第119章 (1)
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九月中旬,汴京城南安平侯府,傍晚時分。
白氏正陪著懷瑜說話，隨侍媳婦劉嫂子面色青白而來,告訴白氏兩個消息：一是懷珍的未婚夫君趙暉死了。再有童老爺子方才暈厥了。
白氏聞訊十分慌張：“沒出大事吧,這會人在那裏？”心裏想著自己公爹真是老邁了，竟然這般脆弱了。
懷瑜也甚訝異，懷珍夫君畢竟不是血脈至親，祖父即便痛心也不至於暈厥啊！
劉嫂子一臉凝重：“白老爺子已經看過了，幸無大礙，只是交代說,咱們老爺子再不能受氣了,否則神仙難救了！”繼而輕聲說了始末。卻是昨日夜晚,懷珍夫君跟人爭風鬥毆，死在私館子裏。
趙家雖然捉拿兇手，搗毀了私娼館子，卻是人死黃泉難扶起，成了絕戶了。
懷珍守了望門寡，趙家成了老絕戶。趙家竟然想用靈牌子迎娶懷珍守節，並說只要懷珍過門替他們過繼一個孫子承繼宗兆，童家趙家還是正經姻親，今後會提攜懷珍同胞兄弟。
趙家是皇室宗親，親眷可以恩蔭出仕，童如龍正因為關家兄弟丁憂而心憂自己與兩個兒子前程，正式瞌睡遇見枕頭，那裏肯放過，。便動了心，舔著臉跟父親童老爺子商議，要拿侄女兒一生換前程，嘴裏卻說得光面堂皇：這是打著燈籠難尋好事，侄女兒只要熬上十幾年，等孩子娶親，榮華富貴享之不絕了。
懷珍雖然不盡人意，童老爺子卻是從小疼大孫女，怎能忍心她年紀輕輕受熬煎。童老爺子當即大怒掌摑童如龍，把她們兩口子連帶趙家人罵了個狗血淋頭。結果急怒攻心把自己也氣得厥過去了。
白氏這裏慌張而去。
懷瑜想著祖父因為懷珍暈厥，心病不解只怕難以痊愈，一時坐立難安，少時拿定主意，讓青柳替自己梳洗一番，來見婆婆許夫人。
自從懷瑜懷孕，許夫人便免了媳婦請安，聞聽懷瑜前來不覺愕然，忙令人接了進去，親手拉了懷瑜在身邊坐下，笑道：“才聽說親家家去了，正要去問問，你到來的巧了,可是有事？”
懷瑜起身行禮，早被婆婆含笑攔住：“有事只管言講，無需多禮！”
懷瑜便把懷珍出事，二伯父行事如何偏頗，祖父因此氣病的事情說了一遍。
童家二房兩口子捧高踩低眾所周知，只是許夫人沒想到他們買了大侄女兒又把主意打到二侄女頭上，許夫人暗地罵一句童家二夫人難道不怕遭報應呢！想著童家二房錯不過是媳婦娘家人，許夫人不好說破，因拍拍懷瑜安慰道：“別急別急，白親家乃是聖手，老親家公想必不會有事！”
懷瑜額首：“外公醫術媳婦信得過，只是聽說祖父需要靜養，媳婦只怕二伯父不肯舍棄趙家，祖父難以安枕！”
許夫人微笑摸摸懷瑜手心兒：“些許小事兒，只管安心。你公公在朝有幾個朋友，想來趙家也會給幾分薄面！”
趙家只是閑散宗室，公公卻是天子老臣當權派，有他出面，必定能偶達成祖父心願。懷瑜看著自己婆婆羞澀一笑：“婆婆這般體諒，媳婦真是不知道該如何感謝呢！”
許夫人呵呵笑道：“這孩子，一家人說什麽外道話！”
茶嬸子一旁笑道：“大奶奶要感謝老爺夫人也不難呢！“
懷瑜婆媳同時仰頭笑道：“哦？”
茶嬸子撲哧一笑：“您就許老爺夫人一個百子千孫唄！”
許夫人立時笑了：“這倒是個好主意！”
懷瑜頓時羞紅了臉頰。
三日後，由童老爺牽頭出面，馬家出面斡旋，童如龍退回了聘禮，懷珍跟趙家解脫了婚事。
童老爺子不齒童如龍行徑，雖然懷璜居中距離斡旋，難解老爺子痛心疾首。老爺子決定即刻返鄉，臨幸勒令童如龍將懷珍懷珠兩萬銀子妝奩打點出來交給自己。
二太太雖然肉疼，卻怕童老爺子當真去衙門告忤逆，只得忍疼打點銀子。
童老爺子一邊吩咐白氏傳信回去宜城，著懷琛前來迎接，他自己卻是一日也不願意再待在兒子家裏，竟然帶著懷珍到親家公宅邸借居。
童老爺子忤逆老父之事雖然沒有傳到外面惹上禦史大夫，只是在京都親眷面前顏面丟盡，若無意外恩遇，童如龍今生只怕要老死在郎中之位了。
金秋十月，童老爺子偕同媳婦白氏在孫子懷琛護送下返回宜城去了。
懷瑜雖然萬分不舍祖父母親，卻也知道，女兒不可能一輩子陪著娘家人。只得打點起精神，灑淚送別親人。臨別之時，白氏拉著女兒淚眼相對，哽咽難語，滿腹叮囑卻只有一句：好好保重！
臨別，童老爺子擯退左右，唯留下老壽頭伺候祖孫說話。
“馬家是個好人家，祖父相信你能夠做得很好！”童老爺子聲音中疲乏難掩：“老壽頭，將案卷呈給四姑娘。”
老壽頭一聲吩咐，仆從擡上來十二只黃銅鎖背柞木箱子。一一開蓋請懷瑜閱覽。
懷瑜翻看之下，卻是十二處房產契約，不由愕然：“祖父？”
童老爺子愁緒難掩，親手將一個紫檀木小箱子遞給懷瑜：“童家祖輩靠著耕讀起家，雖然豐衣足食，族裏卻沒有能夠支撐家業之人，我讀書不成，轉而經商，雖然掙了些銀錢，卻是屢屢遭人欺辱壓榨，不得已，只好結交權貴，以為庇護。只是世事難料，難防他日被人構陷脅迫，你大伯二伯私心作祟，難以托付，你父親又太過耿直，不屑與此，至於你那些堂兄弟，一個個都不叫人省心。祖父思慮再三，只好......”
