這是一間簡潔雅致的屋子, 蘇州同知周季宣的太太薛氏寶釵閑閑地坐在上首的椅子上，正在和她的心腹陪房鶯兒說話。雖然室內並無其他人在，薛寶釵依然是姿態端莊，一派雍容。她如今裝扮也不像年少時那麽素凈, 衣飾妝容很契合官家太太的身份, 卻不顯得富麗俗氣。以前一直隨身佩戴, 點綴在胸前的那珠寶晶瑩、黃金燦爛的瓔珞, 八年前, 一回到金陵老家就被她取下鎖進了衣箱裏, 自此再也沒有上過身。有好幾次, 她都準備了要把這瓔珞拆開, 做成幾件首飾，或賣或送人吧，也好過白白放著發黴。但不知怎的, 那瓔珞都已經拿到手上了，最後她都望著出了一回神，又給放了回去。每一次看著這瓔珞，她都會莫名地郁郁好幾日。

她是有些不得，或許, 因為這上面凝聚了她年少時青春歲月的回憶, 一段再難有的旖旎情懷

鶯兒已經是一付體面的管家娘子裝扮，她前幾年，已經由姑娘做主，嫁給了家中的外管事, 夫妻二人在下人之中，也算是走到了上層了。此刻，她側著半個身子坐在下首的凳子上, 正與自家的太太說著話。

八年前，薛家從京城返回金陵，那時可叫一個灰頭土臉，主子奴才，都是心緒黯淡，失意寥落。鶯兒滿心為自己的姑娘抱不平，賈家實在是欺人太甚，哄騙了薛家這麽久，用了薛家那麽多錢，都能打出了銀子做的賈寶玉來了！結果卻是卸磨殺驢，白白地耽誤了姑娘的青春好年華！若是賈家放棄了自家姑娘，是因為選中了林姑娘的緣故，鶯兒還沒那麽生氣，畢竟有個先來後到，賈家用林家的財物更多呢，再說賈寶玉也一向與林姑娘更加親近，這薛家人都是心知肚明的。可是，結果賈家卻是為了讓賈寶玉另攀高枝，把兩人都蒙騙了。若不是琮大爺提醒了，薛家上下還蒙在鼓裏，繼續給賈家當錢袋子呢！

這賈家，做事忒不厚道了！這件事後，薛寶釵雖然表現得淡定如常，但鶯兒貼身服侍自家姑娘多年，哪裏能感覺不出，在她平靜外表下，深埋在心中的驚濤駭浪，深深的痛楚，可想這對她的打擊有多大，她也能感同身受，對自家姑娘充滿著同情和憤懣。因此在賈家抄家的消息傳來時，鶯兒覺著特別解氣。老天有眼啊，賈家合該得到這個下場！也暗中慶幸，好險啊，幸虧賈家放棄了姑娘，不然姑娘也會跟著成了罪婦！

但自家姑娘真是個有眼光、有決斷的。一聽到這消息，她就心驚起來，道四大家族同氣連枝，一榮俱榮一損俱損。史家、王家已經敗落，如今，賈家又被問罪抄家了，那薛家難道能獨善其身嗎？雖然薛家失勢已久，朝廷未必放在眼中，但也不能給朝廷送上把柄，覺著也是個不安分的，不如，順勢拔除了了吧

薛家最大的隱患就是薛蟠惹下的那樁人命官司，姑娘和太太、大爺商議了許久，最後是姑娘做主，痛下決心，斷尾求生，讓大爺主動去官府自首，領了個管束不力，誤傷人命的罪行，判了個發配一千裏。薛家上下打點，再加上因著寡母獨子，主動投案的原因，發配的去處還不太險惡。

太太放心不下大爺，也帶著香菱一起跟隨著去照顧了。為了籠絡香菱的心，讓她死心塌地一心對大爺，太太還做主把香菱扶了正，香菱成了大少奶奶了。太太其實也是有些不甘心的，只是如今薛家已經敗落，再沒有昔日那四大家族的風光，大爺又正吃了官司，在金陵哪裏還能尋到什麽好婚事？香菱又被查明了是姑蘇好人家的女兒，只是幼年遭殃被拐賣了的，出身血脈是不差的。因著這些，香菱才有了個相對不壞的結果，也算幸運了。薛家還在京城的時候，太太曾想過給大爺議親，對方也是皇商出身，恍惚聽說是桂花夏家的獨女，家資饒富，人還美貌能幹，讓太太十分動心。只可惜，夏家沒看上薛家，迅速地和平安州副總兵，一位姓孫的大人定了親，太太只得遺憾地作罷了，誰叫薛家不是官身呢？

起初，家中人還有些埋怨姑娘大題小做的，但隨後的發展卻驗證了姑娘的眼光。賈雨村被鎖拿查辦，原來經手的事情都要一一再審過。大爺幸好已經主動投案，否則定要從重懲處，再說自己是誤殺，怕也無人可信了，真正是逃過了一劫！

只是，姑娘再心有溝壑，也難扭轉薛家的敗落了。大爺流放，皇商的稱號自然收回，薛家族人對於嫡脈再也不能容忍，與太太姑娘爭奪起家業來。

姑娘的婚姻也正是在那時定下的，鶯兒看著依舊美貌端莊的薛寶釵，心中暗暗嘆息一聲。

老爺當時是南直隸的通判，正六品的官職。他是平常人家出身，苦讀考取了舉人，做事勤勉小心，按部就班地升遷上來的。那時老爺已經三十多歲了，原配妻子病逝，留下一兒一女，家中無人打理，因此想著續弦，就有人向他舉薦了姑娘。

