趁著曦光曙色，步微行上了縣衙。

王吉一早被人拿了把柄和罪證——在市井之間出入，時常到趙家側巷和後院的籬笆院墻外張望，趙老夫人有一回親自瞧見了，拿著笤帚便趕客，後來背著趙老夫人時，王吉又與陰氏私會了兩回。

終在一片碧波蕩漾的湖上，在窄窄一方隱蔽烏篷船裏，抓到了通奸的二人。

捉賊拿贓，捉奸在床，證據確鑿無從辯駁，左右是一個死，陰氏便將什麽都招了。

沒想到審案時，侯縣令才發覺另一件事，趙老夫人原來一早知曉媳婦兒與人有染，只是一來不敢捅穿這事兒，怕王吉事先下手報覆，二來，不管陰氏腹中孩兒是誰的骨肉，趙老夫人希望他姓趙，也算留個香火。

縣令便犯了難，依照大齊律法，這孩子理當判給孩子親生父親，歸祖宗祠堂。

但是孩子是王吉的骨血，這人與已婚嫁的女人勾搭，人品低劣不說，他必定是要受懲的，牢獄之災免不了，誰來照顧這孩子？

於是師爺又支了一招，讓他請步微行前來斷案。

天色微明，步微行輕車到縣衙，曦光如蓮瓣舒，日色稀薄，升堂的驚堂木驚醒了整個芙蓉鎮。

趙六這案子終於是塵埃落定。

霍蘩祁又在布莊裏幫忙幹了一天活，因為坐了一整日沒下地走幾步，便腰酸背痛，沒想到這一疼起來，倒將先前積攢的傷病一並引發，兩手又酸又疼，腫得像兩只蘿蔔似的。

掌櫃了送了她一匹絹，霍蘩祁便忍著疼，咬咬牙將絹布扛在肩膀上往家走。

推糞車的王二叔從巷口拉車出來，見到霍蘩祁，急得扔下了板車，“阿祁，快來，你娘不好了！”

“什麽！”

霍蘩祁楞住了，望著滿臉汗水的王二叔，仿佛沒聽懂，王二叔一把拉住她的手，將她手裏的那匹絹扔在板車底下，扯著霍蘩祁便往家趕。

“我昨日欠你兩個銅板沒結清，本想你換了新家，正好能去串個門，替你把錢送過去，沒想到，就看見你娘倒在院裏，我急忙讓人去喊大夫，這才過來尋你，阿祁，走快些！”

霍蘩祁任由王二叔拉著，一路楞楞地聽著。

她到現在仿佛都沒回過味來，母親昨日服用了雪芝，今晨明明說好些了，她出門時，還望見母親笑，笑得那般溫和，柳眉微黛，杏眼含水，一如既往的嫻靜婉約。

今晨沒有任何異狀，霍蘩祁走得坦然。

不不不，是王二叔鬧了個笑話，母親沒事，一定沒事。

白氏已被搬到了院中池塘邊，面白如霜，安靜地躺著，猶如一縷煙氣似的，風一吹便散了，虛弱得鼻翼之間只剩下一縷微風。

霍蘩祁一進門，便戳在了地上。

王二叔要解釋，她猛地沖了過去，“娘！

白氏似有所覺，置於腹前的食指微微一動，池塘一畔的大夫已經收拾起了藥箱，見到撲到竹床腳下含淚喚著“母親”的小姑，頹唐地搖搖頭，“霍女郎，你母親……唉。”

霍蘩祁恍如未聞，拉著母親蒼白晶瑩的手指，惶恐地謹慎地慢慢地靠近，然後，食指放到白氏鼻前，呼吸微弱，雖然微弱，但一息尚存，霍蘩祁一回頭，甩落了滿臉淚水，“大夫，大夫，還有氣息的，你救救她，我求你了！你救救她！”霍蘩祁一面求一面要磕頭。

王大夫背過身不受她跪，惆悵地直嘆氣，“阿祁，咱們是吃一口水井的近鄰，要真有的救，老朽不會不救，上次不讓你準備後事了麽。”

霍蘩祁一楞，用袖子將淚水擦幹，“可我找到雪芝了，我找到了的！按照您的方子給我母親煎了藥，不會有錯的！”

王大夫驚訝，“你肯定你找到的是雪芝？在哪，讓我看看。”

一來杏林一道的人對珍稀藥材分外珍重和狂熱，二來，霍蘩祁的家底他大致是曉得的，怕是她找錯了藥也說不準，“阿祁，你娘是誤服了與老朽開的藥相克的食物，具體老朽還查不出來。”

霍蘩祁便點點頭，要起身去廚房拿雪芝，不慎膝蓋一軟，便又跪入了一攤軟泥裏。

她掙紮著再要起來，用沾滿濕泥的手抹掉淚水，忽地，柔柔的一只手腕伸了過來，將霍蘩祁的衣角扯住了一片，霍蘩祁怔怔地回眸，“娘？”

