歇了晌, 只聽坤儀宮內院後頭有人吵嚷，皇後拍了拍幼子的繈褓，令人打起湘簾, 隔了斑駁的竹籬冬雪, 院裏影影綽綽立著幾個人，黃嬤嬤正在教訓下人, 嚴厲到近乎苛刻，趾高氣揚。

皇後心下一凜, 念及數日前, 太子身上攜了花粉, 嗆得幼子咳嗽了兩日。

太子無心，對於他而言，皇權地位, 自幼是他的囊中物，陛下時時三令五申，他自當不會朝嬰孩下手。皇後心如明鏡，臉色微寒, 婢女春音捧羹來，讓皇後用膳，她接過羹湯, 素手在湯中微微一點，“將黃嬤嬤叫進來，本宮有話吩咐。”

這一日，皇後將黃嬤嬤辭了, 讓她退回家中，又讓春音親自過府，請了黃樾入宮。

黃樾是黃氏這一任的嫡長子，雖生性跋扈好玩，但她父兄對他格外疼愛，皇後傳喚他入宮，黃樾因奉了父親的話，不得已要問上一句：“姑母，可是嬤嬤做了什麽錯事，您要罰她回去？”

皇後雍容端坐，聞言，淡笑道：“只是嬤嬤年紀老邁，不宜留在宮中，幾個不懂事的丫頭時時惹她生氣，倒是得不償失，不如讓她回去，安心頤養天年。”

黃樾問過了，聽如此說，有了個交差的話兒，便不再刨根挖底了。

皇後輕聲道：“你表哥今日出了皇城，你可知曉？”

這事他果然是不知的，一聽此言，立馬便變了臉色，“不是才回來沒多久麽。”

那聲音頗有幾分委屈。

皇後心思細，斟酌了一盞茶功夫，將近來宮中一些瑣事細細說與他聽了，事關太子之事，黃樾是無條件倒戈的，聽罷，險些從席上起身，跪直了身子詫異道：“阿父竟然命人做了這等事？”

他心裏七上八下，沒來由，無端端地父親為何要對付太子表哥？

一家人終歸是一家人啊。

皇後又笑道：“阿樾，姑母是想問你要句話。”

黃樾恭恭敬敬地跪伏下來，“姑母您說什麽，侄兒都應著。”

皇後曼聲道：“兄長如今年逾不惑，正是壯年，卻也有野心，你是知曉的。幼子無辜，才降生不久，本宮怕他淪為兄長的利刃。”

黃樾雖然平素愛犯渾，但到底是世家出身，皇後一席話猶如醍醐灌頂，他徹悟之際，心弦猛然一斷，父親的野心，陛下與皇後心知肚明，之所以容忍，是在等著轉機，還是旁的？若是父親執意要扶持小皇子，他年幼，自需倚仗母族，將來父親或可權傾朝野。

這……

黃樾心底猶疑，卻曉得厲害，一時後怕不已。

皇後道：“你心裏清楚的。你日後可願收斂起性子？”

他飛揚跋扈，在銀陵城開罪了不少人，皇後這番話，倒像在提點他，將來繼承黃氏，不可學他父親，將只手伸入朝堂不說，還妄圖篡改皇命。

但子承父業，他父親黃中谷對他的教誨和提點，多年始終如一，便是讓他學會做人上人。

他猶豫之際，皇後也看出了黃樾內心之間的掙紮，便坦然搖了搖頭。

“阿樾，太子在局中左支右絀，飽受刁難和非議，你父親對他，猶如逢一大敵，將來爭鋒時，你難免也要與太子為敵。”

黃樾咬牙，“阿樾不會。”

他怎麽會與表哥翻臉，絕對不會。

皇後微微頷首，“姑母要你這句話，來日，不論如何，你都要為太子護持，這一點，做得到麽？”

他父親膝下五子，他雖是嫡長，但父親顯然偏疼行為處事與他一般無二的老二，老二要是搶奪先機，挖走了黃氏的財力勢力，他必然晚景淒涼，還任由他們繼續威風赫赫，這是讓黃樾最不爽的。

他最不爽他們得意洋洋，他偏也要將實權綁在手心裏不可，看誰敢逆他心意，敢欺負表哥。

“阿樾能做到。”

少年說話擲地有聲，皇後沈默地一嘆。

黃樾幼時長在自己膝下，時常入宮來玩。

太子長他五個月，但那會兒已是少年老成，凡事自有主張，且不怎麽有喜怒之色，待誰都自是一股含而不露的威儀。黃樾偏偏愛逗他，只要是讓他皺一下眉頭，他都能高興老半天。

後來……

黃樾失魂落魄地出了宮。

言諍正是大喜，方從洞房花燭夜裏回過神來，人逢喜事精神爽，兩人在甬道狹路相逢，黃樾心思澄澈，滿臉的失落瞞不過人，言諍一瞧，便攔住了他的去路，“黃公子，這是——”

黃樾詫異地擡起頭，“你沒同太子表哥出城？”

言諍戲謔道：“殿下有佳人為伴，我在，他會生氣的。”

