步微行意外地並沒感覺到一絲慍意。

霍蘩祁被他一看，傻了眼兒，才發覺自己還抓著男人的衣袖沒松，羞得瞬間就撒開了，“那個，那個，我是想和你做個交易的。”

步微行若有興致，又仿佛不為所動，“你想我幫你什麽。”

不待霍蘩祁說話，他便又道：“我有的是人手問清楚，並不需要你多事。當初是你說，不願卷入這場風波當中來。”

當初是當初，此一時彼一時。這一日兩日的霍老大都給個準信兒，霍蘩祁心裏是愈發不安，總得在他將自己掃地出門之前把後招都給預備好了，不然屆時帶著孱弱的母親，她無枝可依，猶如離群之雁，境況會是可以預見的淒涼。

霍蘩祁嘟唇，“你還沒聽我說，就不答應了。”

步微行緊了緊眉，眸光一瞥，只見言諍鼓了兩腮自覺地背過了身，繼續裝聾作啞，步微行鳳眸微低，“我的記性不差，已經付過了酬勞。霍小姑，做人不能貪得無厭。”

“我……我……”他都說“貪得無厭”了，她還能說什麽？

自小到大，除了桑田和霍老大，她從沒跟別的男人說過這麽多話，可是步微行這人一點人情味都沒有，軟硬不吃，油鹽不進不說，一出口能把人噎死，霍蘩祁還是個少女，臉皮沒那麽厚，他都嚴辭拒絕了，她也不能不識趣。

少女輕咬嘴唇，倔強地握住了拳，“好，我就不打攪你了，我已經幫你辦完事了，以後……”

“什麽時候起的念頭。”

霍蘩祁微微一楞，只見男人不耐地蹙眉凝視著自己，眼如深海般不可測，只見暗湧，不見駭浪，霍蘩祁悄聲道：“昨日夜裏，我聽到他們說，要是我不嫁給劉阿滿，就只得被打發到外地去，到時候就再見不著我母親了。”

步微行不可置否，“沒有人有必要，插手你們家的家務。”

霍蘩祁一怔，既然他都把話說絕了，還問她做甚麽，耍她麽！

天色漸暗，暮雲翻卷，一股雲雨意宛如筆尖翻滾的一滴濃墨將要墜下來。

青石黛瓦的煙雨小巷，枕河人家的唱晚蓮舟，在暮春的晚潮聲中跌宕如畫，步微行轉身，言諍也跟著上來伺候著，步微行給了他一記眼色，便沒有再回頭地登上了馬車。

言諍從護衛手中接過一柄油紙傘遞給她，“先拿著，又要下雨了。”

霍蘩祁倔強地不接，不知道對方一巴掌回絕又給個甜棗是什麽意思，言諍嘆了一口氣，聳聳肩，“其實我們公子的意思，小姑可能有所誤會。”

“我誤會他什麽了？”霍蘩祁驚奇。

言諍翻出一包銀子捧在手裏，“霍小姑，霍家你是走是留，那是你們的家事，我們公子說到底是外人，他總不能慫恿或者慶賀你搬出了霍家，至於銀子什麽，他不缺錢，你幫了他忙，這點銀子他不會計較的。”

“我不收。”霍蘩祁搖了搖頭。

這些年要接濟她的人也不是沒有，霍蘩祁不喜歡被人施舍，一碼歸一碼，呈堂之事他已經用銀子了結了，這事已完，他不接受自己協助，那就沒有道理再施予恩惠。說到底，他們不過是萍水相逢的緣分。

言諍見她固執不收，也並不勸她，只是撐開了眼瞼表示了下無奈，道：“其實，霍小姑你在芙蓉鎮舉目沒有投靠之人，楊氏暗中有加害之意，劉阿滿又不死心要娶你，可謂前有狼後有虎了，但公子喜歡說一句話，凡事呢，破而後立，你敢闖出去才是真本事。”

“我知道了，多謝你的忠告。”霍蘩祁也不是沒想過離開芙蓉鎮，只是外祖父和外祖母死後就安葬在城郊，父親也葬在那塊有山有水的地界，母親無依無靠，又病魔纏身，沈屙難除，她不肯跟自己走。

馬車之中傳來男人冰涼的傳喚聲：“言諍。”

“屬下來了。”言諍收回銀錢，看了一眼霍蘩祁便舉步跟著馬車走了。

霍蘩祁所料不差，霍老大果真對白氏不死心，這一回又帶著楊氏霍茵母女將白氏逼入了縵回廊腰一隅，白氏雖驚不亂，盡管楊氏咄咄逼人。

霍茵道：“阿娘，這女人怎的這不知好歹，現在劉阿滿都願意拿十頭豬來換她推糞車的女兒了，她還不同意！”

“什麽？”白氏驚愕地望著霍茵，“什麽推糞車？”

霍茵呵一聲冷笑，“裝什麽糊塗，你女兒出去幫人家推糞車趕鴨子賺錢的事兒，你不知道麽，她平日裏攥著幾個銅板摳門得死活不肯買饅頭吃，省得那點兒錢不都給你了麽。真是一朵欺世盜名的雪蓮花啊，阿娘，你看她還裝呢。”霍茵真是厭煩透了白氏，在霍家蹭吃蹭喝，還得她爹賺錢來將她泡在藥罐子裏供著養著，憑什麽。

