第二節 是一位翰林院的老教諭過來講《論語》,其中的知識都是在府上時哥哥反覆提點過她的，老教諭看到她的字，甚至還讚許地點了點頭,可以說是無驚無險。

上半晌很快就過去了。

午膳可在膳堂用,也可吩咐丫鬟提前到膳堂去取，讓主子回齋舍單獨用膳,不過據阿朝觀察,大多數人都會選擇後者。

膳堂每日供應的菜品和湯羹在阿朝看來足可稱得上豐盛,但對於這些自小含著金湯匙長大的同窗們來說就顯得平平無奇了,往往還要從家中多帶幾樣點心蜜餞，以免膳堂的飯菜不合口味。

下半晌的課若能輕松應付,兩位公主甚至會選擇回自己的寢宮用膳,偶爾還能去慈寧宮陪太後坐一坐。

姜燕羽回到齋舍，無意間掃見桌案上那只小小的白瓷瓶,皺了皺眉頭：“這是何物？”

“聽說是那位謝家小姐給咱們的歉禮。”蘇宛如從外面走進來。

姜燕羽身邊的丫鬟嗤之以鼻：“含清齋人人都有，旁的人也就算了,咱們小姐是什麽身份,一應胭脂香料用的不是西域貢品,便是名匠大師所制,這點小玩意也敢拿到小姐跟前來。”

丫鬟的驕橫隨主,素日裏也拿鼻孔瞧人，蘇宛如聽了雖不自在，但也早就習慣了。

姜燕羽冷冷掃過一眼便沒再瞧了，只說道：“既然人人都有,那就留著吧,到時候去府庫挑件東西還回去便是。”

她本就無意與阿朝為敵,盡管春未園那日不少人都在私下議論她的容貌,說什麽冠絕京城，她聽了自然不舒服，論起才貌家世，誰能比她更當得起這一句冠絕京城？可這畢竟是謝昶的妹妹，姜燕羽沒理由將人得罪了，但要讓她表現得過於殷勤也不可能。

兩年前那件事讓她臉面丟盡，知情的這幾個雖不敢在她面前提起，心裏卻指不定如何想，過分殷勤只會讓外人認為她對那位內閣首輔念念不忘，上趕著巴結人家的妹妹。

蘇宛如憋了多日的話，眼下只想找個人傾訴，可無憑無據，她也不敢斷定那日在玉鉤橋望見的就是謝昶兄妹二人。

她心下忖了忖，遲疑著問道：“你有沒有覺得，謝閣老對他這個妹妹很是不同？不僅讓她進宮與我們一起讀書，還願意來給我們授課，春未園那日，還親自過來接人回府？”

姜燕羽奇怪地看她一眼，不以為意道：“謝綰顏流落在外多年，他不關心這個妹妹，還能關心誰？”

一句話嗆得蘇宛如無話可說。

今日她特意等在長信門外，就是想看看謝閣老可有親自來送她上學，說不定能從兩人的肢體接觸中看出什麽蛛絲馬跡，可她忘了今日並非休沐，謝閣老是要到太和殿上朝的。

課上她又特別留心了這兄妹二人的神情舉止，的確並未過多交流，謝閣老來教兵法，她還特意瞥了眼謝綰顏的答卷，隔得遠，雖看不分明，但幾乎就是白卷！

倘若他們的關系已經超出尋常兄妹這一層，謝閣老總不會鐵面無私到對她也一視同仁，一點後門也不給開。

上元那一晚，也許真是她看錯了吧。

阿朝獨自在齋舍用午膳。

今日供應的湯羹有兩種，阿朝想起哥哥的叮囑，在鹿茸淮山竹絲雞湯和天麻乳鴿湯中選了後者，鹿茸大補，恐怕她的身子吃不消，而天麻安神補腦，正適合她。

半日的功夫，瑞春已將帶來的行李安置妥當，還從含清齋的司學女官處要來了上半年的課表。

所幸五日一休，哥哥的兵法課又是五日一節，不必日日受此折磨。

阿朝才略略松了一口氣，課表上白紙黑字“針黹女紅”四個字陡然撞入眼眸。

“今日下半晌兩個時辰都是女紅課？”

瑞春頷首道是：“一般讀書寫字和算術的課程都在上半日，下半日時間充裕，而琴藝、女紅、弈棋、水墨往往又格外耗時，公主貴女們練習一個時辰，再相互切磋切磋，半日一晃就過去了。”

阿朝苦著臉，聲音悶悶的：“她們的繡活兒一定很好吧？”

瑞春想了想，“這倒沒有聽說，不過女紅是閨閣女子的必修課，便是不進宮，姑娘們也是自幼開始學的，針線活不會差……姑娘擔心這個？”

阿朝眉眼耷拉下來，嘆了口氣。

上午的噩夢一過，下半晌的女紅課都讓各家貴女松了口氣。

女紅課由針工局的女官前來授課，說是授課，不過是伺候公主和幾個家世顯赫的小祖宗罷了。

貴女們來之前，女官已將備好的底襯、繡棚、繡針、各色絲線、金銀繡線分發下去。

阿朝一進西次間，險些被這些明晃晃的繡線閃了眼睛。

女官走在中間過道上，和顏介紹道：“灑線繡一般以方目紗為底，幾何紋為主，五彩絲線為繡線，涉及的針法包括散套、正戧、平針……”

