小皇子滿月酒在即, 依照陛下的心意，他壯年得子，正該廣昭天下, 但皇後卻不這麽想, 因此只央了辦個家宴。

小皇子乳名阿朗，從誕生起, 性格便很是開朗，哭笑不停, 安靜下來的時辰極少, 看到宮墻外頭怒放的斑斕煙火, 樂得手舞足蹈，小手撥動著不知道要拿什麽。

“娘娘，太子殿下來了。”

宮人稟告之後, 皇後將兒子的繈褓稍稍放下一些，折身走回殿內，讓人奉了香木織錦軟氈和熱茶香果，霍蘩祁到了坤儀宮十分拘謹, 也不敢探頭探腦，說實在話，她比見皇帝還緊張。

“坐。”皇後微微一笑, “沒有外人。”

步微行頷首，攜了霍蘩祁的手坐在一側，皇後見狀，讓嬤嬤抱了小皇子下去歇息。黃嬤嬤瞅了眼太子, 見他端凝正坐，上回那事不知放在心上沒有，確實捉摸不透，但也沒多想，抱了小皇子便退了。

霍蘩祁倒羞赧起來，總怕給皇後一個不大好的印象。

掌茶的侍女也退了，將暖殿之中的宮燈掌起，側開的紗幔簾攏微曳，倒懸的瓔珞珠璣輕揚，溫暖的椒房有淡淡的香，很是宜人。

皇後的面相生得，大概只有三個字來形容：剛剛好。點到即止的艷，不露痕跡的媚，還有溫柔婉轉的和悅，說話時雖帶著笑，卻也是半點不失風儀。

皇後道：“本宮一早聽說，阿祁在外頭經營了一家綢莊？”

霍蘩祁點頭稱是，捧著犀角小杯，很是靦腆，幾乎不敢擡頭。

皇後不愧是中宮之主，美得令人自慚形穢。

皇後笑言，“擡起頭來，讓本宮瞧瞧。”

霍蘩祁微微咬唇，才察覺到袖口被步微行扯了一下，她恍然大悟，原來今日皇帝支走步微行傳她入宮，不是威嚇，不是勸退，其實——是考驗？是有意背著步微行來試探她？

這麽一想，霍蘩祁便好受多了也自如多了，大方地擡起了頭，笑靨微漾。

皇後頷首，指尖點了點茶水，曼聲道：“生得玲瓏秀麗，不是惑人之輩。本宮本來以為，太子這把年紀也不近女色，必定是眼高於頂，所中意者必定天姿國色，沒曾想——”

她這一頓，讓霍蘩祁心一揪，正要看步微行臉色行事，但皇後又溫言一笑，“不愛牡丹傾國，原來喜歡芙蓉，不肯嫁東風，殷勤霜露中。。”

霍蘩祁聽不大懂，詫異地望著步微行，她該回什麽啊？

男人紋風不動，皇後看了眼兩人，心思澄明，失笑道：“誇了她幾句，你怎麽也不回？”

步微行道：“母後說的是，兒臣確實眼光不好。”

這句霍蘩祁聽懂了。

“……”

皇後見霍蘩祁漲紅著臉蛋怒瞪他，不免覺得有幾分新鮮。

到底才十五歲，她及笄之年時，還不曾遇到皇帝，只在閨樓繡闥之間終日蹉跎，只敢幻想著未來郎君是什麽模樣，只敢偷偷地想，連心意都不能讓人知曉。

比起她，霍蘩祁倒像是一株蓬，不扶而直，還有股烈性子，是極其蓬勃燦爛的那種。難怪能讓心如冰雪的兒子牽腸，甚至時時不忘，處處回護。

皇後知曉太子因著今日皇帝召霍蘩祁入宮之事心有怨氣，連茶都上的降火清心茶，用意也是分明，要調和父子之間的關系，“陛下近來做事是有些過了火，但他為兒女的一番苦心卻也是不假的，太子，你父皇有些話他是忍了很久，卻不知該怎麽對你說，雖則他總是橫眉冷目，心底卻是不忍的，你有牽絆，有了心愛之人，他嘴上不饒，心裏卻不忍心拆散你們。”

步微行淡淡道：“兒臣知道。”

皇後的遠山眉微微一挑，步微行的眼眸直視而來，“陛下之見，霍蘩祁只堪為太子之妾。”

