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,穿媳婦,還左一個右一個做主給兒子納妾納通房,結果養下了兩個庶子三個庶女,嫡妻童如秀被擠到旁邊去了,反而只生下一子一女。
懷珠呢,她是既不甘心嫁進吃老婆本的窮酸老童生家去做媳婦,卻又惦記表兄一張俊臉,張家表兄文文氣氣一張小白臉,十分具有書卷氣息,她們表兄表妹黏黏糊糊,暧昧叢生。懷瑜前生曾經親眼所見懷珠跟張家表兄在花園子牽手抹嘴嬉笑。
所以,絕對不能讓老爺子剝奪了懷珠出彩機會,必要叫她故技重施才成,若是能夠首先促成懷珠跟張家定親,將來關家再求親,大房必定會有一番波動,作壁上觀也是個樂子。
懷瑜翹起嘴角,滿眼諷笑:“福兒帶路,今兒忙著庫房,還沒給老爺子請安呢!”
青柳忙著勸慰:“這般時節姑娘還是別去的好,姑娘若是勸和,只怕老太爺怪罪,不勸呢,老爺子是個精細人,日後想起來又要找後賬,說姑娘不友愛。”
懷瑜輕笑:“正是要去說情去。”
青柳急忙拉住:“婢子以為姑娘還是避過去的好。”
懷瑜搖頭道:“可記得十二大房過喜事?”
青柳心裏對自己這位小主子甚是佩服,可以走一步看三步。
家裏沒過喜事姑娘們都要挑選新收拾衣衫,大太太不露面尚可,人若問起可說是頭疼腦熱。大小姐就要說親事了,若是實話實說就會敗壞名聲,若接口病弱被傳成病病歪歪,也會被人嫌棄,不利日後說親。
聯想起主子對自己的安排籌謀,青柳心悅誠服:“還是姑娘想得周到!”
懷瑜微笑:“你小心謹慎也不為錯!”
其實最最主要理由,懷珠懷珍哭哭啼啼只怕惹得祖父更加心煩,肝火旺盛,祖父原本就是哮喘毛病,可不能生氣引發痰癥,如了大房所願。童老虎兩口子巴不得老子撒手他們好掠奪搶劫呢。
懷瑜因此打定了主意要趟這趟渾水,不過卻不是要替她們姐妹討情。主仆們來到前院,未進門已經聽見了嗚嗚嗯嗯抽泣聲。
老爺子一向都說孫女要嬌養,懷珠姐妹這般撒嬌哭泣尚無效果,懷瑜知道祖父今日氣著了。
大丫頭秋霜正在勸慰懷珠姐妹,擡眼瞧見懷瑜主仆,忙著迎了出來:“老太爺正生氣,四姑娘小心說話。”
懷瑜微笑:“謝謝姐姐提醒,還有誰在?”
秋霜以為懷瑜不知道大房的官司,把陳氏燙傷的老太爺封門,懷珠懷珍求情的事情說了一遍:“三姑娘這個倒是勸了半天,卻是越勸老爺子越是火大了。“這是一定的,懷瑗母女最擅長的就是在童老虎夫妻中間撥火了,這是她們母女生存法寶。
懷瑜微笑進房,當頭遇見懷珠姐妹正在簾子外面哭哭啼啼,二人奶娘丫頭鳳凰蛋似的圍著勸導,旁邊跟這個似笑非笑懷瑗主仆。
懷瑜心知這是她們是為了替惡毒母親求情吃了排頭不甘心,正在撒嬌賣癡,卻是故作不知,禮儀謙謙跟三位姐姐打著招呼。
懷珍微微額首,抹淚紅眼的甚不好意思,懷瑗笑微微回禮:“四妹妹來了!”唯有懷珠,一見懷瑜便眼神犀利摟不住火:“你來做什麽?你很得意是不是?”咆哮著,張牙舞爪來撲懷瑜:“都是你,都是你挑唆的,都是你害的我們!你這個土包子,害人精,我決不饒你!”
懷珍一邊拉住懷珠:“姐姐還是消停些吧。”卻是纖纖弱質沒拉住,懷珠卻掙脫了,玉手差點撈著懷瑜的臉頰,幸虧青柳挺拔身姿居中一插,青柳帶著怒氣,懷珠腿腳跪得久了,原本發軟,又被懷珍接住了,一邊抹淚,嘴裏不住口給懷瑜致歉:“大姐姐哭糊塗了,四妹妹莫惱!”
懷瑜明知故問:“大姐姐這是怎的了?”
懷珠又掙紮著要撲懷瑜,倒低被拉住了,卻也沒人回答懷瑜。
懷瑗躲在丫頭身後,眼見懷珠敗落了,這才纏夾上來,生恐眾人不了解童羅氏如何作惡多端,拉著懷瑜聲情並茂一番表述:“四妹妹,快去給我母親討個情吧,母親肯定不是故意燙傷大嫂子,都是丫頭不懂事,這樣的大熱天竟然給母親遞上滾燙茶水,母親肯定不是有意的,四妹妹給討個情罷。”
不是故意才怪了,懷瑜淡淡笑著:“這個情我怕是討不了!”
懷珠人被拉住,嘴巴卻利索:“災星,黴星子,土包子……”
其實,宜城人張口閉口喜歡說人家鄉裏人,鄉下佬,土包子,懷珠也是被人罵過很傷心,才會喜歡罵別人土包子,似乎罵了別人土包子自己就是城裏人了就可以擡高自己身份。懷瑜其實一點不介意,倒是喜歡懷珠隔三差五鬧騰鬧騰,懷珠越是叫罵,老爺子就會越發厭惡童羅氏。
懷瑜笑吟吟站著聽樂子,到要看看老爺子對孫女能夠容忍到什麽讓程度。卻是老爺子終於按耐不住了:“誰在外面?”
秋霜忙著揚聲報門:“老爺子,四姑娘請安來了。”
“進來!”
“哎!”懷瑜喜滋滋一聲應著往內就走。
懷瑗亦步亦趨把著懷瑜,一雙眼睛靈動異常,暗暗給懷瑜打眼色,只是懷瑜恁沒看懂,這是暗示懷瑜再踩一腳呢,還是討個人情。不過懷瑜絕不會給童羅氏討情就是了。
所謂親情
懷瑜在懷珠姐妹們嫉妒怨恨的目送下踏進了祖父內書房,其實不過與外間隔了一排博古架再加一道帷幕而已,是老爺子平日間冥思靜想之所。懷瑜進得門來,笑吟吟福身請安:“爺爺安好!”
老爺子見了懷瑜,面色稍稍緩和:“起來,這般時節來做什麽?”
懷瑜笑微微靠近老爺子雄踞寶座:“方才母親著人來說,祖父請人自上京鑲嵌了十多套紅寶頭面回來,讓我去挑選幾套喜愛的,說是祖父要帶我們十二去大門吃喜酒,孫女好喜歡那些鳳釵珠串,母親說這些東西是來自萬裏之遙稀罕之物,是爺爺費了不少口舌跟別人求購得來。所以,孫女一感動,就給爺爺磕頭道謝來了!”
懷瑜故意說的很大聲,意在讓外面三姐妹聽個真切。
果然,屋外三人聞言,一個個猶如醍醐灌頂,這才記起大門婚宴之事,特別是懷珠,更是懊惱不已,甚悔不該這般時節跟祖父叫板,倘若祖父果然生氣,把自己也禁足起來,豈非錯過了一個結交富貴人家機會!
卻是老爺子沒會過意,聽著懷瑜誇張聲音直皺眉。懷瑜卻是趕在祖父責備前擠眉弄眼,粉嫩蔥白小手貼在粉蕊蕊的唇瓣上,輕輕一噓,再指指外套間。
老爺子頓時明了,眼裏頓時含了笑意:“新衣搭配好了,可還喜歡?”
懷瑜一見爺爺配合,越發眉飛色舞,聲音圓潤:“當然喜歡,爺爺,我最喜歡那只蝴蝶釵了,中間紅寶足足有白果大,光華燦爛,母親說她就沒見過這樣大的紅寶呢,爺爺您打哪兒淘換呢?”
老爺子捋一捋胡須:“嗯,這是自然啰,這紅寶石漂洋過海來自呂宋,別說你們,就是爺爺我也很少見。你喜歡?”
懷瑜頓時眉開眼笑,手臂纏上老爺子胳膊:“當然喜歡啦,爺爺,我可不可以多挑幾套?”
