薛姨媽等三人早已在正室旁的耳室等候，聽得執事太監玄機人去拜見貴妃，便忙忙讓丫頭婆子整理衣服，尾隨那太監進了正室。

元春看時，卻見當先一名婦人，莫約四十來歲，個頭稍矮，合中身材，頭上插著絞絲串珠的金鳳步搖，身上穿著紫色繡著富貴牡丹的衣裙，手腕上戴著一對老坑翡翠的鐲子，襯得那保養得甚好的皮膚更是想要滴出水來。面上笑容洋溢，叫人看了心中喜歡。

跟在薛姨媽後頭的自是寶釵，寶釵今日雖說也是穿金戴銀，彩繡輝煌，一反平日裏一身半新不舊的打扮，只好在她本身便美貌，平日裏也算是滿腹詩書，這般打扮倒也不顯得俗氣，反而越發顯得艷若牡丹。

緊接著進來的便是黛玉。黛玉尚在孝中，只今日算是闔府上下大喜的日子，便也穿得鮮艷了些，只在頭上插了一枚白玉簪略表孝意，因嫌過於簡單，便在發髻另一旁插了一柄檀香木的小扇，也顯得另有風味。

饒是元妃見慣了宮中的環肥燕瘦各色美人，此時見了寶釵的沈穩，黛玉的輕靈，心內也不得不暗暗稱讚。

三人欲行國禮，元妃趕忙免了，只叫她三人略略福了一福。各自細細詢問近來狀況。元妃知曉寶釵進京來乃是為了選秀，便暗中細細觀察，越看越是滿意，便想著若是能進了宮，便也好成為自己的左膀右臂。

見過幾人之後，元妃便單獨留下王夫人在室內說話。母女二人好些時日不見，自是又哭了一回方罷。元妃屏退左右，才問起王夫人府內事務。

“娘娘在宮內一向可好，如何今日我看娘娘又瘦了不少？”屋內只有元春母女二人，王夫人便放松了不少。

“母親不必擔心，還不就是那樣罷了，只如今我得了皇上的喜愛，倒是比之前風光了不少。”元春提起皇上的寵愛，面色上便露出些許嬌羞，王夫人看見，便放下心來。

“前兒我恍惚聽說老太太和母親為些許小事有些爭執，到底是什麽事？”元春雖說在宮中，但也隱隱聽到了一些流言，便借著此次歸省，細細問起來。

“讓娘娘操心了。”元妃的問話正中王夫人下懷，便假意嘆了一口氣說道：“才剛進來的大姑娘和寶丫頭娘娘也看見了，只因那林姑娘是老太太的外孫女，老太太便想著將她聘給寶玉，可大姑娘的身子向來便不好，總是三災八難的，倒是不如寶丫頭的身子結實。”

元春在宮中帶了這許多年月，如何不知母親的意思？況且自己心中尚且還有一層顧慮，林海與義忠親王一黨勾結的事情是自己向皇上揭發的，老太太雖說看在血緣的份上想要讓寶玉娶了黛玉，今後黛玉也有了一些保障。可一來這林海已是罪臣，若是讓寶玉娶了她，只怕是對前途無甚好處；二來今日看那姑娘也是個聰明伶俐的，日後若是讓她看出了些許端倪，便真是不好了。

“母親莫急，那薛家妹妹尚在選秀，將來如何還未可知，若是能選上，雖說只是公主伴讀，但到底住在宮中，倒可以幫女兒一把，況且若是被皇上看中了，造化可就大了。”元春提醒王夫人道：“若是不信落了選，到時候我一紙諭令，還有什麽事情成不了？只那林姑娘母親也莫要苛待，她才貌均在眾人之上，將來若是哪個王爺公子看上了，也是她的造化。”

元妃不愧是在宮中呆過的人，一番話直說的王夫人心服口服，面上也是愁容散去，心情也舒暢了些。

母女二人又閑話一番，元春才令王夫人退下，便有賈政在簾外問安。父女二人隔著簾子行了禮，元妃方才隔著簾子含淚說道：“田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂，今雖富貴已極，骨肉各方，然終無意趣！”

賈政聽得心酸，卻也不敢多言，只說道：“臣，草莽寒門，鳩群鴉屬之中，豈意得征鳳鸞之瑞。今貴人上錫天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之遠德鐘於一人，幸及政夫婦。且今上啟天地生物之大德，垂古今未有之曠恩，雖肝腦塗地，臣子豈能得報於萬一！惟朝乾夕惕，忠於厥職外，願我君萬壽千秋，乃天下蒼生之同幸也。貴妃切勿以政夫婦殘年為念，懣憤金懷，更祈自加珍愛。惟業業兢兢，勤慎恭肅以侍上，庶不負上體貼眷愛如此之隆恩也。”元春聽得一時默然無語。

賈政又說道：“園中所有亭臺軒館，皆系寶玉所題，如果有一二稍可寓目者，還請娘娘別賜名為幸。”

元春聽得園內題字均為寶玉所作，深感欣慰，又不見寶玉，便問賈政：“今日如何不見寶玉？”

賈政回答道：“無娘娘諭令，外男不敢擅入。”

元春嘆息：“自家兄弟，有什麽好避諱的，我未進宮之時，寶玉最是親近我的，今日也生分了。”說罷雙目淚珠滾滾而下，又忙著讓一旁彩嬪去令寶玉進來。

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