許是漢白玉除下跪立的少女太偏執, 九五之尊依稀仿佛看到了橫亙的一彎歲月之外，曾九歲的稚子也是這般果決和堅毅。

文帝不禁思索：他自己脾氣硬，還喜歡脾氣硬的。

霍蘩祁袖下的手在顫抖, 她想說的都說完了, 可是卻不知道如此犯上不敬，會有什麽樣的後果等待著她。

說絲毫不畏懼那是不可能的, 但她已經決意一條死胡同走到黑，沒有轉圜回旋之地了, 怕也不能更改什麽。

文帝那雙狹長的眼微瞇, 俯瞰下來, 這姿勢平添了額外三分的壓迫感，霍蘩祁覺得似有一只無形的手扼住了自己的脖頸，胸口的氣息上不去下不來, 掙脫不得。

文帝沈聲道：“你是敬酒不吃吃罰酒？”

說罷，他退回龍椅，高聲傳喚道：“來人！”

霍蘩祁一顫，震驚地仰起臉, 身後傳來一串清晰的鎖鏈拖動的聲音，時而沈悶，時而輕靈。

她這一生, 只在那暗無天日的甲板之下聽到過這樣的聲音！

就在霍蘩祁激烈地咬著嘴唇發抖時，那兩條漆黑的塗滿泥銹味的長鎖鏈被橫著扔在了霍蘩祁腳下，漆黑修長，一環套一環, 鎖鏈頂端是竹片削成的夾板，一邊是六片，一共十二片。

霍蘩祁眼尾的青筋開始輕顫時，文帝嗤笑一聲，“可識得這個？”

她拼命克服自己的恐慌和不安，唇欲出血，緊緊握著拳，凝聚一身的力氣回道：“認得。”

文帝道：“這是你嘴裏熱忱、孩子氣的人親手做的，兩年前，他將這東西鎖入地牢之中，朕還不曾找人試用過，不如你代朕看看，他那一套以吏為師的法子，能不能讓朕的子民真正心悅誠服。”

“上刑。”

瞬息猶如洪水沒頂，那股熟悉的窒息感再度湮沒她的五感意識，恍恍惚惚之間，冰涼的竹夾板被扣到了她的十指上，鐵鏈晃動著，拖行著，猶如一聲聲輕蔑肆意的冷笑，她還猶墮夢中，惶惑地望著帝座上的人。

文帝道：“你不知道他的可怕，朕讓你看看。”

言畢，那冰冷如蛇的夾棍瞬間被收緊，她的手被兩名侍從拉到背後，以一種極限的極致的姿態往後合攏，那竹夾板如跗骨之蛆，陰魂一般將她裁衣折花的那雙手緊緊捆縛住，倏然收緊。

霍蘩祁痛得輕輕“嘶”了一聲，但這只是開始，只是威脅，離真正上刑還差一步。

文帝道：“還不認輸？”

到了這個地步，這個丫頭還骨頭硬，倒真是難得。

霍蘩祁反而笑，“為何認輸！縱然是他親自上刑，我也不服！”

文帝略有驚嘆，側目道：“朕已經給了你機會，只要你棄了他，朕給你你要的錢財聲望，即便將你和你未來的子嗣擡為世家，列為貴族，朕都有這個權利。”

“這套刑具不過是他折騰出來的其中之一罷了，不害性命，還有十幾種，朕尚未讓你見識。”

霍蘩祁的唇殷紅如血，她被縛著的雙手被扯到身後，一動便是撕扯般的疼痛，但饒是如此，霍蘩祁也不肯服軟，冷冷地瞪著他。

堂堂大齊陛下，竟然利誘威逼她離開。

文帝蹙眉，“你說朕不識他，真正不識他的人，是你。你不知道他是個什麽樣的人，你不知道，他是如何坐在黑暗裏，用斧斫，用刀刻，將一塊一塊的設計圖紙變成此刻要挾著你性命的利刃，也不知，這背後他的狂躁、憤怒、失望、挫敗……你認識的他太淺薄了，丫頭，朕讓你看的，你以前未必知曉。”

鎖鏈又收緊了一分，霍蘩祁疼得俯下腰，大口抽了濁氣，不甘地反駁，“所以陛下眼中，他是這麽一個人？”

“至少兩年以前，他是。”

文帝喟然一聲，“你根本就不懂，他自幼便是朕欽封的儲君，見慣了世道無情，哪有什麽赤誠真心給你！”

霍蘩祁偏不信，她搖著頭，鬢發釵珠瞬間散落，狼狽的滿臉偏執的少女，已極其屈辱的受刑的姿態跪在天子腳下。她知道，文帝一計不成，換了的這一招，喚作攻心。

他想要她知道步微行的殘忍和狂暴，想讓她知難而退。

從始至終，陛下的目的沒有變過。

霍蘩祁道：“我見過，我見過他刑囚別人，見過他動刑。”那是很可怕的，在昏暗的船艙底下，那被剜去膝蓋骨的匪盜痛苦的哀嚎，至今只要念及，便猶如響徹耳畔，可是……

“可是，最後他放了他們。”