京繡相比江南刺繡，前者粗獷，後者精細，前者鮮艷華麗，後者設色清雅，蘇繡本已是阿朝的疑難雜癥，對眼前的京繡更是一無所知。

介紹完灑線繡，女官便讓一旁的繡娘演示針法。

灑線繡共有十一種繡法，像平針、回針這些常見的繡法，貴女們都已經手到擒來，覆雜一些的，看兩三遍也能上手操作。

阿朝卻是一個頭兩個大，還沒看懂前一種針法，繡娘緊接著又開始講解下一種，待十一種針法全都演示完，阿朝腦海中幾乎是一片空白。

女官繼續道：“各位姑娘可以先構思繡樣再下針，如有未看懂的，隨時可請繡娘展示。”

眾人在女官的介紹下紛紛拿起手中的繡線，撚成雙股，開始研究從何處下針。

阿朝也心虛地拿起繡針繡線，琢磨著繡個什麽好。

她只會繡鴛鴦。

玉姑說過，實在什麽都不會，把鴛鴦繡好也成。

可她掃過一圈，崔詩詠似乎有意繡菊，崇寧公主想繡錦鯉，那個圓眼的小姑娘打算繡蜀葵。

阿朝也是才知道這姑娘名叫李棠月，比她還小一歲，父親是一名內閣學士。

午膳時阿朝給她送了些自己做的點心，這姑娘歡喜得緊。

當時阿朝還在想，這姑娘家中既非高官又非公侯，如何也能進宮陪讀呢？但瑞春轉頭告訴她，人家的李姓，那是鼎鼎有名的趙郡李氏！即便如今不覆當年顯赫，那也是瘦死的駱駝比馬大。

果然含清齋這十幾個人，哪個都不是等閑之輩。

阿朝嘆了口氣，無奈地收回思緒，繼續琢磨自己的繡樣。

旁人都是花鳥蟲魚，她一個未出閣的姑娘，巴巴地繡鴛鴦，顯得迫不及待想要嫁人似的。

阿朝盯著自己手裏的寶藍底子，想到哥哥倒是時常穿著同色系的袍服，不若給哥哥繡個香囊好了。

可光是看似簡單的雲紋都有千變萬化，她時常在哥哥衣袍上見到的麒麟紋對她來說更是難如登天。

不若就繡最簡單的竹葉紋吧，唔……從這會到下學，應該能把幾片竹葉繡完。

謝昶還在文淵閣處理奏章和文書。

內閣學士李勉得知今日首輔大人收了含清齋隨堂考校的答卷上來，唯恐自家閨女水平拙劣，汙了謝閣老眼睛，戰戰兢兢地湊上來詢問評級。

即便不知這位閣老大人給一群小姑娘教授兵法的用意，李勉也不敢評價什麽，畢竟這位的才學連陛下都盛讚，人家十五六歲便是天子近臣，如今更是做到當朝首輔，這樣的人屈才來教你家的閨女，別說是兵法，就是天書，那也是聽君一席話，勝讀十年書的水準。

謝昶剛好趁閑暇時閱過幾份答卷，這其中就包括李勉之女李棠月，他印象不深，只記得給了丙等上。

見他過來，他眼皮子都沒擡，“答卷都在此處，李大人自行過目吧。”

說罷忽然想到什麽，伸手從那一沓考卷中抽出一張，不動聲色地疊放到自己的私匣中。

閱完的考卷都在上方，李勉很快翻到自家閨女的，看到左下角“丙等上”三個朱批大字時險些眼前一黑。

旁邊還有幾排小字，言簡意賅地指出各項錯漏，李勉看一句，心就涼一截。

他這個閨女素來只對吃喝二字感興趣，雜書倒看得不少，胡謅起來天馬行空，雖然硬著頭皮寫了滿滿一答卷，但細細看來，除了火燒糧草倒有幾分可取，可給人家水井中下瀉藥、以美食誘惑之……這都是什麽破計謀！

經不住心中好奇，也想看看別家閨女在謝閣老這裏是什麽水平，李勉又悄悄往後翻了兩張，直到看到陽平侯之女蘇宛如不過也就是個丙等，心裏就舒服了不少。

他又往後翻了幾張，既然謝閣老選擇教兵法，其妹不定是個深藏不露的大家，他倒是想拜讀一下這位謝小姐的文章。

只是還沒翻兩頁，耳邊便傳來男人極具壓迫感的沈冷嗓音：“李大人還沒看夠？”

李勉嚇得一個激靈，趕忙整理好手中的答卷放回原處，又恭恭敬敬地拱手道：“小女才疏學淺，下官回去一定好生管教，還望閣老多多包涵。”

謝昶淡淡道：“好說。”

