北市, 四喜樓。

還不到中午，大堂卻已坐滿食客，只是都無心吃飯，皆面朝右側的臺子, 神情專註。

劉根農站在臺上, 繪聲繪色地講著《天下第一》的故事。

他花了小半月將電影《天下第一》的情節改寫成話本，期間數次前往電影院, 反覆觀看影片, 琢磨遣詞用句。

改寫這事比預想中艱難, 所幸皇天不負有心人, 終歸是讓他做成了。

經過改寫的《天下第一》總共六節, 劉根農每日在四喜樓說一個時辰便收工, 收入比原來一日說兩三個時辰還多。

對《天下第一》第一感興趣的人不少，但三十文一張的票實在有些貴。

發現四喜樓的說書先生在講《天下第一》，來聽一次，叫一壺粗茶三五文, 似乎比去看電影劃算。

這日劉根農講到葉輕舟與滅族仇人大戰, 雙雙入魔, 越發逼近高潮, 底下觀眾聽得聚精會神。

“唰——”一下，他收起折扇, 微微俯身：“欲知後事如何, 請聽下回分解。”

底下傳來客人失望的噓聲, 但也無可奈何, 只能等明天再來。

劉根農靠改寫《天下第一》的話本事業回春, 心情極好, 轉身收拾東西, 準備下午再去一趟電影院。

臺下有人高聲詢問：“先生何時講《盛京小廚娘》？看那片花，比《天下第一》還有意思。”

又有人問：“兄臺在哪裏看的片花？”

先頭詢問那人回：“自然是電影院，它不是有一塊大屏幕，隔著那透明的墻壁就能看到。”

隔壁桌一個絡腮胡子大漢道：“還敢去電影院，我看你是不要命了。”

“兄臺這話何意？我看每日都有人去那影院，熱鬧得很，難道有何不妥？”

絡腮胡子大漢掃了一圈，眼中帶著一絲憐憫，又有些神秘：“嘖，一看你就沒進過影院裏面，不知出了事，最近好些人都不敢再去。”

劉根農聞言，臉色微微一變。

近日他確實有心改寫《盛京小廚娘》的話本，為此幾乎隔一日去一次電影院，從未聽說有不妥。

難道因隔一日去一次，錯過了什麽？

他上前一步，想聽絡腮胡子細說。

不只劉根農，周圍的食客多少對電影院有所向往，聞言幾乎都停下動作，看向那說話的大漢。

絡腮胡子一拍桌子，眼睛瞪得溜圓，聲音洪亮：“起先我也是聽了幾日書，實在心癢，那日心一橫，和我婆娘去了一遭那電影院。我家那婆娘有一張活動票，說起來就氣人，那票只給女子用，男子進去需得另外買票。花了二十文，好不容易進了戲臺，誰曾想那裏面竟有妖邪之物。”

“桌子這麽大的爪子就扒在戲臺邊，長相醜陋的妖物滴著口水沖看戲的人嘶吼，口水流到地上，把那地面都砸出碗口大的凹槽。”絡腮胡子大漢眼睛瞄著眾人的反應，手裏比劃著，“嚇得老子拉起我家婆娘就跑，差點被吃咯。”

聽眾裏有人道：“原來你是說那廣告，我在外面也看到了，初看著實嚇人，多看幾次也就習慣了，我倒是對影院的爆米花好奇了，那樣的怪物竟也愛吃。不知與外面的相比，是否有明顯差別？”

爆米花從電影院火了之後，外面就有小販照著做了來賣。

味道雖與電影院的有差距，很多人不知道不看電影也能單買爆米花，不敢進影院，在外面見到相似的吃食，便會買來嘗個鮮。

最近，爆米花也是梁京街頭極為火爆的小吃。

可樂也有人嘗試仿制，可惜單從外觀看，實在看不出用了何種材料。

也有人想辦法嘗到可樂的味道，卻根本找不到能做出那種口感的替代原料。

電影院的可樂還加了冰塊，大夏天喝著格外冰爽解暑。

大武朝的普通百姓家中沒有冰窖，有冰和沒冰的可樂在口感上差了不止一層，這也勸退許多想繼續研究可樂的小販。

絡腮胡子聞言，眉峰皺起，滿臉嫌棄地說：“都是騙人的，那爆米花能有多好吃？根本不如街上賣的，量還少。”

聽到這裏，劉根農覺得不對勁。

他吃過電影院的爆米花，也吃過街上的爆米花，兩者差距不止一星半點，且電影院的絕對比外面的好吃。

劉根農走下臺子，靠近絡腮胡子，揚聲道：“閣下興許有些誤會，電影院的爆米花實則比街上的好吃許多。你說那影院有妖異之物，也武斷了。”

