秀宛是大齊從商之人的必爭之地, 地處江南，如其名一般奇秀溫和，水陸皆通。

顧翊均棄船上岸, 煙柳畫橋、笙簫綺麗之處, 但見群峰臥伏於兩畔，枕霞棲雲, 羅紈之盛，多於岸上堤草。

“顧公子來了！”

也不知是誰喚了一聲, 清亮如菱歌。

一時間, 所有還翩翩而行的女郎們便驚喜地望向船尾, 跟著一齊笑著擁來，自見到顧翊均下船，便個個拂著衣袖團扇, 含情脈脈，顧翊均身邊的隨從便自覺讓開道，任由多情的少女們將公子團團圍住了。

“顧郎！”

“顧郎……”

多情溫柔的聲音，聽得人骨頭都酥了。

顧翊均絲毫不見窘色, 反而言笑晏晏，“在下方從外地返家，還有事宜需對家母報備, 容在下先回府一趟，若有唐突，來日顧翊均親自來向各位女郎賠罪。”

男人一溫柔，女人也不會不講道理, 於是便跟著他，散開了道兒。

顧坤抹抹脖子上的汗，總算松了一口氣。

年年公子都這麽大陣仗，甚至腳不能挪，那女人真是無孔不入地要堵來，教人羨慕不是，同情也不是。

顧翊均讓人卸了貨，輕裝坐馬車回府。

顧家是秀宛第一大戶，家宅氣派，單就門口兩尊百年不朽的石獅子便可見威風堂堂，家院之中更是曲水蜿蜒、假山嶙峋，貝闕珠宮鱗次櫛比，覆道如長虹貫通左右。

顧翊均先沐浴凈身，換了一身素凈的月白長衫，便要想老夫人見禮去，才一寢房門，只見侍女慌張地撲到了腳下，“公子！求您向老夫人求情，老夫人要殺了裊裊姐！”

扇骨被停握在了手心，顧翊均蹙眉道：“怎麽回事？”

侍女彎彎扣頭只求他，“不知道，老夫人動了怒，怕是非要打死裊裊姐不可！”

“公子，求求你救裊裊！”

顧翊均沒有猶豫，腳步急促了起來。

穿過一片抄手游廊，花苑深處，但還未進屋，便只聽見老夫人怒叱之音，棍棒交加的聲音，還有女子堅強隱忍的痛呼聲，好像舌頭被咬破了，顧翊均心下一凜，那副慣常帶著的笑容蕩然無存，揮手推開了大門。

於是棍棒便停了，下人家丁望了一眼老夫人，顧老夫人坐在高腳梨花木圈椅上，一身富麗雍容裝束，翠玉黃金、金銀蜀錦花紋繁覆綺麗，見了一眼立在門檻之外的兒子，見他緊盯著地上一層血一灘泥似的女人，老夫人冷笑道：“說這救星今日會回來，果不其然便回來了！”

“母親。”

顧翊均的喉嚨滾了滾，艱難地吐出這二字。

他飛快地上前，半蹲下去查探裊裊的傷勢。

裊裊全身被浸在血和汗水之中，雙眸半睜著，氣若游絲，撥開濕潤的額發，那慘白清麗的面容猶如映水春梨花，皎白無暇。只看了一眼，顧翊均便將裊裊抱了起來，對老夫人雖不敢言怒，但也聲音冷沈下來：“不過是個下人，母親一貫慈悲，何必如此動肝火？”

顧老夫人是信佛吃齋之人，平素也絕不會對下人罰得這麽重，顧翊均想不透裊裊身犯何罪，讓母親大人如此生氣。

顧老夫人氣得手杖的秋香色金線軟毯上狠狠一杵，“她惹沒惹我另說，你在外頭見了誰、做了什麽好事，我尚且未與你算賬！”

顧翊均攢眉，“母親，孩兒若是不來，是不是準備將裊裊打死了事？”

顧老夫人冷笑道：“我哪兒敢，這是你的通房丫頭，你如今也弱冠了，翅膀硬了，家裏頭的生意敢不經過我老婆子便接了，在外頭結交些不三不四的人了！殺你的人，老婆子我可不敢。”

