◎“皇帝會被欲望控制，可先帝不會。”◎

俗話說，好的不靈壞的靈，在小白雲信誓旦旦的FLAG的推動下，一直正常地不行的昌黎郡，終於快馬加鞭地送來了一封求救的書信———昌黎郡瘟疫爆發，如今數千人染病，已死去上百人，郡裏的藥材幾乎消耗殆盡，有一個縣城發生了嘩變，染病的百姓攻破了縣衙逃竄向了周邊，瘟疫已經進一步擴散了！

消息傳到燕京的朝堂上，百官對於這個問題爭論不休，出兵出糧食出藥材那必是義不容辭，可是出人———那可是九死一生的瘟疫，就算事後有潑天的功勞與富貴，也要有命享用才行！

能在這件事上插得上話的，官位都不會低於三品，誰都沒必要拿自己的性命和前途去拼這樣一個未知！

這件事在朝堂之上吵了兩天也沒吵出結果，燕焜昱屢次拂袖而去，朝會不歡而散。

第三天，底下仍然吵吵嚷嚷，燕焜昱猛地一拍扶手———

“都給我閉嘴！”

嘈雜的聲音霎時一靜。

燕焜昱的目光從底下站著的百官臉上掃過：“你們個個飽讀詩書，身居廟堂，受著燕國百姓的供養，領著我頒發的俸祿，等到了燕國百姓需要你們的時候，你們卻在這兒推諉，一個個貪生怕死，簡直是朝堂蠹蟲———”

他起身擡手，目光裏壓抑著無盡的怒火，一個個點名：“宋司徒？祁司馬？鄭司空……”

他把那些三品以上的官員全部叫了一遍，沈沈道：“我不管你們是怎麽想的，今日散朝前，必須推選出去昌黎郡的人選！”

“篤篤———”

有人敲響了祝淩的門。

祝淩睡眼惺忪，頭昏腦脹地爬起來。因為她派去調查的人去得早，所以她的消息幾乎和燕京收到的加急信前後腳到。確定了是瘟疫後，她那總價兩萬多兩的米面糧油、藥材木炭連夜安排去了災區———其他玻璃賣出的錢和她手頭剩下的可流通的現錢，基本上全砸在了裏面。

援助災民需要大量的錢，本來計劃讓曹工匠他們在玻璃上再鉆研鉆研，爭取做得更精美、賣出更高價格的想法也顧不上了。祝淩讓他們連夜打造出了一批銀鏡，雖說物以稀為貴，東西多了單價會下降，但也不會降太多，仍然可以賣一大筆錢。而她昨晚白天和珍寶閣談了一筆關於銀鏡的合作，晚上又利用從老師手裏軟磨硬泡拿回的熹微權限安排好了救援物資的去處……一直忙到天亮才睡下，還沒睡多久，就被敲門聲吵醒。

所以———

“曾夫子，您找我有什麽事嗎？”

祝淩努力撐開自己的眼皮，看向曾烈，目光裏滿是怨念。

她不是鐵人，她真的很困！

“蘭亭讓我把這個交給你。”曾烈先是擠進屋裏，然後從懷裏摸出一個厚厚的信封，“他說讓你看完後就把這封信燒了。”

祝淩：“……？”

發生了什麽，要寫這麽厚一封信？

她從曾烈手裏拿過來，還沒拆開，就聽到曾烈說：

“信送到我就先走了，我還有急事。”

祝淩：“……？”

她心裏湧起了一點怪異的感覺。老師每次給她安排事情，如果自己抽不開身，就會托其他先生轉達，因為曾烈善武，所以他幫忙轉達的次數是最多的，每次都是光明正大、明目張膽地站在一旁幸災樂禍，就算有事要忙，也要先抽幾分鐘來看個熱鬧。

所以……這個反應，很不對勁。

“等等。”祝淩手一伸，攔住曾烈，然後迅速拆開信，一目十行，第一頁才剛看完，她的臉色就黑了下來，她咬著牙，又把剩下的紙頁匆匆過了一遍。

在曾烈的訕笑中，祝淩收起信紙，轉身去屋內拿了令牌：

“我去燕王宮一趟。”