懷瑜一眼便知，這些賬目應該是祖父多年來跟關家關老爺子往來明細。懷瑜心中明白，祖父雖然樂善好施，急人之難。只是祖父一生能夠掙得諾大家業，要說他一聲奉公守法，秋毫無錯，誰也不信。慈不掌兵，掌家也是一般。一個若無殺伐決斷之氣魄，絕對掙不來這一份潑天家業。
這些賬簿雖是童家行賄罪證，卻也是唯一可以制衡當日同盟憑據。一旦當年事發，童家可以據此自保，不至於被人拉出去墊背頂罪。
想一想童家男人雖然眾多，竟然沒有一個有祖父的謀略與膽魄，懷瑜很能理解祖父的愁緒哀傷。正如自己當年自己眼巴巴看著家產被奪父親辭世一般，力不從心一樣。
祖父一生縱橫商場，老了兒孫難靠，其內心苦楚與不甘可想而知。懷瑜暗暗舒了口氣，揚起滿臉笑意：“孫女必定妥善收藏，不負祖父重托！”
童老爺子見懷瑜慷然允諾，難得與偶了笑模樣：“這樣祖父就安心了。”擡手指著十二只大箱子：“這些都是我早年買下田莊，多事三五百畝小莊子，雖然利潤微薄，這些年每年講所有收益悉數投產，如今已經土地翻番。祖父年紀大了，如今悉數轉交於你，日後你大伯二伯或是族中叔伯兄弟落了難，你可動用這些資產周濟一二，使他們不至於流落街頭！”
懷瑜聞言震驚不已：“童家今日局面即便不能富貴榮耀，也不至於那般不堪，這些產業還是祖父留著使喚，萬一他日族人有難，孫女必定不會袖手旁觀！”
童老爺子聞言肅靜面色：“女兒出嫁從夫，手裏一針一線都屬於夫家所有，祖父今日托付你一個出嫁女兒已經難堪，焉能再讓子孫軟了骨頭？”
言罷，童老爺子推回賬目：“他日我會將童家三門三房族譜傳給你父親，有機會得見族譜，你便會知道宜城童家因何而生。”
懷瑜查看著箱子裏的契約，果然是分布遼闊，關外有樹林，川陜有莊園，江南有茶園。
“狡兔三窟，總沒有壞處！”對上懷瑜疑惑，童老爺子咧嘴一笑：“杞人憂天是不是？”
懷瑜這才一笑收起鑰匙：“孫女答應祖父，有生之日必定不負重托。”
童老爺子松了口氣。
懷瑜這裏卻是猶豫再三，終於忍不住言道：“只是這些田產日後再托何人？”
童老爺子聞言笑了：“這孩子，倒是想的甚遠，等你老邁不堪，懷瑾只怕孫子也有了，倘若那時節童家依然錦衣玉食，我一人之力恩澤四代子孫，死可瞑目了。餘下事情該你們兄妹操心了，與我這個老祖宗無關了！”
懷瑜聞言微愕，自己有孫子是個什麽模樣呢？雞皮鶴發，白發三千丈？瞬間，懷瑜也隨祖父爆笑起來！
懷瑜原是爽朗之人，這一番好笑不近把這些時日離愁別恨沖淡了，更把新婚懷孕所喚起的柔弱怯懦丟開了，身上颯爽英姿又被激活了。
童老爺子回了宜城，老壽頭卻留在京都，明面上說的是幫助白外公打理生意，實際上老壽頭是童家暗產負責人，之前，他對童老爺子負責，今後他只對懷瑜負責。且他年紀老邁，他手裏事宜必須有人接手，他留在京都，一為協助懷瑜打理這些產業，為主是將產業慢慢移交到下一任主管之手。
時光如梭，到了臘月之時懷瑜已經肚皮圓圓似個皮球，每日裏按照外公吩咐在院子裏游走散步，強身健體。她走路顫顫巍巍不自知，還自我感覺甚好，自覺身輕體健。只把許夫人馬老太他擔心不了，生怕有所閃失，恨不得整日替兒媳婦抱著肚子才安心。丫頭婆子更不用說了，每日亦步亦趨環伺左右，好在許夫人自由一套理論，雖然派人緊跟媳婦，卻是交代媳婦要多走路多活動。
自從懷瑜診出喜脈，許夫人親自制定菜譜，幾乎每隔一周就要調整，出了水果青菜不做硬性規定，其餘雞鴨魚肉都要照單進食，什麽時間吃雞鴨。什麽時間吃牛肉內臟，許夫人都有嚴格規定，且每日親自盯著，不許半點差錯。
許夫人安排食譜深得白外公推崇，並略加修改成為孕婦食療秘方，在京中貴婦中間深受歡迎，白外公也因此叨光，成了京都貴婦最信任聖手，短短幾年後，原家集濟安堂在消失四十年之後，再次成為京都最受歡迎醫館，當然這是後話了。
回頭卻說懷瑜自從進入臘月之後，飯量陡然大增，每日水果零食不住口，一旦住嘴，便覺浮腫空空餓的慌。懷瑜不僅飯量大增，逮住什麽吃什麽，絕不挑食。惹得馬老太太驚異不已，只好懷瑜手裏糕餅別有滋味。好幾次跟懷瑜交換食品，卻是滋味膩味，至少不能算作是美味。
懷瑜這人甚有自律精神，好幾次夜半饑餓難忍，卻因為夜半三更不好意思鬧騰只得幹挺著餓肚子。
馬驍得知心疼不已，為了媳婦夜半不至於挨餓，搜羅了大量核桃紅棗花生葵花之類幹過藏在懷瑜枕頭下面，方便懷瑜肚子餓了，隨手可食。
臘月初，正在跟飲食鬥爭的懷瑜忽然接到懷瑾信鴿，告知懷瑜三個信息，一是關家關天遙偶感風寒轉成傷寒，久病不愈。二是關家請了批命師批命，說是關天遙病癥是因為關家進來陰氣太盛之故，需要半個喜事沖一沖黴運。故而，關家要求提前迎娶童懷珠進門。三是懷珠以悔婚代價，脅迫童老爺子說服族長，解除自己母親童羅氏家廟修行懲罰。
童老爺子為此甚是氣憤，責罵懷珠。最終還是迫於情勢妥協了。一來童老爺子雖然當初對這樁婚事十分不滿，卻是信守承諾之人，絕不會允許兒孫在自己眼皮底下出爾反爾。
二來，童如虎因為關王氏答應只要懷珠進門不僅不要妝奩，還會奉上三千兩白銀，二百兩黃金作為聘禮。
童如虎如今已經窮瘋了，頓時被著五千銀子聘禮打瞎了眼睛，滿口應承婚事。
正因如此，童懷珠一說不嫁，童老爺子跟童如虎唯有妥協份了。
懷瑜接信毫不意外。只是對於懷珠是否會認命出嫁有所懷疑。
臘月十五，白老爺子忽然起身返回宜城，說是觀念女兒女婿與外孫，趁著春節生意清冷，回宜城團聚去了。
懷瑜聞言甚是傷感，外公與父母兄弟們一家親，獨獨剩下自己一個人成了外人了。
此後，京中再無宜城消息。
轉眼便是上元節。懷瑜已經懷孕七月，大腹便便。這一日，馬驍交給懷瑜一只信鴿，懷瑾告訴懷瑜十分不好消息，童家老爺子再次中風了！
卻原來童羅氏母女三人故技重施，她們母女設計懷珊與姐夫張繼宗私相授受騙局，然後借此威脅童如虎香姨娘母女，要懷珊替嫁，否則便將懷珊私通姐夫之事傳揚出去。
童如虎只要銀錢到手無不答應。
香姨娘母女則是羊落虎口，不得不雌伏，心裏期望關天遙能夠痊愈，否則，自家閨女尚未及笄，若是少年守寡，豈不是在這世上白走一趟！
童羅氏母女自以為得計，卻不料螳螂捕蟬黃雀在後，強中更有強中手。王玉蘭雖然迫於童如虎淫威面上不敢齜牙，私底下卻買通了懷珊陪嫁丫頭，在新娘辭親之時，當著全族親友之面故意錯手掀開了懷珊頭上蓋頭，替嫁之事當堂敗露。
