西德太太站在美甲店門口, 仰頭看向招牌——路遙美甲店，果真是奇怪的名字，但又很好理解。

安妮還站在路中間不動, 西德太太側身喊她：“安妮, 我們到了。”

安妮回神，腦子裏還在想那亮閃閃的指尖，對西德太太強行帶她出門的怨氣都沒那麽大了，拖著腳步跟上去。

店裏，木心離開，路遙覺得大概不會再來客人，收拾好桌面, 拿出這兩天買到的材料。從倉庫裏摸出巨龍專用膠水配方, 按照配方計量稱出相應材料的分量，裝入折好的紙袋標記好。

等湊齊另外三樣材料, 就可以嘗試制作。

她把還未湊齊的材料名字寫在紙條上, 十對十二級魔獸眼珠重點標註要去西德藥材鋪買。

據雜貨鋪老板透露, 另外兩種藥草附近山上可能就有，藥劑師莉修或許知道，路遙準備晚點去問問。

店門從外面推開，路遙擡頭, 搖著羽扇的貴婦人走進來。她立刻把桌子上的材料推到旁邊, 起身接待：“您好，做美甲請這邊坐。”

這是一個有點小心機的話術，不管客人是不是來做美甲，路遙都會以此為前提招呼。

當然若是客人確實沒有意向, 她也不會強迫人家。

西德太太的視線在店裏轉了一圈, 裝修簡約, 窗明幾凈，墻上的木格櫃子上擺放著不少沒見過的稀奇物品。坐在沙發上的兩個年輕人不知道是客人還是店員，這店鋪和她想象中有些不一樣。

安妮走進來，打量一圈，靠近西德太太，“這就是您覺得有趣的店鋪？”

看起來沒什麽特別，倒是沙發上那兩位男士長相頗為俊美，不知道是什麽人。

西德太太朝安妮點頭，然後看向路遙，“你就是店主？”

路遙微微點頭，引導兩人坐下，點開平板遞過去，教會西德太太使用，指望不上那兩條龍，自己起身倒茶。

安妮的註意力被司金和哈羅德吸引，哈羅德一副少年模樣，看起來和她差不多大，更吸引她的是司金，金發金瞳，穿著和氣質皆顯貴氣，很容易吸引年輕女孩子。

司金感覺到探尋的視線，擡頭看過來，臉色冷淡，龍目微瞪，兇狠的龍息溢出一點。

安妮脊背一寒，立刻收回視線。

他是什麽人？氣息好可怕。

她其實沒有什麽想法，只是覺得司金長得好看，沒忍住多看了兩眼。

安妮不敢再註意沙發，回身看向路遙，店主的長相和這裏的人不太一樣，黑發黑眸，像是異邦人。

她正在和母親商量什麽款式。

視線垂下，安妮才註意到母親手裏奇怪的本子，指尖輕輕劃過本子表面，就會出現一個新的畫面，各種樣式的指甲令人眼花繚亂。

眼前閃過在門口遇見的綠裙子女人，安妮從西德太太手裏搶過本子，快速往後劃動。

西德太太神情無奈，眼睛深處又有兩分不易察覺的得意，她就知道會這樣。

安妮一口氣翻到最後，找到一副綠白格紋的指甲，有兩根指尖閃爍著難以形容的奪目光輝，剛剛在街頭沒有看清的畫面緩緩在腦海裏補齊，她擡頭看向路遙，“這是你做的？是不是有一位穿綠色長裙的女士染了這種指甲？”

路遙點頭，只回答了第一個問題：“對，這是我的作品之一。”

安妮感覺到她在回避，解釋道：“剛剛在門口碰見一位綠裙女士，被她的指尖晃了眼，但沒能看清。我只是好奇，並非有意窺探。”