霍蘩祁手心一動，又被他緊緊攥住，他雖然臉色不動，但手勁卻用得大，霍蘩祁掙都掙不得。她忐忑地等著他，等著他說話。

他和陛下是一個心思麽？讓她做妾？

當然不可以。

就算他有難處，就算、就算她再愛一個男人，也不可能為了他大度到能容忍別的女人騎到自己頭上，還要與她們將丈夫的寵愛分一杯羹。前有楊氏霸道，霍茵欺淩，她是無路可退、無可奈何，現在……現在……

她等著他的意思。

皇後蹙眉，溫聲道：“你父皇想的，不是沒有道理。你是太子，名聲威望都馬虎不得，以前你任性罷了，這回畢竟是你的婚姻大事，他若是輕易讓你自己定了，憑阿祁的出身，拿什麽服眾？”

步微行反問：“母後也是一個心思麽？”

皇後搖頭，“不，這個我不管你，你心裏喜歡著哪個，母後跟著你喜歡哪個。只要你能說服你父皇，母後親自替阿祁置辦嫁妝。”

握著霍蘩祁手的那只手，緩慢地收攏，帶著微微潮潤的溫暖，她眉心一松，是了，她方才又胡思亂想了，這個男人從一開始就沒有讓她為妾的心思，處處都是尊重，她喜歡的，他奉來，她厭憎的，他毀棄。她有小小的慚愧，脈脈地紅了臉。

步微行沈聲道：“煩勞母後費心。”

皇後頓了頓，又問：“是非她不可，還是……”只是一時興起？也不能肯定將來不會有別的花再落入眼中？

“非她不可。”

霍蘩祁手心一動，被他更不容反駁的壓住，實際上，她不是想說話，就是很高興很害羞啊，霍蘩祁不好意思了，在長輩面前說這些話怪難為情的，他怎麽還這麽鏗鏘有聲的，一點不知羞啊。

皇後明白了，“既然如此，母後不攔你。阿祁。”

她轉而喚自己，霍蘩祁一楞，見皇後目光柔和，仿佛在鼓勵她靠近，霍蘩祁便收拾了裙擺，踮著腳尖輕聲走到皇後跟前跪坐下，皇後攜了她的素手，細細端凝，霍蘩祁的手還算白，但與皇後比起來便遜色太多了，而且手掌之間有淡黃的繭子，摸起來要粗糙許多。

皇後微笑，“是雙勤勞的手。”

文帝知曉的，皇後自然也知曉，霍蘩祁在芙蓉鎮時寄人籬下討生活，日子過得很是不易，也是緣分，她也是天賜的富貴命。皇後嘆息一聲，緩慢地從腰間解下了一塊腰牌。

她塞入霍蘩祁的手心，“這是本宮的令牌，日後你入宮可以自如了，他要是再被陛下禁足，你拿這個入宮也是一樣的。”

看似簡單的一塊令牌，但這是皇後多大的特許！霍蘩祁震驚地望著皇後，一個字也說不出，啞然失聲。

皇後溫笑道：“收好了，要是遺落了，或是被人偷了去，還有些麻煩。”

“嗯。”霍蘩祁此時才想起來該謝恩，忙慌張地退後半步，磕了個頭，“謝皇後娘娘恩典。”

掌心的令牌沈甸甸的，木料圓潤，還有股不散的溫，不論怎麽曝露在寒天冷夜裏，都是暖的。

出了坤儀宮，霍蘩祁忍不住將令牌晃給步微行看，“你看，以後就不用麻煩了！這塊小牌牌做得很精致啊，這上面的圖騰大氣又好看，說不定我能拿去做繡品！”

步微行摁住她的躁動揮舞的手，眼眸沈沈，“這個圖騰是不能外洩的，仔細著些。”

霍蘩祁楞了會，懨懨地“哦”了一聲，不打這個主意了。

步微行握著她的手，要拉她回東宮，沿途解釋了利害之處，“這是先祖留下來的圖騰——虎踞龍盤，只能在宮中使用，連宗親都不夠資格佩戴。所以才說，你不能丟了。”

霍蘩祁驚嘆，“很厲害。”

原來皇後娘娘一出手就是如此貴重的見面禮啊。

她趕緊將東西收好，用繡包盛了，揣入懷裏貼身珍藏著。

一擡頭，只見男人步履如風，走得極快，霍蘩祁漸漸跟得有些吃力，從他身後用手指戳他的背，“餵，你等等我。”

