梅落庭還來不及回答，崔如珩卻看到了百媚女帝的嘴型，大驚失色：“修魔？！”他表情覆雜地看了一眼容淮，像是明白了為什麽他會從人墮落為魔。

梅落庭心道：難怪容淮後來會入魔，原來巫靈一開始就引誘他用鮫人性命修魔。鮫人本來就靈力充足，食用鮫人肉更是會讓人長生不老，用鮫人性命修魔，效果也比用凡人性命修魔更好。

只是這樣一來，容淮就會從凡人墮落為魔。一國之君墮為魔族，就算壽歲千年，也難以服眾坐穩江山，甚至會引發天譴。巫靈竟然引誘容淮修魔，不知是否她年紀太小，又過早接觸了她邪道父親留下的邪術秘方，所以才善惡不辨，不懂修魔的後果有多嚴重。而容淮本就不懂修煉之道，他身邊唯一懂得修煉的國師也已被巫靈排擠離開，再無人能看出巫靈是在引誘容淮修魔。

百媚女帝低聲道：“巫靈年紀小，讓她自己修魔都吃力，況且是施法輔助容淮這個毫無修為的凡人去修魔，修魔的效率估計低得夠嗆。即使是已經修煉了幾十年的修士，要成功修魔都要獻祭上百條鮫人的性命，這巫靈要幫容淮修魔，就算耗費上千條鮫人的性命，也未必能成事。這殺孽……實在是太大了。”

梅落庭聽百媚女帝說起修魔之事如此稔熟，又想起她不到百年就成為魔尊，也不知是殘害了多少人命換來的修為，不由對百媚女帝心生厭惡，不動聲色地把身子挪遠了一些。

此時鏡中畫面變幻到一處幽靜的宮室，身著黑袍，盤腿坐在地上的容淮站起身來，坐在旁邊為他施法的巫靈也隨之起身。她還是宮中女官打扮，只是個子又長高了好些，看來此時比上次場景至少隔了一兩年。巫靈雖然已是成人身高，卻身形消瘦，面容凹陷，蒼白臉上精心塗勻的胭脂也有幾分自欺欺人的味道。看得出來，輔助容淮修魔對巫靈身體損耗極大。

容淮垂首，看向自己腳邊倒伏的鮫人屍首。那鮫人剛死去不久，銀色魚尾上還泛著淡淡虹彩，耳朵上的鰭似乎仍在顫動。容淮吩咐巫靈：“你去叫人把它料理了罷。”

巫靈微微頷首，還來不及回話，宮室的門突然被人撞開，一個紫衣少年徑直闖將進來。捧著護心鏡的梅落庭一眼就認出了他，少年的面龐已經依稀可見她記憶中羽儀的模樣，只是更稚氣些，似乎還未到入朝為官的年紀。

容淮皺眉：“羽儀，朕只是宣你與你母親進宮陪伴宛丘公主，並沒允許你私入禁地。侍衛都沒攔你嗎？”

羽儀正要開口時，容淮突然又搖頭輕笑：“朕都忘了，你從小就經常進宮玩，對宮中一草一木都熟悉了，自然知道怎麽躲過侍衛找到這裏來。”

他說笑時，臉上表情都柔和了幾分，像是想起羽儀小時候的頑皮事，又恢覆了當年在獵場時對羽儀的縱容和寵愛。

巫靈見容淮和羽儀說話，默默走到鮫人屍體旁邊，想把鮫人屍體拖走。羽儀滿懷敵意地瞪她一眼，又對容淮施禮道：“臣奉宛丘公主之命，前來懇請陛下停止尋求長生之道，勵精圖治，振興朝綱。陛下近年傾盡舉國之力捕獵鮫人，國庫空虛，因捕獵鮫人而在海上喪生的軍民也不計其數。如今大楚國力衰微，西域虎視眈眈，即使如今陛下遣宛丘公主和親求得一時安寧，但若繼續勞民傷財，大楚依然岌岌可危。恕臣直言，凡人食用一次鮫人肉，便可長命百歲，陛下已得長生，為何仍要耗盡人力物力捕獵鮫人？”

羽儀說罷，忍不住看了一眼身邊的鮫人屍體。鮫人雖然長著魚尾，上半身卻與凡人相差無幾。羽儀臉色有點發青，像是在想象廚師如何像肢解人屍一樣切開鮫人肉，容淮如何咽下人肉無異的鮫人肉。

聽他提起自己的親妹，容淮似乎也有些不忍。他沈默了片刻，才道：“西域兵力強盛，大楚本就難以與之匹敵。朕用鮫人修煉法力，也是為了將來有實力與西域抗衡。至於沅兒……西域王的求親也是無奈之事，等再過數年，朕修煉有成，一定出征西域，迎回沅兒。”