老爺子笑瞇瞇點頭:“共計十二套,除了你娘你大嫂子一套,餘下十套,你可勁兒挑選就是。”
聽著外面逐漸低下去抽泣聲,懷瑜越發嘻嘻笑:“十套都喜歡也可以啊?”
老爺子從善如流直點頭:“這是自然,只要我的乖孫女高興就好。”
懷瑜朗聲一笑,趕緊福身行禮,以只有爺孫們聽見的聲音言道:“爺爺放心,孫女不會這般貪心的。”
老爺子微笑:“還有一批藍色紫色的頭面過幾日才能完工,到時候緊著你先挑!”
懷瑜笑盈盈福身:“謝謝爺爺!”
老爺子一掃方才郁卒,笑的分外開心:“這孩子,爺爺給孫女東西,天經地義,謝什麽,快去挑選吧,調好了穿來爺爺看。”
懷瑜神情愉悅出得門來,故意大力掀開簾子,只因懷瑜說話聲音時小時大,懷瑗正在貼耳聽動靜,冷不防頭被簾子掃在臉上嚇得一跳:“哎喲,四妹妹,你慢些兒。”
懷瑜笑著致歉,卻見懷珠也貼著墻根兒,唯有懷珍依舊端坐在榻上,不過懷珍巴巴竊竊的眼神沒有逃過眼尖的懷瑜。
懷瑜頓時心頭雪亮,這三人應該不會再給爺爺添堵了。笑盈盈跟心思各異三位堂姐辭別而出,青柳亦步亦趨,甚是擔心:“姑娘,您說她們會乖乖認命,去給老太爺認錯麽?三姑娘倒罷了,大太太可是大姑娘二姑娘的嫡親娘啊?”
懷瑜笑瞇瞇看著青柳:“想知道啊?”
青柳忙著點頭。
懷瑜不是神算子,前生沒有這回事兒,笑著一攤手:“我也不知道呢!”
青柳略微失望,快步跟上懷瑜,悄聲言道:“不過姑娘別著急,我已經安排福兒留下聽動靜,成不成的馬上就知道了。”
懷瑜一笑:“我才不急,她們回去了呢,爺爺會誇讚我聰明,她們繼續鬧騰,爺爺則更加厭惡大太太,隨他們是好是歹,反正都與我們有益就是了。”
回頭卻說懷珠姐妹,房裏懷瑜笑聲一起,懷珠懷珍姐妹同時打住了哭泣,一個個耳朵豎著聽消息。懷瑗聽見懷瑜說出挑選紅寶頭面,便咬牙暗恨童羅氏不是東西,什麽時候不好生事,偏偏現在今日,耽擱自己挑選首飾。要知道香姨娘是買賣侍妾,沒有一根紗線妝奩,未免囊中羞澀,童老虎雖然偏向懷瑗母女,銀錢收拾暗暗多塞些,倒低不比童羅氏當家理事可是揩油貪墨,懷瑗的衣衫收拾跟懷珠懷珍還是差了幾級,大家一父所生,懷瑗難免心生怨懟不饜足。今日原本不過是虛應個情面,跟著懷珠懷珍走個過場,熟料竟然錯過挑選首飾,讓懷瑜一人獨占便宜,不由深悔,早知如此,就在躲在房裏裝耳聾好了。
姨娘可是囑咐過,要她在婚宴上好好表現表現,最好在品貌舉止上頭能夠壓倒懷珠懷珍,讓人知道知道,童家三門最漂亮的是三姑娘懷瑗。一旦賢名傳開,到時候姨娘就可以纏著父親替自己說一門好親,嫁進官宦人家去做少奶奶。今天若是被禁足,豈不與婚宴絕緣了?
懷瑗思及此處,腸子也悔青了
只是她今日又跪又哭又求,勢必不能白費了功夫,想著童羅氏時刻思謀著陷害自己母女兩個,自己母女門最近還要被逼替她一再磕頭求情,懷瑗恨得牙根癢癢,卻是隱忍工夫了得,暗暗觀察嫡姐表情,這一查看,懷瑗不由暗罵自己糊塗,這一陣子懷珠嘴裏就沒斷過對懷瓏的未婚夫誇讚,那副欲奪之後快的表情懷瑗歷歷在目。
懷瑗心頭雪亮,遂嘆息道:“唉,我可是聽大嫂子說了,這回大門喜事,凡是宜城的清貴豪門士紳家裏的太太小姐公子都會光臨,那是多大場面啊?”懷瑗說這話故意貼近懷珠壓低聲音:“聽說姻親郭家滿門都要光臨,不說郭家公子才高八鬥,就是他們姻親故舊無不非富即貴,只可惜了!”
懷珠被她戳中心思,頓時沒了好氣:“你想去就走,沒人攔你!”
懷瑗道:“我是為大姐不值,明日不知道懷瓏如何吹噓了!”
懷珠懊惱不疊,心裏更加憎恨陳氏,一點小傷吵嚷道爺爺面前,還得自己進退兩難。當然更狠春風得意的懷瑜母女,不是他們挑唆,自己母女焉有今日?
想起郭家英俊才子自己無緣得見,前一次費盡心機之瞧見側面,已經俊得讓人心裏發疼了,聽說婚宴之時,郭家公子會拜見童家的各位叔伯嬸娘,那時豈非可以在屏風後面得窺全貌?
懷珠想到心心念念的夢中王子,臉頰也紅了:不行!決不能讓懷瓏太得意。以自己的姿色家世,若是搶在懷瓏前面找機會跟郭公子來個花園偶遇,就更好了!
懷珠一把抓住懷瑗:“少羅嗦,你去跟爺爺認錯,爺爺若是應了你,你再跟爺爺說,我後悔了,聽見了?”
懷珍也想起那日驚鴻一瞥,不由一聲咳嗽。
懷珠馬上改口:“還有你二姐姐!”
懷瑗心裏狂喜,卻是故意皺眉:“每次都是我認錯?方才逼著,說明哲保身,不給母親求情,這會子又叫我反悔,倒是要我怎樣啊?”
懷珍跟懷瑗是一類人,一眼看出來懷瑗假惺惺,不過眼下要靠她轉圜,低頭翹起嘴角。
懷珠卻是色迷智混,一把死掐著懷瑗一推:“啰嗦,叫你去就去!”
懷珠懷珍奶娘也在一旁幫襯,壓低聲音道:“三姑娘還要念在至親骨肉份上,四姑娘可是隔房頭呢,豈能把一應好處都白送了?”
“好吧!”懷瑗只得勉為其難站起身子來,嬌滴滴來至簾下請罪:“祖父,孫女知道錯了,請您諒解孫女兒?”
老爺子一項寬宥孫女兒,且孫女兒為母親求情也是孝心所致,雖然孝心用的不是地方,老爺子卻不會當真生氣:“嗯,進來吧!”
懷珠懷珍聞言如蒙大赦,雙雙抹抹淚眼,捏著腳跟跟了進去。
當然,懷珠姐妹如何急色之細節懷瑜不得而知。不過少頃,留守福兒回報說:“大姑娘二姑娘已經安安靜靜回去梳洗去了。”
懷瑜便知道,懷珠懷珍終於抵不住各自內心的渴望,放棄了生母。
至少暫時如此。
懷瑜不由冷笑,懷珠可以為了一個男人設計燒死自己,懷珍故意推搡讓自己當場斃命,這一份狠毒冷酷已經是無人可及。狠毒之人心中能有多少真情?即便是至親之人,一旦利弊失調,絕對會避重就輕,一切以自己更大利益為行為準則了。
懷珠懷珍能夠冷靜面對自己這個血脈相連之人死在面前,同樣也可以為了自己身利益之父母不顧,但看利益大小了。
姑奶奶
懷瑜得了實落信兒,又打聽得母親往大嫂子房裏去了,吩咐青柳桃紅:“把我們這裏這裏燙傷膏帶一瓶,隨我去瞧大嫂子。”
青柳答應著開了藥櫃,桃紅卻道:“老太爺已經著人請了大夫開藥方。”
懷瑜皺眉不語,青柳一嗤:“咱們家老爺子是神醫,豈是一般游醫比得?”
桃紅撇嘴分辯道:“我聽人說大奶奶燙傷不打緊,派個丫頭就是了,何須姑娘親自走一遭兒?咱們還是先去太太屋裏挑首飾吧,已經晚了。”
懷瑜聞言心生不悅,卻是壓住怒氣:“桃紅所慮不錯,你就先去太太房裏挑著吧!”