她言辭懇切，路遙放下心，承認確實有位客人做了這副指甲，但沒有提及木心的其他信息。

原來真是染了指甲，安妮松一口氣，強烈的好奇心意外被滿足，整個人都舒服了。

路遙教她放大圖片，可以看得更清楚一些。

然後安妮發現，那副指甲上閃閃發光的碎片似乎是銀晶和耀晶，而不是她以為的普通寶石。

銀晶和耀晶都是很珍貴的魔法寶石，萬金難求。

放大後可以看清甲面上的寶石形狀和質地，還有縮小魔法的痕跡，單指尖那樣大小的寶石都能換好幾座城池。

怎麽會有人如此壕氣？

隨時隨地戴著幾十座城池在指甲上，出身貴族、養尊處優的安妮小姐忽然有點懷疑人生。

平板屏幕靈敏度很高，安妮發呆的時候，衣袖的荷葉邊趟過屏幕，圖片往前翻了一頁。

安妮眼睛瞪大，心臟驟停，指著圖片上金光閃閃的寶石，說話有些結巴：“這、這些難道是極晶？”

路遙平靜點頭。

安妮：“……”

這個店接待的都是一些什麽大人物？

西德太太不想看女兒的蠢樣，拿回平板，翻到喜歡的款式，“店主，我喜歡這個款式。不過我不喜歡雛菊，希望改成玫瑰？”

她看中的是菲莎那款油畫甲，路遙表示完全沒有問題。

店主給母親染指甲時，安妮在一旁看，眼睛微微瞪圓。

這店主的手好穩，用細軟的筆尖畫出繁覆美麗的玫瑰花枝，還能用更細的軟筆在花瓣外勾勒出金邊，筆觸比皇家魔法學院教魔法陣構築原理的老師還細致。

第一根手指的圖案做好，西德太太就感到滿意了，店主的審美和技術遠高於她的預期。

不枉費她特意從歐諾頓城趕來，就為染這一套指甲。

她已經能想到在下一次宴會上大出風頭的場面了。

店裏其實有玫瑰花圖案的矽膠印版，用印章拓印下來印到指甲上，做出來也很好看。

因為西德太太喜歡的是油畫甲的質感，路遙便沒有提，還是選擇手畫。

為凸顯玫瑰的嬌艷熱烈，她索性將西德太太的手指想象成一座玫瑰花園。

園子裏盛開著各種姿態的玫瑰花，從大拇指到尾指，含苞待放的幼弱花苞，刺莖交纏在一起的玫瑰花枝，薄霧裏若隱若現的玫瑰，清晨凝著露珠的玫瑰……十根手指都不一樣。

西德太太垂眼盯著指尖，心裏的愉悅無法掩飾，直言道：“我最喜歡這枝正在枯萎雕敗的玫瑰，非常特別。店主有心。”

那枝枯萎的玫瑰畫在無名指上，整套美甲裏唯一的灰色調設計。

底油是淺灰色，枯萎衰敗的玫瑰花枝是深灰色，萎落得只剩三個花瓣的花枝上蕊心泛金，好像在暗示這枝玫瑰熱烈綻放，然後燃盡了。

路遙笑著搖頭，表示沒什麽，擡手畫出魔法陣，準備封層。

安妮原本也在看母親的手指，真的非常美麗，隨即發現路遙的舉動，眼中露出驚異：“你是光明魔法師？”

路遙點頭：“算吧。”

安妮：“……”

為什麽光明魔法師沒有進入皇家學院，而在這樣一個偏遠小鎮開染甲店？

她甚至奢侈地用光明魔法加固指甲。

——這舉動離譜的程度是就算店主不是學院學生，學院院長看到都要捂著心口痛斥她揮霍才能。

“你喜歡什麽款式？我們可以開始了。”路遙邊收拾桌面，邊詢問安妮。

安妮回神，想也不想道：“我想做和母親一樣的指甲，但不喜歡那枝雕謝的玫瑰，希望店主重新為我設計一個款式替換掉。”

路遙點頭，“沒問題。”