“陛下！”羽儀見容淮執迷不悟，竟然還要繼續捕獵鮫人，不由又氣又恨，再也顧不上君臣之禮，高聲急道：“公主姐姐在那吃人的西域王宮，還能活幾年？陛下知道公主姐姐不願嫁到西域，宣臣與母親進宮勸說公主，但世間又有誰甘心赴死？陛下追求長生，卻逼著自己胞妹以身飼虎，難道不顧骨肉親情嗎！”

“放肆！”容淮被羽儀說得惱羞成怒。“朕何時說過要讓宛丘公主送死了？！巫靈姑娘已經為宛丘公主制好平安符，只要她將此符佩在身上，可保她在西域宮中沒有性命之憂！”

羽儀聽容淮竟然對巫靈這個罪魁禍首如此信任，更是憤怒：“陛下就這麽信任這個來路不明的女邪道，相信數年後她一定能助你修煉成功？她慫恿陛下追求長生之道，其心可誅！以大楚如今的國力，今後數年還要繼續捕獵鮫人，只怕民不聊生，不等西域來戰，大楚已有傾覆之憂！”

鏡中畫面急劇變化，一會是羽儀與容淮爭吵，一會是一位姝麗少女披發赤足地跑進容淮的寢宮，哭求容淮不要將她嫁到西域。

百媚女帝看到那少女的面容時，饒是她身為魔族數百年，見慣了風浪，此時也不禁大吃一驚。那位少女不施脂粉，清艷無雙，面容與百媚女帝極為相似，只是年紀尚小，稚嫩嬌怯，氣場無法與百媚女帝相比。而百媚女帝即使是嬉笑撒嬌，也是威嚴隱現，讓人不敢輕慢。

“這就是……千年前的那位宛丘公主……”梅落庭聽到百媚女帝的低語，“我與她原來長得這麽像……”

馬上，護心鏡中又映出了小公主蒼白的屍首——公主不願嫁給年老荒淫的西域王，自縊身亡。鏡中的容淮抱著公主屍首哀傷慟哭，不知是悔恨逼死胞妹，還是恐慌西域會以此為借口向楚國宣戰。

巫靈恭順地膝行至把撫屍痛哭的容淮身邊。梅落庭以為她是要勸說容淮節哀，或者為公主之死謝罪，但巫靈只是面無表情地開口：“在七日後的午時，使人去召陵最大的集市，便可覓得一名與宛丘公主相貌、年齡相似的女子，可以將她冒充宛丘公主嫁到西域和親，換得大楚平安。但和親前必須將她所有熟人統統滅口，免得走漏風聲。”

梅落庭有生以來第一次，在百媚女帝臉上看到了迷茫驚愕的表情。“原來如此……我以為自己當年只是偶然被前來尋找公主替身的暗衛發現，原來這都是她算好了的，包括合歡樓被燒，全都是她的安排……”

原來這世上並沒有什麽偶然。百媚女帝從一介青樓女子成為西域王後，人生軌跡的變化都是巫靈一手安排的。此後她在西域修仙，墮魔，成為統率魔族的魔尊，天界凡間都對她敬畏有加。當年那個卑賤的青樓少女怕是做夢都想不到，自己將來竟能成就如此霸業。

鏡中時光飛逝，少女百媚在宮中學習了數月的禮儀詩書後，以公主之禮鳳冠霞帔地遠嫁西域。次年，十四歲的羽儀入朝為官，他多次上諫請求容淮停止捕獵鮫人，減輕民間賦稅，然而容淮一意孤行修煉長生之道，朝廷高官又多是投其所好的諛臣，只會爭相驅使百姓去捕獵鮫人，進獻給容淮以求恩寵，羽儀在朝中受同僚排擠，又因為多次上諫觸怒容淮，被貶謫他鄉。

不同官員的手下常因爭獵一條鮫人大打出手，時有死傷。此時鮫人幾乎被屠殺殆盡，而天界也開始將鮫人遷往歸墟保護，凡間再難見鮫人蹤跡，一些官員甚至把主意打到了鮫人和凡人的混血後代身上，鼓勵百姓舉報他們中具有鮫人血統之人，將這些人綁了冒充鮫人進獻容淮。容淮為了長生和力量，已經罔顧人倫，對這些混血百姓也是殺之而食之，國內民憤四起。

國之將傾。

鏡中映出了屍山血海的戰場——西域的大軍終究是趁著楚國國力衰微，不費吹灰之力就攻占了中原。西域人性情殘暴，軍隊所過之處，無一活口，暴露荒野的平民屍體都血肉模糊，見之觸目驚心。

百媚女帝低聲告訴梅落庭：“這應該是妾身為西域王殉葬之後的事情了……妾身一直勸阻西域王向大楚發兵，但妾身被活埋之後，西域還是沒有放過大楚……”

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