白氏最初的震驚之後，她慢慢地反應過來，原來自己那些繡品並沒有換到錢，是女兒日日幫人做這些活兒換來的！

她才十五歲，這個年紀的小姑誰不是父母雙親捧在掌心溺愛的嬌嬌寶貝兒，可她的圓圓，每天背著最大的竹筐出門，采滿滿一整筐的茶葉回來，披著暮色歸來，滿臉臟灰，誰來心疼過她？

都說霍老大為人公道，可霍老大又幾時把她阿祁當家裏人看待過？是她們孤兒寡母沒本事，留在霍家飽受看輕地賴活著。

白氏哀痛地盯著霍老大，嘴唇沁出了血絲。

美人淒愴的面容宛如映了水敷開的梨花，霍老大正有一番憐惜之情，楊氏卻在他開口之前，將霍老大的手臂往後一拽，霍老大怕她這婆娘發火又要鬧著回娘家，忍氣吞聲地不敢聲張。

楊氏牙尖嘴利嚷嚷不休，不過一會兒，她拍了拍手，隔了小院的籬笆門，遠遠聽到外頭哄鬧的一陣陣豬叫聲，此起彼伏，好不歡樂！

白氏瞬間膝蓋一軟，震驚地癱坐在地，“你們，咳咳……你們背著我和阿祁答應了？”

楊氏冷笑，露出雪白的兩排牙，“十頭豬呢，在鎮上能換五十匹雪錢絲。你平日裏除了躺在床上繡花知道什麽！換了雪錢絲回來，你們在霍家白吃白住十多年的債我才勉為其難同你抵消了，你還有什麽不知足的。”

這十多年，除了飯食和藥膳的錢，霍蘩祁同白氏絕沒有瞎拿過霍家一文，雖然藥膳費用可觀，但也不值得十頭豬啊！

楊氏這一冷笑，忽聽得身後傳來清澈得如冷冰相擊之音：“大伯母好氣派，這算什麽，強收債券麽！”

諸人一回頭，霍蘩祁風一陣兒似的沖上紅木階，將白氏一把抱了起來，“母親。”

白氏淚如梨花，“傻孩子，你在外頭做苦力，為什麽瞞著娘？”

要說以前白氏還有幾分猶豫不決，現在是全沒有了，既然在霍家也是這麽個苦日子，留在這兒受人白眼還不如出外頭自生自滅。

白氏情緒激動，連連咳嗽起來，霍蘩祁撫著白氏的背，仰頭，鏗鏘有聲地回道：“當年大伯父與大伯母收容我們母女，可沒說過欠債，也沒留過借據，如今要起錢來一個個理直氣壯。我已經承諾了，不管是五頭豬，還是十頭豬，下半輩子我霍蘩祁做牛做馬一個人還。”

霍蘩祁抱著白氏起身，白氏身子柔弱，百病纏身，霍蘩祁對母親心懷歉疚，可要不是霍家人逼人太甚，霍老大對她母親圖謀不軌，她真要委屈自個兒也不是不可商量。

“娘，我們離開罷，以後跟這個霍家沒有幹系了。”

白氏含淚點頭，與霍蘩祁扶持著相攜往外離去。

楊氏刻薄地拉下了臉，“誰允許你們走的？”

她收了劉家求親用的十頭豬，自然不肯放霍蘩祁就這麽坦蕩地離開。

霍蘩祁扭頭，“你們家還有個嫡系的女郎，阿茵姐不是更稀罕那幾頭豬麽。”

“胡說八道！”霍茵的臉腫脹得像皮球，“不行，來人哪，將她們母女綁起來。”

霍蘩祁橫了一眼，“誰敢！”

“霍家要是想鬧出人命，盡管來！”

霍蘩祁這一嗓子比霍茵中氣足多了，以至於霍家那倆可憐的下人訥訥不敢動，怔住了望向楊氏。

楊氏銀牙一咬，“霍蘩祁，你這是什麽意思？”

霍蘩祁將楊氏的慌亂付之一笑，“俗話說，光腳的不怕穿鞋的，我們可沒簽賣身契。大伯母要鬧，那正好，今兒個阿祁方從公堂上下來，是不懼再回去一次的！”

楊氏駭然，這輩子她也就是一升鬥小民了，想著舒舒坦坦過日子，可沒想惹上官家案子，在芙蓉鎮的人看來，凡是牽連了府衙官案的必是私德有虧，所以不到緊要關頭，芙蓉鎮上鳴冤的那面鼓是輕易不敲響的。

沒想到信口一句真將楊氏唬住了，霍蘩祁心中冷笑，她要是再受人擺布，那麽這十多年含辛忍辱都白費了。

“娘，我們走。是這家門檻太高，咱們攀不起，跨不過了。”

白氏此時全沒有了主意，這麽多年在霍家養病，一直修養著，旁人都勸她素日裏不要胡思亂想，她便果然沒有想過離了霍家日子該怎麽過，如今事出突然，便有些束手無策了，只得聽霍蘩祁的。

母女兩人相攜出門，楊氏與霍茵險些氣歪了嘴，霍老大猶如造了大孽般，又氣楊氏沖動逼得太過，氣霍蘩祁太沖動，又恨自己沒本事將白氏留下，只能忍著被楊氏一通臭罵。

霍家的後門，木門早已缺損，留下斑斑銅銹。

一陣風雷倒下來，烏雲如滾墨。

頃刻間大雨自雲頭搖落。

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