王熙鳳坐在堂屋上首的榻上,對著下面椅子上的小太監言笑晏晏，心中卻是郁悶無比。

宮中的夏太監又打發人來‘借’兩百兩銀子，說看中了一所大宅子,短了兩百兩。今年還未過一半,已經借了一千兩百兩了,還不見頭兒。

心中雖恨,臉上卻絲毫不敢顯出來，只得做了一出戲,命平兒拿出兩個錦盒出來，當著小太監的面打開。裏面是兩個金項圈,一只是金累絲攢珠的，那珍珠都有蓮子大小，一只是點翠嵌寶石的。兩個都與宮中之物不離上下。王熙鳳看著,眼中露出心疼之色，命來旺媳婦拿出去押了四百兩,取了一半給那小太監，另一半給來旺媳婦，命她拿去辦八月中秋的節禮。

小太監走後,賈璉才從裏間裏出來,和王熙鳳相對嘆氣,同病相憐。昨天周太監剛剛從他那裏敲走了一千兩，他略微應得慢了些,那死太監就擺了臉色,他少不得趕忙湊了奉上。

“這一起外祟，何日是了？”賈璉拍著腿抱怨道，心中也焦急得緊。他可是榮國府的承爵人，以後府上的財產按例大頭都應該是他的。可如今,今兒三五百兩，明兒一千兩的，可不得被掏空了。日後，他拿著個空殼子國公府又有什麽用？更糟糕些，還會背上饑荒。

他忍不住道：“按說‘一人得道雞犬升天’，誰家的女兒受了皇寵，家人不跟著沾光的？可咱們家的娘娘倒好，先是大家湊銀子，給她蓋了大觀園，花了大幾十萬兩，都掏老底子了。這也就罷了，先有舍，才有得麽？可你看咱們都得到了什麽？不過是每年賞賜些彩緞古玩下來，攏共一百多兩金子，算起來只得一千多兩銀子，還不抵宮裏的太監來打一兩回秋風的，更別提每年給她送去打點的的大筆銀子！”

“若說娘娘能給家中的男丁弄個一官半職的，那也行啊！”賈璉搖頭嘆息道：“可半點也沒有，不說我們大房，就是娘娘的親父親、親弟弟，也沒有收益一點兒。”

他猶豫了半響，終於問出了心中的疑問：“鳳哥兒，你說娘娘在宮中究竟是什麽情形？如果得寵，怎麽，怎麽”怎麽看這情形也不像啊！

王熙鳳也默然無語，半響後，才勉強道：“不會吧！當今皇上是個對朝政嚴格的，哪裏能任意提拔外戚呢？娘娘畢竟只是後宮，是不能幹政的。老太太和太太也進宮覲見過，都道娘娘在宮中聖眷隆重呢！”

賈璉心中並不相信：“可你看，每年林家姐弟都能收到皇上額外發下的賞賜，咱們家是外戚，論身份比他們要近，要高，卻一次沒得過。若是娘娘真的得寵，皇上能不給她這個面子麽？就是那些太監，也不敢訛詐咱們家的銀錢啊！”

王熙鳳無言以對，她是個精明人，心中其實也早就生出疑心了。但再疑心又能如何，已經騎虎難下了。就是她想不理會賢德妃了，老太太和太太又哪裏能答應？

她不自在地轉過話題：“說起林家姐弟，自從林府一別，已經快三年了，他們再沒來過咱們家。每年只命管家送節禮過來，代替他們給老太太請個安，也就罷了。那節禮也是平常，攏共加起來，也不過一千兩銀子。再過些日子，他們就要出孝了，也不知是什麽章程？”

“什麽章程？”賈璉冷笑道：“人家不願意和咱們家牽扯，難道你看不明白？不然也不會三年也不來一趟。林家六年的收益都由內務府監管著，動不了的。他們每年限定了一萬五千兩銀子花費，就算有剩餘的，你們還能打這主意不成？那可是把臉都丟遍了京城！”

“他們家中只有姐弟二人，林妹妹還得封縣主，每年朝廷的俸祿賞賜都不少。他們深居簡出的，能有多少花銷？我看他們的日子，過得可比我們要舒服得多！”王熙鳳心中又是羨慕，又是嫉妒，他們那廂逍遙自在，自己卻要為了維持賈家焦頭爛額。

“那也沒法，誰叫當初咱們家得罪了林家呢？”賈璉感嘆：“我看林妹妹是個記仇的，若是姑媽還活著就好了，打斷骨頭連著筋，怎麽的也不能和咱們家生分了去！”

“遠水解不了近渴！眼下咱們家就艱難了，指望不了林家的。人家就算肯幫忙，也還得有三年呢！”

王熙鳳猶豫了一下道：“可我聽宮裏的消息說，當年林姑父給林妹妹留下了一份極豐厚的嫁妝，是林家幾代主母的嫁妝和私房。姑母當年出嫁時十裏紅妝，但也只是林妹妹這份嫁妝的一小部分。這嫁妝，可是不列入林家的產業裏的。”