闔族上下一片嘩然。
童老爺子當堂責令執事婆子將懷珠拘押上轎，旋即因為羞愧難當，當堂暈厥！
懷瑾信件淚痕猶在：祖父中風之時，一家人寄希望外祖，至少能夠拖延到小外甥出世。如今看來，已成奢望。祖父之病，外公也束手無策。而今，祖父身子日漸衰敗，生機日日減弱，恐命不久矣！
父母深知姐姐正在緊要時刻，本不欲打擾，只是祖父昏迷之後，常常夢中囈語，念叨姐姐，思念之情溢於言表。痛定思痛，弟弟決定告知一切，何去何從，姐姐自行決斷！
下面還有些啰嗦敬語感慨，懷瑜已經淚盈於睫看不清楚了。
馬驍見妻子雙目通紅，額上青筋暴綻，脖子梗梗，強忍悲痛。知道妻子怕犯忌諱，忙著伸手摟在懷裏拍哄：“想哭就哭出來，千萬別憋壞了！”
120這回小馬哥出鏡不少啊
孕婦若非萬不得已一般不進靈堂，所以，懷瑜若想再見祖父一面，必須趕在祖父生前。只是，懷瑜目前已經懷孕七月，蠢蠢出懷。
論理，實在不易奔波勞累。只是，馬家上下都知道，懷瑜與童老爺子不祖孫情分非同尋常，懷瑜跟祖父之間除了一份血緣親情，懷瑜對祖父還有一份相依為命的依戀。或許童老爺子不覺得，懷瑜心底對祖父還有一份師生情分，救命之恩。倘若不能跟祖父生前話別幾句，讓老爺子安心上路，將會成為懷瑜終身難以驅散的愧疚與遺憾目下雖是早春季節，內陸河面依然被厚厚冰層覆蓋著。懷瑜返鄉必先陸路，到了漢川碼頭改換乘船，京都與漢川之間相隔幾百裏路程，馬驍很怕懷瑜受不得這份顛簸。
只是馬家一眾人等誰也不好開口阻止懷瑜。
看著蠢蠢出懷，走路打晃，卻一臉決絕妻子，馬驍一顆心肝被揪得老高，只想時時刻刻將妻子護在翼下才能安心。想著妻子挺胸大肚，孑然一身千裏奔波的淒涼境況，馬驍直覺萬箭攢心：不能讓妻子獨自去面對一切，遑論妻子肚子裏還有自己血脈相連兒子？
馬驍這個從小金尊玉貴的翩翩公子這一瞬間長大了，有了為人父的責任與擔當！
他安撫了激動妻子睡熟之後，匆匆趕到父母房間跪懇求：“兒子不孝，兒子不能讓魚兒肚子返鄉探親，兒子決定明日上表聖上，告假卸職，陪同魚兒前往宜城。”
馬侍郎聞言微愕，挑一挑眉，似笑非笑看向妻子。別看馬侍郎位居人臣，其實很是純粹一個人，兒子做不做官他不是那麽在乎，只要妻子不反對就好了。
許夫人看看夫君，再回頭深深看著兒子，半晌言道：“官場如戰場，此刻急流勇退，或許再回頭就沒有這一份機遇了，你可要想清楚了？”
馬侍郎當初若不是急流勇退，如今最起碼是個六部尚書，或許還要更高些。禦前差事最是便宜討好，可說是成百上千的蘿蔔瞄著這個坑呢？
“兒子想清楚了！”馬驍忙忙點頭。
許夫人與夫君相視一笑：“那就去吧！”
馬驍原本以為父母會極力阻撓反對，不想父母這般通情達理，頓時驚喜交加：“您們，答應？”
許夫人笑道：“你已經娶妻成人，這是你自己人生道路。”
馬驍不知道，他父親馬侍郎這人無甚功利之心，身為侍郎在他來說不過是養活妻兒老少職業一般，換了侍郎不做了，他去經商開鏢行也是一樣賺錢養家。
她母親許夫人，更非尋常女子可比。在許夫人心裏，他們父子不過是僥幸得了救駕之功，對國家社稷其實並無多大建樹，聖上卻因為馬侍郎當年功勳意在褒獎馬家父子。馬侍郎還好些，畢竟歲數擺著，也你辛辛苦苦在基層熬了這些年。
兒子馬驍且不同，他當年少年破格封爵，出了救駕有功，其實是暗地承繼了自己外公範老爺子爵位，外人卻並不知道。加上這次，馬驍以十九歲再次破格封侯，恰如小雞兒一飛沖天成了鳳凰了。算得上天子非常賜顏色了！￣京都雖是繁華地，王爺公爺侯爺子爵一大把，馬驍混跡其中並不打眼。只是馬家既非皇親國戚，又非勳貴後族，這般一路飆升，聖上還明發諭旨，相對於許多宗親，馬驍這個侯爺還是實封爵祿，地封十傾，食邑千戶。實打實千戶侯。這般恩賜擱在一般尋常清貴之中，實在太閃耀了。
許夫人深知木秀於林風摧之道理。遑論當今聖上膝下空虛，正在思謀尋找嗣子，各皇室宗親正在卯著勁兒鉆營，滿朝文武更是熱情高漲，各有推崇。
這個敏感時，天子近臣要麽成為眾人拉攏腐蝕對象，或者是打擊對象，總之一句話，那就是一個個活靶子，順者昌逆者亡，一個不慎就是粉身碎骨下場。為今之計，不如讓馬驍借此機會，慢慢淡出權力中心，免得受到無謂牽連。
以馬家今時今日地位，實在無需什麽擁立之功錦上添花。馬家只需尊崇聖上，對皇朝忠心耿耿，便可保世代榮華。
父子門商議已定，馬驍回去告知懷瑜，懷瑜聞訊喜極而泣，小夫妻兩個相依相偎，無限恩愛，真是拿個神仙也不換了。
翌日，馬驍最後一輪值換崗，遞牌子南書房覲見，雙膝跪地，三拜九叩，一本奏上。天子禦覽，皺眉不悅：“論理，妻子祖父不在五服之列！”
這話是不同意馬驍告假。
馬驍並不氣餒，遂把妻子懷瑜當初傾力支援父親救災款項，其實大部分款項來自童老爺子暗中支持。雖是礙於老爺子腳下有三子不好明面偏頗，這才借重孫女之手堵住他人口舌罷了。其實也是老爺子一心向善不求聞達之故。很是把童老爺子歌功頌德一番。
聖上聞言若有所思，童如山父女傾盡家財救災之事聖人早就知道，只沒想到這裏面還有一個童家老爺子，不由額首：“這也是家學淵源！”
馬驍聞聽聖上誇讚童家門第良善，忙著又把自己妻子自小跟隨老爺子，由老爺子親自教養長大稟報聖聽。自己妻子跟祖父感情跟一般祖孫無可比擬，如今老爺子一死致命，卻是一口氣悠著不斷，雖然意識不清，滿口囈語，念叨孫女。而今妻子返鄉探親勢在必行，自己無論作為孫女婿還是作為丈夫父親，都不能放任身懷六甲妻子孤獨上路去面對那樣悲痛場面。
馬驍說到動情處，一頭磕在地上：“聖人以仁孝治理天下，必能體諒臣之心懷苦衷，祈求聖上垂憐俯允！臣日後必定殫精竭力報答聖恩！”
聖上本是仁孝聖明之人，一項看重馬家父子忠心耿耿淡迫名利，對於少年英俊多才馬驍，恨不能生為自己兒子，眼見馬驍這般殷殷懇求，可謂有情義有擔當，馬上就心軟了。
卻說許夫人雖然支持兒子請辭，卻並無把握，意在支持兒子勉勵一搏，不成也叫人瞧瞧兒子秉性胸襟，不想竟然成了，頓時感佩莫名，喃喃自語：這樣聖君，竟然無後而終，老天真是瞎了狗眼了。
一時想到自己遠在天邊父母不知安康與否，臨終可曾有人殷殷記掛垂詢，頓時淚如雨下。