桃紅一楞,待要分辯,懷瑜已經劈腳走了。
青柳已經跟懷瑜心意相通,臨行留下福兒:“看好昨日姑娘入眼那幾套,若有人問起姑娘,”福兒輕聲笑:“姐姐放心,婢子就說不省得,可是呢?”青柳笑著一戳福兒:“去吧!”
三房距離大奶奶小院子並不遠,穿過角門過一道游廊就到了,正是老爺子正房後邊跨院裏,所說陳氏跟老爺子尋燙傷藥也在情理,闔府裏就數老爺子的房舍最近便了 。
懷瑜到時,母親白氏正在寬慰陳氏,陳氏眼圈紅紅的,臉上卻強撐著笑:“三嬸安心,這傷真是不礙事,都是老太爺慈祥,才這般興師動眾,還要勞動三嬸受累,真是叫人慚愧的緊。”
耳聽丫頭報門說是四姑娘來了,陳氏越發激動,將要起身迎接,卻是白氏摁住了:“起來做什麽,她是妹子,探望嫂子還不是該當,各自躺著歇息吧。”
懷瑜進門見過母親,親手把膏藥交給丁香:“少時就給你們奶奶抹一回,幾時清涼鎮痛的,是我外祖獨門秘方黑玉冰肌膏,常人難得一見。”
陳氏欠身伸手,笑的淚眼婆娑:“妹妹快坐下,妹妹有心了,白家外公隱居,這藥可是千金難求呢!“秦嬤嬤接了膏藥,嗅著清香直抹淚:“哎喲,咱們老爺子可是思謀老神醫這個秘方老久了,只是屢求不得,今日我奶奶可是有福了,這藥據說只要抹了,再是厲害的燒傷燙傷一抹就好了,這可是菩薩保佑,奶奶不會落下疤痕了。”
陳氏拉著懷瑜手指摸索:“這都是托的妹妹福氣!”
懷瑜除了微笑說一句舉手之勞,任憑陳氏如何刺探,懷瑜再無多話。大房固然越亂越好,懷瑜卻不想成為陳氏的拳頭,任他驅馳。
陳氏見懷瑜口風甚緊,自己明明已經獲悉懷珠姐妹偃旗息鼓,童羅氏小羅氏都被鎖定了,懷瑜卻連白氏詢問之詞也是語焉不詳,直說:“女兒出門時候,大姐二姐尚在跪求,這會子只怕還在。”
陳氏主仆門眼風對視,不再糾纏,一起轉了口風,出了感謝就剩下恭維了。只把白氏說成救世主一般。白氏一貫與人為善,那裏見過這般拿著銀針當棒槌的陣仗,只覺得陳氏這個侄兒媳婦反應太過頭了,萬事過頭就顯得有些虛了,白氏是個誠實之人,頓時坐立難安起來。懷瑜忙著替母親地上梯子:“母親,爺爺方才說了,要跟您商議瑾兒塾師之事呢!”
白氏一笑起身:“侄兒媳婦安心歇息,我們娘兒們就不打擾了。”
陳氏想挑唆懷瑜不成功,也說得累了,聞言把眼圈一紅:“幸虧有三疼我……”
白氏卻是不耐這些肉麻話,忙叨叨走了。
白氏出得門來一聲長嘆,眉峰緊鎖,心情很不好,他本以為陳氏是個可以交往之人,不想這般滿口虛妄之詞,叫白氏生厭。
懷瑜緊跟其後,心知母親當家日淺,不比陳氏在童羅氏手下磨礪出來臉皮厚,只是,白氏遲早要獨當一面,擔負起替父親斡旋,替自己姐弟們遮風擋雨職責,這般面情薄,幾句奉承話都吃不下可不成,因笑道:“大嫂子是在大太太手下日子久了,奉承的也習慣了,把您當成了那些字應酬太太了。”
懷瑜這是提醒白氏,陳氏這是在對應羅家一班子親戚磨練出來的嘴功,應付外面那些管家太太主母,就得跟陳是這般,死的說成活的,雞毛當成令箭。
白氏皺眉瞅了女兒一眼,嗔道:“你這話說的,好似你見過?”
懷瑜忙著笑:“是啊,我見過羅家舅太太說話,去年大房節烈伯母到過閨學訓話,解說列女傳,節烈詞,先生對著大門伯母奉承話比大嫂子可是更加恭敬十倍呢!”
白氏想著夫君入仕在即,終於展顏:“精怪,不許這般說先生!”
母女們說笑著,在月亮門前遇見懷珍懷瑗姐妹,懷珍於懷瑗恭敬福身口稱三嬸娘給白氏請安,再有跟懷瑜姐們廝見,其樂融融。懷瑗更是快言快語:“方才去給三嬸請安,得知三嬸往大嫂這裏來了,不想倒在路上遇見,我們去瞧瞧大嫂子就來,三嬸可要給我們欄一攔大姐姐四妹妹,別把好東西搶光了。”
白氏眉峰挑一挑,旋即笑了:“安心去吧,老爺子有話,大家都有。”
懷瑜後這兩位人精進了跨院,這才悄悄把方才計醋她姐妹事情說了,白氏心情大好:“童羅氏果然養得好女兒。”
接下來懷瑜毫不猶豫挑走了五套心儀紅寶收拾,這是老爺子許了她的。隨著懷瑜寫了個簽字,派遣一個婆子坐車陪伴著青柳去往三門大房給懷瑰送禮,一對紅寶鑲嵌小鳳釵,一雙紅寶耳墜。並密囑她只說是自己母親鎮箱之物,以免懷玫聞訊嚼舌。
為了突兀新娘子漂亮,白氏給懷瑜姐妹衣衫都避開了石榴紅色,一色是洋紅水紅銀紅橘紅,再有橘黃與淡紫。,反正這些顏色與紅寶搭配,無不華美,懷瑜落在最後方才挑了件淡紫色芙蓉繡的衫子。
結果到了老爺子跟前沒通過:“雖則清雅,少了喜慶之色,小姑娘就要大紅大綠才好看,那日進香打扮就不錯。”
懷瑜當然不會跟老爺子掰扯,當即笑吟吟道:“就聽爺爺。”
隔日,懷瑜毫無懸念的獲悉姑媽一家子降臨消息。懷瑜沒了上一世聞訊雀躍:“秋霜姐姐怎麽親自來了,不知姑媽是單獨在書房,還是一家子?”
秋霜笑吟吟:“當是一大家子都在,出了姑奶奶所處表姑娘表小姐,還有兩位小的呢。”
姑媽真是打定主意要再挖一筆娘家妝奩,據懷瑜所知,這位十三歲庶子只怕要打懷瑗主意。須知懷瑗雖是庶出,老爺子也許下了五千妝奩,再加上童老虎格外寵愛,只怕七八千不止了,這個姑媽還真是敢想了。
懷瑗並未直接加害過自己,懷瑜忽然覺得十分膩味,原來姑母並非特別薄待自己,而是跟銀子結了骨肉情了。懷瑜頓住腳步:“既然有兩位表兄在,我這樣進去不合適,還是等姑母住下了再去拜會吧。”
秋霜卻是一把攥住懷瑜胳膊:“哎喲,我的好姑娘,大奶奶帶著大房三位姑娘早到了。且三太太也在,表兄妹通家之好,打什麽緊兒?姑娘再去的晚了,只怕姑奶奶又要調理了。”
懷瑜不得已只得勉為其難,熟料一進門不等懷瑜見禮,就被姑媽熱情的箍進懷裏:“我的兒,今日不見,竟然生的這般俊俏了,若非在這裏,我是不敢認了,真正愛死個人喲!”
懷瑜在姑媽懷裏掙不脫,一雙眼睛瞅著母親,白氏忙著上前解救:“姑奶奶真是不害臊,哪有這樣自我誇讚呢,幸虧沒有別人在,否則還不笑話死了!”
說這話把懷瑜掰扯出來,懷瑜給姑媽見禮,再跟兩位表兄表姐見禮。大表兄張光宗尚好,大表姐張玉娥伸手就拔懷瑜頭上紅寶簪花,笑嘻嘻戴自個頭上:“才聽大表姐說,四妹妹有許多的金鑲紅寶首飾,反正你一個頭也插不下,這個就送表姐了可好?”