文帝道：“你能說服你自己麽？”

“他不殘忍，不可怕？你便不怕，即便夜裏宿在他身畔，也會因他發作起來，被捏斷脖子窒息而亡？”

“你知道在銀陵，他被稱作什麽？”

霍蘩祁楞楞地擡頭，只見文帝那雙纖薄的唇一動，猶如苛刻的問責和恥笑，“怪物。”

霍蘩祁血液驟冷，癡怔地望著文帝。

那瞬間，胸口那鮮活的跳動她已不覆能感知得到。

那瞬間，仿佛身下已紅荼開遍，她跪在血淋淋的刀刃之上，肌膚正承受著淩遲活剝之苦。

殿內的燭火劈啪一聲，滅了一盞宮燈。

金碧輝煌的寢宮裏，靜得只有呼吸聲，和少女沙啞的哽咽聲。

文帝沈著眉宇等著，那袖口也不揮落，施刑的侍衛不見文帝吩咐，也不敢再緊夾板，沙漏細細地下墜，文帝坐回龍椅，他既欣慰，卻又無奈。他想等著看，等著她說話。

殿外忽然傳來一陣撞擊和悶哼聲，“殿下！殿下！”

文帝微驚，只見披香宮的紫金殿門被一腳踹開，陰冷的黑暗被瞬時撕破了一條猙獰的長口，明黃的光不請自入，修長的身影俊如天神，冷如修羅，正疾步而來。

“圓圓。”

他急至的腳步在看清霍蘩祁身上的枷鎖之後生生一頓，那些東西，那些東西……

眼底猶如一股陰影籠罩，步微行將施刑的侍衛一把推開，將鐵鏈替霍蘩祁撤了，踢出丈許遠，霍蘩祁猶如脫力似的轟然坍塌，他上前一步，單膝跪下來將她接入懷裏。

“讓我看看你的手。”

他抓住霍蘩祁的兩只手，還沒真正用刑，只是掐紅了十指，被扯痛了胳膊，他才稍鎮定下來，“我來晚了，對不起。”

霍蘩祁的臉色一陣慘白，見到他，日夜的思念和無休止的心痛讓她竟一個字都說不出來，只能用盡全力抱住他，一個字都說不出，太苦太煎熬了，她不知道用什麽勇氣同一國皇帝對峙了這麽久，即便刀斧加身也絲毫不退，可她就是傻，就是不想離開他。

文帝早知如此，自然地承受著來自兒子的怒火，卻抿唇道：“朕以為，你脾氣這麽沖，不會找到一個願意包容你全部的女人，是朕錯了。”

霍蘩祁一怔，將見了他就止不住的淚水用衣袖拭幹了，困惑地望向文帝。

文帝噙了一抹苦笑，道：“你只想著如何將你心愛的女人納入羽翼之下，可卻不曾防備，必有人暗中送刀，令你腹背受敵，將來殺機四伏，她若是萌生退意，便不夠格做太子妃。朕讓你心中有底，無論如何，她不放棄你，朕也可以安心。”

步微行修眉微動，似聽懂了文帝的話，但又似仍在迷霧之中。

那兩條被遺棄的鎖鏈……

陛下竟然將這種陰邪狠毒的刑具加諸一個弱女身上，無論如何解釋，他都不能接受。

原來今日陛下支走他是假，暗度陳倉是真，拐騙霍蘩祁進宮，想必讓她經歷了一番恐嚇。步微行微微低頭，只見掌心之間，俏生生的小臉花容慘白，淚水肆意，嘴唇上都是猩紅的血跡，他滿腹怒火，卻只能暫時收鞘，用指腹將她的唇血揩去，抄手將霍蘩祁抱起來。

“不必讓陛下費神，兒臣自己心安便可。”

他冷眼抱著霍蘩祁一步步除了披香宮，風雲暗湧，薄薄雲霧乍起，吹皺了他的玄衣。

霍蘩祁被沙子迷了眼睛，縮著脖子躲在他懷裏，提著他胸膛的手告訴自己，男人到現在身體都在顫抖，霍蘩祁忍不住一陣心酸，“我沒事。阿行，我真的沒事。”

步微行沈聲道：“如果不是左邯通知及時，孤今日險些……”

險些什麽，他沒有說下去。

但霍蘩祁已經知道了他的意思，將臉貼住他的胸口，輕聲道：“陛下沒真對我用刑。他和我說了很多……”

男人眉峰如墨，臉色微白，身體有瞬間的僵硬。

懷裏的霍蘩祁依偎著他，卻綻開了微笑，“無論什麽都不能令我退卻，我不怕你，我是心疼你。”

心疼他處處掣肘，心疼他夾在皇權世家之間，心疼他被人詆毀，除了他的脆弱，連他的桀驁和堅強，她都心疼得要命。

世上有一種毒，沾染上，便毒入膏肓，可即便只剩半口氣在，即便還要飲鴆止渴，她也甘之如飴。

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