劉嘉在餐廳匆匆吃了幾口，便再次前往四等艙，看看船方是否依約供應質量較高的食物。

餐廳剛剛開飯，學生們如脫韁野馬，呼嘯著沖向餐廳，讓劉嘉不由想起在封閉高中讀書時的那三年。

時光相隔百年，沖向餐廳的姿勢沒有分毫改變。

高中食堂裏的菜總被吐槽難吃，同學們時常偷偷點外賣。

如今這些赴法留學生吃的東西，不管是從賣相，還是從品種來看，比起學校食堂奇葩的黑暗料理還糟糕。

可他們卻吃得一臉滿足。

他們一邊吃，一邊交流，有人討論學習法語的成果，有人分享讀書心得，有人聊著盧梭、孟德斯鳩。

丁勇拼命咽下一大口鷹嘴豆燉肉：“等我在法國學成回國，一定要讓我們村的人每個月都能吃上一回肉！”

劉嘉笑著從樓梯口走過來：“膽子再大一點，為什麽不是每天吃呢？”

丁勇咧嘴一笑：“嗐，說每個月都吃上才能表現出誠意，每天都吃，那不成吹牛了嗎？也就彭舉他們家以前能每天都吃上，是吧，彭舉？”

彭舉安安靜靜地抱著碗坐在角落裏，突然被點名，他擡起頭，抿著嘴，聲音很輕：“不知道，我還沒有出生的時候，家裏就不行了，我也很少吃肉。”

一旁有人搖頭：“嘖嘖，原來是白擔了個少爺的虛名。你家清朝是當官的，三年清知府，十萬雪花銀吶，那麽厚的家底，怎麽就敗了呢，肯定是你爺爺你爸爸不學好，賭博、嫖-妓、抽大煙，把家產都敗光了。”

“不是的！”彭舉忽然站起來，紅著眼圈，情緒異常激動。

“我家先祖一直都是好官！每次離任，都有萬民傘！

我太爺爺跟著左宗棠收覆新疆，死在戰場。

張之洞說要洋務運動，我爺爺就出錢捐辦軍工廠，沒有賺過一分錢的昧心錢！

軍工廠出事故，主管軍機大臣把責任全扣在我爺爺頭上！不僅沒有撫恤，還抄了我家！”

一氣說完，彭舉已經哽咽不成聲，無力地坐下，把頭埋在胳膊裏，身體微微抖動。

餐廳裏頓時鴉雀無聲，眾人面面相覷，不知應該怎麽辦。

始作俑者湊過去，結結巴巴：“我，我就隨便那麽說說，是開玩笑，你怎麽就生氣了呢，大方點嘛。”

劉嘉聽得直皺眉，這是什麽糟糕的完蛋玩意兒。

她開口：“你連什麽叫尊重都不懂，開玩笑是聽聲的人覺得好笑才是玩笑，不然你就是拿他尋開心，還不趕緊道歉。”

“至於嘛，我就開個玩笑，這麽脆弱，還是別出來了。”那人嘀嘀咕咕。

劉嘉的耐心用盡：“你這腿短臉長的都出來，他為什麽不能出來？”

那人的臉確實比一般人長一些，當即跳起來：“你罵誰！”

劉嘉攤手：“我不是罵你呀，只是開個玩笑，這麽脆弱，還是別出來了。”

那人握緊拳頭，瞪著劉嘉，眼睛裏像要噴出火。

此前劉嘉幫學生們安排餐食的時候，他們都以為劉嘉是那種特別純善、溫柔的人，就像戲裏那些在後花園贈金給書生的那種大小姐。

誰知，她一張嘴，性如霹靂勢如烈火，與溫婉的外表完全是兩個人。

一旁的女生很緊張，擔心劉嘉挨打，有幾個男生過去拉住那人的胳膊：“算了算了。”

劉嘉並不打算息事寧人：

“你這麽堅強，想來是不用吃飯的，喏，這一頓，我也不找你要錢了，算送給你的。我馬上就通知船務，以後你的這份，他們就不用供了，到馬賽還有三十多天，相信你一定可以靠堅強的意志渡過難關。”

那人才想起來，自己能吃上這頓豐盛的飯食，是劉嘉借給他們錢，讓船方額外提供的。

人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。何況三十多天不吃。

那人的氣勢頓時消解於無形，面對沒飯吃的未來，那人想服軟，又擱不下面子，扭扭捏捏半天也沒說出什麽。

周圍其他人這會兒才回過味兒來，剛才他說彭舉家裏的那些話，確實很傷人，實在不應該。

“你確實做錯了，應該道歉。”

“就是，彭舉從來沒有耍過少爺脾氣，就你總提。”

不知是內心良心不安，還是同行者的眼神，亦或是三十多天可能沒有飯吃的悲劇，他走向彭舉，輕聲說：“對不起。”

“道歉的聲音，不能比你剛才嘲笑他的聲音小吧。”劉嘉並不打算就這麽放過他。

那人深吸一口氣，聲如洪鐘：“對不起，我不該亂講話，以後不會這樣了。”

