東宮的冷雨夜一如既往, 嘈切而紛亂，芭蕉一夜之間耷拉下來，一時紅翻翠駢。

步微行翻閱手中的案牘, 文帝命人搬了一大摞折子給他批閱, 等批閱完了才能放行。他披著長袍，眉目沈靜地閱覽手中的白紙黑字, 只是起了風，風寒有些反覆, 才好了沒多久, 又有了咳嗽的癥狀。

阿二冒著瀟瀟夜雨, 被宣入東宮，除了蓑衣，步微行淡漠地擱了筆, “顧翊均的尖刀船，你許久以前曾說有蹊蹺，可曾查到？”

這事兒已經有些久遠了，一晃大半年, 阿二細細想了許久，點頭，“確有其事。顧氏的船只輕靈小巧, 照理說不該吃水那麽重，當是時屬下便覺著有些古怪，但因著打探霍小……太子妃的消息，沒有多查探清楚些。但仔細揣摩揣摩, 還是覺得不對勁兒。”

步微行“嗯”了一聲，將手邊的公文撤了，披衣起行。

他冷峻的眉透著一股若有若無的森然，阿二也不敢多話，這種時候太子殿下若沒有吩咐，那必是遇到了難事。只是，阿二從未見過，有什麽決定能讓他如此拿捏不定。畢竟，連成婚這種事他也是一錘子定音的果斷。

步微行問了霍蘩祁的去向，得知她回了綢莊之後，便安了心，阿二話多，一股腦全托出了，“太子妃是個閑不住的人，殿下您一走，她兩眼淚汪汪的，太可憐見的，我說有皇後給的令牌，讓她過幾日來宮裏頭看你就是了，這才把她勸回去了。要是早知道陛下只罰您禁足就好了，殿下您怎麽沒告訴她？”

步微行默然不應。他不說，自是因為無法保證什麽，而他素來不做沒有把握的承諾。

此次的大事，陛下有多震怒他是心知肚明的，他甚至擔憂他遷怒霍蘩祁，倘若是如此，他便一力將罪過承擔下來，自然，便不止是東宮禁足這般簡單。

但昨夜一席話，文帝的一舉一動、一言一行讓他迷惘而困惑。

陛下竟不因小皇子的誕生，而對他的儲君之位有絲毫動搖。

阿二掩住了嘴唇，“咳咳，殿下，是這樣，前不久陛下似是同皇後娘娘有了爭執，這一晃半月過去，坤儀宮從不放陛下進門，說是……咳咳，陛下同皇後因著殿下的婚事有了分歧。”

步微行蹙眉，“孤知道了。”

帝後二人素日裏如膠似漆、琴瑟和鳴，百官都歆羨暗妒，鬧出如此大事，當不是為著他的婚事，他自知，只要皇後說幾句，縱然陛下再有氣，也不過是沖著他來，不必在昨日全未提及。

次日晌午，皇後照例描了牡丹紅妝，隔了紫光閃耀的湘簾，眺望內宮一池碧水，春波蕩漾，翡翠湖畔的新柳似眼波之上一截修長的娥眉，襯得湖水愈發溫軟多情。

春音報了信，皇後傳召太子入園一敘。

此時那遠遠的花籬門之外，一襲明黃龍袍的文帝正遙遙而對，卻只能依稀瞅見皇後的倩影，連臉也見不著，她坐在繁花團簇之間，茶煙一縷一縷地升上花梢，鶯穿柳帶，美人如詩。他心窩子忽然癢了起來，能在這一把年紀得個小皇子，自是晝夜耕耘殷勤，如今大半月連皇後的素手都摸不著，不免心急難耐。

何況步微行只報了消息，皇後便允他近身了，文帝一見更是心頭窩火，手掌狠狠拍在籬門上，震得枝折花落，內監衛軍一同低頭不言。

當步微行如墨的盤螭暗紋蜀錦華袍曳入眼底，皇後才擡起眼，那一眼，他看到了她眼底閃爍的濕潤的光，再也不忍靠近一步，低聲喚了“母後”，卻還停在春音之外，隔了丈許遠。

皇後笑道：“拘謹什麽，近前說話。”

“諾。”

步微行近了前，他仍是立著，皇後坐著，便只得仰視，她目不轉睛地看了許久，隨即和煦地笑道：“許久不這麽近著看你了，我聽說陛下讓你禁足東宮？幸得不是連我也見不著的。”

知道皇後惦記兒子，文帝正焦頭爛額，哪敢忤逆她，巴不得這逆子一回宮先替自己哄哄她。但文帝隔得太遠，面見不著，聲兒也聽不著，只見皇後慢條斯理地剝著橘皮，又溫柔而殷勤地往步微行手裏塞，他立刻火大了。

“啪”一聲，花籬的支架坍塌了樹根。

內侍更是瑟瑟發抖，吞聲躑躅不敢言。

文帝再一遠望過去，步微行已坐到了皇後身旁，侍女們一個一個退得遠了些，到了湖畔，只見金色的朗朗天光籠罩著大片粼粼湖水，皇後的牡丹穿花赭色長裙，似飛揚的蝶翼，他暗暗咬牙，湖上風光，全讓兔崽子瞧了去了。

“啪”兩聲，竹架子又斷了三根。

內監：“……”

此處靜謐無人，步微行也便開門見山了，“陛下將兒臣的身世同您說了？”

早知他不善拐彎抹角，皇後也不瞞了，淡淡地應道：“嗯。”

