“一切正常。”簡突然出現的聲音打斷了我的胡思亂想。她從門口走進來，摘下鬥篷上的風帽，用毫無起伏的語調說道。

“嗯？”凱厄斯發出了一個不太滿意的鼻音。

“沒有弗拉德米爾和史蒂芬的消息。”她補充道，“但是瑪麗亞——南方戰爭的存活者，我在墨西哥北部見到了她，她正在當地創造新的軍隊。”

我花了一小會兒（雖然沒有在臉上表現出來）才回憶起我究竟派她去做了些什麽，凱厄斯緊緊皺起了眉，然後朝我看了過來，我猜他有些拿不準這是否算是威脅到了我們的安全。

“當然啦，我們可不會因為她制造幾個新生兒就跑到墨西哥去，雖然這一方面的法律確實有些太過寬松了。”我慢慢地思索著，將最後一個單詞的尾音拉得很長。“但這種行為可謂是非常危險的——軍隊，為什麽需要一支軍隊呢？難道瑪麗亞是認為，有沃爾圖裏一支執法隊伍還不足夠嗎？”

“我會查清楚的。”凱厄斯站起來，露出了一個飽含惡意的笑容。

“當然，弟弟。”我冷冷地說，“我們會一起查清楚的。”

瑪麗亞，我只在凱厄斯的記憶中見過這個名字一次。她是一個充滿狂熱領土意識的女人，在南方戰爭期間和其他兩個盟友組建了自己的族群，並在她們試圖背叛時處死了她們（很明智的做法）。我驚異於近些年來我竟然沒有派人監視她的行動——她的確擁有一個足夠龐大的族群，能夠為墨西哥地區維持一個足夠平靜的表象，以此降低我們的警惕心理。沒有人曾經報告過她的具體實力，這使我感到有些惱怒了。

我無法確定在近百年來，她的和平處境是否鼓勵了其他吸血鬼建立自己的權力範圍——對沃爾圖裏來說，這是非常危險的。因此在這次遠征中，我們必須派出具有威懾力的隊伍，扼殺一切潛在的威脅。

執法隊在當天夜裏出發，“第二次南方戰爭”，凱厄斯這麽稱呼我們的行動，我確信他已經在心裏為自己定下了一個足夠宏偉的目標，畢竟集體遠征對我們來說並不是經常性的；此外，我想他現在正因自己當初的心慈手軟頗為懊惱，暗自後悔沒有在處理南方戰爭的後續事宜時就將瑪麗亞直接抹殺。

當我們踏上北美洲大陸時，太陽還沒有完全升起。德米特裏在我身後弄出了一些窸窸窣窣的聲響，雖然可被稱為世上最好的追捕者，但就我所知，他最討厭的事情就是弄臟衣服——被海水弄濕也包括在內。我曾不止一次地聽到過他向菲力克斯抱怨某個反抗的獵物弄壞了他那件昂貴的、手工定制的、真皮外套的拉鏈。費伊還住在沃爾特拉時，他們經常湊在一起翻閱時尚雜志，嘀嘀咕咕地交換有關著裝風格的建議（德米特裏至今還頂著費伊替他設計的發型）。

當然，他後來又特意跑到米蘭，替那件外套換了個新的拉鏈頭。

墨西哥地區已經很久沒有引起過我們的註意了，瑪麗亞的族群仍然維持著一個微妙的大小——二十幾個吸血鬼，不能說十分安全，也無法斷言危險。而她本人也可以這樣類比：表面看起來相當忐忑不安，但當我閱讀她的思維時，其中卻暗藏著難測的野心和遠大的計劃。除此之外，她身上還有一部分讓我非常熟悉的情緒，我決定在進入正題以前先討論一下它們。

“看到這樣一個美麗的、優秀的女人仍舊孤身漂泊，可真令我感到痛心哪。”我說。

瑪麗亞露出了一個緊張的微笑，回答道：“我別無他選，他已經離開了我。”

“真可惜，不過我猜一切仍有轉機吧？”

“不……”她的眼神變得游離起來，“他已經找到了他的愛人，我不能……”

我感覺到我的笑容一寸寸收斂了起來。那種情緒，存在於瑪麗亞和某個男性吸血鬼之間的，某種程度上是類似於我與費伊之間關系的，而我想知道它是什麽。

“有趣。”我喃喃地說，“你可以好心地為我解釋一下嗎？”

