言諍沿著淙淙水流走上去，下過一場雨，河水到了晚間也沒有滌清，竟然有閨閣女子在這水溝裏浣洗衣物？

言諍驚奇了一會兒，隔著一墻，對後頭蓊蓊郁郁的花樹底下的風光有些好奇。

“頭兒，你把東西給公子了？”

言諍一回頭，只見黑衣護衛阿大從樹影底下轉出來，不敢高聲戲謔，但看頭兒這臉色，感情是把女兒家的肚兜拿給殿下瞧了？

這——

言諍皺眉，煞有介事地問：“在今晚之前，你敢相信，公子爺有收集女兒家貼身小衣的習慣麽？”

阿大虎軀一震，這麽變態？

難道公子平日的冷，是掩飾他悶騷的假面？

言諍一哆嗦，摸著手臂的雞皮疙瘩往回走。

關於他們公子對女人的態度，有跡可循的也就那麽幾件，上街被女人追，然後公子爺很不解風情地用了笞刑，後來被宮裏頭一個不怕死的丫頭下藥勾搭，沒想到事情敗露之後，公子更是惱羞成怒，對那個女人用了髡首之刑，從此身邊的爛桃花死絕了再不冒個芽出來。

如此，公子爺被陛下當廷怒斥“愚頑的一根木頭”，也不是沒有道理的。

朝堂那波事件過去之後，他們公子隔夜就收拾了東西出門了，說是為了賭約，可怎麽看著都像是賭氣。

……

霍蘩祁不安地過了一整夜。

晨曦初上，霍蘩祁背著竹筐出門，她是只能走後門的，繞過鄰家的後院，只見綿密叢生的修竹冒出黛色的墻頭來，挨挨地攢簇著，裏頭有沈澈的清音，大早上，那人又開始撫琴了。

霍蘩祁強迫自己忘記那件肚兜，假裝沒事人一樣繞過小巷子，到了大路上才碰上衣裳翩翩幾位妙齡女郎，都背著竹筐，但更顯得小巧精致，畢竟是采茶葉，她們為了保養那雙妙手，可不願多幹活，唯獨霍蘩祁老實巴交地背了大筐。

霍茵站在她們中間，正面迎上了，幾個女郎臉色都很不好看。

郭媛看著霍蘩祁一身翠綠短衫，絲綢劣等，鬢發上連朵簪花都沒有，就別了一枝荼蘼花，因笑道：“看啊，霍茵家的要飯的又來跟咱們一道了！”

“聽說她昨日推著糞車弄了一身臟呢！”

這事要是這幫女人知道了，那定是楊氏對霍茵說了，霍茵再廣而宣之的，霍蘩祁咬咬嘴唇，眼色慢慢地沈了下來。

郭媛搖霍茵的手臂，“瞧，她向來對你這個姐姐橫眉冷目的，不知感恩，養了這麽個白眼狼。不是說那有十家豆腐坊的桑二哥喜歡她麽，真要教她高攀得了勢，以後霍家的日子可難了。”

這種挑撥霍茵聽了不下八百遍了，但凡一提桑田，霍茵便忍不住，霍蘩祁這副無辜的嘴臉她看一回便想打一回，她上前兩步要教訓霍蘩祁，霍蘩祁忽然高聲大喊：“桑二哥，你怎麽來了！”

所有女郎皆是一楞，畢竟是鎮上首富家的公子，這裏的女郎想巴結桑田的不少，一個個伸長了脖子回望過去，霍蘩祁趁機拎著竹筐飛奔跑了。

霍茵驚覺上當，氣得跺腳。

幾個女郎看夠了笑話，也就紛紛撇下霍茵去采茶了，她們也並不同霍茵要好，因為霍茵家裏有個晦氣的狐貍精，家中女長輩都警告過離霍家人遠點兒，她們看起來同霍茵走得近，不過是為了利用霍茵叫霍蘩祁好看罷了。