李勉不敢打擾，先行退下了。

其後又有兩名官員前來議事，謝昶聽到一半，忽覺指尖一陣刺痛，不禁皺起了眉頭。

兩名官員見他面色微變，都唯恐自己說錯了話，站在下首如履薄冰。

片刻之後，宿酈來報，說含清齋在上女紅課，謝昶這才有幾分了然。

只是這手指也刺破得過於頻繁了些。

謝昶太陽穴突突直跳，只覺握筆都有些不自在。

“嘶——”

阿朝指尖一痛，血珠兒冒出來，她忙送到口中抿了抿。

李棠月、崔詩詠等幾人都怔怔地看著她。

教針法的繡娘幹脆坐到她身邊來，一針一線放慢了教、仔細著教，可這位謝小姐偏偏不開竅，繡活兒講究的“平、齊、和、光、勻”一樣不沾，手法之笨拙實乃平生罕見。

阿朝也很委屈，書讀不好可以靠勤學苦讀跟上來，賬算不明白可以熟背口訣、覆核多遍，可有些東西，你就得承認自己不行。

人人都說熟能生巧，可明明一種針法已經練習十遍八遍，練到閉著眼睛都能下針，可一旦穿插另一種技法，方才甭管多熟練的技法立刻忘得一幹二凈。

女官滿臉焦灼，繡娘急得額頭都出了汗。

阿朝實在沒法了，勉強笑著安慰她們道：“實在不行，我便每日只練一種，總共十幾種繡法，我日日苦練，總有一天能夠全部掌握的。”

繡娘望著小娘子一下午工夫，滿手戳了八百個窟窿，小小的香囊血跡斑斑，實在是欲哭無淚。

誰哪敢讓她這麽練哪！

要讓那位首輔大人知道自家妹妹在她們這兒手紮成了篩子，她們也沒法交代。

連崇寧公主都興致勃勃地看過來，見她這邊毫無進度，恨不得直接上手來教：“阿朝，你就先這樣，這樣，然後這樣……這不就行了？很簡單的！你別灰心，我也才學會七種針法……”

阿朝眼皮一掀，險些當場暈厥。

好不容易熬到了下學，女官和繡娘擦了擦額間的汗，心裏暗暗松了口氣。

可當她們從才含清齋出來，遠遠便看到一身玄青袍服、面容冷峻的謝閣老立在宮門外，都嚇得顫顫巍巍，趕忙上前行禮。

謝昶嘆了口氣，頷首回禮道：“舍妹愚鈍，勞二位費心了。”

看來謝閣老也知自家的妹妹不善此道，可女官哪敢接這話，趕忙擺首：“不敢不敢，謝小姐勤學不懈，短時間內不得要領實屬尋常，以小姐的悟性和用心，來日定能得心應手，一通百通。”

陸陸續續走出來一群世家貴女，眾人還未從晨時兵法考校的恐懼中走出來，關於未來首輔夫人的那點綺念早已忘得一幹二凈，路過時都只敢遠遠行個禮。

蘇宛如一見他來接妹妹下學，忍不住頓步多瞧了幾眼。

直到姜燕羽回頭蹙眉喊住她：“你還不走？今早的題卷答得很好嗎？用不用謝閣老親自提點一番？”

蘇宛如想起自己糟糕的答卷，嘆口氣跟了過去。

罷了，兄長接妹妹下學太尋常不過，何況還有車夫和丫鬟在，也做不了什麽逾矩之舉。

她就是控制不住自己多想。

崔詩詠遠遠見著那道高大峻拔的身影，深深吸了口氣，還是大膽走上前。

“阿朝妹妹不善繡工，今日吃了苦頭了，瑞春正在給她上藥，謝閣老恐怕還要等上片刻。”

謝昶神情微冷，只淡淡應了聲。

初春的傍晚，風還是有幾分凜冽的，刮在臉上生疼。

崔詩詠見他如此冷漠，臉色都有些泛白，手中的帕子暗暗絞緊，強忍著某種情緒，仍是笑道：“我聽爺爺說，當年陛下北上，也是謝閣老一路追隨左右，難怪你對兵法如此……”

“崔姑娘，”謝昶望見那個小小的身影從攬勝門出來，出口打斷了她，“天色不早了，回去吧。”

崔詩詠向來明白適可而止的道理，可仗著他與爺爺的交情，仗著她是京中為數不多能得他正眼相看的女子，每每在他面前，她仍是鼓起莫大的勇氣來支應那份藏在心底多年的喜歡，才敢上前同他多說幾句話。

可在他眼裏，恐怕已經是胡攪蠻纏了。

她低低斂眸，藏住眼裏的失落，俯身施了一禮。

阿朝是最後一個從學堂出來的。

纖纖十指上了藥，包得小粽子似的，遠遠瞧見長信門外立著個熟悉的人影，一時激動、難過、委屈通通湧上心頭，眼眶都泛了酸。

作者有話說：

阿朝叉腰：我一定好好學刺繡，來日給哥哥繡荷包、做衣裳，給自己縫嫁衣！

謝昶：得了吧，嫁衣都是我的鮮血染成的。

【註】本章灑線繡和相關針法來源度娘。

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