◎“一份自作主張的小禮物。”◎

燕焜昱在重審趙氏案上退了步，底線便潰敗到一退再退，輕而易舉便丟掉了任命主審官員的權利。

因為早有準備的緣故，只五天，審查此案的官員便拿出了一份完美到無可挑剔的卷宗。這也意味著，燕焜昱必須替先帝下一份罪己詔，向天下昭告他曾經失德的行為。

長年殿裏，燕焜昱放下手中完全挑不出錯的卷宗，憤怒地一拍桌面：“宋司徒！”

宋蘭亭站在離他稍遠的位置，聞言微微擡眸：“陛下有事？”

“你知不知道這份卷宗若是定性，我燕國皇室顏面何存！”

“我並不認為陛下會顏面掃地。”宋蘭亭道，“相反，天子敢於向百姓坦率承認自己的過失，是有擔當作為的明君之相。”

“明君之相？”燕焜昱冷笑一聲，“這般舉動無異火中取栗，稍有不慎，便是滿盤皆輸！”

黎庶的思想是最容易引導，也是最難引導的，操作過程中一旦出現失誤，便極難翻身了。

宋蘭亭沈默了一瞬，前段時間臨時修改計劃時，他心裏對燕焜昱還抱著些許微末的希望，燕王雖說狠毒，但也是有幾分手腕的，燕焜昱作為長子，也接受過數年的準太子教育。但……宋蘭亭在心中嘆了一口氣，五日前朝堂上的那一番對峙，讓他清晰地意識到了，什麽叫朽木不可雕。

“宋司徒，五日前你攜百官在朝堂之上威逼我，聲勢煊赫猶如當年之鄭氏。”燕焜昱勉力壓下眸中的怒氣，“但你別忘了，那麽多官員之所以跟隨你，只是因為你恰巧與他們利益一致罷了，同領錄尚書事，不代表你就成真的成了百官中的執牛耳者！”

在燕焜昱看不到的角度，宋蘭亭眼裏失望的神色更加明顯。他知曉燕焜昱並非明君，但這目光短淺的程度……也著實超乎了他的預料。

這樣的人即使只是短暫地坐上燕國的王位，對燕國百姓來說，也是禍非福。

計劃……要再快一些了。

從長年殿出來，離開燕王宮後，宋蘭亭被人攔住了去路，他的目光落在攔人袖口上那處隱蔽的家徽之上，心下了然。

“宋司徒。”那人對著他行了一禮，“主上請您一敘。”

宋蘭亭跟著那攔他的人，走到一處隱蔽的小巷裏，推開了一座二進宅子的大門。他腳步不停，一直走向後院———這座宅邸的後院已經被改造過了，布置的有些像氏族的宗祠。

院子裏站著數名須發皆白的老人，這些老人中有一人最先註意到了他的身影，他點了點手中的拐杖：“宋司徒。”

宋蘭亭淡淡地點了點頭，目光從他們身上一一劃過：“各位尋我可有要事？若非緊要事務，請恕在下公務繁忙，不能相陪。”

剛剛和他搭話的老人突然陷入了沈默，宋蘭亭在原地站了片刻，見無人再出聲，便轉身就走。

身後拐杖重重觸地：“站住！誰允許你這樣目無尊長！”

“這位老人家，我們雖說同姓，但我卻不是宋氏族人。”宋蘭亭停步卻沒有回頭，“您與我非親非故，卻說我目無尊長，倒是有些奇怪。”

“奇怪？”那老人厲聲道，“宋燃犀，你以為沒有我們宋氏的幫助，你能坐穩司徒之位？”

宋蘭亭垂下眼睫：“司徒之位，與宋氏有何幹系？”

“十幾年不回家，性子倒是變了不少，還會和長輩頂嘴了！”那與他說話的老人揚起拐杖，就要像小時候一樣讓他受上幾棍懲罰，但卻被宋蘭亭輕飄飄地讓開。

“您非我長輩，倒是沒有管教我的資格。”宋蘭亭擡眼看那比記憶裏更加蒼老的人，大量的記憶在他心間翻騰，可他的語氣依舊是從容的、淡然的，好像在說什麽與他自己不相幹的事，“您怕是將我錯認成了十幾年前夭折的宋燃犀吧。”