“難道你還想問人家要嫁妝？”賈璉覺著不可思議：“你別忘了，林妹妹不是好惹的，而且人家現在是縣主，能由著你們拿捏？”

“不是的，我琢磨著寶玉若是能娶到林妹妹，那就日子好過了！”王熙鳳嘆息道。

“你真是胡思亂想！”賈璉不以為然地道：“林妹妹可是立志要撫養幼弟長大的，在皇上面前都過了明路的。等到那時她都老大年紀了，寶玉怎麽等得？再說了，二太太可是很不待見林妹妹的”

王熙鳳搖搖頭，心中卻沈思起來。老太太和二太太是一心想給賈寶玉尋一位高門貴女，郡主啊，高官的嫡女啊，最好能尚個公主！二太太還興頭頭地專門進宮和娘娘說，請娘娘吹吹枕頭風，說不定皇上能招寶玉為駙馬呢？寶玉銜玉而生，可是有大造化的，長得又如明珠美玉一般，也不算辱沒了公主。娘娘並不敢答應下來，只答應嘗試一下。誰知，在陪著小心和皇上略提了提，皇上卻冷冷地道，你家的眼光還真是不錯，但你的兄弟是何官職，是何功名，有沒有爵位？既然都沒有，憑何高攀皇家宗室？娘娘嚇得趕快請罪，再不敢請此恩典。

皇家公主是沒指望了，老太太和二太太又張羅著尋找高門貴女，本以為大家會對寶玉趨之若鶩，誰知寶玉也並沒有因‘國舅’的身份獲得名門望族的青睞。寶玉長得再好，那些貴女也見不著他的面，魅力無處施展。而能做主的是貴女們的父母，他們看重的是女婿有無功名，上進與否，如果不能科舉入仕，那身上也得有個現成的爵位能保證日後的生活！而這些，寶玉都沒有任何能讓他們入眼的地方，不過是早已邊緣化的國公府的孫子之一，從五品員外郎的嫡次子，日後分了家，所得的財產也是不多的。賈母再偏心，也不能不顧國法，只能把自己的私房留給他，這在高門眼中，賈寶玉不過是個金玉其外的繡花枕頭罷了。

如此折騰了幾年，老太太和二太太竟然一無所獲，不是她們看不中別人，就是別人看不中寶玉，高不成，低不就的，寶玉的婚事就一直到現在都沒結果，！

王熙鳳感慨了兩聲，倒也沒再想下去。但她直覺，老太太是不甘心放棄林家的！

林家花廳裏，林黛玉和林晨曦和小珠兒正坐在一處說話。她看著依舊長高了不少，已經出脫出了清俊少年模樣的林晨曦，溫聲道：“晨曦，再有幾個月，咱們家就要出孝了。這三年，你一直很用心地讀書，姐姐都看在眼中的。你方才說，要去考秀才，那你可知，你如今是國子監的監生，就等於有了秀才的功名，並不用親自再去考了。”

“我知道，姐姐。”林晨曦恭敬地回答道：“但是，我更想自己去試一試，這樣得來的才是正統，日後也不會讓人說嘴。姐姐放心，這三年，我在國子監中得到多位大儒名師指點，自己也用功的，我相信是有把握的。我的目標是東華門唱名，這卻是要真才實學，走不了捷徑，不如從開始就經歷磨煉，也好積累經驗。”

林黛玉笑著點點頭：“其實我的想法，也和你的一樣。只是，畢竟關系到你自己的人生，總要尊重你的選擇。那麽，你現在就要好生準備了，時間也不多了。咱們家除孝，只闔家在一起吃頓飯，悄悄地辦完就算了，不用驚動旁人，你的院試要緊！”

三個月後，林家很低調地除了孝，恢覆了正常的生活。

再一個多月後，林晨曦一路參加了縣試、府試和院試，順利通過，成為了新鮮出爐的少年秀才。而且成績優異，為秀才中地位最高的廩生，每月能從官府按律領到廩銀四兩。而那時，他也才不過十三歲。

這消息傳到了賈家，引起了一陣騷動。這時，她們才恍然記起來，林家已經出孝，她們作為外家，卻忘了上門去祝賀一番；而林家，也根本沒派人上門來說一聲。

“那晨曦哥兒中了秀才麽？”賈母面上露出一個笑容道：“這是好事啊，比起當年珠兒進學還要早上一年呢。我的孫子和外孫子都是有出息的少年，我很高興！”心中卻是微微酸澀，賈珠當年是以國子監監生的身份直接獲得秀才資格的，所謂進學，論起名正言順來，是要差了林晨曦一等的。

王夫人聽到賈母提起賈珠的名字，不禁心中一痛，珠兒是為了考學活活熬死的。隨即她又對林晨曦生出了厭憎之意，林家那小子竟然為了顯擺自己的學問，特意去考了院試，讓人把早逝的珠兒拿出來和他比較，實在可惡！

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