許夫人一貫慈祥和藹，卻是性格堅毅之人，每遇大事，越發鎮定自如，風雨如山。忽然這般悵然落淚，倒把懷瑜馬驍小兩口子嚇得不輕。尤其懷瑜以為許夫人責怪自己壞了夫君前程，慌忙之下拉著婆婆直認錯。
許夫人知道兒媳誤解了，撫摸兒媳手安慰道：“無事無事，娘不過看見你們這般有情有義懂事理高興罷了！”
緊著許夫人告訴兒媳婦：“就連老太太老太爺也很支持你們，這一次要跟你們一起起程回宜城呢！”
懷瑜碰見這樣婆婆太婆婆，能說什麽呢，除了感激還是感激，拉著婆婆哭倒在婆婆懷裏。
只是許夫人告訴兒媳婦，孝道固然重要，子嗣同樣重要，她要求這一路之上媳婦必須聽從自己行程安排，天亮起程，黃昏必須住店休息，不得日夜兼程。再三告誡懷瑜，童老爺子生前允許懷瑜日日床前盡孝，一旦老爺子駕鶴仙逝，懷瑜則不得靈前守孝傷神，否則，即便聖上準了，自己也不準！
面對這樣開通良善婆婆，懷瑜能說什麽，唯有頻頻額首點頭，感激之話也說不出來了。
唯有在心裏發下誓願，今生今世必定要待婆婆如親娘。
懷瑜一行經過十天跋涉回到宜城。童老爺子已經搬回童家坳老屋，懷瑜到了祖父床前，拉著祖父哭泣著呼叫祖父。童老爺子竟然睜開渾濁眼睛，只是目無焦距，不能認人了。
看著往日精明強悍祖父這般垂垂待死，懷瑜眼淚猶如開閘洪水一般，瞬間如玉傾盆。
懷瑜聲聲呼喚哭訴情真意切，使得床前伺候三個孫媳婦陳氏，李氏三妯娌也潸然落淚。童家這幾個孫媳婦平日跟老爺子並無多少接觸，對童老爺子，她們系於孝道每日前來伺候湯藥問安探病，心裏卻無多少悲哀，此刻卻受了懷瑜感染，妯娌三個落淚不止。
懷瑯媳婦尤其感觸頗深，自己三個親生姑子懷瑗懷珍懷珠也都曾前來探視，不過是按按眼睛，哽咽幾聲做做樣子，那裏有些許悲哀。這事兒不比不知道，一比之下，高低立分。
陳氏早就看明白了幾個姑子秉性。見慣不怪。懷昭媳婦與懷瑯媳婦兩個愕然之餘，對自己三個嫡親姑子十分看不上。
三妯娌雖是心思各異，卻是齊齊上前勸慰，讓懷瑜顧念肚子裏孩子。
懷瑜一番哭訴發洩，心中憤懣也消散了些，逐漸收住了淚水。
告訴女兒，老爺子已經陷入昏迷半個月了，偶爾警醒囈語都是無意識所發。
白氏對童老爺子這個公爹一向敬畏尤佳，抹著眼淚憤憤言道：“這已經是大房第四回把老爺子氣得風了，以前靠著你外公救助及時挺過來了，這回大房該滿意了，你外公說了，你爺爺這回熬不過去了。”
白氏一邊說著話，一邊抹淚抽泣，恨得直咬牙：“你說說，她們一家子怎麽那麽毒呢？還有你大伯父，懷珊難道不是他親生女兒？就為了五千銀子放任幾個毒婦往懷珊身上潑臟水，她們那心腸怎麽這般狠呢！”
懷瑜握住母親之手無語安慰，她真想告訴母親，若非自己處處先著，而今懷珊就是自己了。且童老虎童羅氏這一對狼狽夫妻前世更為兇殘。連害祖父父親於自己三條人命！
只是懷瑜知道這些話太過驚世駭俗了，抿緊了嘴唇不發一聲。
白氏憤憤發洩一番之後方才發覺懷瑜臉色有異，忙著攙扶懷瑜半躺著，撫摸女兒臉頰：“怎麽？哪裏不舒服麽？都怪我，只顧著自己心裏痛快，不該跟你說著些。”
言罷又心疼只抹淚兒：“哎喲，你這個孩子，挺胸大肚子來往奔波，這得受多大罪啊，你就是不回來，大家也知道你的孝順，你祖父還有這些族裏的叔伯也不會怪罪呢。”
懷瑜身子健康，這一路下來婆婆又照顧的無微不至，除了心中悲傷有些不暢快，眼睛這幾日流淚太多有些酸澀之外，並無什麽不適。只是她月份大了，本就倦怠，這一場哭訴下來，她是既傷心神又耗體力，之前一直強提著精氣神撐著，這會子松懈下來便扛不住了，頭腦昏昏然，懨懨思睡。
白氏卻是心中難安，忙和吩咐道：“速速安排車駕接回白老太爺，就說大姑奶奶回家了。”
懷瑜睡神迷糊之前猶在凝眉神思：外公那裏去了？難道去了藥鋪？只是不等她想明白便沈入昏睡之中。
懷瑜這一場昏睡並不安穩，整個人陷入天人交戰之中：懷瑜覺得自己身子飄飄蕩蕩間來至一處山清水秀之地，正在疑惑卻見外公手提酒壺踉踉蹌蹌走在路上。懷瑜正當飄落拜見，忽見外公被人一撞落入咆哮山泉之中。懷瑜大驚失色，奮力入河想救外公，卻是一抓一個空，眼睜睜看著外公幾起幾落失去了蹤跡。
懷瑜回頭看見一人跪倒橋上，磕頭作揖，擡頭之際，懷瑜只覺得那人十分面善，似曾相識，只是想不起是耍懷瑜這裏悲痛欲絕，正要抓住他拼命，叫他與外公抵命。忽然聽見母親悲愴哭喊遠遠飄來。懷瑜心知母親有難，顧不得向那人索命，順著哭聲淩空飛去。卻見父母跪在頤景園靈堂之上痛苦嚎啕。不知為何，懷瑜心裏認定了這是祖父靈堂。
懷瑜正要攙扶父母起身，卻見童老虎童羅氏帶領著童家老少爺們氣勢洶洶而來，一個個對著跪地父母咆哮謾罵。
懷瑜想要分辨，想要替父母分辨，卻是身子沈重難以動彈。
懷瑜身子不能動彈，心裏卻十分清楚明白，知道這一切只是幻影，是做夢，懷瑜掙紮這掐自己虎口，咬自己舌頭，想要從這個噩夢中逃出來。只是任憑懷瑜如何努力嘶喊，卻是發不出任何聲音，要破了舌頭也不能使自己醒過來。反是被定住一般，呆呆的看著父母被童如虎帶領族人逼迫。充耳所聞皆是童老虎童羅氏喋喋冷笑聲：童如山，你氣死了老太爺！
族中所有老少爺們叔伯兄弟們一個個怒目指責：
忤逆不孝！
有什麽臉面活著？
去死，去死，去死…
懷瑜眼睜睜瞧著父親偉岸身軀逐漸萎靡，英俊臉龐頹敗死灰。最後終於仰面倒下了，鮮血染紅了胸襟！
懷瑜眼睜睜看著父親近在咫尺難以援手，劇痛穿透了懷瑜心房，萬般驚恐之中，懷瑜奮力一搏，拼力沖向父親。
這一沖，懷瑜手腳終於可以動彈了。卻聽見周邊一陣陣壓抑哭聲，正是自己母親白氏：“爹爹，這可怎麽好？怎麽還不醒過來？”
外公也是焦急萬分：“魚兒這病甚是奇怪，脈搏強健，呼吸正常，身體沒有半點病癥，只是人不清醒，為父聞所未聞啊！”
白氏轉身拉住送客出房女婿馬驍：“太醫怎麽說？可曾處方？”
馬驍默然搖頭：“李太醫王太醫都說著並來的奇怪，平生從未遇見，他們無法處方！”
馬驍說話間拉起妻子手來，心裏十分後悔，當初拼著被妻子責罰阻攔妻子離京就好了。
馬驍將妻子手貼在臉上喃喃自責：“都怪我，都怪我，是我想離開朝堂，否則…”
懷瑜聽著夫君自責之話，心裏甜津津的，明明是自己堅持回家探親，夫君卻硬生生拉扯到自己頭上。
正在此刻，懷瑜瞧見弟弟懷瑾也在一旁捶胸悔恨：我不寫信就好了，不寫信就好了…