宋蘭亭自行請纓前赴昌黎郡，這本是件好事，只是……

燕焜昱想，歷數災情，從未有過這般重臣親赴危險之地的，更別說宋蘭亭這一月有餘在朝堂之上與他公開作對，他若是應了宋蘭亭的請求，無異於送他去死，那史書之上豈不要記載他“氣量狹小、不容能臣”？

但另一方面，燕焜昱不得不承認，這的確是一個巨大的誘惑，宋蘭亭為人狡詐，偏又邏輯嚴謹，他就算想要鬥贏，恐怕也需數年，但他一走，朝堂之上，三公之中，祁道安是他母族之人，鄭瑄和所代表的鄭氏雖早早表明了不參與任何黨爭的態度，但他們會效忠坐在燕國皇位上的人，這也是他的助力。

只要宋蘭亭死了……只要宋蘭亭死了———

在他腦海裏這個想法愈演愈烈時，殿外忽然傳來宮人的通報，說烏子虛求見。

燕焜昱心頭突然像被潑了一盆冷水。

是了，就算宋蘭亭死了，他的徒弟烏子虛同樣可以接過他的位置，宋蘭亭為國而死，他手下的人短時間內都不會對宋蘭亭的遺囑有什麽不服，這段時間內，足夠烏子虛將他的勢力收歸己用了！

烏子虛比宋蘭亭年輕，只要不出意外，他能在這個朝堂上呆更久，呆到將這個朝堂變成他的一言堂為止！就算烏子虛現在還對他存了些許君臣情誼，可宋蘭亭一死，他怎麽可能不遷怒？

在他思索的時候，烏子虛已經從推開的殿門進來了。燕焜昱立刻揚起一個虛偽的親切笑容：

“子虛來找我做什麽？”

階下的烏子虛一拱手：“我來此請陛下將我派往昌黎郡！”

“昌黎郡如今瘟疫橫行，十室九空，可謂是危險至極，子虛啊……”燕焜昱臉上露出明顯的為難神色，“你的老師今日在朝會之上已經向我主動請纓，說要去昌黎郡了。”

他點了點面前的案幾：“這聖旨我都開始寫了……”

“未蓋朱印，還有轉圜的餘地。”烏子虛又道，“老師身為司徒，一旦出事，便有擾亂中樞的危險。”

他不急不緩地拋下更重的籌碼：“我本身就對醫術有些研究，此次若能趕赴昌黎郡，我的友人也會陪我一同前往。”

璇霄會陪他一起去？

燕焜昱差點脫口而出他的腿怎麽辦，但在開口前，他忽然又想起璇霄早就給他完成了最初的續骨流程，後續只要太醫令好好按照他的方子做便可後，又強行沈默了下來。

過了好一會兒，他才意味不明地說：“子虛的消息倒是靈通。”

“並非消息靈通。”他聽到烏子虛回答，“只是老師最近的行為，讓我有不太好的預感罷了。”

“不若———”燕焜昱點了點桌面，試探著問，“我派你師徒二人一同出使昌黎郡，宋司徒為正使，你為副使，如何？”

如何？不如何！

祝淩心頭泛起一絲冷笑，燕焜昱這番話一問出來，便知他有多貪心不足！

“我此番前來，只是為了老師不親赴險地，若我們師徒二人同去，那便毫無意義。”

燕焜昱仍舊不死心：“師徒同去治疫，難道還不能稱為佳話嗎？”

祝淩擡頭，冰冷的目光落在他身上：“陛下……做人不要太貪心。”

燕焜昱僵硬了一瞬，有那麽一瞬間，他覺得站在他面前的人不是烏子虛，而是那個數次差點要了他命的璇霄。

他幹笑了幾聲：“子虛真會開玩笑，我為了在昌黎郡受苦的百姓而提議，怎麽能叫貪心呢？”

“我入宮的消息老師很快就會知道，若陛下真心想讓我出使昌黎郡，還要早下決斷。”