安妮的九根手指都做了和西德太太一樣的款式，唯獨右手無名指只塗了護甲底油，還是空白。

她耐心等待。

終於，路遙換了只筆，重新調色，開始畫那根無名指。

一開始還是灰灰的色調，安妮覺得店主大概是設計不出更新穎的款式了。

當看到店主添了些飄落在地的花瓣，花葉淩散，安妮心中那股失望更加濃重。

片刻後，路遙再換一只幹凈的筆，調出比鮮紅沈暗兩分的深紅，為光禿禿的花蕊添上花瓣，又調出一點霧藍色，畫出雨線，加深背景。

安妮微微怔楞，不一樣了。

這是一枝被雨水打落得狼狽不堪的玫瑰花，但縱使枝葉雍散花瓣垂落，玫瑰依然昂著頭顱未曾折腰。

最妙的是這支玫瑰的姿態、色調和西德太太手指上那朵雕零的玫瑰幾乎一樣。

安妮的玫瑰承受風雨仍不低頭，西德太太的玫瑰燦烈地綻放之後，仍留有餘燼。

不知為何，安妮忽然鼻子發酸，眼睛發澀，但是她強忍住了。

做個美甲都要哭鼻子的話，也太可笑了。

西德太太看向路遙的眼神柔和不少，帶著一種克制的親近。

她活到這個年紀，早就清楚自己想要什麽，並不懼怕雕敗或是萎落。

而安妮和她不一樣，她還年輕，需要勇氣。

不管無心還是有心，這位店主都有很敏銳的洞察力。

西德太太轉頭，看到桌子另一端淩亂堆放在一起的材料，視線落在孤零零躺在桌面上的一張紙條上，唇角微微一勾，沒有多說什麽。

她們和這位店主還會有更深的交集。

西德太太和安妮離開美甲店，找了一間旅館休息，她們決定在綠寶石鎮停留一段時間。

路遙將四枚金幣收入丟進抽屜，趁沒有客人，叫起哈羅德和司金，面色嚴肅：“我覺得你們兩個需要進行員工培訓。”

哈羅德一臉興致缺缺，眼睛都沒有從漫畫書上移開，也不知聽沒聽進。

司金也是一副差不多的模樣死樣子，盯著自己的手指神色迷戀。

路遙雙手抱胸，沈聲道：“你倆如果不改變現在的態度，我就要考慮解雇你們了。我不需要上班時間不招呼客人，只會看漫畫和自戀的員工。”

“解雇”這個詞語屬實有點嚴重，哈羅德和司金終於分出一絲心神看向路遙，一臉不解。

路遙嘆一口氣，原本也沒指望他倆像正常員工一樣接待客人，但這倆家夥呆在店裏比客人還大爺，這就需要糾正一下了。

“你們是店員，客人進店的時候，至少要主動打招呼，引他們進門，而不是事不關己地看漫畫、玩指甲。”路遙嚴肅地說，“哈羅德，你不能一直躺著霸占長沙發，要坐就坐好。”

哈羅德黑著臉做起來，眉峰擠成起伏延綿的山川。

司金在一旁幸災樂禍。

路遙轉頭看過去，“司金一直玩指甲，不招呼客人，你倆半斤八兩。”

哈羅德＆司金：“……”

雖然沒反駁，兩龍都黑著臉，一副氣得不行又死死忍住的委屈模樣。

路遙心裏想著是不是說得過分了一些，龍自由自在慣了，一時沒辦法適應店員的身份也正常。

不過她也不要求他倆多能幹，別再在客人來店裏時，躺在沙發上對客人愛答不理的就行了。

反思之後，路遙平緩下情緒，一點一點教他們店員該是什麽樣子。

哈羅德和司金點頭如搗蒜，看著反而特別讓人不放心。

路遙說得口幹舌燥，兩龍鼓著圓圓的眼睛天真地看著她。

“……”對龍彈琴近一個小時，路遙徹底放棄調教巨龍成為合格的店員，敲出系統，“幫我掛一個招收店員的信息。”