懷瑜自己明明好好的，卻見母親夫君弟弟一個個爭著攬錯自責，見過爭著撿錢的，沒見過這樣搶著揀錯呢！
懷瑜忍俊不住笑了！
懷瑜覺得自己笑得很大聲，其實只是嘴角翹一翹，眉眼彎了彎！
馬驍卻警覺了妻子的手指動了動，忙著呼喊：“魚兒，你醒了？”又緊張兮兮叫著白老爺子：“外公快瞧，魚兒手指動了！”
白外公正在百般鬧心，自己一生救人無數，獨獨對外孫女兒病癥毫無把握。乍聽此言，心中大喜。只是懷瑜面色紅潤，呼吸急促，人卻依然不清醒。
白外公額頭皺成深深川字紋，略微思忖，他拔下一根銀針對準懷瑜人中刺下去。
懷瑜原本已經清醒了，只是渾身酥軟怎麽努力也睜不開眼睛。這一真真切切刺疼下去，讓懷瑜一個激靈，徹底清醒了，整兒人彈跳而起：“外公，疼啊！”
懷瑜這一聲痛呼，聽在眾人耳中無異於天籟，白氏更是喜極而泣。最激動莫過於馬驍，一見妻子鮮活亂跳，心裏歡喜猶如鮮花怒放，難以抑制，顧不得人眾蕭蕭，一下子將妻子摟進懷裏，淚水顆顆滾落：“魚兒，魚兒，你終於醒了，我都後悔死了，你嚇死我了”
懷瑾見姐夫這般收不住，眉眼彎彎直扁嘴：不知道誰是貓咪愛黏糊人兒呢！懷瑾這裏鄙視完了，放在擠上前去，拉拉姐夫衣衫子：“嗨嗨嗨，姐夫，我姐昏睡一天一夜，姐姐不餓外甥餓呢！”
馬驍聞言一笑：“對啊，
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白氏正陪著懷瑜說話，隨侍媳婦劉嫂子面色青白而來,告訴白氏兩個消息：一是懷珍的未婚夫君趙暉死了。再有童老爺子方才暈厥了。
白氏聞訊十分慌張：“沒出大事吧,這會人在那裏？”心裏想著自己公爹真是老邁了，竟然這般脆弱了。
懷瑜也甚訝異，懷珍夫君畢竟不是血脈至親，祖父即便痛心也不至於暈厥啊！
劉嫂子一臉凝重：“白老爺子已經看過了，幸無大礙，只是交代說,咱們老爺子再不能受氣了,否則神仙難救了！”繼而輕聲說了始末。卻是昨日夜晚,懷珍夫君跟人爭風鬥毆，死在私館子裏。
趙家雖然捉拿兇手，搗毀了私娼館子，卻是人死黃泉難扶起，成了絕戶了。
懷珍守了望門寡，趙家成了老絕戶。趙家竟然想用靈牌子迎娶懷珍守節，並說只要懷珍過門替他們過繼一個孫子承繼宗兆，童家趙家還是正經姻親，今後會提攜懷珍同胞兄弟。
趙家是皇室宗親，親眷可以恩蔭出仕，童如龍正因為關家兄弟丁憂而心憂自己與兩個兒子前程，正式瞌睡遇見枕頭，那裏肯放過，。便動了心，舔著臉跟父親童老爺子商議，要拿侄女兒一生換前程，嘴裏卻說得光面堂皇：這是打著燈籠難尋好事，侄女兒只要熬上十幾年，等孩子娶親，榮華富貴享之不絕了。
懷珍雖然不盡人意，童老爺子卻是從小疼大孫女，怎能忍心她年紀輕輕受熬煎。童老爺子當即大怒掌摑童如龍，把她們兩口子連帶趙家人罵了個狗血淋頭。結果急怒攻心把自己也氣得厥過去了。
白氏這裏慌張而去。
懷瑜想著祖父因為懷珍暈厥，心病不解只怕難以痊愈，一時坐立難安，少時拿定主意，讓青柳替自己梳洗一番，來見婆婆許夫人。
自從懷瑜懷孕，許夫人便免了媳婦請安，聞聽懷瑜前來不覺愕然，忙令人接了進去，親手拉了懷瑜在身邊坐下，笑道：“才聽說親家家去了，正要去問問，你到來的巧了,可是有事？”
懷瑜起身行禮，早被婆婆含笑攔住：“有事只管言講，無需多禮！”
懷瑜便把懷珍出事，二伯父行事如何偏頗，祖父因此氣病的事情說了一遍。
童家二房兩口子捧高踩低眾所周知，只是許夫人沒想到他們買了大侄女兒又把主意打到二侄女頭上，許夫人暗地罵一句童家二夫人難道不怕遭報應呢！想著童家二房錯不過是媳婦娘家人，許夫人不好說破，因拍拍懷瑜安慰道：“別急別急，白親家乃是聖手，老親家公想必不會有事！”
懷瑜額首：“外公醫術媳婦信得過，只是聽說祖父需要靜養，媳婦只怕二伯父不肯舍棄趙家，祖父難以安枕！”
許夫人微笑摸摸懷瑜手心兒：“些許小事兒，只管安心。你公公在朝有幾個朋友，想來趙家也會給幾分薄面！”
趙家只是閑散宗室，公公卻是天子老臣當權派，有他出面，必定能偶達成祖父心願。懷瑜看著自己婆婆羞澀一笑：“婆婆這般體諒，媳婦真是不知道該如何感謝呢！”
許夫人呵呵笑道：“這孩子，一家人說什麽外道話！”
茶嬸子一旁笑道：“大奶奶要感謝老爺夫人也不難呢！“
懷瑜婆媳同時仰頭笑道：“哦？”
茶嬸子撲哧一笑：“您就許老爺夫人一個百子千孫唄！”
許夫人立時笑了：“這倒是個好主意！”
懷瑜頓時羞紅了臉頰。
三日後，由童老爺牽頭出面，馬家出面斡旋，童如龍退回了聘禮，懷珍跟趙家解脫了婚事。
童老爺子不齒童如龍行徑，雖然懷璜居中距離斡旋，難解老爺子痛心疾首。老爺子決定即刻返鄉，臨幸勒令童如龍將懷珍懷珠兩萬銀子妝奩打點出來交給自己。
二太太雖然肉疼，卻怕童老爺子當真去衙門告忤逆，只得忍疼打點銀子。
童老爺子一邊吩咐白氏傳信回去宜城，著懷琛前來迎接，他自己卻是一日也不願意再待在兒子家裏，竟然帶著懷珍到親家公宅邸借居。
童老爺子忤逆老父之事雖然沒有傳到外面惹上禦史大夫，只是在京都親眷面前顏面丟盡，若無意外恩遇，童如龍今生只怕要老死在郎中之位了。
金秋十月，童老爺子偕同媳婦白氏在孫子懷琛護送下返回宜城去了。
懷瑜雖然萬分不舍祖父母親，卻也知道，女兒不可能一輩子陪著娘家人。只得打點起精神，灑淚送別親人。臨別之時，白氏拉著女兒淚眼相對，哽咽難語，滿腹叮囑卻只有一句：好好保重！
臨別，童老爺子擯退左右，唯留下老壽頭伺候祖孫說話。
“馬家是個好人家，祖父相信你能夠做得很好！”童老爺子聲音中疲乏難掩：“老壽頭，將案卷呈給四姑娘。”
老壽頭一聲吩咐，仆從擡上來十二只黃銅鎖背柞木箱子。一一開蓋請懷瑜閱覽。
懷瑜翻看之下，卻是十二處房產契約，不由愕然：“祖父？”
童老爺子愁緒難掩，親手將一個紫檀木小箱子遞給懷瑜：“童家祖輩靠著耕讀起家，雖然豐衣足食，族裏卻沒有能夠支撐家業之人，我讀書不成，轉而經商，雖然掙了些銀錢，卻是屢屢遭人欺辱壓榨，不得已，只好結交權貴，以為庇護。只是世事難料，難防他日被人構陷脅迫，你大伯二伯私心作祟，難以托付，你父親又太過耿直，不屑與此，至於你那些堂兄弟，一個個都不叫人省心。祖父思慮再三，只好......”