這可是前生沒有場景兒,懷瑜楞住了。就這一楞神功夫,表姐快手把自己頭上一朵串珠紅絨花給懷瑜戴上:“表姐也不白要你的,諾,這個送你了,買時可是花了一錢銀子呢!”
懷瑜面色一變,摘了絨花一笑,預備插回表姐頭上,卻被白氏快手接住了:“快些兒謝謝表姐。”手裏暗暗拿捏懷瑜,低聲道:“看在爺爺。”
懷瑜只得忍氣一福身:“謝表姐賞賜!”
姑媽童如秀不以為恥,反是咯咯一笑:“哎喲,這才是姐妹們好情誼呢!”
對策
懷瑜可有可無笑著,打量姑媽母女們,一朵紅寶石簪花固然金貴,足夠姑媽家裏吃個一年半載的,卻也沒有貴重到讓人不要面皮地步。
看著一朵簪花竟讓母女齊齊撕下面皮,懷瑜終於理解了姑媽當年不顧爺爺遺命,聯合童老虎構陷父親‘衷腸’了,姑媽其人真可謂只要價錢恰當,大約爹媽也可以買銀子了。
知不知道當年這位姑母賣了父親,賣了異母弟弟卻沒有得其所哉是何等心情了!
自從前世姑媽聯手鬧靈堂構陷父親,懷瑜已經把她當成拒絕往來戶。對於姑媽一家子,懷瑜已經無話可說,唯一剩下鄙視。
母親既然不允許自己拿會紅寶簪花,懷瑜不能違拗,卻是不準備給姑母留什麽面子,不等她笑聲落地,懷瑜折身跟張家庶出張月娥見禮,隨手把紅絨珠花插在她鬢邊。
也別說,張玉娥著珠花卻是新的,十成新的石榴紅絨絲鮮艷欲滴,襯得張月娥頭上原本一朵褪色的絨花敗絮一般了。
張月娥頓時漲紅臉頰,伸手摘下絨花,作勢欲還懷瑜。
懷瑜閑閑笑著,順手摘下張月娥手裏一方半新不舊的絲帕子:“這個歸我了!”
張月娥手便頓住了,一朵絨花拈在手裏,戴也不是,退也不是:“可是?”
懷瑜拉著張月娥坐下,將絨花插回鬢稍:“可是什麽?東西在我手裏就是我的,你若不受,就是嫌棄妹妹咯。”
張月娥一雙眼睛瞅著嫡母嫡姐,一副想收又害怕,丟了舍不得模樣。
懷瑜卻拉著她坐下:“禮尚往來才是好情誼嘛!姑母您看月娥姐姐帶著可好看?”
張月娥卻是坐也不敢坐,縮頭含胸的傻楞著。
童如秀想發怒卻又被懷瑜拿話塞住嘴巴,只得扯動嘴角:“妹妹一番心意,你收下就是,左不過這是你外公家裏,俗話說得好,舅舅家的飯,外甥吃一半,一朵簪花算個什麽?沒得這般小家子氣,叫人笑話!”
懷瑜就拉著張月娥笑:“對呀,對呀,板凳你也有一半,坐下吧!”
張月娥這才怯怯想著懷瑜道謝,捏著身子坐下了。
姑媽童如秀抿緊嘴辰,怒氣沖沖出了會親廂房,去了老爺子書房,懷瑜知道,這位無臉無皮姑媽大約是跟老爺子告狀去了。
懷瑜勾起嘴角,她還以為自己是當初那個無法無天的童家大小姐,所有人合該被她捏圓捏扁呢!
張玉娥也是氣鼓鼓的橫眉豎眼,卻還沒練就她母親的王八氣息,一時間啞口無言。
倘是別的金銀珍珠之類,她早就摘下來踩碎了,好歹掙回一口氣,錯不該這一回飛來之物卻是他她心心念念許久的鴿血紅寶石,張玉娥可是識貨之人,她將那枚白果大的鴿血紅寶石簪花握在手裏,心裏怒氣一拱一拱的,卻是再三再四忍下來,終究沒有沖冠大怒一砸了之。
事後,懷瑜毫無懸念的被老爺子留下了。
老爺子言道:“你不是小氣人,懷瑰還是隔房姐妹,你送衣服首飾不吝錢財,獨獨對姑媽家裏這般?”
懷瑜微笑看著祖父,眼眸清澈照影兒:“送人東西是我的情義,我不喜歡人家分不清你我,覬覦不屬於自己東西!”
老爺子挑眉:“你對你姑媽動輒回家哭鬧借銀子有意見?”
懷瑜搖頭:“沒有,姑媽家裏困難,尋求幫助也是情理之中。這家產本是爺爺所掙,只要爺爺允許了,憑是爺爺幫助千兒八百,甚至萬兩黃金,都與別人不想幹,誰也無權置喙。”
老爺子皺眉:“既然幾千銀子不在乎,一朵簪花能值幾何?”
懷瑜翹起嘴角:“不是價值幾何問題,而是孫女不喜歡有人理所當然的,蠻橫的不問自取罷了!她今日看上了我的簪花,伸手就搶,明日看上別的又當如何?不是有一句俗話叫做,從小偷針,長大偷金麽?”
老爺子聞言愕然。
懷瑜卻視而不見,笑問祖父:“祖父難道喜歡被人蠻橫的侵占掠奪麽?”
老爺子喃喃叨念:“侵占掠奪?”
懷瑜點頭道:“是的,侵占掠奪!準確的說,就是鯨吞屬於別人的房產錢財甚至性命。”懷瑜說著肅靜面色:“我不會去掠奪別人,也不喜歡被人掠奪!”
“性命?”老爺子聞言心頭一驚,眼神蹲守犀利起來:“你,可是聽說什麽?”童老爺子甚是震驚,以為懷瑜聽聞了親祖母之死因。
這一下子輪到懷瑜驚心了,懷瑜會說此話不過是對大房害命之憤慨。那些陰謀陷害都發生在老爺子辭世之後。老爺子此話讓懷瑜心中警鈴大作,難不成大房童老虎夫妻父子門已經做下了什麽殺生害命勾當被老爺子察覺了?
懷瑜不免疑惑起來:“沒有,古來就有謀財害命之說,孫女不過是就事論事,以為貪心不能縱容,縱容必會遺禍自身。爺爺,您?”
懷瑜遲疑片刻方才問道:“您聽說什麽呢?”
老爺子本來盯著懷瑜,等著懷瑜回答,熟料卻被懷瑜把問題跑了回來,頓時哈哈一笑,言辭有些含糊:“你小孩子都沒聽見,我老爺子老眼昏聵的,能知道什麽,可別瞎猜!”
“哦,噢!”懷瑜從善如流,連連點頭。心裏卻在懷疑,從前母親跟大嫂子孕期跑肚差點送命之緣故,老爺子是知道的吧?懷瑜凜一凜眼神,偷瞄一眼老爺子,既然知道,為何不清除毒瘤?難道這是爺爺的優勝淘汰生存法?
可是,前生爺爺不是給自家埋了金子,雖然最終沒有用上,由此可見,爺爺病危拋棄自己一家子。
懷瑜正在東想西猜,冷不丁老爺子看了過來,狐疑眼神跟懷瑜懊惱迷惘的眼神碰個正著。懷瑜一驚之下嘿嘿媚笑幾聲:“爺爺?”
老爺子皺眉:“做什麽?”
懷瑜繼續笑著,掐似個邀寵狗狗:“孫女所交珠算題目,以及對賬簿子核算總結,爺爺可看過了?今晚是否教導孫女一些新鮮東西?”
老爺子清清嗓子’哼哼’,‘嗯嗯’,道:“當然,你想偷懶不成?”
懷瑜聞言大喜,顛顛湊近老爺子:“今晚學什麽呢?”
老爺子再次請桑:“嗯嗯,今天開始,我教導你雙手珠算!”
懷瑜頓時滿腔熱情化作冰:“啊?”
老爺子翹起胡子:“啊什麽,不想學?那正好,從前所約,一概作廢!”
懷瑜忙著把緊老爺子:“學,怎麽不學?一定要學!”心裏卻是暗暗懊惱,雙手撥算盤,懷瑜不會也!這可是要真正從頭練起來,何年何月才能正是接觸老爺子生意經以及生意人脈呢!
當晚,懷瑜開始練習左手算盤,只是心裏有數,手裏跟不上,時不時就把數字算反了,準確說,是把算盤珠子方向撥反了,個十百千掉了個兒!
