◎開端◎

城北那座狹窄的小院子裏, 一個小姑娘閉目沈思，開始了屬於她的悟道之途。

而在城西的郊外，有一名中年男人的厚底皂靴, 跨過了羅城星祠的高高門檻。

他有一張光潔而堅毅的國字臉，和一對濃密的短眉, 然而他的眼睛、鼻子和嘴又秀氣精致。這副組合有些滑稽，看久了會想笑。

但是，沒有人敢嘲笑這副容貌。

因為他一襲鑲金邊的白袍，上面綴著星星點點的光——星圖, 星官的象征。他的胸口還有一副小小的五曜星象, 其中屬於太白的那一顆閃爍著別樣的光彩。

“太白大人……！”

張星官匆匆而出，驚呼道：“大人, 您怎麽來了！”

這位便是赫赫有名的五曜星官之一——太白星官。

太白星官呵呵地笑了。他大腹便便，用一根金鑲玉的圍帶圍住，富貴極了, 像個和善的富豪。

“張星官何必明知故問。”他動了動短而粗的眉毛, 眉毛下頭那秀美的眼睛忽閃忽閃，“我還能為了哪件事而來？”

張星官躬身行禮，又起身。他那狹長的眼睛裏，一對眼珠謹慎地盯著地面。連一滴冷汗順著眼眶流過，都不能讓他眨眨眼。

“您是為了熒惑大人……”他遲疑地說。

太白星官哼哼兩聲：“對嘛，還能為了什麽。熒惑那種禍害居然能失蹤，我們都吃了一驚。他失蹤也就算了，連累我跑一趟, 累死了, 哼哼……要不是鎮星被派到北方去調查, 辰星又奉命駐京, 誰耐煩風塵仆仆地趕過來！”

太白星官是個喜歡說話的人，而且還喜歡動不動“哼哼”兩聲。張星官覺得這種習慣很蠢，但因為是了不得的上峰說的，所以他只能繼續木著臉，假裝什麽意見都沒有。

“太白大人，下官鬥膽，有句話……”

張星官依舊盯著地面，低垂的頭顱顯得很柔順。官場上的下級在面對上級時，總是有種格外的柔順。

“什麽事？有話直說。”

太白星官順口說道。他正四下打量著羅城星祠。這裏簡直就是一座平平無奇的小道觀，統共只有兩個小院子，前面是星官居住的房屋，後面就是最重要的歲星井、祭祀碑，還有一座房屋是藏書閣。它們就這麽緊巴巴地擠在一起，真局促，更別說什麽看守的暗哨了——根本只有張星官一個人。

別說和白玉京的星祠相比了，就連和普通的大城市星祠相比，這裏都顯得太過寒酸。

太白星官雖然是第一次來羅城，卻也知道安州富裕，羅城也經濟發達，可這裏的星祠怎麽這麽破舊？就算是古城的古星祠好了……現在都是大梁的天下了，國泰民安的，工部也沒說要重新修一修。像什麽話呢，哪有司天監應有的威儀。

他暗自琢磨：這算不算有點不對勁？

“太白大人……？”

“怎麽了？哦對，張星官你有話要說是吧。”太白星官心不在焉地轉過頭，還是那麽笑呵呵的，“怎麽聽起來這麽為難？我可不是熒惑那種喜怒無常的人，你說嘛，我又不會怪你，更不會跟你發脾氣。”

“是，下官明白了。”

太白星官看見張星官擡起頭，露出一個帶著感激的笑。他心裏暗自得意：就知道熒惑不好伺候。哼哼，總有一天，他要讓大家知道，他太白才是五曜星官裏最能幹、最應該被委以重任的人，哼哼。

張星官恭恭敬敬地開口：“下官想問，熒惑大人果真是失蹤了，連太白大人也不知道熒惑大人在哪裏？”

太白星官頷首：“這是當然。不過，你把你知道的情況說來聽聽。”

“是。一月前，熒惑大人忽然造訪羅城，說是這裏藏著死靈。下官又吃驚又擔心，連忙告知了本地縣令顧大人，一起壓下消息，方便熒惑大人追查死靈。”

張星官露出回憶的神色：“過了幾天，羅城就開始陰雨不斷。當時我們只以為天氣偶爾反常，沒放在心上，但熒惑大人觀星測命，又查了不少資料，就說這天氣是某種大事的預兆。但具體是什麽事，連熒惑大人也不清楚。”

“預兆……嗯，不錯，哼哼，熒惑那禍害實力是不錯的。”太白星官沈思著，點著頭，“本官也看出來了，羅城這天氣反常並不簡單。然後呢？”