“夭折？”那老者冷哼一聲，“你當真確定是夭折？”

“人死不能覆生。”宋蘭亭向院子外慢慢走，“您怎麽能指望已經死了十幾年的人，重新回來呢？”

看著他的背影，老者瞇了瞇眼睛，神色愈發冷漠：“今天踏出這扇門後，你就與宋氏再無瓜葛！”

“……瓜葛？”宋蘭亭低低地笑了一聲，“本就毫不相幹，談何瓜葛。”

他沒有再停頓，也沒有回頭，就這樣一步一步地，消失在了院門口。

一個低矮的土包前，嚴霜明向已經將姓氏改回趙姓的趙驚鴻招了招手：“驚鴻，過來。”

趙驚鴻走到他旁邊，被嚴霜明往手裏塞了一碗酒。

趙驚鴻：“……？”

他遲疑道：“老師？”

嚴霜明長長地嘆了一口氣：“這裏埋著的……也算你的世伯。當年我們三人為好友，如今……倒只剩我一人還在世間了。”

嚴霜明的目光從那塊無字的墓碑上一晃而過，神色漸漸覆雜：“你敬他一碗酒吧！”

趙驚鴻不明所以，但還是按照祭祀亡人的禮節，恭恭敬敬地斟了一碗酒，澆到了那方墓碑下。

在他敬完酒後，嚴霜明拍了拍他的肩膀，“你回書院好好陪陪你娘，十幾年的大仇一朝得報，大喜大悲恐對身體有礙。”

趙驚鴻追問：“那老師您呢？”

嚴霜明素來嚴肅的眉宇間露出些悵然的意味：“……我再呆一會兒。”

等趙驚鴻走遠後，嚴霜明才重新將目光轉回來，他凝視那方不能刻字的墓碑，嘆道：

“阿敬，沒想到當年一別，再收到你消息的時候，竟是死訊……剛剛給你敬酒的孩子，便是趙兄的遺孤，如今趙氏的冤案已平，你在九泉之下，也該安息了。”

當年抓捕逃亡之時，趙峻將逃生的機會讓給了齊敬，自己則被抓回獄中冤殺而死，齊敬數次死裏逃生後，又想方設法救下了趙峻的妻子和兒子，然後幾經輾轉，將人托付給了他。

被隨意立在一旁的酒壇裏還有半壺酒，嚴霜明將那酒壇拎起來，壇口向下，透明而清澈的酒液汩汩流出，打濕了墓碑前的黃土。

齊敬身死之後他才知道，這些年來，他化名為寧晉，成了三皇子燕弘榮身邊的一名謀士，又不知用了什麽方法取得了先帝的信任，多年布局，最終以自己的死，成功挑起了那場宮變的序幕。

“齊氏族人四散飄零，困守在深宮中與你有血緣的燕輕歌，如今也安全地度過了那場宮變。”

他不能為齊敬刻碑，因為齊敬是世人眼中早該死去的齊氏餘孽，而寧晉，則是簇擁在三皇子燕弘榮身邊造反的逆黨。

最後一滴酒液也從壺中傾出，他的故人，已是一個接一個地沈眠在了厚土之下：

“阿敬，願你來生無病無災，平安順遂，一生無憂。”

“駕———”

馬車晃晃悠悠地前行，馬車裏的許蘭姣緊張且不安地絞著手指，從決定刺殺燕王的那一刻起，她就沒想過能活下來。距離那場刺殺已經過去了十餘日，她卻仍舊有一種活在幻夢中的不真實感。

就在她思索之際，馬車裏的另一人忽然開口：“不必緊張，我沒想害你。”

“我知道你不會害我。”許蘭姣臉頰上露出一點淺淺的笑，“否則何必大費周章地救我？”

放下一切重擔和陰霾的許蘭姣，笑起來的時候眼睛裏盛滿了細碎的光。

見她笑，祝淩也彎了眉眼：“看在姑娘恢覆不錯的份上，我送姑娘一份禮物。”

許蘭姣訝異：“送我一份禮物？”

“對。”祝淩點點頭，“一份自作主張的小禮物。”