老爺子見懷瑜終於抓狂了,心情十分爽朗,
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懷珠呢,她是既不甘心嫁進吃老婆本的窮酸老童生家去做媳婦,卻又惦記表兄一張俊臉,張家表兄文文氣氣一張小白臉,十分具有書卷氣息,她們表兄表妹黏黏糊糊,暧昧叢生。懷瑜前生曾經親眼所見懷珠跟張家表兄在花園子牽手抹嘴嬉笑。
所以,絕對不能讓老爺子剝奪了懷珠出彩機會,必要叫她故技重施才成,若是能夠首先促成懷珠跟張家定親,將來關家再求親,大房必定會有一番波動,作壁上觀也是個樂子。
懷瑜翹起嘴角,滿眼諷笑:“福兒帶路,今兒忙著庫房,還沒給老爺子請安呢!”
青柳忙著勸慰:“這般時節姑娘還是別去的好,姑娘若是勸和,只怕老太爺怪罪,不勸呢,老爺子是個精細人,日後想起來又要找後賬,說姑娘不友愛。”
懷瑜輕笑:“正是要去說情去。”
青柳急忙拉住:“婢子以為姑娘還是避過去的好。”
懷瑜搖頭道:“可記得十二大房過喜事?”
青柳心裏對自己這位小主子甚是佩服,可以走一步看三步。
家裏沒過喜事姑娘們都要挑選新收拾衣衫,大太太不露面尚可,人若問起可說是頭疼腦熱。大小姐就要說親事了,若是實話實說就會敗壞名聲,若接口病弱被傳成病病歪歪,也會被人嫌棄,不利日後說親。
聯想起主子對自己的安排籌謀,青柳心悅誠服:“還是姑娘想得周到!”
懷瑜微笑:“你小心謹慎也不為錯!”
其實最最主要理由,懷珠懷珍哭哭啼啼只怕惹得祖父更加心煩,肝火旺盛,祖父原本就是哮喘毛病,可不能生氣引發痰癥,如了大房所願。童老虎兩口子巴不得老子撒手他們好掠奪搶劫呢。
懷瑜因此打定了主意要趟這趟渾水,不過卻不是要替她們姐妹討情。主仆們來到前院,未進門已經聽見了嗚嗚嗯嗯抽泣聲。
老爺子一向都說孫女要嬌養,懷珠姐妹這般撒嬌哭泣尚無效果,懷瑜知道祖父今日氣著了。
大丫頭秋霜正在勸慰懷珠姐妹,擡眼瞧見懷瑜主仆,忙著迎了出來:“老太爺正生氣,四姑娘小心說話。”
懷瑜微笑:“謝謝姐姐提醒,還有誰在?”
秋霜以為懷瑜不知道大房的官司,把陳氏燙傷的老太爺封門,懷珠懷珍求情的事情說了一遍:“三姑娘這個倒是勸了半天,卻是越勸老爺子越是火大了。“這是一定的,懷瑗母女最擅長的就是在童老虎夫妻中間撥火了,這是她們母女生存法寶。
懷瑜微笑進房,當頭遇見懷珠姐妹正在簾子外面哭哭啼啼,二人奶娘丫頭鳳凰蛋似的圍著勸導,旁邊跟這個似笑非笑懷瑗主仆。
懷瑜心知這是她們是為了替惡毒母親求情吃了排頭不甘心,正在撒嬌賣癡,卻是故作不知,禮儀謙謙跟三位姐姐打著招呼。
懷珍微微額首,抹淚紅眼的甚不好意思,懷瑗笑微微回禮:“四妹妹來了!”唯有懷珠,一見懷瑜便眼神犀利摟不住火:“你來做什麽?你很得意是不是?”咆哮著,張牙舞爪來撲懷瑜:“都是你,都是你挑唆的,都是你害的我們!你這個土包子,害人精,我決不饒你!”
懷珍一邊拉住懷珠:“姐姐還是消停些吧。”卻是纖纖弱質沒拉住,懷珠卻掙脫了,玉手差點撈著懷瑜的臉頰,幸虧青柳挺拔身姿居中一插,青柳帶著怒氣,懷珠腿腳跪得久了,原本發軟,又被懷珍接住了,一邊抹淚,嘴裏不住口給懷瑜致歉:“大姐姐哭糊塗了,四妹妹莫惱!”
懷瑜明知故問:“大姐姐這是怎的了?”
懷珠又掙紮著要撲懷瑜,倒低被拉住了,卻也沒人回答懷瑜。
懷瑗躲在丫頭身後,眼見懷珠敗落了,這才纏夾上來,生恐眾人不了解童羅氏如何作惡多端,拉著懷瑜聲情並茂一番表述:“四妹妹,快去給我母親討個情吧,母親肯定不是故意燙傷大嫂子,都是丫頭不懂事,這樣的大熱天竟然給母親遞上滾燙茶水,母親肯定不是有意的,四妹妹給討個情罷。”
不是故意才怪了,懷瑜淡淡笑著:“這個情我怕是討不了!”
懷珠人被拉住,嘴巴卻利索:“災星,黴星子,土包子……”
其實,宜城人張口閉口喜歡說人家鄉裏人,鄉下佬,土包子,懷珠也是被人罵過很傷心,才會喜歡罵別人土包子,似乎罵了別人土包子自己就是城裏人了就可以擡高自己身份。懷瑜其實一點不介意,倒是喜歡懷珠隔三差五鬧騰鬧騰,懷珠越是叫罵,老爺子就會越發厭惡童羅氏。
懷瑜笑吟吟站著聽樂子,到要看看老爺子對孫女能夠容忍到什麽讓程度。卻是老爺子終於按耐不住了:“誰在外面?”
秋霜忙著揚聲報門:“老爺子,四姑娘請安來了。”
“進來!”
“哎!”懷瑜喜滋滋一聲應著往內就走。
懷瑗亦步亦趨把著懷瑜,一雙眼睛靈動異常,暗暗給懷瑜打眼色,只是懷瑜恁沒看懂,這是暗示懷瑜再踩一腳呢,還是討個人情。不過懷瑜絕不會給童羅氏討情就是了。
所謂親情
懷瑜在懷珠姐妹們嫉妒怨恨的目送下踏進了祖父內書房,其實不過與外間隔了一排博古架再加一道帷幕而已,是老爺子平日間冥思靜想之所。懷瑜進得門來,笑吟吟福身請安:“爺爺安好!”
老爺子見了懷瑜,面色稍稍緩和:“起來,這般時節來做什麽?”
懷瑜笑微微靠近老爺子雄踞寶座:“方才母親著人來說,祖父請人自上京鑲嵌了十多套紅寶頭面回來,讓我去挑選幾套喜愛的,說是祖父要帶我們十二去大門吃喜酒,孫女好喜歡那些鳳釵珠串,母親說這些東西是來自萬裏之遙稀罕之物,是爺爺費了不少口舌跟別人求購得來。所以,孫女一感動,就給爺爺磕頭道謝來了!”
懷瑜故意說的很大聲,意在讓外面三姐妹聽個真切。
果然,屋外三人聞言,一個個猶如醍醐灌頂,這才記起大門婚宴之事,特別是懷珠,更是懊惱不已,甚悔不該這般時節跟祖父叫板,倘若祖父果然生氣,把自己也禁足起來,豈非錯過了一個結交富貴人家機會!
卻是老爺子沒會過意,聽著懷瑜誇張聲音直皺眉。懷瑜卻是趕在祖父責備前擠眉弄眼,粉嫩蔥白小手貼在粉蕊蕊的唇瓣上,輕輕一噓,再指指外套間。
老爺子頓時明了,眼裏頓時含了笑意:“新衣搭配好了,可還喜歡?”
懷瑜一見爺爺配合,越發眉飛色舞,聲音圓潤:“當然喜歡,爺爺,我最喜歡那只蝴蝶釵了,中間紅寶足足有白果大,光華燦爛,母親說她就沒見過這樣大的紅寶呢,爺爺您打哪兒淘換呢?”
老爺子捋一捋胡須:“嗯,這是自然啰,這紅寶石漂洋過海來自呂宋,別說你們,就是爺爺我也很少見。你喜歡?”
懷瑜頓時眉開眼笑,手臂纏上老爺子胳膊:“當然喜歡啦,爺爺,我可不可以多挑幾套?”