張星官頓了頓，才道：“然後，熒惑大人就說要回京找人問一問，便離開了羅城。再之後，下官就接到京中指令，說熒惑大人失蹤了，要下官協助調查。”

“哼哼，那指令就是本官下達的。”太白星官笑哼哼幾聲，又原地踱步幾下，“你說熒惑當時在羅城查了資料？他都看了什麽，也拿給本官看看。”

“是，當時的資料，下官已經悉數取出並整理，就放在後院這屋中。”

張星官早有聽見這句話的準備。他再行一禮，又側過身，示意地擡起手臂。

太白星官很滿意：“不錯不錯，哼哼，張星官是個可造之材。之後如果有機會，本官就提拔你到京城來工作。”

張星官扯了扯面皮，那張天生謹小慎微的臉上，出現了一抹高興的笑容。

“多謝太白大人。”他的聲音裏充滿感激，“太白大人，其實，當時熒惑大人還特意察看了這裏的歲星井，好像是看見了什麽在意的東西。您要不要也……？”

“哦？哼哼，那當然要看看。熒惑看了是吧，哼哼。”

太白星官當即大步流星，走向歲星井。

無論在哪座星祠，歲星井倒是都一模一樣。八角形的井口，光禿禿的什麽都沒有，唯有旁邊豎著一塊長條碑，上書：歲星之眼。

歲星井是一座星祠的核心，匯聚了天上地下的力量。它將地面上的星祠與天上的歲星網相互連接，代表“天地交而通”，同時也使得星官之間能夠利用歲星井來傳遞消息。

說不定熒惑就留下了什麽消息？太白想。他雖然不喜歡熒惑，卻並不介意把他的努力拿來當做自己的功勞。

站在井邊，太白星官探出了頭。

井中一片幽暗，好似一只黑黢黢的眼睛，從古老的時光中凝望而來。但是他沒有感受到任何信息。

“這裏沒有什麽……！”

太白星官正要回頭，卻感覺一股沛然巨力自後方襲來。

身為五曜星官，他當然不是徒有虛名。

但是，他在京城待得太久，太習慣自己的地位，太習慣被吹捧。

太白星官做夢也不會想到，在這樣一個鄉下地方，一個看上去修為不高的小小星官，能夠對他做什麽，又敢對他做什麽！

沒有想到。

也沒有任何先兆。沒有任何動靜。他那堂堂第五境的、引以為傲的修為，也沒有任何抵抗之力。

“你敢……！”

在巨大的驚訝和無力反抗的驚恐中，太白星官的身體翻過了井壁，朝著幽深的井底急墜而去。井中傳來一股更加恐怖的吸力，好似一只無形的巨手，緊緊攥住他又不斷縮回。

——張星官……！！！

連這震驚而憤怒的呼喊，都顯得如此微弱。微弱，就是無能為力。

張星官站在井邊，盯著幽黑的井底。還是那樣木著臉，眼觀鼻鼻觀心；如此謹慎而木然的臉。

他手裏捧著一團微微發光的事物。仔細看去，可以發現那是一枚灰黑的鱗片。灰黑色，是因為這鱗片已幾乎是化石的模樣；上面的紋路精巧細微，彌漫著古老的氣息。

“實在對不住，太白大人。”

張星官嘆了一口氣，自言自語：“可是，誰讓您也覺得熒惑大人是失蹤呢？原來您也不知道那件事。”

那件事，那件秘密之事，那件流傳了千年、被守護了千年的隱秘之事。那是司天監的核心。

“所有不知道那件事的人，都是司天監的外來者。真是的，怎麽外來者也能當五曜星官，還不止一個人？”

張星官連連嘆氣，發自內心地感到苦悶。

“再這樣下去，像我這樣能幹實事的人，實在不多了啊……陛下，陛下，您到底在想什麽呢？”

他仰頭望著天空。那流動的灰黑雲層充滿濕潤的水汽，隨時都能澆下傾盆大雨。雨水能沖刷掉很多東西。很方便的力量，但前提是它可以被控制。

“兩名五曜星官的身體和魂魄……這樣的力量，應該能夠再支撐一會兒吧？”張星官喃喃道，“不行，我一個人沒辦法判斷……”

“——只要奉上足夠的祭祀，就沒有問題。”

一個聲音，伴隨著一陣力量波動而出現。

張星官悚然一驚，只見背後有水鏡成型。說是水鏡，但那半空中的鏡子凝滯沈重，波動緩慢，更像水銀。

水鏡中只有一團團縹緲的霧氣，而從霧氣之中，傳來一個嘶啞怪異的聲音。

那聲音說：“這麽多年，張家辛苦了。”

