“是啊，就是你們說的。”陳靈姿又拈起了一枚黑子，卻不落在棋盤上，只在指尖摩挲著。

“從你們的描述裏，婦人的丈夫生性多疑，懶惰，好賭，脾氣暴躁。這樣的一個人，先是為了自己的利益出賣了妻子，可他又好面子，妻子給別人生了孩子，盡管是他同意的，或許還曾逼迫妻子去。可時過境遷，沒見到妻子便罷了，當妻子重新出現在他面前，日日都提醒著他這個女人已不完全屬於他了。再加上左鄰右舍的指指點點，風言風語傳到他耳裏，難免不會懷疑妻子的忠貞。”

“或許妻子也已經不滿丈夫的窩裏橫，真有了要走的心思，這是丈夫無論如何也不允許的。所以他們會吵架，打罵，甚至妻子出走都是有可能的。至於她最後為何會落得溺斃的下場，那就得問兇手了。”

“精彩。”周煉誇張地給她鼓了掌，“這麽一想的確挺有道理的。”

“可是至於去殺人嗎？”陳妙儀還是不敢相信，“要按你說的，這從頭到尾都是丈夫的意思，妻子不過就是個可憐人罷了。”

陳靈姿不置可否：“從丈夫決定‘典妻’開始，妻子的命運就註定了不會好起來了。”她頓了頓又駁斥了自己，“再久遠點吧，從她嫁給這個男人開始。”

陳妙儀笑道：“你怎麽不敢再說狠點？從她生下來是個女娃娃開始吧。”

陳靈姿點了點頭：“倒也不是不可以。”

周煉哭笑不得：“你們真是越說越離譜了。照你們這麽推算下去，生為女兒家就都是不幸的了？”

陳靈姿將棋子放回了棋盒裏：“不敢說十成吧，至少九成九都是。”

周煉垮了一張臉：“也沒差別了。”

陳靈姿看了天邊晚霞，她喃喃：“或許我會成為那九成九之外的呢？”有一個也是好的。

又過了幾日，突然就破案了。原來是官差找到了一個夜間在田頭看瓜的老漢，他言明那日晚上有兩個人在江堤上爭吵，當時他急著去出恭，就沒大理會。等再回來的時候，他就看見田大急匆匆從江堤上下來了。他還打了聲招呼，只是田大笑得很勉強，沒說話就低頭走了。老漢無論如何也沒料到，田大的媳婦當時就沈在了江裏。

只是人證自然是不夠的，好在官差又從他廢棄的老屋房梁上搜出了一雙靴子，並一匣子首飾和二十兩銀子來。靴子顯然已經被清洗過了，但仵作依舊從裏頭找出了江邊特有的青荇，以及靴子深處的血跡，可見洗靴子的人當時有多著急忙慌的。

有了這雙靴子，田大自稱那天並未去過江邊的謊言便不攻自破了。

順著這個突破口，官差再稍稍試壓，田大終於耐不住，全都招了。

至於他招的內容，與陳靈姿所猜想的並無大出入。

“我就奇了怪了，”終於重新起航北上的船上，陳妙儀一手托了腮，“一雙靴子而已，他為何不舍得扔掉呢？燒了也好啊。”

“因為窮啊。”陳靈姿道，“那雙靴子是他妻子給他新做的，窮人家一年能穿幾雙新鞋子？自然是舍不得扔了。”

陳妙儀感慨：“最終還是他自己害了自己。”

見陳靈姿只顧盯了手上的紙張看，陳妙儀忍不住湊了過去：“鄭保林？這不是錦州那個官差嗎？你看他的履歷做什麽？”她說著臉上暧昧地笑，“你該不會是看上他了吧？”她捏了自己的下巴想了想，“說起來他的確長得還不錯，習武之人身材都好，容貌也正氣，就是身份與你不般配。”

陳靈姿敷衍地嗯了兩聲。

陳妙儀見她沒甚反應，自覺無趣，幹脆去找周煉玩去了。

周煉見了她自然是要問下陳靈姿的。彼時陳妙儀對男女之事還不大懂得，以為周煉同她一樣，只是拿陳靈姿當個玩伴，是以每每沒見到她人都要問一聲，絲毫不覺得有其他意思在裏面。

她正氣陳靈姿不理會她呢，所以對周煉添油加醋：“她呀，她如今對一個男人念念不忘。”

“男人？”周煉頓時警覺，“什麽男人？”

陳妙儀道：“就是錦州那個破了案的，叫什麽來著？哦，鄭保林。”