絡腮胡子大漢冷哼，“你靠那電影院吃飯，自然幫它說話。你們不信，便自去那電影院呆著。良言難勸該死鬼，哼。”

大漢說完，仰頭喝光大碗裏的粗茶，起身推開眾人，一臉憤然地離開。

一連幾日，不僅是四喜樓，附近酒樓茶館，總有人在別人談論電影院時，跳出來說影院有妖異之物。

起初許多人沒當回事，可後來這事傳得越來越遠。

三人成虎，漸漸的很多人都聽說電影院養了妖物，甚至咬死了人。

路遙站在電影院門口，看著過往路人，眉頭微微皺起，“最近客人似乎少了許多。”

哭八蹲在臺階上，嘴裏叼著棒棒糖，“城裏到處都在傳咱們影院有妖物，還咬死了人。”

接連兩場，兩間放映廳都沒坐滿，情況屬實有些嚴重了。

付遲雙手抱胸，靠在門邊，“我早就說那廣告過於超前。”

路遙瞄一眼哭八，“除了這事，還有什麽傳言？”

客人驟減，放映時間幾乎沒有散客，店員都無事可做。

狗子從洗手間出來，正好路過，聞言出聲道：“三兒昨日說城裏許多酒樓、茶館都有人說這事，還說掌櫃專門贈票給女子，是為了抓她們餵妖物。”

路遙思索片刻，轉身回大廳，“哭八等下和我出門一趟。”

哭八不知道掌櫃為何點他，但很幹脆的應了。

大廳的廣告屏後面是一間員工休息室，也充當倉庫使用。

路遙進了休息室，從隨身倉庫拿出一套大武朝的女子服飾。

這套裙裝並非系統產物，而是路遙在街上的成衣鋪定制的繡花長裙。

底襯是淡淡的青綠色，用了上好的絹紗和羅緞，裙擺、袖口和衣襟上用銀線繡了纏連的蓮花、蓮葉，清雅脫俗。

路遙本身瘦且高挑，換上這身裙裝，披肩長發盤起，發間綴了一支鑲嵌大顆珍珠的銀簪。

清爽自然，自稱十五六歲的小姑娘也絲毫不違和。

店員見掌櫃從休息室出來，表情不一。

付遲眉梢一挑，望著路遙裙擺上的繡花出神，這可比現代機器繡花精致太多。

哭八兩手抱胸，上下打量路遙：“終於肯好好穿衣服了。這樣看，倒也是個清秀美人。”

路遙兩手微微張開，原地轉了一圈，裙擺上銀色繡花在青綠的底布上鋪開，盈盈泛光。

“還不錯。”她心下滿意，吩咐付遲照看店裏，叫了哭八一同出門。

付遲望著路遙和哭八出了大門，走上青石板街道，眼中羨慕。

哭八懶懶地跟在路遙身側，“掌櫃想去何處？”

路遙：“出現傳言的酒樓、茶館。”

她不習慣在袖子裏放東西，背了個斜跨的繡花布包，裏面裝了點碎銀，帶了手機，手上還拎著個小喇叭。

哭八好奇，“掌櫃手裏拿的何物？”

路遙遞給他看：“喇叭，用來擴音的小物件。”

哭八拿在手裏把玩，查看半晌也不知道用處，又還給路遙。

掌櫃手裏有趣的物件太多，問了不明白，看了也不懂。

他已經學會默默觀察，等著掌櫃使用。

哭八租了輛馬車，直接帶路遙到四喜樓，那裏是謠言最先傳開的地方。

東市和北市相鄰，但也隔了好幾條街，坐馬車比走路快。

恰逢中午，四喜樓大堂幾乎坐滿。

路遙、哭八站在門口，一眼便望見廳堂中間有一桌食客有些不尋常，一個露著膀子的大漢單腳踩在凳子上，正聲音洪亮地講述著電影院的“趣聞”，引得食客全都看過去。

路遙摸出手機，點開攝像，慢慢走近。

哭八看到說話的大漢和周圍的食客全被框進巴掌大的手機裏，不明白掌櫃的用意。

那大漢說完，路遙正好走到近處，站到那人面前，目光微冷。

對方眨了眨眼睛，有些疑惑，“小娘們盯著老子看什麽？莫不是思春了？”