宮城外一簇碩大的煙火炸開，光彩迷離之間，隱約瞥見男人通紅的耳朵，霍蘩祁一楞，他又走遠了幾步。

仔細想想，原來他不是不知羞的啊。

……

“公子，您的信。”

從秀宛來的家書，被顧坤交到顧翊均手裏，他不疾不徐地抽開信紙，不出所料是母親所寄，不出所料，顧老夫人在信中痛斥，將他怒罵了一頓，一樁求親案蹉跎至今，竟還未給個回音。

顧坤見顧翊均揉了揉眉心，隱憂重重，明知多嘴，卻也不得不說一句：“蕭女郎是烈性子，公子若不是全心全意要娶她，只怕她是不會應的。這些時日，咱們將一切能說的好話都說盡了，她仍是閉門不理，想來是想絕了您……老夫人的心意。”

顧翊均放下信，雪袖被風吹起，“坤叔，你在我身邊多年，你同我說一句實話，這親我是該求還是不該求？”

“這個……”顧坤實在不好說。

公子在外頭是何等光風霽月的人物，唯獨在無人時，落寞消瘦，咽著無法言說的苦果，擔著重於泰山的責任，顧氏家訓在前，顧老夫人殷殷期盼在後，他行為處事出不了這方圓，離不了這規矩。

縱然是放縱風流，留戀過千紅萬紫，可顧坤還能不知，顧翊均在人看來浪漫多情，但在外面，對男女之事卻是從不逾矩的。

顧坤忖度半晌，孰輕孰重掂得輕，也只能如此回道：“銀陵蕭氏是顯赫門楣，這親若是不求，開罪戲弄了蕭氏，是大大的得不償失。若求，得罪了蕭家女郎，日後顧蕭二家怕也不能體面往來。”

顧翊均微笑，“坤叔，這話你不如不說。”

“是的，但是，”顧坤又道，“既然已經兩難了，公子何不順著自己的心意來呢？”

顧坤探究地上前，在顧翊均有所思時，比劃一下手，“當斷不斷，勢必反受其亂啊。”

所有人都在催促他拿決斷，顧翊均煩躁地折扇敲了一記頭，“怎麽斷都亂。”

顧坤道：“公子心有顧慮。”

顧慮的太多了。

顧翊均從記事起，他的吃穿用度便一直被拿在母親手中，她這個人強勢霸道，所有的，只要不按照她安排的來，便沒有商量的餘地。

這麽多年，顧翊均也沒想真忤逆了她去，畢竟顧氏嫡系傳到這一代，萬千家業只系於他一人之身，風雨飄搖，顧氏外表光鮮璀璨，內裏卻有土崩墻壞之勢，大廈到了他這一代若是傾頹一夕，他是萬死難辭其咎。

顧坤的手扣了扣桌上的信箋，“公子不妨找一個人聊一聊，許能解了心結。”

“誰？”

“太子殿下。”

顧翊均微愕，在這銀陵城中，要見太子一面其實並不難。

他將折扇收回掌心，“坤叔，你去安排。”

顧坤聳肩，“公子，這旁的三教九流的顧坤能給您約，皇宮裏的太子殿下，顧坤可沒這個能耐。可是……”

“一次說完。”

察覺到公子隱約的心急，顧坤滿意極了，也不再兜圈子，“太子殿下與霍小姑的情分重，顧坤使不動霍小姑，可公子與霍小姑的交情不淺哪，您親自上一趟綢莊，這事便能成了。”

他沈默地看了眼扇面。

翌日，霍蘩祁從宮中坐車出來，步微行送她到綢莊後門下車，“哎，怎麽還是不見言諍他們？”

步微行將車窗撥開，淡淡道：“你很想他？”

霍蘩祁一怔，“沒有沒有！”說罷又笑起來，“不是怕你寂寞，言諍話多，有個說話逗悶子的總是好過一個人的。”

步微行道：“從回銀陵，他便一心撲在女人身上，吃裏扒外得緊。”

“你給他和雙卿賜婚了？”

步微行的手指撫過車門，淡然道：“下月初婚典。”