佳人……黃樾一想，那日的確見到步微行挽著一個清秀少女，當時只以為她是太子表哥的侍女，沒想太多，可表哥自幼不喜女色，何時收過侍女，本來他就該想到不簡單。

黃樾苦澀地將手收回衣袖之間，掩蓋了因用力暴起的青筋，姑母的話言猶在耳，他不能再任性了。

言諍面露驚訝，這個黃樾今日似乎分外不同了些，到底哪處不同，但卻又說不上來，古怪得很。

小皇子滿月宴這晚，宮中設了家宴，黃中谷攜了幾個兒子入宮面聖，一家人共敘天倫。

小嬰兒今日一反常態，乖得很，不哭不鬧，被黃樾逗得呵笑連連，小嘴兒一張一合，發出咯咯的笑聲。

文帝與愛妻笑著在一旁看著。

百千佳肴被捧出，琉璃盞、碧玉壺，紫金瑪瑙、海棠瓔珞，珠光鬢影之間，笙歌曼舞，甚是祥泰。煙火昌繁，此夜銀陵同慶，長街古道上游人如織。宮廷內帷之處，盡是繁華喧囂，熱鬧鼎沸的人聲、翩翩旋轉的羅裙。

只是唯獨不見那本該坐於庭宴之間的太子。

黃中谷固然失望，但這幾日，宮裏換了數名宮人，黃嬤嬤被退回府，便說明皇後有敲打告誡之意，他且暫時收斂，今日做足了舅舅姿態，送了長命鎖、平安符、百家發與千戶米，這在民間有祈福安康的傳說。

眾賓歡饗，唯獨黃樾望著小阿朗出神。

小家夥太能笑了，還沒有牙齒，眼睛也沒有張開，肌膚方褪了紅，露出嬰兒的乳白，但卻仿佛能耳聽八方似的，他說幾句笑幾聲，他便附和連連。

黃樾就望著小阿朗，想到了表哥。

他從來不笑的，也不哭，有一回他偷偷將青蛙塞進了他的靴子裏，太子也不動聲色，當著他的面兒，將那只青蛙宰了，血淋淋的，四分五裂地攤在他腳下。

黃樾默默地一嘆，摸著小嬰兒的臉頰，在心中自言自語：“什麽時候，你哥哥能對我好點兒？我也就是很單純地……喜歡他啊。”

太子殿下極為難得地打了個噴嚏。

他握著手中的竹簡，若有所思。

馬車顛簸著，霍蘩祁本來有了困意，又迷迷蒙蒙睜開了眼，見他還在看書，便替他將竹簡收了，“車裏呢，容易壞眼睛。”

說罷，她便將竹簡收入了自己懷裏。

太子殿下開始反思是否對她縱容得太厲害，越發敢騎到自己頭上了。

見霍蘩祁靠著車壁要睡，他伸手要敲她的臉蛋，但才碰到她柔軟的頰，便改成了撫摸。

她閉著眼睛，嘴唇輕輕地翹起來，“阿行，我沒有父兄，但是現在對我來說，這都不算遺憾了。”

她將竹簡抱得緊緊的不撒手，生怕他奪走了，步微行知曉她是有心照顧自己，連夜裏也不讓他點著燈看公文，他自幼被文帝管束得極為嚴苛，對旁人幹預自己的私事本來十分不耐煩，但是遇上她，他耐著性子一步步後退，一步步妥協。

到了今日，他都不知道自己都縱容她到什麽地步了。

霍蘩祁睡醒了，馬車停在溪水邊，蔥蘢的碧樹底下。

有段時間，霍蘩祁追著他，想跟他到天涯海角的時候，抱著小團團，似乎也是睡在這麽一景裏。

她有幾分害羞，因為她正趴在男人的胸口，這倒不說了，她還流了一串口水，弄濕了他的衣裳。

他的衣衫雖然單調，但是不可否認地貴。

她悻悻地擡起頭，只見男人漆黑的眸猶如山雨欲來，悶雷滾動似的，她小心翼翼用衣袖替他擦口水，“那個、那個我會賠你的。”反正她是做這生意的。

他不說話。

霍蘩祁便又嘀咕道：“還不如你把衣裳脫了給我，我也拿你一件，才算公平。”

說音未落，霍蘩祁的手裏便多了一只包袱。

她曾經想追著男人算賬，為了一件讓人害羞得擡不起頭的肚兜。但是此時，那件肚兜終於兜兜轉轉回到了自己手中。

霍蘩祁先是一怔，然後，又羞又喜地翻看了幾眼，果然是她的，勻稱修長的並蒂蓮花，連花色都仿佛還是新的。

步微行道：“還你了。”

那口吻，像在罵她小氣。

霍蘩祁哼了一聲，“這是我阿娘一針一線親手給我繡的花樣兒，你要是喜歡，我做個別的給你。”

步微行冷笑，“孤憑什麽喜歡？”

霍蘩祁也學他，叉腰冷笑，“你不喜歡為什麽早不還給我，還貼著身藏？你你你、你變態！”

“……”

倘若這世上有後悔藥，太子殿下只想將這身洗不脫的汙名給抹了。

他睨了霍蘩祁一眼，沈默地推門，下車。

他束了長發，以金冠簪之，一襲繡著赤金龍紋的緇衣，霍蘩祁偷覷了幾眼，靠在馬車上默默地想一個問題。

太子殿下身份高貴，這身氣度藏是藏不住的，但是這一次，她希望能自己報仇。

心緒幾轉，霍蘩祁放下肚兜，起身下了車。

阿大他們就近起了篝火，正在烤肉，遠遠見到殿下走到了花樹底下，經冬的霜枝虬根百曲，結著晶瑩的淡花，襯得男人眉眼瑩然，恍如玉人。霍蘩祁偷偷地跟上來，小手扯了扯他的玄裳，“阿行，你別生氣嘛。”

他沒回頭。

霍蘩祁見他耳朵微紅，心下一詫，隨即又忍俊不禁，捂著嘴問：“難不成，是害羞了麽？”

步微行微懊地捉住她的手，“你知道，孤見到那只肚兜的第一眼，想的是什麽麽？”

霍蘩祁順著他的話，驚訝地點頭：“肯定是天命姻緣啊。”

“……”

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