糙漢說完哈哈大笑，周圍的食客也笑起來。

路遙不想廢話，掏出小喇叭，按開開關，對著小喇叭講話，聲音清晰震耳，瞬間壓下滿室笑聲，連樓上雅間也能聽到：“閣下每日在此造謠傳謠，說得好似電影院的熟客，怎會連我也不認識？”

眾人被小喇叭鎮住，那糙漢臉色也微微一變，但很快回神，沒把小女娃放在眼裏，“誰知道你哪裏來的野丫頭，滾一邊去，別打擾爺們兒說話。”

“我叫路遙，正是你口中電影院的掌櫃。”路遙不急不緩地吐字，“方才我在門口聽了半晌，你說去我家影院看了電影，又說影院豢養妖物，專吃女子。敢問閣下何時去的影院？看了幾場影片？又是何時發現影院裏有妖物？”

那糙漢楞了一下，沒想到路遙敢過來當面對峙。

他確實去過電影院，也見過她。

只她今日穿著不同，一時竟沒認出來。

“你管老子什麽時候去的？你那破影院就是養了妖物，專門贈票給女子，只為抓那些貪便宜的蠢貨去吃。她們蠢，老子可不蠢。別在這虛張聲勢，老子不怕你。”糙漢惡聲惡氣道。

路遙覺得說話費勁，摸出手機，點開剛拍的視頻懟過去，音量開到最大。

四喜樓裏方才的畫面全都呈現在小小的屏幕裏，糙漢洪亮的聲音也從裏面傳出。

如同一滴水墜入油鍋，轟然一下，四周的人驚得站起來，不知如何是好。

路遙輕按屏幕暫停，舉著喇叭大聲道：“不要驚慌，都坐好。”

食客被小掌櫃接二連三的操作鎮住，默默坐下：“……”

二樓雅間，好幾扇門悄然打開，走出來的人互相打了照面，默默站在欄桿處瞧熱鬧。

路遙面色平靜，繼續道：“今日來沒別的事，只為澄清近日關於電影院的謠言。”

她轉頭看向造謠的糙漢，“你方才說去我影院那日，你夫人手裏有一張活動票，你沒票只能自己買，結果你二人卻在影院裏遇見怪物，被追趕了一路？”

糙漢猛咽口水，硬著頭皮道：“是又怎樣？”

千算萬算也料不到，她手裏有那樣可怕的物件，可以直接留存證據。

就算死不認賬，也賴不掉了。

“也就是說，你們只去影院看了一場？”

“命都快丟掉，誰還敢再去？”

路遙得到想要的信息，滿意頷首：“你話裏有一個很明顯的矛盾，熟客都知曉，或是到松安街附近一問便知，專門贈票給女子的活動在《盛京小廚娘》第二場首映前一日就結束了，也就是七月二十一日。而小怪物的廣告同《小廚娘》第二場首映同日上線，即是七月二十二日。你和你夫人帶著活動票去影院那日，必不可能看到怪物。若你是七月二十二日同你夫人一起去影院，你夫人手中的活動票已經失效，絕對無法憑票入場。”

站在人群裏的劉根農恍然大悟，早前就覺得這幾日的謠言有蹊蹺，此時才想通關竅，時間確實對不上。

路遙再次輕點屏幕，將剛才錄的視頻播放完，“關於影院豢養怪物、專吃女子的傳聞，只要稍微想一想就知荒謬。影院接連做了五日贈票活動，每天至少有三十名女眷光顧影院，後來還有自發買票觀影的女客，卻從未聽得有人報官，說家中有女眷失蹤。那被怪物吃掉的女子從何而來？這幾日的流言，你和你的同夥反覆提及影院贈票給女子，又說怪物專吃女子，可見是對此事不滿。我隨意猜測一二，你應當去過影院，時間是影院做贈票活動期間。堂堂男兒不買票，拿了家中女眷的活動票，企圖蹭電影，結果沒能入得影廳，於是懷恨在心。適逢影院上線新廣告，給了你們操縱人心的由頭。”

那糙漢退後一步，臉色大變，都猜中了。

這些天到處造謠的人就是對影院的贈票活動不滿，原本他們只是聚在一處喝酒抱怨，後來也不知怎麽回事，有人醉酒後到處說影院有怪物。

到了第二日，幾件事莫名攪和到一起，謠言愈演愈烈。

這群人私下一合計，開始攪混水，逢人便說影院有怪物，專吃女子，還編出真真假假的故事，說得有眉有眼。

不出幾日，謠言便滿天飛，去電影院的人少了大半。

造謠者沾沾自喜，準備繼續散布謠言，整垮電影院。

本就是順勢而為的謊言，被戳穿後再找不到借口，造謠糙漢轉身想跑。

哭八早就堵住出路，直接將人按住：“造了謠就想跑，可沒這麽便宜的事。”