系統：【扣除五十點人氣值，美甲店新增員工崗位 1，招聘廣告已發出。】

路遙順便看了一眼任務進度，美甲店收益不錯，但接待的客人數量比小吃店差太多，至今還沒有二十位客人。

第二個任務停滯了。

一直等也沒有客人，路遙決定先去問問莉修藥草的事情。

藥劑店就在美甲店斜對面，幾步路就到了。

莉修正在收拾工具準備上山采藥草，路遙立刻提出同行。

聽說路遙想找刺星草和地黑蓮，莉修十分熱心，準備先帶她去采這兩種藥草。

路遙回美甲店說要上山采藥，交代哈羅德和司金看店，有客人來先預約，她傍晚就會回來。

莉修經常到森林中采藥，對附近的地勢和藥草分布十分熟悉。

她告訴路遙，刺星草和地黑蓮都是生長在沼澤附近的植物，采摘需得小心，一不留神就可能陷進沼澤。

路遙記下莉修的話，跟在她身邊，亦步亦趨。

進入森林不久，莉修遇見一大片長勢喜人的幻草，不得不停下來采摘。

幻草這種植物會逃跑，早上還長在水邊，下午可能就跑到了樹蔭下，如夢似幻，跟它的名字一樣。

遇見幻草，最好立刻進行采摘，不然就逃跑了。

莉修不好意思地說：“幻草是提升助眠藥劑品質的稀有藥草，可遇不可求，我得把這一片都摘下來。晚點才能帶你去沼澤邊，實在抱歉。”

路遙蹲下來幫忙，“沒事，不用介意。兩個人快一點，我往這邊，你往那邊，摘完了在這裏匯合。”

莉修感激地看她一眼，蹲下去開始哼哧哼哧割草。

這一片幻草幾乎布滿半個山坡，路遙帶了小鐮刀，埋頭收割藥草，集成一捆就丟進倉庫，不知不覺走出去很遠。

等她直起身想休息時，擡頭看見一個奇怪的小東西，掛在前方不遠的一棵樹上。

路遙揉了揉眼睛，心說那是真的嗎？

對面那東西好像也發現了她，在網子裏劇烈掙紮，朝她發出“嘰嘰”的可愛聲音。

系統：【……它應該是在求救。】

路遙兩手撐腰，微微喘氣，“它的身體應該是流體，還能任意變形，怎麽會被那種網子困住？別是陷阱吧？”

系統檢測了一下，回覆：【那個不是人類的陷阱，是白靈蛛編織的捕獵網，專門用以捕食魔物。它雖說是魔物，實在是太弱了，連被吃掉的價值都沒有。白靈蛛可能是覺得捕到它不能吃還浪費一張網，故意將它留在這裏。】

路遙：“……”

系統：【店主要救它嗎？】

網子裏那小東西聽得懂一樣，鼓著一對水潤潤的眼珠，可憐巴巴地望著路遙。

路遙：“會不會有危險？”

系統：【史萊姆是這片大陸上最弱小的生物，救下它沒有什麽好處，不救也不會有壞處。】

“……那還是救一下，長得這麽可愛。”路遙說著上前，一手托住白色蛛網底部，舉起小鐮刀輕輕割破蛛網。

史萊姆的身體軟軟滑滑涼涼，真跟果凍一樣，路遙沒忍住捏了捏，才將它放下，“以後小心一點，別再被抓住了。”

藍色透明狀的史萊姆癱軟在地上，像一汪清澈的泉水，發出“嘰嘰”的聲音回應。

路遙聽見莉修在叫她，甩著鐮刀往回走，沒註意身後那汪藍茵茵的水悄悄跟了上來。

莉修采了滿滿一背簍幻草，剩下沒采完的都逃走了。

背簍裝滿，沒辦法再采集其他藥草，她準備帶路遙去沼澤邊采一點刺星草和地黑蓮，就能回去了。

兩人到達沼澤邊，莉修在邊沿找了一圈，只找到一片刺星草，沒見著地黑蓮。

路遙采完一小片刺星草，也開始圍著沼澤找地黑蓮，始終沒有發現它的蹤跡。

莉修：“地黑蓮的氣味很香，容易吸引魔物，這一片的估計都被吃掉了。”

天色漸漸沈暗下來，森林裏會不安全，路遙準備放棄了。

莉修忽然指著沼澤中心的方向，“路遙，有地黑蓮游過來了！”

路遙轉頭看去，沼澤上果真飄著一叢地黑蓮，仿佛有意識一樣往她們的方向移動。

莉修緊緊抓住路遙的手，聲音顫抖：“可能是魔物，怎麽辦？”