這是……

張星官忽然反應過來了！

他蹣跚向前走了幾步，猛地跪倒在地，叩拜之後再擡首，向來木然的臉孔頭一次扭曲起來。

“陛下……陛下沒有忘記張家！臣，臣實在感激涕零，無以言表……”

那是陛下啊！

張星官哆嗦著。

爹！爺爺！張家的列祖列宗！我們祖上放棄京城繁華，兢兢業業守在這裏，真的沒有被忘記——沒有被忘記！

一瞬間他甚至想要落淚，但多年來的習慣早已磨平了他的每一絲情緒。他終究只能擠出一點點淚痕。

但這並不妨礙張星官的激動。這一剎那，面對著皇帝——哪怕那只是一個縹緲的黑影——他也真實地感受到了家族榮光照耀。

犧牲沒有白費。這一刻，他終於能肯定地告訴自己：他忍耐著自己的才華，守在這小地方這麽多年，沒有白費！

這樣的欣慰讓他激動得頭皮發麻。他一時抖著嘴唇，實在說不出話。

“張家替朕世代駐守羅城，可謂代代忠臣。這些事，朕一直都記著的。”

那個嘶啞的聲音是如此莊嚴，又如此親切。他恰到好處地說中了張星官內心的軟弱。

張星官於是更加感動。他大口喘氣，竭力平覆激蕩的心情，才結結巴巴地向皇帝問候，又結結巴巴地解釋：“陛下，那，太白大人，還有熒惑大人的事……”

他到底是有些心虛。雖說祖上傳下了秘密的使命，令張星官內心驕傲無比，但他也早已習慣了自己是個地方的星官。出於使命，他敢向高高在上的大人物動手；出於習慣，他還是很忐忑。

那聲音卻很寬宏地笑了出來。

“張卿，做得對。而且你還能做更多。”

“做……更多？”張星官喃喃著。

對方循循善誘：“張卿，想必你也感覺到了，千年將近，歲星網越發不穩。它們的胃口也越來越大，兩個五曜星官……以前是夠了，可現在未必。”

“果然不夠麽！”張星官驚呼出聲，“臣，臣也擔心，可……那陛下，臣應該怎麽做，還望陛下明示！”

那聲音沈默片刻，莊嚴開口：“張卿，你是否願意為了朕，為了先祖承諾的使命，為了大局，為了天下蒼生，不惜一切手段？”

“臣……臣願意！臣願意！這就是臣出生以來的使命，是臣代代先祖的夙願……臣願意肝腦塗地！臣什麽都願意做！”

——這麽多年！他知道爺爺和父親都有多麽驚人的才華，也知道自己的才智、城府不下於任何人。如果他們當年能留在京城，如果他們能夠潛心修煉，他們張家也會位列頂尖世家，他也會是名震一方的大修士，而不是在一個偏僻的地方沈默著，和一群平庸的人打交道。

這一刻，張星官只覺得，一切犧牲都比不上自家的犧牲。自家犧牲得，誰犧牲不得？都可以，都可以！

水鏡中傳來一聲擊掌。

“好！不愧是張卿！那麽，你就為朕去做這件事。”

那嘶啞的聲音仿佛微微一笑。

“十五天後，歲星沖日。那一天的傍晚，將是歲星最明亮的時刻。屆時，張卿，你要提前去到海邊，去找到你們世代守護的另一座星祠。”

“然後，你要將封印打開。”

張星官屏住呼吸。他先是不明白自己聽到了什麽，而後又考慮起自己太過愚昧、理解錯誤話語意思的可能。最後，他發現自己屏息太久，不得不急喘幾口氣，才慢慢明白這句話的意思。

“可是，陛下……可是？可我們一直以來不就是為了防止……”打開封印，為什麽要打開封印？如果打開，那不就釀成大禍了麽！

張星官茫茫然。

那個聲音卻很堅定。“張卿，你理解錯了。之所以打開封印，正是為了預防封印崩毀。”

“可……”那會犧牲很多人。

“張卿，欲要取之，必先予之。朕自有安排。”

“臣……”

也許他猶豫了很久，也許只有一會兒。張星官也說不清。當他反應過來時，他已經匍匐在地。

“臣，遵旨。”

……

雨水滴落下來。

“又下雨了。”

“怎麽又下雨了！”

“官府不管管麽？”

“聽說是管了也沒用呢。”

“這樣下去，羅城今年怎麽辦！地裏莊稼都泡爛了……”