她又驚喜又害怕，忙又湊上前，將身子伏地，要聽母親說話。

白氏虛弱得只剩最後一口氣，眼簾悄然打起一線，將霍蘩祁的手拍了拍，“圓圓，娘不能等到你成婚了。”

“別說傻話，娘會長命百歲……”

晶瑩的淚珠兒滾落。

大夫和王二叔都不忍再瞧，惋惜地背過了身，王二叔年輕時也愛慕過容色傾城的白氏，雖說少年糊塗，一時沖動做過傻事，可這麽多年來，對白氏始終存了一絲憐憫和不忍。

如今白氏病入膏肓，他有心無力，只能惆悵地直嘆息，上天總不讓好人好過。

白氏嘴唇微彎，“傻圓圓，娘要去見你爹了……圓圓，以後要一個人了，可是娘希望你好好的。”白氏氣息不足，說話斷斷續續，猶如風裏飄搖的一支殘燭，漸漸式微、熄滅。

白氏病了這麽多年，對生死看得早淡，活著固然能讓她的圓圓有個慰藉和依靠，可卻要拖累她，讓她背負一身巨債，將來一輩子被沈重的債務壓著，翻不過身，喘不過氣，永遠被阿茵她們瞧不起。死了，圓圓會難過一陣兒，可她已經大了，也能獨當一面了，很多事都能自己拿主意，她一個人興許會活得更好。

察覺到身子的情況忽地急轉直下，白氏雖吃驚，倒並不害怕。

不論是天意，還是別的，倘若能讓她的圓圓解脫，都好。

霍蘩祁哭著趴在白氏肩頭，“不，圓圓只要娘活著……娘不要拋下我……我只有你一個親人了。”

白氏的狀況只是回光返照，大夫也知曉，所以並未上前再探脈。

說了兩句話，她便再無聲息了，霍蘩祁顫抖著將指腹又湊近白氏的鼻尖，微弱的呼吸也沒了，人在大起大落之後，霍蘩祁已經忘記了反應，呆呆地，眼眶紅腫地趴在那兒，一動不動。

白氏蒼白秀美的臉蛋，墜了幾滴淚珠，神色安詳而溫柔，絲毫不像死亡，倒像是赴了一場少女般純粹美好的夢。

微風鼓動斑斕的梧桐葉，水面轂紋驟生。

步微行從府衙出來。

王吉被判了五十廷杖，並十年牢獄，陰氏在家待產，一旦孩兒出世，陰氏沈塘，孩子姓趙，歸入趙家。

侯縣令對步微行的判決不敢置喙，雖覺王吉被判得重了點兒，但見到步微行陰沈冷峻的臉，什麽話都只敢往肚裏咽。

步微行才出門，言諍便跟上來了，“公子，出大事了。”

“什麽。”

言諍見侯縣令還跟在身後，也高聲喧嘩，湊近步微行，臉色覆雜地耳語幾句，最後，折腰退下，嘆惋不絕。

步微行蹙眉，擡眼，只見侯縣令哈腰直笑作恭送狀，他沈聲道：“讓仵作跟過來。”

“是是是。”這當口，侯縣令再不敢忤逆他的話了。

但是一扭頭，不對，好好兒的傳什麽仵作，難道又有……天殺的，怎麽做兩年縣令破事兒這麽多。

一波方平，另一波又乍起。

步微行帶仵作上門，一院沈默，大夫背著藥箱候在一旁，沈默不言，一個布衣短褐的農人大漢，側過臉在抹淚。他的目光落在池塘邊，風吹木葉，瘦削的少女一動不動地趴在母親肩膀上，雙臂緊緊抱著母親的脖頸，隱隱約約，有抽噎的聲音，若非她單薄的肩膀在顫動，靜得可怕。

言諍要說什麽，步微行比了手勢，讓他們在門口稍待。

“霍蘩祁。”

這是男人第一次喚她的名字，冷得猶如沈入湖底經年的寒玉。

風一吹，樹葉瑟瑟作聲。

霍蘩祁呆呆地起身，然後癱坐下來，眼眸通紅，慘白的臉頰上滿是泥灰和淚水，哽咽著坐在一堆泥裏，怔怔看著泥沼外眼眸冰冷的男人，看了一會兒，忽地，哇哇大哭。

少女哭得撕心裂肺，欲將滿肚子的委屈和絕望都宣洩出來，步微行沈著臉，等她哭。

整個院裏都是霍蘩祁的哭聲，一聲一聲，肝腸寸斷。

他攢著眉，俯視著將頭埋入膝蓋裏嚎啕的女人，十年未曾動容過的心，於剎那間，明白了什麽是心疼。

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