顧翊均既無奈，但也著惱了，“母親！不管孩兒做了什麽，裊裊都是無辜的！”

說罷，他低頭看了眼滿身血汙的侍女，將人橫著抱了起來，“孩兒帶裊裊去治傷。”

顧翊均抱著懷裏的女人出了顧老夫人的花鳥堂，門前赤金鳥籠被撥弄得左右搖擺，彩羽花鸚鵡哼唧哼唧地喚道：“裊裊！裊裊！”

這鸚鵡是顧翊均送給顧老夫人逗樂兒解悶的玩物，顧老夫人腿腳不好，也懶得餵養，便一直是由裊裊幫著投食、照看。

裊裊面如白紙，被顧翊均抱回她的寢房，一著床褥，便緊咬著貝齒呼疼，顧翊均暗恨自己倏忽，將她輕翻過身，趴在床頭，回頭便讓彎彎將顧家的大夫找來，另囑咐小廝打熱水來。

彎彎去了一刻，便哭喪著臉回來了，抹著眼淚道：“公子！老夫人交代了，不讓任何人來給裊裊姐看傷。”

“胡鬧。”

顧翊均冷著臉起身，“我親自去。照看裊裊。”

顧翊均去了一炷香的功夫，大夫才背著藥箱跌跌撞撞地，被顧翊均拎著後領子提進了廂房。

大夫看了眼後背一攤肉泥和血的少女，便駭了一跳，“公子，公子，這……”

造孽，造孽。

老夫人一向慈悲為懷，這回竟將人打成這副模樣。

顧翊均讓他別廢話，趕緊看傷開藥。

醫者沒有避諱，年過五旬的老大夫將裊裊已染成血色紅的衣襟拉開，那血肉模糊的慘狀讓彎彎不敢看，捂著嘴，淚花在眼底打轉，顧翊均的心也跟著疼了一下。

他幾乎是倉皇地逃出了裊裊的寢房。

老夫人將顧坤審了三遍，顧坤口風嚴實，老夫人沒問出什麽話，便冷冷笑了一聲，乜斜著顧坤道：“顧坤，你在我們顧家也有二十餘年了，三代為顧家管事，本夫人待你不薄，你竟還有不知足的麽？公子在外頭見了誰，本夫人再問最後一遍，否則，那沾了裊裊血的棍棒可不容情面。”

“母親！”

雪白的衣袍拂檻而入，顧翊均抿著唇，溫和地折腰行禮，“孩兒返家，還未向母親稟明，確實，孩兒私自接了一筆生意。”

顧老夫人笑道，“僅此而已？”聲音幽冷。

顧翊均眉峰不動，“僅此。”

顧老夫人反問道：“沒見什麽不該見的人？”

顧翊均頓了頓，搖頭，“沒有。”

“母親姑妄信你一回。”顧老夫人拄著紫檀色手杖起身，咳嗽著彎了腰，“那生意，又是誰下的單子？”

秀宛顧家的規矩，所有商貨，但凡過五百兩，必須經她親自蓋章批允方能下效。

顧翊均斂眸，“事關商家聲譽，孩兒已答應不能外洩，依顧氏祖例，母親不得詢問。”

“混賬！”

顧老夫人怒斥，“母親只問你，顧家書經，是三百年前老祖宗留下的東西，第一條是什麽？”

顧翊均淡淡道：“非皇命，不與皇家為伍。”

顧老夫人冷冷道：“記得便好。”

“母親。”顧翊均沈下眉眼，“母親打算如何處置裊裊？”

提及裊裊，顧老夫人便一陣齒冷，“老婆子沒打算取她性命，這五十杖不過教訓，傷好了，命人將她趕出去，便算完了。”

