頊元喝了一口清粥，蹙著眉心緩緩道來，“幸好有緹騎發現事有不妥便一層層往上報，恰好我在濟州附近，趕來也不算很遠。話說回來，這山的位置選的極好，不易被察覺之餘還有易守難攻之勢。我帶兵馬前去時亦是繞了幾處彎路才上到山洞，山體便發生崩塌，我看這從下而上的爆炸樣子，猜是有人從底下密道逃走時點爆了埋在地下的炸藥，企圖毀滅煉丹證據。”

十七手裏一抖，湯匙便嗒一下落在桌上。她神色凝重，心緒搖擺，看向頊元艱難苦澀道：“那……那被關在山中的女子們都還好麽？”

頊元輕輕地把湯匙放回碗中，臉色微微發青，閉起雙眼似是不願回想，他放慢了語調道：“山體崩塌，無一幸免。”

十七怔住，口中喃喃地重覆著琴雪、吟霜和秀秀幾個名字，這幾日的相處情景還歷歷在目，如今說人沒了就沒了……十七難受得難以呼吸，想起困在牢籠時對面女子的淒涼死狀與吟霜被老婦取血的痛苦慘態，終於忍不住在一瞬間放聲大哭。

頊元從未見過十七痛哭至此，他的心似被無名之力揪起，萬分心疼，慌了神地用力摟過十七。

十七哭得傷心，全身都在顫動。淚水從清澈的雙眼不斷湧出，沾濕了她細長濃密的睫毛，沿著兩頰流下，滲進頊元的衣襟裏，逐漸浸濕了一片。她突然擡頭，兩手緊緊抓住頊元的手肘，落淚哽咽道：“是那煉丹之人害了她們！你可又抓住他們替女子們報仇麽！”

頊元不斷安撫十七，抿抿唇輕柔道：“煉丹之人逃脫了，但我軍生擒了兩個馬車夫與一些壯漢仆人，正在這兒的錦衛所被審。”

十七哭紅了眼睛，“那可有審出主謀來？”

“他們的嘴巴硬得很，抓拿他們的晚上有箭兵在最近的山頭埋伏，看他們被生擒便射箭取他們性命。即使被主子背棄，那些人還是什麽都不肯說。”頊元遲疑半晌，神色覆雜，“可是有緹騎在馬車夫身上搜出晉王宮的通行牌。”

十七知曉頊元因何而為難，不願再說出任何有關晉王的話，只絮絮說起鄒主子一事給他聽。她的淚滴落在頊元手背，感傷沈吟道：“我想給她們立墓碑，親手給她們添一炷香。”

頊元頷首答應，“待士兵們從泥沙中拉出她們的屍身，我便把她們葬在一山水靈秀之地，與你一同拜祭後一同回宮。”

休養了幾天，十七便拆下纏著頭的紗布，細致地綰起單螺髻，換一身素白長衣，披了雪色繡銀合歡花鬥篷出門。

在山崩中死去的女子們都被安葬在竹寧山，山前有一個翠水湖，背山面水，算是好地方。十七和頊元趁著暖陽冬日前去竹寧山拜祭，約好了在宮門前等。

一出頤宮，便看見同穿一身素衣長袍的頊元在宮門前等著，他瞧見十七出來便上前道：“走吧。”

十七盈盈一笑，反覆揉捏他的手臂問道：“前幾日看你在手臂上擦藥，那些傷口都愈合了麽？”

“被樹丫刮破一點而已，算不得什麽傷。”頊元手一揚，他的士兵得令，驅著馬車來到兩人身前停下，他道，“你頭傷剛好，吹不得風，快上車。”

“比起喪命，頭傷算得了什麽呢？”十七置之一笑，利索地上車。

“嗬！你這個叉燒包，我在關心你，你聽不出來嗎？”頊元也上了馬車，捏住她的鼻子不讓她呼吸，“再給你一次機會重新說剛才的話，說錯了你就等著窒息而亡吧。”

“唔……唔……”十七忙喘了幾口大氣，“‘對，殿下說的對，頭傷剛好吹不得風，我馬上就上車’……這樣答你滿意了嗎？”

“勉強滿意吧。”頊元手松開，開心地像個孩子一樣笑了起來。

十七對頊元這般孩子氣又愛又恨，狠狠地在他胳膊上咬一口才解氣。

馬車咕嚕咕嚕地上路了，一路上兩人都想著拜祭一事，各自唏噓。他們在寧竹山周邊買了祭品，兩人爬上了寧竹山的半山腰尋了一會兒，瞥見一青石墓碑安穩落在地上，周圍都是大樹環繞遮蔭，墓前有一精巧香爐，這都是頊元讓下人準備的。

頊元沒有懶怠，親手燒了長香。十七把帶來的祭品奉在墓碑前頭，有吃的饅頭，亦有各種針線布料，甚至還有女兒家喜歡的小巧玩意兒通通堆滿了墓前，她拿著燭火，看著青石碑上頭刻的“奠”字，鼻子一酸，點火燒掉祭品。

“今生不幸，來生享樂。”十七邊說邊磕了三個響頭，藏在眼眶裏打轉的淚水滲進泥中，再擡頭時已恢覆平靜面容，等待長香燃燒完了才與頊元下了山。

兩人重新上路，目的地是皇宮。十七不免後怕，即使跟著頊元一同進宮，還是心有餘悸。頊元看出十七的擔憂，安撫道：“我已安排了人準備一套奴才的衣服給你換上，進了宮就低著頭，一直跟著我，不會有人發現你。”

“我……”

“你不要怕，到了宮裏你就在寢殿住著，不必出來。”頊元摟住她，溫柔道，“你放心，我必定護著你。”

十七還想說些什麽，始終沒有說出口。她害怕的事情有很多，可比起重逢的喜悅，她又沒這麽害怕了。

在車上換過奴才的衣服，馬車駛入了皇宮的那一刻，十七的眼皮篤然跳了跳，讓她不好的預感再次加深。她知道的，從小只要她眼皮跳動，不好的事總是要發生。她連連搖頭不讓自己多想，低著頭跟在頊元後頭，安全地到了寢殿。

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