懷瑜一眼便知，這些賬目應該是祖父多年來跟關家關老爺子往來明細。懷瑜心中明白，祖父雖然樂善好施，急人之難。只是祖父一生能夠掙得諾大家業，要說他一聲奉公守法，秋毫無錯，誰也不信。慈不掌兵，掌家也是一般。一個若無殺伐決斷之氣魄，絕對掙不來這一份潑天家業。
這些賬簿雖是童家行賄罪證，卻也是唯一可以制衡當日同盟憑據。一旦當年事發，童家可以據此自保，不至於被人拉出去墊背頂罪。
想一想童家男人雖然眾多，竟然沒有一個有祖父的謀略與膽魄，懷瑜很能理解祖父的愁緒哀傷。正如自己當年自己眼巴巴看著家產被奪父親辭世一般，力不從心一樣。
祖父一生縱橫商場，老了兒孫難靠，其內心苦楚與不甘可想而知。懷瑜暗暗舒了口氣，揚起滿臉笑意：“孫女必定妥善收藏，不負祖父重托！”
童老爺子見懷瑜慷然允諾，難得與偶了笑模樣：“這樣祖父就安心了。”擡手指著十二只大箱子：“這些都是我早年買下田莊，多事三五百畝小莊子，雖然利潤微薄，這些年每年講所有收益悉數投產，如今已經土地翻番。祖父年紀大了，如今悉數轉交於你，日後你大伯二伯或是族中叔伯兄弟落了難，你可動用這些資產周濟一二，使他們不至於流落街頭！”
懷瑜聞言震驚不已：“童家今日局面即便不能富貴榮耀，也不至於那般不堪，這些產業還是祖父留著使喚，萬一他日族人有難，孫女必定不會袖手旁觀！”
童老爺子聞言肅靜面色：“女兒出嫁從夫，手裏一針一線都屬於夫家所有，祖父今日托付你一個出嫁女兒已經難堪，焉能再讓子孫軟了骨頭？”
言罷，童老爺子推回賬目：“他日我會將童家三門三房族譜傳給你父親，有機會得見族譜，你便會知道宜城童家因何而生。”
懷瑜查看著箱子裏的契約，果然是分布遼闊，關外有樹林，川陜有莊園，江南有茶園。
“狡兔三窟，總沒有壞處！”對上懷瑜疑惑，童老爺子咧嘴一笑：“杞人憂天是不是？”
懷瑜這才一笑收起鑰匙：“孫女答應祖父，有生之日必定不負重托。”
童老爺子松了口氣。
懷瑜這裏卻是猶豫再三，終於忍不住言道：“只是這些田產日後再托何人？”
童老爺子聞言笑了：“這孩子，倒是想的甚遠，等你老邁不堪，懷瑾只怕孫子也有了，倘若那時節童家依然錦衣玉食，我一人之力恩澤四代子孫，死可瞑目了。餘下事情該你們兄妹操心了，與我這個老祖宗無關了！”
懷瑜聞言微愕，自己有孫子是個什麽模樣呢？雞皮鶴發，白發三千丈？瞬間，懷瑜也隨祖父爆笑起來！
懷瑜原是爽朗之人，這一番好笑不近把這些時日離愁別恨沖淡了，更把新婚懷孕所喚起的柔弱怯懦丟開了，身上颯爽英姿又被激活了。
童老爺子回了宜城，老壽頭卻留在京都，明面上說的是幫助白外公打理生意，實際上老壽頭是童家暗產負責人，之前，他對童老爺子負責，今後他只對懷瑜負責。且他年紀老邁，他手裏事宜必須有人接手，他留在京都，一為協助懷瑜打理這些產業，為主是將產業慢慢移交到下一任主管之手。
時光如梭，到了臘月之時懷瑜已經肚皮圓圓似個皮球，每日裏按照外公吩咐在院子裏游走散步，強身健體。她走路顫顫巍巍不自知，還自我感覺甚好，自覺身輕體健。只把許夫人馬老太他擔心不了，生怕有所閃失，恨不得整日替兒媳婦抱著肚子才安心。丫頭婆子更不用說了，每日亦步亦趨環伺左右，好在許夫人自由一套理論，雖然派人緊跟媳婦，卻是交代媳婦要多走路多活動。
自從懷瑜診出喜脈，許夫人親自制定菜譜，幾乎每隔一周就要調整，出了水果青菜不做硬性規定，其餘雞鴨魚肉都要照單進食，什麽時間吃雞鴨。什麽時間吃牛肉內臟，許夫人都有嚴格規定，且每日親自盯著，不許半點差錯。
許夫人安排食譜深得白外公推崇，並略加修改成為孕婦食療秘方，在京中貴婦中間深受歡迎，白外公也因此叨光，成了京都貴婦最信任聖手，短短幾年後，原家集濟安堂在消失四十年之後，再次成為京都最受歡迎醫館，當然這是後話了。
回頭卻說懷瑜自從進入臘月之後，飯量陡然大增，每日水果零食不住口，一旦住嘴，便覺浮腫空空餓的慌。懷瑜不僅飯量大增，逮住什麽吃什麽，絕不挑食。惹得馬老太太驚異不已，只好懷瑜手裏糕餅別有滋味。好幾次跟懷瑜交換食品，卻是滋味膩味，至少不能算作是美味。
懷瑜這人甚有自律精神，好幾次夜半饑餓難忍，卻因為夜半三更不好意思鬧騰只得幹挺著餓肚子。
馬驍得知心疼不已，為了媳婦夜半不至於挨餓，搜羅了大量核桃紅棗花生葵花之類幹過藏在懷瑜枕頭下面，方便懷瑜肚子餓了，隨手可食。
臘月初，正在跟飲食鬥爭的懷瑜忽然接到懷瑾信鴿，告知懷瑜三個信息，一是關家關天遙偶感風寒轉成傷寒，久病不愈。二是關家請了批命師批命，說是關天遙病癥是因為關家進來陰氣太盛之故，需要半個喜事沖一沖黴運。故而，關家要求提前迎娶童懷珠進門。三是懷珠以悔婚代價，脅迫童老爺子說服族長，解除自己母親童羅氏家廟修行懲罰。
童老爺子為此甚是氣憤，責罵懷珠。最終還是迫於情勢妥協了。一來童老爺子雖然當初對這樁婚事十分不滿，卻是信守承諾之人，絕不會允許兒孫在自己眼皮底下出爾反爾。
二來，童如虎因為關王氏答應只要懷珠進門不僅不要妝奩，還會奉上三千兩白銀，二百兩黃金作為聘禮。
童如虎如今已經窮瘋了，頓時被著五千銀子聘禮打瞎了眼睛，滿口應承婚事。
正因如此，童懷珠一說不嫁，童老爺子跟童如虎唯有妥協份了。
懷瑜接信毫不意外。只是對於懷珠是否會認命出嫁有所懷疑。
臘月十五，白老爺子忽然起身返回宜城，說是觀念女兒女婿與外孫，趁著春節生意清冷，回宜城團聚去了。
懷瑜聞言甚是傷感，外公與父母兄弟們一家親，獨獨剩下自己一個人成了外人了。
此後，京中再無宜城消息。
轉眼便是上元節。懷瑜已經懷孕七月，大腹便便。這一日，馬驍交給懷瑜一只信鴿，懷瑾告訴懷瑜十分不好消息，童家老爺子再次中風了！
卻原來童羅氏母女三人故技重施，她們母女設計懷珊與姐夫張繼宗私相授受騙局，然後借此威脅童如虎香姨娘母女，要懷珊替嫁，否則便將懷珊私通姐夫之事傳揚出去。
童如虎只要銀錢到手無不答應。
香姨娘母女則是羊落虎口，不得不雌伏，心裏期望關天遙能夠痊愈，否則，自家閨女尚未及笄，若是少年守寡，豈不是在這世上白走一趟！
童羅氏母女自以為得計，卻不料螳螂捕蟬黃雀在後，強中更有強中手。王玉蘭雖然迫於童如虎淫威面上不敢齜牙，私底下卻買通了懷珊陪嫁丫頭，在新娘辭親之時，當著全族親友之面故意錯手掀開了懷珊頭上蓋頭，替嫁之事當堂敗露。
闔族上下一片嘩然。
童老爺子當堂責令執事婆子將懷珠拘押上轎，旋即因為羞愧難當，當堂暈厥！
懷瑾信件淚痕猶在：祖父中風之時，一家人寄希望外祖，至少能夠拖延到小外甥出世。如今看來，已成奢望。祖父之病，外公也束手無策。而今，祖父身子日漸衰敗，生機日日減弱，恐命不久矣！