“……我讓他離開了我。”她說，“在那時我還沒有預料到我會這樣後悔……”

“後悔？”

“是的。”

“為什麽你會感到後悔呢，瑪麗亞？”

她非常大膽地用驚異的眼神看了看我，好像我問了個蠢問題似的。

“如果能使時光倒流，或者想出任何辦法挽回他，我願意付出一切。我曾經將他視為我最得力的副手——他的確是，然而在他離開我以後，我逐漸意識到，我對他的感情實際上遠非僅僅如此：我愛他，毋庸置疑地。然而當我去阿拉斯加尋找他時，他已經有了自己的愛人，所以……”

“你確實做了一些了不起的事，瑪麗亞。”我堪稱倉皇地打斷了她，“或許你願意為我們解釋一下弗拉德米爾的來訪嗎？”

簡的臉上立刻布滿了扭曲的憤怒，我猜在上一次會面中瑪麗亞並沒有對她和盤托出。簡無法忍受的行為有很多，其中最令她痛恨的就是她所掌握的權威被藐視。而鑒於她睚眥必報的性格，“一點點懲罰（她的說法）”無疑是必要的。

瑪麗亞突然蜷縮起來，跪在了地上，身體劇烈地顫抖著，那張原本富有古典美感的面孔也被痛苦拉扯得扭曲了，像一個四分五裂的漂亮花瓶。我端詳了她幾十秒鐘，應景地露出一個惋惜的表情，擡手制止了簡。

原本遠遠站在一邊的，她的家族成員中有一個年輕男孩好像再也忍受不了了，他低吼一聲，徑直朝簡沖了過來。簡旁邊的亞歷克上前一步，擋在了她身前，同時從掌心裏釋放出了兩股麻痹氣體——當然啦，在那個男孩接觸到它們以前，他的頭已經被菲力克斯嫻熟地砸碎了。

凱厄斯從衛兵手裏接過火炬，面無表情地點燃了男孩的屍體。人群中有一個女孩尖叫了一聲——我猜測是他的愛人，也想要不顧一切地沖過來，卻非常幸運地被她的朋友們攔住了。

“希望這能讓你學會誠實。”凱厄斯冷冰冰地說。

“我要揭發一樁罪行。”瑪麗亞趴在地上艱難地說。

“我所做的一切都是為了保護我的家族，我沒有犯下任何違反法律的罪行。弗拉德米爾和史蒂芬的確來找過我，他們正在尋找願意聯合他們推翻沃爾圖裏的吸血鬼——我拒絕了，當然。但是他們從我這裏得知了一些關於制造新生吸血鬼的事情，所以我不確定……”

瑪麗亞的陳述激怒了在場的每一個人，衛兵們從喉嚨裏發出了低沈的咆哮。最憤怒的當然是凱厄斯，我甚至已經聽到了他口腔中過量的毒液流入喉嚨的聲音。在所有罪行中，最令他敏感的就是威脅。當一個人類、一個吸血鬼、一個族群、甚至一個地區威脅到沃爾圖裏的統治；或者威脅到凱厄斯本人的安全時，他會立刻將他們連根拔起。沃爾圖裏曾經面對過許多質疑和挑戰，他們站在巴比倫塔上向天空射出箭支，妄想取代神的位置。而其中茍延殘喘最久的就是這兩位來自羅馬尼亞的老朋友，我從未將他們過家家式的躲藏視作隱患，然而如今情勢發生了改變，他們已經犯下了不可原諒的罪行。

“還有呢？”凱厄斯堪稱咄咄逼人地追問著。

“他們有一個盟友，我不知道他是誰。”

“他們沒有一起來墨西哥嗎？”

“是的，來這的只有弗拉德米爾和史蒂芬，我聽說他們的盟友在某一件事上和他們產生了分歧，所以暫時留在了美國，離這裏不遠。”

“是什麽事？”

“我不知道……”話音未落，她已經發出了一聲尖銳的慘叫，再次摔倒在地上，四肢以一個怪異的角度抽搐起來。我借此發洩了一下心中的憤怒，然後和善地替她解釋了一下：“她的確不知道。”

簡停了下來，提高了聲音：“他現在在美國的哪裏？”

“西雅圖。”瑪麗亞斷斷續續地說。

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