最可氣的是，霍茵明明什麽都知道，卻也只能暗生悶氣。

因為楊氏說她要同芙蓉鎮上的女人都攀附著點兒，來日就算桑田也不敢小看。

沒想到的是，晌午才出城，正巧碰上驅車趕回來的桑田，霍茵裝作嫻雅淑女，桑田架著一輛驢車，正巧看見藕色紗衣的妙齡女，眼睛微亮，“是霍家小姑麽？”

“正是，正是。”霍茵喜出望外，正要高聲回應，又暗暗想到母親的耳提面命，便故作羞澀地低了低頭。

桑田下車，命人將驢車趕回去，車馬轔轔聲去後，他歪著頭，看了眼霍茵道：“怎的就你一人？”

芙蓉鎮算是地廣人稀，晌午也不見太多人出門，桑田從城外回來，像是去做了什麽生意今日才歸。

霍茵忸怩道：“聽說桑二哥外出送了一批絲綢，南來北往的想必十分辛苦。”

桑田擺手，“不辛苦，對了，阿祁人在哪兒，她采茶不同你一道兒？”

霍茵的臉色瞬時垮了下來，她嘴唇微白地哆嗦了下，“桑二哥，問她做甚麽？”

桑田笑道：“沒事，只是出門一趟還留了幾匹雪錢絲，給她做幾件新衣裳。你們時常一塊兒采桑采茶，不知道的卻總以為她是你家的粗使丫頭，這小女郎太不會打扮了。”

霍茵的臉色難看到了極點。

她怕自己再同桑田說下去，真會控制不住地哭出來。

事實上霍蘩祁今日晌午前也忘了去茶園，她用一枚銅錢換了一只包子，想同隔壁張大嬸說好今日幫她放鴨子，但走到南城門口遇上一個擺攤的老瞎子。

老瞎子坐在破舊的碎布上，布上畫了八卦，衣衫襤褸的老人拄著一支短手杖，腿前擺了只破碗，嘴裏念念叨叨的，“算命看相！算命看相！”

霍蘩祁看他碗底空空，走過去分了一半的包子放在他的碗裏，“老先生，你還沒吃罷。”

老瞎子似乎很激動，要拽住霍蘩祁，她嚇了一跳，忙退了一步。

瞎子不好意思地笑，“對不住，嚇到女郎了？你過來，你給我東西，我幫你測測。”

“不用，只是……只是半個包子而已，我身無長物，付不起錢……”

老瞎子“哎”一聲，“女郎難道就不想知道你的姻緣良人麽？”

昨日那個不靠譜的算命先生害得霍蘩祁一宿沒睡好覺，她想就測了也好，一個往這邊說，一個往那邊說，就足以證明這些都是哄騙人的把戲了，她工工整整地坐好，“先生。”

老瞎子會摸骨，聽說了她的生辰八字，也不知道畫了個什麽符咒，霍蘩祁只見他運筆朱砂，龍蛇一般洋洋灑灑一氣呵成，仿佛會寫字，霍蘩祁佩服讀書人，驚奇地看著，直至老瞎子將符咒拈起來，細細一摸，做大驚狀，“哎呀，女郎，你這是鳳凰命啊。”

霍蘩祁怔了怔，“什麽、什麽是鳳凰命？”

“有鳥三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。”老瞎子一本正經地搖頭晃腦，聽得霍蘩祁一陣眼懵之後，他搖頭道，“就是天生的皇後命，將來貴不可言喲！”

“胡、胡說八道！”

霍蘩祁沒底氣，紅透了臉頰怒斥了句，正要起身溜道兒，還聽見老瞎子在背後叫嚷著：“女郎這命得有十六年坎坷，方能棲樹梧桐得飲澧泉啊！”

