陳妙儀說幹就幹。她趁著船只靠岸的功夫，下去跟那些在路邊歇腳的人攀談了起來。

“大哥，你們這是要往哪兒去啊？”陳妙儀笑瞇瞇問道。

大概是覺得她人畜無害，又看她先頭拿了精致的糕點給他的孩子們吃，這位大哥便也答得幹脆：“往萊州去，孩子們的姑媽嫁去了萊州，我們先過去，把這個冬天熬過去再說。”

“熬過去？”陳妙儀不解，“你們的家呢？為什麽要去投奔親戚去？”

大哥嘆了口氣：“姑娘你有所不知，今年官府苛捐雜稅名目繁多，我這一家幾口人再怎麽幹活，也交不起官府老爺們要的。再過下去怕是連住的地方都沒了，只好先去孩子們的姑媽家避避，等明年再想別的法子吧。”

“怎麽會呢？”陳妙儀還是不信，“官府怎敢隨便巧立名目跟百姓收稅呢？朝廷也不管的嗎？”

大哥冷笑：“朝廷，還不就是朝廷下的命令，那些官府老爺們才敢明目張膽地來壓榨咱們老百姓嗎？”

陳妙儀越聽越覺得不對勁：“可近年來風調雨順，也沒兵災人禍的，朝廷為何要加重賦稅呢？沒道理啊。”

大哥大約是覺得這女子真是天真，便勸解她道：“姑娘你不在京城，怕是不知道，如今的皇帝不作為，倒是熱衷於修建宮城行宮，動不動就是大興土木，奢侈得很。不說別的，就去年，皇帝老兒為了給皇太後慶生，在鴻福寺修了一座金塔，那叫一個金燦燦的漂亮啊。可他們是覺得漂亮了，孝順了，那些花出去的錢都是哪兒來的呢？還不都是從我們這些老百姓身上搜刮去的？”

陳妙儀哽住：“金塔？”

大哥越說越氣：“不止金塔，比這更離譜的都還有呢。”他說著又勸陳妙儀，“姑娘，我看你們這是要上京去吧，聽我一句勸，能不去便不去吧，真的，說不定到時候也要被扒一層皮。”

“當家的，走了。”大哥的媳婦催著他。

大哥答應了一聲，起身將孩子們拎到了牛車上，又向陳妙儀揮了揮手，方揚鞭趕著車往南去了。

陳妙儀回到船上，陳靈姿看她黯然失神的模樣，就知道她並未能推翻先前流火的言論。礙著周煉在場，她不好安慰她，只能在周煉洋洋得意自己小廝的正確時諷刺挖苦他幾句。

夜裏陳妙儀非要跟著陳靈姿擠一張床。陳靈姿知道她心情不好，便由著她了。

待梨月熄了燈，陳妙儀盯著頂上懸著的幔帳紋路，她說：“我現在有點害怕回去了。”

“怕什麽，沒什麽好怕的。”陳靈姿閉著眼道，“你怎麽樣都是你。”

“可是他們……”陳妙儀欲言又止，半晌還是說出了口，“他們怎麽會變成這樣呢？”

“他們變與不變，都不是你能控制的。就算這幾年你都留在了京城，你覺得你能勸阻他不要建金塔嗎？”陳靈姿毫不留情地問。

陳妙儀沈默。陳靈姿繼續道：“再說了，你又能保證，在他們眼裏，你沒有變嗎？”

陳妙儀下意識地抹了把自己的臉：“我變了嗎？”她喃喃自語。

“回京你就知道了。”陳靈姿道，翻了個身，“睡吧。”

可陳妙儀卻睡不著，她問陳靈姿：“等進了京，咱們跟周家怎麽辦？”

“能有什麽怎麽辦？”陳靈姿無所謂道，“還不是大路朝天，各走一邊。”

陳妙儀卻有些不同意她的話：“他們若是知道我們騙了他們一路，不知道是會傷心呢，還是會生氣呢？”

陳靈姿覺得她純屬是想多了：“或許他們會覺得是幸運呢，能抱上咱們相王府和公主殿下的大腿？”

陳妙儀被她這一堵，半天沒能說出一句話來：“你還真是……”不是一般得臉皮厚啊。

船隊如期抵達了京城碼頭。周家一早進京的人如今正候在碼頭上，翹首以盼他們的主人。相比之下，陳靈姿一行人就顯得冷清了。

“不如我派人先送你們回去？”周大將軍主動提及。

相王自然是推辭的：“將軍初進京，還有許多事情要親自打理的，我這點小事就不勞煩了，我們自己可以的。”

看他如此堅持，周大將軍也就罷了：“那待我們都安頓好了，再找機會聚聚。”

“一定，一定。”相王笑道。

周夫人和相王妃也依依不舍。

“我在這京中無親無故，也就姐姐你這麽一個熟人了，日後可要多多往來才是。”周夫人拉著相王妃的手道。

相王妃自然應允。

及至周煉，他也想在分別前再好生說一回話。

可哪知陳靈姿都沒看他，就被侍女們簇擁著下船去了。

倒是陳妙儀在經過他身邊時沖他笑了笑，道：“有緣再會。”