父母深知姐姐正在緊要時刻，本不欲打擾，只是祖父昏迷之後，常常夢中囈語，念叨姐姐，思念之情溢於言表。痛定思痛，弟弟決定告知一切，何去何從，姐姐自行決斷！
下面還有些啰嗦敬語感慨，懷瑜已經淚盈於睫看不清楚了。
馬驍見妻子雙目通紅，額上青筋暴綻，脖子梗梗，強忍悲痛。知道妻子怕犯忌諱，忙著伸手摟在懷裏拍哄：“想哭就哭出來，千萬別憋壞了！”
120這回小馬哥出鏡不少啊
孕婦若非萬不得已一般不進靈堂，所以，懷瑜若想再見祖父一面，必須趕在祖父生前。只是，懷瑜目前已經懷孕七月，蠢蠢出懷。
論理，實在不易奔波勞累。只是，馬家上下都知道，懷瑜與童老爺子不祖孫情分非同尋常，懷瑜跟祖父之間除了一份血緣親情，懷瑜對祖父還有一份相依為命的依戀。或許童老爺子不覺得，懷瑜心底對祖父還有一份師生情分，救命之恩。倘若不能跟祖父生前話別幾句，讓老爺子安心上路，將會成為懷瑜終身難以驅散的愧疚與遺憾目下雖是早春季節，內陸河面依然被厚厚冰層覆蓋著。懷瑜返鄉必先陸路，到了漢川碼頭改換乘船，京都與漢川之間相隔幾百裏路程，馬驍很怕懷瑜受不得這份顛簸。
只是馬家一眾人等誰也不好開口阻止懷瑜。
看著蠢蠢出懷，走路打晃，卻一臉決絕妻子，馬驍一顆心肝被揪得老高，只想時時刻刻將妻子護在翼下才能安心。想著妻子挺胸大肚，孑然一身千裏奔波的淒涼境況，馬驍直覺萬箭攢心：不能讓妻子獨自去面對一切，遑論妻子肚子裏還有自己血脈相連兒子？
馬驍這個從小金尊玉貴的翩翩公子這一瞬間長大了，有了為人父的責任與擔當！
他安撫了激動妻子睡熟之後，匆匆趕到父母房間跪懇求：“兒子不孝，兒子不能讓魚兒肚子返鄉探親，兒子決定明日上表聖上，告假卸職，陪同魚兒前往宜城。”
馬侍郎聞言微愕，挑一挑眉，似笑非笑看向妻子。別看馬侍郎位居人臣，其實很是純粹一個人，兒子做不做官他不是那麽在乎，只要妻子不反對就好了。
許夫人看看夫君，再回頭深深看著兒子，半晌言道：“官場如戰場，此刻急流勇退，或許再回頭就沒有這一份機遇了，你可要想清楚了？”
馬侍郎當初若不是急流勇退，如今最起碼是個六部尚書，或許還要更高些。禦前差事最是便宜討好，可說是成百上千的蘿蔔瞄著這個坑呢？
“兒子想清楚了！”馬驍忙忙點頭。
許夫人與夫君相視一笑：“那就去吧！”
馬驍原本以為父母會極力阻撓反對，不想父母這般通情達理，頓時驚喜交加：“您們，答應？”
許夫人笑道：“你已經娶妻成人，這是你自己人生道路。”
馬驍不知道，他父親馬侍郎這人無甚功利之心，身為侍郎在他來說不過是養活妻兒老少職業一般，換了侍郎不做了，他去經商開鏢行也是一樣賺錢養家。
她母親許夫人，更非尋常女子可比。在許夫人心裏，他們父子不過是僥幸得了救駕之功，對國家社稷其實並無多大建樹，聖上卻因為馬侍郎當年功勳意在褒獎馬家父子。馬侍郎還好些，畢竟歲數擺著，也你辛辛苦苦在基層熬了這些年。
兒子馬驍且不同，他當年少年破格封爵，出了救駕有功，其實是暗地承繼了自己外公範老爺子爵位，外人卻並不知道。加上這次，馬驍以十九歲再次破格封侯，恰如小雞兒一飛沖天成了鳳凰了。算得上天子非常賜顏色了！￣京都雖是繁華地，王爺公爺侯爺子爵一大把，馬驍混跡其中並不打眼。只是馬家既非皇親國戚，又非勳貴後族，這般一路飆升，聖上還明發諭旨，相對於許多宗親，馬驍這個侯爺還是實封爵祿，地封十傾，食邑千戶。實打實千戶侯。這般恩賜擱在一般尋常清貴之中，實在太閃耀了。
許夫人深知木秀於林風摧之道理。遑論當今聖上膝下空虛，正在思謀尋找嗣子，各皇室宗親正在卯著勁兒鉆營，滿朝文武更是熱情高漲，各有推崇。
這個敏感時，天子近臣要麽成為眾人拉攏腐蝕對象，或者是打擊對象，總之一句話，那就是一個個活靶子，順者昌逆者亡，一個不慎就是粉身碎骨下場。為今之計，不如讓馬驍借此機會，慢慢淡出權力中心，免得受到無謂牽連。
以馬家今時今日地位，實在無需什麽擁立之功錦上添花。馬家只需尊崇聖上，對皇朝忠心耿耿，便可保世代榮華。
父子門商議已定，馬驍回去告知懷瑜，懷瑜聞訊喜極而泣，小夫妻兩個相依相偎，無限恩愛，真是拿個神仙也不換了。
翌日，馬驍最後一輪值換崗，遞牌子南書房覲見，雙膝跪地，三拜九叩，一本奏上。天子禦覽，皺眉不悅：“論理，妻子祖父不在五服之列！”
這話是不同意馬驍告假。
馬驍並不氣餒，遂把妻子懷瑜當初傾力支援父親救災款項，其實大部分款項來自童老爺子暗中支持。雖是礙於老爺子腳下有三子不好明面偏頗，這才借重孫女之手堵住他人口舌罷了。其實也是老爺子一心向善不求聞達之故。很是把童老爺子歌功頌德一番。
聖上聞言若有所思，童如山父女傾盡家財救災之事聖人早就知道，只沒想到這裏面還有一個童家老爺子，不由額首：“這也是家學淵源！”
馬驍聞聽聖上誇讚童家門第良善，忙著又把自己妻子自小跟隨老爺子，由老爺子親自教養長大稟報聖聽。自己妻子跟祖父感情跟一般祖孫無可比擬，如今老爺子一死致命，卻是一口氣悠著不斷，雖然意識不清，滿口囈語，念叨孫女。而今妻子返鄉探親勢在必行，自己無論作為孫女婿還是作為丈夫父親，都不能放任身懷六甲妻子孤獨上路去面對那樣悲痛場面。
馬驍說到動情處，一頭磕在地上：“聖人以仁孝治理天下，必能體諒臣之心懷苦衷，祈求聖上垂憐俯允！臣日後必定殫精竭力報答聖恩！”
聖上本是仁孝聖明之人，一項看重馬家父子忠心耿耿淡迫名利，對於少年英俊多才馬驍，恨不能生為自己兒子，眼見馬驍這般殷殷懇求，可謂有情義有擔當，馬上就心軟了。
卻說許夫人雖然支持兒子請辭，卻並無把握，意在支持兒子勉勵一搏，不成也叫人瞧瞧兒子秉性胸襟，不想竟然成了，頓時感佩莫名，喃喃自語：這樣聖君，竟然無後而終，老天真是瞎了狗眼了。
一時想到自己遠在天邊父母不知安康與否，臨終可曾有人殷殷記掛垂詢，頓時淚如雨下。
許夫人一貫慈祥和藹，卻是性格堅毅之人，每遇大事，越發鎮定自如，風雨如山。忽然這般悵然落淚，倒把懷瑜馬驍小兩口子嚇得不輕。尤其懷瑜以為許夫人責怪自己壞了夫君前程，慌忙之下拉著婆婆直認錯。
許夫人知道兒媳誤解了，撫摸兒媳手安慰道：“無事無事，娘不過看見你們這般有情有義懂事理高興罷了！”
緊著許夫人告訴兒媳婦：“就連老太太老太爺也很支持你們，這一次要跟你們一起起程回宜城呢！”
懷瑜碰見這樣婆婆太婆婆，能說什麽呢，除了感激還是感激，拉著婆婆哭倒在婆婆懷裏。
只是許夫人告訴兒媳婦，孝道固然重要，子嗣同樣重要，她要求這一路之上媳婦必須聽從自己行程安排，天亮起程，黃昏必須住店休息，不得日夜兼程。再三告誡懷瑜，童老爺子生前允許懷瑜日日床前盡孝，一旦老爺子駕鶴仙逝，懷瑜則不得靈前守孝傷神，否則，即便聖上準了，自己也不準！
面對這樣開通良善婆婆，懷瑜能說什麽，唯有頻頻額首點頭，感激之話也說不出來了。