老爺子笑瞇瞇點頭:“共計十二套,除了你娘你大嫂子一套,餘下十套,你可勁兒挑選就是。”
聽著外面逐漸低下去抽泣聲,懷瑜越發嘻嘻笑:“十套都喜歡也可以啊?”
老爺子從善如流直點頭:“這是自然,只要我的乖孫女高興就好。”
懷瑜朗聲一笑,趕緊福身行禮,以只有爺孫們聽見的聲音言道:“爺爺放心,孫女不會這般貪心的。”
老爺子微笑:“還有一批藍色紫色的頭面過幾日才能完工,到時候緊著你先挑!”
懷瑜笑盈盈福身:“謝謝爺爺!”
老爺子一掃方才郁卒,笑的分外開心:“這孩子,爺爺給孫女東西,天經地義,謝什麽,快去挑選吧,調好了穿來爺爺看。”
懷瑜神情愉悅出得門來,故意大力掀開簾子,只因懷瑜說話聲音時小時大,懷瑗正在貼耳聽動靜,冷不防頭被簾子掃在臉上嚇得一跳:“哎喲,四妹妹,你慢些兒。”
懷瑜笑著致歉,卻見懷珠也貼著墻根兒,唯有懷珍依舊端坐在榻上,不過懷珍巴巴竊竊的眼神沒有逃過眼尖的懷瑜。
懷瑜頓時心頭雪亮,這三人應該不會再給爺爺添堵了。笑盈盈跟心思各異三位堂姐辭別而出,青柳亦步亦趨,甚是擔心:“姑娘,您說她們會乖乖認命,去給老太爺認錯麽?三姑娘倒罷了,大太太可是大姑娘二姑娘的嫡親娘啊?”
懷瑜笑瞇瞇看著青柳:“想知道啊?”
青柳忙著點頭。
懷瑜不是神算子,前生沒有這回事兒,笑著一攤手:“我也不知道呢!”
青柳略微失望,快步跟上懷瑜,悄聲言道:“不過姑娘別著急,我已經安排福兒留下聽動靜,成不成的馬上就知道了。”
懷瑜一笑:“我才不急,她們回去了呢,爺爺會誇讚我聰明,她們繼續鬧騰,爺爺則更加厭惡大太太,隨他們是好是歹,反正都與我們有益就是了。”
回頭卻說懷珠姐妹,房裏懷瑜笑聲一起,懷珠懷珍姐妹同時打住了哭泣,一個個耳朵豎著聽消息。懷瑗聽見懷瑜說出挑選紅寶頭面,便咬牙暗恨童羅氏不是東西,什麽時候不好生事,偏偏現在今日,耽擱自己挑選首飾。要知道香姨娘是買賣侍妾,沒有一根紗線妝奩,未免囊中羞澀,童老虎雖然偏向懷瑗母女,銀錢收拾暗暗多塞些,倒低不比童羅氏當家理事可是揩油貪墨,懷瑗的衣衫收拾跟懷珠懷珍還是差了幾級,大家一父所生,懷瑗難免心生怨懟不饜足。今日原本不過是虛應個情面,跟著懷珠懷珍走個過場,熟料竟然錯過挑選首飾,讓懷瑜一人獨占便宜,不由深悔,早知如此,就在躲在房裏裝耳聾好了。
姨娘可是囑咐過,要她在婚宴上好好表現表現,最好在品貌舉止上頭能夠壓倒懷珠懷珍,讓人知道知道,童家三門最漂亮的是三姑娘懷瑗。一旦賢名傳開,到時候姨娘就可以纏著父親替自己說一門好親,嫁進官宦人家去做少奶奶。今天若是被禁足,豈不與婚宴絕緣了?
懷瑗思及此處,腸子也悔青了
只是她今日又跪又哭又求,勢必不能白費了功夫,想著童羅氏時刻思謀著陷害自己母女兩個,自己母女門最近還要被逼替她一再磕頭求情,懷瑗恨得牙根癢癢,卻是隱忍工夫了得,暗暗觀察嫡姐表情,這一查看,懷瑗不由暗罵自己糊塗,這一陣子懷珠嘴裏就沒斷過對懷瓏的未婚夫誇讚,那副欲奪之後快的表情懷瑗歷歷在目。
懷瑗心頭雪亮,遂嘆息道:“唉,我可是聽大嫂子說了,這回大門喜事,凡是宜城的清貴豪門士紳家裏的太太小姐公子都會光臨,那是多大場面啊?”懷瑗說這話故意貼近懷珠壓低聲音:“聽說姻親郭家滿門都要光臨,不說郭家公子才高八鬥,就是他們姻親故舊無不非富即貴,只可惜了!”
懷珠被她戳中心思,頓時沒了好氣:“你想去就走,沒人攔你!”
懷瑗道:“我是為大姐不值,明日不知道懷瓏如何吹噓了!”
懷珠懊惱不疊,心裏更加憎恨陳氏,一點小傷吵嚷道爺爺面前,還得自己進退兩難。當然更狠春風得意的懷瑜母女,不是他們挑唆,自己母女焉有今日?
想起郭家英俊才子自己無緣得見,前一次費盡心機之瞧見側面,已經俊得讓人心裏發疼了,聽說婚宴之時,郭家公子會拜見童家的各位叔伯嬸娘,那時豈非可以在屏風後面得窺全貌?
懷珠想到心心念念的夢中王子,臉頰也紅了:不行!決不能讓懷瓏太得意。以自己的姿色家世,若是搶在懷瓏前面找機會跟郭公子來個花園偶遇,就更好了!
懷珠一把抓住懷瑗:“少羅嗦,你去跟爺爺認錯,爺爺若是應了你,你再跟爺爺說,我後悔了,聽見了?”
懷珍也想起那日驚鴻一瞥,不由一聲咳嗽。
懷珠馬上改口:“還有你二姐姐!”
懷瑗心裏狂喜,卻是故意皺眉:“每次都是我認錯?方才逼著,說明哲保身,不給母親求情,這會子又叫我反悔,倒是要我怎樣啊?”
懷珍跟懷瑗是一類人,一眼看出來懷瑗假惺惺,不過眼下要靠她轉圜,低頭翹起嘴角。
懷珠卻是色迷智混,一把死掐著懷瑗一推:“啰嗦,叫你去就去!”
懷珠懷珍奶娘也在一旁幫襯,壓低聲音道:“三姑娘還要念在至親骨肉份上,四姑娘可是隔房頭呢,豈能把一應好處都白送了?”
“好吧!”懷瑗只得勉為其難站起身子來,嬌滴滴來至簾下請罪:“祖父,孫女知道錯了,請您諒解孫女兒?”
老爺子一項寬宥孫女兒,且孫女兒為母親求情也是孝心所致,雖然孝心用的不是地方,老爺子卻不會當真生氣:“嗯,進來吧!”
懷珠懷珍聞言如蒙大赦,雙雙抹抹淚眼,捏著腳跟跟了進去。
當然,懷珠姐妹如何急色之細節懷瑜不得而知。不過少頃,留守福兒回報說:“大姑娘二姑娘已經安安靜靜回去梳洗去了。”
懷瑜便知道,懷珠懷珍終於抵不住各自內心的渴望,放棄了生母。
至少暫時如此。
懷瑜不由冷笑,懷珠可以為了一個男人設計燒死自己,懷珍故意推搡讓自己當場斃命,這一份狠毒冷酷已經是無人可及。狠毒之人心中能有多少真情?即便是至親之人,一旦利弊失調,絕對會避重就輕,一切以自己更大利益為行為準則了。
懷珠懷珍能夠冷靜面對自己這個血脈相連之人死在面前,同樣也可以為了自己身利益之父母不顧,但看利益大小了。
姑奶奶
懷瑜得了實落信兒,又打聽得母親往大嫂子房裏去了,吩咐青柳桃紅:“把我們這裏這裏燙傷膏帶一瓶,隨我去瞧大嫂子。”
青柳答應著開了藥櫃,桃紅卻道:“老太爺已經著人請了大夫開藥方。”
懷瑜皺眉不語,青柳一嗤:“咱們家老爺子是神醫,豈是一般游醫比得?”
桃紅撇嘴分辯道:“我聽人說大奶奶燙傷不打緊,派個丫頭就是了,何須姑娘親自走一遭兒?咱們還是先去太太屋裏挑首飾吧,已經晚了。”
懷瑜聞言心生不悅,卻是壓住怒氣:“桃紅所慮不錯,你就先去太太房裏挑著吧!”