“……”

那當然是跑啊！！！

路遙拉起莉修，往山下一路狂奔。

叢林深處，史萊姆頂著一叢地黑蓮爬出沼澤，卻發現那個人類不見了，無助的“嘰嘰”兩聲，循著空氣裏殘留的氣息，緩慢地往山下移動。

路遙帶著莉修從森林逃出來，把幻草交給她，回到店裏，發現哈羅德和司金都不在。

“……”這一趟累得她連生氣的力氣都沒有，灌下兩杯涼水，靠在沙發上休息。

不知道過了多久，一陣敲門聲吵醒路遙。

她睜開眼，窗外已經黑盡。

“怎麽了？”聲音帶著剛醒的沙啞。

系統：【……那只史萊姆在門外。】

路遙：“……”

系統：【它帶了一叢地黑蓮。】

小家夥還挺機靈。

路遙起身拉開門，街道上的店鋪都打烊了，外面漆黑一片，燈光從敞開的門縫洩出。

黑漆漆的史萊姆鼓著一雙水靈靈的大眼睛沖路遙“嘰嘰”兩聲，頂了頂腦袋上的地黑蓮。

路遙拿走地黑蓮，讓開一道縫隙，“要不要進來喝杯水？”

下午見的時候還是一坨清澈漂亮的史萊姆，要不是系統提示，她完全無法把眼前這只黑漆漆的史萊姆和下午那只聯系到一起。

如此，她也能猜到沼澤裏會游動的地黑蓮是怎麽回事了。

史萊姆甩了甩身子，滲進身體裏的泥土雜質被濾出，又變成一坨漂亮的藍色史萊姆。

一只肉肉的爪子從它圓潤的身體裏伸出，指著貼在門口的招聘信息，“吱吱”出聲。

路遙：“？”

系統：【他應該是想應聘店員。】

路遙沈默一陣，決定給它一個機會：“試用期七天，你的表現讓我滿意，才會留下你。”

前有招聘兩頭龍的失敗經歷，路遙決定好好給史萊姆進行上崗培訓，這天晚上便沒有回住處。

安妮躺在旅店的床上，難以入眠。

澤蘭和海蓮娜要結婚的消息在魔法學院傳開後，安妮才知道自己被分手。

她去找澤蘭對峙，被海蓮娜·金克萊的女仆攔住，告知她若是敢去打擾澤蘭·魯伊，金克萊家就讓西德利維斯這個姓氏從帝國消失。

安妮害怕了，更多的是無力。

魔法成績蟬聯第一又如何？國都公會冒險小隊排名第一的魔法師又如何？

在絕對的權勢面前，她依然渺小無力。

金克萊這個姓氏代表著帝國高等貴族最輝煌的榮光。

百餘年前，小貴族金克萊家出現了一位禦龍勇士，驅使巨龍在戰場上救下大王子，一躍成為帝國最炙手可熱的高等貴族。

而今，那位傳聞中的禦龍勇士已離世多時，金克萊家的權柄威勢卻沒有消退。

安妮像喪家犬一樣回到歐諾頓城的家，其實並非她主動請假，而是海蓮娜不允許她再出現在皇家魔法學院，否則遭殃的就是西德利維斯整個家族。

安妮原本已經認命了，她絕對不能失去母親，哪怕抵上一生。

安妮的目光沈在指甲上那朵被雨水沖刷得破敗不堪的玫瑰上，她真的不能再回去了嗎？

路遙不在店裏的時候，哈羅德和司金感到格外無聊，便偷偷溜出去玩了一圈。

回來的時候傳送卷軸坐標寫錯，被傳送到中部沙漠。

他們想起路遙在找十二級紅蠍的眼珠，順道弄了滿滿一袋，走了一天一夜才回到綠寶石鎮。

哈羅德提著一袋冰鮮的紅蠍眼珠推開美甲店大門。店裏有客人，路遙正在忙，擡頭看了他們一眼又繼續工作。

一只藍色的史萊姆小心翼翼挪過來，聲音萌萌軟軟：“您好，做美甲請先這邊坐。”

哈羅德＆司金：“……”

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