胡說八道，一定是胡說亂說的，霍蘩祁心如鹿撞，一面心裏罵老瞎子不知好歹，一面又震驚老瞎子的說辭同前日那位算命先生竟是口徑一致，她倒不期待什麽“一飛沖天”，只是旁人說了句她是“皇後命”，就等於說她的丈夫是未來皇帝當朝太子，這、這如何使得？

她幾時有這好命了，何況天高皇帝遠，尊貴榮寵於一身的太子殿下如何會往這茫茫人海裏瞥一眼，還順眼就看上她了？

所以還是胡扯無疑。

但不知道怎麽了，霍蘩祁就是沒辦法平靜下來，一會兒想著當朝太子是何人物，一會兒又想著楊氏和霍茵的嘴臉，若是她有這運氣倒好了，她再也不想寄人籬下……不，不對，她怎能想著攀附權貴，依靠男人來養活母親？她要自個兒加把勁兒才行。

霍蘩祁出城采茶時都是午後了，霍茵沒來。

蒙蒙時雨過，霭霭停雲生，茶園翠色如煙，一溪淺水從山谷裏沖出來，雪白如練，繞著城郭團成一環。

霍蘩祁矮身，利落地揪住茶葉新發的梢頭最嫩的芽，順手采擷一片冒著清甜氣息的綠茶。

遠遠地，一輛車緩慢地駛來。

采茶女各自唱著歌兒，互答往來，霍蘩祁聽了聽，然後便聽到了一陣騷動。

她把眼一瞟，只見郭媛拉著幾個女郎在看壟上，那綿密參差的桑樹下，立著一個雪白衣衫的如畫的佳公子，綸巾博帶，列松如翠，郎絕獨艷，遠遠望之猶如玉石嵯峨，可遠觀不可褻瀆的，少年似乎凝神聽著歌謠，指尖拈著一柄玉骨折扇，輕輕和著節拍敲打。

家仆顧坤上來，為少年披了件衣裳，“公子，前面就是芙蓉鎮了，老夫人稀罕的雪錢絲就是這鎮上來的，聽說親自來買價格公道得多，外頭倒賣的價格至少翻上幾番，去年皇宮裏頭也來人采買了一批，皇後娘娘倒是挺喜歡的。”

顧翊均儒雅地彎唇，“現在不是出絲盛季，何況我們一行人帶不走太多絲綢，盡了孝心罷了，來日母親要，我親自再來。”

顧坤點頭。

這時遠處已經傳來了一陣清脆如銀鈴的歌聲：“誰家的公子呀，貌美好才華……”

一起一合，一唱一和的，都在說他“貌美好才華”，顧翊均聽罷，只微微一笑，沖顧坤道：“打擾到人家采茶了，走罷。”

“諾。”

霍蘩祁有些好奇，近日來芙蓉鎮的人可越來越多了。

芙蓉鎮上的女人，不少都有養蠶繅絲的好手藝，自來求絲綢的不少，求妻子的也不少，這個少年不負她們說的“貌美好才華”，也不知道是來做什麽的。

霍蘩祁折腰，將碧綠的茶葉熟練地采摘下放入身後的背簍裏。

一碧萬頃的茶園，四處都是笑聲和歌聲。

傍晚時分，暮雲合璧。

霍蘩祁采完茶，在城外河邊幫張大嬸放鴨子，趕著五十只鴨子下水，撲騰幾下那水便起了一片渾，霍蘩祁撐著一支竹篙追逐著鴨子亂跑，這幫小家夥不聽話，氣得霍蘩祁走路摔了一跤，慘然地一跤跌下去，泥濘四濺，半邊身子撲騰在水裏。

岸上的鴨子笑得歡暢，嘎嘎地仰天長鳴。

霍蘩祁掙紮著要起身，手心往下一暗，卻似是摁住了一排冰冷硬挺的骨頭。

她詫異地低頭，只見鴨子紛紛跳了出去，一張死人臉被刮去了臉色的泥濘，現出了原形。

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