說話之間，又是幾瓣橘子被安置在他手邊的雕梅白瓷小碗裏，皇後臉色沈靜，絲毫不見異狀，手裏剝著的橘子乖覺地一個個褪了外衣，只往他的碗裏跳。

他隱約有幾分印象，在他啟蒙以前，皇後總抱著他在膝頭哼歌，唱的是白城的民謠。

皇後自幼體弱，十歲以後，在銀陵城外休養，身世飄零如絮，如不是遇上了待她一往情深的皇帝陛下，而今的她也不知落腳何處。

皇後慈和地將小碗推給他，“怎麽不吃？以前你喜歡吃，都是母後給你剝的。”見他徐徐側過了臉，皇後的笑容裏多了遺憾與艱澀，“剝了送到你的東宮，卻不能說是我送的，怕你父皇察覺，該數落我心慈，教出一個軟骨頭兒子。”

她“呵”一聲冷笑，“可他又有什麽法寶不成，如願固不是嬌生慣養的繡花枕頭，可他到最後也沒滿意，得隴望蜀。”

能當著面背著身數落陛下的，當今也只有皇後一人了，步微行輕笑，卻不曾回話。

皇後略有稀奇，多看了他幾眼，和煦如春風的面龐，被日光照得白皙紅潤，瑰姿艷逸。她輕聲一嘆。

成了婚，他固然是變了，可有了女人，還惦記她做甚麽。

步微行沈吟道：“母後不怪兒臣瞞您？”

“母後只怪自己蠢，上了你們父子的當。”她望著一池碧盈盈的春水，懷念地曳起唇，“怪自己，不該聽任他的話。你要是長在我膝下，我必然事事順著你的心意，即便你得知真相，咱們母子情深，你固然不會怪我，也不會疏遠我。母後也是前不久才明白，原來你我之間的結，竟是這麽深，這麽重。”

步微行沈默了一瞬，他緩緩擡起頭，“是兒臣的錯。”

皇後笑著搖頭，“怪不了你，倘若是我，也無法心無芥蒂地同一個間接害死生母的女人共處，這些年來，你心中不怨我都已經難得了。”

步微行道：“不敢怨。”

“母後對兒臣有養育恩情，不敢怨。”他加了這麽一句，怕她誤會。

皇後露出滿足的微笑，好像只要這麽一句話，對她而言已然足夠。

皇後看著他，這張臉其實同她生得一點不像，輪廓像極了文帝的淩厲跋扈，是那種一見便令人氣為之奪的臻至極美，一雙鳳眼狹長而銳，鼻梁挺拔，薄唇色澤微淡了些，皇後看著看著，便不自覺地露出一抹笑意。

“我還記得你母親。”他不動聲色，皇後卻自顧自說了下去，“她是我選進宮的，是一個不可多得的大美人，也正是因此，後宮那麽多嬪妃，獨她能讓陛下垂青，但禍事，也自是由此而來。”

步微行道：“陛下殺了她。”

皇後緩慢地點頭，“是。你母親那時，也是心氣兒高不肯服人，對我的後位盼著取而代之。我與她幾乎同時懷孕，我身體虛弱了些，胎兒不易保住，更是在初懷上時，被人暗算險些滑胎。當時陛下已有證據是馮婕妤所指使，但為著她身懷六甲，我便說讓她搬到若幽宮裏去住，一切待孩兒出世再商量處罰。”

這是步微行不曾知道的，老嬤嬤從未對他說過，他略有震驚，漆黑的眼起了一絲風浪。

皇後道：“我知道你母親不恨我，只是不論這鳳位上坐的人是誰，她都必須下手，斬草除根。紅花不至於使我滑胎，那時，卻讓我的身子急轉直下，陛下幾度勸我用藥墮了孩兒，我卻不願，死活不肯。我一意孤行，孩子自終也沒有保住。我從昏睡之中醒來時，得知婕妤被賜死的消息，可惜了一陣兒，但我卻再不能對她有一絲善意。如願，倘使我一早知道你是她的孩子，只怕我也……無法接受你。”

皇後雖是寥寥幾語，有為陛下開脫之意，卻還是令他如落深淵。

他嗓音微啞，“兒臣……從來不知。”

他從未怪過皇後，自以為已是仁至義盡，可他……怕。

怕有了二十年母子深情，被一朝戳破謊言，付諸東流。倘若註定要失去，他寧可從不曾拿起，至少還能成全他的孤傲倔強。

“對不起。”

皇後握住他的手，溫暖柔軟的手掌，一股暖流從他的心尖涓涓淌過。

皇後和煦地揚唇，“你信母後說的？”

“信。”

皇後在他的手背上拍了拍，“你長大了，如今不管事實如何，我們已經做了二十年母子，又豈能說斷就斷。你在外頭，不告訴母後便娶了妻，我雖然生氣，但卻更擔憂你被文官的言辭所擺布、左右。等這事過去了，母後為你和阿祁再辦個儲君的婚典，讓普天之下的王臣為之同賀，你說可好？”

他啞然，不敢再看皇後如信風捎來三月綠意的眼波，回了幾個字，“謝母後。”

他們執手相看淚眼，文帝聽不到說了什麽，只看到母子二人親密更勝從前，細想皇後對自己的疏離、拒絕，沒忍住心頭的無名怒火，手掌身隨意至地拍在花籬上。

那被連連辣手擊打了數十下的籬門，瞬間傾塌崩落。

清脆的斷裂崩壞聲，讓皇後與步微行一同扭頭，目光正詫異著，他也張了張嘴，想喊著什麽，那竹架掉落下來，照著皇帝的後腦就是一記悶棍，泥灰混著花粉，在那一棍之後，紛紛覆落糊了他滿臉……

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