人們擡頭看著天空，禁不住地抱怨起來。是抱怨，更是無奈的悲呼。

雨水太多，什麽都不好。農作物不好，生意也不好，人的心情也愁雲慘淡，又從這慘淡中生出許多煩躁和莫名的火氣。最近打架鬥毆的事件多了不少。

這四處彌漫的火氣與水汽中，有一名年輕姑娘撐著傘，躲在拐角處。她正悄悄張望著什麽。過了好一會兒，她還是那麽看著。

她很難說是個標標準準的漂亮姑娘，但她眉眼上挑，肌膚光潔而帶著健康的紅暈，有著生機勃勃的自然之美。此時，她眉頭皺得很緊，嘴唇也咬著，顯出一種矛盾又糾結的情態。

她看了好一會兒，終於走向對面某個攤販。

對方原本百無聊賴地守著自己的烙餅癱，一見她，立即熱情招呼：“姑娘來個烙餅吧，新鮮的蠔肉和蝦幹一起煎的，很香的！”

姑娘卻不過情面，掏出銅板，買了一點烙餅。攤主眉開眼笑，樂呵呵地開始忙活。

姑娘才問：“打聽一下，你知道那個賣豆花和餛飩面的攤子去哪兒了嗎？”

“哦哦，姑娘你說的是丁姨的攤子吧！”

烙餅攤主是個年輕小夥，說話和做事一樣利索。他說：“丁姨這兩天是沒出攤，具體為什麽我也不知道，不過我們猜……是不是又被人找麻煩啦？”

姑娘喃喃道：“‘又’？”

“姑娘你不知道，丁姨真不容易呢，明明人勤快，手藝又好，閨女還爭氣，可就是被個無賴……唉，說不得，反正被纏上啦，原來開店的，現在擺攤，偏偏還撞上今年這個鬼天氣，生意也不是很好，多倒黴呢！”

姑娘又咬緊了嘴唇。

她接過烙餅，將那油紙包攥在手心，渾然不覺攤主在她身後驚呼“姑娘小心燙啊”的聲音，只顧自己往前走。

她心事重重走著，連腰間掛的錦囊丟了都沒註意。

她一直走到了城北，走到了一間早就打聽好位置的小院外面。這時候，烙餅已經變得微涼，她才無意識地擡起手，吃了一口。咀嚼能讓她稍微放松一點。

她想敲門，可擡手又放下。在墻角徘徊幾次，她到底是膽怯，便拿出準備好的錢袋，將口子紮緊，然後估了估高度，又掄起胳膊，打算把錢袋扔進去。

“……姑娘，你的錦囊，哎？”

一個聲音突然傳來，嚇得姑娘一抖，手裏錢袋就落了下來。她連忙回頭，看見一名陌生的女子。那女子身姿筆挺、面容英氣，尤其一對長眉更是出彩，透出一股與眾不同的氣度。

女子腳邊還站著一頭四足動物，大小和普通看門狗差不多，模樣卻很怪，長著兩只小小的角，有半禿不禿的鬃毛，身上覆蓋著藍色的鱗片，唯有那對金色的圓眼睛稱得上可愛。那雙眼睛正好奇地望著她。

“我嚇到你了？抱歉。我撿到了這只錦囊，又詢問了路邊攤主，就擅自循著路來找你。這是你的吧？”

她下意識一摸，才發現自己錦囊丟了。

“對，對，這個是我的……呃，謝謝你。”

她連忙上前，想拿回錦囊。誰知女子卻一收手，將錦囊攥了回去。

“且慢，姑娘，你這是在做什麽？”

女子眼睛一掃那院子，灼灼目光又逼向她來：“莫不是盜賊派人來踩點，正要做記號吧？”

姑娘嚇了一大跳，差點真的原地跳起來。一半是為了這出乎意料的猜測，一半是被對方那刀鋒般的眼神嚇著了。那種眼神……她從沒見過那麽鋒利的眼神，連家裏當捕快的父兄都沒有這麽懾人的感覺。

“我，我不是小偷！我阿爹和阿兄都是捕快，我怎麽可能當小偷！”她結結巴巴地解釋。

女子皺了皺眉：“那你在做什麽？”

“我，呃，那個，我只是想……”

這時，一個略帶沙啞的低沈女音傳來。

“你們圍在我家門口做什麽？”

兩人——還有一只小動物——都不禁扭頭看去。

只見一名膚色微黑、高挑結實的女人，正用一種奇怪的眼神看著他們。她手裏抱著幾個紙袋，裏頭裝了些食材、紙張之類，似乎剛買東西回來。

“劉娘子，你怎麽來了？還有這位姑娘……嗯，你帶著一只可愛的小動物，應該不是壞人吧？”

雲乘月的目光在劉娘子和另外兩位之間來回轉悠。

哎呀，這不是阿蘇和拂曉嗎。可真是有點巧了。

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