有緣再會。周煉在心裏默默念了一回。

陳靈姿其實清楚得很，若她真只是個普通商賈之家的女兒，匯入這偌大的京城，他們家與周家或許從此再無交集。

以周家的權勢，以後不愁沒有達官貴人來交往，也許空閑時他們會想起曾有這麽一家人，但也只會覺得他們是微不足道的商人，永遠融入不了他們階層的下等人，然後接踵而來的繁多事情終會將他們湮滅。

什麽再聚，多交往，終究都只會是一句輕飄飄的客套話罷了。

幸好，她不是一個普通商賈之家的女兒。

回到闊別已久的相王府，陳靈姿沒有絲毫的生疏感。府中的一草一木，一山一石，都還是他們臨走前的模樣。

因為是悄悄回京的，府裏也提前得到了消息，沒有大肆張揚出去，是以這頭一晚只相王府的人聚了聚，上至管事，下至小丫頭，都無一例外得了伴手禮。稍微有些體面的管事和管事娘子們，還嘗到了他們從江州桃源縣帶回的美酒。

這之後，他們更是借口旅途勞累，依舊裝作未回京的樣子，只在府裏休息整頓，免得人還沒緩過神，就得應付那些上門的官員和命婦們。

三天後他們又悄悄進了宮，去拜會皇帝、太皇太後和皇太後。

一別數年，再見到太皇太後，陳靈姿只覺得她老人家又蒼老了許多，再華貴的衣裳，耀眼的首飾，也抵擋不住她日漸消瘦的面龐。

“老祖宗。”她握著老人家瘦骨嶙峋的手，強忍著眼淚喚道。

太皇太後一手拉了她，一手攥了陳妙儀，不住地笑：“好，好，回來了就好。”

“那可不得回來，馬上就是您的千秋了，我們呀怎麽著也得趕回來給您賀壽啊。”陳妙儀嘴甜道。

太皇太後樂不可支：“出去這幾年，你這張小嘴呀是越發地能說了。”

孫嬤嬤難得見太皇太後這般高興的模樣，在一旁說道：“這下可好了，公主和郡主都回來了，太皇太後您呀這下可不愁沒人陪著說話了。”

“不愁了，不愁了。”太皇太後也樂呵呵地笑道。

趁著太皇太後精神頭還好，陳靈姿命人將帶來的各色小玩意兒都拿了上來，有在越州買的彩塑泥人娃娃，錦州的木版畫，江州的八音盒，蕪州的走馬燈……

別的也都罷了，太皇太後獨獨對那個八音盒起了興致：“這麽個小玩意兒，還會唱歌呢？別是藏了個人在裏頭吧。”她老人家拿著前後細瞧。

陳靈姿笑道：“這是從西洋傳過來的玩意兒，京城還沒有呢，我在江州瞧見了，想著您必定喜歡，就買回來給您玩兒。”

“從西洋傳過來的？那必定費了不少銀子吧？”太皇太後道。

陳靈姿忙搖頭：“只要您高興，使多少銀子我都樂意。”

孫嬤嬤誇道：“太皇太後您瞧瞧，郡主多有孝心啊。”

她這樣說陳妙儀可就不依了：“老祖宗，您看看我的，這套皮影是我買的。我還跟師傅學了呢，就為了帶回宮來給您演示演示。”

太皇太後驚訝道：“喲，出去一趟，你還學會了這本事呢。”

陳妙儀得意道：“那可不，今晚我就給您上一場好戲。”

太皇太後自然是樂意的，但她還是提醒陳妙儀道：“你才去見過了你皇兄，還得再去見見你母後和皇嫂才是。”

陳妙儀一聽就撅起了嘴：“才被皇兄斥責了一頓，罵我私自跑出宮，還給皇叔添麻煩。這會子再去見我母後，豈不是又要挨一頓罵？”

太皇太後笑道：“你不去，難道這頓罵就能挨得過去了？聽皇祖母的話，早去早了。”

孫嬤嬤也勸道：“是啊，公主你細想想，這都過去幾年了，太後娘娘難道還真的把這事兒放心上嗎？不過就是氣您沒事先告訴一聲。如今見著您氣消了，往後也就好了，親母女哪有隔夜仇的？”

孫嬤嬤說著又看了陳靈姿一眼。

陳靈姿當然明白，想當初他們南下時將陳妙儀一把帶上，而不是派人將其送回宮，只怕從那時候起，太後娘娘就已經責怪起他們了。方才她父王和母妃先去了長安宮，定也又請過罪了，不知太後娘娘的氣可消了些。這時候她再去，說不定正是個好時機。

如此她也勸了陳妙儀一回。

然而陳妙儀死活也要拉著她一起，還美其名曰有福同享有難同當，直到她答應同去，這才不情不願地前往長安宮。

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