媒人上門的時候，鶯兒都替自家姑娘委屈。老爺大了姑娘這麽多，是給姑娘當叔父輩的年紀了，家世也不算很富貴不說，關鍵是續弦啊，姑娘嫁過去，豈不是一輩子要矮了原配一頭。況且，前頭還留下了兒女，後娘難當啊！但姑娘卻應承下來。

“你看，鶯兒，天下哪裏有兩全的事呢？”薛寶釵見著鶯兒為她難過，淡淡地笑著安慰道：“我已經耽誤了幾年青春，再不嫁人，就成了老姑娘了。和周大人年紀相差也不算大，大些也好！”鶯兒立刻就想到了賈寶玉，不敢作聲。

“你以為薛家還是以前的薛家麽，”薛寶釵輕輕搖頭：“如今只不過是個還有些底子的普通商人而已，名聲也不好。如果我應下了這門婚事，不但能扶助薛家，我也轉換了身份。日後我的孩子，就是官家弟子，再不會像我一般，被門第所累！”——為了商家女的身份，自己受了多少委屈，薛家為那金玉良緣付出了多少代價。有時候，她都暗中羨慕林黛玉，雖說是寄人籬下，但總有一個清貴出身，足以自傲。

“姑娘，可賈家最後不是抄家了麽，可見官宦之家也沒那麽穩當啊，說折了也就折了。再說了，那周老爺只是舉人出身，六品的官兒。琮哥兒都是二甲進士，一授官就是從五品，比起來不強了許多！”鶯兒為薛寶釵惋惜：“若是當年”

“好了，鶯兒，不要亂說了，讓別人誤會！”薛寶釵打斷鶯兒的話：“若不是琮哥兒看在哥哥當年對他和氣的份上，對我們有些照顧，哥哥犯了法，咱家的家業怕都被宗族吞了去了，如今並沒有我們挑三剔四的資格！你以為六品官很低麽，賈家姨夫年近半百時，也只是從五品的官銜。周大人肯向我提親，是念在薛家多年的底蘊，只怕還有琮哥兒與薛家的些微交情的份上呢！”

“琮哥兒是二甲進士，有師門扶持，自己又有本事，那是不同的。但周大人勤勤懇懇地做事，步步穩妥，以舉人的身份做到這個官職，也算很不錯的，日後的前程也是有的。”薛寶釵做出了判斷：“我看他能靠得住，據打聽到的消息，他為人也說得過去。”

“若是當年太太能看中了琮哥兒就好了，那”鶯兒見薛寶釵的臉色沈了下來，不敢再繼續往下說了。卻不知薛寶釵其時心中苦澀，那時以賈琮的身份處境，薛姨媽豈能看中了他？就是自己，不也被寶玉的光彩迷住了麽？事已至此，又何必不甘心呢？

“可是他還有兒女，那相處起來可不易呢。”鶯兒想起賈家的邢夫人和尤氏，日子就過得挺尷尬。

“事在人為，日子都是人過出來。”薛寶釵淡淡地回答道。

回憶起陳年往事，鶯兒帶著幾分欽佩敬畏的目光望向上首的薛寶釵。自己姑娘這話可不是說著大話來給自己面上貼金的。嫁給老爺後，薛寶釵與丈夫舉案齊眉，相夫教子，把家中打理得極是妥帖。官場上與同僚夫人、官宦富貴人家女眷應酬相交，也如魚得水，不卑不亢的，逐漸融入了貴婦官眷們的圈子，是老爺的賢內助。

對老爺前妻的子女，姑娘也是善待有加的，衣食從來都是很精心照料著的。家中沒能力請教養嬤嬤，姑娘就親自教大小姐女紅管家，也教她讀書識字。在大公子讀書上面也毫不吝惜，筆墨紙硯、書籍從來都是供給充足的。即使姑娘後來自己生下了小少爺安兒，珍愛無比，對大小姐和大公子也一如既往。同時，姑娘還能幫著打理好薛家的產業，著實能幹，忍得辛苦。

很多人都稱讚姑娘賢德，老爺也對姑娘十分滿意，大小姐和大公子也感激姑娘，一家人和睦親熱，其樂融融。

但鶯兒卻記得姑娘前年天下大赦，大爺和太太 、香菱得以從流放地回到金陵。消息傳來，姑娘破天荒地喝醉了，大約壓抑得太久了，絮絮地和獨自伺候在一旁的她說了埋藏在心底的話。

姑娘說，她自然要體貼輔佐好老爺，老爺是一家的依靠。若沒有老爺在外面掙得權勢和前程，哪裏有她現在的身份和體面，如今自己也是誥命了。自己和薛家都要仰仗著老爺，經商的人，對衣食父母都要周到奉承的；大小姐和大公子，我只盡到繼母的本分就好了，盡力了就問心無愧。日後，各人自有各人的緣法，誰能管著誰一輩子呢？安兒，我必要對他嚴格管束的，他才是我一生的指望，我的心血所在。可不能放任著他，免得成了第二個寶玉

那時，鶯兒聽著姑娘的真情流露，只覺著驚心動魄，趕忙警惕望去，見周圍沒人，才松了一口氣，伺候著姑娘沈沈睡去，自己守在旁邊，不敢離開，唯恐再說出什麽，被人聽了去。

第二日，姑娘就恢覆了平日的溫雅大方的態度，有條不紊地安排家事，仿佛一切都沒發生過一般，對待老爺和大小姐、大公子一如往常的慈和，讓人敬服。鶯兒在旁邊靜靜地看著，當年的情景恍惚中出現在眼前：

那一日正是寶玉的生辰，大觀園中的姑娘們歡聚一堂，快樂無比，大家都占蔔花名為戲，姑娘占蔔了一張牡丹花的花牌，上面是這樣一句話：任是無情也動人！

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