鄭保林？周煉對此人很是有些印象，不為其他，只因當初初見時，陳靈姿就對他頗為註意。後來果然不出她所料，就是那個鄭保林找到了關鍵性的證據，從而破了那個案子。

當時周煉還覺得，陳靈姿真是慧眼如炬，如今看來卻是他想少了，她對那個鄭保林原來是這個意思？這讓他如臨大敵。

進來陳靈姿越發覺得，周煉在自己眼前晃的時候更多了，一天十二個時辰，他幾乎都耗在了她們的船上，要不是天黑了他要回去周家的船上睡覺，陳靈姿都懷疑他要長在那甲板上了。

這日船行到連州渡口，因著連日趕路，眾人在船上也待得煩膩了，便決定在連州小住幾日。

下船的時候周煉不慎與人碰了一下，好在兩個都是年輕人，沒有像陳妙儀想象中的掄起拳頭較量的暴力場景。正相反，他與那人在聊了幾句後，還頗為投緣，回來後興沖沖地向大家宣布：“白公子邀請咱們明天去他家園子裏品茶賞花。”

原來經過錦州那事後，周大將軍也覺得這樣招搖過市不大好，便收起了周家軍的旗幟，一行人喬裝打扮成普通商人的模樣，喬裝進京去。是以連州的眾人並不知曉是周大將軍的船到了。

既不清楚周煉的真實身份，卻依舊邀請他家去，可見那位白公子是真與他投緣了。

“那個白公子，”陳妙儀坐在馬車上，掀起車窗簾子問周煉，“他是個什麽來頭？”

周煉騎馬走在馬車一側，被她這麽一問，他卻楞住了：“啊，這我還沒問。”

陳妙儀嗤笑：“你連他是什麽人都不知道，就敢應人家的約？你也不怕被拐賣了去，給那些貴婦人們做小面首。”

周煉摸了摸自己的臉：“誒？你們真覺得我的長相夠得上做面首？”

陳靈姿看他似乎還有些沾沾自喜的模樣，不禁又好氣又好笑，她道：“不是‘你們’，我可沒這麽說。”

周煉垂下了手：“我知道，你現在心裏就只有那個錦州的鄭保林。”他小聲嘀咕著。

陳靈姿沒聽見，就見他嘴唇蠕動了，她眉頭一蹙：“你說什麽？”

“沒，沒什麽。”周煉做作地咳嗽了一聲，“我是說，明天你們去不去？”

“去啊，”陳妙儀率先答道，“我倒要看看，你是要給什麽樣的人家做面首。”

相王和周大將軍都不願意摻和年輕人的事，正好相王妃和周夫人聽說連州城裏有座觀音廟很是靈驗，便相約著要去拜菩薩。相王和周大將軍自是要陪著的，就由著陳靈姿等人自去赴約了。

白家的管家來周煉等人下榻的客棧迎接，一路車馬粼粼，終於聽得一聲“到了”。

才下了馬車，陳妙儀便哇地一聲驚嘆道：“這門庭可真是氣派啊。”多少京官的家宅都不敢修得這樣豪華。

周煉也咂舌，他不禁問那個管家：“你們府上一定很有錢吧？”

能讓一個富甲一方的大少爺都問出這種話了，可見這白家的家底也不是一般得厚。

陳靈姿擡頭瞧了這輝煌的門楣，心裏閃過一個念頭，但沒有就問出口。

管家領著他們一路進去，穿回廊，過月洞門，小橋流水，重巒疊嶂，儼然山水在家，可以足不出戶便能欣賞到好景致了。

那位白公子早等候在園中的一處亭榭上了，見他們來了，忙上前迎接。

“白公子。”周煉抱拳道。

“周公子。”那位白公子也回禮，又見他身側的兩位姑娘，遂笑問，“想必這二位就是周公子的表妹了？”

陳妙儀嘖了一聲：“昨天就那麽一會兒的功夫，你連‘表妹’都說出來了。”

白公子聞言就笑了，也不多說，只邀請他們入席。

這時節紫薇最盛，木槿也欣欣向榮，白家這園子修得好，隨處可見紅花綠葉，想必四季都不缺景。

言談間陳靈姿得知這位白公子名喚白瑞豐，家中是做香料生意的。

“那怪不得了，”陳妙儀恍然大悟，“做香料生意的，隨隨便便都能發達，怨不得你家這麽有錢了。”

她話說得直白，那個白瑞豐也不惱，反而笑道：“大家都是商人，算是同道中人了，生意難做都是知道的，如今這樣不過都是借著老底子罷了。”

陳妙儀聽了撇撇嘴，她才不信這種鬼話呢。能做香料生意的，都是本身就有家底，才敢去碰這一行的，尋常人家誰能折騰得起？

這時一直沒出聲的陳靈姿突然開口問道：“敢問白公子，你的祖母可是白秀紅？”

白瑞豐一驚：“姑娘如何知道？”且不說他的祖母早已過世多年，便是在日時，也沒幾個人知道她的名諱，人人都稱呼她“掌櫃的”。

他這個反應，倒是坐實了陳靈姿先前的猜想。她微微一笑：“也沒什麽，不過當年在京城時，我曾與尊祖母有過幾面之緣。”

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