唯有在心裏發下誓願，今生今世必定要待婆婆如親娘。
懷瑜一行經過十天跋涉回到宜城。童老爺子已經搬回童家坳老屋，懷瑜到了祖父床前，拉著祖父哭泣著呼叫祖父。童老爺子竟然睜開渾濁眼睛，只是目無焦距，不能認人了。
看著往日精明強悍祖父這般垂垂待死，懷瑜眼淚猶如開閘洪水一般，瞬間如玉傾盆。
懷瑜聲聲呼喚哭訴情真意切，使得床前伺候三個孫媳婦陳氏，李氏三妯娌也潸然落淚。童家這幾個孫媳婦平日跟老爺子並無多少接觸，對童老爺子，她們系於孝道每日前來伺候湯藥問安探病，心裏卻無多少悲哀，此刻卻受了懷瑜感染，妯娌三個落淚不止。
懷瑯媳婦尤其感觸頗深，自己三個親生姑子懷瑗懷珍懷珠也都曾前來探視，不過是按按眼睛，哽咽幾聲做做樣子，那裏有些許悲哀。這事兒不比不知道，一比之下，高低立分。
陳氏早就看明白了幾個姑子秉性。見慣不怪。懷昭媳婦與懷瑯媳婦兩個愕然之餘，對自己三個嫡親姑子十分看不上。
三妯娌雖是心思各異，卻是齊齊上前勸慰，讓懷瑜顧念肚子裏孩子。
懷瑜一番哭訴發洩，心中憤懣也消散了些，逐漸收住了淚水。
告訴女兒，老爺子已經陷入昏迷半個月了，偶爾警醒囈語都是無意識所發。
白氏對童老爺子這個公爹一向敬畏尤佳，抹著眼淚憤憤言道：“這已經是大房第四回把老爺子氣得風了，以前靠著你外公救助及時挺過來了，這回大房該滿意了，你外公說了，你爺爺這回熬不過去了。”
白氏一邊說著話，一邊抹淚抽泣，恨得直咬牙：“你說說，她們一家子怎麽那麽毒呢？還有你大伯父，懷珊難道不是他親生女兒？就為了五千銀子放任幾個毒婦往懷珊身上潑臟水，她們那心腸怎麽這般狠呢！”
懷瑜握住母親之手無語安慰，她真想告訴母親，若非自己處處先著，而今懷珊就是自己了。且童老虎童羅氏這一對狼狽夫妻前世更為兇殘。連害祖父父親於自己三條人命！
只是懷瑜知道這些話太過驚世駭俗了，抿緊了嘴唇不發一聲。
白氏憤憤發洩一番之後方才發覺懷瑜臉色有異，忙著攙扶懷瑜半躺著，撫摸女兒臉頰：“怎麽？哪裏不舒服麽？都怪我，只顧著自己心裏痛快，不該跟你說著些。”
言罷又心疼只抹淚兒：“哎喲，你這個孩子，挺胸大肚子來往奔波，這得受多大罪啊，你就是不回來，大家也知道你的孝順，你祖父還有這些族裏的叔伯也不會怪罪呢。”
懷瑜身子健康，這一路下來婆婆又照顧的無微不至，除了心中悲傷有些不暢快，眼睛這幾日流淚太多有些酸澀之外，並無什麽不適。只是她月份大了，本就倦怠，這一場哭訴下來，她是既傷心神又耗體力，之前一直強提著精氣神撐著，這會子松懈下來便扛不住了，頭腦昏昏然，懨懨思睡。
白氏卻是心中難安，忙和吩咐道：“速速安排車駕接回白老太爺，就說大姑奶奶回家了。”
懷瑜睡神迷糊之前猶在凝眉神思：外公那裏去了？難道去了藥鋪？只是不等她想明白便沈入昏睡之中。
懷瑜這一場昏睡並不安穩，整個人陷入天人交戰之中：懷瑜覺得自己身子飄飄蕩蕩間來至一處山清水秀之地，正在疑惑卻見外公手提酒壺踉踉蹌蹌走在路上。懷瑜正當飄落拜見，忽見外公被人一撞落入咆哮山泉之中。懷瑜大驚失色，奮力入河想救外公，卻是一抓一個空，眼睜睜看著外公幾起幾落失去了蹤跡。
懷瑜回頭看見一人跪倒橋上，磕頭作揖，擡頭之際，懷瑜只覺得那人十分面善，似曾相識，只是想不起是耍懷瑜這裏悲痛欲絕，正要抓住他拼命，叫他與外公抵命。忽然聽見母親悲愴哭喊遠遠飄來。懷瑜心知母親有難，顧不得向那人索命，順著哭聲淩空飛去。卻見父母跪在頤景園靈堂之上痛苦嚎啕。不知為何，懷瑜心裏認定了這是祖父靈堂。
懷瑜正要攙扶父母起身，卻見童老虎童羅氏帶領著童家老少爺們氣勢洶洶而來，一個個對著跪地父母咆哮謾罵。
懷瑜想要分辨，想要替父母分辨，卻是身子沈重難以動彈。
懷瑜身子不能動彈，心裏卻十分清楚明白，知道這一切只是幻影，是做夢，懷瑜掙紮這掐自己虎口，咬自己舌頭，想要從這個噩夢中逃出來。只是任憑懷瑜如何努力嘶喊，卻是發不出任何聲音，要破了舌頭也不能使自己醒過來。反是被定住一般，呆呆的看著父母被童如虎帶領族人逼迫。充耳所聞皆是童老虎童羅氏喋喋冷笑聲：童如山，你氣死了老太爺！
族中所有老少爺們叔伯兄弟們一個個怒目指責：
忤逆不孝！
有什麽臉面活著？
去死，去死，去死…
懷瑜眼睜睜瞧著父親偉岸身軀逐漸萎靡，英俊臉龐頹敗死灰。最後終於仰面倒下了，鮮血染紅了胸襟！
懷瑜眼睜睜看著父親近在咫尺難以援手，劇痛穿透了懷瑜心房，萬般驚恐之中，懷瑜奮力一搏，拼力沖向父親。
這一沖，懷瑜手腳終於可以動彈了。卻聽見周邊一陣陣壓抑哭聲，正是自己母親白氏：“爹爹，這可怎麽好？怎麽還不醒過來？”
外公也是焦急萬分：“魚兒這病甚是奇怪，脈搏強健，呼吸正常，身體沒有半點病癥，只是人不清醒，為父聞所未聞啊！”
白氏轉身拉住送客出房女婿馬驍：“太醫怎麽說？可曾處方？”
馬驍默然搖頭：“李太醫王太醫都說著並來的奇怪，平生從未遇見，他們無法處方！”
馬驍說話間拉起妻子手來，心裏十分後悔，當初拼著被妻子責罰阻攔妻子離京就好了。
馬驍將妻子手貼在臉上喃喃自責：“都怪我，都怪我，是我想離開朝堂，否則…”
懷瑜聽著夫君自責之話，心裏甜津津的，明明是自己堅持回家探親，夫君卻硬生生拉扯到自己頭上。
正在此刻，懷瑜瞧見弟弟懷瑾也在一旁捶胸悔恨：我不寫信就好了，不寫信就好了…
懷瑜自己明明好好的，卻見母親夫君弟弟一個個爭著攬錯自責，見過爭著撿錢的，沒見過這樣搶著揀錯呢！
懷瑜忍俊不住笑了！
懷瑜覺得自己笑得很大聲，其實只是嘴角翹一翹，眉眼彎了彎！
馬驍卻警覺了妻子的手指動了動，忙著呼喊：“魚兒，你醒了？”又緊張兮兮叫著白老爺子：“外公快瞧，魚兒手指動了！”
白外公正在百般鬧心，自己一生救人無數，獨獨對外孫女兒病癥毫無把握。乍聽此言，心中大喜。只是懷瑜面色紅潤，呼吸急促，人卻依然不清醒。
白外公額頭皺成深深川字紋，略微思忖，他拔下一根銀針對準懷瑜人中刺下去。
懷瑜原本已經清醒了，只是渾身酥軟怎麽努力也睜不開眼睛。這一真真切切刺疼下去，讓懷瑜一個激靈，徹底清醒了，整兒人彈跳而起：“外公，疼啊！”
懷瑜這一聲痛呼，聽在眾人耳中無異於天籟，白氏更是喜極而泣。最激動莫過於馬驍，一見妻子鮮活亂跳，心裏歡喜猶如鮮花怒放，難以抑制，顧不得人眾蕭蕭，一下子將妻子摟進懷裏，淚水顆顆滾落：“魚兒，魚兒，你終於醒了，我都後悔死了，你嚇死我了”
懷瑾見姐夫這般收不住，眉眼彎彎直扁嘴：不知道誰是貓咪愛黏糊人兒呢！懷瑾這裏鄙視完了，放在擠上前去，拉拉姐夫衣衫子：“嗨嗨嗨，姐夫，我姐昏睡一天一夜，姐姐不餓外甥餓呢！”
馬驍聞言一笑：“對啊，
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