那糙漢掙紮大喊，卻根本無法從哭八手裏掙開。

他明明比哭八壯碩許多。

哭八嫌煩，反手從桌子上拿起一個杯子，倒扣著塞進糙漢嘴裏。

被迫吃瓜的食客：“……”

路遙瞧著食客驚疑地臉色，暗暗嘆氣。

謠言雖澄清了，大家好像更怕電影院了……

她心念一動，舉起小喇叭大聲道：“爆米花廣告中出現的怪物，其實是拍攝道具。諸位若有疑慮，明日可來電影院一觀爆米花怪物的真身。”

人群裏有人小聲道：“不了不了。掌櫃和夥計都如此粗蠻，誰敢去？”

路遙視線在大堂裏掃視一圈，全程無人敢與她對視。

這事兒一時半會兒無法回轉了。

算了，不強求。

路遙轉身招呼哭八，準備先把造謠者送官，然後回電影院。

“等一下。”二樓一個少年從欄桿一躍而下，落在路遙眼前，“你手裏方才拿的是何物？為何能留存人像和聲音？”

少年身穿紫金錦袍，頭戴金冠，年紀不大，器宇軒昂，只差沒把“權貴”二字寫在臉上。

路遙從兜裏摸出手機，“你問這個？”

少年心中好奇，面上卻端著，只微微點頭。

路遙點開屏幕，打開攝像頭，隨意拍了一小段視頻，“這是手機的攝像功能，原理解釋起來有點麻煩。簡單理解為通過這個小孔拍攝，可以保留下人或事物的影像和聲音就可。”

劉根農站在後面，看到路遙用手機拍攝視頻並播放，靈光一閃，“難道這就是用來做電影的工具？”

光顧過電影院的熟客聞言皆是一震，好像說得通！

路遙轉頭看過去，微微一笑：“基本原理差不多，只是用來拍攝電影的機器更專業。”

劉根農大受震撼，“所以那些影片裏的人物其實和我們一樣，都是真真切切的人？”

路遙沈吟片刻，點頭：“對。”

又有人問：“那個喜歡吃爆米花的妖物也是人？”

路遙肯定地點頭：“對。世上根本不存在妖異之物。若是有，多半也是有人裝神弄鬼。明日，電影院將揭露爆米花怪物的真身，諸位可來一觀。”

空氣靜默。

食客的眼神仿佛在說“你騙人，妖異之物明明就在眼前”。

謝旭剛回梁京，還沒聽說過電影，神色迷惑。

路遙對準他拍了一張照片，遞過去，“除了攝像，還可以拍照。”

謝旭漂亮的丹鳳眼微微瞪大，“這是……我？”

“對。照片可以打印出來。公子若有意，明日來松安街路遙的超時空影院，我送你一張。”

謝旭抓著路遙的手，直直盯著屏幕上的自己，心緒覆雜難言。

哭八有些得意，這些鄉巴佬連照片都不知道。

他從懷裏掏出一沓照片，遞到謝旭面前，“喏，這就是照片，掌櫃前幾日送我的。”

謝旭擡眸一看，又是一驚。

紙片上的人和面前的男子一模一樣。

這就叫照片？

不只謝旭，大堂裏離得近的食客都看到了，心中對店主的忌憚更深，但又經不住好奇，想要知道更多關於電影院的秘密。

直到路遙和哭八帶著造謠者離去，四喜樓大堂仍一片安靜，所有人都在消化今日的所見所聞。

謝旭回到樓上，臉上仍是迷茫。

同他一起來吃飯的公子哥神色和他差不多。

這群官宦子弟大多住在西市的官邸，很少涉足市井，還未聽聞過東市爆火的電影院，這日簡直是大開眼界。

萬寶珠看了半晌熱鬧，離開時路過天字一號。

房門半敞開，謝旭一群人圍坐成一團，還沒緩過神，她好笑地敲了敲門，進去說了幾句話。

回到府邸，萬寶珠叫來紅玉：“我想交予你最後一個任務。”

紅玉心上一驚，她的眼疾越來越嚴重，如今連近在眼前的事物都看不真切，殿下竟還願意用她。

哪怕是最後的任務，她也定然竭盡全力，哪怕舍了這條性命。

萬寶珠眼神微暗，語氣冷肅：“我要你去電影院，監視那小掌櫃的一舉一動，連同電影院的一應情況都報與我知曉。”

紅玉低頭領命：“是。”

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