許蘭姣長居深宮，只聽過關於烏子虛傳聞的只語片言，他們真正見面，反而是烏子虛親手給她餵鴆酒的時候。雄渾的內力護住了她的心脈，但鴆酒還是傷到了她的身體。她其實還沒有完全好全，飲下鴆酒的痛苦在她心間仍有陰霾，但她的心此時奇異般地安靜下來。

“我能知道是什麽禮物嗎？”

“天機不可洩露。”祝淩將車簾向外撩開了一條縫，“不過，也快了。”

馬車晃晃悠悠地前進，許蘭姣的呼吸略微急促了幾分，她的手下意識的捂上心臟的位置，仿佛是預感到了什麽，她開始莫名地緊張了。

“籲———”

馬車停下了。

祝淩將目光轉向許蘭姣的方向：“到了。”

許蘭姣的預感越來越強烈，她猛地站起來，額頭在馬車的車頂上撞得一響。

“嘶！”她疼得倒吸一口涼氣。

“小心一點。”祝淩從身旁拿出一個包袱遞給她，“現在出去看看？”

許蘭姣機械地從祝淩手裏接過包袱，她甚至能聽到自己砰砰的心跳聲。預感越來越強烈，她拽著馬車的車簾，遲遲不敢掀開。

“別怕。”她聽到身後傳來溫柔的聲音，有只手在她的背上拍了拍，帶來一點柔和的暖意，又有一種鼓勵和安撫的意味，“去吧。”

她掀開了車簾，車簾外是一輛毫不起眼的馬車。那輛馬車裏的人似乎是聽到了車外的動靜，車簾從內打開———露出了兩張她朝思暮想，無比熟悉的容顏。

許蘭姣一瞬間被抽去了渾身的力氣，她跌坐在車轅上，只覺得視線迅速模糊，嗓子裏像堵了一團棉花，什麽聲音都發不出來。她的手無助地向前伸著，眼淚毫無預兆地從眼眶中滾落。

那輛馬車裏的人也看到了她，裏面的中年婦人尖叫一聲，完全不顧儀態地從馬車裏沖出來，她沖得急，整個人狠狠地摔到了地上，但她完全顧不得，只是一個勁兒的向前跑著，然後顫抖著將許蘭姣攬到了懷裏。

“姣姣……”她輕聲喚，仿佛自己看到的是什麽一觸即碎的幻夢，直到確定了懷裏的人是溫熱的、是真實的，不再是她夜裏哭著醒來時的一場夢境後，她才如夢初醒似的，“姣姣！”

“姣姣……娘的姣姣……”

擁著她的手臂是那樣地用力，讓許蘭姣都有些呼吸不過來，這雙手臂又在不停地顫抖，越是顫抖，力氣便越大。

許蘭姣張著嘴，卻說不出完整的話，她的喉嚨裏只有破碎的讓人聽不懂的音節，她拼命攬住那個婦人的脖子，仿佛溺水的人本能地抓住了最後一塊浮木。這些年所有的委屈似乎都在這一瞬間爆發，她哭得上氣不接下氣，身上一陣陣發麻，渾身冒汗，幾乎要昏厥過去。

忽而，有一陣暖流從她的背後蔓延向心臟，緩解了她的不適。

許蘭姣淚眼朦朧地回頭，身後的車簾緊閉，沒人看到她的狼狽，也沒人打擾她此刻的團聚，耳邊忽然有一道聲音———

“好姑娘，回家吧。”

那股暖流緩解了她身上的不適，許蘭姣喉嚨裏終於能說出完整的句子，她看著懷裏頭發花白的母親，又看向遠處站著的、發鬢染霜的父親，眼淚再次模糊了眼眶：

“爹……娘……我想回家……我想回家……”

她像是幼時耍賴撒嬌一樣，只是聲音顫抖得厲害：“姣姣想回家……”

那婦人將她擁在懷裏，滿臉都是眼淚，她死死地抱著失而覆得的女兒，拍著她的背，泣不成聲：

“回家！我們回家！姣姣，我們回家！”

許蘭姣流著淚將頭靠在她娘親的頸側，她知道那份自作主張的禮物是什麽了。

是屬於她的、嶄新的未來。

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