霍蘩祁是在毫無防備的情境下再度見到步微行的, 上回送他的那件綢衫，她餘了些邊角，想繼續裁點東西, 譬如頭巾、汗巾、絲帕, 正焦頭爛額，拿著剪子不知該往何處下手時, 就在身後，傳來了男人的咳嗽聲。

聲音好聽到了一種極致, 無論咳嗽還是別的什麽, 都有種獨一無二的誘惑力。

霍蘩祁驚喜地扭頭, 藤蘿如絲軟旁出斜逸的八角亭裏，水墨長衫的男子臨風而立，猶如山水丹青, 猶如古樹玉雕，氣質清冷高華，不覺那黑白綢衫將他襯得更加豐神俊朗，挺拔修長。

霍蘩祁見他換了她送的禮物來的, 害羞地低了低頭，“你怎麽突然來了，沒讓人通報一番？”

自從大火後, 步微行在這邊布置了不少暗線，如果他要來，自然是沒有人敢阻攔的，不過連通報都沒有, 大抵還是他自己吩咐的，不讓人宣揚。

步微行上前一步，將起身正欲撲過來卻絆了一跤的霍蘩祁穩穩地托住，冒冒失失的，教人真是無法可想，他頗有幾分無奈，“禁足解了，來看你。”

“嗯？”

霍蘩祁從未見過傳說之中的皇帝陛下，印象之中，他是個百姓稱道的好皇帝，至少四海升平，水患旱災都能得到合理的控制，不至於一發不可收拾，不至於釀出大禍，大多數人有魚有米吃。

但是作為丈夫和父親，他卻是太糟糕了。

一樁舊事，皇帝對皇後瞞了近二十年，殺了太子親生母親，與太子勢同水火，既嚴苛不近人情，又不予妻子全部的信任與誠摯。

她正想著，只聽步微行道：“帶你出去走。”

霍蘩祁看了眼身後竹籃裏的半成品，困惑道：“去哪？可我現在沒有什麽空閑啊……”

男人近於蠻橫地打斷她，拉著她便要走。

這一出了涼亭，身後黑壓壓的禁衛隊便跟了上來，霍蘩祁本以為是阿二他們，但定睛一瞧卻不是，烏壓壓的，臉上幾乎沒有人氣和活氣，個頂個的冷漠黑臉，甲胄佩劍在身，原來是宮裏的禁軍。

她可算明白太子殿下為何總是臉色冷漠不近人情，要是她成日被這群人圍著轉，不瘋也要被逼瘋……

霍蘩祁悚然一驚，才想到自己竟忘了問他那病是怎麽來的。

他唯獨隱瞞了這點未曾提及過。

步微行沿著石階如風一般走下，一名年輕的玄甲禁衛卻持劍堵上來，“陛下吩咐，殿下不可此時出城。”

松了宮廷禁制，看似松綁，實則是擴大地域的軟禁。

怕他一氣之下跑了？

步微行冷然動唇，“孤不出城，再有阻者以忤逆罪論處。”

霍蘩祁被他握住的那只手細微地發顫，她隱約品出了一些不尋常來。皇帝與太子之間的劍拔弩張，是一個無時無刻不在的死結。

禁衛頷首行禮，號令手下沿途跟上。

上了街，人潮洶湧之處，霍蘩祁略感不安，這回不像夜中游湖一般興逸飛揚，也不如船泊水中的安寧和踏實，反而有種無形的壓迫和激烈感作祟，她忍不住挨著他，低聲道：“怎麽回事？今天你帶出來的怎麽不是言諍他們？”

步微行攢眉，人聲鼎沸，他的聲音在叫嚷的哄鬧聲之中湮沒無聞，“被陛下扣了。暫時我只能一個人行動。”

不過只是明面上的言諍等人，他自己在銀陵的勢力，尤其隨行的暗衛仍是在的，陛下這些年許是有所顧忌，從未將他的實力戳穿，張弛有度，且偶爾放權，猶如恩賞。

霍蘩祁費解，正要再問，只聽到男人低沈的一聲，似嘆息，若隱若無，“今日皇後臨盆。”

她震驚地望著他的側臉，人煙繁盛處，身側分明萬千錦衣羅綺，卻映不化一個人的孑然與蒼白。

心尖瞬息牽扯出一股難名的鈍痛，她懂，她想說，她都懂的。

他越發覺得，他像是一個被孤立在外的人，何況皇後這一胎若是皇子，那麽不但他會徹底被親情隔絕，而且，連僅剩的太子位都岌岌可危。當今陛下春秋鼎盛，壯心未已，一旦嫡出的皇子長成……

她親眼所見，在士族貴族之中他的名聲和風評都太糟糕，不少人為了自身利益，還有那惡劣的私心，都等著看他從巍峨九重宮闕被覆手打入塵埃，並為之額手稱慶。

她都懂的，原來身份高貴如他，亦是踽踽獨行，如此艱難。

不知不覺，霍蘩祁緊緊地扣住了他的手，十指交纏，握得那樣緊，那樣緊，就連習武多年握慣了兵器的步微行也不禁察覺到一絲疼痛。

“阿行……”

步微行幾乎不曾動容，在霍蘩祁隱忍的哽咽之中，他只淡淡道：“陪我走走。”

霍蘩祁再也說不出任何拒絕推辭的話，忍了忍淚花，堅強地沖他笑，“嗯。”

這個時候，闔宮都在緊張等待皇後生產，最緊張的當然還是陛下。當年皇後誕下死嬰，壞了身子，這近二十年來一直調養，便沒再受孕，如今這一胎來得更似天賜福運，皇帝也不過是普通男子，他如此愛戀他的發妻，此時只怕緊張到再無暇關心這個兒子的去向。