五十杖。

多少須眉都無法承受的刑杖，竟被加之一弱女子身上。

顧翊均愧疚難忍，裊裊聰慧溫柔，倘若不是自己鐵了心出門，母親不會拿她來撒氣。

顧老夫人見他雖有愧疚，卻並不改顏色，冷臉便溫和了下來，“不過是個通房，這些年，你身邊的丫鬟、甚至妓子，換了一茬又一茬，母親可有說過你什麽？這回趕走了裊裊，母親再給你找一個模樣周正的通房就是。她也十八了，到年紀出府了。”

顧家的丫鬟，十八歲便可遣出府嫁人。可裊裊與旁人不同，她失了清白身子在前，又讓顧老夫人責罵在後，出府去，她無依無靠，不過是死路一條！

顧翊均對裊裊有憐憫、也有憐惜，不忍母親的安排，“母親。”

“休再多言！”顧老夫人揮袖道，“即便將她留下，你能如何，你能娶她？”

顧翊均咬牙搖頭，“孩兒不能。”

顧老夫人道：“既然不能，留她下來，蹉跎一輩子，便是害了她。母親是不喜歡她，她的心思，全府上下沒幾人不知曉，你難道要讓她一輩子見你左擁右抱，跟下三濫的妓子們廝混不清？！”

顧翊均頷首，說話卻艱難了，“母親說的……是。”

縱然他再眷戀裊裊的體貼，也不該自私地將她一輩子捆在身邊。終有一日，他會成家立業，會斷了那些風月的念頭，會絕了那些輕浮的言行，定了心性，裊裊會被他傷透。

她是他的第一個女人，卻不能是最後一個，他們都心知肚明。等裊裊傷好了，她就該……找她自己的幸福了。

顧翊均雙眼澀然地從花鳥堂再度退回來，那廂大夫已給裊裊上了藥，背著藥囊惋惜而去。

他看了一眼裊裊的寢房，沒有再進門，而是折回書房，將僅存的幾卷《刑偵名錄》都拿出來，放在火堆裏燒了個幹凈。

他是顧家的嫡長子，身不由己，與人無尤。

……

肚兜之事沒有了下文，霍蘩祁縱然再羞再鬧，也不能把這種事捅開讓人笑話，便只能暗吃啞巴虧，不服氣地發誓，一定暗中設法將肚兜要回來，否則來而不往非禮也，她也偷他一件！

霍蘩祁抱著小團團，亦步亦趨地跟著步微行，終於到了白城。

言諍他們斷後，護送太子與霍蘩祁入郡守府。

霍蘩祁左顧右盼，郡守家宅清幽宜人，夏風都清涼了些，胡丞在桑林之中設宴，酒席已備，落在陰涼兩方，尊位空出，便等著太子殿下入座。

胡丞只聽說殿下身邊從無紅粉，見了一身翠袖綠裳的霍蘩祁，驚訝道：“這位是——”

步微行正待答話，霍蘩祁便搶先了一步，“奴婢是太子身邊的侍女。”

哪有丫頭搶主人的話的？胡丞驚了一驚，見殿下並無異議，便不說了，忙不疊命人請殿下入席。

霍蘩祁抱著雪狼崽，見步微行施施然入座，自己卻尷尬了，自己是侍女身份，照理說不能與主人同席，可是、可是難道要她站半個時辰？

她站在他身側，拼命擠眼睛給步微行使眼色，步微行把盞輕呷，然後揚起鳳眸，狹而長的眼睛，清冷如雪，卻有淡淡笑意。

好像在嘲笑她，活該讓她說自己是侍女。

霍蘩祁嘟了嘟唇，後悔了。

步微行看了一會，便給了言諍一個眼色。

言諍默契地上前一步，附唇低聲道：“霍小姑，現下只能等會兒，殿下吩咐你入座，你才能坐了。”

霍蘩祁點頭同意。

只要能入座那還是可以的。倒不是她貪食，實在是懷裏這只狼崽子見到酒席上的珍饈瓜果，那琳瑯滿目的雞鴨魚肉，便揪著腦袋一直往步微行身上湊，鼻子嗡嗡地嗅著什麽，扒拉著爪子要步微行摸毛，好像在嫌棄，跟著姐姐沒飯吃。

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