祝淩不想在這兒和他虛以委蛇，按老師信中所交代的後續，燕焜昱這皇位也坐不了多久了。如果她替老師去疫區，祝淩想了想，等她回來時，皇位上應該就換成她的學生了吧？

———畢竟不管她是在燕京住，是在永寧城住，還是在應天書院住，燕焜昱都會隔三差五的派人來找她，讓人給她細細講述他腿的感覺和用藥的分量，生怕自己的腿出了差池。

要不是燕京政權剛剛交替完畢還不算太穩，一旦發生動蕩後百姓會首先遭殃……她早就麻溜地把燕焜昱幹掉了！

被祝淩一頓嗆，燕焜昱面色也有些不好看，要不是他心胸寬廣，他現在就可以治烏子虛一個禦前失儀！

他壓下不虞後細細思索，烏子虛和璇霄都會醫術，去昌黎郡治疫必然比其他人要好，按照烏子虛的心性，不將疫情徹底控制他是不會回來的，但治疫危險，稍有不慎便會累及自身，他只要在治疫結束後他們最放松的時候派人去做些手腳，便能一舉解決兩個麻煩！尤其是那個璇霄，仗著自己醫術精湛，屢次以下犯上，簡直大逆不道！

烏子虛一死，宋蘭亭後繼無人，他的麻煩自然就小了。只是……燕焜昱想起烏子虛曾經信誓旦旦說視他為友的話語，心頭終究還是有幾分不忍。

但這幾分不忍並不能促使他改變決定，他提筆蘸墨，在紙上書寫，最後落款的朱印，艷如赤血。

晚間，燕王宮鳳棲殿偏殿。

“燕焜昱派烏子虛去昌黎郡？”躺在柔軟床榻上的人微微皺眉，“怎會如此？”

她與宋蘭亭在宮變之後也是有合作的，宋蘭亭前幾日才派人來說以後的合作對象換成烏子虛，若烏子虛去了瘟疫橫行的昌黎郡，她要怎麽合作？橫跨半個燕國合作嗎？

“白日烏子虛持令牌進了長年殿，一個時辰後才走。”賀折竹坐在床邊，神色難辨，“他寫了一張聖旨，就收在他的案桌上，內容我已經讓人去默了，過會兒給你看。”

賀折竹內心十分覆雜，換作曾經在大皇子府的時候，就算府裏九成人都聽她的，所有人都對她忠心耿耿，她也恪守一個妻子的本分，從不主動窺探燕焜昱的私事與公務。如果不是宮變那一日，他們母子被留在了大皇子府裏，差點被圍剿喪命……

“折竹姐姐，你在想什麽？”

忽然有一只略帶涼意的手覆上了賀折竹的手背。賀折竹回過神來，勉強笑了笑：“沒事。”

“是又想起一月多前的事了嗎？”躺在床上的人又拍了拍她的手背，“別擔心，都已經過去了。”

似乎是話說得快說得急了，牽動了傷處，她小小地嘶了一聲。

賀折竹頓時緊張起來：“是不是又牽到傷處了？怎麽這麽不小心？”

“沒事的，我躺一段時間就好了。”

“怎麽會沒事呢？”賀折竹語氣裏帶了點恨意，“如果不是為了保護我和安兒，你也不會受這麽重的傷。”

當時不知從何而來的軍隊闖進來，在府中大肆屠殺時，是剜瑕拼著傷重未愈的身體帶著她和安兒逃跑，為了護著他們幾次險死還生。她事後才知，宮變那日，為了不引起燕弘榮眼線的警惕，燕焜昱故意裝作不知，將他們當做了迷惑燕弘榮的幌子。女人和孩子，等他順利登基之後要多少有多少，所以她和安兒就這樣理所當然地被當成了棄子。

事後看著燕焜昱那張假惺惺的臉，她心頭惡心地要作嘔，面上卻還能端出一副溫良賢淑的模樣。在確認過她對他的態度一如既往後，燕焜昱才將宮權放給她。

“姐姐……”賀折竹正沈浸在思緒中時，便聽到剜瑕喚她，“姐姐，怒氣傷身。”