這是什麽時候定下來的事？霍蘩祁全然不知，看了步微行說得對，言諍這人確實有點重色輕友，“他給雙卿贖身了麽，怎麽這麽快？”

“年事已高，他不能不急。”

霍蘩祁忍俊不禁，“是的。”

原來他還小氣到在意皇後戲言的“這把年紀”，真是——

又看了眼年輕的太子殿下，她揮了揮手，“我進門去啦，下回我進宮見你！哎對了，你說給我的肚兜記得帶！”

說罷霍蘩祁跳進了後門，輕快得似只松鼠。

步微行攢著眉宇，修長的指緩慢地拂過長袖。

這一次，是她自己不要，非他不守信用。

最近生意好轉，賬房先生忙得樂呵，雲娘手腳利索，又收拾了幾間屋舍騰出來擱置綢貨，滇南來的絲、吳中來的錦都是上品。

收拾出來，霍蘩祁喘著氣坐在回廊底下吹風，澄天廣遠，寥廓神秘，看得人心情大暢。經過昨晚，她對自己越發有了信心，不論是做生意還是做別的。

裊裊抱著幾卷藏圖過來，“阿祁，我找銀陵最大的布莊去看了，他們的繡樣也就是這些，中規中矩的，我看了幾眼，記了大概，便畫下來了。”

霍蘩祁正要喝茶，忙放下青花瓷盞，“我看看。”

花紋細膩，栩栩如生，看罷霍蘩祁連連搖頭，“裊裊慣會自謙，太艷麗了，又漂亮又工整。不得不說，銀陵的老師傅還是老道熟練的，配色和諧莊重，不怪人喜歡。”

“老板娘，顧公子來了。”左邯氣喘籲籲奔至廊下。

霍蘩祁看了眼裊裊，“你要不要回避？要是沒有事，我替你打發他。”

裊裊溫柔地笑，“顧公子是咱們店裏的生意大戶，做什麽趕他走？何況，他來也與我無關，不必回避。”

霍蘩祁“嗯”一聲，帶著裊裊去見客了。

顧翊均候在門外，小廝抱著禮盒及其餘雜物，沒想到霍蘩祁與裊裊一道出門，她臉頰上的掛著的面紗已揭，傷痕看不出了，顧翊均握著折扇，默然收回目光，“霍小姑。”

見他大張旗鼓，帶著禮物上門拜訪，霍蘩祁還受寵若驚，“顧公子此來是為了嫁衣的事？請入內，咱們可以再細談。”

因為裊裊的事，霍蘩祁原本對顧翊均頗有好感，也漸漸涼透了，裊裊被逐出顧家，雖說是塞翁失馬的事，可顧老夫人確實太絕情了些。顧翊均弱糯，不敢頂撞老夫人，做了顧老夫人的幫兇這事，霍蘩祁怎麽看都看不慣。最令霍蘩祁不齒的，是時至如今，顧翊均有了新歡，卻對裊裊似念著舊情，既念著舊情，卻不肯承認舊情，如此兩頭得罪，太窩囊了些。

倘若有一日，步微行為了陛下，為了朝廷大計放棄她，她可以走，但是她至少知道他的無奈和不得已，裊裊什麽都不知道！

“霍小姑，今日看顧某目光如狼，是顧某有哪處得罪你了？”

他雲淡風輕地朝她揖手，霍蘩祁微笑道，“哪有這回事，請。”

霍蘩祁攜著裊裊的手，幾人入堂屋就坐，顧翊均囑咐人將禮品拿入裏屋，雲娘招待了小廝，請他們喝甜湯，霍蘩祁與顧翊均對向坐，裊裊今日也察覺了霍蘩祁的不尋常，怕她同顧翊均不痛快，鬧得不可收拾，起身要看茶。

清茶落入瓷盞之中，如飛珠濺玉，清音純澈。

她走到顧翊均身旁，也替他斟茶，眉眼溫柔。裊裊生得這副溫柔貌，說話細聲軟語，猶如春風拂檻，軟草初生，撩人而纏綿。

顧翊均望著裊裊出神，記不清，上次她替他斟茶是什麽時候了，許是半年之前？

原來已經很久了。

他的笑裏多了幾分苦澀，“多謝。”