彭舉被嚇了一跳，擡起頭，又結巴了起來：“沒，沒關系，我我我……”

“我”了半天，也沒有“我”出一個所以然。

“行啦，你一定是沒吃飽，才想不出來要說什麽。”劉嘉輕笑，過去看彭舉，他的飯還沒吃完，已經涼透了，結了一層白色油脂。

“喲，菜不能吃了，會拉肚子，走，帶你去吃好吃的。”劉嘉笑著讓他跟自己走。

路上，彭舉還是有些蔫蔫的。

“怎麽，怕他報覆你？放心，他要是敢，我就不讓他吃飯！”劉嘉笑道。

彭舉低聲：“我，唉，其實他這樣也是有原因的，我聽說，他家的糧食被縣太爺強征了軍糧，他妹妹餓死了，所以，他就討厭所有做官的人。”

劉嘉偏過頭看著他：“你是修道的，還是修佛的？”

“啊？”彭舉不知何意。

“要是修佛呢，把你扔到火堆裏，肯定能燒出一大把舍利子。要是修道呢，雷雨天你就去樹底下避雨，被雷劈一下，立馬飛升。”劉嘉搖頭。

彭舉還是不明白。

劉嘉笑道：“你太善良了，有苦衷不等於可以隨便對任何人發洩自己的不滿，難道他被人搶劫了，就可以轉頭去搶別人？冤有頭，債有主，他有本事就去砍了這個縣太爺，本事再大一點，就改變這個世界。欺負你算什麽。”

“這也要怪我自己不好，我父親都說我膽子太小了，跟人說話都害怕，他才會那樣對我，是我沒用。”彭舉的臉又紅了。

劉嘉絕倒，她不由想起以前大學宿舍裏一個性格很軟的女生，她們全寢室的人也沒一個欺負她的，甚至還會替她出頭。

她笑道：“我決定給你起個外號：舍利子大仙。你真的不用什麽事都往自己身上攬責任，要是膽子小就可以隨便被欺負，那還是人類社會嗎？那不是動物世界嗎？野獸還不會沒事欺負同類呢。

你去法國，不也是想看看什麽叫自由什麽叫平等嗎？膽子小的、膽子大的，都應該有正常生活的權力。”

她想了想又說：“不過，你剛才有一點表現的很好。”

彭舉眼睛一亮：“哪一點？”

“在我跟那個人吵的時候，你沒有當眾把這套舍利子大仙語錄拿出來勸我算了，那我可真要氣死。”

彭舉羞澀地笑：“你在幫我，我怎麽能拆你的臺。這個我還是能分清的。”

他抿了抿嘴，露出惆悵之色：“我這樣的人，是不是以後註定一事無成？”

“從前有個國王，他天生是個結巴，但是總得在公眾面前演講，他一結巴，民眾就笑，說一次，笑一次，丟盡了臉。”

彭舉代入自己，手指緊緊地抓住衣服：“後來呢？”

“後來，他努力克服，鄰國與他的國家開戰，他家非常沒有優勢，他在戰前發表了演講，鼓舞了士兵，讓戰局扭轉，最後他的國家贏了一場大仗。所以，沒什麽註定的事。”

彭舉想了想：“這是我們國家的國王嗎？”

“什麽人吶，非得在寓言故事裏找原型。”劉嘉當然不會告訴他，這國王是16年之後的英王喬治六世。

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進了餐廳才發現，午餐時間已經過了，現在是下午茶時間。

這裏的一切秉承著英法貴族沙龍裏的流程，男人聚在一起聊政治，個個指點起時局來頭頭是道，仿佛下一任大總統不請他當顧問就是天大的損失。

女士們聚在一起聊八卦，連議論對象的心理活動都描述得活靈活現，如同她當時就在現場，就是那張床。

也有那麽一些人在討論有價值的事情。

劉嘉進來的時候，正聽見陳萍顧宗華等人在聊華法教育的事情。

法國的情況有些不樂觀，打仗的時候，到處都是兵工廠，現在不打了，這些廠沒有轉民用的路子，全部關門，導致大量工人失業。

“現在已經有工廠解雇勤工儉學的學生，優先為法國人提供工作，以後的路很難，可能明年之後，就不會再送學生過來了。”陳萍搖搖頭。

晴天霹靂！

彭舉的臉色唰得變白了。

顧宗華抽了一口雪茄，緩緩吐出煙氣：“只有奢侈品消費能力依舊穩定。”

一旁有人笑道：“是呀，顧兄神機妙算，洋鬼子喜歡什麽，都在顧兄的掌握之中，以後顧兄可要提攜小弟呀。”

他又關切地問：“只是顧兄這次帶的是國內的絲綢，自從英吉利人發明了骨瓷以來，我們的瓷器銷量就開始下滑。意大利人如今也能紡出與江南不相上下的絲綢，不知顧兄可有應對良方？”

“絲綢只不過是原胚，同一塊布，做成壽衣和做成龍袍，自然賣出的價格要也不一樣。”

顧宗華微笑著滅了手裏的雪茄，看著劉嘉：

“又比如，絲綢若是經了劉小姐的手，那價格，起碼翻出十倍去。”

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