桃紅一楞,待要分辯,懷瑜已經劈腳走了。
青柳已經跟懷瑜心意相通,臨行留下福兒:“看好昨日姑娘入眼那幾套,若有人問起姑娘,”福兒輕聲笑:“姐姐放心,婢子就說不省得,可是呢?”青柳笑著一戳福兒:“去吧!”
三房距離大奶奶小院子並不遠,穿過角門過一道游廊就到了,正是老爺子正房後邊跨院裏,所說陳氏跟老爺子尋燙傷藥也在情理,闔府裏就數老爺子的房舍最近便了 。
懷瑜到時,母親白氏正在寬慰陳氏,陳氏眼圈紅紅的,臉上卻強撐著笑:“三嬸安心,這傷真是不礙事,都是老太爺慈祥,才這般興師動眾,還要勞動三嬸受累,真是叫人慚愧的緊。”
耳聽丫頭報門說是四姑娘來了,陳氏越發激動,將要起身迎接,卻是白氏摁住了:“起來做什麽,她是妹子,探望嫂子還不是該當,各自躺著歇息吧。”
懷瑜進門見過母親,親手把膏藥交給丁香:“少時就給你們奶奶抹一回,幾時清涼鎮痛的,是我外祖獨門秘方黑玉冰肌膏,常人難得一見。”
陳氏欠身伸手,笑的淚眼婆娑:“妹妹快坐下,妹妹有心了,白家外公隱居,這藥可是千金難求呢!“秦嬤嬤接了膏藥,嗅著清香直抹淚:“哎喲,咱們老爺子可是思謀老神醫這個秘方老久了,只是屢求不得,今日我奶奶可是有福了,這藥據說只要抹了,再是厲害的燒傷燙傷一抹就好了,這可是菩薩保佑,奶奶不會落下疤痕了。”
陳氏拉著懷瑜手指摸索:“這都是托的妹妹福氣!”
懷瑜除了微笑說一句舉手之勞,任憑陳氏如何刺探,懷瑜再無多話。大房固然越亂越好,懷瑜卻不想成為陳氏的拳頭,任他驅馳。
陳氏見懷瑜口風甚緊,自己明明已經獲悉懷珠姐妹偃旗息鼓,童羅氏小羅氏都被鎖定了,懷瑜卻連白氏詢問之詞也是語焉不詳,直說:“女兒出門時候,大姐二姐尚在跪求,這會子只怕還在。”
陳氏主仆門眼風對視,不再糾纏,一起轉了口風,出了感謝就剩下恭維了。只把白氏說成救世主一般。白氏一貫與人為善,那裏見過這般拿著銀針當棒槌的陣仗,只覺得陳氏這個侄兒媳婦反應太過頭了,萬事過頭就顯得有些虛了,白氏是個誠實之人,頓時坐立難安起來。懷瑜忙著替母親地上梯子:“母親,爺爺方才說了,要跟您商議瑾兒塾師之事呢!”
白氏一笑起身:“侄兒媳婦安心歇息,我們娘兒們就不打擾了。”
陳氏想挑唆懷瑜不成功,也說得累了,聞言把眼圈一紅:“幸虧有三疼我……”
白氏卻是不耐這些肉麻話,忙叨叨走了。
白氏出得門來一聲長嘆,眉峰緊鎖,心情很不好,他本以為陳氏是個可以交往之人,不想這般滿口虛妄之詞,叫白氏生厭。
懷瑜緊跟其後,心知母親當家日淺,不比陳氏在童羅氏手下磨礪出來臉皮厚,只是,白氏遲早要獨當一面,擔負起替父親斡旋,替自己姐弟們遮風擋雨職責,這般面情薄,幾句奉承話都吃不下可不成,因笑道:“大嫂子是在大太太手下日子久了,奉承的也習慣了,把您當成了那些字應酬太太了。”
懷瑜這是提醒白氏,陳氏這是在對應羅家一班子親戚磨練出來的嘴功,應付外面那些管家太太主母,就得跟陳是這般,死的說成活的,雞毛當成令箭。
白氏皺眉瞅了女兒一眼,嗔道:“你這話說的,好似你見過?”
懷瑜忙著笑:“是啊,我見過羅家舅太太說話,去年大房節烈伯母到過閨學訓話,解說列女傳,節烈詞,先生對著大門伯母奉承話比大嫂子可是更加恭敬十倍呢!”
白氏想著夫君入仕在即,終於展顏:“精怪,不許這般說先生!”
母女們說笑著,在月亮門前遇見懷珍懷瑗姐妹,懷珍於懷瑗恭敬福身口稱三嬸娘給白氏請安,再有跟懷瑜姐們廝見,其樂融融。懷瑗更是快言快語:“方才去給三嬸請安,得知三嬸往大嫂這裏來了,不想倒在路上遇見,我們去瞧瞧大嫂子就來,三嬸可要給我們欄一攔大姐姐四妹妹,別把好東西搶光了。”
白氏眉峰挑一挑,旋即笑了:“安心去吧,老爺子有話,大家都有。”
懷瑜後這兩位人精進了跨院,這才悄悄把方才計醋她姐妹事情說了,白氏心情大好:“童羅氏果然養得好女兒。”
接下來懷瑜毫不猶豫挑走了五套心儀紅寶收拾,這是老爺子許了她的。隨著懷瑜寫了個簽字,派遣一個婆子坐車陪伴著青柳去往三門大房給懷瑰送禮,一對紅寶鑲嵌小鳳釵,一雙紅寶耳墜。並密囑她只說是自己母親鎮箱之物,以免懷玫聞訊嚼舌。
為了突兀新娘子漂亮,白氏給懷瑜姐妹衣衫都避開了石榴紅色,一色是洋紅水紅銀紅橘紅,再有橘黃與淡紫。,反正這些顏色與紅寶搭配,無不華美,懷瑜落在最後方才挑了件淡紫色芙蓉繡的衫子。
結果到了老爺子跟前沒通過:“雖則清雅,少了喜慶之色,小姑娘就要大紅大綠才好看,那日進香打扮就不錯。”
懷瑜當然不會跟老爺子掰扯,當即笑吟吟道:“就聽爺爺。”
隔日,懷瑜毫無懸念的獲悉姑媽一家子降臨消息。懷瑜沒了上一世聞訊雀躍:“秋霜姐姐怎麽親自來了,不知姑媽是單獨在書房,還是一家子?”
秋霜笑吟吟:“當是一大家子都在,出了姑奶奶所處表姑娘表小姐,還有兩位小的呢。”
姑媽真是打定主意要再挖一筆娘家妝奩,據懷瑜所知,這位十三歲庶子只怕要打懷瑗主意。須知懷瑗雖是庶出,老爺子也許下了五千妝奩,再加上童老虎格外寵愛,只怕七八千不止了,這個姑媽還真是敢想了。
懷瑗並未直接加害過自己,懷瑜忽然覺得十分膩味,原來姑母並非特別薄待自己,而是跟銀子結了骨肉情了。懷瑜頓住腳步:“既然有兩位表兄在,我這樣進去不合適,還是等姑母住下了再去拜會吧。”
秋霜卻是一把攥住懷瑜胳膊:“哎喲,我的好姑娘,大奶奶帶著大房三位姑娘早到了。且三太太也在,表兄妹通家之好,打什麽緊兒?姑娘再去的晚了,只怕姑奶奶又要調理了。”
懷瑜不得已只得勉為其難,熟料一進門不等懷瑜見禮,就被姑媽熱情的箍進懷裏:“我的兒,今日不見,竟然生的這般俊俏了,若非在這裏,我是不敢認了,真正愛死個人喲!”
懷瑜在姑媽懷裏掙不脫,一雙眼睛瞅著母親,白氏忙著上前解救:“姑奶奶真是不害臊,哪有這樣自我誇讚呢,幸虧沒有別人在,否則還不笑話死了!”
說這話把懷瑜掰扯出來,懷瑜給姑媽見禮,再跟兩位表兄表姐見禮。大表兄張光宗尚好,大表姐張玉娥伸手就拔懷瑜頭上紅寶簪花,笑嘻嘻戴自個頭上:“才聽大表姐說,四妹妹有許多的金鑲紅寶首飾,反正你一個頭也插不下,這個就送表姐了可好?”
這可是前生沒有場景兒,懷瑜楞住了。就這一楞神功夫,表姐快手把自己頭上一朵串珠紅絨花給懷瑜戴上:“表姐也不白要你的,諾,這個送你了,買時可是花了一錢銀子呢!”