但觀他臉色，除卻略有一絲蒼白，倒別無其他，她略略安心，不斷安慰提示自己，也許是公主，也許是公主。

這一胎若是公主，情況便不能算太糟。

霍蘩祁咬了咬嘴唇，她明知道陛下皇後一直以無子為憾，她這麽想，確實不大厚道。

可是兩個陌生人，在她眼裏心裏怎麽比得過他？

她不想讓他的人生之中再有一點點不痛快，不想他被人為難。那晚月下畫舫上，她笑吟吟地聽著他們議論太子，回家之後，思前想後，卻也不痛快了，他們不喜歡他啊，他們那麽壞，背後說他壞話，她居然還幫腔作樂，簡直可惡至極。

才想到這兒，身側猶如平地起了一股颶風，她被扯入男人懷裏，霍蘩祁一楞，感覺到男人胸膛不規律的起伏，似急火攻心，她還未擡起頭察覺發生了何事，步微行沈怒道：“走路不看路？”

霍蘩祁一怔，飛快地從他懷裏站起來，只見身旁街道上人仰馬翻，原來是那日張揚地打馬而過險些撞著了裊裊的少年，當日她也是這麽訓斥裊裊的。

看來人一旦沈迷在某種情緒裏，便容易疏忽不察犯大錯誤。

她心虛地笑了笑，只見那錦衣華服的美少年濃麗張揚的眉梢蠻橫一挑，“何人敢撞你小爺？”

賣團扇的小攤攤主被撞得伏地不起，好容易才扶著腰跪起來，見這大爺，忙磕頭賠罪，“對不起，小的沒長眼，是小的沒長眼，大爺見諒……”

說罷，那美少年粗魯的一鞭甩了下來，“刺啦”一聲，那攤主瞬間皮開肉綻，慘呼一聲歪倒在旁。

霍蘩祁看得心火更熾，豈有此理，真是豈有此理。

百姓不敢圍觀，只敢遠遠地瞟幾眼，害怕沾惹了這個少年權貴，紛紛避得遠遠的。

少年冷笑一聲，再度揚鞭要打，便聽到低沈的一聲怒斥：“住手。”

是步微行。

少年一見他，瞬間眼睛雪亮，將鞭子掛於腰間，笑著大步走來，“表哥！”

霍蘩祁心中咯噔一聲，看著少年眉眼，濃如墨畫，很有幾分昳麗艷彩，聽他喚太子表哥，莫非是皇後的侄兒？

步微行絲毫沒有與他攀親論交之意，冷然道：“你可知銀陵百姓如何論你？欺壓良善，橫行無忌。”

少年一聽，登時委屈起來，一個唿哨兒，身後那匹神駿的烈馬乖覺地爬起身來，他嘟著嘴唇道：“我只是前不久剛得到一匹汗血馬，想讓他們看看……”

步微行道：“你的馬原來是如此看法。”

黃樾嘴一扁，“表哥，銀陵這幫人本來就善惡不明是非不分，你自己兢兢業業地勤政，換來的不過也是那麽不中聽的幾句。”

說罷，他的目光撞向霍蘩祁，破天荒猶如見鬼般，呆若木雞，“表哥，你什麽時候有了……有了侍女？”

霍蘩祁瞪了他一眼，哪只眼睛看到自己是侍女？

自打到了銀陵，她已經學著打扮了，加上身材又多了幾兩肉，早已不是當年吳下阿蒙，竟然還能被認成侍女？

霍蘩祁已經很克制了，才瞪了他一眼。

她只是又轉念想到，步微行與皇後只是名義母子，實際並不是，那麽這個喚他“表哥”的少年，實質上也並不是他親表弟。想來皇後既然不知，那她的親族黃氏也必當不知。

她能感覺到，步微行並不想應付這個徒有虛名的表弟，她願意當了這個和事老，用幾點碎銀子擺平了小攤主的怨念，黃樾見步微行在場，不敢吱聲，猶如耗子見了貓似的可憐巴巴的，霍蘩祁不想他壞了步微行的興致，讓他今日更煩躁，便拉著他走。

“阿行，我們去別的地玩。”

等等等……阿行？

這個女人竟然如此膽大包天！

黃樾猶如吃了滿嘴黃連，震驚而苦澀，呆立原地不動了。

他從未在太子表哥的臉上，看到過一種被叫作寵溺的神情，可今日他見著了，太子表哥近乎溫柔地點頭，縱容著她的胡作非為，仿佛她要什麽，他都給。

霍蘩祁心想帶著他去最熱鬧的地方，遠遠地聽到有人嚷嚷，那邊人頭攢動，很是擁堵，肯定有好事。

她興致上來，歡樂地沖他揚起笑靨，“我們也去看看！”

他點頭，縱容地任由她拉入人堆。

原來是有富豪喬遷新居，又好收集丹青書法，正高價收書畫回去布置房舍。

樓閣之內，挨挨擠擠的上百人，拎著墨寶爭先恐後地要面呈書畫。

霍蘩祁拉著心上人躲在門框折角，她肉眼可觀，某個男人並不喜歡熱鬧場面，眉心已經緊得令人心生駭然了，她卻仿佛毫無留意，拽著他的手與他十指緊扣。

步微行的確不喜歡熱鬧，何況是此時廳堂被擁堵得水洩不通，一股汗味和濃重的惡臭。

他不耐煩地抿了唇。

霍蘩祁卻在他身上亂蹭，他低下頭，只見她眼睛雪亮地問：“你會不會書畫？”

步微行望著她真誠的求知若渴的目光，便心下無奈。

這個女人果然一點都不了解他。

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