死於普通山賊之手，也是死於喬裝成山賊的死士之手。
她母親牌位上那個沒有姓氏的名字背後也有乾坤麽？
謝征按了按眉心，有心想傳信給舊部，讓他們暗中查一查那女子父母的來歷，眼角餘光瞥向了翅膀上纏著紗布，正趴在樓板上大快朵頤一碗切碎的豬肉的海東青。
那碗碎肉是樊長玉切的，海東青救了長寧，夥食從豬下水升級成了鮮肉碎。
它在雪地裏滾過好幾圈，毛色總算是又白回來了，此刻張大了嘴喙剛叼起一大塊肉，一擡頭就見謝征正盯著自己。
海東青一雙豆豆眼同主人對視著，僵持了片刻，嘴邊的肉終究是“啪嗒”一聲掉回了碗裏，傻氣又無辜地看著他。
謝征冷著臉移開視線。
罷了，魏家鷹犬已註意到了這邊，也不指望再用這蠢東西去送信。
那姓趙的商人若當真是來投奔他的，倒是能借他名下商鋪將信件神不知鬼不覺地送出去。
距新年還有幾日，他讓對方在年前將那銀票換做二十萬石米糧，想來過不了多久便會有回覆了。
口中的飴糖化完了，舌尖只剩一股淡淡的甜味兒。
他這才往窗外看了一眼，糖他已吃完了，給他糖的人卻還沒回來。
樊長玉去縣衙一趟，將謝征說與她的思路告知了王捕頭，王捕頭聽後卻只沈默搖了搖頭，說：“這案子已經結了。”
樊長玉詫異：“幕後兇手都還沒找出來，怎麽就結案了？”
王捕頭道：“死在松林裏的那些人就是兇手，他們是清風寨的山匪，年節裏山匪謀財害命，再常見不過。”
樊長玉心說那怎會是山匪呢，對方明顯是有備而來，本想爭辯一二，觸及王捕頭的眼神，到了嘴邊的所有的話又都咽了回去。
她倒也不難猜測縣衙為何這般急著結案。
馬上就要過年
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