懷瑜面色一變,摘了絨花一笑,預備插回表姐頭上,卻被白氏快手接住了:“快些兒謝謝表姐。”手裏暗暗拿捏懷瑜,低聲道:“看在爺爺。”
懷瑜只得忍氣一福身:“謝表姐賞賜!”
姑媽童如秀不以為恥,反是咯咯一笑:“哎喲,這才是姐妹們好情誼呢!”
對策
懷瑜可有可無笑著,打量姑媽母女們,一朵紅寶石簪花固然金貴,足夠姑媽家裏吃個一年半載的,卻也沒有貴重到讓人不要面皮地步。
看著一朵簪花竟讓母女齊齊撕下面皮,懷瑜終於理解了姑媽當年不顧爺爺遺命,聯合童老虎構陷父親‘衷腸’了,姑媽其人真可謂只要價錢恰當,大約爹媽也可以買銀子了。
知不知道當年這位姑母賣了父親,賣了異母弟弟卻沒有得其所哉是何等心情了!
自從前世姑媽聯手鬧靈堂構陷父親,懷瑜已經把她當成拒絕往來戶。對於姑媽一家子,懷瑜已經無話可說,唯一剩下鄙視。
母親既然不允許自己拿會紅寶簪花,懷瑜不能違拗,卻是不準備給姑母留什麽面子,不等她笑聲落地,懷瑜折身跟張家庶出張月娥見禮,隨手把紅絨珠花插在她鬢邊。
也別說,張玉娥著珠花卻是新的,十成新的石榴紅絨絲鮮艷欲滴,襯得張月娥頭上原本一朵褪色的絨花敗絮一般了。
張月娥頓時漲紅臉頰,伸手摘下絨花,作勢欲還懷瑜。
懷瑜閑閑笑著,順手摘下張月娥手裏一方半新不舊的絲帕子:“這個歸我了!”
張月娥手便頓住了,一朵絨花拈在手裏,戴也不是,退也不是:“可是?”
懷瑜拉著張月娥坐下,將絨花插回鬢稍:“可是什麽?東西在我手裏就是我的,你若不受,就是嫌棄妹妹咯。”
張月娥一雙眼睛瞅著嫡母嫡姐,一副想收又害怕,丟了舍不得模樣。
懷瑜卻拉著她坐下:“禮尚往來才是好情誼嘛!姑母您看月娥姐姐帶著可好看?”
張月娥卻是坐也不敢坐,縮頭含胸的傻楞著。
童如秀想發怒卻又被懷瑜拿話塞住嘴巴,只得扯動嘴角:“妹妹一番心意,你收下就是,左不過這是你外公家裏,俗話說得好,舅舅家的飯,外甥吃一半,一朵簪花算個什麽?沒得這般小家子氣,叫人笑話!”
懷瑜就拉著張月娥笑:“對呀,對呀,板凳你也有一半,坐下吧!”
張月娥這才怯怯想著懷瑜道謝,捏著身子坐下了。
姑媽童如秀抿緊嘴辰,怒氣沖沖出了會親廂房,去了老爺子書房,懷瑜知道,這位無臉無皮姑媽大約是跟老爺子告狀去了。
懷瑜勾起嘴角,她還以為自己是當初那個無法無天的童家大小姐,所有人合該被她捏圓捏扁呢!
張玉娥也是氣鼓鼓的橫眉豎眼,卻還沒練就她母親的王八氣息,一時間啞口無言。
倘是別的金銀珍珠之類,她早就摘下來踩碎了,好歹掙回一口氣,錯不該這一回飛來之物卻是他她心心念念許久的鴿血紅寶石,張玉娥可是識貨之人,她將那枚白果大的鴿血紅寶石簪花握在手裏,心裏怒氣一拱一拱的,卻是再三再四忍下來,終究沒有沖冠大怒一砸了之。
事後,懷瑜毫無懸念的被老爺子留下了。
老爺子言道:“你不是小氣人,懷瑰還是隔房姐妹,你送衣服首飾不吝錢財,獨獨對姑媽家裏這般?”
懷瑜微笑看著祖父,眼眸清澈照影兒:“送人東西是我的情義,我不喜歡人家分不清你我,覬覦不屬於自己東西!”
老爺子挑眉:“你對你姑媽動輒回家哭鬧借銀子有意見?”
懷瑜搖頭:“沒有,姑媽家裏困難,尋求幫助也是情理之中。這家產本是爺爺所掙,只要爺爺允許了,憑是爺爺幫助千兒八百,甚至萬兩黃金,都與別人不想幹,誰也無權置喙。”
老爺子皺眉:“既然幾千銀子不在乎,一朵簪花能值幾何?”
懷瑜翹起嘴角:“不是價值幾何問題,而是孫女不喜歡有人理所當然的,蠻橫的不問自取罷了!她今日看上了我的簪花,伸手就搶,明日看上別的又當如何?不是有一句俗話叫做,從小偷針,長大偷金麽?”
老爺子聞言愕然。
懷瑜卻視而不見,笑問祖父:“祖父難道喜歡被人蠻橫的侵占掠奪麽?”
老爺子喃喃叨念:“侵占掠奪?”
懷瑜點頭道:“是的,侵占掠奪!準確的說,就是鯨吞屬於別人的房產錢財甚至性命。”懷瑜說著肅靜面色:“我不會去掠奪別人,也不喜歡被人掠奪!”
“性命?”老爺子聞言心頭一驚,眼神蹲守犀利起來:“你,可是聽說什麽?”童老爺子甚是震驚,以為懷瑜聽聞了親祖母之死因。
這一下子輪到懷瑜驚心了,懷瑜會說此話不過是對大房害命之憤慨。那些陰謀陷害都發生在老爺子辭世之後。老爺子此話讓懷瑜心中警鈴大作,難不成大房童老虎夫妻父子門已經做下了什麽殺生害命勾當被老爺子察覺了?
懷瑜不免疑惑起來:“沒有,古來就有謀財害命之說,孫女不過是就事論事,以為貪心不能縱容,縱容必會遺禍自身。爺爺,您?”
懷瑜遲疑片刻方才問道:“您聽說什麽呢?”
老爺子本來盯著懷瑜,等著懷瑜回答,熟料卻被懷瑜把問題跑了回來,頓時哈哈一笑,言辭有些含糊:“你小孩子都沒聽見,我老爺子老眼昏聵的,能知道什麽,可別瞎猜!”
“哦,噢!”懷瑜從善如流,連連點頭。心裏卻在懷疑,從前母親跟大嫂子孕期跑肚差點送命之緣故,老爺子是知道的吧?懷瑜凜一凜眼神,偷瞄一眼老爺子,既然知道,為何不清除毒瘤?難道這是爺爺的優勝淘汰生存法?
可是,前生爺爺不是給自家埋了金子,雖然最終沒有用上,由此可見,爺爺病危拋棄自己一家子。
懷瑜正在東想西猜,冷不丁老爺子看了過來,狐疑眼神跟懷瑜懊惱迷惘的眼神碰個正著。懷瑜一驚之下嘿嘿媚笑幾聲:“爺爺?”
老爺子皺眉:“做什麽?”
懷瑜繼續笑著,掐似個邀寵狗狗:“孫女所交珠算題目,以及對賬簿子核算總結,爺爺可看過了?今晚是否教導孫女一些新鮮東西?”
老爺子清清嗓子’哼哼’,‘嗯嗯’,道:“當然,你想偷懶不成?”
懷瑜聞言大喜,顛顛湊近老爺子:“今晚學什麽呢?”
老爺子再次請桑:“嗯嗯,今天開始,我教導你雙手珠算!”
懷瑜頓時滿腔熱情化作冰:“啊?”
老爺子翹起胡子:“啊什麽,不想學?那正好,從前所約,一概作廢!”
懷瑜忙著把緊老爺子:“學,怎麽不學?一定要學!”心裏卻是暗暗懊惱,雙手撥算盤,懷瑜不會也!這可是要真正從頭練起來,何年何月才能正是接觸老爺子生意經以及生意人脈呢!
當晚,懷瑜開始練習左手算盤,只是心裏有數,手裏跟不上,時不時就把數字算反了,準確說,是把算盤珠子方向撥反了,個十百千掉了個兒!
老爺子見懷瑜終於抓狂了,心情十分爽朗,
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