每次想到她，骨骼血液裏，只剩下那股陌生而熟悉的沖動。那股力量，他怕自己克制不住。沒有未來的兩個人，踏錯一步，於對方都是傷害。而他的裊裊，早就已經傷痕累累了。

沏完茶水，裊裊大方落座，給了霍蘩祁一個暗示的眼神，讓她不要為了自己一些私事傷了主客之間的和氣。

霍蘩祁也不願拿舊事說道，只是口吻略有不善，連她自己都察覺不出的不善，“蕭女郎看中的綢樣我讓人備了好幾匹，等她什麽時候再來，我好量體裁衣。只是人始終不來，近日怠慢了些，顧公子來得甚好，煩請帶句話來，這生意還做是不做。”

顧翊均溫潤頷首，“倘若阿綰暫時沒有這個心思，不能算你們怠慢。我今日來，其實是找霍小姑幫個忙。”

他緩緩說明來意。

他不是來找裊裊的，霍蘩祁雖然憤怒，卻又松了一口氣，“原來是這事，我能幫你遞個話，見與不見在他。顧公子來得不巧，其實他也才走不久的。”

顧翊均黯然，“那倒是確實不巧了。”

顧翊均與霍蘩祁雖是舊相識，卻沒太多舊話要聊，裊裊想起方才院裏還沒來得及收的畫，要動身去將東西收起來。

左邯來奉茶，見裊裊要走，笑道：“是找你的畫兒？放心，我都給你收好了。”

裊裊微微一怔，沒來得及反應左邯的體貼，在綢莊這段日子，左邯對她最為照顧，凡事都為她想好了，做在她前面，裊裊只能一遍又一遍感激：“多謝，那我先去打點水。”

左邯又道：“筆我也替你洗了。”

裊裊便傻了。

他怎麽什麽事都能做在她前邊？

顧翊均看著徘徊在堂屋門框旁進退無措的裊裊，看著滿臉真摯單純和熱烈的年輕男人，灼人的日光糊了眼，刺得五臟都疼。

“裊裊。”

他扶著圈椅徐徐起身，一屋人都詫異地望著顧翊均，包括顧坤，他徐步跟至裊裊背後，她沒有回頭，他的指尖僵硬如冰，“我有幾句話，想單獨同你說，可以麽？”

那溫潤如泉流松林般的聲音，一瞬間竟幾乎顫抖不成言語。

過往，他是主，她是仆，他理所當然主宰掌控，她召之即來揮之即去。他是光鮮的顧家公子，個性散漫不羈，她幾乎未曾聽過他這般語態，艱酸，近乎落魄。

裊裊松了一口氣，該說的總要說完，當初在秀宛不辭而別，有些話，她沒有對他說明白。

“顧公子請。”她溫柔地對他福身，請他入院外小敘。

左邯攢著眉頭，本要拽住裊裊，可終究撲了一場空，看著他們默契地一前一後去了。

霍蘩祁讓人將東西撤了，左邯的一番良苦用心她一直看在眼底，只是有些事終究是勉強不得，也插不得手的。

彼美人莊院後宅，是地道的江南建築，黛瓦青墻，炊煙不疾不徐地彎折，散了又聚，聚了又散，似這生命百轉千回，到最後面目全非。

裊裊望著顧翊均的眼，沒了執著，沒了愛恨，只剩下那一抹溫柔，她將碎發撥到耳後，對他斂衽行禮，“裊裊再最後喚你一聲。”

“公子。”

顧翊均只覺喉尖哽塞，經年的風塵洗不掉了，誰也不再是當年在桃花樹下看螞蟻搬家的單純年少，也不再有紅袖添香耳鬢廝磨，顧翊均望著裊裊，她仍是這般亭亭玉立，要說何處不同，那不同之處是，她立得更穩了，不再是以前，仿佛風一吹便會倒的柔弱少女。

他細看著裊裊，“我後來去了蘇繡娘家，她告訴我你已經離開了秀宛，我便想著天南海北地找你，直到走南闖北的商客帶來消息，可是他說，你去了鹽鎮。”

裊裊微笑，“是，是有這麽一回事。我到了鹽鎮下了車，便又雇了另外一個師傅，我讓他將我拉到青州城，到了青州，再折轉，費了一番功夫，最後才到了銀陵。”

“為什麽？”

顧翊均話一出口，便哽住了。

為什麽，為了不被他找到。

原來從離開秀宛開始，裊裊便是真心實意地決心同他斷了，一別兩寬。

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