那語調平且柔和，撫平了賀折竹心裏升起的戾氣，她的目光轉到剜瑕身上，又變得溫柔起來，剜瑕心性純善，又兩次救過她和安兒的性命，她便認了剜瑕做妹妹，這皇宮之中，到處都是惡心和腌臜的事，她要保護好剜瑕和安兒，就必須要處處小心。

“我不生氣，和那樣的人沒什麽好氣的。”賀折竹給她壓了壓被角，“你好好養傷，這些事不用你操心。”

“姐姐……”剜瑕不停地用目光示意她，素來冷漠的臉上此時有了幾分少女的活潑，“你不要什麽都瞞著我嘛，我也想為你分擔！”

“你啊———”賀折竹無奈地點了點她的鼻尖，那張傷疤縱橫的臉看得她心疼不已，她是一點點看著剜瑕的冷漠在與她相處時慢慢軟化下來的，所以剜瑕稍微露出一點撒嬌的意圖，她就抵抗不住，“想知道什麽就問吧！不過問完了你得好好養傷。”

“還是姐姐好。”剜瑕沖她眨了眨眼睛，“今日的事，我們要不要通知宋司徒？”

“宋司徒在宮內想必也有眼線……算了，我會安排的。”賀折竹嘆了一口氣，“憑心而論，烏子虛去昌黎郡，其實是最好的選擇。”

賀折竹在剜瑕面前從不吝嗇自己收到的消息，剜瑕也知道烏子虛身邊跟著精妙手回春的神醫璇霄。換作以往，就算烏子虛是她合作對象唯一的徒弟，她也不會心慈手軟，因為一個平穩些的燕國，不至於讓她在奪權時內憂外患，但她半月前收到了溪娘發給她的訊息———

璇霄是公主的師兄。

她在脫離羌國車隊時與溪娘和太傅約定好了，如果她能在一定程度上左右燕國的政局，那麽羌國便會為她暗地裏提供助力。

璇霄作為烏子虛的好友，必然要陪著烏子虛前赴昌黎郡，那公主怎麽辦？她雖不知公主在外做些什麽，但公主連歲節都要孤身在外，想必是極其重要的事情，怎麽能因為其他事情耽擱？

璇霄雖然在燕京出現的次數不多，但也足以證明公主就在附近，她不敢去查公主的消息，對外也極力隱藏自己，因為她答應了公主要好好回羌國養傷，她不想看見公主眼底的失望。

如果璇霄在昌黎郡死了，公主必然會傷心，讓公主不高興的事，就不該存在。

本來去昌黎郡的是宋蘭亭……這般節外生枝，究其原因，還是出在燕焜昱身上。

剜瑕垂下眼睫，遮住了眸中冷漠的神色：“姐姐，我好害怕。”

賀折竹一楞，柔聲道：“怕什麽？”

“烏子虛去昌黎郡是最好的選擇，因為他會醫，能更好地控制疫病，即使不幸死去，也不會影響到朝堂運轉。除了他的親人和朋友，沒人會在乎他的死活，一個人的命，比不上更多人的命。

我突然想到……如果以後，你和安兒也面臨這種‘最好的選擇’呢？如果有一天，也需要犧牲你們去交換什麽呢？燕焜昱是什麽樣的人，你我心知肚明，如果真的有這麽一天，我們又該怎麽做？”

她的語氣低低的，帶著些微的惶恐與茫然：“姐姐，就算你是皇後，可他是一國之主，他如果真的要做什麽，我們只能束手就擒。

你看，他登上皇位不過一月多，就已經納了好幾個妃子，等日後這些妃子有了孩子，就會滋生野心……我們是人，不可能永遠都沒有疏漏。你我可以躲過去，可安兒呢，他才三歲，在這樣的父皇手下，他真的能平安長大嗎？”

她躺在床上，看不太清賀折竹的表情，但她知道，賀折竹已經在順著她的話去思考了。她和安兒，都是她拼命要保護的軟肋。

“姐姐，人是會變的，與其永遠提心吊膽地防備，不如搶占先機。”她的聲音依舊柔軟無害，是五顏六色的毒藥，裹了糖衣的砒霜，“皇帝會被欲望控制，可先帝不會。”

因為刻在牌位上的皇帝呀，最省心了。

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